果然谨慎。沈数暗暗道了一句，接了方子和保养事项，递给蝉衣：”仔细收好了，务必照着这上头写的做。”事涉生死，可马虎不得，”既如此，我等就告辞了。”
苏老郎中亲自将人送出门，吁了口气。扶着他的药童年轻爱说话，忍不住道：”虽说他们富贵，老爷也用不着送到门口吧？您的腿也不大好呢。”毕竟是将近古稀之年，苏老郎中虽注重养生，筋力却终究要衰退的。
”礼多人不怪啊。”苏老郎中叹了口气，”何况这些人又何止是富贵。”那位沈公子手掌上有茧子，绝非那些生长于妇人之手的公子哥儿那般娇皮嫩肉。虽则他手上戴着的那个羊脂玉扳指毫无磨损，看起来仿佛只是装装样子，但苏老郎中从他手上的茧子就看得出来，恐怕这位是有真功夫的。
且他脸上皮肤也粗糙些，包括那两个看上去身娇体弱的丫鬟也是如此。虽然衣饰讲究，脸上用的脂粉也不是便宜货色，但肌肤仍旧未曾保养得水润，那只能说，这些人所居之地，风沙甚大，气候干燥。
有这般几件事，苏老郎中已可断定，这些人十之八九是从西北来的。所谓的军中效力，指的恐怕就是西北军。
小药童性子活泼，世事见得又少，并不知苏老郎中心里在想什么，又问道：”您方才拿出来的那张纸，是蒋大姑娘写的吧？这也算不得行医，您为何没有说呢？”在他想来，这一行人既然身份贵重，若治好了病，说不得就结了善缘。自家老爷素来不是要贪他人之功的，为何今日却没有提蒋大姑娘呢？
”她姑娘家的名字怎好在外头提起。”苏老郎中在小药童脑门上敲了一下，”未出阁的女儿家，名声在外岂是好事？你也不许乱说，否则打断你的腿。”
小药童吐了一下舌头，倒并不害怕：”小的知道。只是在老爷面前才问，在外头断不会乱嚼舌头的。”做郎中的时常出入宅门，若是把不住嘴上关，还有谁会请你？
苏老郎中只叹了口气。他心中所想之事，自然远不止对小药童说的那些。
西北边关，多年来镇守的就是定北侯殷家。来自西北，衣饰华贵，婢女用上等胭粉，仆役或为军中兵士，那这年轻人只怕与定北侯脱不了干系，沈或许只是个假姓化名罢了。而当年蒋家二房老太爷在后宫伺候的那位贤妃娘娘，正是定北侯家的女儿！
苏老郎中自是知道后宫那地方猫腻多，然而蒋方回获罪是先帝定下的，定北侯府对蒋家便不说是视之如仇，也断然不会有什么好感了。如果这沈公子真是定北侯府之人，突然跑到无锡来，还去了蒋家药堂，这个——可未必是好事啊。
苏老郎中这里暗自忧心的时候，沈数一行人已经回了客栈。蝶衣蝉衣忙忙的要汤要水，沈数却并不急着让她们伺候，只道：”收拾收拾东西，我们明日返京。十五这病，还要到京中去寻太医瞧瞧才好。”
十五忙摇手道：”那位苏老郎中不是说了，属下这病只要好生保养也无甚大事。若为属下惊动了太医，恐怕引来闲话…再说这也不急，公子若有事未办完——属下并不要紧的。”
沈数摇头道：”也没有什么非办不可的事了。药酒也不曾看出什么效果，各家金创药也不过都是如此——罢了，耽搁的时日也不少了，还是回京罢。”
蝶衣一听说要回京便已经去收拾衣物了，闻言笑道：”公子说得是。这次回京可不是为了来看蒋家的！说起来，这时候崔家应该已经到京城了吧？”说着，眨了眨眼睛。
”你这丫头…”沈数失笑，挥手道，”都出去罢，让我安静一会儿。”
蝶衣吐吐舌头，拉着蝉衣退了出去，回到自己房中才笑嘻嘻道：”公子害羞了。”
蝉衣有些心不在焉：”又胡说了。”
”怎么是我胡说。”蝶衣不服气起来，”这次回京不就是为了公子成亲吗？这事儿老夫人大夫人在府里都说过好几次了。公子每次都是听了几句就走，大夫人就总说是公子害羞。”
她说着自己就笑出了声：”早听说崔家的女儿都是才貌双全的，不知这位崔大小姐是什么样子。”
”你操心得倒多。”蝉衣略有些不耐烦起来，”哪里轮得到我们管这许多了。”
”怎么能不管？”蝶衣叫起来，”等崔大小姐嫁过来就是——”
蝉衣一扭头打断了她：”公子既说明日回京，你还不快来帮我把这些东西收拾了。”
蝶衣只得放下手头的衣物去帮她的忙，口中忍不住抱怨道：”我手也不曾闲着呀…哎，你说，这次公子要成亲了，圣上会不会给封号？”
”这个——”这是件大事，蝉衣也不由得停下了手头的事，沉吟起来，”照理说，是应该的，可是太后未必同意…”
一提太后，蝶衣的脸色顿时变了，低声啐了一口。蝉衣看她这样子便叹了口气：”你收敛些！等回了京城，你再这样子，可是会给公子招祸的。”
”知道了…”蝶衣心里虽不情愿，却也只能低头，”若是没有封号，这亲事办起来也不风光，只怕崔家会…”
蝉衣不屑地道：”你难道是怕崔家嫌弃？就算没有封号，咱们公子也是凤子龙孙。这亲事更是先帝定下来的，崔家纵然有些势力，也不敢抗旨罢！”
”也是。”蝶衣释然，”我听大夫人说，崔大小姐在福州那边素有贤名，想来也不会是个不明理的。不过，我只怕她规矩也大，不好伺候。”
听她又提起崔大小姐，蝉衣脸色又阴了下来：”咱们是公子的丫鬟，自然是伺候公子的。崔大小姐再有规矩又能怎样？”
”可是她嫁过来了就是主母。夫妻一体，咱们说是伺候公子，自然也要伺候主母，若是规矩太大…”
”好了，你有说话的工夫，东西都不知收拾多少了！”蝉衣不耐地打断她，”依我说，你从现在开始就该少说话，免得到了京里一不小心就惹祸。”
蝶衣噘了噘嘴，低声嘀咕：”我又没有说错什么…”看见蝉衣沉着脸，到底还是低头应了，”是了，我装哑巴就是了。”
蝉衣倒被她逗笑了：”你装哑巴？你若能装哑巴，那养的猪都能上树了。”
”姐姐！”蝶衣不依起来，凑过去就要呵蝉衣的痒。两人闹了一会儿，蝉衣好容易将她推开，叹道：”就你这样子，真不该让公子带你出来的。”
蝶衣把有些散乱的头发抿了抿，嘻嘻笑道：”我也是从小就伺候公子的，又不是伺候得不好，为什么不带我？再说我这一路上也不曾拖公子后腿，倒是十五病了呢。”
说起十五的病，蝉衣也不由得皱起眉头：”听那苏老郎中说得十分利害，难不成——真有性命之忧？”
”我不信！”蝶衣撇了撇嘴，”那苏老郎中还不是语焉不详的。这开的药能不能见效，能治成什么样子，他统统说不出来。我看啊，八成是跟蒋氏药堂里那个丫头一起糊弄我们呢！十五年纪轻轻的，哪会得什么死人的大病，至多不过腿上有些瘀毒罢了。不然，为什么开的净是清热活血的药？”
苏老郎中的确对治十五的病没有什么把握，回答之时便只能将十五的情况尽量说得严重些，只怕十五不在意，一个弄不好血栓脱落铸成大错。然而这些话在蝶衣耳朵里听来，就跟哄人的一般，药虽是抓了，她却实在不信苏老郎中的话。
蝉衣其实也有同感，然而终究要谨慎些：”这种事宁可信其有，不可信其无。公子不是说了，等回京之后还是再请太医瞧瞧。太医院良医无数，总能诊出个所以然来的。”
沈数一行人离开无锡，除了客栈伙计之外无人注意。苏老郎中担忧了几日，见再无人上门，便猜到他们大约是已经离去，长长松了口气，就此按下不提，也不曾对桃华再说起。
桃华自然更不会注意。转眼间蒋锡出门已经将近两月，中途曾送回两封信来报平安，写得甚是详细。桃华看了信就笑，从信中就能看得出来，蒋锡在外头非但不以为苦，反而颇有些乐不思蜀。
”父亲说广东码头有不少从外洋运来的东西，他挑了一些，一起送了回来。”桃华把信递给曹氏，转头示意薄荷将随信捎回来的匣子一起放到桌上。
曹氏只些许识得几个字，蒋锡的笔迹又有些潦草，她便有些辨认不出来，瞧了几眼便将信掖进袖中，来看这匣子里的东西。
”这，这是——”匣子里装着些杂七杂八的东西，曹氏一眼看去，竟不认得几样。
”这是香水。”桃华取出四个小瓶子，”据说是在手腕上点一滴就能香几个时辰。”
”这瓶子可真精致！是水晶的？”曹氏拿了一个在手中，翻来覆去地看。
”西洋那边会制玻璃，应该是玻璃瓶。”桃华对这些东西可算司空见惯，随手又取了三样东西，”这就是西洋的玻璃镜。这大的是太太的，小的我和妹妹每人一个。”
这三面镜子不过都巴掌大小，然而在如今这时候已经算是贵重之物了，外头还套着锦缎套子，里头夹了丝棉，唯恐震碎。曹氏也知道这个是稀罕东西，拿在手里又惊又喜：”老爷也真是，这，这得花多少银子…”嘴里说着，手上却紧紧抓着，照了又照，”不过这个可比铜镜不知好了多少，头发丝儿都看得一清二楚。”
桃华笑了笑：”父亲说了，他是沾了朋友贩货的光，去跑外洋的船上买的。不然若是这东西运了进来，价钱只怕要翻上几番了。”
”就是船上买的便宜些，怕也要花不少银子。”曹氏又是高兴又有些担忧，”老爷身上带的银子也不知够不够。”
桃华没有接话。这三面镜子其实没有花多少钱，而是蒋锡替一条下西洋的船查出一批假药来，船主为了感激，从朋友处特地挑来送他的，花的银子不过是外头卖价的十分之一。这些蒋锡都在信里写了，曹氏仔细看了信后，自然会知道。
匣子里最后一件东西却是一艘铜质小帆船，仿着船等比例缩小的，只有半尺长。这是给蒋柏华的，只是东西不大，份量却不轻，蒋柏华这会儿恐怕还拿不动。
曹氏见了捎给儿子的东西，比看见给自己的还要高兴，口中却抱怨：”这么沉的东西，柏哥儿哪里玩得动。老爷真是乱花钱…”
桃华又笑了笑，没再说什么，只道：”庄子上还有点事，我明日要去瞧瞧。”到了玳玳花树开花的时候了，她得去看看。
”去吧去吧。”曹氏拿着这几样稀罕玩艺儿正看得高兴，不在意地摆了摆手。
蒋燕华在旁边，忙道：”姐姐先挑一面镜子。还有这香水，姐姐也取两瓶去。”
桃华随手捡了一面小镜子：”我不惯用香，香水就留给太太和妹妹。我就先回去了。”不知是不是上辈子在爷爷身边闻了太多的药材味道，她现在倒觉得药香比花香脂粉香闻着更亲切些。何况这时候的香水味道都太重了，对她这种嗅觉格外灵敏的人很有点刺激性。
曹氏看她走了，叹了口气将手中镜子放下：”如今可算是把大姑娘惹着了。瞧这些天跟我说话，都是不冷不热的。就连要给她过生辰，她也不肯。”说着又忍不住抱怨，”若是那日喝了她熬的什么藤汤，或许还好些。唉，若是当时不听你的便好了…”
蒋燕华张了张嘴，还是把话咽回去了。当时明明是她看着曹氏也不信桃华，并不想喝那钩藤汤，这才出言拦阻的，如今倒都算是她的错了。母亲这点子总爱把事推到别人身上去的毛病，刚来蒋家时倒也不曾露出来，这些日子却是又故态复萌了。
只是自己的亲娘，她也只能听着，还要开解她：”这也不算什么。不过是冷淡些罢了。”
”若她告诉了老爷可怎么办？”曹氏一想起这事，连手里的新鲜玩艺儿也不能令她开怀了。
早知如此，何必当初…蒋燕华心里暗暗抱怨，嘴上却还要道：”母亲放心。既无实证，父亲也不能说什么的。”到底忍不住要说一句，”只是母亲以后千万不要再做这种事了！再有下次，只怕姐姐就不会善罢干休了！”
曹氏被女儿说得低了头，喃喃道：”自然也就只这一回。若是你舅舅能谋得个好差事，也不枉我担这一番心事。”
蒋燕华轻轻哼了一声，不想去接母亲的话。她对曹五老爷一家子的感情可不如曹氏那般好。的确，她和曹氏被陈家赶出来的时候，是曹五老爷收留了她们。可是之后再嫁蒋家时，蒋家送来的聘礼就已经留了一半给曹五老爷，更不必说曹氏带来的嫁妆还不是陆续又贴补回了曹家？这样算来，她和曹氏母女两个，真也不欠曹五老爷什么了。再说，就算将来曹五老爷真谋了好差事，她和母亲也未必能沾到什么光呢。
☆、第13章 新茶
曹氏母女两个这一番话，桃华自然没有听到。不过即使听到了，她也不会放在心上，她有好多事要做呢。
庄子上的玳玳花树今年算是第一次有这样大面积的开花，选那将开未开的饱满花蕾，于清晨采摘下来，立刻送入窖中窖茶。从四月到六月底，第一批茶已然可以出窖了。
”方才在茶行里已经尝过。这茶味道略有些苦，但苦后回甘。且这香味与众不同，虽是浓郁，闻起来却又有清新之感…”汇益茶行的掌柜梁元将刚窖出来的玳玳花茶送到蒋家，将自己品尝之后的感觉，细细向桃华道来，”只不知这口味众人是否习惯…”
江南一带饮茶讲究清淡，似花茶这等气味浓郁的也是近些年才时兴起来，还是后宅女眷们较为喜欢。不过这玳玳花茶味道更浓郁一些，且有些苦味，梁元一时倒真拿不准前景如何。
桃华拿起薄荷刚冲泡上的茶，深深吸了口气：”梁掌柜说对了。这玳玳花香可镇静心情，消除紧张，因此闻着虽觉浓郁，过后又觉清新。且此花入药可疏肝和胃，理气解郁，久饮还能令人身轻纤瘦。”她说着，对梁元一笑，”梁掌柜觉得，这样的茶，会不会有人喜欢？”
梁元立时就笑了。本朝与唐朝不同，以纤为美，太太姑娘们都怕自己过胖，有些甚至连饭都不太敢吃。若是这茶饮了能令人轻瘦，哪会有女眷不喜欢呢？
”那姑娘瞧瞧这个罐子如何？”梁元拿起一个白锡茶罐，”姑娘是否还是要先给苏老夫人送茶？”
桃华微微一笑，接过那茶罐：”这图案画得不错。尤其这杏红的边子镶得好。老夫人年纪大了，又是寿辰，单是青白之色，未免有些太素了。”
两人相视一笑，心照不宣。
新东西做出来，要打开销路，必要有人先用起来才好。梁元说的苏老夫人，是如今的无锡县令苏衡之母。桃华这几年出的什么花茶啊芦荟药油之类，都是先送给苏老夫人使用的。
无锡是大县，鱼米之乡富庶平安，能来此地做县令，也得有些门路才行。苏衡虽是小官，却有个叔父在京中做吏部侍郎，才能让他中了进士没几年，就候到了这个缺。
江南这些富庶大县中的官吏乡绅们，消息都十分灵通，苏衡在京中有这样的靠山，下头人自然要捧着他，他的母亲和妻子在本地的女眷之中，自然也是众人追捧的对象，不管是穿戴饮食，只要她们用了，便有人跟着捧场。桃华这几年，就是靠着苏老夫人和苏夫人，才将花茶的市场打开的。
苏老夫人的寿辰是七月初，桃华已经准备以贺寿为名，将这玳玳花茶送过去了。到时候无锡一地有头有脸的人家女眷都会到场，只要将这玳玳花茶的好处给苏老夫人讲一遍，就等于人人都知道了。若老夫人和苏夫人用了说好，何愁之后这新茶的销路打不开。
梁元自然是明白的。汇益茶行在本地原只是中等规模的茶行，还是这几年凭着花茶的生意壮大起来。当初蒋家管家拿着珠兰花来与他商谈的时候，正是汇益茶行生意不上不下的尴尬关头，也是为着没什么好办法才答应了合作。谁知这位蒋大姑娘搭着苏县令的后宅，如今花茶已经不仅在无锡一带时兴，还顺着江水运输了出去，教汇益赚了个盆满钵满。因此这回新的花茶还在窖里，汇益茶行就忙着做了新的茶罐，专等着苏老夫人的寿辰了。
茶罐以白锡制成，贮藏茶叶不易受潮，能够更好地保持香气。茶罐外头包了一层硬纸，正面绘以花卉图案，表示里头装的是哪种花茶，下头并有小字注明。
因这六罐茶叶是要送给苏老夫人贺寿的，因此白色的玳玳花朵四周特意增了一道杏红色边子，且上有蝙蝠图案，下有连叶寿桃，象征福寿双全，瞧着十分喜庆。装在天青色锦盒之内，打开来颜色对比鲜明，引人注目。
桃华看过，表示十分满意：”万事具备，过几日老夫人寿辰之后，咱们再听消息吧。”
梁元暗自感叹。蒋大姑娘十二三岁的年纪，说话却如此沉稳。即使前头送到苏老夫人面前的东西就没有不成功的，仍旧不肯将话说满。想想自己家中那个女儿，年纪跟蒋大姑娘仿佛，却只会在爹娘面前撒娇。同样是女儿家，如何就这般天差地别呢？蒋锡可真是有福气！
既然送来的茶叶合意，梁元很快便告辞了。他毕竟是外男，桃华一个未出阁的女孩儿家，按理是不该这般与外男见面的。虽则行医之家这些规矩要宽松许多，但梁元是个精明的人，自不会因一些小节妨碍了桃华的名声，若是因此影响了合作，可是极不划算的。
桃华并不留客，叫人送了梁元出去，便问薄荷：”我做的香囊都准备好了？”
女孩儿家在后宅送礼，针线是少不了的。何况苏老夫人算是长辈，茶叶虽好，却不够亲切，因此桃华另外又做了四只香囊。
她的针线活自从来了这里就开始学，如今的刺绣水平，已经是前世远远不敢想的高度了，只是做得慢些，因此才选了香囊这样的小件，只要样子周正，配色恰当，哪怕图案简单些也说得过去了。她送的重点是香囊里头配的香药。
苏老夫人年纪大了心血不足，有个失眠之症，因此桃华配的这药香有安神助眠的功效，又可驱虫，免得房里还要焚香，令老人呼吸不畅。每团香药都用桑皮纸封好放在香囊之中，用时再拆开，免得早早走了味道影响效果。
”都备好了。”薄荷早拿盒子将香囊装好，此刻拿来打开，只见里头一溜四只深紫色底子的香囊，上头绣的分别是荷桂梅桃四种图案。
”这就好。去问问二姑娘可准备好了，若有什么缺少的就跟我说。太太这几日身子不适，就不必拖着病体过去了，我自然会向苏老夫人告罪。倒是柏哥儿，苏老夫人十分喜欢他，跟我们一起去便是。”
一进五月，曹氏就不自在起来。她自幼身子弱，冬怕冷夏怕热。在陈家时没人拿她当回事，便有些个病痛也只能忍着，到了蒋家日子好过了，毛病反多起来。
蒋家也不是什么大富之家，家里虽也有个冰窖，却很小。从前乃是为了保存一些药材，如今拿来供应后宅便远远不够了。若是去外头买冰，价格却是不低。
蒋家每季支出自有额度，还是合家刚迁回乡时李氏所定，多年未改。后头桃华管家，因近几年有了茶叶的收入，才酌量提高了些，但也远不足以让众人无所限制地用冰，不过是天气最热的时候房里放几块罢了。
蒋锡身体强健，不畏寒暑，自然在这上头并不用心。曹氏略略提过几次，只说蒋柏华小人儿家怕热，他也不过是将自己份例里的冰都给她们母子用而已。横竖他归家之后也在曹氏房里居多，并无妨碍。
曹氏在蒋锡面前也不敢说得太多。有一次她多抱怨了两句，蒋锡反说蒋柏华年纪太小，房里并不宜放太多冰。寒暑皆是自然之事，该热时便要热一热，否则寒气内侵反为不美。
这其实才是养生之道。无奈曹氏不懂，只知儿子活泼，整日里都是汗流浃背，瞧着心疼。她颇疑心蒋锡是不愿让她管家，才不肯听她抱怨家事，然而并无办法，也只得照着蒋锡说的做。
今年蒋锡出了门，他份例里的冰自然都归了曹氏。桃华告诫过几次，说蒋柏华房里不可放太多冰，曹氏只是不听，索性将儿子笼到自己屋里住，同享凉爽之气。
结果才进六月，蒋柏华在园子里玩得满头大汗，一回屋便被凉气一激，顿时打起喷嚏来，当夜就发了热。
这下子一家都急了起来。曹氏日夜不停地照顾，没几天自己先倒了。桃华便将蒋柏华接到自己院子里照顾，让蒋燕华去伺候曹氏。
这个时代，一场风寒也是能要人命的，更何况蒋柏华才一岁多点儿，小孩子抵抗力差，又不懂事不肯好好吃药，更是危险。桃华费心费力折腾了七八天，才总算没事。
蒋柏华病一好，桃华转头就先把他的乳娘打发了出去，话说得明白——早就告诉过她不许给蒋柏华屋里多用冰，这场病就是因此才作下的，不打发了她，难道还留着再害蒋柏华生病？
这番话与其说是训斥乳娘，倒不如说是在训斥曹氏。乳娘自然是连声喊冤，声称蒋柏华都是在曹氏屋里过夜的，她一个下人如何做得了主？
桃华懒得听这些申辩，直接将人打发了出去。用冰的事自然是曹氏做主，但乳娘也没有尽到自己的职责，且很明显，她和曹氏一样，都根本没有把桃华的告诫放在心上。这种不懂还不肯听的愚蠢做法，桃华拿曹氏不能怎么样，可处置她还是做得到的。
乳娘是一步一回头地走了。蒋家待遇好，蒋柏华又是唯一的男孩儿，若是一直伺候得大了，将来蒋柏华承了家业，奶大他的人也少不了好处。如今一个不慎就将这金饭碗丢了，乳娘真是悔不当初。
乳娘走了，曹氏也躺在床上不起来。她自然知道桃华这话是说给谁听的，又是愧又是气，肝气又犯，两病合一病，断断续续的竟病了二十多天。
桃华也不多说，她院子里的事全交给蒋燕华，自己只管照顾蒋柏华。初时因乳娘离开，蒋柏华颇有几分不适应，但小孩子忘性本来大，桃华又会哄他，还叫桔梗专门陪着他玩，因此没几天也就不再要乳娘，又活泼起来。
苏老夫人寿宴，本地有点头脸的人都抢着想要去，曹氏也是一样。如今说不让她去了，曹氏怎么肯？薄荷应了声，犹豫一下又道，”姑娘，当真不让太太去？”
桃华眼眉都不抬，径自拿出给蒋柏华做的新衣裳来比量：”哪有带病去做客的，这点道理太太自然是懂的。老夫人又素来宽容，不会因着太太缺席有什么不满。你去跟太太说，只管放心。”
曹氏开始是真病，后头就是又开始装病了。她打的什么主意，连薄荷都猜到一点。六月中蒋锡又寄了一封信回来，说七月里是必到家的。曹氏无非是想一直”病”到蒋锡回来，博他怜惜，如此一来，那什么玉雕水仙和蒋柏华生病的事，也都不好与一个病人计较了。
”哥儿瘦了些，这衣裳就有些大了，奴婢把腰上收进去一块儿。过些日子哥儿身子好了，再放出来也方便。”薄荷指点着，偷偷看了一下桃华的脸色。
跟着这位主子四五年，她算是摸透了姑娘的脾气。并不是个不容人的，然而若是当真被撩了逆鳞，也别指望着能轻轻放过去。且这位主子有个习惯，能容你一次二次，绝不能容第三次。
曹氏嫁进蒋家，许多地方做得都不如人意，桃华看在眼里，却什么都没说过。且人一进门，就直呼母亲，全为了曹氏待蒋锡用心，因此即使拿着夫家的银钱贴补娘家已经成了惯例，在桃华眼中也仍旧只是小事。
偷换玉雕水仙，是桃华第一次被激怒。居然把主意打到原配的陪嫁上来，虽然是曹五太太唆使，但桃华对曹氏的品行已经不再信任了。因此之后就不再呼她母亲，而代之以客气疏远的”太太”。
而柏哥儿生病，则是第二次触了桃华的逆鳞。蒋柏华是蒋锡如今唯一的子息，从曹氏的年纪以及身体状况来看，之后再生育的可能性已经不大。若说曹氏不爱儿子倒也不对，然而她自己既不懂什么，又死犟着不肯听别人的劝告，为了跟桃华赌气，令蒋柏华生这一场大病，便是愚犟了。
品性能力皆不足取，薄荷看得明明白白的，如今在桃华心里，已经根本不再敬重曹氏。虽说继母也是母，可姑娘的脾性却与一般女儿家不同。薄荷常常隐约地觉得，那些个旁人视为圣旨一般的规矩，自家姑娘却并不怎么放在心上。曹氏即使占着母亲的名份，姑娘看不上她，也断不会再把她放在眼里了。
桃华这个脾气，薄荷也不知道究竟是对是错，又或是哪里出了问题。李氏早亡，蒋锡一个男人家教导女儿总归与内宅妇人不同。若是如此说来，姑娘养成了这样也是正常的。然而薄荷总是觉得哪里不太对劲儿——别家随性的姑娘不是没有，可似乎都与自家姑娘不同。可惜她一个小丫鬟，也没有那么多别家姑娘来让她做比较，因此即使有几分隐隐的疑惑，也无处解答。
”行，这样就成。一会儿我叫柏哥儿来试试，若有不合身处再改也来得及。”桃华并不知道薄荷心里的想法，若是知道了，少不得要夸她一声聪明，竟然已经看出了她和这个时代的女孩儿们真正不同的地方。可见天性如此，即使她再怎么学着别人给自己包上层层伪装，终究也改不了内里的实质。
对于曹氏，她的确已经不放在心上了。如今不过是为了蒋锡，还维持着最后一层窗户纸，倘若曹氏第三次做出什么踩到她底线的事，那她就会连这层窗户纸也彻底撕破，再不相容了。
薄荷虽有些隐约的担忧，但桃华说得都在理上，何况主家行事也没有下人插嘴的道理，便转身去了曹氏的院子。
☆、第14章 贪心
曹氏的屋子一进门就闻到一股子药味，令薄荷暗地里撇了撇嘴。
为她这病，苏老郎中已经请过来两回，每次都说是肝火，开的却都是些枸杞菊花当归之类日常甚至能做为食材的东西，偶尔加一星半点的黄连，连原本的天麻钩藤汤都不开了。好歹是跟着桃华跑了几年药堂药田的，薄荷虽不懂诊脉，但一听也就知道，开这种方子，就意味着曹氏根本没有病。
没病装病，这种事可真不像有规矩的主母做得出来的。蒋家的下人们偶尔谈论起来，也难免有几分不屑。蒋家不是什么高门大户，却是有规矩的人家。刚来无锡的时候境况不佳，前头的太太李氏是带着病也要把家事都撑起来，这位太太却是没事躺床上装病吃药花银子。
两相比较，就是下人也不能不叹一声差得太远。难怪到如今家事都是大姑娘掌着，若交给了这位太太，哪里撑得起来呢。
曹氏正在床上歪着。这会儿屋子里也不敢多用冰了，白果在旁打着扇子，茯苓在外头廊上煎药。蒋燕华正在一边窗下做针线，瞧着是一双小小的虎头鞋，显然是给蒋柏华做的。一见薄荷进来，蒋燕华先站了起来笑道：”薄荷姐姐怎么过来了，可是姐姐有事叫我？”
曹氏自儿子被抱走就蔫了，这时候只靠着迎枕不动，有气无力地道：”桃姐儿有什么事？”
薄荷看她穿着件家常旧衣，脸色黄黄的，忍不住心想果然桃华的话是有道理的，曹氏这副模样跑去人家寿宴上，是个人都要疑心她是带着病来的。当下不再多想，将桃华的话转述了一遍：”…姑娘说，离苏老夫人寿辰只差几天了，若二姑娘这里还短少什么，还要快些告诉姑娘置办了来才好。”蒋燕华的份例和曹氏的一起都是送到正院来的，除了每季公中要做的衣裳之外，再要添些什么，桃华都不过问。
曹氏这几天只顾得装病，早把苏老夫人的寿辰忘在了脑后，此刻一听才想起来，还没说话就听薄荷说不用她去了，顿时急了：”这如何使得？老夫人寿辰，不去岂不失礼？”何况她不去，桃华燕华两个未出阁的女孩儿怎么好自己出门交际。
薄荷低眉垂眼站着，转述桃华的话：”老夫人素来宽和，知道太太身子不适，自然谅解。何况这带病做客也不相宜，怕是反要失了礼数。”
蒋燕华这些天也被曹氏闹得心神不宁，浑忘记了此事，听了薄荷的话连忙扯了曹氏一下不让她再说，自己满脸堆笑道：”姐姐说的是。母亲身子不好，自然不宜出门。只是——只是我这些日子照顾母亲，给老夫人的寿礼不及完成了…”
她一面说，一面心里盘算。今年新做的夏衣四套，因总在家中侍疾少出门，还有一套未曾上身，倒好穿了去。首饰虽没新的，但盛夏时节本也不宜金玉满头，又是年轻女孩儿家，几朵精致的珠花也就应付得了。只是根本没有准备给苏老夫人的寿礼，一时间却办不出来。
”姑娘说，二姑娘有针线就备几样，其余的自有姑娘安排。”蒋燕华说的话全都是桃华已经预料到的，薄荷自然知道如何回答，”不知二姑娘明日能否备好，奴婢过去取。既是一家子姐妹，还该合起来送才是。”
”这个自然。”蒋燕华连连点头，”也不必劳薄荷姐姐跑一趟，明儿一早我就让萱草送过去。”她心里一动，又补了一句：”连着那天要穿的衣裳，也得姐姐替我掌掌眼，别在苏老夫人面前失了礼。”
曹氏被蒋燕华一拉也反应了过来。她装病这些日子，恐怕外头都知道她病了。病人是不宜出门的，倘若跑出去将主人家过了病气，倒成去结仇的了。她再是不甘，无奈这病是自己要装的，若是闹起来惹了桃华不快，万一连燕华也留下来不让跟去，岂不更不划算了。
虽说未出阁的女孩儿不该无长辈带着就出门，然而苏家又自不同。两家的结识，还真是自桃华起始的。
两年前，苏衡携老母妻子上任，正是端午才过。天气酷热，途中又无处寻冰，才走到无锡城外，苏老夫人便中了暑气，噙了几粒仁丹都不管用。恰好桃华跟着蒋锡去庄子上看药田，见状忙将人接了庄子上救治，才不致转为大病。
因着这个，苏衡才到无锡，就跟蒋家交往起来。也因着这个，苏家但有游宴，必邀桃华，至于曹氏去与不去，倒不重要了。
桃华又时时的送些东西给苏宅女眷，又是新茶，又是解暑的药油，又或是自配的驱蚊虫的香药，瞧着也不贵重，却样样合用。故而苏老夫人也乐于替她宣传，还觉得桃华贴心，凡有新东西必先送她来用，比亲闺女还要贴心些似的。
曹氏是巴不得蒋燕华能在苏宅多走动的。前几年也就罢了，今年蒋燕华已十二岁，说起来在本地这已是相看亲事的年纪了，能在苏宅多露露脸，说不得就入了哪家太太夫人的眼，不比她这个秀才娘子去找的亲事更好？
”柏哥儿…就不去了罢…”儿子出门离了自己的眼，曹氏却放不下。如今那乳娘已经被桃华打发了，蒋柏华又一直在桃华院子里，身边连个曹氏得用的人都没有，叫她如何放心得下？
何况桃华一直不让蒋柏华回来住，曹氏也不能硬抢，眼瞧着儿子只是每日来给她请安见一面儿，竟渐渐的不似从前亲热了。既是这回不能去苏家，倒不如趁着桃华出门的机会将儿子带回自己这里来。毕竟将来儿子才是自己的指望，万万生分不得的。
”姑娘说，苏老夫人和苏夫人素来喜欢哥儿，去拜拜寿无妨。何况哥儿也大了，该出门见见人才好。”薄荷规规矩矩地回答完，屈膝行了一礼，”奴婢告退了。”
苏衡成亲四年，至今尚无子女，苏老夫人和苏夫人婆媳两个见了柏哥儿简直爱得不行，尤其是苏夫人，每次抱在手中就舍不得放下地来，总要给些礼物才罢休。
曹氏看着薄荷退了出去，气得拍了拍床边：”这算什么！如今我在这家里，算是没有说话的地方了。”
蒋燕华正筹划着要配什么首饰，心不在焉地道：”娘，柏哥儿跟着去有什么不好的。苏夫人出手大方，哪次不得给点好东西…”
曹氏无话可说，想了想道：”你今年新添的那几件首饰都不大好，不然把我那对海棠金钿戴上罢。”
蒋燕华微微一笑：”那金钿虽好，只是太厚重了，我戴着怕不相宜。还是去问问姐姐，看姐姐穿戴什么，我也跟着就是。”说着便叫萱草：”把我那条湖水绿包银边的裙子和鹅黄绣藤萝的衫子拿出来，配上那对儿蜜蜡串绿松石的珠花，都送去给姐姐看看妥不妥当。”
萱草答应了，又道：”姑娘，那寿礼——奴婢想着，怕是只有几条帕子能拿得出来…”曹氏生日那阵子，蒋燕华花了近一个月的工夫绣出一副帐子来，曹氏怕她伤了眼睛，自蒋锡出门后就不让她多做针线。再加上曹氏和蒋柏华相继生病，此刻燕华能拿得出来的针线，还真是只有几条绣花帕子。
”那个不行…”蒋燕华眉头直皱，”那绣的是荷花，纱料又轻薄，这时候送做寿礼也太不相宜了。”她想了一回，忽然转向曹氏：”娘，不如把我刚做给你的那条抹额送过去吧。”
曹氏冬日里怕风，总要戴个抹额。蒋燕华新做的这个抹额十分精致，玄缎为底，绣了暗红色万字不到头的花样，边上包着雪白的兔毛皮，中心镶着五颗珍珠，虽是从杂珠中捡出来的，个头甚小，一面还是扁平的，颜色光泽却是不错，便是拿去做寿礼也能出手。
曹氏得了这个抹额爱不释手，只等着天冷起来就戴上。现下听说要送给苏老夫人，虽有些舍不得也拿了出来，找个锦盒装好，一并送去给桃华看。
蒋燕华的针线功夫是没得说。打从她落了地，陈家便嫌是个丫头片子赔钱货，稍大一点就跟着曹氏做家事，再大一点儿便学起针线来。初时给家里人缝个衣裳做个鞋面，等到赶出陈家，就跟曹氏两个做绣活拿出去卖了。论针脚周密绣花精巧，还胜过桃华，只是没学过书画，都是比着那些绣娘的样子来做，总脱不了几分匠气。
她自己也知道这毛病，因此到了蒋家能读书写字了，就日以继夜的努力，恨不得一夜就成了才女。一转眼三年过去，字也会写画也能画，只是那股匠气虽淡了些，却仍旧脱不去根儿。
譬如说这抹额。若依桃华的眼光，玄色底子上用暗红花纹本也典雅，偏偏再包个白兔毛边就有些画蛇添足。黑白对比，中间那暗红色花纹就显得不够干净。不过针脚极细密，包边也包得好，又镶了珠子，闺中女孩儿的手艺做到这般样子，也很过得去了。
桃华看过了，叫薄荷把抹额跟香囊一起装起来，又翻看过那套衣裙，也点了头，对萱草道：”叫你们姑娘戴那翡翠水滴的耳坠，或者那对镶珠坠子也行。天气还热，戴个轻巧的金银镯子便好。你回去罢。”
萱草捧了衣服回去，蒋燕华正在房里写每天规定的五张大字，听了萱草的话，眼中闪过一丝失望，摆了摆手：”就照着姐姐说的，把那对翡翠耳坠拿出来，再拿那个缠丝空心的金镯子备着罢。”低下头自去写字了。
萱草答应着要转身，蒋燕华又放下了笔：”可知道姐姐要穿什么？”
萱草想了一想：”奴婢去的时候，见薄荷姐姐正挂一件银红衫子，还有条石青包五色闪缎边的裙子，估摸着大姑娘是要穿。”
”那首饰呢？”
萱草摇了摇头：”这奴婢不知。”
蒋燕华踌躇了片刻，还是道：”那我还是再去问问姐姐要戴什么首饰，别跟姐姐冲撞了才好。”
萱草犹豫了一下，道：”姑娘，奴婢看大姑娘既然都说了，那必定会选与姑娘不同的首饰的。”
蒋燕华举步往外走：”还是问问的好。”
萱草无计，只能跟着她再出去。好在蒋家宅子小，虽是两个院子，也隔不了几步。蒋燕华进屋的时候，果然薄荷正拿出首饰匣子来挑捡：”姑娘，戴这对海棠簪子可好？”
蒋燕华一眼看过去，见那簪子金灿灿的，簪头是三朵小巧的海棠花堆在一起，花心里并镶了米珠为蕊，便笑道：”姐姐要戴这个？方才母亲还说，要我明日戴她那对海棠花钿，幸而我没有接，否则岂不是跟姐姐戴得重了。”走上前来，就着薄荷的手看了看，赞道，”这簪子真漂亮，外头瞧着跟珠花似的，可比我那对珠花又精致得多了。”
桃华瞥了她一眼，淡淡一笑：”妹妹心细。不过天气热，这些金灿灿的也不相宜。薄荷把那枝粉红珊瑚如意的簪子拿出来，再拿那对水晶滴珠耳坠，配一只玉镯子就好。”
蒋燕华目光忍不住跟着薄荷打转。水晶耳坠倒不大显眼，那簪子头上镶的珊瑚颜色却是极好的粉红色，瞧着鲜艳润泽，配桃红衫子正合宜。相形之下，她的蜜蜡绿松石珠花就仿佛太素净了些。还有那玉镯子，颜色淡绿如新叶，却又比她的缕金镯子雅致。
薄荷注意到蒋燕华的目光，不动声色地将选中的首饰放进个小妆盒里，摆在妆台上待用，回手就把首饰匣子盖好，又送回原处去了。
蒋燕华只得收回了目光，转头去看挂在那里的衣裙：”还是姐姐会挑衣裳，这珊瑚簪子配这衣裙正合适。裙边上包着的这五彩闪缎边子把颜色都调得亮起来了。姐姐，明日是老夫人寿辰，我，我方才拿来的那衣裳是不是有些太素淡了…”
桃华示意薄荷上茶，漫不经心地道：”咱们家是什么身份，苏老夫人和苏夫人心知肚明，穿得花枝招展反而不像样子。”
蒋燕华坐着喝了一杯茶，看桃华只管低着头在做一件小肚兜，只得讪讪说了几句话，自己起身出去了。
她一走，薄荷就撇了撇嘴：”姑娘说，二姑娘这是过来做什么呢？”
”管她想做什么，横竖你姑娘我拿得定主意就是了。”桃华把锁好边的小肚兜拿起来比量了一下，微微一笑，”随她去吧。总算还知道分寸就行了。”
蒋燕华带着萱草回了自己院子，便闷头去写字了。萱草自退出去收拾东西。小丫头枸杞替她打下手，小声问道：”姐姐，我怎么瞧着姑娘这次仿佛不欢喜似的。”苏家一年也不过能登门一两次，从前一说要去，都是欢天喜地准备，这次倒仿佛有些不乐似的，连枸杞这八九岁的小丫头才看出来了。
”嘘——”萱草和枸杞是从外头一起被买进来的。两个都是家里遭了灾才被爹娘卖了，在牙婆家里便认识，进了蒋家又伺候同一个主子，格外有些交情。萱草见枸杞说话不知收敛，连忙止了她，侧耳听听燕华那边没动静，才压低声音道：”不许胡说。去苏家给老夫人贺寿，姑娘哪有不高兴的。咱们都进来三年了，你怎么还是口无遮拦的？再这么胡说，我要打你了。”
枸杞眨巴着眼睛，搞不明白自己错在了哪里。不过她素来信赖萱草，虽然不解，还是乖乖应了一声，不再说话了。
萱草打开蒋燕华的首饰匣子，看看里头的首饰，暗暗叹了口气。枸杞都能看出来的事，她如何看不出来。蒋燕华匣子里头这些首饰，倒有三分之一是桃华给的。
蒋家不是什么大富之家，女眷们每年按例也能添几件首饰，却是无论数量还是样式都比不得那高门大户。倒是李氏当初在京城时，蒋老太爷格外照顾二房侄子，每次添置首饰，都要多给二房一两件。尤其蒋大老爷的幼女蒋丹华将桃华推倒摔得呆傻之后，蒋老太爷更是明里暗里给了不少东西。故而李氏留下的首饰不少，份量和样式及镶嵌的宝石都颇看得。
蒋燕华来了三年，金银首饰也有七八件，但多是家常之物，若是要去苏家这般的场面，桃华多半都会给一件较为贵重的饰物。那翡翠耳坠和镶珠耳坠，还有一只镶细碎红宝石的镯子，都是桃华陆续给的。
前头次次都给，这次姑娘只叫送衣服和珠花，便是想着大姑娘能再给一对花钿或别的什么了，却不想跑了两趟都落了空，所以才心中不乐起来。只是那些东西本来就是大姑娘的，愿意给是看着姐妹情份，如今不愿给了，却也挑不出什么错来。
桃华这次不给东西的原因，萱草也能猜得出来，无非是为着老爷出门后家里闹的这些事罢了。眼看着两边是生分了起来，萱草做为燕华的丫鬟，心里实在有些担忧——姑娘虽说如今改姓了蒋，可毕竟不是老爷亲生，若是跟大姑娘那边不睦，只怕讨不到什么好处。
主子若是不好了，做下人的又能有什么前程？可惜这些事，萱草插不上嘴，也只能心里默默叹息一番。