呼吸越来越困难，钟品清一肘击在他的胸膛，他低呼一声，从她身上滚下来。她连忙抓起衣衫将身子裹住，愤恨地道：“如果不是清姐姐对我有救命之恩，我怎么会费尽心思去救你？”
“你认识清儿？”杨恪诧异地问，“她在哪儿？”
钟品清脸上挂着泪，倔强地说，“三年前，清姐姐从皇宫里逃出来，被烟熏伤了肺，强撑着支持了三年，两个月前过世了。临死前她嘱咐我，要我将你救出，助你夺回皇位。你将她害得那么惨，家破人亡，她到死都还惦记着你，你对得起她吗？”
杨恪颤抖着，死了，清儿死了？
原本以为，上天给了他一个重新来过的机会，一个弥补的机会，原来，一切都是假的，世上再没有后悔药可买，更没有破镜可以重圆了。
“那你又是谁？为何与清儿长得一模一样？”
钟品清浑身一抖，十指慌张地交握：“我…只是一个流民，我也不知道为什么和她长得这么像，也许，这就是天意。”
流民？他真是流民吗？
一身的武艺、不凡的见识，真的只是一介平民女子？
追问无益，杨恪忆起刚才的缠绵，微微皱了皱眉，不过只是临幸了一个女人罢了，没什么大不了。
这样想着，心底深处却隐隐有一丝痛。
“这三年，她过得好吗？”
“不好，一点也不好。”钟品清激动地喊，“病成那样，却没有一天清闲日子，为了活下去，不停劳作。甚至、甚至…”她没有说下去，杨恪手心里发冷，也没有追问，只是喃喃道，“是我的错，是我…”
“当然是你的错！我救了你的命，你却夺了我最宝贵的东西，你有什么面目见清姐姐！”她歇斯底里地喊，然后脱力似的坐下来，抱着双腿呜呜地哭。
不管表面上装得多么坚强，她始终都只是一个不满十九岁的女孩子。
安静的柴房、两个受伤的人、相对无言。
也不知过了多久，杨恪终于开口：“你的真名叫什么？”
“清明。”她轻轻地说，声音里带着哽咽，“柳清明。”
记得那个面容憔悴、嘴唇乌青的少女，缠绵病榻的时候，曾对她说，我们长得这么像，名字里也都有一个“清”字，缘分真是不浅，说不定，前世我们真是姐妹呢。
杨恪长长地叹息，靠着柴堆闭上双目。良久，他说：“我会像对清儿一样对你。”
柳清明自嘲地笑：“我只是个流民，出身低贱。”
少年帝王猛地抓住她的双肩，郑重而严肃地说：“从今天起，你就是钟品清，朕的钟皇后，你最好记着。将来朕若是还能夺回江山，必然少不得你的那一份。”
话音未落，便听见门外有人道：“杨公子，寨主有请贤伉俪。”
二人再次走进首阳山寨的正厅，厅内除了寨主崔翰和王龄之外，还有一个陌生人，柳清明觉得他很眼熟，一时间却又记不得在何处见过。那人却是记得的，站起身，朝她拱手一拜：“参见陛下，参见钟娘娘。”
“你是？”
“娘娘可还记得，那日襄月城中助您劫法场的几人？”
柳清明恍然大悟：“原来是你，你是何人？”
“臣是慕容将军座下的一名五品守备，名叫君太平。”他恭敬地说，“这次是奉了慕容将军之命，前来保护两位。一直寻到首阳山下，听陈涧西说，两位上了山，便跟了过来。”
“你认识涧西？”
“在下也曾是锦衣卫，后来才随慕容将军去了朱厌城。”君太平转身对崔翰道，“寨主，慕容将军的提议，您可同意？”
柳清明微微皱眉，看来慕容北早就知道首阳山寨的底细。她偷偷瞄了一眼杨恪，他的脸色有些深沉。
“联合反江王，在下自然不会反对。”崔翰面色一冷，指向杨恪，“但要拥立这个昏君，恕我难以从命！”
“可节律皇帝是先帝唯一的儿子，而崔家受先帝大恩…”
杨恪举手制止他说下去，望着表弟的眼睛，一字一顿地说：“江王谋逆，大曦朝已经乱了，我是名正言顺的曦朝帝王，只有拥立我，才能尽早结束战乱，这并非为了我一人，而是为了天下苍生。”
崔翰哈哈大笑：“天下苍生？真是可笑，你竟然也会关心江山社稷？你不是喜欢琴棋书画么？还谱了一支琴曲，叫什么《破军》，曲风倒是兵戈杀伐，但你能上战场吗？能号令天下吗？”
原本如水般温柔的目光开始凝结成寒冰，这位曾经沉醉于美人诗词中的帝王张口，缓缓地吐出一个字。
“能。”
这个字，他说得千回百转、荡气回肠。
柳清明的心头不禁汹涌起热血，仿佛看到一块顽石，在岁月的侵蚀之下，慢慢风化成一柄利剑。
崔翰眼中满是惊讶，面前的这个少年与他记忆中那一个差别太大，让他有一瞬间恍惚，仿佛回到多年前随父亲觐见先帝天赐皇帝时的情景，那是一个勇武的帝王，将朝纲交给穆太后，而自己亲征犬戎，他的名号令四方藩属胆寒。天赐帝驾崩后，他也曾感叹，为什么那么勇武的帝王，会生下这么个不成器的儿子。
但这一刻，他似乎又看到了当年的那位皇帝。
父子，终归是父子。
“那两万流民，我收下了。”崔翰沉思片刻，“我要建立一支骑兵，可以横扫天下的铁骑，需要战马五万匹，如果你能找来五万战马，我就忘却过去恩仇，拥你为帝，对你誓死效忠！”
五万匹战马？柳清明不禁心惊，现在的杨恪，身无长物，到哪里去弄这么多的马？正堂中所有人的目光都集中在少年的身上，他仰起头，看向那块牌匾，黑底金字，是父皇的手笔，每一撇每一捺都带着征战四方、睥睨天下的霸气。
“我答应你。”
第三章边关
〔或许每个人的心中，都住着一个天长地久，比如文卉心中的文羿，那像是她的城。〕
“杨恪，你到哪里找五万匹马给他？”柳清明牵着白马，问身边牵着枣红马的少年，两人由寨中山匪带领，从后山下山，按原定计划前往高丽。陈涧西和君太平一人牵了一匹马，跟在两人身后。
“总会有办法的。”
“难道你想问高丽王要？”柳清明问，“高丽马恐怕崔翰看不上眼吧。”
杨恪苦笑，他心中其实并没有更好的计划。
“前面就是山阳镇了。”领路的山匪说，“山阳镇后就是月门关，小的只能送几位到这里了，告辞。”
月门关是大曦、高丽、犬戎三国交界的地方，地势险要，有天下第一关之称。杨恪微微皱眉。江王发下的海捕公文应该已经到了，这一关可不好过啊。
自从听到山阳镇三个字，柳清明的脸色就一直不太好，杨恪问：“你没事吧？”
她忽然停下步子，双眼直勾勾地望着前方，杨恪愣住，羊肠小道的尽头立着几座破败的屋子，似乎已经荒废了很久，只剩下几片土墙，地上满是瓦砾木材，又积了厚厚的土，像是被战争蹂躏过的村子，只是已不知是哪年月的事情了。
牵着马，柳清明缓缓走进村落，目光眷恋地在这片已成涂炭的土地上流连。停在一坯土墙前，她蹲下身子，拨开地上的泥土，眼中蒙起一层雾气。
“这是什么？”杨恪看了看土下的东西，竟是一块酒牌，小酒铺子里用来写菜名的，已经断为两半，上面歪歪扭扭的字都快看不见了。
“这个村子，是我的家乡。”
杨恪一惊，诧异地望着她。
“我曾住在这里。”她抬头，看着那坯墙，“爹娘开了个小客栈，勉强够度日。家中还有一个哥哥和两个弟妹，算是儿孙满堂，其乐融融。但是，十四年前，两支军队在这里大战，村子被卷入战火，家和幸福，全都毁了。”
“他们为什么要毁掉你们的村子？”
柳清明悲哀地笑：“我哪里知道为什么。”
“你的父母呢？”
“不知道。”她的眸子空荡荡的，似乎陷入了久远的回忆，“那年我才五岁，那些人在村子里烧杀抢掠，爹不敢抵抗，带着我们全家进了山，在山中走了数日，我生病了，病得很重，根本无钱医治。几天之后，爹带着我一个人回到了这里，村子已经毁了，爹将我放在这坯土墙下，让我在这里等他，他很快就会回来。”
杨恪奇怪地问：“他要去哪？”
“爹没有再回来。”有晶亮的东西从她眼中滑落，滴在土中的酒牌上，晕开一朵美丽的水花，“我被他抛弃了，被我最亲的人抛弃了。”
心像是被什么东西揪紧了，生生地疼，杨恪用衣袖为她拭去泪水：“总有一天，我会帮你找到他们。”
柳清明摇头，找到找不到，都已没有多大的意义了。
乱离人，不如太平犬，他们恐怕早就已经湮没在兵荒马乱之中了吧。
“后来呢？你怎么活下来的？”
“后来…后来发生了很多事。”柳清明目光有些游离，“你不是问我为什么要救你吗？三岁那年曾有一个相士来我家，说了一番话，爹娘都当他是疯子。没想到后来遇到了清姐姐，真是天意。”
“他说了什么？”
柳清明愣了一下，发觉自己失言，眼底闪过一丝惊慌。土墙后忽然传来石块滚落的声音，陈涧西和君太平连忙冲过来，挡在杨恪二人前：“谁？出来！”
静默了片刻，一个年轻女人从墙后颤抖着走出，一身荆钗布裙，模样说不上漂亮，却有一股灵秀的书卷之气。她扶着墙，看了杨恪一眼，吓得脸色惨白：“请、请不要杀我，我只是、只是来采药。”
海捕公文中说杨恪是江洋大盗，杀人不眨眼的恶徒，想来这女人是看过城墙上挂的画像了。君太平说：“公子，少夫人，这个人留不得，以免走漏了消息。”
年轻姑娘面如死灰：“我、我不会说出去的，求求你们…”
柳清明心中急转，若有所思地问：“你是山阳镇里的大夫？”
年轻女人点头。
“正好。”柳清明眸中漾起光华，“请姑娘送我们一程吧。”
山阳镇是北方重镇，也是三国商人来往通商之地，若不是战乱不断，倒还能算得上繁荣。日头很大，守城门的士兵百无聊赖，坐在石墩子上打呵欠。据说这石墩子是五百年前尧朝开国皇帝出关攻打高丽时的下马石，如今却成为他胯下之物了。
一个九品巡检过来踢了他一脚：“打起精神，要是放跑了钦命要犯，咱们都吃不了兜着走！”
他不情愿地站起身，拿着画像一个一个仔细查验，脑子里想的却是天香楼里的小红：“喂，你站住！”
正想走进城去的年轻姑娘停下步子，勉强笑道：“军爷，什么事？”
“这是怎么回事？”士兵指着她身后，两个农夫打扮的男人抬着一只担架，上面睡了个人，用白布盖着，旁边有个村姑捂着脸哭。
年轻女人赔笑道：“这是李家屯的李四，得了急病，我走得急，没带上药，便带他回医馆医治。”
士兵来到担架边，先比对了两个农夫：“把白布掀开我看看。”
“是。”其中一个农夫掀开布，露出一张漆黑的脸，嘴唇乌黑，看起来似乎很虚弱。他又照着画像看了半天，着实不像。巡检过来，看到年轻女人，连忙恭敬地说：“原来是文大夫啊，近日可好。”
“还好，尊夫人的病可还有发作？”
“自从吃了您开的药，就不曾了。”巡检问那士兵，“检查出什么了？”
士兵摇头，巡检道：“还不快让文大夫过去！”
“是，是。”
顺利通过城门，那捂脸哭的村姑抬头警惕地望了望四周，正是男扮女装的杨恪。担架上的病人微微掀起白布，却是柳清明：“看来还算顺利。”
“我已经带你们进来了，可以放我走了吧？”文卉战战兢兢地问，杨恪低声道，“为免别人起疑，带我们去你的医馆。”
文卉满脸为难，却也不敢反对，只得带着几人往回走。路边传来争吵声，文卉停下步子，微微皱起眉头。
几个高大的汉子正在调戏一个年轻女子，女子一脸孤傲，冷冷地盯着他们，其中一个汉子怒了，伸手便去拽她的胳膊。周围的人都当那女子是卖艺的下等人，也不想管这闲事，都当是看戏。
文卉有些生气：“又是这些人。”
“他们是什么人？”
“是山阳镇里有名的混混，上次还差点拆了我的药铺。”正说着，那汉子与女子撕扯之间，竟然将她的袖子扯下一块，几个混混都浪笑起来，文卉气不过，就要上前，被杨恪一把扯住，“文大夫，莫管闲事。”
文卉见那姑娘脸上也有些愤怒，却也并未发作，只当她是吓得手足无措，心下不忍，一咬牙便冲了过去，一把将那女子拉到身后。
“你们不要太无法无天！”文卉冲几个汉子道，却全无底气，几个汉子略一怔，随即大笑起来，“文大夫，上次的教训还不够吗？还想多管闲事？”
“你一个弱女子，真是勇气可嘉啊。”另一个笑道，“比你那窝囊废男人可好上千百倍，不如你跟了我吧，无论哪样功夫，我可比你男人好多了。”
文卉满脸通红：“你，你们别太过分了！”
在山阳镇，她一向赠医施药，颇有些名声，众人见这几个混混对她无礼，都有些气不过，一时间纷纷谴责，一个老妪从人群中挤了出来，拿起手中的拐杖就朝领头的混混脑袋上打：“我打你这个没良心的不肖子，上次你老娘我得了重病，你求爷爷告奶奶，左邻右舍、亲朋好友都借遍了都没人肯借你钱，是文大夫妙手回春，我才能活到今天，那可是一个子儿都没有收啊，我打死你这个忘恩负义的东西。”
“娘。”那个领头的混混不敢躲，连忙跪了下来，“娘，我错了，您别打我。”
“还不快向文大夫磕头请罪！”老人家气得气喘吁吁，那混混连忙给文卉磕头，“文大夫，我不是人，请您原谅我。”
文卉这下倒不好意思起来：“不妨事，你快起来，以后多多收敛便是了。”
“是，是。”那个混混又磕了一个头才起来，冲另外几个吼道，“都杵在这里干什么，还不快跟我送娘回去。”声音一软，连忙扶住那老妪，“娘，走，咱们回家去，别生气了。”
混混一走，众人就散了，文卉对那年轻女子道：“姑娘，你没事吧？”
“我没事。”那女子的声音冷冰冰、硬邦邦，模样却是极美的，杏眼微睁、冰肌玉骨，“多谢大嫂相救，感激不尽。”
“没关系，你行走四方，要多小心。”文卉打开药箱，拿出一包药，“姑娘，你是从北方过来的吧，北方天气干燥，这边湿气大，从那边过来的人都容易得湿疹，这个药你先拿去，以备不时之需。”
女子依然冷冷的，也不多说一句话，接过来，转身便走。
见她仗义执言，杨恪和柳清明对她都不禁生出一丝敬意：“文大夫，人已救下，快走吧。”
文卉的药房在城西，铺面并不大，上面挂着一块黑色的匾额，倒是干干净净。一个年轻男子正在给病人抓药，露出温和的笑容：“卉，你回来了。”
“羿哥哥。”文卉眼中浮现一丝诧异，“你不是该值夜么？怎么回来了？”
“你忘了今天是什么日子了？”那年轻男子笑道，“今天是你的生日，校尉准了我一天的假。”
杨恪依然用手帕捂着脸，但另一只手已经握紧了袖中的匕首。文羿看了看担架：“是急病么，快抬到后院去吧。”
文卉似乎没有告发他们的念头，微微点了点头，带着杨恪等人来到后院，院子里整齐地排列着许多簸箕，里面晒着各种各样的药材，空气里弥漫着药物特有的清香，众人不由得神清气爽。
文卉开了一间偏房的门，安排几人进去，柳清明起身：“那是你的丈夫？”
女大夫唇边有了一丝羞涩的笑意：“是的，他在城楼上当值，是个守城的兵士。”
陈涧西两人变了颜色，握紧了剑。柳清明朝他们摇了摇头，对文卉道：“文大夫，实不相瞒，我们并不是什么江洋大盗。他…”望了杨恪一眼，“他是我的丈夫，乃忠烈之后，被奸臣陷害，九死一生才逃出来。我看姑娘是有情有义之人，还望姑娘能收留我们几日，待我们想好出城的对策，立刻离开，绝不拖累姑娘。”顿了顿，她又说，“姑娘也可以将我们出卖给总兵，说不定能为尊夫换来平步青云。”
文卉上下打量杨恪，见他文文弱弱、模样俊美，的确不像杀人越货之辈，便信了几分，又听到“出卖”二字，不由得涨红了脸：“我虽然是一介女流，但也能分辨忠奸。这几日，我定当为诸位尽力隐瞒。”
柳清明正要道谢，忽然听见文羿在外面呼唤妻子，文卉告辞出去，杨恪沉声问：“你信她？”
“她是个单纯的女人。”柳清明将散乱的头发一拢，“不过，我们也要做好万全的准备。”
文卉出来，见丈夫正摆好了晚饭，眼中浮起一丝幸福的笑意，文羿温和地问：“那病人怎么样了？”
“用了药，好些了。”文卉思量再三，还是决定告诉丈夫实情，好让丈夫替自己拿个主意，还没来得及开口，敲门声震耳欲聋地响起，有人在门外大声叫道：“文弟，大事不好了！”
房中的杨恪等人本能地拿起剑，紧张地盯着院外。文羿开了门，门外是一个膀大腰圆的男子：“陈大哥，出什么事了？”
“文弟，沙漠蝎子军打过来了，已经兵临城下！”那男子急得满头大汗，“快，快跟我走，校尉让我们在城墙上集合。”
文羿大惊，迟疑了片刻，“大哥，你先走，我换上战袍，随后就来。”
文卉满脸担忧：“要打仗了吗？”
“蝎子军是沙漠里一支沙盗，原本只是普通匪寇。”文羿阴沉着脸，“但五年前他们的统领都松杰不知从哪里带回了一种奇怪的武器，名叫轰天炮，所射出的火弹足以将沙地炸出三丈大小的坑。靠着这轰天炮，都松杰横扫沙漠，一连毁了‘松莫’、‘戒南’、‘云度’三座绿洲城池。可谓勇猛无比。”
文卉更是着急：“听说蝎子军非常勇猛，而且生性残忍，一旦攻下城池，就会杀光所有男人，将所有女人贩卖为奴，羿哥哥，你要千万当心啊。”
文羿穿上战袍从里屋出来，紧紧握了握她的手：“不必担心，我不会死的。”他拿着长枪，转身冲出门去，背影竟然如此高大挺拔，文卉突然觉得他很陌生。
听到蝎子军三个字，柳清明眼中闪烁起异样的光华，杨恪微微皱眉，他曾听江王提到过这支蝎子军，轰天炮杀伤力惊人，恐怕大曦、犬戎两国都希望能将这支军队收入麾下，但都松杰野心极大，想要建立一座沙漠帝国，难以招安。不能为我所用，就只能除去，只是要打败蝎子军，谈何容易。
“陛下，我大曦的精锐之师都在朱厌城，山阳镇虽然也布有重兵，但守城的将领司徒总兵受江王猜忌，派了个文官监军，姓蔡。曹监军没什么本事，又贪财贪功，恐怕这座城…”君太平面色凝重，良久才重重吐出几个字，“守不住了。”
陈涧西兴奋地道：“如果山阳镇破，我们就可以乘乱出关了！”
“过了山阳镇，就是莲华城，一旦蝎子军攻下莲华城，距京城就只有三天的行程。”杨恪双眉纠结，“我大曦的百年基业，绝对不能就这么败了！何况蝎子军所过之处，都会成为焦土，我不能让大曦的百姓遭受这样的劫难。”
两个侍卫沉默无言，杨恪回头看了看柳清明，她一动不动地望着桌上的油灯，灯火将她的容颜照得阴晴不定。
敲门声又响了起来，打开门，竟然是白日里那位少女，她的脸色苍白，嘴唇青紫，门一开便软软地倒在文卉的怀中。
文卉连忙给她把脉，脸色一变：“糟了，是热病！”
她将少女扶进屋来，两个护卫挺身挡住，杨恪问：“她怎么了？”
“热病，若不及时救治，恐怕有性命之虞。”文卉急道，推开两人，将少女扶上床，“少夫人，能帮我煎药吗？”
文羿随陈大哥来到城墙之上，北门之外四十里就是摩卧儿沙漠，一支排列整齐的军队从地平线上奔驰而来，掀起滚滚的浓烟，一眼望去简直像是从沙漠而来的沙暴。遥远的天空之中有猎鹰盘旋，传说蝎子军的统帅都松杰酷爱养鹰，所训练的每一只都有转眼间夺人性命的本领。
“是都松杰亲自来了。”陈大哥脸色煞白，这个山阳镇土生土长的汉子有一种北方人的倔强和刚强，文羿还是第一次在他脸上看见恐惧：“探子说，是五万人的大军。山阳镇只有不到一万的守军，敌众我寡…”
“没出息的臭小子！”一个洪亮的声音在身后响起，两人连忙回头行礼，“校尉大人。”
“你这个臭小子！”人高马大，满脸络腮胡的校尉高成用刀鞘打了文羿的头，“平时你疯疯癫癫说些不着边际的话，我也只当你是一时戏言，如今大战在即，你要是动摇了军心，小心我军法处置！”
文羿连连称诺，高成比起别的校尉，很是平易近人，与属下皆兄弟相称，平时也极为照顾他，他自然对他尊敬有加。
“司徒将军就快到了，还不站回自己岗位！”
文羿回到墙边，蝎子军越来越近，骑兵之后是整齐的步兵，沉重划一的步伐，和着同样节拍的铠甲摩擦声，如同天边的闷雷。透过滚滚浓烟，他看见骑兵之前还有一排器械，个个如同水牛般大小，下面用两只钢铁轮子架着，轧过戈壁滩时发出阵阵雷鸣。
轰天炮！
四周鸦雀无声，谁都知道，在这可怕的武器之下，即使山阳镇的城墙再高再厚，也不过是湿沙塑的城池罢了。
恐惧如同藤蔓植物，在所有守军的心中蔓延，城内想必也已经乱了吧，许多人卷着细软，携家带口从南门出逃，想要去南边避祸。但能否逃掉，只是个未知数。
司徒将军到了，对于文羿来说，这位将军是高不可攀的，他穿着一身银色的战袍，英武不凡。一个纤瘦的男人跟在他身边，比他矮了半个头，面白无须，一身的文人气息。看到远处的蝎子军，他吓得脸色苍白，往后退了一步，还是侍卫扶着，才不致摔倒。