忽然间，眼前凌乱的景象顿住了，仿佛时间冻结停止。有的人悄悄抹去了念头，画面倏然消失；有的则像中了定身术，刀枪剑戟都举在半空。
我顺着他们的视线转头望去，虞重锐从门外走了进来。
他的伤势还没全好，右手托着自己左边手肘，走路的姿势也略显迟缓僵直。他走进来时，仿佛身周有一层无形的护盾，从刀山血海中分出一条路来。
他的心里什么也没有。别处皆是炼狱，只有他所在的地方是清净人间。
我忽然领悟到，为什么长御一死，姑姑就不想再活了。如果哪天这世间没有了虞重锐，那我对它也不会再有任何眷恋。
画面只停顿了片刻，下一瞬，那些静止定格的刀剑忽然转换了方向，一齐向他所在的地方袭去。
虞重锐说，在沅州时就有很多人想杀他，现在只会更多。
但是我没想到会有这么多。从门口进来到席首，短短几十步的距离，他已经死过千百次。
比之方才乱斗更汹涌的恶意如潮水袭来，“墨金”闻风而动，在我心口疯狂腾跃翻搅。我一时没能忍住，呛咳出声，幸而及时抬手捂住了嘴。
似乎有什么咳出来溅在掌心里，周围太暗了，我看不清。
很轻很闷的一声，离了几丈远，虞重锐却好像听见了，抬头向右前侧我的方向看过来。
不知他是不是注意到了暗处的这道可疑竹帘，一直盯着这边不放。
别看我这儿啊！会被陛下发现的！
直到陛下入席，百官跪拜，起身后他又继续转过头看着我的方向，久久也不动一下。
喉头腥甜，血气一阵一阵地向上翻腾，我实在压不下去了，一记闷咳呛进嗓子里，更加憋不住，捂着心口接连咳了起来。
我尝到了嘴里的血腥味。
殿中众人纷纷向我这边望来，眼看我藏身的地方便要暴露。陛下沉声问道：“何人御前失仪？”
我从帘后闪身到灯下稍明亮处，伏地拜道：“奴婢罪该万死！陛下恕罪！”
陛下不悦道：“有疾怎可侍宴？还不速速退下！李明海，你怎么办的事？”
李明海叩头谢罪。我低头弯腰，沿墙角从外围向门口退去。
我的声音也是哑的，虞重锐认出来了吗？他的视线一直跟着我，我退到殿门口，他居然还回过头来张望。我不敢抬头看他，退出殿外便匆忙转身离去。
手心里又粘又腥，灯下一看确乎是血。邓子射说我体内也易出血，方才一下子咳得狠，大约又像上回流鼻血一样，把气管或者肺的哪里给伤着了。
我回到燕宁宫，又咳出几口血来。宫人都吓坏了，将小厨房灶下煎着的汤药连忙端了一碗来给我服下，拍抚顺气仰躺歇了一会儿，才终于好了一点。
嗓子里全是血味药味，内里的伤处恐怕不易好，但是我现在也没功夫管这些，对宫人说：“今日中元，香烛烧化都准备好了吗？我要去佛堂拜祭姑姑。”
宫婢道：“准备是准备了，但是现在太妃请来的大师正在做法呢，而且县主这病况……”
“无妨，你把东西给我，我去去就来。”
法师在佛堂内和门口各设一祭坛，信王趺坐于蒲团上，位于众僧之末，随他们一同诵经。我绕过他们进了佛堂，正中已换上先皇后的灵位，姑姑的牌位挪到了侧面。
我到她灵前点燃香烛，行拜礼再三，求姑姑保佑我接下来行事顺利，有生之年还可以踏出这座皇城，去看一看全天下的名山大川、洛阳之外的广阔天地；保佑我找到宁宁和长御的遗骸，让宁宁与蓁娘冤情昭雪，把长御的骨灰送还金陵故里，落叶归根，与他亲人葬在一起。
拜祭完走出佛堂，信王已经在院中等我了。听我开口声音沙哑，信王问：“瑶妹妹病了？要不改日……”
“时间紧迫。”我摆摆手，把他请到偏殿，取来灯烛纸笔。
这回负责甘露殿人手布置的是李明海，所以信王在宴前就已经拿到了朝臣座次，画成图表。我只认识其中与祖父有往来的一小部分，信王倒是全都认得，每个人叫什么、长什么模样、担任什么职位，他都了如指掌，看来背地里没少下功夫。
我先问他：“这里面哪些是你的人？”
信王坐在书案对面，没有立即回答。
“殿下不信我？”
“并非我不信瑶妹妹，我都已经对你坦诚相告了，就是把自己的身家性命交到瑶妹妹手里。”信王道，“只是这些人冒着掉脑袋的风险追随效忠我，我发誓任何时候都不会将他们供出来，即使在瑶妹妹面前也该信守承诺。”
“殿下一诺千金，辅佐襄助殿下的人也会全力效忠的。”我拿起笔，在图上画了几个圈，“是不是这几位？”
信王抬起头，目光微讶：“你怎么知道？”心中则惊疑：「难道有人泄密了？」
“殿下不用管我怎么知道的，这几个人对奉天皇帝、对殿下忠心不二，殿下也不必怀疑他们叛变泄密。”我举着笔停顿了一下，“就这么点人，只有兵部的裴尚书一位是三品官，殿下有点势单力薄啊。”
信王把我手里的笔拿过去，又圈了五个人：“还有这些也是。”
我把他圈的三个改成三角，两个打上叉。
“兵部郎中崔峤，”我向信王确认人和座次名字对上号，“留着两撇山羊胡？”
信王点头。
“崔峤一直是裴尚书的直系下属，唯上峰马首是瞻。裴尚书受过奉天皇帝恩泽，从边关升调回京，惠及崔峤，裴尚书理所当然地认为崔峤也对奉天皇帝感恩戴德。此人已有犹豫摇摆之意，虽不至于变节出卖裴尚书，但紧要关头，殿下不可把重任交付于他，决策要议最好也不要让他知晓。
“给事中岑辅元，粗眉鹰钩鼻的是吧？此人好烟花声色，收了褚昭仪堂弟送的美妾，已被收买投靠褚氏。不过褚家人并不知道他先前为殿下做事，最近褚氏接连遭变，他那头也落空了，殿下想想怎么善后吧。”
我再指向那三个三角：“这三人野心消退，萌生退缩之意，不想冒险，对殿下只是敷衍了事，凑数壮壮声势尚可，殿下莫寄予厚望。”
信王望着图上沉默不语。
我换了一支笔，蘸取朱砂，在图上接连打了二十几个红叉。“这些是一心一意支持三皇子的。”
接着又画了十几个红圈。“这些是完全忠于陛下的，陛下立谁，他们就支持谁。”
还有零星几个，画上数字“六”和“七”。“也有妄想扶持六皇子七皇子的，不过都是外戚亲属，不成气候。”
图上红了一大片，信王的几枚黑圈夹在其中，十分可怜。
“殿下也不用灰心，敌人的敌人，就是你的朋友。”我换回黑笔，继续在图上打勾，“还是褚昭仪的堂弟，善于在烟花之地交际招揽人的那位，跟房太尉的外孙争夺花魁，被他打伤了。因太尉外孙先起的事，太尉为表清正，把外孙送进县衙受审，结果在牢里感染流疾，没能治好丢了性命。褚家人散播流言说太尉外孙是染上花柳病死的，太尉面上无光，只能生咽了这口气。其实太尉十分溺爱这个外孙，为他把头发都气白了，视褚家为眼中钉，他不会希望三皇子继位的。对了，六皇子的外祖家正在试图拉拢他，殿下得抓紧了。
“中书舍人韦玠，面白无须相貌英俊。他对褚氏亦恨之入骨，褚太守被贬路上还派人去刺杀未果，原因尚不知晓，但必是深仇大恨。韦玠权位虽不高，但他父亲是先帝朝的宰相，声望隆盛，韦玠本人也交游广阔，殿下若能得他相助，他能为殿下拉拢来不少人。
“还有，虽然三皇子支持者甚众，但他们并不是牢牢结成一党，而是各自林立，互相之间也有矛盾。若巧加利用，可叫他们分崩离析、互相攻讦，坐收渔翁之利……”
我在图上一边画一边说，整张图都叫我画满了。我讲得口干舌燥，嗓子又疼起来，好不容易把记得的都说完了，一抬头却见信王不在看图，反而盯着我。
我皱起眉：“殿下有没有在听？可都记住了？”
“我现在终于明白了，”信王展颜一笑，看我的眼神与方才已全然不同，“为什么太妃命我一定要娶贺家的女儿。”
第71章
“我现在终于明白了, 为什么太妃命我一定要娶贺家的女儿。”
我握笔看着信王，没有说话。
“不过我想，太妃可能是误会了。”信王轻笑道，“她不知从哪里打听或者猜测得来，说你家受高人大师指点, 风水利女而不利男, 于是清洗女婴以维持家运。到了贵妃这代, 不知为什么没有洗成, 这个女儿便集全家数代祥瑞福运于一身，极为帮夫旺夫。陛下得她相助，不但逃过劫难，还从幺儿摇身一变成了真龙天子。这些年她注意到陛下每逢要事难事，就跟贵妃密室独处, 一番捣鼓，最后难题总能迎刃而解、化险为夷, 定是贵妃帮扶之效。”
陛下说得没错, 德太妃果然跟祖父一样，信的都是同一套东西, 对姑姑辅佐陛下的看法猜测也差不多。
“现在想来，陛下与贵妃独处商量的, 大约就是你我现在说的这些吧。”
我继续保持沉默。
“我忽然想起一件旧事, ”信王仰起头, 语调闲适, “九岁那年, 陛下携我执太子礼祭拜天地，又提起要传位于我之事，被百官劝阻了。回到后宫，贵妃单独对我说，以后在陛下面前绝不可以再起那种念头，她只宽宥我这一次，下不为例。倘若再有，陛下就会知晓。当时我想，我明明掩藏得很好，谁都没有怀疑过，难道贵妃有洞悉人心的本事吗？”
他拿起那支朱砂笔在手里把玩：“儿时懂得太少，天真异想的猜测，竟然是真的；而大人们猜来猜去，想得太多，反而猜不中了。”
我想凭此助他上位，本就很难隐瞒。“所以从那以后，殿下在陛下面前，就真的再也不想了？”
“如果你知道想了就会丢掉性命，你也会克制住不想的。”
我思索了一下，觉得大概不行。我明知不应该再想虞重锐，更不能让陛下知道我喜欢他，但是越不能想，我却越是想他想得无法自已。尤其是见到他真人，别说心里想，我连行为举止都按捺不住，当着陛下的面都险些失态。
真的有人能对自己心里的想法操控自如，说不想就不想吗？
即使是陛下，他明知我能看见别人心思，最多也只能无中生有，故意设想出恶念来诓骗我；自己真正的反应和想法，他也控制不了，并不能化有为无。
阿婆说过，如果一个人并不是心无杂念的圣人，却可以控制自己不去想，这种人的心志就太可怕了。
信王就是这样的人。
那虞重锐呢？他也是吗？
信王转回来问：“所以，这是你们贺家传女不传男的异能吗？因为害怕，就将女孩儿都杀了？”
说到这事我便觉得心头沉甸甸的：“与贺家的血脉无关。”
“那岚月呢？”
“她没有，”我沉声说，“以后我们家的女孩儿也都不会有。”
信王“噢”了一声，转开视线。
我看着他说：“殿下很失望吗？都跟岚月定亲了，总不会失信悔婚吧？”
信王笑了笑，低头看桌案上画满了符号的图，忽然用笔杆指了指韦玠的名字：“瑶妹妹觉得韦玠相貌英俊吗？”
我就是为了人和名字对上随口那么一说而已。“还好吧。”
“韦玠年轻时确实是洛阳知名的美男子，据说他父母给他取这个名字，就是因为他自小容貌昳丽，堪比卫玠。”信王悠悠道，“原来瑶妹妹喜欢这种面如冠玉、书卷气的男子。”
我皱起眉来：“我不喜欢他。”
“那瑶妹妹觉得，今日席上谁相貌最好？”
“能做到五品以上、被陛下邀请列席的官员，至少都三四十岁了，相貌好不好跟我有什么关系？”
“也不尽然，不是还有二十多岁的宰相？”
我还是做不到听别人提起虞重锐内心毫无波动，垂下眼道：“殿下打算接下来就跟我聊朝臣的相貌年龄？”
信王收起闲适，问：“三位宰相没有表态吗？”
“宋相一直是清流之首，忠于社稷而非忠君，不屑参与立储之争；我祖父两个孙女分别嫁殿下和三皇子，他打算袖手旁观，并非站在殿下这边。”
“你还是不了解自己的祖父。”信王道，“他把孙女嫁给我，假如我被陛下砍了头，他能毫发无损全身而退吗？陛下恐怕没有这个雅量；但如果我成功了，不但不会计较他曾是陛下的岳丈，还会尊他为大功臣。你觉得他会怎么选？”
我被他说得语塞：“祖父行事稳妥，深谙审时度势趋利避害。他已经是国公了，还能高到哪儿去？他不会为了这个铤而走险的。”
“国公算什么？今日宴上，你算算你祖父能排第几，前头还有多少人？权力是没有尽头的。”信王叹道，“换成从前，你祖父是宰相，贵妃宠冠后宫，他当然看不上我，太妃出面为我求娶你也被拒绝了。但是现在不一样了，不然你才离家几天，他为什么要急着再认一个孙女嫁给我？他做宰相时确实奉行稳妥，但是当年，他可是顶着永王属臣的名义，冒险救了陛下才换得后来之地位。每个人的决策选择，都是根据当下之处境、内外之条件，权衡利弊、计算得失之后做出的决定，不是一成不变的。现在你回来了，陛下许诺将来让你做三弟的皇后，他的心思和与我结亲时定然又不一样了。”
太复杂了，仅仅知道朝臣两两之间的敌我利益关系还不够，还得时时跟进，依据条件变化，揣度预测他们下一步会做出什么决策。光是记住理顺关系就已经叫我心力交瘁，这些我实在胜任不了。
即使能识人心，我依然还是个普通人，做不了的事情依旧做不了。
信王话锋一转，说：“不过这些事自有我来审度判断，你不用操心。”
我对他说：“今晚我提前离席，明日陛下恐怕就要召见询问，烦请殿下挑灯夜作，明晨之前一定要给我一个结果，告诉我如何应对陛下。”
“瑶妹妹放心，天亮前一定奉上。”信王应下，“方才的话还没说完，还有一位呢？”
我一时未反应过来，抬起头看他。
“前任现任三位宰相，才说了两位。”信王问，“虞相是何态度？”
眼皮跳了一下，我低头转开视线。虞重锐，他会怎么想？是支持三皇子，还是信王，抑或是陛下？
“未曾留意到特别的，”我尽量用轻描淡写的语气回答，“大约跟宋相公差不多吧，殿下还是不要指望他了。”
第72章
邓子射告诫过我内出血不容易好要当心, 我没想到会这么难好, 过了十多日也未见好转。或许是因为伤处一直流血, 咳嗽也时断时续, 咳得严重了便喷出一口血来。
“听说你得了肺痨，天天咳血。”三皇子还上门来找我的晦气, 「他们都说你快死了！」
幸好他还知道后面这句话憋在心里想想就算了, 不要说出来, 不然我大概会后悔为什么要手贱救他，让他在池塘里淹死算了。
我没好气地回他：“死了不是正好, 给你娘报仇了，你都不用自己动手。”
他犹豫了一下，小声问：“到底是不是你在父皇面前妖言诬告，害死了我母亲？”
“别人说是就是吧。”我没心情搭理他, 走到书架旁翻找邓子射开给我的药方。我记得夹在《本草经》里头的。
“他们说……你想接替你姑姑继续嫁给父皇做贵妃, 所以进谗言害死我母亲, 妄图独霸后宫。可是你也没嫁给父皇啊，反倒嫁给了我, 那为什么要害我娘？她可是你婆婆。”
我终于找到了架子上那本《本草经》, 回头对他说：“首先, 我还没嫁给你呢，你才十一岁，起码再过七八年才能娶老婆, 有功夫多读读书, 别老想些有的没的；其次, 人生三大乐事，升官发财死婆婆，你没听过吗？”
“还要七八年，那你不都二十好几了，太老了吧？”他跟着我喋喋不休，“‘升官发财死婆婆’又是什么谚语？能升官的都是前朝的男人，哪来婆婆？”
我不想理他，他就一直跟在我后头：“病得要死的人不是应该躺在床上不能动吗？还能竖着在屋里走来走去，恐怕没那么容易死吧？”
我对他说：“三皇子殿下放心，如果我真死了，会有人去给你报信的。殿下在自己宫里呆着就行，不用专门跑我这儿来看着等我死。”
小屁孩又梗着脖子气哼哼地走了。
肺疾咳到天天吐血，在旁人看来确实是了不得的重症。永嘉公主也来看过我好几次，急得流眼泪。我又不好告诉她真相，只能安慰她说并非肺痨，人还能竖着走来走去，大约一时半会儿是死不了的；若是哪天横下来，公主再哭我不迟。
公主被我气笑了：“竖的横的，哪有人这么说自己。”
她在心里思忖：「都这样了，是不是应该告诉人家一声？哼，没事就再也不出现了，难道要我主动送上门去？就递个囫囵消息，看他担不担心！」
她说什么？
但是公主又不想了。公主心地柔善，极偶尔才冒出一两句这种勉强称得上不太好的念头，前后都连不上，我反而看不出来她在想什么。
太医以为我是风寒诱发肺疾，治来治去都不见效。我拿邓子射的止血药方吃了两剂，咳血是变少了，但胸闷头晕却明显加重，大概还是不对症。他叮嘱过我信期以外不可多吃，否则会加剧血脉阻塞，我只好又停了。
久治不愈，陛下接连重罚了好几位太医。但是罚也没有用啊，又不能告诉人家真正的病因；就算说了，这些洛阳杏林世家的太医博士，也未必知道南疆稀有蛊虫之毒该如何解决。
陛下问我：“前几日不是好些了吗，怎么又严重起来？”
他很怕我就这样吐血咳死了，我还没为他办过几件事呢。
我回答：“前几日吃的是另一个止血方子，但不太对症，服完心悸眩晕得厉害，就不敢再吃了。”
陛下说：“谁开的方子？快把那人叫来，再给你对症下药重开一副呀！”
“不是宫里的太医，是我入宫前在南市偶遇的一位游方郎中，医术剑走偏锋，用药猛烈，效力强但负面作用也大。”
“朕不该一上来就让你如此耗损心力。你姑姑刚进宫那两年，也是怪症频发、屡屡遇险，都是她自己用南疆苗人巫医的法子治好的，也不便透露给太医。这民间的游医……”陛下略一思索，“朕准你回家省亲两日，把那郎中延请到国公府，治完了再回宫。”
我支吾道：“先前我是……乔装改扮隐藏身份去的。把人请到国公府，那……不仅此人察悉我的身份，家里人也会知道我突然得了和姑姑一样的怪病。他们原以为姑姑的病症是娘胎里带出来的，而我幼时并无遗传，难免引人疑心，国公府又人多口杂……”
陛下想了想说：“那你依旧乔装去南市就医，速去速回。”
我主动请求道：“臣女身边的宫人都年纪尚小，未出过宫，请陛下派个得力的人……派梁公公陪我前去吧。”
“朕自然会派人护送你来回周全。”陛下道，“梁禄掌管宫门钥匙，责任重大，不能轻易出宫，还是让李明海陪你去吧。他出去得多，外头熟络。”
李明海带了两个徒弟，其中一个竟是那害怕长御回魂、拔掉燕宁宫荷花的李四宝，看见我依然心中鬼祟忐忑；另一个叫章三全，模样机灵，没有见过。
我们四人换上便装，扮作寻常路人模样，午间从宫城运送食水的侧门随车队一起出来，坐一辆小车去往南市。
到了南市，出乎我意料，邓子射的余巧堂竟门庭若市，排满了前来求医的民众，其中不乏衣锦着秀的富贵人。
“哎哟！”李明海拉着我背过身去，“这儿居然还能碰到熟人！”
我戴着幂离不怕被认出来，转头看向人群问：“谁？”
李明海朝队伍中间指指：“赭衣扶着一名妇人的那位，是太仆寺丞，我们经常碰面。快走快走，别叫他认出我来。”
他把我拉到旁边岔路上，打发李四宝去打听。李四宝回来说这位余巧堂的邓大夫刚开业不久，意外救了难产的林太师爱妾一命，母子俱平安无事。林太师老来得子，亲手书写匾额相赠，邓大夫一举成名，现在炙手可热，尤以妇人求诊居多。但邓大夫对病人一视同仁，达官贵人来就医都照样要排队。
林太师是三皇子支持者中最有名望的一位，亲舅舅被贬后，三皇子也要倚仗仰赖他。太师亦是书法名家，一字难求，他送的匾额自然分量非凡。
李明海赔笑道：“恐怕要小姐自己在医馆等候了，老奴去那边的铺子吃两枚油锤，等着小姐。”