然经景太妃一事，奚云帝已有怀疑，此番更为紧张，便问道饮食谁人负责，一宫人立刻回报早先德兮夫人来过……
两次事件，德兮夫人均在场，难免嫌疑最大。
德兮夫人得知后，当下便明这是兰贵人自编自演的戏，以作威胁，明知她为保景太妃数月后能有一子，断不会拆穿此事，借此提醒她协议尚在，切莫轻举妄动。兰贵人此招看似悖谬，却于此前便笃定德兮夫人为景太妃的一番心思，绝对只会先顾长远而隐忍不发。
果然，景太妃胎流的真相并未泄露出半句，旁人只以为景太妃、兰贵人先后不适，胎儿幸保不失，更与那德兮夫人脱不了干系，虽无证据却也太过巧合。
德兮夫人乃重臣之妻，未有真凭实据之下不便拿问，奚云帝遂下旨令德兮夫人进宫解释清楚，却正逢本该稍后觐见的桑国使臣与西平王入宫，前者晚到，后者早到，竟如此巧的赶到一起，奚云帝只令德兮夫人先于偏殿稍后，便先行处理国事。
不想，正值西平王与桑国使臣对峙，南溪王见缝插针欲陷西平王之危时，荥皇后、丞相却突然觐见。
西平王本就体弱有咳喘之症，几番辩驳争论已有些吃力，一见此二人到便立刻跌坐一旁咳嗽不止，撕心裂肺的干哑声搅的旁人心焦，待宫人奉上茶水，仍不得缓解。
丞相见他蜷身颜红，一面摇首叹息一面道：“皇上，西平王如此身体本该好生歇息，臣只听闻西属封地一派平和，百姓富足，全靠西平王下属众人治理有功，然苦于久病缠身需桑国自产灵药缓解，但桑国趁此要挟，以此为由令我边陲守军退避三十里，如此欺压之势岂能容之，倘若皇上因西平王治理之策将其责罚，只会长了桑国野心，动摇西属民心啊！”
“是啊，臣妾只听说桑国人狡诈多端，早有进犯之心，全靠西平王驻守多年，为此劳心劳力，致使病情一直时好时坏，便是受到桑国威胁仍毫不退让半步。”低低柔柔的声正是出自荥皇后，见她蹙着眉一脸心疼，又道：“西平王乃我朝支柱，统领有方，经营有术，西属安定实乃功不可没，皇上可切莫听信小人谗言，中了奸国之计啊！”
荥皇后、丞相一唱一和，一从国家考虑，一从社稷着手，令那桑国使臣眼睁睁毫无对策，慌乱不已，便是南溪王亦辩驳无方。
奚云帝沉默良久，看他们做戏将是非颠倒，却不言不语，直至几人争论不休，西平王再起一阵干咳，奚云帝才叹了口气，立刻引起众人关注，只听他道：“朕乏了，都回吧，此事日后再议。”
荥皇后与丞相互换了眼色，又望了望恢复平静之色的西平王，终逐一退下。临回宫前，荥皇后尚忆起这几日的德兮夫人的一番进言：“只要皇后肯于此时保全西平王，那西北之势便可做最有力的后盾，加之丞相一派，自可与那南方三妃一较高下，亦不会再另皇上轻看了您。”
如今之势，荥皇后左右思量，也会相帮西平王，且不说奚云帝重言重语，对她大打出手，此番过河拆桥已令她伤心欲绝，再观三妃言行举止，各各得意非常，哪将她这皇后放在眼里，所以西平王此事她是帮定了。
后，奚云帝独坐许久，这才想起偏殿候着的德兮夫人，却不愿她见到这副憔悴烦心之相，便淡淡吩咐有事在身，日后再问。
*
京内纷争一波未平一波又起，难分对错，难辨是非，而远在千里的北方辽州外的小驿站中，却突起另一番纠葛……
辽州坐于北方，属北十四城中最大一州，但风沙滚滚，冽风凛凛，重兵包裹，易守难攻。至承奚王大军兵临城下之际，连家探子只见身着金甲的承奚王日日练兵，列阵整肃，骏马嘶鸣，“谈”字旌旗卷带黄沙，迎风怒展……
辽州城内人心惶惶，士兵严守以待，然几日后仍不见叫阵攻城，即便深夜也未有突袭，难免一鼓作气，再而衰， 三而竭，致使士气衰懈，疲劲骤升。
然辽州只关注虎啸营动向，探子严密紧盯，却未防备突至入城驿站处的两位外来男子：一灰衣高壮者，冷眸冷面，漠然虚淡，另一蓝衣人则稍显俊秀，亦不苟言笑。
二人于驿站歇了片刻，只见驿站里除了两三布衣偶尔路过，几名士兵一直在中央大桌吃吃喝喝，侃侃而谈，然掌柜、伙计皆低首回避，一望之下便知驻守军队嚣张跋扈，民不敢言。
只听几名士兵开口闭口皆是鱼肉女色，军饷几多，全然不顾两军对垒，剑拔弩张之势，哪有半分对敌气势，饮了酒摔破酒缸，便大摇大摆而去，直至许久才得见伙计出来收拾。
蓝衣人得了吩咐，上前柜上询问，方知辽州、惠州、钱州、鄞州、锦州五城一线，前些时日皆外掉重兵驻守，然军法毫不约束，致使大战未起城内已哀声遍地。
然，话才落地，又闻门外数声叫嚷，充斥女子惊呼与男子呵斥。
灰衣人推窗一望，但见一女子被士兵拖拽，却无哭天抢地，瞪大了灼灼双目，将三、五士兵的丑态尽收眼底，虽是粗衣布褂，面色灰污，蓬头乱发，但那五官却深邃透着股野性，分外标致。
只听狠狠的一声：“你们若敢动我，必定后悔！”
却听士兵们哈哈大笑，只当此女虚张声势，便回道：“大爷就等你来让我后悔！先等我们尝过滋味，再看看怎么后悔！哈哈哈哈！”
蓝衣人隐隐握紧了拳，却仍未妄动，只以余光望向灰衣人似等待什么，恰此时那掌柜忙吩咐伙计：“快关门！这事咱可不能管！”伙计急忙忙上前，却被蓝衣人一手抓下……
灰衣人半阖眼，终懒懒道：“去吧。”
这声极低极沉，透着点中原口音，好听的紧，但掌柜上来不及品味，却于恍惚间似见到一道蓝影冲出……
那名女子已被拖至几棵树后，趁着四下无人走动，几名士兵更行大胆，撕、扯、拉、拽，一齐上，忽闻一阵凄厉哀嚎，待蓝衣人赶到正见一士兵紧贴左眼，却止不住从指缝中汩汩而出的鲜血，痛彻心扉，翻滚在地。
余下士兵先是一惊，随即大怒，其中两人上去，一个“啪啪”扇了那满手鲜血的女人两个耳光，一个下脚去踹她小腹……
蓝衣人蹭的上前，抽出靴中短刀“嘶嘶”几声掩敌口、插敌颈，三两下就将其解决，动作利落果断，全无留活口的意思，且双目爆红，便连颈部青筋亦分外显露。
那女人已挣扎无力，半伏在地，频频喘息，腹中钝痛的一时发不出声，双眼却如泛了水光般直直望着蓝衣人，清晰映照那俊雅的身影，唇边终露出残忍一笑，艰涩道：“你怎么还敢出现在我面前。”
蓝衣人欲答话却碍于声紧息促，撇开了眼蹙眉踯躅。
这时，后跟而来的灰衣人淡声打破僵局：“带上她，回营。”
直至士兵闻讯赶到时，只听掌柜的描述此二男子相貌谈吐，似是灰衣人身份不凡，那蓝衣人从头至尾谨慎听命，后扛起女子跟灰衣人一路往城外而去。
番外三
十五岁，夏允入军，只因生为男子理应为天下，为国，为仕途；十六岁，夏允成功盗取敌营机密，立下大功，蒙受厚恩；上门说亲拉拢者不在少数，然直至弱冠之年仍未婚，便连当年的景宝芝，如今的景太妃亦曾芳心暗许，可惜终未开花。
追溯因由，皆因十八岁那年于北方行军时，恰逢盛极一时的连家大小姐。
连上瑾第一眼就瞧见夏允，坐在诸多将领中，额外生涩，额外腼腆，却可爱的紧。也不管来时多么排斥连家长辈刻意宴请少年将领的别具心思，也不顾弟弟连上峰揶揄的神色，她的目光一放出去便再也收不回，忘却了羞怯，忘却了矜持，只凭着任性的好奇，毫不掩饰欣赏他的纯净。
连上瑾曾在小酒馆里听几个浪荡女子议论过，男人表面越纯净的，实则一放开闸门，内里只会放出一头野兽，要弄死人的，话毕便是一阵令人不爽的笑声，那几个女子还说生平未遇到过这般男子，做梦都盼望着……
连上瑾回忆起这段，莫名的脸上发了烫，一面想着何谓野兽，是战场厮杀拼搏，狂饮鲜血的野人，还是别有旁意……不知怎的那几个女子口中总有些不怀好意，眼神猥琐放肆，令她似是抓住线索端倪，有丝毫无头绪。
但她只顾着想着，琢磨着，甚至以眼神剖析那兀自认定的纯净，全然未注意夏允已被她看的着了火，恨不得找个地缝钻进去，或是被突来的一桶冰水拯救拯救也好，便连周遭众人亦发现暗涌……
连家长辈有意制造机会与二人，是夜他俩就在连家的后花园默默对坐，一个故作望着月亮，一个故作品尝美酒。
——少男少女之间的一切美好、单纯，全无杂质，郎情妾意亦顺理成章。
趁着在北方驻留的日子，夏允往连家跑的愈发勤了，连上瑾亦愈发像个闺秀老老实实坐等家中：好事近了——连家张北皆如此看。
连家财力雄厚，独缺个军中行走之人，连上峰还年幼，又是这代唯一的男丁，长辈自然舍不得他奔赴前线，然而连家扩充做大的野心又岂会放弃。觅个有能有才的少年，以财势培养逐渐登上庙堂——他连家早被钱财撑大的胃口，也只有涉足于政治、军事才可满足了。
然而夏允有着执拗，有着一股莫名其妙的原则，虽不懂这其中的摆布，却也没作成连家的乘龙快婿。
连家老爷子发了话，若夏允肯留在北方，别说婚配、财富，日后定是无可限量。这暗示明显昭著，在这一分钱逼死英雄汉的年头，谁能抗拒？但凡谋个仕途者，便该明白此等捷径如荒漠中的一汪甘泉，可遇不可求，但夏允执意随军再立下几个军功，以期匹配连上瑾，届时门当户对也好昭告天下。
连家长辈只暗道此人极迂腐，即便真入赘也未必是好事。
连上瑾嘴上说着不介意，心里却是佩服的，顿觉夏允与旁人看重权势的纨绔子弟不同，便站在夏允一边连连帮腔。
连家长辈一边感叹无缘，一边无可奈何的暂时允了，实则心里清楚这夏允并不适合连家，可连上瑾那时只凭着一股韧劲，固执己见，全以为这便是大丈夫，却不知尚有一种人能屈能伸，可称识时务者。
两年过后，本相约弱冠之年前来花轿迎娶的夏允终究未到，听人传他是作了虎啸营副将，那景门的二小姐甚为中意，因一段湖心英雄救美而传了佳话。这番谣传出自连家长辈的口，连上瑾起先不信，然又苦等数月，便连个书信的角都没见着，渐渐的也心冷放弃了。
夏允弱冠之年，恰是献元十三年，多事之秋。前丞相奉素单无故失踪，联合蛮奴意图颠覆奚朝安宁，虎啸营奉命讨伐，夏允既为副将，又为开路先锋，心里惦念立下此功便可风光迎娶心上女子，纵使不甚身负重伤亦命人不得耽误将他抬到北方连家。
然而，却只见红绸高挂，满地细碎炮竹纸，气息中仍慢慢洋溢着火药味——连上瑾终嫁了来北方数日的五皇子奚云腾。
夏允为人有些迂腐，甚重视门第之别，伦理舆论，一心默默忍受再无登门打搅，连上瑾自是不知他曾重伤上门。
而奚云腾则恰恰相反，自小受宫中尔虞我诈的熏陶，深谙权势你争我夺的要领，不甘被就此敢出京师独守北方，幸得连上瑾伤心垂泪之日，令其趁虚而入，可谓天意。
连上瑾为人想得开，起码懂得向前看的道理，不过几个月就收了心思跟奚云腾过上甜蜜日子，更欣慰于奚云腾无娶外室的念头，一心对她，亦逐渐放了感情，先后生了二子，这一家可算妻贤气顺。
可得到的越多，失去时越为痛苦，就似恶狗望见最爱的肉羹，一口咬下嗷嗷痛快，二口咬下心满意足，三口咬下便一并咽下被肉羹热气所融化的事先绑在牙上的毒药——更何况这下毒者还是亲人。
第二十七章
蓝衣人夏允一路扛着连上瑾跟上谈辛之回营，虽是扛着可怜香惜玉的精神却在的，颠簸荡荡，连上瑾未感到半点不适，除了险些被人施暴的那点伤，亦还未曾从惊见夏允的恍惚中醒来。
待至军营中被安置妥当，连上瑾才有心思考虑眼下情势。
那灰衣男人，高壮伟岸，一身自负，且夏允对他惟命是从，合该便是承奚王。
连上瑾一面回忆方才所见虎啸营雄师列阵的震撼，一面思妥下步路如何铺放……
而夏允得了谈辛之几句吩咐，心焦火燎的回了帐内，便见到心上的姑娘满目沧桑尘土，一脸凝重的坐着。
当年，皎洁月高高挂，一院暖色酒香，娉婷少女盈盈望月，玲珑剔透之姿，实打实的晃柔了饮酒偷瞧的少年眼，好一对郎情妾意。然而时至今日，少妇眼中幽寂，面上淡漠，笑的阴冷，处处防备，一反昔日羞怯躲避，灼灼回视而来，又实打实的晃怜惜了俊朗副将的心。
任由翻转往事一幕幕冲入脑仁儿，连上瑾不容自己犹豫，不等夏允说些叙旧伤人心的话，便直入主题：“云腾虽伏法，可我没死，你们一定好奇我如何逃出，又为何流落街头遭人侮辱。”
夏允一怔，欲接口却奈何不知从何说起，只道：“苦了你了。”
“不苦。”连上瑾笑笑，语出讥讽：“北方看似一股势力，实则虎踞龙盘，错综复杂，我若道出内幕势必助虎啸营直击其软肋，而你又可立下大功，风光无限……”可怜我夫，可怜我儿，可恨我既然活下来，福祸便不再由天定！
思及此，那水眸忽闪过一道凌厉的光，口中笑道：“北方归降朝廷，恢复安定，此为大事；但若你尚对我心存愧疚怜惜，我便同你就此拜堂成亲，一生一世不谈北方二字，全当过往是一场梦，但也绝不会将内幕告知。你……是要大义，还是要我，此二者取其一，一旦选定，概不能反悔，如何？”
连上瑾此人聪慧机警，观人于微，才有今日生存之日，更一早料准了昔日刚正不阿，受门第之见约束的夏允，今日也只会取大义，弃私情，这便是世间男子所谓的“大丈夫有所为，有所不为”。
可连上瑾一弱质女子，温饱富足时看重男子品行高尚，文才武略，但遭逢饥寒交迫，身负血海深仇时，就像乞丐只盼果腹哪还有心思附庸风雅一般，对那些能看不能吃的玩意儿自是不屑一顾，更遑论夏允如何惊世风流，也与她无用。
果不其然，夏允到底是选了前者。
连上瑾一面颔首捉紧了袖口，一面撑着笑脸道出原委，毫无隐瞒：自奚云腾娶了她后，一心一意与连家上下打通关系，他野心勃勃，连家有意做大，两者一拍即合，这本是好事。她一个妇道人家虽有点计谋策略，但精力还是多放在相夫教子上的，偶尔参与几次家中堂会，偶尔与奚云腾谈谈情势，既得连家长辈赞许，又得奚云腾倾心。
奚云腾心系抱负理想，与连上峰私下颇亲厚，这也是众人了见其成的。却哪知，连上峰明里以有此姐夫为荣，视其马首是瞻，对连上瑾也再三保证只有奚云腾以皇子身份谋事称帝才顺理成章，他们连家注定辅佐贤君，一门荣耀，但内里却别有计较，连上峰不仅瞒着连家长辈收买连家上下管事，亦在那三年中凭借奚云腾的信任，接连将他招兵买马，背叛奚云启的证据派人送往南方——且若无内鬼，奚云启又岂会对此事了如指掌。
奚云腾赴京后，连上峰见时机成熟，便料定他有去无回，趁机扩张势力也再无隐瞒之意。连家长辈逐渐退居，对此事纵有心也无力制约，连上瑾苦劝无效，姐弟俩屡次争吵不欢而散……
多日后，连上瑾惊闻奚云腾犯上作乱，证据确实，当即伏法，便明白此“证据”从何而来。
连上峰的态度轻描淡写，哪有半分愧疚：“你若还当我是你弟弟，我自会救你，那断头台咱随便找人去顶了也就是了。以后你还可坐享荣华，你我姐弟情分也可延续，两个侄儿天真可爱，弟弟也会好好照顾……弟弟这一切可都是为了连家好，日后连家风光以极时，姐姐自能体恤这番苦心啊！”
但连上瑾是何性情？自小就为天之骄女，哪受的了如此待遇，当下便与连上峰撕破了脸，只说：“你对连家好，那我这么多年为连家的付出呢！你姐夫的功劳呢！原来我们不过是你的脚踏石……你过河拆桥，见风使舵，亲情对你来说不闻一钱，竟可轻易牺牲，毫不姑息！”
怒无好言，连上峰见她歇斯底里，懒得多说便直接问她答复，连上瑾笑不可仰，便道情愿以身伏法追随亡夫，也不愿苟且偷安，更怒斥连上峰不过是将荣耀建立在至亲尸骨与鲜血上的禽兽。
但后来京中来报连上瑾连同二子均伏法，究竟如何逃出她却只字不提，只道那连上峰虽技高一筹，可她亦有对付良方，说罢，连上瑾缓缓起身：“我要见承奚王。”
那一刻，夏允心知缘分已断，再无转圜余地。
*
中启元年八月，承奚王帅虎啸营绕道直攻连州，那守城将领起先不降，后不知听何人一言而甘心俯首，且虎啸营不费一兵一卒，便拿下有北方粮仓之称的连州，断了连家前方粮草。
同月初九，承奚王于连州迎娶美娇娘的消息传入京师，德兮夫人闭户三日，于第四日受景太妃之邀进宫面见，小谈片刻又被请去兰贵人处叙话，不过多会儿荥皇后又派人来寻。经几人旁敲侧击，观察言行，却对德兮夫人一如既往的言谈举止摸不着头绪。
又过几日，有人见德兮夫人至风云楼私会男子，只见那人背影一晃而过，观其衣着考究该是富贵之人。
接连两日，德兮夫人皆同一时辰同一地点与男子会面，且不呆上个把个时辰未有返意，京中高官之间亦流传“丈夫在外寻花问柳，娘子妖媚大方偷人”的说法。
第三日，仍是风云刘雅间内，一壶好茶，三人对坐，二男一女，俊秀者，风流者，妖娆者，却正是奚云绶、东宫承、景凤兮。
此三人密会非比寻常，所谈之事非同小可，所谓谋反、谋反，臣篡君，岳父谋女婿，弟反兄，细细数还真乱。
话题再续，东宫承先开口，可嘴里的词儿有点可笑，说着这几年连家仗着手纵北方财源，囤积物资，致使物价飞涨，接连影响京城、西属、南方货币交易，如今承奚王力战地头蛇，眼瞅着大势将回归朝廷，老夫甚为不甘诸如此类。
东宫承而立已过，不惑未至，便口口“老夫”，听的凤兮一阵冷笑。
奚云绶依旧弱不禁风的可怜相：“连家图谋不轨，非要摆出分庭抗礼的架势，难不成还真由他们分化争权，一北一南弄个两朝两制出来？不过这连家收归之后倒存有不小的隐忧啊，连家手中买卖如何分配，兵力如何调度，民心如何安抚……这可都是问题啊。”
凤兮悠哉悠哉的喝茶，心中暗道这两只狐狸总算把要问的问出来了。说找她来议政是真，可前几日不过提些鸡毛蒜皮的小事，再说于她妇道人家有何干系？直至今天也许他二人见火候儿够了，便来探正路的风声。
她有眼线，有探子，连州一破便辗转得知那新人是连家之后，东宫承、奚云绶这些人自然也有，于是一个个都暗自着急，生怕连上峰一倒，顺理成章的便该是承奚王顶上，北方如何了得，地位如何重要，要真是承奚王得手岂不坏事！可他二人却偏偏问错了人……
别说谈辛之一封家书未捎，哪怕只言片语令她安心也好，但数日过去未得半字，他是怕消息外露，还是存了旁念……凤兮厌恶憎恨自己的多疑多忌，虽在旁人眼中谈笑风生想，心底萌生的刺已然茁壮。她一面忆起往昔谈辛之句句承诺，一面苦困于滋生的猜忌中。
二人见凤兮不语，互换眼色，奚云绶又道：“承奚王此招甚妙，进可攻退可守，便是一方做大也……”
“西平王多虑了。”凤兮被奚云绶探索的眸光烦的不耐，然嘴边的笑意却有丝苦涩：“别说上有朝臣的观瞻，下有百姓的瞩目，妄自尊大，霸守一方便等同乱臣贼子，我家王爷一心效忠朝廷，断不会如此悖谬糊涂。”
话毕，凤兮垂了幽幽算计的眸子，内里一阵冰寒。
这奚云绶早先还与谈辛之站在一方，这一听说北方形势便有倒戈相向的意味，便摆明了联合东宫承共同牵制对抗，但也幸好她对前方大局所知不多，他二人邀她如此谈判，也终不会有结果。
东宫承抚鬓而顺，扫了眼同样斜眸望来的奚云绶，二人各怀心思，又一同审视沉默不语的凤兮。貌，依然美艳，妖冶多姿，着实怜人，可却似平添了一种琢磨不透的深奥，仿若诡异难测深浅的枯井，投石问之无声无息，直至蓄满清泉，一望清澈纯粹，再投一石竟由底层窜起厚实污秽的泥沙。
静静的，凤兮不声不息的抬眸望来，沉寂的令人心紧，淡漾开一抹诡异的笑，唇吻翕辟，不知何词。
东宫承坐的稍远未听清，奚云绶却听得真真的。
“隔壁有人。”
第二十八章
东宫承心下微动，隐约也嗅到一丝飘渺香气——龙涎香。
奚云绶常年染病，服药颇多，嗅觉已受影响，但见他二人神色异常，也猜出几分隔壁人的身份。
不约而同的，东宫承与奚云绶皆有心虚，纷纷寻了说辞，一道处理政事，一道过了服药的时辰，稍有不适，便一先一后从风云楼后门离去。
凤兮一人留于房内，尚觉得清净些，便悠闲等着隔壁人。幕幕恍惚昨日重现，她亦独坐苦等，等那赶赴南方辗辗车轮一路走来，又目送车队缓慢而去，逐渐化为街道尽头的尘埃，只可惜昨日毕竟是昨日，昨日的他们料不到今日，今日回顾过去也只会换来自嘲。
房门被再次打开，一道秀逸的身影明显的踯躅一瞬才踏入，身后低垂着头的老者一脸粉白，却有一副不搭衬的大胡子，驻足槛外轻带上门。
奚云启笑着陈述：“你知道朕会过来。”凤兮的聪慧他从不怀疑，敏感、机警、善变，都是她的特质，令人心动也令人心乱。
凤兮敛眸，抚了广袖一手执壶蓄满空杯，玉指轻推往他那儿挪了寸许，这才抬眼打量他一身青缎锦衣，笼纱高冠，革带靴履，蓦然笑了：“云启心中有疑惑，若我藏着不说也显得矫情，倒不如开诚布公……没想到你还是喜欢青色。”凤兮不唤皇上改唤名，本就有拉近关系，刻意勾起他往昔回忆的意味，令其放下戒心。
奚云启一阵恍惚，眸中晃过柔情，挑眉不答反问：“朕记得你说过你喜欢青色。”
凤兮一怔，似是忆起曾说过“红色极爱，青色最喜”的说法，但那时处于何种心态却记不起了，随即又一想这奚云启将话题引过来，故作以她之喜为喜，实乃情感投资，遂答道：“云启说笑吧，我第一次见你时，你就是一袭青衫，且先帝也爱青色，与其说是为情，倒不如说是为亲。”
奚云启一脸笑意：“你还记得那次朕穿了什么？”
然凤兮早有说辞，断不会掉入圈套：“是啊，我还记得浩帝当年一袭紫红衫，头戴紫金冠，脚踩紫金靴，与青衫薄带相比各有千秋，不遑多让。”
奚云启被话噎了，正思妥如何切入正题，不想凤兮微掀眸子，流光溢彩的定定望来：“我只允许你问三个问题，其他的多说了我便当你问过。”
奚云启何许人，多疑、狡猾、善伪装，即便道貌岸然也令人难以窥伺内心，因此凤兮特意放出他们于此的密谈消息，再令费忠仁带这一肚子猜忌的皇上前来，当场上演此番好戏，足够搅和他的肠子、肚子，一锅烩。
奚云启沉吟良久，又望了眼不动声色的凤兮，心知她是当真的，便首先问了：“你与丞相上次共识是因为何事。”
凤兮抿嘴浅笑：“我为查父亲死因而与丞相定下协议，我助他女儿一臂之力，他便助我查明真相——一抹催情药，一夕销魂夜，足以。”
奚云启向来心密，至此忆起那日确实先有一抹暗香浮动鼻息，待情动意切时凤兮先婉拒，东宫荥后推门闯入，原来此乃美人局，可恶，可恼！
“好，朕再问你，京师内战那日你所说朕与丞相勾结，欲令一女子终身名誉尽毁为己博私利……你究竟如何得知？”
这随口的一问已将他二人合谋凤兮被辱一事不打自招，话方落，凤兮已笑不可仰，笑他问了一个不该问的问题，太蠢太笨也太浪费，但仍答道：“此事既然为你二人共谋，天知，地知，你知，他知，难不成你还以为办差的费忠仁能有多大的胆子泄露出去？”虽说此事当真是费忠仁卖乖透露给谈辛之的，但如此一反问倒令多疑的奚云启打消这猜想，保全了费忠仁——费忠仁不能死，起码如今不能。
“那……”奚云启欲再问，但已至嘴边的“那为何当夜会是承奚王”又咽了回去，这最后一问至关重要，用在此处甚为不妥。
揣度片刻，奚云启眸光一转，微阖了眼道：“最后一问，朕想留待以后。”
凤兮低低应了，遂道：“可以，但作为交换，我也要请教一问。”时至此时，奚云启不是无问，而是时机未到，凤兮自是心知肚明，便趁此顺杆爬：“请问皇上，若是景太妃诞下麟儿，你是真容得，还是真容不得？”
关键在个“真”字，奚云启沉吟不语，神色严肃却无犹豫之色，已等同告知凤兮答案。
松了口气，凤兮竟有丝庆幸，庆幸奚云启并无隐瞒，也不再做会善待皇兄之子的戏码。这也好，诡诈之外坦然表态，事后便看谁更技高一筹，谁更运筹帷幄。相比起奚云启，她景凤兮牵挂少，贪图少，后顾之忧更少；而奚云启又要权，又要名，又要斩草除根，则更容易瞻前顾后，左支右绌，得失如何往往存在一线。
——深宫内院，人心难测，流言蜚语亦或空穴来风，皆可翻云覆雨，在这样的环境生存着这些人，是命，是时，是机，是运，注定脚踩一步天堂一步地狱的云端，颠覆于怒、哀、惧、恶、欲、恨、嗔、痴、贪，难以自拔。
静坐片刻，待醒神时，佳人已悄然离去，徒留一丝飘渺余香，满室纱帐浮动。奚云启蹙眉盯着桌边香炉，余灰嘶嘶攒动，难怪方才他一阵心宁平和，原来又是香料。
淡淡回味方才的三言两语，他二人虽谈笑风生，彼此试探间亦难掩杀气肆横，句句皆有步步为营之势，生怕一步错满盘皆落索。
然寥寥数语已再另奚云启肯定，这便是他梦寐渴求的女子，狡诈、诡变、工于心计，明已知他真面目仍不慌不忙，明已知他多番做戏扮演痴情男子，以情谋事，仍镇定自若，一颦一笑皆恰到好处，言辞亦不卑不亢亦寻不着半丝破绽——曾几何时，她已变得如此妖艳诡诈，与狼为奸，与虎谋皮，游刃有余。
思及此，东宫荥那羸弱纤纤的身影晃入脑海，他虽曾真动情却也不过一响贪欢，即便应允结发白首之约，也有过你侬我侬，相处甚欢的数日，可论到相知相惜，行事默契，却远远不足三妃中任何一个，就连兰忻也知礼收矩，比如今愈发与他对着干的东宫荥也更显贤惠。
但不论是谁，都少了分令他难以自控的妖娆，仿若酸甜苦辣齐集，却独缺一味涩，一种毒、刺、鸠、刃融合相辅的韵味，一种媚、香、炙、腥汇聚相成的诱惑，使浅尝者即便溺死魂飞，亦甘心如芥。
脑中倏地一声，好似绷断了琴弦，奚云启豁然睁了眼，心底一片清明。
——江山、美人，他都要！
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是夜，一鬓角银丝，身形干瘦的男子披戴着斗篷一路到城西小酒馆处，见了凤兮。听那沙哑干瘪的嗓音，但见佝偻诡秘的行踪，不用说便是费忠仁。
早先，凤兮在宫苑中点破费忠仁包藏祸心，多年蛰伏，诚心挑唆皇家内斗的那番话，已令他顿生冷汗涔涔，接连数日寝食难安，一面纳闷凤兮是如何得知，是故作试探还是已有确凿证据，一面却碍于认了便等同自招而兀自装傻。
但前几日凤兮又令他引奚云帝去风云楼，他起先欲推脱，但凤兮却道：“总管丹青妙笔，画龙点睛，栩栩如生，几行小字直抒情臆，实乃令世人唏嘘，无不赞叹此番情真意厚啊。”
这话就如利箭，啐了毒，精准直射靶心，叫费忠仁挣也不是，不挣也不是，更加确实他担忧底细被人探清的猜测。若是凤兮直言所知，他还可对症下药，早先寻个对策，毁掉证据，但就是凤兮似透露又不说透的意味，挠心挠肺，让人死不瞑目啊。
于是，费忠仁为求自保，只得先引了奚云帝去，再趁深夜应邀此处，势要问个明白。
但见凤兮面色自然，先让店家关门闭户，清走伙计，只留他二人对坐，这才将桌上一卷丹青铺展而来：娉婷仙姿，白皙无瑕的肤色从面部一路顺延颈项，隐没于对襟华琚，罗衣璀璨，丝绦轻裾，实乃绝色。
下侧小诗云：“河水洋洋，北流活活。施罛濊濊，鳣鲔发发。葭菼揭揭，庶姜孽孽，庶士有朅。”足显作画者一番思慕之情，发乎情，止乎礼。
费忠仁一惊，本就苍白的面更行惨淡，一股寒气至脚底汇聚而上，徐徐攀升，直攻心脉。
凤兮见他懵了，便好整以暇的凝神打量，两人眼神交汇时，但见费忠仁慌乱一闪，“咳咳”两声连忙问道这是哪家闺秀，端雅脱俗，令他一个阉人也看呆了去。
凤兮笑道：“好纸，好墨，好画，好技艺，好一出水芙蓉的俏娘子，总管大人难道老眼昏花，看不出这高髻、这簪钗，皆为宫妃所配……哦，莫非总管大人是一时忘记了？不过本妃却听说这宫妃曾育有一子流落在民间……保历二十五年算到今日，这孩子也该长大成了人……如果你当真不想探个真相，咱也不勉强，这秘密自会保守到底，再不会告知旁人。”