我还是一头雾水的样子，玉叶笑了：“也是，大少爷和你爹爹还没谈妥呢，我跟你说这些还早了点。”完后，门口来了一辆骡车，就是我白天坐过的严家那辆，玉叶看见便告辞上车走了。
我看着她走，竟不由叹了一口气，桃三娘坐到我身边：“诶？小小年纪就学会叹气了？”接着她又宽慰我道：“你爹娘不管做下什么决定，旁人是无法改变的，再说眼下灾祸频发，世道混乱，风气禀赋因着人心变坏，也日渐销薄了，一人一身，往后想要安驻立地，恐怕都难上加难，你不管到哪，但凡记住不懈不怠、三思后行，与人忍、让为先，人生在世，一饮一啄皆有定数，造化也是由人自己的行事前后论结果……俗话也说无缘不聚，你若能得失心淡些，时候到了，也许便有分晓。”
我用力点点头，虽然我还不能完全懂得桃三娘这番话的涵义，但又觉得是很大的道理，就在这时，有两位客人进了门，桃三娘便起身去招待他们，我到后面帮忙，直到亥时才回家，到了家也就立刻上床睡下了。
* **
第二天店里又没什么事，我一个人百无聊赖坐着发呆，一时想起那个麻刁利来，昨晚开始就不见了他，是相信猴子已被桃三娘收了，所以放心走了？
哪知正想到这，就看见麻刁利从外面进来，用脚挑起一张凳子，拉到门边坐下，一条腿大剌剌地踩在凳子上，眼睛不住朝外张望着，还不忘回头喊李二给他拿一碟炸蚕豆吃，李二照他话做了，他又让李二给他拿壶凉茶来，李二倒是没脾气，也拿给他了，麻刁利便哼着调子往嘴里扔蚕豆继续等着什么。
过了一会，他回头四处张望时，正好看见我，忽然冲我一笑，我一怔，他已经颠颠地走过来，坐我旁边喜孜孜跟我说道：“闺女，你知道待会谁过来吗？”
我摇摇头。
他转着脸打量我，嘴巴‘啧啧’道：“闺女，看不出来啊，有出息的，咱以后都在严家做事，你可别忘了提携我呀？”
我更诧异了，瞠目结舌地看着他：“什么？”
他笑着摆摆手：“待会严大爷过来，让我先在这等着他。”
“噢……”我还是不很明白麻刁利的话都是什么意思。
午间，严家马车果然来了，里面下来的竟然还有我爹。他二人进店来，麻刁利连忙过去把严大爷引到靠窗围栏的大桌子，我爹看见我，我看见他嘴角微微抽动了几下，却笑着对我道：“月儿，回家收拾点贴身要带的东西，待会……跟严大爷家去吧？”
“……哪去？”
“严家……去……”我爹作势让我回家收拾东西，也不看我，就和严大爷坐下了，严大爷就笑说：“不急、不急，吃了饭再走。”然后桃三娘走来，他便说：“这儿老板娘的手艺真不是虚传的，家里的厨子是如何也做不出这样的口味啊。”
我不知哪来的想法，只觉得一股热从脚涌上头，我‘扑通’跪在地上，对严大爷和我爹说：“大少爷，这顿饭，请让我做吧？请我爹娘都吃这一顿饭，就当……是我给我爹娘的辞行，往后……怕是见面的机会少了……”
我爹的脸色紫涨的：“你……这么没规矩……”他好像想叱责我，但这些话出口却一点也不凶狠，严大爷止住他，叹道：“果然是个心地实在的丫头，你就去做吧。”
我连忙磕了头，不多说什么，挽起袖子就到后院去了。
因为不是预先订好的饭菜，现炒的就不能准备太多时间，我就拿厨房里现成的，先做拌菜肉丝，有焙香的虾米绒碎、水焯的茭白丝和香菇丝，旺火翻炒刚熟的猪肉丝，拌匀在一起然后撒点芝麻就好；接着用一条鲈鱼，我把它起了肉，切片，用何二事先熬好的鸡汤，加入火腿丝、香蕈丝、姜丝做了一道鲈鱼羹；我娘爱吃鸡，但平时嫌贵是极少买的，我请何二替我杀好然后斩块，我把它入笋块、花椒、甜酱红烧了，余下的那些鸡血、鸡肝、鸡肫等，则用酒和酱油、葱头炒了，分盘端上去。
我在忙活的间隙朝前面偷看了一眼，娘抱着弟弟也已经来了，严家的小厮正在那逗弟弟玩呢，我忍不住眼睛酸酸的，再烧好木耳豆腐、炒青菜，桃三娘拿出几个鸽子蛋给我，让我看着怎么做，我想了想，便把它敲出来打稠，调冰糖水然后上锅里炖……这是给弟弟吃的，我忍着没往下想，但脑子里也是乱哄哄的，做好最后一道点心，我自己端了笼屉出去，是五色饺。
娘把我拉到身边，勉强笑着道：“去了严家，便不能再像在家里似的偷懒了……”我点点头。
严大爷许是怕我娘说下去会哭，就笑呵呵地道：“你之前这些菜烧得好啊，看来我家的厨子该辞掉了，他连你这个小丫头的手艺都比不过……这饺子蒸得跟玉叶师傅的看起来差不多，我先尝尝有何不同？”他夹起一个吃进嘴里，嚼了几下却皱起眉头，我淡淡道：“这饺子里分别裹的是绿的是酸菜、黄的甜橘饼、白的是苦笋、红的椒干、黑的是盐酱瓜。”
严大爷一口全吐了出来，看着我：“这……”
我道：“这道点心，我想请爹娘品尝，不然……目下我也不知该如何表明心意……”
我爹叹了口气，夹起一个饺子细细慢嚼了，我娘看着我，眼眶都红的，但她也不敢哭，也只得夹起一个吃了，看他们吃罢，我便告辞回家收拾东西，除了一身换洗的衣裳，还有一把香樟木梳子、一对小红梅绢花，是六月六姑姑节时娘给的，我现在甫想起来，竟觉得心里难言地酸楚，走出院子时，就看见乌龟爬在门槛边砖上看着我，我抹了一把眼泪抓起它：“怎能少了你？”
爹娘噙着泪送我上了严家的骡车，我忍不住看一眼一齐送行的桃三娘，她微微笑着对我点点头，我点点头，便进了车帘子里，车夫吆喝起来时，我听见弟弟‘哇’一声大哭起来，我暗暗用手掐了掐大腿，没有让眼泪掉下来，低头看膝盖上的乌龟，它正用一双绿豆般滴溜圆的眼睛仰头望着我，我不禁把它紧紧抱进怀里。
《饕餮娘子》 第六部分
红禧饼
后来我才知道，
之所以用红禧饼拜祭送“煞”，
就好比家中有不好的事，
所以要用红事冲喜的缘故一样。
再加上是用桃三娘做的红禧饼，
因此才能这么顺利只好她的病吧？
大致如此。
这严家，据说原籍苏州府长洲县，祖上曾在京城里做过扇子的生意，后来因为粗通文墨，便渐渐与一些文人雅士往来，尤其是交际中有一位姓林的秀才，是一位言谈不俗、颇有学问的人物，与京里一些高位的大人有些往来，跟厂里的公公也能说得上话，后又不几年，他便考取了一名进士，次年选拨更给他擎了通州县的签，到通州去做了知县，林县官重情义，就叫严家这位祖上也一同随往通州安置经营，这一住就是十年，竟挣下过百万的家资，林知县后来因为政绩卓著，复调回京师任职，可严家这位大人已经到了知天命的年纪，所以无心再费心力操持，又仰慕淮扬一带的好风光人景，于是也不回原籍，直接带着一众家人奴仆到了江都，在城里买下倚水的一块地，盖了一幢大宅，自此安居乐业，严家现在的老爷乃是二代子嗣，也已近六旬，老夫人死后，老爷看厌俗世，想踏实安享天年了，才索性将当家的全副担子都交到严家大少爷手中，这才是第三代。
而严家的二少爷，今年十四岁，据说自小就聪明好学、个性稳重，因此深得严家老夫人疼爱，珍视若宝，只可惜天生体弱多病，又性情有些孤僻，所以为了让他读书安静，调养身体，老夫人在世时就让他单独搬到西边的一套单独院子去住，但是伺候他的人，除了襁褓时起就带他的奶母和外间洒扫房屋的婆子外，配给他的丫鬟他哪一个也不中意，或说嫌其聒噪了，要不就是俗气碍眼，老夫人还在时，时常就打发贴身的大丫头玉香，也就是后来出了家的玉叶尼姑过来照料一下，现在玉香出了家，家中再没有好的丫鬟能担待这事，严家大少爷与大少奶奶合计过后，决定专为二少爷买一个身家清白、又中看能干的，以后若能真正贴合心意了，也可直接收作‘房里人’———
这些就是我来了严家之后，断断续续从旁人口中听说，慢慢才完全明白过来的，起初的我，还并不知道严家大少爷为何会那样费心思去说动我爹，要买了我来这。
我到了严家，从西北角一个侧门下车，严大爷这会儿早不见了踪影，只有门里一个包着蓝印包头的婆子接我下了车来，笑吟吟地对我道：“是小月姑娘？我是唐妈。”
“唐妈。”我紧紧抱着包袱和乌龟，向她弯一弯腰。
“随我来吧。”她领着我进了门里，一面又问我：“吃饭了么？”我答：“吃过了。”
转入一条回廊，她就告诉我那边那间屋子就是厨房，而这条路是往后花园去的，到了一个花厅，檐下挂着一只红冠绿身子的大鹦鹉，我忍不住多看了两眼，唐妈笑说：“这鸟儿是二夫人养的，二夫人平素就爱养这些畜生逗乐。”
第一次走进严家二少爷严湛琥所住的院子，我便是战战兢兢，头也不敢抬起多少。
院子不大，路都是圆石头铺的弯曲小径，中央挖的一个水池，四周磊着怪石，当中养着鱼和莲花，屋子前面种着一棵高过屋顶的广玉兰，一树繁茂，许是昨夜下一场雨，被打残的萎黄花瓣落了一地，但走过树下依然是芬芳袭人。
唐妈让我站住，她先去禀告一声，正巧屋里一个身量矮胖但是面圆红润，气色和蔼的婆子掀帘子出来，看见唐妈和我便笑道：“正要去喊你的，这就领来了？”
“领来了。”唐妈点头，回头对我道：“这是二少爷的奶母韩奶奶。”
我便行个礼喊一声：“韩奶奶。”
“噢，你姓什么？叫什么？”韩奶奶笑吟吟地上下打量我问。
“我姓桃，爹娘给取的小名叫月儿。”我答道。
“好，你随我进来。”韩奶奶招手，我便跟着她进去，可一脚才跨过门槛，韩奶奶就止住我：“你先把脚在这毯子上蹭干净，从外面进来，鞋子上都沾着泥水。”
我只得仔细把脚在进门的毯子上来回蹭了几下，一抬头，面前正中央的墙上挂着一大副画着白云松柏的墨画，我还未待看仔细，耳边就听见韩奶奶轻轻嗽了嗽嗓子，我赶紧又低下头随她身后往里走，里面靠窗便是一张宽大的书桌，一个穿着常服束着发髻的少年正手拿一本书在看。
“少爷，大少爷给你买的丫头带来了。”韩奶奶对那少年说道，我这时紧张得只低头看着地面。
那少年似乎也没怎么细看我，就淡淡地答一句道：“就劳烦奶娘您带她去先安置吧。”
韩奶奶就带了我出来，重新仔细打量我一番，我被她看得有点不自在，便也低头循着她的目光看去，原来是在看我手里的乌龟，此刻乌龟的头和四肢全都缩进壳里，看起来就是光溜溜一个龟壳，她便问我：“你手里拿的是什么？”
我只好答道：“是、是我养的乌龟……”
韩奶奶也就不说什么，带我顺着檐下走到这排屋子的尽头拐角处，推开最末的一间小屋的门，随着她指给我看，屋子极小，似乎是新收拾出来才当作卧室用的，里面摆了一张半旧的木榻，恰好占了屋子的一半，榻上已经铺好席子、被子以及枕头，还有一张方桌，却正好将屋子另一半也占去了，韩奶奶轻轻拍我的肩：“一开始你就先委屈一下睡这屋子，贴身要用的东西也先放这里，按规矩往后你应睡在少爷寝室的外屋，夜里少爷或吃药或喝水，才能喊得着人。”
“是。”我点头，之后她又叮嘱了我好些细节，让我把包袱和乌龟放下，重新去洗了脸和手，才带我回到少爷读书的屋子这边来，在门外她就问我：“会烹茶么？”
我怔了怔，才点头：“会的。”
韩奶奶又故意道：“少爷脾胃不太好。”
我听出她在试验我，便答：“喝团茶不伤脾胃，略加点姜还可祛风散暑邪。”
“哦？”韩奶奶笑了，引我到檐下的一角去，那里有专门的小灶和风炉：“你来做吧？”
烧茶的铫子、茶具一应俱全，韩奶奶打开一个木柜，里面有一排贮茶的锡罐，各个打开给我看，有的茶我是认得的，有些却不认得，没有姜，但有冰糖和甘草，我便按照以前随桃三娘学的烹茶方法，小心翼翼地煮水烹出一壶茶，倒好一杯后，照韩奶奶的示意，双手捧到屋里去给二少爷。
那少年仍专致看着书，我捧茶到他身边他眉毛也没抬起一下，我低声道：“二、二少爷，请用茶。”
“放着吧。”少年还是淡淡的。
我放下茶杯就赶紧出来，韩奶奶问我：“少爷尝了吗？”
我摇摇头，然后我又倒了另一杯递给韩奶奶，韩奶奶抿了两口，似乎还算满意，又问我家住哪？几个兄弟姊妹？我一一答了，她听我说到柳青街和竹枝儿巷，就问那里否有一家饭馆叫欢香馆，老板娘是北方过来的人，治厨烹调十分了得？我连忙说：“欢香馆与我家最近，桃三娘不但饭菜做得好，酒糖糕饼做得更好，中秋、重阳的时候，大家街坊都要买她的点心吃才算过节呢。”
“是这么着，那我就把家里那事托她去做好了。”韩奶奶笑道，我才知道原来是她的亲生儿子过几天就要娶亲，那位新媳妇也是严家的下人，名叫玉灵，当初同样是伺候老夫人的，老夫人没了以后，玉香出家，她就跟随了那位二夫人，但二夫人脾性大，对老夫人身边过来的丫鬟更是没什么好气，主仆间不合，便干脆让她择婿嫁人了事。
韩奶奶要找桃三娘做的是婚庆时摆设和分送的‘红禧饼’，新人拜完天地入洞房后，还要同吃一个这种饼，表明团圆甜美，因此这饼也成了婚嫁仪式上最不能马虎的一样吃食。韩奶奶喝完茶就出去了，临走还不忘叮嘱我好生呆在这，少爷若有事叫人的话，记得答应等等。
面对这片陌生而安静的庭院，我不敢随意多走一步，便在灶边的板凳上坐着，双手撑着下巴出神。
也不知什么时候，乌龟竟从那边屋子里爬了出来，我看它四下里东张西望一番，就慢腾腾地往我这边过来，许是这里情景陌生，只认得我吧？它一直爬到我脚边，我抓起它来，低声说：“到了这里你可不许乱跑了，万一被他们拿去炖汤怎办？”
乌龟眨了眨它那双明亮的小绿豆眼儿，似乎并不害怕似的，我便摘了一片青草叶子逗它玩，这时候远处的长廊有人声传来，我赶紧把乌龟藏在草丛里，走过来的是唐妈，她提着食盒立在檐下，看见我还站在这，便招手叫我过去，低声对我道：“韩奶奶出去前，没告诉你要在申时二刻来厨房拿点心？”
我只好摇摇头：“没有。”
唐妈微皱眉道：“以后要记住，虽然每日三餐都由厨房的人送饭菜过来，但申时二刻，你就得到厨房来拿点心，夜宵或者你这里小灶做，或者到厨房做，少爷身体不好，往往食欲不佳，因此更要少食多餐……以后你可要在这方面特别留意才好啊？”
“是……我知道了。”我接过唐妈手里的食盒拿进屋里去，按照唐妈指示，在一张桌子上把食盒打开，里面有一碟蜜酥、一碗红豆汤，唐妈又低声告诉我说：“你摆好碗筷，就去请少爷出来用点心，他如果说等等，你就过一阵子再进去问，如果他说不用了，你再收好拿到那边橱里放着，晚上少爷都不吃的话，你就可以自行处置，或吃或倒掉，记得了？”
我点头，唐妈这才拿着空食盒走了，我对着桌上的食物发了会愣，还是只好硬着头皮进那屋去，意外的是那少年竟已经伏在桌面睡着了，我之前给他端进去的茶，似乎没有碰过，窗外微微吹进的风把他手边的书页吹得轻轻翻过去，我想还是不要吵醒他，便转身出去，不曾想我刚走到门边，那少年却醒来：“茶凉了，替我换一杯来。”
我回身去拿茶杯，并且询问道：“厨下送来了点心，您用不用？”
少年重新拿起书本：“不必了，你换茶来就是。”
“是。”我退出去，那少年书不离手，也不晓得他看的是什么，更难怪他老母亲在世时对他这般牵挂，他的身量看来比我高不了多少，面容清瘦，眼眶下有些乌青，想是睡得不好？
我倒了热茶送进去，他正在桌上展开一张纸，问我：“会研墨么？”
我以前曾在欢香馆看过来吃饭的读书人写过字，因此点点头，他又问：“识字么？”
我摇摇头：“只认得几个菜名……”
“菜名？你家是做什么的？”少年似乎皱了皱眉。
“我爹是木工……”我的声音小得我自己都快听不见了。
少年却不再多问了，叫我去拿清水，然后让我研墨，在纸上写了几行工整的字，我也看不大懂是什么，可写了一半，他又停住，放下笔，重拿起方才看的那本书又仔细看了起来。
窗外忽然‘噼里啪啦’落下大颗的雨点来，打在窗棂上，我怕打坏了窗户纸，赶紧放下墨条去关窗，少年却止住我道：“让它开着吧。”
我一愣，少年的目光投向窗外，一蓬兰草间正跳出一只被雨水吓惊了的癞蛤蟆，发出‘呱呱’几声，躲到屋檐底下去避雨，少年望着这情景出了一会神，突然转身从书架上拿出另一张白纸，重新换笔蘸墨，在纸上几笔就勾画出一道道兰草的长叶，一只背上长疙瘩、扁着大嘴的白肚癞蛤蟆蹲在叶下，随着水墨在白纸上微有晕润，仿佛真像是雨中濡湿的情景，我不禁惊叹了一声，少年画完，窗外的天色更加阴晦下来，隐约的闷雷就像在人的头顶滚过，我想起该去点盏灯，但灯台旁边没有火石，韩奶奶走时也没告诉我放哪了，我也不敢问。
少年的目光又对着窗外出神，有一阵我几乎以为他就这样成了泥塑不会动一样，真不知道有外面有什么好看的……我又看他刚画好的画，觉得那蛤蟆的模样实在是像极了活的，那半翻的眼跟刚才那只真的被雨水惊吓到时，一瞬间抬眼望天的神情是一样的。
不知过了多久，屋外传来一些轻微细碎的脚步声，但从这窗户是看不到那边的，我便走出去，看见唐妈打着伞一脸惊慌站在那，看见我就把我拉到一边压低了声说道：“月儿，韩奶奶出事了，方才下大雨时她正从外面回来，车子翻了，她人从车上滚下来，把腿摔断了。”
“啊？”我吓了一跳，这一会儿不到的功夫怎么就出了这样意外？我赶紧问：“她家不是就要办喜事了么，出了这事可怎办？”
唐妈为难地摇头：“这还另说，这院里平时就她照顾少爷饮食起居呢，她这下子受伤，至少也得将养一两个月吧，你又刚来，很多事都不晓得，可怎好……”
我试探问：“这事也得告诉二、二少爷吧？”
唐妈点头，那少年站在屋里正拿着那幅画在吹干，听完这话，他却并没有十分惊讶，反而叹了一口气，唐妈便说：“这小月姑娘刚来，恐怕不周到，少爷……”
少年却摇头笑了笑：“不碍事，还请你抽空替我去探望奶娘一下，不必她挂心我的事，好好养伤。”
唐妈一叠声答应着走了，我送她出门，她仍不忘叮嘱我小心这个注意那个，还说她会经常过来帮忙，但我心里倒觉得这位少爷似乎不像别人口中说得那么乖僻难伺候，不过韩奶奶受伤了，势必这里的事都得我来整理……我想起应该去找点灯的火石，可刚一进屋，就看见那少年正把那幅画拿火点燃了，我吓了一跳：“少爷，你这是……”
少年看着画烧起来，烧到那只癞蛤蟆时，觑了我一眼：“你看不见么？”
“看见什么？”我奇怪道。
“没什么……”少年的目光又落在燃烧的纸上，纸又落到地上，慢慢燃尽，我赶紧去找湿布来擦拭，少年则坐回书桌上，神情若有所思。
雨越下越大，夜色仿佛也因此提前降临了，屋里黑憧憧的，风摇着外面的树杈，却有奇怪的枝枝黑影在书桌边的墙上摇曳，我好像是眼花了，一时间看见半个人的影子在那书架边露出来——之所以说是半个人，是因为那影子另一半都在书架的阴影里，而露出来的一半脸虽然看不清五官，却好像正望向我这边，我闭一闭眼再看，影子就不见了。
雨终于停了，夜晚的庭院难得地幽静清爽下来，有蛙鸣和虫叫，我守在小灶边，点着一根蜡烛，一边拿蒲扇赶着蚊虫看树缝隙间的月色。
方才随二少爷去老爷的房里问过安，我按照规矩是一并进去拜见他老人家，给他磕头。那严老爷的模样倒与我想的不一样，他年纪虽然很大，但是精神很好，挨在一张凉榻上拿着根烟杆抽着，看见二少爷进来，就坐起来和他说了几句话，我跪下给他磕头，他也笑呵呵地点头，并且对同样是来请安的大少奶奶说：“叫裁缝来替她做两套衣裳吧？”
大少奶奶是个皮肤白皙、圆脸蛋的女子，一笑就露出脸颊两边的笑窝，很爽朗和善的感觉，她听严老爷这样说完，就一迭声地答应，并且笑着过来拉我起身，旁边一个老妈子却提醒我道：“你也得谢过少奶奶啊？”我只得赶紧又向她磕头。旁边的二夫人摇着扇子，拿我说了几句玩笑话，那少爷也都不说什么，只是站了一下，他就托辞出来了，我跟着他后面回这边院子，他一路也没什么说的，神情总是淡漠，只是在水池边站住看了一会鱼，就又回书房去了。
月光落在树上，那叶子间停留的水珠便微微地泛起光亮，有时候会有一阵小风，水珠就坠掉下来，在地上发出几乎不可分辨的声响。
乌龟在我脚边缓慢地爬来爬去，有时候又爬到我的脚面上，我低头看看它，它也仰头看着我，我忽然想起该做点茶了，于是重新扇亮了炭炉，在已凉的旧茶里加点水，再放入一点冰糖和甘草烧滚，我自己先尝了尝，味道还行，放凉一点会更好喝，就盛了一碗放着，这时有人打着灯笼走进院子来，我仔细看清，却是个穿着浅黄比甲、不认识的女子。看见我，她就对我一笑：“你就是新来的小月姑娘？”
我点点头，女子走到我面前，放下手里的东西，我才看见她提着的是个食盒，她把灯笼递到我手里，就开始把食盒打开，将一包包东西拿出来，并且告诉我她叫玉灵，就是韩奶奶的儿媳妇，韩奶奶受伤了，却很记挂着二少爷，特地命她送来点心和一些备用的食物。
我辨别了一下，分别是几包大红豆和赤小豆、粳米、薏米等，另外还有一碟外形和香味都很熟悉的几色糕点，我小小惊呼道：“是三娘做的蔷薇糕和莲心果？”
女子点头笑道：“下午我家老大人去请欢香馆的老板娘做红禧饼，看见她刚出锅的这些糕点都很好，就特地买回来想给少爷吃的，哪知半路就摔了，还好东西都没坏。”
我鼻子忽然没来由有点酸酸的，但我强忍着，对那女子仍笑道：“那我先端进去给少爷尝尝。”
等我出来，女子已经熟练地把东西都摆进木柜了，她又叮嘱我道：“少爷看书看得晚，我家老大人夜里都会给少爷熬粥，她让我告诉你，千万别忘了。”
我点点头，玉灵看起来不如玉叶尼姑俊秀，但她温柔细致，说话语调也软软的，是个让人一下子就觉得亲和的人。她告辞要走了，我就送出她几步，圆石小径上雨后湿滑，她就叫我不要送了，可还没走远几步，她就‘哎呀’一声，我连忙去看，只见她跌坐在地上，灯笼也掉了，火烛把纸都烧起来，我赶紧去扶她：“玉灵姐姐，摔到哪了？”
她苦着脸，裙子也因为坐在地上而弄脏了，指着前面：“方才那边月亮门下有一个人露了一下就不见了，我顾着看她就没注意脚下……”
屋里那少年也闻声走出来问发生了什么事，见是玉灵摔倒了，就劝她去洗洗手，另那个灯笼再走，玉灵也只好这样，我疑惑道：“刚才是谁在那边啊？”
玉灵摇摇头：“没看清，也许是厨房或者后院哪家的杂役丫头吧？夜里乱跑。”
屋里那少年也闻声走出来问发生了什么事，见是玉灵摔倒了，却没说什么，我则紧劝她把裙子擦擦，玉灵也只好这样，我疑惑道：“刚才是谁在那边啊？”
玉灵摇摇头：“没看清，也许是厨房或者后院哪家的杂役丫头吧？夜里乱跑。”
少年站在门边看着她擦拭裙子，忽然沉下脸色：“以后晚上不要到这来！”
“啊？”我一怔望向他，他皱着眉头，语气也像是十分嫌恶，再不看玉灵一眼，甩袖进屋去：“烦死了！”
我顿时气紧：“玉灵姐是给你送东西来的……”玉灵却一把拉住我，摇摇头示意我别再说了，我也发现我没资格对少年这样说话，只好生生把话咽下去。
玉灵悄声宽慰我道：“少爷脾气不太好，你可记得别惹他不高兴啊？”
我点点头，但心里还是忿忿不平。
玉灵走后，我把刚晾好的茶端进去给他，他仍在那看书，我放下茶，故意道：“少爷，用些点心么？”
他却好像没听到似的一动不动，眼皮都不眨一下。
我站在那觉得自己像个傻子，不由更加气结，索性出去了。
那少年一直看书到夜里丑正，我只能坐在外屋桌子边干打瞌睡，他走来，我才一下惊醒，赶紧问他要什么，他却摇摇头，自己走到外面舀水洗手，我拿起干净的布出去给他，他擦了手、脸就回屋睡觉了，我并不知道要去伺候他更衣，看着他自己脱了外衣，正要脱中衣的时候，见我站在旁边不动，他疑惑地觑了我一眼，我顿时从未有过地尴尬起来，吓得转头就跑出屋外去，在屋外站了一会，听见没什么声音，才又进去，他已经睡下了，我便替他熄了灯，关好门，拿了外面那盏蜡烛，也胡乱洗漱一遍后，回到我自己睡觉的小屋去。
蜡烛只剩一小截了，我躺下来，觉得这榻怎地这般硬，而且小屋里这般狭窄……乌龟在我枕边伏着，倒是很乖的样子，但眼皮半阖，想也是瞌睡着，门外的院子黑乎乎的，我忽然有点怕，不敢熄蜡，明明已经很困，但头挨在枕头上，脑子里却反而清醒了，想起爹、娘和弟弟，这个时候弟弟往往会闹着吃奶或者不肯睡觉，娘就会哼曲儿哄着他……我喉咙里发瑟，不知不觉眼泪就下来了，流到枕头上，乌龟似乎也感觉到，一对小绿豆眼儿睁开看着我，我用手按在它凉凉的龟壳上：“睡吧，我也睡了。”
接下来几日，多得唐妈时时过来提点，玉灵有时也来传话或送点什么，从她们那里我大致便晓得了该如何伺候二少爷、如何打理这院子里的生活；每天清早约卯时二刻，只要听到两个婆子过来打扫庭院，我就马上起床，收拾好后就去打水，伺候二少爷起床，原本我并不会替男子梳头，但有一早玉灵专程过来教了我，我按她说的用自己的头发试了几遍，才学会了。
只是每日厨下送来的几餐饭食总让我心里惴惴不安的，好一阵歹一阵，有时是白菜汤配豆腐饭，偶尔会有熏鹅肉或一碗清炖狮子头，想来就是知道自家这位二少爷的脾气，不会为了这类事去告状吧？他们就随意捉弄起来，可那少年对这些事是真的毫不上心，除了晨昏定省，他话不多说，只在屋里看书写字。
可一到了晚上，我呆在这院子里就会无端地害怕。不论下不下雨，这里总是湿漉漉的，即使打扫得很干净，地上却都蒙着一层薄薄的水气，树下冷不丁常有一只癞蛤蟆或四脚蛇跑来跳去，也没有雀鸟，天一擦黑，就听见屋顶或树荫里有‘扑拉扑拉’大翅膀扇动的声音，也不知是什么大鸟，我拿灯去照也看不见什么。
因为院子里潮气太重，洗的衣服难干，我惟有在晚上没人看见的时候，把内外衣服都拿到炭炉旁边烘一下，这天晚上却出了更古怪的事——
天黑以后，我收拾好什物，暂且没什么事，就又把未干的衣服拿到小灶边烘着，灶上住着红豆粥，我也得守着看火，忽然院门那边响起‘希希簌簌’的脚步声，我以为是玉灵来了，就起身去迎接，可当我走到月亮门前也不见有人，想是我听错了吧，风吹得树响？我回到小灶边，衣服差不多就能干了，我低头一看，却似乎少了点什么，板凳上原放着的一件外衣不见了！
我以为被风吹跑了，便四处找了一圈，可还是没有，我又蹑手蹑脚走到屋里去，二少爷正在写字，看他专心致志的样子，应该他不会使这样坏……我不死心，又四处找了一遍，连树上都仔细看了，根本没有衣服的踪影，我急了，明天穿什么？我只有这一件好一点的外衣，白天穿着见人的，严府前日虽找人来给我量身给我做了新衣服，但起码也得再过几日才拿得到，这里规矩也严厉，下人必须穿得干净整齐……而且这件衣服是娘省了很久才省下一块好花布，亲手给我缝制的我最好的一件衣服，我不知该怎办，只好继续找。
这时一声‘咕呱’的癞蛤蟆叫声从我身边的草丛里响了一下，我没在意，但那癞蛤蟆又跳起半尺多高，蹿出好远。
我不经意瞥了它一眼，看见它几下就跳到檐下的尽头，然后一转，就往屋后的方向去了，我来了几日，好像还没注意那里有路，我鬼使神差地就跟过去看，原来围墙和屋子之间有一小段距离，刚好够一个人通行，黑乎乎的什么也看不清，算了，我的衣服不可能自己长出脚来跑远，肯定就在炉子附近，我转头仍回原地找，却听见头顶一阵‘哗啦啦’大鸟的翅膀挥动的声音，我抬起头，只见墙头站着一只仿佛有半人多高的黑鸟，正睁着一双冒着黄光的大眼看着我，我吓了一大跳，没来得及反应那鸟就朝我身上扑来，我连忙就跑，想转头躲进屋里去，但大鸟迎面就来了，我慌不择路只好挤进那刚好一人宽的窄巷。
墙壁湿漉漉的，我觉得我的衣袖、裤子肯定都蹭脏了，那大鸟究竟是从哪飞来的呢？我的衣服恐怕也是被它叼走了？看它张开翅膀的架势，比人伸出双臂还要宽！我回头看时，那大鸟仍盘桓在墙头的半空中，就是不肯飞走，我又急又气，急的是找不到衣服，气的是这时候竟还有一只凶悍的大鸟来捣乱。
‘咕噜咕噜’——我听到像是水井里翻滚起来的水声，我只知道月亮门的旁边有一口井，平时洗衣烧茶都是从那打水，难道这屋后也有井不成？我摸黑什么也看不清，就往那边挪了几步，一滴水落在我的额头，凉凉的，顺着额角流进我的眼睛里，我闭了闭眼，与此同时身后感觉被一双手一推，我向前踉跄了几步，站稳定睛一看，自己已经出了那窄巷，站在一片院子前。
虽然夜色笼罩，但院子里像是罩了一层微弱的光，能看见树影和花草的轮廓，院子一侧就有一口井，井沿的轮轴架子上搭着一个随风摆动的东西，像是我的衣服，但我没敢动，而是回头看看，身后的确是那幢房子，那条缝隙一样的窄巷，原来这屋子后面还有院子？玉灵和唐妈怎没跟我说过？而且从不见打扫的婆子往这后边来？这院子有点蹊跷……我忽然全身一激灵，不会是鬼怪的幻术吧？
‘咕噜噜’又一串水声，就是那口井里发出来的，我心惊肉跳，是什么鬼怪故意偷了我的衣服来这的吧？就藏在井里？
就在我正发懵之际，天空猛地落下一阵急雨来，打得我顿时手足无措，我转身想往前屋跑，但不死心又看了一眼井上搭着的衣服，还是舍不得，便飞奔过去一把拽下衣服，也不多看，就钻进窄巷，意外顺利地回到屋前檐下。我回头看看，没什么东西跟来，看来是我多虑了，我不禁暗自庆幸。
这时那少年从屋里走出来，看见我就诧异地从头看到脚：“你跑哪去了？我刚才喊你也没听见？”
我知道自己肯定样子挺狼狈难看，赶紧抹一把脸上的雨水不好意思道：“少爷您叫我？什么事？”
“风太大，把帘子挂起来……”少年的目光带着审视，我不自觉就把手里的衣服藏在背后，不敢让他看见。
* * *
白绢阻隔了窗门外夜雨的溽气，屋里弥漫着香，有种沉闷的昏热。
已经亥时一刻了。
我为少年送上热茶，他端起杯子，忽然叹了一口气：“他们家……不知道怎样了？”
“他们家？”我不明白他说的是谁。
少年犹豫了一下：“你刚才……去哪了？”
“我……到后面去了。”我有点怯，似乎觉得这么说会触犯到什么禁忌，还好他并没有什么特别的反应，只是侧目看着我：“屋后面什么也没有，你去干什么？”
“没、没什么，我找样东西……”我有点慌，还好他不多问了，只是有点担忧的神色，想是惦记韩奶奶。
伺候他睡下后，我把燃着的炭炉移到睡觉的小屋里，将重新洗好的衣服摊在旁边的凳子上继续烘干，因为炭气燠热，我把门开着一扇，黑暗中乌龟也不知跑哪去了，一时也找不到，我头挨在枕上，不知不觉睡去——
从檐廊走过去，夜空明净通透，一弯冰棱似的月挂在木兰树梢，现在不是木兰花开的季节，为何大朵洁白的木兰在风中轻轻左顾右盼……我低头才发现手里拿着一盏灯笼，发出青白的光芒，唉，这幢上了年纪的老房子，墙壁上的画都看不太清楚，就像被风吹乱的水面泛起涟漪。