“你，那时在场？”素璃目光如炬，令柔见她声色俱厉，反而放下心来，说：“奴婢当日在塑晶阁侍奉。”
那时，唯有姑姑身边最得意可靠的宫女才能获此隆恩。素璃上下打量令柔一番，慨叹道：“当初见识过消寒宴的人，落到这地步…恰好有张多余的图，赏你吧！不枉你侍奉过星后一场。”令柔大喜过望，自宫鬟手中接过一看，首行已题上“换罢笑雪梅”一句。
“今年首句作得如何？”素璃问，“是个星后身边的过来人写的。”
令柔不欲立即说明自己与之惠的关系，也不想背后攻讦之惠，便缓缓地说：“人各有志。”
“能记得旧诗的人，志在何处？”
令柔稍一凝神，立成一句：“常将新脂调旧色，每对永夜思故人。”
“这听着才像话。好歹今天遇着一个像样的人。”素璃笑了笑，徐徐吐了口气道：“日后，不妨多走动。”
彗星
大小官员自冬至这天封官印，放假三日与家人共度冬节。像平王这等有爵无官的闲散王侯，原本就闲着没什么事，遇到节日自然拿出十分精神操办，将开府的儿子们和出嫁的女儿们也全邀来团聚。素沉与素飒赶个不迟不早的时候来了，四小姐素蕙也同夫婿带着厚礼早早拜见，唯独素澜推脱一句“父亲怎么糊涂了，我是相府的媳妇，自然要在夫家团聚”，从始至终没露面。
少了这个盛气凌人且眼尖口刁的女儿，平王倒更高兴些，席上不住大说大笑，鼓励儿子们喝酒赋诗。他的三个幼子这年已十二岁，平日养在别斋专心读书习武，今日至家团聚，平王有意考考他们，奈何自己本事也有限，便将事推在两个成年儿子身上。素沉自己若有儿女，年纪也该与弟弟们差不多大，因此对这三个孩子格外亲切，虽然看出他们天资有限也不在筵席上为难。素飒心里有事，含含糊糊地应付几声，不怎么挑剔。一顿饭吃得一团和气，下人忽来报说茵小姐自宫中回来团聚。平王正在兴头上，喜道：“来来来，给夫人们桌上添付碗筷。”几位夫人与素蕙在另一桌上用饭，听了这话均不大高兴。
不一会轩茵走进来给在座诸位行了礼，她口耳皆钝，礼毕木讷地呆立不敢乱动。正夫人睿氏久病不愈，今日打起精神入席，一直没气力多话，此时上下打量轩茵，冷笑着装糊涂：“哪个茵小姐？妹妹们几时添了这位不会说话的千金？怎么养到这般大了，我还不知道？”白潇潇笑道：“夫人说笑了。她不就是那个伺候过娘娘的丫头？王爷念她尽心尽力，收来当义女的。”睿夫人放下碗筷，怫然道：“娘娘在家是小姐，她是下人，用心伺候主人不是她的本分？王爷厚待她已属罕见的恩情，今天竟想与我们同坐？”边说边瞪向轩茵：“这张桌子阿蕙与阿澜才能坐得，几时轮到你了？”轩茵耳朵不灵，但看睿夫人的脸色也知道大事不妙，浑身颤抖着无措手足。
平王一句高兴话惹来一场没趣，心中嫌恶夫人较真，可是又怕气死这老太婆日后诸多麻烦，只能自己气哼哼地憋青了脸。素飒见状道：“多谢父亲赐饭，儿已用毕，请容儿退席。”说罢站起身向轩茵道：“与我出来。”轩茵大约猜到他的意思，如见救星一般跟在素飒身后。
他们刚迈出门，睿夫人皮笑肉不笑地说：“好了，倒让他做个人情。”平王忍不住怒道：“飒儿哪里惹到你？”其实他也知道自素盈封后，素飒封王开府，门庭若市。睿夫人的儿子素沉即是长男又是驸马，反而不及素飒风光，她心中不平已久。
见他动了怒，睿夫人当下不再说素飒什么，转脸向素蕙笑道：“你看见没有？那位茵小姐穿的衣服比你的还好！”素蕙不愿生事，微笑道：“那是娘娘念她辛苦，赏她的。自然不是寻常衣料能比。”睿夫人当即又冷笑：“脑子得过幻症的人，不管到了哪儿，想法都和别人不一样。自己姐姐还是这模样，她倒由着一个打杂的丫头摇身一变成千金小姐。”
平王听到她又开始揭素盈的往事，终于怒不可遏：“这事你还提起来干什么？！人活一辈子谁不会得个疑难杂症？你说这话是不是还记恨我拒绝了你弟弟家的亲事？我的女儿生一次病就该下嫁你侄子？那小子倒是壮实得很，可惜一生下来就像脑子少根筋似的！”
“哟？恼了？”睿夫人也不退步，又讽刺道：“不说就不说吧，免得你向上一报，皇后娘娘来治我们的罪。我们一群姐妹可没有一个生过她，谁知道她心里怎么曲解我们说过的话呢！”
“还不住嘴！”平王大怒将手里玉箸“啪”的掷在地上，顿时碎成几段，吓得众人纷纷低下头。素沉忙圆场道：“想是母亲疲惫，请父亲容儿送母亲入内休息。”平王巴不得夫人早早退席，飞快地挥了挥手让他们出去，又招呼诸人再举杯箸。
睿夫人搀着素沉手臂一步一挪往自己住处走，还没走出几步就听见厅内再度笑语盈盈，心中已然不悦，又瞧见仆人端着饭菜往素盈出嫁前的院内走，知道一定是素飒命人做给轩茵的，因此更加不忿。她恨恨地指着素盈的院子，说：“你看，老三的眼里哪儿还有我的教训？让一个卑贱的丫头在小姐的院子里开起宴来了！”素沉宽和地开解道：“母亲太多心了。轩茵毕竟是父亲义女，今日连一顿好饭也分不着，岂不是让人小看我们家？三弟一向考虑周全，也是存着这个念头赏她一餐。几个菜而已，母亲何必生气。”
睿夫人犹自唠唠叨叨：“没想到那两个像老鼠一样鬼鬼祟祟的兄妹，竟然比你还出息。丫鬟也跟着脱胎换骨了。”素沉忙道：“母亲切不可再提这话。”
“你父亲不准说，是他护短。秋婉音的儿女只准他指摘，没别人的份。我们娘儿俩说说何妨？”
素沉正色道：“娘娘洪福齐天，令家门生辉。母亲不也因此加封诰命夫人？以后不可再说席间那种短浅的话了。”
“我是目光短浅，可是怎么也咽不下这口气。我年纪大了，自己有没有诰封无所谓，只盼你凡事占在人先。”睿夫人脸上笑容顿消，冷冷道：“你是睿素两家的正宗血统，又是长男，尚的是今上长女。老三是个女乐班里吹笛子贱人的儿子，眼下已经比你光耀，等他与盛乐公主婚事定下，还有人把你东洛郡王放在眼里吗？”
素沉笑道：“母亲又来了！何必计较得这么仔细？”他将母亲送回房中休息，转身就来到素盈的小院，随手关紧门。轩茵正吃饭，素沉没有惊动她，拉了素飒的手到院中，问：“怎么样？”
素飒将一张纸递给他说：“这就是娘娘让轩茵带出来的。”
“诗？”素沉见每一首标题下皆注明作者，左面还以小字批注该诗受何赏赐。不少诗作情偏宰相，轻慢东宫，但睿洵表面上素来一派宽容态度，今日褒奖倒也不出所料。作诗的人字斟句酌、挖空心思，读诗的人也细细品味，自那字里行间揣摩落笔时的情绪。素沉看了一会儿，向素飒道：“这里写得很明白，就按这个意思去做吧。”
素飒立刻出去了一会儿，很快又回来向素沉点了点头。
轩茵这时吃完了饭，兴冲冲跑出来向素飒道谢，恰好看见他们兄弟俩脸色严肃地嘀嘀咕咕。她有些怕素沉，不敢上前。素沉却向她笑道：“夫人不知道你的辛苦，你不必为她说的话难过。”素飒笑道：“大哥，你这样的音调，她听不见。”素沉“哦”一声，依旧低声说：“我知道三弟与盛乐公主情真意切，不久之后有望成婚。你心中既然看不起奴婢出身的人，又何必让她们误会？这轩茵也是个实心眼的人，你要是无意收她，就别误了她。”他顿了顿又说：“近来她在宫里宫外走动太频，这几天最好留在家里避一避别人耳目。”
素飒被他说得垂下头。这时轩茵“呀”的叫一声，指着天空。素沉素飒闻声望去，也惊道：“啊，这景象…可不寻常。”
飞宇楼诸诗皆是名臣手笔，果然金声玉震。
素盈将诗作递给皇帝，赞许道：“意境又比今春赏雪时高了，不知东宫如何嘉奖？”信则已经向她禀报一次，知道今回是说给皇帝听，不慌不忙地对以某官得了某赏赐，某官受到什么样的赞扬。
帝后二人在玉屑宫里一面煮酒品诗，一面闲话守夜。素盈想起这天晚上至明日日出，星官要观星测云，预料来年吉凶。她低声喃喃道：“但愿今夜平安无事。”这话引得皇帝向窗上望了一望。
恰逢风定云停，迢迢月华笼雪，将窗纸映得朗朗如昼。皇帝见宫中灯烛逊色，更爱寒光洁净，命人移榻窗前赏月。素盈生怕夜风阴厉，再三阻拦，皇帝已推窗放入一片冰清。堂皇的宫殿顿时接入天然美景，展眼是遍地碎玉、数枝梅影，仰首是万里星海、半面冰轮。皇帝为这璀璨喝了声彩，指着天空问：“认得几个？” 说话时呵出浅浅白雾，朦胧了满天星子。素盈仰望玲珑银辉在眼前踊跃，笑答：“这学问岂是妾能学的？勉强认得牛女、参商、北斗、太白。”
平地里缓缓腾起一团薄云，散成一片片飘絮，密密匝匝挡在月前，似在银盘上洒下无数轻薄的花瓣。月光骤减，皇帝忽觉夜寒慑人。正欲阖窗时，穹窿上突地白光一闪，似一柄雪利的宝刃自天幕那边割透了幽蓝，寒气晕染出一道长而散漫的尾巴。那痕迹明亮，经久不散，斜斜地向远空划去。素盈脱口道：“彗星！”心中知道大为不吉，偷眼去看夫君，见他凝神注视彗星过往之处，怔怔地看了一会儿才无所谓地笑道：“明日听听星官有何分晓。”
消磨至夜深，素盈耐不住倦意，倚在榻边托腮丢盹。潘公公见皇帝无所表示，跪问：“时候不早，陛下着娘娘歇在里面还是外面？”素盈心里还是明白的，想说“扶我到外面”，偏偏口齿不听使唤，身子也重得无法动弹。
恍惚中有人为她卸去钗环，搀她起来。素盈只觉脚下轻飘飘的，对方没费什么力气就将她安置在御榻上。她口齿不清地唤了一声“陛下…”听他安然说：“睡吧。”素盈侧身时手指碰触到一件极冰冷坚硬的东西。她在浑噩中还未去想是什么，那东西已被取走，只听玉石琤琤，像是悬挂着贵重饰物。
周围静了不知多久，大灯灭了换上小烛，小烛也灭了，唯余悠悠月光。素盈睡了一会儿忽地醒来，觉得宫中有人影晃动，伴着有节奏的玎玎声，似乎是她夫君在宫中徘徊。
他平日总是在床榻或坐或卧，几时能独自行走？素盈心中大奇，想伸手摸摸看他是否在侧，更奇的是，身子仿佛被锁在梦里，无论如何动不得。几番挣扎未果，却听到窸窸窣窣的声音——潘公公说：“千真万确。卫侯夫人和衡侯夫人…”语调忽低下去，又过了一阵，皇帝叹了一句：“知道了。东宫已经歇息了么？”潘公公道：“大约已经歇了。”皇帝又道：“让她们回去，待明日…”
素盈心里依稀知道有人触了霉头，微微冷笑着睡了过去。一觉醒来时，更漏刚刚过五。往常这时候宫里早忙碌起来，但朝廷放假，皇帝暂停聆政，今日的气氛静谧，只有宫娥仍然准时掌灯。
深冬之晨的黑暗中，一团柔柔的光晕跃上床帷。借着微弱的光，素盈侧身去看旁边的皇帝。他的气息似有似无，让她的心骤然一紧。又一会儿，终于看出来他的眼睑不住轻颤，像在似薄似沉的幻梦中战栗，她才松口气。他在她的注视中轻轻耸动眉峰，睁开眼睛问她：“又在看什么？”素盈不答，为他掖好锦被，柔声道：“陛下再睡一会儿。”他摇摇头也坐起来。
素盈坐在镜前梳妆时，就着两盏灯光不时偷眼从镜中看皇帝。他不知在想什么，凝思的身影映在金闪闪的镜心，仿佛琥珀里一道静止的阴翳。
“昨晚，卫侯与衡侯出了点事。”他一边在御榻上披衣一边说：“两位夫人夜半叩阍，称他们宴罢回家之后呕吐不止，胸腹绞痛，须臾之间命悬一线。医者束手无策，不知是什么症状。病发得太蹊跷，夫人们不肯罢休。宫门启禁，她们竟跪在雪地里，要等天亮见我。”素盈诧道：“今春相爷遇刺也不曾夜奏惊驾，她们何苦为难自己。”
“那两位夫人性子刚烈是出了名的，白衣叩阍已有殉夫决心。她们是我的堂姐，又是身加荣封的诰命夫人，门禁上不敢视之等闲，悄悄通传至潘公公。潘公公见我未睡，才据实禀告。”
素盈更奇：“她们莫非疑在宫里中毒？”皇帝深深地看了素盈一眼，说：“昨日的诗作，你也全都见过。卫侯衡侯之作暗嘲东宫，尽管如此，洵还是亲自持觞赐酒。喝了酒的人齐齐暴病岂不太巧？”
此时外间通报丹茜宫宫人跪迎后驾。皇帝唤素盈到身边坐下，执起她的手柔声说：“我昨晚已吩咐过，待太子起身就让他来。一会儿你留在这里。”
睿洵回京不久便遇着兰陵郡王遇刺、卫衡二侯中毒，出事的人都与他立场不和。素盈当然知道多心的人会怎样猜测。皇帝留她参与此事，不过是要外人知道后宫站在太子一边。她款款笑道：“妾当然该尽绵薄之力。”说罢出帷吩咐女官们等候。
为首的崔落花低唤一声“娘娘”，递上一卷细细的蜡封纸。白蜡中掺了金蓝两色粉末，乃是素飒特制来传递密令的封蜡。素盈背着人将纸碾开，见上面蝇头小字写着：“昨夜彗犯太微，《历》云‘宫人不安，女主有忧’。今依《符》奏‘臣谋主’。虽无大涉，宜从谨慎，切记切记。”素盈暗喜素飒结交了星官，压低声问：“这是几时来的？”崔落花道：“轩茵刚才带进来。”素盈点点头，将纸条在崔落花所提宫灯上烧了。那纸也是特制，一沾水火转瞬即逝，“噗”的化为一丝白烟杳无踪迹。
不一会儿微光初绽，睿洵进宫叩问圣安，朗朗自陈冬宴始末，沉着地为自己剖白。皇帝宽慰几句，忽然转脸问素盈：“皇后怎么看？”
素盈未料他会先问她的想法，幸而心中已有主意，不慌不忙地答：“此事闹得满城风雨当然不美。奈何两位侯爵夫人白衣血书诉冤，不肯善罢甘休。以妾愚见，此事不宜久拖，以诏狱去办，审不出来只管责罚大理寺卿，也算对卫侯衡侯有所交待。”
她话音方落，睿洵就不同意：“二侯患病还不知是否偶然。哪有病因未明就以诏狱过问的道理？”素盈扫他一眼，继续说：“一国储君涉入此事已属难堪，如若草草带过，更有此地无银之嫌。不如殿下亲口请求朝廷秉公处理，方显出殿下心迹昭彰。”
睿洵笑道：“儿臣受什么样的非议还是其次。皇家举动，影响非常。诏狱一出，人皆以为二侯在宫中受害。宫廷本是至尊之地，出此龌龊之事，会引来怎样的反响，娘娘可曾想过？”
一个说得正大无私，一个讲得冠冕堂皇，他们不约而同去看皇帝的反应，见他对这番对话兴趣索然，好像对两边皆不满意。于是素盈婉婉说一声“妇人见识有限”便不再多言，睿洵也谦然道：“娘娘用心良苦。儿臣唐突，还望娘娘包涵。”
皇帝半躺在床，微笑看着他们两人一言一答，却什么也不说。素盈与睿洵都想听他有什么见地，可他只是蜷起膝仰卧在床上，脸上一派安详。宫中静了片刻之后，他短促地笑了一声，道：“元日开经筵时请的高僧，要提前四十九天入宫。是不是今天？”
他忽然换了话题，睿洵怔了怔才道：“正是。”
皇帝又道：“我刚才在想，彗星夜出是天怒之示。近来身体转安，正该亲身祝祷才不至于亵渎神明。可是再想想，经筵比冬宴还耗精神，还是交给你办。”他顿了顿又道：“你就好好地做这件事吧。要诚心礼敬，尤其要留心言语，不可怠慢。卫侯衡侯的事既然与你无关，你从今就不必过问了。”睿洵见父皇又将一事交付，心中顿感欣喜。
素盈早知道抹黑储君之举无论出自谁手，都不容易成功。然而大臣饮酒中毒，皇帝还要睿洵在月余之后又做朝廷表率，倒是始料不及的。
皇帝又向她道：“今日可召两位夫人来，你代我宽慰几句。既然皇后也以为有人暗中挑唆两位夫人，不妨探问她们的口风。”他轻轻拍了拍素盈放在床沿上的手，说：“看来昨夜的彗星真是来势汹汹。不过我总觉得，这一次一定能够逢凶化吉。”
重演
这日天色无光，素璃对窗而坐仍觉眼前灰暗，总觉得胸中气滞不畅，时时长吁短叹。日交辰时，一名须眉皆白的老僧经人引入东宫。素璃顿时来了精神，急匆匆迎上去。
那老僧面目清奇令人看不出年龄，虽然冷若冰霜拒人千里，可两点眸子晶莹犀利，一见便觉可敬。他合掌致一佛礼就坐上客座。素璃跟到他座前，反而口称：“大父在上，受孙女一拜。”正欲向他脚下拜，被老僧拦住：“老衲身在世外，不受俗礼。”素璃仍拜了一个大礼，起身亲手奉上茶，说：“孙女知道大父今日入宫，不胜欢喜。皇极寺一别之后风雨周折…孙女还想，不知什么机缘才能再见。不想大父又在这交困时入宫，真是孙女的福星。”
“娘娘言过。”老僧接过茶放在一旁，又道：“太子殿下英姿天纵，娘娘聪颖勇毅，能遇何难？”
“大父有所不知。”素璃叹口气道：“自从兰陵郡王遭人冷箭，四下里不知多少蜚短流长中伤东宫。昨日东宫第一次主持宫中冬宴就出意外，孙女思忖此事背后定有更大图谋。恰好夜里彗犯太微，星官说是‘臣谋主’。会不会有人打算谋害殿下？孙女知道大父曾习天文，还请解惑。”
老僧摇头笑道：“天象的解法虽说不是随心所欲，但也并无定式。各家星经解这彗星犯太微的说法不同，《圣洽符》载着臣谋主，《孝经》又说君害臣。《春秋纬》以为是后族为乱，《玉历》却当作女主有忧。星官即便通晓，也多是自己取舍。‘君害臣’、‘后族为乱’这些说法，他们怎敢大张旗鼓地说出来得罪帝后？‘臣谋主’虽然耸人听闻，但这种事情千古常存，只要没有实指，其实说说无妨。”
“那么大父以为如何？”
老僧沉吟片刻，缓缓说：“彗从南入，应是《玉历》所载‘宫人不安，女主有忧’。”素璃听了眼睛一亮，喜上眉梢。
“可是‘彗芒在箕，后宫兵起’亦合昨夜之象。”
“这个不沾边。”素璃满不在乎地笑道：“后宫之主哪来一兵一卒？她哥哥眼下没有半个人马，便是麾下兵士最多的丹茜宫卫尉，也是…”她说着忽觉自己得意失言，本能地掩饰道：“她调度不动的。”
老僧笑道：“娘娘你看，连你择取解法时也是挑自己喜欢听的。星象之说向来如此随意，听听也就罢了。若是当真，恐怕反受拘束，不能恰当处事。”素璃笑道：“大父的话孙女会记得。”
“可是彗星经天时千云蔽月，景象罕见，我亦不知其中启示。中宫娘娘的面容我曾瞻仰，她未生横祸之相，娘娘不可因几本星经胡言乱语就轻举妄动。”
素璃听罢顿觉气馁，转念又恨道：“天象不由人力便罢了，可是这些星官着实可恶！若不是早有勾结，为何不把大父说的这些奏上去？姑姑一向憎恶内外不分，最恨妃嫔们勾结大臣…如今宫里的世道也变了！”说罢忧心忡忡地埋头不语。
老僧重重地叹了一声道：“老衲听说仁恭皇后初入宫廷时不过侍女——那是惯于看别人眼色、猜别人心思的人，做事自然与我家不同。她年纪轻轻能有今日之势，恐怕与平日惯于委曲求全大有关系吧！我家顺遂几十年，于这一点上反生疏忽。娘娘需知你的姑母尚不能在宫廷中完身，你就更该变通处事的态度。”
素璃眼中噙泪道：“如今宫中只余孙女一人，势单力孤，孙女何尝不愿放下高傲曲意逢迎？只是宫廷人心叵测，就算倾力讨好，也未必落得好下场，更多时候反被人恶意揣测。”
老僧见她说得凄凉，心中生怜，“老衲有一事不明——娘娘这般心神不定，到底是畏惧皇后，还是轻视皇后？”这一问将素璃问得哑口无言。
“我不知道。”她说：“我不知道…可我知道一件事——与帝室中任何一个人没有血缘关系的女人坐在后位上，对其他人而言只能是危险。她有自己的血亲，自己的利害，与我们不能同心同德。她一定会给我们，还有这个国家，带来灾难。”她说着说着眼神迷离，问：“大父，您真的能看到一个人的命运吗？当初姑姑执意要在皇极寺孤注一掷，您劝不住她，说了一句‘天数’。后来果然变为祸事…”
“通冥之术较之星象更加虚无缥缈。”
“大父的解释不全是玄虚之言，有大父的道理在里面。我知道姑姑当初若是听您的话，想必不至于送命。”素璃笑了笑：“大父，万一我与东宫有个三长两短，太安素氏再想入主宫廷，不知要到何年何月。难道大父明知前途多舛，还要对我隐瞒？”
老僧见她心思百转，忽喜忽忧忽悲忽怒，显然是心病已深，忍不住为她叹了口气，自己也生出疲惫之感，缓缓地放眼在宫中望了望，道：“吾姐宛峥与宛嵘各为其子，挥剑相向。深泓与深凛为长子、嫡子之争，兵戈动野几乎裂国。深泓亲身经历这等变乱，断然不会允许储争。他对前途应有安排，娘娘不该自乱阵脚。宫中尚有许多青春女子侍奉殿下。娘娘与其立心于空穴来风的储位之危，不如约束这一群女子恪守妇道，才是长远之计。”
素璃的嘴唇轻颤，苦笑道：“大父，我是我家唯一的一个了…再怎么多疑多虑，也不为过吧？”老僧不作声地看着她斜坐的身影，她那种悲哀却狠厉的目光，让他依稀看见记忆中许多女子青春时的模样，默然半晌才摇着头吟一声：“正宫有子多逢难，锄地之说非偶然…果然，果然。”
卫侯衡侯的夫人来拜见时，素盈正选色润笔欲染红花，见她们来了立刻放下笔。两位夫人的朝服外披着白衣，求朝廷明查原委。素盈一边倾听一边宽慰，问了半天找不到破绽，命人取来厚重的赏赐，说：“两位侯爷前途必然大吉，只管放宽心。”衡侯夫人低头悄悄说：“烦劳娘娘费心，折煞我们。娘娘御体安康便是我们的前程。”素盈加重笑意，亲执了两位夫人的手送到丹茜宫外。
宫前又报东宫求见。素盈以为他来打听二侯动静，睿洵却听了父亲的话，当真只字不提中毒之事。他站定之后阴沉地打量素盈身边的轩茵。轩茵慌得缩头缩手，往素盈身后躲。素盈一边喝茶一边打趣：“殿下看得这么仔细，难不成相中我这妹妹？”
“岂敢。”睿洵哼了一声，“这位小姐是娘娘跟前的忙人，但凡有事发生前后，就在宫里宫外往来奔波，辛苦得很。昨晚才出宫过节，一大早又进来了。”
素盈端起茶碗，茶香飘飘忽忽萦绕在鼻端。她仿佛沉醉于那股香气，心不在焉地说：“殿下，东宫里的事我本不想置喙，怎奈圣上今日要听妇人之见。丹茜宫的事情，又是谁请殿下来发高论呢？”
睿洵搁过这话，又道：“今日皇极寺高僧入宫，进献数样开光祥物。我听说这串念珠助人安神定性，特来进献娘娘。”说着从袖中摸出一串一百零八颗的白水晶念珠。素盈并不接，淡淡地说：“殿下留着自用吧。我看殿下近来心绪不宁，才应该静心宁神——一念之差铸成大错的情形，我们可都亲见过。”
“是。我们都见过。”睿洵默默地笑了笑，“娘娘记得就好。”他说着站起身，向素盈的画案瞥了一眼，说：“娘娘的消寒图，好像是叫做《步天歌》吧？”一边说一边走到了案旁，指着图上怒放的红花道：“记得听人说过，这一朵一朵都是宫殿。娘娘正在染的这一枝，好像是东宫？”
素盈走过去，若无其事地把图卷起来。
“东宫是不是这图上最好染的，娘娘不妨看看再说！”睿洵冷笑一声将念珠撇在画案上，向素盈草率地拜了一拜就走。承仪女官正要训斥，素盈挥手制止。女官冷眼送睿洵背影，直言道：“东宫今日言行不孝不敬。臣职司礼仪，若不加叱责就是失职。”
素盈一笑置之，两根手指拎起念珠看了看。她一直记着皇帝曾说过，素若星与皇极寺颇有渊源。既然知道皇极寺来了人，哥哥又说星象意在“宫人不安，女主有忧”，她就更不能置若罔闻。于是向崔落花道：“今日有皇极寺僧人入宫，我也想要见一见。”崔落花知道素盈自淳媛死后就对佛家有关的东西心存芥蒂，今日突然有了兴趣，必定事出有因。她拿不准素盈所谓的“见一见”是哪种态度，出了门仍然满腹疑惑。
承仪女官追了上来，问：“秉仪，东宫对娘娘失礼理应责罚。娘娘虽然放过了他，可是…这事，是否该让圣上知道？”崔落花笑道：“承仪觉得娘娘需不需要让圣上知道？”承仪眼睛一转，点头道：“下官明白了。”
崔落花知道僧人正在玉屑宫觐见，就在宫道上等他出来。不消多时，果然见一老僧沿路而来。她一看觉得眼熟，再细辨认惊得变色，旋身跑回丹茜宫禀报：“娘娘，那僧人竟是法善大师。”她吐匀了气息，补充道：“昔日的永宁郡王。”
永宁郡王素宛峻是素若星生父，本该一字封王，终生富贵。可是当年康豫太后杀了亲妹妹怀敏皇后，气死生母。永宁郡王入皇极寺为亡母斋戒诵经，又放走了囚禁于寺中的秀王深凛。深泓就势赐他削发出家，他连一日荣华也没有享受。
“传闻说法善大师天文地理无一不精，又能贯幽通冥，窥探天机。可是他性格古怪，几十年在皇极寺闭门不出。今年居然进宫来开了。”崔落花说完，以为素盈定然惊诧。
不料素盈仅怔了短短一刹，微笑起来：“奇怪，轮到他家一个又一个跑进来。”说着展开图依旧染她的红花。不知想着什么，她悬腕太久，笔端一滴殷红滴落图上。素盈就势一抹，下手重了，颜色直透纸背，一汪血水似的聚在纸上。
“不要紧。”她向目露惋惜的崔落花浅浅笑道：“刚刚好。”
朔风
二九冷难当。围炉铺锦绣，废眠待君王。
映荣吟出这句消寒令，举座皆静。那些在草原上迁徙的祖先首领，总会于冬深时探访每个毡帐嘘寒问暖，部族人民每逢冬寒就在炉边恭候大驾。后来成了传统，帝王会依习俗问寒。帝国越来越大，他们行走的范围越来越小，最后变成在宫里走一圈。失宠的嫔妃一年到头只有这一次面圣的机会，往往费尽心机多留他片刻。可是再后来，皇帝往往几年也不会走这一圈了。
没想到脾性暴躁的钦妃，竟写了一句漫漫的哀怨。
素盈叹道：“更像是宫怨诗。”钦妃赔笑道：“妾一时卖弄聪明，扫了大家的兴，真是罪过。”
后妃们聚在一处煮雪烹茶，也邀了素璃，可届时却不见她的身影。素盈让人去东宫请了一次，那边推说病了。素盈关切地问：“哪个御医去看的？怎么说？”宫女回道：“今天碰巧李太医有空，去看了说是稍染风寒，休养几天就不打紧。”钦妃嘿嘿道：“是心病吧？”众妃嫔皆是抿嘴一笑。
头九里东宫不太平，太子侧妃偏赶在这时候临盆。虽然产下的是个女儿，让侧妃本人大失所望，但出乎意料的是皇帝特别喜爱新生的孙女，亲赐“韵”字为名，又起了一个小名叫做“齐儿”意谓孙辈男女双齐。他赐西陵郡王黄金三斗，还赏赐了东宫僚属，规格只略略逊于皇孙降生。
睿洵正为别人捕风捉影将他卷入刺杀与落毒疑案而烦恼，此时又得一女且受父皇心爱，仿佛一股喜气冲了阴霾，因此对女儿格外爱护。明眼人都察觉到，这样的时候，皇帝故意因一个孙女厚待东宫，用意明显，无非表明东宫地位稳固，不令臣僚对太子离心。
唯独素璃情知如此，仍比旁人多一层顾虑。想到侧妃产女便身价陡增几乎与她比肩，不禁暗生愁怨，恼侧妃运气好，撞上这样一个时机。她本就连日心焦，这时又多一股火气，怏怏地病倒了。所幸法善大师在宫中，早晚为她祝祷。僧人殷勤出入东宫本来不妥，但皇帝念法善大师是素璃的祖父，又敬他德高望重，特准来往。
妃嫔们说上几句就不再叨念素璃，仍是各自品茶。素盈特煎了一瓯滚烫香茶，亲手加上封签，命宫女趁热送到东宫为素璃发汗。一会儿宫女回来说太子妃叩谢娘娘。素盈问：“东宫妃喝了这茶，是不是精神一些？”宫女吞吞吐吐道：“茶烫，东宫妃不慎打翻了。”钦妃口下不饶人，当即冷哼：“她把娘娘当成什么人了？”素盈严厉地瞪了她一眼。
各宫宫女聚在一起，砌了大大小小、姿态各异的雪狮子，用金铃彩绦装饰罢了送到诸位娘娘面前请求品评。素盈正在兴头上，忽觉腹中不适，忙将诸事交给钦妃打理，自己匆匆回宫去了。妃嫔们起身送驾，目送她背影暗暗嘀咕道：“看着并不像，可是这动静又像真有其事。”
钦妃冷笑：“像不像，跟我们有什么关系？”恭嫔与景嫔姐妹俩笑道：“姐姐不知现在多少人巴巴地望着那腰身呀！”钦妃再冷笑道：“两位妹妹都是生养过的，你们倒是说说看，有没有那回事。”恭嫔景嫔讪讪答道：“我们怎么敢？再说我们四只浊眼，怎比得上姐姐目光雪亮？姐姐若是看出门道，还望明示一二，好让家兄南安郡王早晚烧香为娘娘祈福。”
钦妃瞥这对姐妹一眼，“让他去烧吧！”
不仅恭嫔景嫔呆了呆，肃嫔与安嫔也吃了一惊。钦妃却又婉转笑道：“素庶人在的时候，你家得过什么好处？娘娘为你家兄弟们在圣上面前美言，哪一次没有落实？难道这还配不上受你哥哥早晚三柱香？”她说了这话，众人才又呈笑脸，可心中更猜疑不定。
素盈休息一会儿觉得没有大碍，取彩笔将今日消寒令题在图上，亲自送到玉屑宫。正逢法善大师在宫里为皇帝讲经，她坐在皇帝手边默默地观察法善，突地又是一阵腹痛。正值皇帝与法善谈论到紧要的地方，她强忍了不作声。待皇帝回头看见她煞白的脸色，惊问：“怎么了？”
素盈容色惨淡，按着小腹欠身道：“妾突感不适，乞陛下准妾告退。”皇帝挽住她说：“不必奔走，就在外间躺下。这就召太医进来。”素盈忙道：“病人不敢在圣驾前惊动，请容妾回宫小歇。”她态度坚决，皇帝只得令肩舆小心送她回去，又命御医火速前去侍奉。
法善木木呆呆在旁边看着，待风平浪静才唱声佛号。皇帝猜到他有话想说，漠然道：“大师有何灼见？”
“老衲不过出家的凡夫，能有什么灼见？不过忽然想起来一个典故，想与陛下共谈。”法善仔细想了一阵，说：“太祖开国时，曾向隐居山野的奇人问国运。奇人当时正在锄地，随口说，‘前三天夺地，后两天争锄。’太祖不知何意。后人却道，我朝前三帝争夺帝位最为残酷，待到皇子争储位最为激烈时，国运也要到头了。这典故被一些好事之徒称做‘锄地谶’。”
皇帝不住冷笑，“大师，朕敬你年高，礼遇有加。原来年高的人果然健忘，尘世的规矩也忘了——红尘中的事，自归红尘中的帝王。大师只管潜心钻研佛法，琢磨着如何沟通天人即可。”说到后面，声调全无一丝温和。
法善多年不曾见识他的厉色，听他话锋，好像全然忘了他们本是舅甥翁婿。他骤惊出一层冷汗，顿时灰心，叹一声“善哉”合掌躬身。再抬眼打量姐姐留下的旧陈设，他连连苦笑，却再也说不出一个字了。
他黯然退出时，皇帝仿佛浑然不觉，展开素盈送来的消寒图观赏。“废眠待君王”五字着实令人哀怜，他沉吟片刻向左右道：“仔细一想，已有七八年没有夜访。以后不知有没有机会…今年就走一圈吧。”潘公公忙劝：“陛下保重龙体要紧。”皇帝笑道：“我已动了这念头，必定要做的。”