睿洵忙真心诚意地说：“父皇御体如此，儿臣只愿侍奉汤药，无心其他。父皇早日康复才是国家之福。”
深泓看着儿子微笑，握住他的手道：“二郎，我以前从来没有告诉你，我与你的祖父之间十分淡漠。他并不喜欢我，也不了解我。有一天，他的密使送来遗诏传位给我。直到那时我仍然摸不清他的想法，而且再也没机会了解他是一个什么样的人。我一直避免与自己的儿子之间，变成我与他那样。”
“父皇一直为儿臣着想——儿臣明白。”
“可是自从那件事之后，我们父子就没这样说过话。”
睿洵知道父亲说的是将母后废为庶人之事，心里又翻起一股情绪，连忙用一个尴尬的微笑掩饰。深泓已看明白他对素若星之事仍然耿耿于怀，于是叹了口气，挥手道：“现在，去把太医叫来吧。”
睿洵起身要走，深泓又想起了什么，忽然说：“二郎，既然人回来宫廷，脑子也该回来了。在战场上，大可以放手厮杀，手刃敌人。但在这里，我们不用那种方式杀敌。”深泓严峻的神情中荡开一丝微笑，继续说：“能在这里杀人的，只有他们自己的错误——等待，不是更简单么。当然了，我们也得记住，自己可别犯错。”
他的目光那么冷静，睿洵忍不住哆嗦了一下，心里忽然有个声音喊：“他知道了！他知道那件事！不然，为什么提到忘记？为什么提起母亲？为什么提到杀人？为什么提到犯错？”他的神情一霎间变得复杂，刚才看起来不堪一击的父亲，这时在他眼中又变得深不可测。幸而父亲已阖上眼睛养神，他一边脚步匆匆奔出宫外，一边喊着“太医”，掩盖了纷乱的心绪。
在他身后，深泓睁开眼睛摇了摇头，对自己说：“不是他。但他知道是谁干的。”没有能力离开父亲自立的孩子，才会盼望父亲不要离开他。太子正是这种人，却有太多人高估了太子的能力。
深泓轻轻哼了一声。
那些人，他会找出来的。作为这一朝一代的事，由他来解决。
误会
东宫太子荣归，内宫外朝有些人以为辞旧迎新之机近在眼前。孰料天心难测。皇帝已经病得寸步难离玉屑宫，明明无力览政，居然毫无放权之意。他不仅没有表露出众人期待的由太子监国的意向，甚至连十月十五的小春祭典，宁可空置帝席也不交给东宫代行。此时局面竟与东宫太子在前线时没有分别，令一些大臣大失所望，有心劝皇帝让东宫接手国政，却又不敢贸然提出。万一触及逆鳞，担上一个劝进的罪名非同小可。那些在皇帝面前说话有分量的人，譬如宰相，恰恰又是绝对不会提出这种建议的人。再如年轻的皇后，在皇帝跟前出的点子也是掷地有声。坊间传闻，皇帝对她厚爱有加，朝有所愿，暮已成真。不见她得到离谱的好处，无非是因为她以不育自卑，不便在皇帝面前提些非分的要求。可她正是第二个绝不盼望东宫掌权的人。
形势如此，那些以为改朝换代指日可待的人，难免陷入沮丧。渡过兴奋期，朝政又是日复一日的轮回，东宫身上那些闪耀的新气象，仿佛也不是那么耀眼了。东宫固然还是未来的皇帝，但这个“未来”的实现似乎还要经历一番波折，是在一年半载还是三年五年，谁也不好说，一切取决于皇帝的病情。偏偏他的病情玄而又玄，有心的大臣用尽手段仍不得而知，便是宫中医官和宫人有心相告，也说不出三长两短。又或者上天垂迹，龙体康复，东宫即位遥遥无期也未可知。
为那叵测的前途，大小官员还有不少与东宫车马往来，但也不敢十分招摇，以免事有翻覆反遭横祸。
“人情冷暖，本来就是如此。你说能有什么横祸？”冯氏一边听丈夫分析，一边绣花。
李怀英笑笑，“东宫无独立之能，宰相非柱石之倚，皇后有育储之心。这其中的变数还大得很。”
冯氏闲闲地笑道：“我弄不清你这些说法。好端端的东宫太子放在那里，就算皇后再生一个皇子，也没有撇开一个伟岸青年去立一个婴孩的道理。”
“你们这些妇人，难免这样想。”李怀英连连摇头，“试问对宰相而言，襁褓中的婴孩和一个伟岸青年，哪个看起来更听话呢？”
冯氏以针搔头，微哂道：“我是小妇人之见，你是大丈夫之识。可你这些高谈阔论，也只能对着我这个妇人抖一抖。”说着她叹息道：“那日晓得公主身份，你还说她一定会再来，至今也没有再会。原以为，公主那样赏识你的学问，这次总算遇到贵人。看来我也是痴心妄想。”她凝神绣了几针，又飘忽道：“她曾经那样形容宰相与皇后，不知整天周旋在他们之间，日子过得怎么样。”
“一介妇人，何劳你为公主担心？”李怀英饮罢清茶，展卷读书。冯氏不敢扰他，心里憋着话，直到他放下书本才忙说：“我这个小妇人还有一事不明。就算皇后想要生个皇子，也是人之常情。你又何必说得那样凶险？就算日后真立了一个稚童，只要是圣心所属的皇家血脉，与我们这等小民有什么关系？你一脸匹夫有责的样子，我倒不明白了。”
李怀英静静地抿嘴一笑，并不答她。冯氏讨个没趣，哼一声不再与他讨论，转身为他的茶续上水，忽然想到有一事一直伺机与他商量，今日正是良机。于是她又说：“说到皇后，我忽然想起，这个月里东洛郡王连着邀请了四五次，你怎么爱理不理？难道你当自己是诸葛孔明，要人家亲自三顾茅庐？”
“东洛郡王与真宁公主当面冲突。”李怀英喝着茶，口气疏落，“我势必只能投效其中一个。”
冯氏笑道：“这一次我可知道你的心思。真宁公主自己不开府，不收幕宾不养家臣，如果得到她提携，自然是被引荐到东宫。”她顿了顿说：“我这个妇人免不了又要发愚见——公主虽然可亲可爱，但黄鹤一去云音杳杳。说到底我们与她非亲非故，没有道理为了等她的一声差遣，将别人的诚意拒之门外…况且在我们看来，公主稀罕得很。在公主看来，世上稀罕的人才却未必只有一个李怀英。她当日又没有许诺一定提携你，万一是我们白日做梦，平白错过了东洛郡王一番好意，岂不可惜？”
李怀英站起身，缓缓在书房里走了几步，“说到东洛郡王的为人，我也很钦佩。身为一等一的贵族而无门第偏见，已经十分难得了。”
话没讲完，书院一个老倌进来通报，说是东洛郡王府送来请柬。李怀英整理衣冠出去接了请柬回转，冯氏正翘首盼望。李怀英见请柬言辞较前几次更为恳切，微微一笑，提笔立就一封回函。冯氏亲自接过，交给老倌，让他小心送到郡王府，转头向丈夫笑道：“是对是错，总要迈一步才知道。”
真宁并没有把李怀英抛到脑后。这天她禀明父亲，便向东宫去找哥哥，找半天才发现哥哥在一处僻静园里望天。真宁笑嘻嘻跑过去拉住他的衣袖，问：“皇兄怎么这样闲？”
睿洵见是妹妹，苦笑道：“我能有多少事情做？”兄妹二人一边闲话一边往书房走。睿洵神情仍有些萧索，迎面遇到东宫妃与抱着皇孙的宫女走来。见皇孙哭得撕心裂肺，睿洵蹙眉斥道：“怎么哭成这样？”乳母、宫女们连忙又是哄又是逗，小娃却毫不领取，更加扯着喉咙哭起来。睿洵见了连连摇头：“一点儿也不像我。”
真宁与东宫妃叙过礼，也上去哄，但皇孙根本不将她几句软语放在眼里。睿洵心情原就不好，此时沉下脸，一甩袖子先走。东宫妃见状，眼圈立时红了。一群宫女各个不敢做声，皇孙嚎啕大哭就更显得凄厉。真宁暗自吐吐舌头，代东宫妃训斥那些宫女道：“连个孩子也不会哄，要你们做什么？殿下哭出个三长两短，你们要如何交待？”
东宫妃用衣袖沾去睫上泪，冷笑道：“今日才觉得这两父子像得很呢！”说罢昂首而去。真宁听她的话蹊跷，忙向宫女询问始末。原来东宫侧妃自从夏天回家，至今仍在娘家待产。东宫妃以为皇家血脉不宜在宫外生产，免得别有用心之人偷龙转凤，于是去丹茜宫请旨将侧妃接回。皇后特意交待要见皇孙，东宫妃便一道带了过去。怎料皇孙在丹茜宫喜笑颜开，一出丹茜宫又大哭大闹，仿佛生离死别似的。
真宁听了暗暗动怒，脸上却笑嘻嘻，轻轻捏住皇孙的脸颊，柔声道：“这糊涂孩子，才在丹茜宫住了几天，该不会错认了娘吧？”
“公主，不可！”乳母与宫女们惊得大声阻拦，真宁却笑眯眯地捏住皇孙的脸颊不放。皇孙被她掐疼了，想放声大哭可咧不开嘴，挣扎支吾中竟止住啼哭，惶恐地看着真宁。真宁由始至终满脸堆笑，像是与孩童玩闹，皇孙的脸颊却被她掐出一个红印，旁边宫女见了忍不住在心中叫苦。
真宁满不在乎地点点头：“不哭了！这才乖。”说完追她哥哥去了。
待真宁跑到书房，睿洵正坐在书案旁，托腮凝望案头清供。房中寂寂，闲杂人已被他斥退。真宁细细审视，发现他盯着香炉出神。她走过去捧起香炉在他眼前绕：“在外面看过天，又在书房里发呆…原来皇兄的眼睛还会转。”睿洵笑着夺下香炉放好，真宁才注意到这个八宝香炉簇新，像没有用过似的。顶上一颗琥珀核桃栩栩如生，除此之外也没什么特别。她记得哥哥从不喜欢香啊烟啊之类，不知在桌上摆个没用的家伙有何玄机。她没有兴趣多问，笑着说：“皇兄为何愁眉不展？让我猜猜，是不是因为国人只知有宰相，不知有储君？”
她说得如此直接，睿洵神色一凛，瞪了妹妹一眼。
真宁依旧嬉皮笑脸：“皇兄不要急着让我住嘴。我也只有一句话要说而已。我擅做主张，帮皇兄物色了一个难得的人才，今日此人虽然沉郁下寮，但日后对皇兄一定大有裨益。”
睿洵失笑道：“宫中有你认识而我不知的人才吗？”
“此人并非宫人，是明德书院一名塾师，姓李名怀英。”真宁信心十足地说：“他的见识卓尔不群，抱负远大，胆量过人，实在值得一交。”
睿洵听得认真，末了若有所思地向真宁笑道：“我问你，这个塾师，多大年纪？”真宁怔了怔，道：“约摸二十出头。”
“其人是风姿潇洒，还是文质彬彬，还是二者兼有？”
真宁微微侧目，回答道：“应该是书卷气中有豪情。”
睿洵站起身，轻轻地拍了拍妹妹的肩膀，说：“你自幼长在宫中，识人太少。但凡年轻书生，或多或少都有些自命不凡。论谈吐，他们的确能海阔天空地畅谈。论见识，他们也能把大小事说得头头是道。但你有没有听过一句话‘秀才谋事，三年不成’？纸上谈兵的书生，世上太多了。”
真宁被他说得无趣，涨红了脸道：“这个人真的与众不同。”
睿洵正色问：“老实讲，觉得他与众不同，是不是因为你属意于他？”
“没有的事！皇兄扯到哪里去了？”真宁急了，“好心助你物色帮手，反被你取笑——我走了！”她匆忙转身时撞了书案，那香炉没有放稳，喀啷一声摔在地上。
睿洵没有立刻去拾，眼底神色却泄露了关心。真宁将香炉捡起来，发现顶上的琥珀有道裂痕，“糟！摔碎了。”
“不关你的事，以前就摔碎了。”睿洵淡淡地说。
真宁更加好奇他为何留着一个破玩意儿，但见他故作无所谓，又不方便问。
睿洵神情和缓，向妹妹道：“年少时遇人太少，偶有一个令人耳目一新，不免念念不忘。但终归道不同。”
“皇兄，你误会了。”真宁顿脚道：“你这会错意，也太离谱。”
睿洵笑道：“眼看就要为你择婿，不要再做那些让人会错意的事了。”
真宁向东宫荐人不成，又找不到机会偷偷溜出宫，难免有些灰心。想起哥哥说她对李怀英别有情怀，她实在不服气，尽力要显得自己不含私情，索性把李怀英的事情暂抛脑后，自此在宫中十分难得地安分起来。
因为她刚刚闹了一回出宫被抓的事，这段日子周围人对她拘束得紧，真宁这时才懊悔不该在气急之时惹恼了皇后。一天宫中新入冬笋，御厨烹出笋尖鱼汤给诸宫暖身，丹茜宫却将鱼汤下赐刚刚回宫待产的东宫侧妃。真宁灵机一动，带着自己那一份敬呈皇后。
素盈见来了这么一个稀客，不知公主搞什么名堂。她平常从没有喜极怒极的神色，这时候还是平平淡淡地接待真宁。真宁看不出她的情绪，恭恭敬敬献上一碗热汤，说：“自从父皇卧病，娘娘数月来一直操劳，现在又为东宫侧妃操心，事无巨细样样周到，令人佩服。想起前阵子胡闹给娘娘忙中添乱，实在汗颜。今日借花献佛，万望娘娘不计前嫌，受我一拜。”说着就盈盈拜倒，将托盘高举过眉。
素盈口中笑道：“何必说得这样严重！”手上却没接，由宫女端到一旁。真宁满脸含笑又说：“那日恼羞成怒顶撞东洛郡王，事后想想，我也觉得言行过分。日后有机会，定向郡王谢罪。”
“郡王怎么会与公主计较呢？”素盈笑了笑，问起真宁近来做什么、玩什么。真宁一一详答，偷眼瞥见素盈背后倚着厚实的靠枕，忽然心生疑问，面上仍堆满笑容，劝道：“娘娘不尝尝这鱼汤吗？过些日子冰封山河，破冰取来的鱼，无论香味肉质都与此不同了。”
素盈安然回答：“近来胃口不适，常常觉得鱼腥难耐。公主好意只能心领了。”
真宁暗惊，声音却更加诚挚：“娘娘定是累日操劳，才会身体不适，可千万不要硬撑，免得积劳成疾。”
素盈夸她懂得体贴，又与她随便说了些其他，就容她告退。真宁一走，素盈扭头笑盈盈地看着崔落花问：“崔秉仪，你平日教公主什么？”
崔落花知道绝非好事，恭谨答道：“无非是《女则》、《女诫》、《女孝经》之类。”素盈冷笑着点头道：“秉仪还记得吧？让你去教她，是要你对她严加管束。可不是要你教出一个素氏来！”崔落花连忙诺诺称是。素盈又向等在一旁的宦官道：“后天我代圣上去南郊看试鹰，去通知公主准备，与我同行。”
宫女立刻传旨意，一会儿回来说公主尚未回寝宫，不知到哪里玩耍，随行一事已告知她身边的人。素盈又问崔落花：“知不知道她不见人影的时候，是跑去哪里？”崔落花只得赧然道：“一定去查。”
素盈对真宁一向不放心，所幸已经得到皇帝首肯，要将她嫁出去，只等试鹰会上物色一个合适少年。想到这里就没有责备崔落花，将贵戚子弟的名册又拿来看了一遍。
十月最后一天是传统的试鹰日，御苑中豢养的猎鹰此时换了冬毛，身姿健硕，羽翼丰满。南郊霜林遍染嫣红，贵族们头天晚上就在这里驻帐，带着自己得意的鹰为皇家助兴。往年因皇帝爱鹰，这集会格外欢畅热闹。今年他染病不能出席，贵族们已经忌了几分，不敢尽兴狂欢。加上皇后素盈不谙此道，只是随便看看，并不大肆嬉闹，因此场面远不及以往，但马走鹰飞的阵势仍十分可观。
真宁正为得机出宫窃喜，就看到宰相琚含玄、东宫与东宫妃、凤烨公主与驸马素沉、荣安公主与驸马白信默、盛乐公主、兰陵郡王，还有皇后那个讨厌的妹妹素澜都来了。她高高兴兴与众位兄姐打过招呼，又特意向素沉道歉。大家看着她时都笑得暧昧，真宁觉得奇怪，转念立刻明白：他们都知道要借这机会为她觅一位乘龙快婿。这样一想她就恼了，情绪也变差，看哪个少年都不顺眼。
好容易捱到午后休息，真宁偷偷溜去东宫帐篷。东宫正在摩挲一只猎鹰，见她有话想说，笑道：“是不是有哪位少年入了公主法眼？”真宁撇撇嘴：“荣安姐姐十七岁才出嫁，我还不到十四岁，急什么？”她顿了顿，刚好东宫妃被皇后召去，她趁四下无人，说：“皇兄有没有觉得皇后娘娘今日有些异样？”
睿洵怔了怔，摇头道：“没有留心。”
真宁讥笑道：“我见皇兄今日与大臣们交往谨小慎微，这等应该留心的大事，皇兄却疏忽了吗？难道皇兄不觉得她的举动闲懒，不到午膳时就已经困乏？”见睿洵不解，她又道：“那天去丹茜宫拜见，我见她似乎腰肢不适，又听她说胃口不好，觉得鱼汤太腥——皇兄觉得这是什么病呢？”
睿洵不以为然，反笑道：“你想什么呢？”
真宁脱口而出：“我已经私下打听过，这几日并不是她的信期…”一说出这种不雅的话，不仅睿洵难堪地偏过头，真宁也红了脸，飞快地说：“反正我就是这些话，皇兄自己思量吧。”说罢跑开了。睿洵看她这样子，不住笑着摇头，心里却也生了一丝不安。
真宁到了帐外，心想虽然刚才尴尬，但该说的都说了，终于舒了口气。不曾想一抬头看见素沉领着一个人向后帐走去，她睁大眼睛仔细看，发现那个竟是李怀英。她以为自己看错，揉揉眼睛再看，确实是李怀英。见他与素沉容色融洽，显然十分投契。真宁脸色顿时发青，僵在当地。素沉与李怀英进入后帐，半天没有出来，她失神望了一会儿，狠狠地跺了跺脚，奔入自己的帐篷。
素盈打量眼前这个年轻人——无论气质还是外表，他与试鹰会格格不入，但他的眼神镇静坦然，并不以跻身贵族之间而卑谦。素盈知道大哥一向慎重，能得到他极力盛赞的人，必定不是俗人，此刻一见果然颇有君子之风。素盈心中敬了两分，有意试他学识。素沉向李怀英爽朗地说：“李贤弟在娘娘面前大可放言，娘娘心胸非同常人，定不会见怪。”
李怀英耳闻皇后少许事迹，原以为素盈是个机敏凌厉、绵里藏针的女人，想不到见到的是个容颜淡雅的年轻女子，气质温和又略带病倦之态。如果不是在这里相见而是道路相逢，绝对难以想象她会是一人出言、万人相从的后宫之主。
素盈见李怀英一时没有头绪，笑着挑起话头：“不知先生今日观鹰，有何感想？”李怀英只听柔音温婉，先怔了怔才回答：“皇家气派非凡，帝气正盛，福祚必长。”素盈知他是少数笃信皇帝能转危为安的人，点头又道：“以先生的眼光来看，除了御苑，谁家的鹰好呢？”
“自然是相府鹰多且美，又有御赐名种，高出寻常贵族之家岂止一二！”李怀英叹道：“草民往日听闻种种传言，虽信为实，却无法想像其情其景。今日亲眼目睹相府之贵，始知何为皇恩浩荡。”
“圣上是念旧之人，宰相有三十年犬马功劳，常人当然难比。”素盈淡淡地笑了一下，“君使臣以礼，臣事君以忠，本来是一桩美谈。却有人嫉贤妒能，暗中离间生事，真是可笑。”
李怀英听了陡的生出戒备，不知皇后话里有几分虚实，悄悄抬眼向上一望，正好看见皇后身边的女官有些面熟。他整日困足书院，所见女子不多，仔细一想就记起她正是曾经来过书院的那个女人。想起那女人当日言谈对世家教育极为偏袒，此时又出现在皇后之侧，想必是随皇后入宫的崔氏。
皇后耳濡目染的全是门第血统之说，又怎么会把一介书生放在眼里呢？李怀英这样想了想，心头不免凉了一点，但又想到自己好不容易才能来到皇后面前，若贪一时安逸噤如寒蝉，只怕要抱憾终身，于是放胆说道：“待臣以礼是天子垂爱，事君以忠是臣子本分。天子厚爱是嘉善其忠，并非纵其逞欲。仰仗皇恩有恃无恐，岂是天心本意？”
素盈不惊也不怒，仍是一脸笑意，“先生倒是说说看，什么叫‘逞欲’？”
“娘娘聪颖过人，一想便知：近年来，是谁操纵人事变迁，为世家广开门路，断青衿仕途？官禁民间私卖茶、盐，是谁的儿子得到官府准许买卖茶盐？谁家私苑广袤不知边际？谁家奴仆带金玉、婢妾衣锦罗？”
素盈的眉梢轻轻挑了一下，“先生好伶俐的口齿。”
李怀英躬身道：“昌黎曾言，物不得其平则鸣。”
素盈微微笑道：“那么依先生之见，谁做宰相才能杜绝私欲？”
李怀英怔忡良久，才回答：“以一人居要职，实在难保不蹈覆辙。草民愚见，如仿唐制将宰相之权分属数人，就旧制稍加变通，权总于天子一人，才符合以一执多、以一统众的道理。”
此言一出，旁边宫女女官们也不禁动容。李怀英不知底细才能言谈无忌，素盈却知道自己身边有宰相耳目，轻蹙眉头向李怀英默默冷笑。正好一名宦官进来禀报，说时辰将近，请皇后准备登楼观鹰。
素盈借机遣退李怀英，留下素沉，低头笑着摇了摇头：“好个不知轻重的书生！知道些老庄玄妙，学了些申韩皮毛，就敢睥睨朝堂，冷言冷语中伤宰相。难怪秀王当年依靠一群书生谋反，最后一败涂地。宰相多年来伸世家而抑书生，不无道理。”周围的宫女和女官都陪着微笑，唯独素沉耿耿直言：“李怀英有以一当十之才。他的见识与胆量，正是世家子弟所欠缺的。”
素盈连连摇头：“他欠缺的却是一样重要的东西——圆通。”她轻嗤一声，又道：“官场与书院不同，不是晓得大道理就能畅通无阻。认宗师、攀同年、嫉贤妒能是官场通病。他无门无派，有十人之才，就要遭十人之嫉。能虚怀若谷，眼观六路，加以时日不难混开场面。但他恃才傲物，兼有仇视世家之心。在我面前尚且不知惜言，如何让他与百官相谐？大哥爱才是好，可是怎么连这个道理都忽略了呢？”
素沉惋惜道：“不是不知，只是不向娘娘举荐他，可惜了。”
素盈笑道：“大哥可知，我鲜少在圣上与宰相面前荐人，是为什么？不是我不知人才，而是因为一旦推荐就要与该人同担当。我已是皇后，更有何求？不轻易举荐，不会招来是非。为什么要为一个李怀英，引来十人嫌恶？大哥果真惜才，不妨让他在郡王府中磨去那股狂傲腐气。半年之后我再见他。”
素沉怔了一怔：“半年之后？”
素盈笑了笑，忽然拧眉掩口，身子也晃了晃，仿佛不适。素沉惊得上前去搀扶：“娘娘！”素盈连忙摆手，笑道：“不碍事。大概是为圣上尝药多了，伤了胃。”她为皇帝侍奉汤药必定亲尝，已经传为宫中美谈。虽然是这样说，但素沉总觉得不像，心头疑云骤起，不知为何，总觉得她这表现似曾相识…仿佛过去她也有这样极力掩饰什么的样子。
想到此处，他犹犹豫豫地问：“莫非娘娘…”
素盈轻轻挥手打断他的猜疑，整理衣襟昂然步出营帐。
冷箭
万象楼以其圆形围栏著称，半似楼台半似亭，凭栏一眺，三面河山尽收眼底。
素盈率众登楼，仰望见长空堆云，恍如玉峰飞天，俯瞰又见百十名锦衣少年人头攒动，跨下良驹、臂上好鹰蔚为壮观，东宫夫妇、盛乐公主、兰陵郡王与白家兄弟都在其中。素盈回头看看，不见真宁公主。问公主去向，谁也不知。素盈忙命人去找，可时辰不等人，司仪呈上弓与哨箭，一声呼喝，楼下少年纷纷屏息控马，嬉笑之声刹那消弭。素盈张弓引箭，一松手，那箭便带着尖锐的哨音远远地化为黑点。少年们只待哨音一响，立刻如一群小虎骤然腾跃，一个个呼哨打马，向着箭隐的方向绝尘而去。
“不知谁家的鹰能最先找到黄兔。”素盈话音刚落，见真宁骑着一匹高大的骏马偱着尘烟尽处飞驰。楼上众人都是一惊，素盈怒道：“是谁将马给她？”
楼下一人跪地道：“微臣有罪。”
素盈低头一看是谢震，又见他肩头鞭痕宛在，显然被真宁抽了几鞭夺马而去。她怒容渐消，口气仍然严厉：“谢将军帐前失马已成大错，还不速将失马追回？”
谢震叩头告退，领了一匹良驹便追上去。素沉看在眼里，心想，恐怕这辈子能得到皇后保荐的，也只有这一个人了。
观鹰日的重头戏是纵鹰逐兔。皇帝命人将一只黄兔的耳朵染成金色，背上烙印为记。谁家的猎鹰先捉到这只兔子，即为当日的佼佼者，除了赏赐之外，皇帝还要亲自为鹰起个名字。今日与以往唯一的不同，就是这一套全由皇后主持。
贵族们正意气风发地奔驰四野，忽然头顶雄鹰纷纷悲号坠落。少年们不明就里，竞相驻马。不知是谁开始指责另一个人故意杀了他的鹰，立刻有人大声反驳呵斥，热闹的狩猎一时间变成了群情愤愤的口舌之争，互相叱责埋怨之声不绝于耳。那些尚未被射落的猎鹰被主人招回，脚力好的随从拾回死鹰的尸体呈给主人们。
少年们一见箭镞雕翎是禁军将军款式，又见翎末刻着“谢”字，知道是谢震所有。有人动怒，有人生疑，正这时，真宁公主一袭绿衣飞驰而过，兜起一圈烟尘，朗声笑着停在众少年面前。
“喂，你们！谁抓到黄兔？”她毫无羞赧神色，少年们面面相觑，都摇头。
真宁笑笑，“还没抓到黄兔就失了爱鹰，你们是不是恨我？”少年们忙道不敢。真宁却寒起脸，冷笑道：“刚才吵得一塌糊涂，这时又不承认。口是心非，丑态毕露。”忽然听到远处鹰哨嘹亮，显然有人在更前面不知此处热闹，还在逐兔。真宁撇下一群少年昂然打马追过去。
少年们待她去得远了才纷纷咂舌摇头。“这小公主还是一样蛮横。”“听说这次是为她择婿。早知是这等女子，我才不来！白白死了一只好鹰。”“我倒是早知其悍。上次明德书院门前，亲见她那股凶气，真是令人望而生畏。但有什么办法？皇家仅剩一个公主待嫁，家里父母逼着来，谁能不来？”他们正议论，谢震骑马过来，向众少年见了礼，问起公主去向。
少年们为他指了方向，有一两个同他熟识的苦笑道：“将军被她连累，真真又倒霉又辛苦！”谢震向失鹰的贵族们赔礼，承诺日后摆酒请罪，这才快马追去。少年们扫兴而回，免不了嘀咕：“真宁公主偏偏抢了谢将军的坐骑弓箭。换个旁人丢失弓箭，箭伤了我们的鹰，让他赔上十倍价钱，也不过分。”有人冷笑道：“那次鸭川河钩鱼，荣安公主金钩失手，险些误伤皇后。为她备钩的人被丢进河里活活冻死。这次真宁公主抢了别人的马搅闹猎场，有个万一，还不连累那人半死？幸好是谢将军！换了别人，哪能大事化小。”少年们心照不宣，都是哈哈一笑。只有混在其中的白信端没有笑，他心中不甚明白，嘴上道：“谢将军本是平王养子，是娘娘的半个兄长，得天独厚也不奇怪。”
少年们嘻嘻笑道：“白兄所言极是。”但他们神色暧昧，让白信端更加惊疑。他只知素盈入宫之前情定信默，不知谢震又是几时成了秘闻主角。他心中转了几个念头，跟着他们笑起来。
素盈左等右等，只见贵族少年陆续返回万象楼，越聚越多，却不见谁猎获黄兔。她回头问：“以往也要这么久吗？”众人都摇头。素盈坐得沉不住气，站起身在楼上缓缓走动。又过了好一阵，东宫夫妇与真宁公主驰马来到楼下。少年们见了公主，都目不斜视闭上嘴巴。真宁将手臂高高一举，手中正是金耳朵的黄兔。众人见了黄兔都欢笑起来，少年们也附和着欢呼几声，却不大起劲。
素盈猜到小公主意在抢夺贵族少年的风头，不令黄兔落入他人之手，杜绝他们生出非分之想。果真让她在一群擅长骑猎的少年中得逞，倒也不容易。
素盈笑着走下楼，真宁用红盘托着黄兔捧到她面前，道：“请娘娘验证。”素盈正要夸奖，一股血腥扑面，她骤然觉得厌恶，脸色苍白地向后退了半步，勉强笑笑将几盘金银赐给真宁。素沉一直在旁边察言观色，这时终于大大吃了一惊。公主与东宫夫妇交换眼色，笑嘻嘻抓过东宫妃臂上的猎鹰道：“这就是发现黄兔的鹰，请娘娘起个名字。”
名字是早定好的“傲云”，素盈提笔写在红纸上。刚写好，忽然见远远的尘嚣涌动，她认出是谢震，然而坐骑上还驮着另一个人。素盈隐约觉得不祥，为看真切，向前走了几步。
一群贵族见皇后神情有异，也跟着张望。谢震不一会儿就来到近前，跳下马，将所驮的那个血迹斑斑的人抱下马背。素盈看清那人，不禁一阵眩晕：浑身染血的竟是兰陵郡王。她低低地悲呼一声，忙奔过去，后面一群人也跟着大呼小叫起来。慌乱中，有人踩了素盈的裙子。素盈跑得急，一个踉跄摔倒，回头一看，正好看见东宫妃铁青的脸。
素盈狠狠瞪了她一眼，东宫妃忙搀扶素盈站起来，连连谢罪。素盈振袖甩开她的手，快步走到谢震身边，大声问：“怎么回事？”不待谢震回答，她俯身去看素飒，见他后心中了一箭。今日只是纵鹰猎兔，大家都不穿甲胄，素飒这一箭入肉很深，所幸位置偏开。
素盈只觉得头晕目眩，浑身颤抖，周围霎时归于寂静，只道是自己气晕了头，听不进旁人的声音。却不知是旁人没有见过她如此阴冷的神色，个个不敢大声。素盈抽出哥哥的腰刀，狠狠掷在地上，刀锋激起一片扬沙，没入地面寸许。她冰凉的目光从人们身上掠过，众人吓得低下头。
随行御医为素飒拔出箭，敷药止血，低声禀报说兰陵郡王性命无虞。素盈伸手接过那枝箭紧紧握住，满手都染上血渍。
“宰相！”她厉声一呼，琚含玄立刻走上前。