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沈菊年抬了抬眼皮,远远便看到长街那头缓缓而来的马车。

一,二,三,四……

真见到了,沈菊年也忍不住咂舌。便是拖家带口地逃亡也不至于如此吧。

当先一辆马车缓缓停下了。这马车是两马拉的,装饰华丽,里面也坐得五六个人。见马车停下来,二奶奶使了个眼色,立刻便有人上前伺候。

却见车门推开,鱼贯而出的是五个长相秀气的丫鬟,早已有人在马车边上放了凳子,那五个丫鬟下了马车,也不看别人,三个直接走到第二辆马车边上,另外两个走向第三辆马车。

中间两辆马车比第一辆却又大上几分。

马车门开了。从第二辆马车上下来的,是一个长相圆润富贵的少妇,鹅蛋脸,柳叶眉,脸色红润,眼角有几丝笑纹,未语先笑,让人不禁心生好感。跟在她身后下车的是长相相似的一男一女,看上去十三四岁模样,男的虎头虎脑,好奇地四处打量,女孩就矜持了许多,虽然也是好奇,却静静地候在母亲身边。

少妇抬眼见到老太太,眼眶立刻红了,丰满的双唇颤了颤,泪珠子就滚落下来,哽咽着踉跄上前,扑进老太太怀里。“老太太……”

这人,便是萧文兰了。

沈菊年又往第三辆马车上瞧去。车上下来的是两个少女。沈菊年见惯了萧娉婷的美貌,萧娉婷的美,是那种艳光四射、贵气逼人的华美,有一凤压千妍的威势。而马车上下来的那两名少女,却有着可以和萧娉婷分庭抗礼的美貌。一个清朗如月,清雅如莲,清新如芳草,清奇如春竹,一双眼睛淡淡扫过四周,最后落在相拥而泣的老太太和萧文兰身上,声色不动,波澜不惊。另一个却有一丝娇憨,苹果脸蛋儿,杏圆的眼儿,两个深深的酒窝让人看着都忍不住心喜,可以说是粉嫩如桃,让人看着便觉一阵香甜。苹果脸女孩儿一双眼睛骨碌碌地转了一遭,突然眼睛一弯,露出了两个深深的酒窝,凑到身旁少女耳边说了一句什么话,少女一听,也忍不住莞尔,笑不露齿,袖子底下的手不着痕迹地拉了她一下,两人又恢复了常态。

这一行人,势必要成为金陵的话题了。

第十一章 贵族

更新时间2010-1-5 16:44:44 字数:3830

沈菊年心想,有些事,要经历过的人才能明白那种感觉,写出那种味道。

没有见过真正的贵族,没有经历过那样的人生,便无法想象那种生活。所以曹雪芹写出了红楼梦,再不济的没落贵族也是贵族,而旁人写来,便只有一股暴发户的气息。

沈菊年眼前所见,回去说给郑厨子听,那莫名的,也多了一种土包子的味道。

五个主子,五个丫鬟,四个护卫,坐了四辆马车。康家未必比萧家富了多少,但举手投足间,不经意间流露出来的高人一等,便让旁人忍不住仰望。

萧文兰倒也未必是摆谱,但在二奶奶眼里看来便不舒服了。那天在门外,她以为第一辆马车上坐的是主人家,让丫鬟上去服侍,却见下来的也是丫鬟,这件事在她心里种了根刺,不拔不快,却不知道该怎么拔。原先计划的开销,她眉头一皱,全部翻番。现在萧家是她当家,可不能让康家的人小瞧了去!

萧文兰的一对龙凤胎,哥哥康德鑫,妹妹康素馨,都是十三岁,上一次来金陵才六七岁。多年不见,老太太一个个搂在怀里心肝宝贝地叫。

真正让人移不开眼的,是康家的另外两位小姐。那两位是四姑爷康政的侄女,清雅斯文的那位名唤康明月,年十五,另外一位名唤康佳楠,年十四。听人说,今年选秀女,康明月是要入宫的。

虽说名字是爹妈取的,但沈菊年忘了是哪本书上看到的,这世间敢以“明月”为名的女子,必然是美绝人寰。见了康明月,沈菊年便有这种感觉。和萧娉婷不同气质的美,却同样有一种母仪天下的威势。

一个是金凤于九天,一个明月照千山,难分高下。府上的下人心里也在暗暗比较着,但不得不说,康明月的气质,更亲民一些。

萧娉婷在练字,这一回却是狂草,看来,她的心情不是很平和。

“菊年,你说那康明月真比我强吗?”

美人总是忍不住互相攀比,萧娉婷第一次遇上了对手。

沈菊年忍不住微笑。“七小姐指哪方面?”

萧娉婷停下笔,“长相?气质?学识?”

“其实,若论长相气质,七小姐您和康小姐难分高下,各有所优,所优不同。而论学识,七小姐您今年不过十二,文心斋的诸子百家,兵法史书您广泛涉猎,想必这一点康小姐有所不如。”

这个答案萧娉婷还算满意,唇角一勾,“还是菊年了解我!”

正说着,忽然听到外面有人说话,沈菊年忙出去看,却是二奶奶那边派了人来,说是老太太让几个小姐都过去聚一聚,熟悉一下。

沈菊年忙给萧娉婷披上狐裘,跟着出门去。

还没进屋,就听到一阵阵的笑声。屋子里暖和得跟三月天似的,沈菊年帮萧娉婷脱下狐裘收好,侍立一旁。

“正说着,小七儿就来了。”老太太看到萧娉婷,更高兴了,招了招手把她拉到身边,可见这么多孙女,萧娉婷在老太太心中的地位是不同的。

“你们说什么呢,笑得这么开心?”萧娉婷跟老太太撒娇,“可是说我的糗事,怎么我一来,你们就都不说了?”

这屋里七八个女眷,都正是豆蔻年华,青春洋溢,无论动静嗔笑,都是一副画。

“本来是没打算说的,你这么一问,我们倒不好意思藏着了。”萧婉茹是萧娉婷的亲姐姐,跟她比较亲近,这才敢跟她打趣。

“去!”萧娉婷假意嗔怒,“你还是我亲姐姐,怎么倒先欺负起我来了?”

“我哪里敢呢,我怕你打我呢!”萧婉茹说着,忍不住笑了起来。

萧娉婷眼珠子一转,见旁人掩口偷笑,看来之前必定是在说自己的“英勇事迹”了。不过是整跑打跑了几个先生,把二奶奶气得吐血三升,那些事在萧娉婷看来还真不算糗,简直是“光荣”了。因此也不介意,反而美滋滋地接下话头,把众人逗得笑倒在地。

沈菊年微微笑着站在一旁。康家的几位小姐,康明月笑不露齿,语不高音,始终温温润润的。康佳楠一双眼睛乌亮着,听到有趣处,拍掌大笑。康素馨也是随康明月,却不如她那般大气,也是年纪小些,少了三分淡定,多了七分娇憨。而萧家的几位,萧婉茹也是明媚的性子,同是白素云的女儿,虽不像萧娉婷那般活泼,却也不是娴静的女孩。萧如月长得纤细瘦弱,平日里一向话少,渐渐放开了,也忍不住跟着微笑。

只有萧娉婷一直是核心。

沈菊年暗暗比较了一番,确实只有康明月能够和萧娉婷相比。只是一个内敛,一个外放。

又不多时,开宴了,女孩们自然是一桌,餐桌上又有一套礼仪。小姐们虽然眼观鼻、鼻观心,看上去专注着,眼角却在偷瞄康家三位小姐的举动,也好奇人家名门望族平时的教育又有什么不同。

一道菜端上来,先是丫鬟们布菜,然后小姐们才能动筷。有些菜食用过后是需要温茶漱口,然后吐在银盆中,继而用新的方巾擦嘴。这些规矩,沈菊年也是学了好一段时间。厨房里几百道大菜,做菜有讲究,吃菜也是一样。

林黛玉进贾府,饭桌上小心翼翼,观察过别人的举止,这才学着做,生怕做错了一步让人耻笑了去。然而沈菊年看康家那三位小姐却全然不同。萧家小姐们在偷偷观察着,而她们却浑然不觉,只做着该做的事,也不看别人是如何做的,一举一动淡定自若,不经意间流露出来的是高度的自信,那种自信,让人觉得,即便她们做的和“规矩”不同,那错了的也是“规矩”,不是她们。

倘若她们将茶一口喝了,没有吐出来,然后说这是她们那边的习惯,可能萧家小姐们都要忍不住怀疑,自己做了十几年的事,是不是才是错误的。

饭桌上,这是一场无言的战争。

是夜,又闹了许久,老太太留了萧文兰在屋里说话,康家三位小姐各安排了住处,康明月和康佳楠住一处,康素馨和萧婉茹年纪相近,性情也相投,便也住到了一处。倒不是没地方住,却是老太太的意思,让孩子们亲近亲近。每位小姐都带了自己的丫鬟,便只有康明月和康佳楠那边多派了两个个嬷嬷照应着。

沈菊年睡在萧娉婷外间,正摩挲着碎玉镯子,忽然就听到萧娉婷喊渴,忙起身给她倒茶水。大概是今日说多了话,嗓子都有些哑了。

沈菊年披着外衣,倒了热茶进去,见萧娉婷靠在床上,似乎没什么睡意。也是,今日一整天战意高昂,兴奋过了些。

萧娉婷接了茶杯,又道:“菊年,你冷吧,上来躺躺。”外面正下着小雪,出去外面接热水,自然是很冷的。

沈菊年一怔,笑道:“不用了,我不是很冷。”她说的是实话。可能是因为练了那口诀,她现在倒有些冷热不惧了,简直是冬暖夏凉。

萧娉婷只当她是逞强,往里缩了缩,道:“你就上来窝窝吧,我睡不着,你同我说说话。”

她这么说,沈菊年也只有听命了。

有些丫鬟嬷嬷也和主子睡一张床,不过那都是主子很小的时候,主子大了,便都睡到了外间。

“菊年……”萧娉婷眼珠子转着,显然在想着什么,“你看康佳楠怎么样?”

沈菊年还以为她要问康明月,听到是康佳楠,不禁有些诧异。“康佳楠……”沈菊年想起她那笑脸,“应该是个天真无邪的好女孩吧。”这样讨论主子也是不合适的,但是七小姐问话,夜谈会时,总是百无禁忌的,沈菊年连自称奴婢都免了。

“我今天发现……”萧娉婷神神秘秘地说,“娘看这康佳楠的眼神,就像在看媳妇!”

沈菊年一惊。“她不是秀女吗?”

“不是。康明月才是。”萧娉婷笑道,“她是陪着康明月来的。她们姐妹情深,舍不得姐姐入宫,便陪着她过来了。我偷听到娘和四姑姑的谈话,似乎真有那么点意思。”

沈菊年想起萧锦琪,上次在文心斋那番话她还没忘记呢。萧锦琪,那是个淡漠的人,而康佳楠却让人看着暖和,倒是互补。

“菊年,你说她当我嫂子怎么样?”萧娉婷问道。

沈菊年笑道:“这我怎么知道,这要看二奶奶怎么想,四少爷怎么想,康家怎么想。我的想法不重要。”

“我不是没个可以说话的人嘛,就想你跟我说说意见。”萧娉婷对着沈菊年撒娇。她是真把沈菊年当自己人了,虽然,还是个下人。

沈菊年淡淡笑道:“其实,说句不中听的话,七小姐的想法,也是不重要的。”

萧娉婷一怔,随即也明白。说到底,连康佳楠的想法也未见得重要多少。父母之命媒妁之言,萧锦琪倒是可以反对几句,但上面一拍板,照样反对无效。

“真是沮丧啊……”萧娉婷叹了口气,“明明是自己的事,却做不得主。”她说的是康佳楠,也是自己。“哪像你们,至少婚事可以自己做主。”

沈菊年笑了。“七小姐这又说错了。我们的事,也不是自己能做主的。您看这府里,多少丫鬟不是随便指一个下人嫁了?她们又有权力说不吗?”

来萧府,是双亲的决定,只这件事,便不是她能做主的了。将来的命运,也逃不过嫁人生子。和大户人家不同,那就是穷苦人家没有三妻四妾,一夫一妻白头到老。但大家不好当,难道穷家就好当了吗?贫贱夫妻百事哀。幸福的人生总是相似的,不幸的人生却有各自的不幸。沈菊年也不指望高高在上的萧娉婷能够理解他们小人物的悲哀。

萧娉婷听了沈菊年的话,想了想,道:“你甘心这样过一辈子吗?随随便便地嫁个随随便便的人?”

沈菊年被她拗口的话逗得一笑,淡淡道:“不然呢?我们是没有条件挑挑拣拣的。我只想要一个不丑也不用太好看的男人,我不要求他多优秀,只要性子好,看得顺眼,能够和我过平平淡淡的日子。我们每年攒下点钱,然后回安州盖一间屋子,和爹娘比邻而居,然后买三两亩薄地,男耕女织,相夫教子……我还想生两个孩子,第一个是男孩,第二个是女孩,等女儿嫁出去了,儿子也能独当一面了,我们就慢慢退休,颐养天年。这一辈子,也就这么过去了吧。”

萧娉婷怔怔望着沈菊年的面容,烛光下,她微微笑着的眉眼有一种奇异的神采,那是萧娉婷从未见过的幸福,她沉浸在自己的幻想中,那是一种微不足道,却又不易实现的幸福。这种幸福让她蓦地有些嫉妒——身处大宅门,家有良田万顷,富甲一方,却从未在家中任何人脸上见过这样的神情。更多的,是虚伪的笑容,假意的应承,她心想,自己才十二岁啊,为什么要被迫学会那些恶心肮脏的东西呢?为了生存,为了生活,为了活得比别人更好!

可活着真那么难吗?看着沈菊年的幸福,萧娉婷忽然想:之所以不幸,或许不是因为拥有的太少,而是因为想要的太多。

萧娉婷本来有许多话想对沈菊年说,可这时,她却觉得,她的那些经营谋算,在她的眼前,是多么荒谬可笑……

第十二章 落水

更新时间2010-1-6 17:36:20 字数:3271

萧文兰带着康家的少爷小姐们在萧府安定下来了,老太太的寿辰也开始进入筹划中。

七十,是个大寿,一点不能马虎。

康素馨和康德鑫兄妹也到文心斋和萧家人一起上课,而萧锦琪则减少了来的次数,只有遇到不懂的地方,才会去向李群请教。

春江水暖的时候,不知道是谁先提议的,几个小姐少爷就决定找个好日子去城外踏青。城外一大片田地都姓萧。这年头,纯粹的商人没地位,萧家之所以不同,那是因为他们广置田产,士农工商,皆有沾染。

一群孩子出门,必然是要有大人带着的,这个大人就是七爷萧存铮。

七爷是姨奶奶的孩子,虽说老太太待他也不薄,但到底是有差别的。七爷今年二十五了,还没有成家,听说是自己看不上中意的姑娘,老太太倒也不好逼他,只是三不五时要提一次。七爷长相肖母,偏阴柔了些,那眼睛就像台上戏子细细描过的,顾盼流转,勾魂摄魄。这样的人看上去便少了几分阳刚之气,却偏偏还是个练家子,骑在马上,意气风发,让沈菊年莫名地就想到两句诗。陌上谁家少年,逐风流,拟将妾身嫁与,一生休。

他,其实算是个超龄男青年了,却别有一种成熟男人的魅力。

同行的还有四少爷萧锦琪,很显然,他是被二奶奶推出来的,更显然的是,二奶奶的心思。

这一回,丫鬟小姐又是浩浩荡荡乘了好几辆车。

到了城外,下了车来,泥土芳草的气息扑面而来,让颠簸了一路的小姐们忍不住舒怀微笑。

七爷安排好了一切,有三五个当地的农户领着小姐少爷们一路游赏,到了午间,便在乡下农家吃新鲜的农家菜。这些粗糙东西他们听都没听过,倒也别有一番滋味,只当是尝鲜,也吃得高高兴兴。

萧娉婷这才知道,什么是农活,侧过脸对沈菊年道:“你原来也做过这种粗活吗?”指了指犁田的农夫。

沈菊年答道:“那活我还做不来,但是跟着父亲做过一些其他的。”

这时代的犁田技术是二牛挽犁,但彼时她年纪不到十岁,这种活她不大做得来,更多的是施肥、除草、收割、砍柴、劈柴、做饭……

萧娉婷听沈菊年一边说一边指给她看,不禁目瞪口呆,然后执起沈菊年的手,和自己羊脂般的手一对比,便生出一些不忍。“菊年,你真辛苦。”

沈菊年心里有些暖暖的,微笑道:“不辛苦的,做习惯了便好,乡下人,都是要做这些的。”

“菊年,你以后跟着我,便不用做这些粗活了。”萧娉婷坚定地说。

沈菊年笑而不语。其实她真的不觉得有多辛苦,师傅说了,她是劳碌命啊……

这边两人边走边说,不知不觉就落在了后面,忽然听到前面传来一声尖叫,紧接着便是跑步声,两人一怔,急忙跑上前去。

“佳楠落水了——”萧婉茹失声喊着,话音未落,便见一人跳入水中,向落水的康佳楠游去。

最后赶到的萧娉婷看到水中扑腾的康佳楠,也是脸色一白,喃喃道:“怎么回事……”

“我说这冰面太薄,不能下去,佳楠不听,踩上去走了几步,冰面便碎了……”萧婉茹颤声说着,眼泪扑哧扑哧往下掉。毕竟是没经历过事情,一受惊吓便掉眼泪。

“没关系,七叔下去救她了。”萧娉婷镇定一些,拍拍萧婉茹的肩膀安慰她。

一众小姐无不失色,只有萧娉婷能够镇定安慰人,康明月虽着急,面上却淡淡的。

好不容易把康佳楠救了上来,小姑娘冻得嘴唇发紫,幸亏发现得及时,没有大碍。众人急忙把她送到最近的农家,帮她生火取暖,换上干爽的衣服。

沈菊年跟在萧娉婷身后,瞥了萧锦琪一眼,发现他还是一副事不关己的冷漠样子,连眉头都没有皱一下,遥遥望着覆雪青山,不知是不是感觉到了沈菊年的注视,他忽然转回头,正巧擒住了沈菊年的目光。沈菊年一惊,急忙别过脸。

一个李群,一个萧锦琪……这些人,怎么都不像正常人?

这一趟出行可谓败兴而归。七爷到了老太太面前,少不得一通臭骂,其实这事也不能怪他,但不怪他又能怪谁?

沈菊年想起七爷救康佳楠的那一幕,心里总觉得怪怪的,却又说不清是哪里奇怪。

发生了这样的事,一年半载的,他们都别想出门了,只能都乖乖回去上课。

竹外桃花三两枝,春江水暖鸭先知……

萧娉婷想到这里,失笑,摇摇头,想着要绣一幅鸳鸯戏水送给李群。沈菊年叹气,笑道:“七小姐,您不如绣一幅福寿双全给老太太贺寿。”

“去!”萧娉婷啐了她一口,“你当我没将这事放心上?我可是用柳体颜体瘦金体七种字体抄了七遍《金刚经》,这份礼还不够吗?”

“够够够……”沈菊年无奈苦笑。

还在天愿作比翼鸟……

李群啊李群,你到底是怎么想的?

想到这里,沈菊年脑中闪过一个疑问。“七小姐,您有没有想过……选秀?”

萧娉婷手上动作一顿,抬眼看向沈菊年。“你觉得我该进宫吗?”

沈菊年心里觉得,她无论进宫、出将、入相,必有一番作为,但既为女儿身,便只有后宫一途,萧娉婷无论心计相貌,都有问鼎凤座的资本。

“奴婢只是觉得疑惑。”

萧娉婷笑道:“今年的话,我年纪尚且未到,娘是想让婉茹姐进宫,其实我觉得她不合适,即便她侥幸得宠,也很难在后宫站稳脚跟。而我……我不想。”萧娉婷笑了笑,继续埋头刺绣。

显然的意思是,她想当状元夫人,最好将来当宰相夫人,总好过在后宫跟三千阴险的女人争一个日渐衰老,却新宠不断的男人。

这么想也不是没道理……可是小姐,你才十二岁啊……再过两年吧……

那“比翼双飞”的手绢还没做好,萧娉婷让沈菊年先送了一封信过去。照旧,沈菊年刚走到门口,门就开了。沈菊年忍不住想,李群是怎么知道她在外面的?明明她走路的声音很轻很轻了,尤其是练了那口诀之后,简直有些身轻如燕的感觉。

难道李群也和她一样?

沈菊年把信交给李群,在他关门前,忍不住问了一句:“李、李先生……”

李群停下动作,挑了挑眉看向她。那眼神,像冰刀子似的。

“我想请问一下……您心里到底是怎么想的……”沈菊年很艰难地开口,“您这暧昧不明的态度,是什么意思呢?”

李群眼神一沉,眼底闪过一丝意味不明的情绪。“你说呢?”

“拒绝,或者接受,您能不能给个准信?也好让小姐安心。”沈菊年硬着头皮说。

“那关我什么事?”李群冷冷抛下这句话,不再多言,关门谢客。

沈菊年怔了半晌回不过神来。

关他什么事?

不关他的事关谁的事?他为什么这么说?

沈菊年退了几步,疑惑地望着紧闭的门扉,心里觉得有些不妙,他这态度,似乎不是接受?

可若是拒绝,为什么还接受她的信件?

沈菊年忽然又想到——除了第一次,之后的每一次信件,他都没有在她面前拆阅过。那些信,他到底有没有看过呢?

屋内,火舌在信封上一舔,迅速蔓延开来……

老太太的寿辰是三月三,进了二月便开始了紧锣密鼓的筹办。五小姐也回来了,同样带了一群的孩子,听说五姑爷有要事晚点来。五姑爷韩青身居要职,年纪轻轻便任九门提督,和四姑爷康政在朝中也互相帮衬着。康家七代为臣,出了三个丞相,康明月的爷爷便当了几年丞相,这一代康政虽然尚未官居一品,但也是如日中天了。康家在金陵也有宅子,只是这几年康政外调节度使,长年不在金陵,这才让康家人都住在萧府,也是联络感情。

离寿辰还有小半个月,各处的贺礼便陆陆续续送上来了,账房记得手软,那礼品堆放了一整间屋子。沈菊年听说,到寿辰那日,还会有许多政要前来贺寿。

学堂的课二月二十五过后便停了起来,人多了,热闹了,到底少年心性,大家也都没有了心思静心看书,便索性停了学,整日陪在老太太身边,哄老太太开心。

沈菊年送萧娉婷进屋后,萧娉婷说了不用她伺候,便让她自个儿回了屋。沈菊年退了出来,正要回屋,却见回廊角落里站了两个人,疑惑地瞥了一眼,觉得有些眼熟,一个是康佳楠,另一个人……是七爷?

沈菊年眼皮一跳,隐约觉得七爷朝她看了一眼,她急忙低了头,加快步子逃也似的回了屋。

其实那么远的距离,那么偏僻的地方,换别人是决计看不见的,可偏偏是沈菊年,她眼力好着,对岸柳条上趴着只瓢虫,背上多少颗星她瞟一眼就能知道。

所以……那两人站在别人看不见的地方,说些什么呢?按理说,孤男寡女,是不能私下共处的。

沈菊年晃了晃脑袋,算了,当做没看到吧。

经过后院的时候,遇到正在巡逻的刘晋铭,沈菊年忙上前问了声好。刘晋铭笑呵呵道:“最近忙吧。”

“师傅,您比较忙吧。”沈菊年也笑。