“回禀皇上，火绳枪已经试制成功。”李靖现在已经没脾气了，李世民已经来了，还能将这位大唐至尊赶回去不成？
“真的制成功了？速速取来，朕要看看这火绳枪到底是什么样的。”李世民也兴奋起来。虽然小婉绘制的图纸上有火绳枪的图样，但纸上的图样和实物终究不同，他也难免好奇。
李靖来到屋角，打开屋角桌案上放置的一个盒子，取出一个奇形怪状的东西——李世民看了一下，倒是想起这东西正跟图纸上的火绳枪一样。
李靖拿起一柄火绳枪讲解道：“皇上，这便是火绳枪，在这里有一金属弯钩，弯钩的一端固定在枪上，而且可以绕轴旋转，另一端夹持一燃烧的火绳，士兵发射时，用手将金属弯钩往火门里推压，使火绳点燃黑火药，进而将枪膛内装的弹丸发射出去。”
“火绳是怎么回事？是跟鞭炮的药捻一样吗？”李世民倒是触类旁通。
“差不多。”
李靖点点头：“比药捻要粗一些，是用麻绳或者捻紧的布条，经过特殊溶液浸泡后晾干，燃烧速度比药捻慢得多。”
“射程大约有多远？”李世民问道。
“大约200~300米。”李靖答道。
“威力如何？”李世民还是最关心结果。
“就弹丸的射击威力而言，要比弓箭厉害，但发射速度要比弓箭慢。”李靖如实说道。
他指着枪口道：“火绳枪发射需要提前装弹，必须从枪口倒入火药和弹丸，然后用通条捣实，然后再点燃火药，将弹丸推出，这个过程急不得，所以速度比较慢。”
“没有更快的办法吗？”李世民皱眉道。
“没有，如果太着急，恐怕会引发危险…譬如炸膛。”李靖有些后怕，其实在火绳枪进行试验时，已经炸伤了好几个人，现在想起来还心有余悸。
“好啦，还是让我看看这火绳枪的威力吧。”虽然听了李靖的话，感觉这火绳枪的威力不如想象中之甚，可李世民还是兴致勃勃。
“皇上，请稍等，待微臣去安排一下。”李靖无奈，只好请李世民在屋里等一会儿，他去命人准备…现在可是夜里，这种环境下射击也是一大挑战。
砰砰砰砰
在摇曳的火光中，十几杆火绳枪此起彼伏地喷吐出火光、烟雾和弹丸。不过，大概是射击精确度的问题，中靶的并不多，在枪手们清理枪膛的时候，李靖命人将靶子拿到李世民面前。
这些靶子都是用木板制成的，弹丸在上面击出了孔洞，威力确实比弓箭更要强大。
“威力不错，就是这速度太慢了。”李世民微微蹙眉，拿着一杆火绳枪比划着。
“皇上，还有一种短铳。”李靖一挥手，有人捧上一个盒子，打开盒子，里面是一对长约两尺的短铳，枪柄上雕镂着漂亮的龙凤花纹，“这是特地为皇上打造的龙凤双铳。”
“这上面怎么没有火绳？”李世民拿起一支掂了掂，很是喜欢，但看来看去，觉得比那长管的火绳枪似乎少了一样东西。
“皇上，这上面用的是经过精心打磨的燧石。”
李靖拿起另外一枝，枪口向外扣动扳机…‘啪’的一声响，火药舱位置闪过一丝火花。
“这个可比火绳方便多了，为什么不是所有的火绳枪都使用燧石？”李世民问道。
“燧石的选择和打磨都比较麻烦，用火绳则比较方便，而且成本低廉。”李靖答道。
李世民点点头，示意李照将盒子收起来，若有所思地看着那些靶子道：“有一利必有一弊，这火绳枪看似威力强大，却不如火箭方便快捷，如果与突厥人作战，他们的骑兵来去如风，在装填弹药的间隙，完全可能冲乱军阵，你们研究一下，如何解决这个问题”
李靖微一思忖，拱手道：“皇上，这解铃还需系铃人。”
“嗯？夏小婉吗？”
李世民点点头，失笑道：“那夏小婉向来不做亏本的生意，这火药配方和使用方法献了出来，必然是要收取利息的。也罢，只要在承受范围之内，你尽管作主。”
长安城，越王府。
就在李世民一行出城不久，一顶软轿抬到魏王府，不过它没有在正门停下，而是直接从侧门抬进府内。
书房里，一个十来岁少年身穿便服，正在读书，此人正是越王李泰。
一名内侍敲门而入，禀报道：“殿下，苏勖大人求见。”
“嗯？这么晚他来干什么？”
李泰放下书，微一沉吟，吩咐道：“请苏大人来书房叙话。”
内侍应声离开，片刻之后，一名三十来岁的青年官员快步走进来，入门拱手行礼道：“臣苏勖拜见越王千岁。”
“慎行何须多礼，请坐下说话。”李泰示意内侍上茶之后，向内侍递了个眼色，内侍立即退下，随手关上了房门。
“殿下，臣听到了一个消息。”苏勖轻声说道：“黄昏时分，皇下带了数十名侍卫，由总管李照陪同离开长安，去向不明。”
“哦？可知道是什么缘故？”李泰微微一惊。
“不是很清楚，但估计与卫国公李靖相关。”苏勖答道。
“为什么这么说？”李泰眉毛微微一蹙。
“据说，皇上是看过李靖的奏章之后，突然起意出去瓣。”苏勖轻声提示道。
“慎行，立即去调查皇上去了什么地方？还有，想办法弄清楚李靖的奏章内容。”李泰沉声道。
“是，殿下。”苏勖恭声应道。
（纠正前面的错误，现在的李泰应该是越王而不是魏王，他是贞观十年封的魏王）
第一卷乱世第三百四十九节礼尚往来
第三百四十九节礼尚往来
“不知道张中那边弄得怎么样了，紫鹃，你告诉张南一声，张中第一次管事，让他帮趁一此，别让那些人蒙混过去。”小婉有些不放心。
那些酿酒的法子她也只是看过或者听说过，自己没有动手试验过，但这些她都不担心，什么东西不是有无到有的？
只是张中他们几个虽然有做事情的忠心和热心，但毕竟是年轻，不如张南有较为丰富的社会经验，小婉担心他们管不好那些酒坊的工人，所以让张南在这方面多注意一些。
“夫人，你就放心吧，张中在长安城也做过几天，管理一个酒坊应该没问题。倒是前两天张南反应过，有拨人经常去鹿鸣春，观察询问的都很仔细，却是不知道做什么。”紫鹃说道。
“有这种事情？为什么不跟我说？”小婉有些不悦。
“夫人，这件事情不是很确定，酒楼掌柜的也只是看到张南时提过一次，张南已经让他注意观察，等有进一步行动的时候再向你禀报。”紫鹃说道。
小婉微微点头，却没有再说什么，这也是她制订的规矩，如果什么草木皆兵的事情都要向上报告，那些管事的岂不都是摆设？她还不如经营一家小工厂省心。而且事到如今，他只要注意着别惹恼李世民这个大*OSS就成了，至于其他人，马马虎虎呗。
一个小丫环轻快地走进来：“夫人，来顺儿禀报门外有人求见。”
她将一张名刺递过来。
“平遥厉如海，呵呵，是他啊。”小婉看了上面的名字，微微一笑。张陵去平遥还是她的建议，没来后也跟她谈过厉如海这个人，没想到这老爷子竟然亲自来了。
“请厉老爷进来，大厅看茶。”张陵不在，小婉只好出面招呼，唐代没有后来那么多的规矩，在男主人不在的时候，女主人也可以视客人的身份决定是否出面招待，而厉如海的年龄和身份在小婉看来还是值得尊重的。
“这似乎不是茶叶？”
厉如海嗅着蒸蒸香气，很有些陶醉的感觉，他感觉到这黑色的饮料与已经习惯了的茶饮料又有所不同，二者最明显的就是香气——眼前这杯饮料的香气是浓烈醇厚，而茶的香气是清幽淡雅。
“厉老先生高明，这种饮料叫做咖啡，是新发现的一种饮料，与茶叶一样有醒脑提神的效用，但喝起来味道要更苦一些，需要加些糖来调味。”
“呵呵，我听说这炒茶之法就是传自夫人之手，想必这咖啡饮料也是出自夫人之手吧？”厉如海轻轻饮了一口，回味着口中味蕾传来的感觉，称赞不已。
“只不过是偶然发现罢了。”
小婉淡烯道。
“不知道这种饮料可曾推广？”
在商言商，厉如海倒是立即想到其中的商机，看这老头子眼珠子发亮，小婉就知道她在琢磨什么。
“现在还不行。”
小婉微微摇头：“这种饮料还做不到大面积的种植，在此之前，无法大面积推广。”
“哦，那真是太遗憾了。”
厉如海脸上露出遗憾的表情：“有什么困难吗？”
“有啊”
小婉点头：“这些植物对于环境的影响很敏感，所以现在还在试种当中。”
后面当然还有许多话，却是不足为外人道。当日将尼摩船上的咖啡豆全部收上来之后，小婉便开始加工。原本她是打算全部用于鹿鸣春沧州分店的，但估计那几百斤咖啡豆都供应上去也不够，索性一天只有两壶的量，在鹿鸣春顶层辟了一间雅室，还特地请了一位琴师，当作一个噱头，倒是颇有效果。
物以稀为贵，且不说这咖啡本身的味道如何，鹿鸣春在沧州…不，乃至整个大唐，都是代表了饮食方面最时尚、最尊贵的潮流，而咖啡这种饮料每天只有两壶，就更具代表意义，用现代的话说，喝的不是咖啡，喝的是身份，喝的是尊贵。来鹿鸣春喝咖啡，每天都要提前几天预订，否则根本排不上号。
厉如海也是个人精，听了小婉的回答，虽然不知道真假，却也晓得再谈下去也不会有什么结果，因为小婉毕竟是女眷，所以在谈了一些沿途的见闻，喝了杯咖啡之后，厉如海也知道应该暂时告辞了。
“张夫人，老朽冒昧登门，既然张大人不在，那老朽自当改日来访，有薄礼一份，在外面马车之上，能否劳烦贵管家着人抬进来？”
什么样的薄礼得找人抬进来？
“夫人，厉老先生带了四、五辆马车过来。”紫鹃俯身在小婉耳边轻声禀报道。
小婉有些愕然…这算什么？公然行贿？
紫鹃的声音虽然低，厉如海却是听得很清楚，而且这老头子的老眼也绝对不昏花，将小婉的神情也都看在了眼里。
他微微一笑道：“张夫人，老朽绝无行贿之意，偏僻之地，不过是些粗笨之物罢了。”
小婉心里苦笑，用几辆马车装载的粗笨之物也是相当恐怖的。不过，她也不是怕事之人，礼尚往来而已，没什么大不了。
“紫鹃，去告诉张有带些人帮忙卸车。”小婉吩咐道。
“是。”紫鹃应声出去，不会儿便回来禀报，张有已经带人去卸车了。
厉如海说的没错，确实是笨重，但绝对不薄，搬进大厅的十几件礼物是成套的漆器，尤其是那扇百鸟朝凤的落地屏风，上百只不同种类的鸟儿没有一只是重复的，翎羽鲜明，栩栩如生，尤其是居中那只凤鸟，翎羽金碧辉煌，用上了真正的金丝银线，不仅漂亮，而且贵气。
“厉老先生，这份‘薄礼’太贵重了”小婉很有些无奈。
“不过是一些漆器而已，略表心意。”厉如海微微一笑：“张夫人，时候不早，老朽就不打扰了，改日再登门拜访。”
“请稍等一下。”
小婉请他稍待，然后低声吩咐了紫鹃几句，紫鹃点点头，转身进入后堂，厉如海看得纳罕，却是不好动问。
片刻之后，紫鹃拿了两个锦盒和一个瓷罐过来…在小婉的示意下，紫鹃将这三样东西放在厉如海身旁的桌子上。
“张夫人这是何意？”厉如海脸色微变，有些不是滋味了。
小婉微微一笑：“来而不往非礼也，这也不是什么珍贵物品，都是张氏工厂生产的，厉老先生如果推辞，可就是见外了。”
厉如海咂巴咂马嘴，没话可说了，只得拱手告辞，紫鹃叫了个下人帮忙将礼物拿出去，小婉送到厅口也就在台阶上止步了，管家张有一直带人将厉如海送到了府门之外，目送他们离开，这才回府。
“夫人，那位厉老先生已经走了。”张有回来禀报道。
“嗯，查一下他们住在哪儿。”小婉吩咐道。刚才说话的时候，却是忘记问厉如海住在哪儿了。
“是。”张有答应一声便去安排，在沧州城，以张府的力量查几个人的下落再简单不过。
却说厉如海，从张府出来，上了马车之后却并没有立即回住宿的地方，而是命令马车沿着街道慢慢地兜风。
“老爷，那位张夫人为什么还礼？”坐在厉如海对面的一名老者不解地问道。他是厉如海的管家厉诚，年龄能比厉如海小五岁，他们既是主仆，也情如兄弟，两个人之间的关系非同一般。在他看来，小婉还礼未免有些掩耳盗铃的意思。
“这是礼尚往来，你不明白吗？”
厉如海淡淡一笑，他看了厉诚一眼，知道他在想什么，便笑道：“你可是觉得那位张夫人是虚张声势？”
“难道她还会等价交易不成？”厉诚似乎是对当官的有意见，说话的语气也有些尖刻。
“你打开看看盒子看看就知道了。”厉如海不以为忤，其实他也好奇小婉到底还了什么礼物。
第一个盒子，是一个望远镜；第二个锦盒，是一面玻璃镜；至于罐子里面，装的却是一罐咖啡豆，这三样礼物都有名字和使用说明，厉如海纵然不知道它们的价格，但从这三件礼物本身来说，却是不输于他送的十几件漆器，至此厉诚也没什么可说的。
“老爷，至少这位张别驾没有虚言相诳。”
厉城叹息一声，看着窗外道：“咱们这一路上也看了不少城市，就属这沧州城街道敞亮洁净。”
厉如海微微点头：“闻其言，查其行，可知其人。由那位张夫人的举止，就可知张大人的为人，呵呵，我现在更加期待与张大人的合作了。”
傍晚的时候，张陵从衙门回来，听得小婉说过厉如海过来，便要立即过去，地被小婉拦住。
“阿陵，等那几位都来了，一起在鹿鸣春设宴接风就可以了，别看他们是带着钱来的，可你才是他们的财神爷，受点儿委屈不算什么。”
说完，小婉将张陵领到旁边的厢房：“这是厉如海送的漆器，我想着给娘送过去，反正咱们在这儿也用不到。”
“这事你安排吧。”张陵围着那些漆器围了一圈，点头称赞，“平遥的漆器果然别有妙处，一定会畅销的。”
第一卷乱世第三百五十节眼光
第三百五十节眼光
“夫人，今天怎么要去鹿鸣春吃饭了？”紫鹃不解地问道。
虽然那是自家的买卖，可小婉和张陵除非是招待客人，否则基本上不会去鹿鸣春吃饭，偶尔会让人去做几个菜拿回来，那也是要如数付钱的，今天却没到中午就带着宝儿还有她和雪雁，要去鹿鸣春‘唤唤口味’…这借口真是够可以的
“听说有人对咱家的鹿鸣春很感兴趣，我想见识一下。”快到鹿鸣春的时候，小婉才道出用意。紫鹃点点头，这才明了她的用意。
小婉不在乎将辛苦创下来的事业交给李世民，别看李世民在夺权的时候心狠手辣，也未必就是所谓的‘明君’，但他确实有一代至尊的胸襟，所有的付出都是能够得到回报的——当然，不要寻找什么等价交易，世上本来就没有绝对的等价关系，只是利益所在罢了。
不过，如果有人阴谋夺取她辛苦经营的事业，却是她难以接受的…送和偷本来就不是一回事，就算是皇家贵戚，小婉也决不会束手待毙。
当小婉一行来到鹿鸣春的时候，时间也近晌午了，几个正在门前迎客的伙计见到张府的马车，便已经知道是谁来了，连忙迎了上来，小婉在车上便向他们摇手，最后只留下一个侍候在跟前。
“老爷今天的午饭送去了吗？”小婉边往里走，边问道。自从鹿鸣春开业之后，张陵的工作餐就变成了由鹿鸣春专送，虽然离家很近，但张陵也不愿意来回折腾，用他的话说，有时间还不如多批几份公文。
“回夫人的话，还没有送去，张松告诉厨上，今天老爷要请几位远道的客人吃饭，准备了一桌海鲜筵席，稍晚一些回来用。”伙计回答道
小婉想起来了，这两天那些商人陆陆续续地赶到沧州，张陵陪那几个大商家去看码头…呃，是未来的码头，现在只具备了个雏形。
她点点头道：“给我们准备一桌清淡的，就在二楼弄一个包厢，要能看到门前的。”
“是，夫人，请这边走。”伙计答应一声，在前面引路。
现在正是就餐的时候，一楼基本上就满员了，二楼以上是包厢，相对于人就少一些，而且多是那些读书人或者家中的二世祖——就是有钱有闲的那种。
一行人登上二楼，恰好能看到门口的那个包厢没人，小婉等人便走了进去，掌柜的已经闻讯跑过来伺候。
“最近生意怎么样？”小婉随口问道。
“一楼的就餐位子有些不够，自从推出套餐之后，来一楼就餐的人数激增，经常有人在那儿等位子。”掌柜的禀报道。
“你有什么主意吗？”小婉问道。
“小的原本想将二楼的包厢撤了，但现在看来不行，现在来二楼以上包厢的客人也人数渐长。不过小的另有一个想法。”掌柜的停顿了一下，似乎在觉得是否合适。
“有话你就说，言者无罪嘛，有意见大家可以相互参考。”小婉鼓励道。
“是。”
掌柜的点头称是，继续说道：“小的想，如果将这一层外面的游廊扩建一下，又可多出一些位子。”
小婉思忖了一下，点点头道：“不错，这个想法可以试一试，你再考虑一下，然后画份图纸交给张南，让他计算一下成本和工期。”
“是，夫人，小的马上就去办。”掌柜的答道。
“不急，给我说说那两个古怪客人的事情。”小婉问道。
掌柜的点点头：“是，夫人，事情是这样的…”
就在她们说话的当口，茶点也送了上来…不是茶水，而是咖啡，掌柜的知道小婉喜欢喝这种新式饮料，所以一知道小婉过来，便吩咐人磨咖啡豆煮咖啡。小婉喜欢喝苦咖啡，就是那种既不加奶，也不加糖的，这种咖啡喝着精神，而且寓意深刻，紫鹃和雪雁二人的咖啡都是既加奶又加糖的，至于宝儿…小孩喝咖啡或者喝茶都不好，给他上的是果汁，而且还有一盒冰淇淋。
苦咖啡味苦，闻着可是香浓，小婉执着茶盏，边听掌柜的报告，边一小口一小口地慢慢地喝，那股苦意从唇齿间向五脏六脏中渗透。
等掌柜的汇报完，小婉点点头：“这么说，那一男一女就是来做考察的？”
“对。”
掌柜的点点头：“是的，他们年龄不是很大，也就是二十岁左右，那个女的年龄更小一些，他们从价钱最低的饭菜吃起，这些天每到晌午的时候就过来，几乎是雷打不动。”
“按你这么说，他们这还真像个考察的样子。”小婉沉思道：“你们知道他们是从哪儿来的吗？”
“从哪来的？”
掌柜的微微一怔，似乎有些没听明白。
“对。他们是来自沧州本地的家族，还是从外地过来的？”小婉问道。
“噢，这个、这个小的没有打探过。”掌柜的脸色微微发红，有些窘迫。
“呵呵，你又不是捕快，这没什么好奇怪的。”小婉示意他不要紧张，该来的终究要来，倒也不差那一时。
就在这时，一个店伙计匆匆敲门进来，禀报道：“回禀夫人，那两个人都过来了。”
他说的那两个人自然就是那形迹可疑的一男一女了。小婉早已经跟掌柜的说过，只要那二人出现，就立即禀报她。
听到那二人来了，小婉立即来到窗口向外面偷眼看去，只见在出入鹿鸣春的客人之中，有两名青年男女正向里面走来，从服饰上看不出什么，但从气质上来看，这二人都给人以精明强干的感觉，像是受过特殊训练的一般。
小婉向掌柜的微微一笑：“你去招呼客人，有什么消息再告诉我。”
“是，夫人。”掌柜的答应一声，转身就离开了房间，此时小婉她们点的菜也端上来了，众人的注意力都被饭菜吸引，开始用餐。
…
时令已经过了立秋，阳光炙烤着大地，车轮碾起一蓬蓬地尘埃，四、五辆马车在一条崎岖的土路上行驶，车身不时随着路面的起伏而颠簸，十余名服色各异的护卫催马跟在两侧，向鲇鱼湾方向而去。
“这乘车而来还不如骑马呢，差点儿把老朽这身骨头颠散了。”厉如海下车后，就开始做全身运动，让老骨头、老筋回复原位。
“要不怎么说这条路该好好修筑了，不仅仅为了沧州的百姓，也是为了诸位今后经商方便嘛。”张陵微微一笑。
厉如海活动了一下身子骨，看着其余几辆马车的人也都围拢过来，便正色道：“张大人，就凭你不辞奔波邀我们来沧州的这分情意，我厉某也不多说了，需要多少银钱尽管说，老朽绝不推辞”
其他人也都纷纷表态，一个个就跟无偿捐助似的，场面倒是挺感动人的，张陵已经不是刚入官场的初哥，那么容易被忽悠，但他的脸上还是露出几分欣然，向那几位商人做了一个罗圈揖，微笑道：“对于诸位的情意，张某铭感五内。不过，在商言商，诸位都是大唐的子民，岂有为公事而让诸位做无利伤本的事情，那样不仅本官过意不去，而且也有伤皇上的圣明”
厉如海等人固然是对这位年轻的官员另眼相看，刚才半是做作半是卖好讨个人情，都说跟狐狸待久了也会变得狡猾，张陵听小婉谈生意经多了，自然对这些生意人的心态洞若观火，他将这件事情提升了一个高度，却让他们无话可说，商人们相互看了看，对于这位年轻官员自然又有了一番新的认识——事实上，如果不是觉得有利可图，他们又怎么会不远千里的跑来沧州这个地方？
“诸位，这里就是鲇鱼湾…”
张陵领着众人来到海边，一边在海边漫步，一边指点着周围的地势和码头的规划——这个却不怕泄密的，官府行为不怕有人捣蛋，如果有人肯私下里兴建，官府还求之不得呢，反正有抽税的地方就成。
迎着带有淡淡腥味的海风，众人将周围的地形和张陵所说的沧州地理位置比较了一番，都是连连点头。来自扬州的一位桐油商人罗丰说道：“太好了，如此一来，又可以新拓一条商路，而且北上新罗、百济更加方便快捷，而且还能节省运费。”
厉如海微微点头道：“罗老弟此言极是，不仅仅是桐油，漆器、丝绸等物可都是那些蛮夷极其需要的货物，以后从沧州码头出货，完全可以从产地直接进货，既可避免了中间商的盘剥，又可减少路途上的损耗和时间，一举数得啊”
花是给别人看的，画是给别人欣赏的，自从来到了鲇鱼湾，张陵只介绍了当地的地理和对于码头的规划，显示出朝廷为这件事的诚意——那是踏踏实实地要为百姓做事。至于其中的利害关系…这些商人都是各行的翘楚，没有切实的利益，又岂会被三言两语打动的？
在确认了这一点之后，这些人的目光又向四周打量起来，张陵看得明白，也不得得好笑…
第一卷乱世三百五十一节流言
三百五十一节流言
立政殿中，长孙皇后慵懒地躺在纱帐之中，一只皓腕伸出帐外，搁在榻旁边一只锦墩上，手臂下还垫着一个软软的小包袱。
一名年过花甲的老太医放下搭在长孙皇后手腕上的双指，脸上露出几分拘谨的神色，拱手道：“回禀皇后，皇后的凤体只是由于近日气血郁结才会偶感不适，照前服用那位孙先生开的方子，然后多出去走动、走动，自然会心情舒畅，气血归脉。”
虽然不肯承认，但太医院那些位都不得不赞叹孙思邈的医术，那些太医虽然嘴上将孙思邈说成是野路子，但私底下都是将他开的方子研究了个底透，就像眼前这位，也是数世家传的名医，却也开不出比孙思邈更为合适的方子，不过他倒是实诚，诊出病况后，直接推荐使用原方。
“有劳罗太医了。”