青莲尽管心中疑惑，却没有问，她知道，小姐做事定会有她的意思，而她只需做好最初约定之事，其余的一概不可相问。
听了青莲的话，琉璃很失望，眸中露出诡异的苍老之态，这绝非一个十三四岁的孩子该有的老态，仿佛一夜之间，鲜花凋零，小童老去般萧索寂寥。
青莲实在于心不忍，但又无话可说，失神间，只见琉璃已然翻过身去，轻盈细微的声音自内铺传来：
“楚湘藏在栖凤崖…”
作者有话要说：这一章，咱阿江有些奇怪。
这一章，咱不不受苦了。
这一章，自感小揭露了点底。
这一章…
你们觉得这一章…咋样？？
18
18、禁军统领（二）...
朝廷最近发生了一件大事。
大内侍卫总管和禁卫统领相继被人残忍杀害，凶手竟然是千骑卫中郎将。
这样的事在朝在野都能称之为一件大事，上至朝官宰相，下至平民百姓，无一不在议论此案，声讨那个手段残忍的凶手。
可不管怎么说，人死也死了，不管侍卫总管和禁卫统领的死，多么值得同情，多么使人痛心，又或者，杀人凶手千骑卫中郎将的行为有多么令人发指，总之，朝廷一下子损失了三名身居要位的武官也是不争的事实。
而最要命的就是，这三位所担当的职责，竟然笼括了京内所有兵力分布。
千骑卫是一支暗系护卫队，专司暗查与暗杀，共训练出五百名身怀绝技的死士，千骑卫对外宣称是以皇帝为首，但自从莫杀接管之后，千骑卫的实权便落入了太师楚方寕之手。
大内侍卫顾名思义，是护卫大内，保全皇族的明系护卫队，人数在二千左右，特殊之处在于，只会在皇族血亲中筛选招募。
而禁军，指的便是皇帝的亲兵。
禁军分立三衙，由皇帝为首的中央内阁直接掌控，全军三十万人计，又分为十军八部，除防守京师的八万精兵外，其余便会调戍各地，使将不得专其兵。
顾长风是禁军统领，京师八万精兵的唯一统帅，军中地位固是崇高。张骞的死和莫杀的背叛，在晟朝中顶多算是遗憾与变数，但禁军统领顾长风的死却直接动摇了十军八部所有将士的军心。
军心动摇，国之忧患！
故，事发之后，内阁便齐集各军将领，加以安抚的同时并迅速提议将兵权交由太子赵璟，可谁知，这一提议却招来十军八部将领联名抗议，均推说太子年轻，还未能够掌控全军，不适禁军统帅一职。
内阁大臣们面面相窥，文武自古不同列，但又怕此时过于强势会引发国之内乱，文臣们也便只得先退一步，两相商权后，便决定昭告天下，禁军统领一职空缺，有能者居之，凡身负武功，家世清白之成年男子，均可报名，如身负官籍，则不论高低，平级论试。
这一则昭告彰显出了公平与公正，使在朝官员均无法提出异议。稳固了十军八部的离散军心，又强大了平常百姓对朝廷的信心。
德宗皇帝自觉一举多得，于朝廷更是多了个广纳良才的机会，没有损失，便亲笔御批，准奏！
此招贤榜一出，各方势力均在暗地涌动。
禁军统领一职，不仅掌管京师八万精兵，守控各处关卡，对各军各部均有威慑之力，扼其咽喉，职责可谓重中之重。
各地、各级官员，无一不在紧锣密鼓私下选拔心腹人选，以求送入校场，一举夺魁。
将军府的湖心亭中，步幽晴纤长的手指伸入高高挂起的鸟笼中，轻柔的抓住笼中不住扑飞的鸟雀，拢在掌心逗弄。
一旁青莲侧立，玉笙跨坐栏杆，石桌旁一名黑衣银面的人正缓缓擦拭着手中的白亮枪头，竟然便是那夜偷袭幽晴之人。
“朝廷这是演的哪一出？历来都是世族盘踞的职位，竟然昭告天下，要广收俊杰瑰伟之士，妙，真是妙！”玉笙晴艳之眸扫过将军府中无垠的波光湖面，冷笑道：“这是为我们大开方便之门了，你会怎么做？”
银面男子扫了玉笙一眼，又继续埋头擦拭银枪，口中淡淡道：
“幽晴的意思，自然是杀入宫廷，夺得禁军统领一职了。”
玉笙以目光上下扫视几眼，脸上露出讽刺的笑，又转向一心逗弄雀鸟的步幽晴。
“你是这个意思吗？”玉笙全然不给面子问道。
步幽晴微微抬眸，见湖面广阔，天空高远，手中雀鸟尽管力小，却也勇敢挣扎，不禁动容，将手一挥，一只小小的身影奋力疾飞而上，奔向自由。
再回头，她仿佛未听见玉笙的问话，径自说道：
“楚湘找到了吗？”
自琉璃说出楚湘被藏之处后，青莲便派人前往，可只见到崖岸松散的绳索和一只普遍药篓，哪里还有楚湘的踪迹。
青莲适时站出，知无不言道：“没有！将栖凤崖周围的药铺均已找遍，也不见楚湘踪影。”
步幽晴沉吟，看向黑衣银面人。
只听那人立刻回道：“太师府我也探过，被朝廷通缉的莫杀在，楚湘却始终未见，我断定她不是被太师府救回的。”
“哼，你凭什么断定楚湘不是被太师府救回的？也许楚方寕把她藏起来了呢？”玉笙针锋相对道。
黑衣银面男冷冷的瞥了玉笙一眼，也懒得与他争吵，而步幽晴则沉默以对，良久之后，才幽幽吐出一句：
“把楚湘找回来！”
禁军选拔如火如荼的进行了十五日，普考兵法策略、刀枪剑戟，初回、中回共淘汰九千二百一十八人，终回晋级一百五十人，再分三日，选出最为出众的十人，入围宫中，角逐统领之位。
高耸巍峨的城楼之上，兵部尚书刘锦、太尉秦瑞、太师楚方寕，三名内阁首辅大臣正登高望远，对远处龙腾虎跃的校场投以注目。
兵部尚书刘锦以望远镜窥视校场，口中发出感慨：“把世族盘踞之位，论斤称两卖于市井，朝廷此举不太明智啊！”
“是啊。”太尉秦瑞点头道：“想那顾长风虽是庶出，却也是安国侯之嗣，朝廷此举倒真如刘大人所言，与市井何异？你说是不是，楚太师？”
一旁的楚方寕中年儒雅，蓄有美须，只见他将手中长龙拢合，嘴角含笑，不置可否道：
“是吗？老夫倒觉得朝廷此举甚妙，最终获胜的必为将相世族子弟！”
太尉秦瑞露出不解之色，兵部尚书刘锦却听出了太师口气中的愉悦，不禁溜须拍马附和道：
“太师高见！”
楚方寕双手拢入官袍宽袖，止不住的笑容说道：
“虽是昭告天下选拔良才，但最终能够通过武经七书之策问，刀枪剑戟之拼杀的，终究也是自小受教的世族子弟，昭告天下，不过就是以示公平，归拢人心罢了。”
刘锦听罢，连忙点头称是，可秦瑞秦太尉却提出微异：
“我看不然，太师所言是朝廷的想法，认为最终统领之彩头必为世族所摘，可实际上民间也总有几位出类拔萃的，据我所知就有一人足以胜过所有世族子弟。”
楚太师一挑右眉，无谓道：
“哦？不知是哪位将才偏入了秦太尉之高眼？”
秦瑞微笑着摇了摇头，唤来士人，不久，那人便端来一盒叠垒卷宗，秦太尉自那堆卷宗中，挑出了一份，递与楚太师，口中解说道：
“此人名为楚烈，与楚太师也算半个本家。”秦太尉目光落于敞开的卷宗，道：“出身未写，但确是市井之人。此子天赋极高，武经七书之策问他仅用三个时辰便写完二十四张辩答纸，文理通顺，句句剖析，行行精辟，对战事之见解十分独到，就连身经百战的行伍将军亦对他的军事才能加以肯定，满分通过！”
秦太尉虽政绩平庸，却也算爱才之辈，遇见良才，自不免多说一番，也无暇去注意面前太师渐变的脸色。
“再说骑射武艺。”秦太尉滔滔不绝的说：“真可谓是技压群雄，武功之高，实属罕见，就连武状元苏平贵忍不住下场挑战，亦铩羽而归，不用说，校场之上，千万双眼睛盯着，又是满分！”
楚方寕敛下眼睑，细细的将手中卷宗从头至尾品阅一遍，看着那上头几笔朱砂红圈和洋洋洒洒的赞美行文，楚太师看不出喜怒的重重呼出一口气，头也不抬，右手对士人伸出，那人会意太师是想加以评论，赶忙恭敬的递上一支狼毫，并打开黑色墨盒与红色朱砂，黑色即批判，红色则保荐，士人一瞥卷宗，由上至下，皆为红色保荐朱砂红，心下暗叹，万点朱砂也敌不过三公之首当朝太师的随手一笔黑。
“听太尉的意思，此子声势之高，似乎快要超过楚太师亲自保荐的门生战风了，下官可也听说，战风战大人也是一路飘红，满分晋级的，倒不见太尉夸赞半句。”
兵部尚书刘锦察言观色，心中断定太尉之言已使太师动了真怒，他本就是溜须拍马之辈，不禁再刮邪风，添油加醋激将道。
秦太尉这才察觉形势的变化，他盯着太师手中之笔，心中有些后悔，虽说这楚烈出身市井，若出任禁军统领一职他是万万不认同的，但不管怎么说，这都是一位百年难遇的将才，就这么因他几句赞言而被扼杀前途，委实可惜，不禁扬声补救。
“太师且慢！”
可秦太尉终是慢了一步，楚太师手中之笔已然蘸上…了朱砂？
朱砂…乃保荐之意！
秦太尉与刘锦对视一眼，均被楚方寕此举弄昏了头。
“楚烈。不错！”
“…”
当朝三公之首，太师楚方寕竟然保荐了一位，可能会胜过他门生的市井之徒？还出口赞叹？
太叫人意外了！
作者有话要说：这一章是刚写成的！
还没来得及贯通复查，先发了看看吧。
好了，看完的，有米有人告诉我，江暮云是谁？
19
19、炙情（一）...
经过太医的连日医治与调养，步幽晴的身体逐渐好转，青莲又每日照三餐外加宵夜给她进补，幽晴的气色已然不似最初那般苍白。
在将军府中闷了月余，这日，步幽晴在青莲的陪同下，坐着轿子，走出了府。原来是说想去雪域轩走动走动，但步幽晴在半路一改初衷，让轿夫抬着她去了城南。
来到了翠微阁门前，楼还是那楼，但匾额已经被人摘下，曾经的依红偎翠、善舞飘香如今也不过是冷清闲院，寂寞空庭。
步幽晴下轿后，见那大门开着，便紧了紧皮毛毡子，向内走去。
可就在这时，却有人叫住了她。
一个身材瘦小的干瘪老头儿从里面跑出来，边跑还边喊：“你们是什么人，怎么不打招呼就进来了？懂不懂规矩啊？”
步幽晴等住脚，待老头儿跑至跟前，才笑了笑，打招呼道：“我见大门开着便擅自走了进来，未曾通报，对不住了。”
那老头儿走近一看，才发现，乖乖，竟是这么个谪仙人物，被自己骂过之后，非但没生气，还和和气气的跟他打招呼，这下反倒是他难堪起来了，不由自主的恭敬起来。
“哦，没事！敢问这位小姐是要…”
步幽晴有礼回道：“找人！”
“找人？可，小姐大概不知道，这地方以前是…”老头儿有些为难的开口。
到青楼找人，找男人还是找女人？找哪一种可都不是正经人！
“我家小姐要找的是凤娘的儿子。凤娘是翠微阁的老板娘！”青莲在一旁补充道。
“哦，你说凤老板啊。”老人家这才明白过来。“她已经不在这里了。发生那桩惨案后，她就带着儿子搬到郊外去了，听说在一片竹林里找了个安生的地方。”
“…”不在了？
步幽晴道过谢后，刚想转身走，忽然又想起什么似的，叫住了老头儿，问道：
“那后院…还在吗？”
那个耗费了她几十名黑甲卫连番探索无果，连深谙奇门遁甲之术的琉璃都被阻隔在外的翠微阁后院。
“后院啊…凤老板走之前一把火烧了！小老儿就是被东家雇过来打扫后院那片焦地，顺道看门的。”
“…”
穿过繁盛的街道，步幽晴等来到郊外，入眼确实有一片绿意盎然的竹林，密密层层中，只有一条小径供人通过。
步幽晴下了轿，沿着小径一路往里走去。
大约小半盏茶的时间，她便看到一座庭院，是以竹为屋的庭院，很是清幽别致。
庭院中没有花草，只有一套竹子做成的桌椅，而另一边则堆放着一些散落的手工制品，雕刻精巧，栩栩如生。
竹椅上坐着一名中年美妇，鲜眉亮眼，宛转蛾眉，眉间一颗诱惑般的朱砂痣，隐隐透着点英气，浅褐色的瞳眸，肤色较白，身姿甚是曼妙，一袭红衫更是将之衬托得美艳动人。
那妇人感觉到有人走入，抬首一望，见到来人是谁后，便僵在当场，手中的竹刀也随之掉落。
是刀掉在地上的声音拉回了她的震惊。
她敛下眉目，将竹刀捡起放置在竹桌之上，便起身相迎，勉强亮出了之前用来营生的笑容。
“步，小姐？哦，不对，该是…参见郡主！”
凤娘说着便对步幽晴福了□子。
步幽晴扶她站好，口中道：“凤老板不必多礼，叫我幽晴即可。”
“幽…晴？”凤娘怔怔的将这两个字放在心中回味，良久才回过神来，招呼步幽晴等入内。
“瞧我这记性，有客上门竟不请入内，实在失礼，步，小姐里面请。”
幽晴也不与她再客套，便随她走入庭院。
凤娘将竹桌上的物件收拾干净后，又赶忙入内泡了一壶香茶，为幽晴倒上之后，才客客气气的在她对面坐下。
“我今日是专程来道谢的。”步幽晴喝过一口竹香浓烈的香茶，开门见山问道：“请问江公子在家吗？”
凤娘像是没有料到幽晴会问儿子，愣过一愣后才婉言道：“云儿他…不在。步小姐不必客气。”
步幽晴见她如是回答，心下知晓，江暮云已将那日之事告知，一时间也不知如何回答，只好笑着点了点头，暗自喝起香茶。
“那日的事，云儿与我说了一些。”凤娘像是看穿了步幽晴的想法，主动提及道：“虽然他救过你，但步小姐当晚也救过他，所以，你们之间便不存在什么恩情了，步小姐自可不必介怀。”
步幽晴被热茶熏得雾蒙蒙的眸子微瞌，似未听见凤娘之言般，沉吟许久后才道：“幽晴何时救过江公子？”
“你将云儿送的‘赤焰红莲’丢入火炉，便是救了他一条性命。”凤娘见步幽晴瞌下瞳眸，看不出喜怒，便小心说道。
寻常人家竟有贡品，那可是抄家杀头，株连九族之罪。
步幽晴唇角泛出浅笑，放下茶杯，直视凤娘，道：“但是，他好像误会我了。”
可误会了，又怎样呢？步幽晴扪心自问，为何她会去在意他的误会呢？
“人和人之间之所以误会，是因为人的心中本就有那种担忧。”凤娘低下头，如梦呓般开始诉说：“云儿自幼在我身边长大，环境污浊，再加上有一个不知廉耻、贪恋红尘的卑贱母亲，他担心你会因为他这层身份，而不愿与之交往，事实上，我也没想到高高在上的你会去搭理他。”
步幽晴默默聆听，道：“江公子侠义心肠，文武双全，他很优秀。我可以从他身上看出培育他的人之良苦用心。”
凤娘感激的微笑，看着步幽晴的脸眼神发怔，似回忆往昔般呢喃道：“步小姐的性格比令尊要好，不骄不躁，又善解人意…”
步幽晴双手交握，左手轻抚右指关节，随意问：
“你认识我父亲？”
“镇守边关，名满天下的步擎阳步将军，晟朝百姓谁人不知？”凤娘低头赞叹道。
步幽晴不置可否，转眸直问道：“凤老板曾经参过军吗？”江暮云身上有很多军人特有的本事。
凤娘的表情有些复杂，她的心一下子变得很乱，因为步幽晴的这一句看似随意，实则暗藏玄机的问题。
凤娘避过目光，摇了摇头，道：
“我一个妇道人家，怎么能去参军呢。步小姐说笑了。”说完，她便拿起茶壶为步幽晴续上香茶。
步幽晴见她如此，也不去追问。径自转移话题道：