沈菊年抬了抬眼皮，远远便看到长街那头缓缓而来的马车。
一，二，三，四……
真见到了，沈菊年也忍不住咂舌。便是拖家带口地逃亡也不至于如此吧。
当先一辆马车缓缓停下了。这马车是两马拉的，装饰华丽，里面也坐得五六个人。见马车停下来，二奶奶使了个眼色，立刻便有人上前伺候。
却见车门推开，鱼贯而出的是五个长相秀气的丫鬟，早已有人在马车边上放了凳子，那五个丫鬟下了马车，也不看别人，三个直接走到第二辆马车边上，另外两个走向第三辆马车。
中间两辆马车比第一辆却又大上几分。
马车门开了。从第二辆马车上下来的，是一个长相圆润富贵的少妇，鹅蛋脸，柳叶眉，脸色红润，眼角有几丝笑纹，未语先笑，让人不禁心生好感。跟在她身后下车的是长相相似的一男一女，看上去十三四岁模样，男的虎头虎脑，好奇地四处打量，女孩就矜持了许多，虽然也是好奇，却静静地候在母亲身边。
少妇抬眼见到老太太，眼眶立刻红了，丰满的双唇颤了颤，泪珠子就滚落下来，哽咽着踉跄上前，扑进老太太怀里。“老太太……”
这人，便是萧文兰了。
沈菊年又往第三辆马车上瞧去。车上下来的是两个少女。沈菊年见惯了萧娉婷的美貌，萧娉婷的美，是那种艳光四射、贵气逼人的华美，有一凤压千妍的威势。而马车上下来的那两名少女，却有着可以和萧娉婷分庭抗礼的美貌。一个清朗如月，清雅如莲，清新如芳草，清奇如春竹，一双眼睛淡淡扫过四周，最后落在相拥而泣的老太太和萧文兰身上，声色不动，波澜不惊。另一个却有一丝娇憨，苹果脸蛋儿，杏圆的眼儿，两个深深的酒窝让人看着都忍不住心喜，可以说是粉嫩如桃，让人看着便觉一阵香甜。苹果脸女孩儿一双眼睛骨碌碌地转了一遭，突然眼睛一弯，露出了两个深深的酒窝，凑到身旁少女耳边说了一句什么话，少女一听，也忍不住莞尔，笑不露齿，袖子底下的手不着痕迹地拉了她一下，两人又恢复了常态。
这一行人，势必要成为金陵的话题了。
第十一章 贵族
更新时间2010-1-5 16:44:44 字数：3830
沈菊年心想，有些事，要经历过的人才能明白那种感觉，写出那种味道。
没有见过真正的贵族，没有经历过那样的人生，便无法想象那种生活。所以曹雪芹写出了红楼梦，再不济的没落贵族也是贵族，而旁人写来，便只有一股暴发户的气息。
沈菊年眼前所见，回去说给郑厨子听，那莫名的，也多了一种土包子的味道。
五个主子，五个丫鬟，四个护卫，坐了四辆马车。康家未必比萧家富了多少，但举手投足间，不经意间流露出来的高人一等，便让旁人忍不住仰望。
萧文兰倒也未必是摆谱，但在二奶奶眼里看来便不舒服了。那天在门外，她以为第一辆马车上坐的是主人家，让丫鬟上去服侍，却见下来的也是丫鬟，这件事在她心里种了根刺，不拔不快，却不知道该怎么拔。原先计划的开销，她眉头一皱，全部翻番。现在萧家是她当家，可不能让康家的人小瞧了去！
萧文兰的一对龙凤胎，哥哥康德鑫，妹妹康素馨，都是十三岁，上一次来金陵才六七岁。多年不见，老太太一个个搂在怀里心肝宝贝地叫。
真正让人移不开眼的，是康家的另外两位小姐。那两位是四姑爷康政的侄女，清雅斯文的那位名唤康明月，年十五，另外一位名唤康佳楠，年十四。听人说，今年选秀女，康明月是要入宫的。
虽说名字是爹妈取的，但沈菊年忘了是哪本书上看到的，这世间敢以“明月”为名的女子，必然是美绝人寰。见了康明月，沈菊年便有这种感觉。和萧娉婷不同气质的美，却同样有一种母仪天下的威势。
一个是金凤于九天，一个明月照千山，难分高下。府上的下人心里也在暗暗比较着，但不得不说，康明月的气质，更亲民一些。
萧娉婷在练字，这一回却是狂草，看来，她的心情不是很平和。
“菊年，你说那康明月真比我强吗？”
美人总是忍不住互相攀比，萧娉婷第一次遇上了对手。
沈菊年忍不住微笑。“七小姐指哪方面？”
萧娉婷停下笔，“长相？气质？学识？”
“其实，若论长相气质，七小姐您和康小姐难分高下，各有所优，所优不同。而论学识，七小姐您今年不过十二，文心斋的诸子百家，兵法史书您广泛涉猎，想必这一点康小姐有所不如。”
这个答案萧娉婷还算满意，唇角一勾，“还是菊年了解我！”
正说着，忽然听到外面有人说话，沈菊年忙出去看，却是二奶奶那边派了人来，说是老太太让几个小姐都过去聚一聚，熟悉一下。
沈菊年忙给萧娉婷披上狐裘，跟着出门去。
还没进屋，就听到一阵阵的笑声。屋子里暖和得跟三月天似的，沈菊年帮萧娉婷脱下狐裘收好，侍立一旁。
“正说着，小七儿就来了。”老太太看到萧娉婷，更高兴了，招了招手把她拉到身边，可见这么多孙女，萧娉婷在老太太心中的地位是不同的。
“你们说什么呢，笑得这么开心？”萧娉婷跟老太太撒娇，“可是说我的糗事，怎么我一来，你们就都不说了？”
这屋里七八个女眷，都正是豆蔻年华，青春洋溢，无论动静嗔笑，都是一副画。
“本来是没打算说的，你这么一问，我们倒不好意思藏着了。”萧婉茹是萧娉婷的亲姐姐，跟她比较亲近，这才敢跟她打趣。
“去！”萧娉婷假意嗔怒，“你还是我亲姐姐，怎么倒先欺负起我来了？”
“我哪里敢呢，我怕你打我呢！”萧婉茹说着，忍不住笑了起来。
萧娉婷眼珠子一转，见旁人掩口偷笑，看来之前必定是在说自己的“英勇事迹”了。不过是整跑打跑了几个先生，把二奶奶气得吐血三升，那些事在萧娉婷看来还真不算糗，简直是“光荣”了。因此也不介意，反而美滋滋地接下话头，把众人逗得笑倒在地。
沈菊年微微笑着站在一旁。康家的几位小姐，康明月笑不露齿，语不高音，始终温温润润的。康佳楠一双眼睛乌亮着，听到有趣处，拍掌大笑。康素馨也是随康明月，却不如她那般大气，也是年纪小些，少了三分淡定，多了七分娇憨。而萧家的几位，萧婉茹也是明媚的性子，同是白素云的女儿，虽不像萧娉婷那般活泼，却也不是娴静的女孩。萧如月长得纤细瘦弱，平日里一向话少，渐渐放开了，也忍不住跟着微笑。
只有萧娉婷一直是核心。
沈菊年暗暗比较了一番，确实只有康明月能够和萧娉婷相比。只是一个内敛，一个外放。
又不多时，开宴了，女孩们自然是一桌，餐桌上又有一套礼仪。小姐们虽然眼观鼻、鼻观心，看上去专注着，眼角却在偷瞄康家三位小姐的举动，也好奇人家名门望族平时的教育又有什么不同。
一道菜端上来，先是丫鬟们布菜，然后小姐们才能动筷。有些菜食用过后是需要温茶漱口，然后吐在银盆中，继而用新的方巾擦嘴。这些规矩，沈菊年也是学了好一段时间。厨房里几百道大菜，做菜有讲究，吃菜也是一样。
林黛玉进贾府，饭桌上小心翼翼，观察过别人的举止，这才学着做，生怕做错了一步让人耻笑了去。然而沈菊年看康家那三位小姐却全然不同。萧家小姐们在偷偷观察着，而她们却浑然不觉，只做着该做的事，也不看别人是如何做的，一举一动淡定自若，不经意间流露出来的是高度的自信，那种自信，让人觉得，即便她们做的和“规矩”不同，那错了的也是“规矩”，不是她们。
倘若她们将茶一口喝了，没有吐出来，然后说这是她们那边的习惯，可能萧家小姐们都要忍不住怀疑，自己做了十几年的事，是不是才是错误的。
饭桌上，这是一场无言的战争。
是夜，又闹了许久，老太太留了萧文兰在屋里说话，康家三位小姐各安排了住处，康明月和康佳楠住一处，康素馨和萧婉茹年纪相近，性情也相投，便也住到了一处。倒不是没地方住，却是老太太的意思，让孩子们亲近亲近。每位小姐都带了自己的丫鬟，便只有康明月和康佳楠那边多派了两个个嬷嬷照应着。
沈菊年睡在萧娉婷外间，正摩挲着碎玉镯子，忽然就听到萧娉婷喊渴，忙起身给她倒茶水。大概是今日说多了话，嗓子都有些哑了。
沈菊年披着外衣，倒了热茶进去，见萧娉婷靠在床上，似乎没什么睡意。也是，今日一整天战意高昂，兴奋过了些。
萧娉婷接了茶杯，又道：“菊年，你冷吧，上来躺躺。”外面正下着小雪，出去外面接热水，自然是很冷的。
沈菊年一怔，笑道：“不用了，我不是很冷。”她说的是实话。可能是因为练了那口诀，她现在倒有些冷热不惧了，简直是冬暖夏凉。
萧娉婷只当她是逞强，往里缩了缩，道：“你就上来窝窝吧，我睡不着，你同我说说话。”
她这么说，沈菊年也只有听命了。
有些丫鬟嬷嬷也和主子睡一张床，不过那都是主子很小的时候，主子大了，便都睡到了外间。
“菊年……”萧娉婷眼珠子转着，显然在想着什么，“你看康佳楠怎么样？”
沈菊年还以为她要问康明月，听到是康佳楠，不禁有些诧异。“康佳楠……”沈菊年想起她那笑脸，“应该是个天真无邪的好女孩吧。”这样讨论主子也是不合适的，但是七小姐问话，夜谈会时，总是百无禁忌的，沈菊年连自称奴婢都免了。
“我今天发现……”萧娉婷神神秘秘地说，“娘看这康佳楠的眼神，就像在看媳妇！”
沈菊年一惊。“她不是秀女吗？”
“不是。康明月才是。”萧娉婷笑道，“她是陪着康明月来的。她们姐妹情深，舍不得姐姐入宫，便陪着她过来了。我偷听到娘和四姑姑的谈话，似乎真有那么点意思。”
沈菊年想起萧锦琪，上次在文心斋那番话她还没忘记呢。萧锦琪，那是个淡漠的人，而康佳楠却让人看着暖和，倒是互补。
“菊年，你说她当我嫂子怎么样？”萧娉婷问道。
沈菊年笑道：“这我怎么知道，这要看二奶奶怎么想，四少爷怎么想，康家怎么想。我的想法不重要。”
“我不是没个可以说话的人嘛，就想你跟我说说意见。”萧娉婷对着沈菊年撒娇。她是真把沈菊年当自己人了，虽然，还是个下人。
沈菊年淡淡笑道：“其实，说句不中听的话，七小姐的想法，也是不重要的。”
萧娉婷一怔，随即也明白。说到底，连康佳楠的想法也未见得重要多少。父母之命媒妁之言，萧锦琪倒是可以反对几句，但上面一拍板，照样反对无效。
“真是沮丧啊……”萧娉婷叹了口气，“明明是自己的事，却做不得主。”她说的是康佳楠，也是自己。“哪像你们，至少婚事可以自己做主。”
沈菊年笑了。“七小姐这又说错了。我们的事，也不是自己能做主的。您看这府里，多少丫鬟不是随便指一个下人嫁了？她们又有权力说不吗？”
来萧府，是双亲的决定，只这件事，便不是她能做主的了。将来的命运，也逃不过嫁人生子。和大户人家不同，那就是穷苦人家没有三妻四妾，一夫一妻白头到老。但大家不好当，难道穷家就好当了吗？贫贱夫妻百事哀。幸福的人生总是相似的，不幸的人生却有各自的不幸。沈菊年也不指望高高在上的萧娉婷能够理解他们小人物的悲哀。
萧娉婷听了沈菊年的话，想了想，道：“你甘心这样过一辈子吗？随随便便地嫁个随随便便的人？”
沈菊年被她拗口的话逗得一笑，淡淡道：“不然呢？我们是没有条件挑挑拣拣的。我只想要一个不丑也不用太好看的男人，我不要求他多优秀，只要性子好，看得顺眼，能够和我过平平淡淡的日子。我们每年攒下点钱，然后回安州盖一间屋子，和爹娘比邻而居，然后买三两亩薄地，男耕女织，相夫教子……我还想生两个孩子，第一个是男孩，第二个是女孩，等女儿嫁出去了，儿子也能独当一面了，我们就慢慢退休，颐养天年。这一辈子，也就这么过去了吧。”
萧娉婷怔怔望着沈菊年的面容，烛光下，她微微笑着的眉眼有一种奇异的神采，那是萧娉婷从未见过的幸福，她沉浸在自己的幻想中，那是一种微不足道，却又不易实现的幸福。这种幸福让她蓦地有些嫉妒——身处大宅门，家有良田万顷，富甲一方，却从未在家中任何人脸上见过这样的神情。更多的，是虚伪的笑容，假意的应承，她心想，自己才十二岁啊，为什么要被迫学会那些恶心肮脏的东西呢？为了生存，为了生活，为了活得比别人更好！
可活着真那么难吗？看着沈菊年的幸福，萧娉婷忽然想：之所以不幸，或许不是因为拥有的太少，而是因为想要的太多。
萧娉婷本来有许多话想对沈菊年说，可这时，她却觉得，她的那些经营谋算，在她的眼前，是多么荒谬可笑……
第十二章 落水
更新时间2010-1-6 17:36:20 字数：3271
萧文兰带着康家的少爷小姐们在萧府安定下来了，老太太的寿辰也开始进入筹划中。
七十，是个大寿，一点不能马虎。
康素馨和康德鑫兄妹也到文心斋和萧家人一起上课，而萧锦琪则减少了来的次数，只有遇到不懂的地方，才会去向李群请教。
春江水暖的时候，不知道是谁先提议的，几个小姐少爷就决定找个好日子去城外踏青。城外一大片田地都姓萧。这年头，纯粹的商人没地位，萧家之所以不同，那是因为他们广置田产，士农工商，皆有沾染。
一群孩子出门，必然是要有大人带着的，这个大人就是七爷萧存铮。
七爷是姨奶奶的孩子，虽说老太太待他也不薄，但到底是有差别的。七爷今年二十五了，还没有成家，听说是自己看不上中意的姑娘，老太太倒也不好逼他，只是三不五时要提一次。七爷长相肖母，偏阴柔了些，那眼睛就像台上戏子细细描过的，顾盼流转，勾魂摄魄。这样的人看上去便少了几分阳刚之气，却偏偏还是个练家子，骑在马上，意气风发，让沈菊年莫名地就想到两句诗。陌上谁家少年，逐风流，拟将妾身嫁与，一生休。
他，其实算是个超龄男青年了，却别有一种成熟男人的魅力。
同行的还有四少爷萧锦琪，很显然，他是被二奶奶推出来的，更显然的是，二奶奶的心思。
这一回，丫鬟小姐又是浩浩荡荡乘了好几辆车。
到了城外，下了车来，泥土芳草的气息扑面而来，让颠簸了一路的小姐们忍不住舒怀微笑。
七爷安排好了一切，有三五个当地的农户领着小姐少爷们一路游赏，到了午间，便在乡下农家吃新鲜的农家菜。这些粗糙东西他们听都没听过，倒也别有一番滋味，只当是尝鲜，也吃得高高兴兴。
萧娉婷这才知道，什么是农活，侧过脸对沈菊年道：“你原来也做过这种粗活吗？”指了指犁田的农夫。
沈菊年答道：“那活我还做不来，但是跟着父亲做过一些其他的。”
这时代的犁田技术是二牛挽犁，但彼时她年纪不到十岁，这种活她不大做得来，更多的是施肥、除草、收割、砍柴、劈柴、做饭……
萧娉婷听沈菊年一边说一边指给她看，不禁目瞪口呆，然后执起沈菊年的手，和自己羊脂般的手一对比，便生出一些不忍。“菊年，你真辛苦。”
沈菊年心里有些暖暖的，微笑道：“不辛苦的，做习惯了便好，乡下人，都是要做这些的。”
“菊年，你以后跟着我，便不用做这些粗活了。”萧娉婷坚定地说。
沈菊年笑而不语。其实她真的不觉得有多辛苦，师傅说了，她是劳碌命啊……
这边两人边走边说，不知不觉就落在了后面，忽然听到前面传来一声尖叫，紧接着便是跑步声，两人一怔，急忙跑上前去。
“佳楠落水了——”萧婉茹失声喊着，话音未落，便见一人跳入水中，向落水的康佳楠游去。
最后赶到的萧娉婷看到水中扑腾的康佳楠，也是脸色一白，喃喃道：“怎么回事……”
“我说这冰面太薄，不能下去，佳楠不听，踩上去走了几步，冰面便碎了……”萧婉茹颤声说着，眼泪扑哧扑哧往下掉。毕竟是没经历过事情，一受惊吓便掉眼泪。
“没关系，七叔下去救她了。”萧娉婷镇定一些，拍拍萧婉茹的肩膀安慰她。
一众小姐无不失色，只有萧娉婷能够镇定安慰人，康明月虽着急，面上却淡淡的。
好不容易把康佳楠救了上来，小姑娘冻得嘴唇发紫，幸亏发现得及时，没有大碍。众人急忙把她送到最近的农家，帮她生火取暖，换上干爽的衣服。
沈菊年跟在萧娉婷身后，瞥了萧锦琪一眼，发现他还是一副事不关己的冷漠样子，连眉头都没有皱一下，遥遥望着覆雪青山，不知是不是感觉到了沈菊年的注视，他忽然转回头，正巧擒住了沈菊年的目光。沈菊年一惊，急忙别过脸。
一个李群，一个萧锦琪……这些人，怎么都不像正常人？
这一趟出行可谓败兴而归。七爷到了老太太面前，少不得一通臭骂，其实这事也不能怪他，但不怪他又能怪谁？
沈菊年想起七爷救康佳楠的那一幕，心里总觉得怪怪的，却又说不清是哪里奇怪。
发生了这样的事，一年半载的，他们都别想出门了，只能都乖乖回去上课。
竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知……
萧娉婷想到这里，失笑，摇摇头，想着要绣一幅鸳鸯戏水送给李群。沈菊年叹气，笑道：“七小姐，您不如绣一幅福寿双全给老太太贺寿。”
“去！”萧娉婷啐了她一口，“你当我没将这事放心上？我可是用柳体颜体瘦金体七种字体抄了七遍《金刚经》，这份礼还不够吗？”
“够够够……”沈菊年无奈苦笑。
还在天愿作比翼鸟……
李群啊李群，你到底是怎么想的？
想到这里，沈菊年脑中闪过一个疑问。“七小姐，您有没有想过……选秀？”
萧娉婷手上动作一顿，抬眼看向沈菊年。“你觉得我该进宫吗？”
沈菊年心里觉得，她无论进宫、出将、入相，必有一番作为，但既为女儿身，便只有后宫一途，萧娉婷无论心计相貌，都有问鼎凤座的资本。
“奴婢只是觉得疑惑。”
萧娉婷笑道：“今年的话，我年纪尚且未到，娘是想让婉茹姐进宫，其实我觉得她不合适，即便她侥幸得宠，也很难在后宫站稳脚跟。而我……我不想。”萧娉婷笑了笑，继续埋头刺绣。
显然的意思是，她想当状元夫人，最好将来当宰相夫人，总好过在后宫跟三千阴险的女人争一个日渐衰老，却新宠不断的男人。
这么想也不是没道理……可是小姐，你才十二岁啊……再过两年吧……
那“比翼双飞”的手绢还没做好，萧娉婷让沈菊年先送了一封信过去。照旧，沈菊年刚走到门口，门就开了。沈菊年忍不住想，李群是怎么知道她在外面的？明明她走路的声音很轻很轻了，尤其是练了那口诀之后，简直有些身轻如燕的感觉。
难道李群也和她一样？
沈菊年把信交给李群，在他关门前，忍不住问了一句：“李、李先生……”
李群停下动作，挑了挑眉看向她。那眼神，像冰刀子似的。
“我想请问一下……您心里到底是怎么想的……”沈菊年很艰难地开口，“您这暧昧不明的态度，是什么意思呢？”
李群眼神一沉，眼底闪过一丝意味不明的情绪。“你说呢？”
“拒绝，或者接受，您能不能给个准信？也好让小姐安心。”沈菊年硬着头皮说。
“那关我什么事？”李群冷冷抛下这句话，不再多言，关门谢客。
沈菊年怔了半晌回不过神来。
关他什么事？
不关他的事关谁的事？他为什么这么说？
沈菊年退了几步，疑惑地望着紧闭的门扉，心里觉得有些不妙，他这态度，似乎不是接受？
可若是拒绝，为什么还接受她的信件？
沈菊年忽然又想到——除了第一次，之后的每一次信件，他都没有在她面前拆阅过。那些信，他到底有没有看过呢？
屋内，火舌在信封上一舔，迅速蔓延开来……
老太太的寿辰是三月三，进了二月便开始了紧锣密鼓的筹办。五小姐也回来了，同样带了一群的孩子，听说五姑爷有要事晚点来。五姑爷韩青身居要职，年纪轻轻便任九门提督，和四姑爷康政在朝中也互相帮衬着。康家七代为臣，出了三个丞相，康明月的爷爷便当了几年丞相，这一代康政虽然尚未官居一品，但也是如日中天了。康家在金陵也有宅子，只是这几年康政外调节度使，长年不在金陵，这才让康家人都住在萧府，也是联络感情。
离寿辰还有小半个月，各处的贺礼便陆陆续续送上来了，账房记得手软，那礼品堆放了一整间屋子。沈菊年听说，到寿辰那日，还会有许多政要前来贺寿。
学堂的课二月二十五过后便停了起来，人多了，热闹了，到底少年心性，大家也都没有了心思静心看书，便索性停了学，整日陪在老太太身边，哄老太太开心。
沈菊年送萧娉婷进屋后，萧娉婷说了不用她伺候，便让她自个儿回了屋。沈菊年退了出来，正要回屋，却见回廊角落里站了两个人，疑惑地瞥了一眼，觉得有些眼熟，一个是康佳楠，另一个人……是七爷？
沈菊年眼皮一跳，隐约觉得七爷朝她看了一眼，她急忙低了头，加快步子逃也似的回了屋。
其实那么远的距离，那么偏僻的地方，换别人是决计看不见的，可偏偏是沈菊年，她眼力好着，对岸柳条上趴着只瓢虫，背上多少颗星她瞟一眼就能知道。
所以……那两人站在别人看不见的地方，说些什么呢？按理说，孤男寡女，是不能私下共处的。
沈菊年晃了晃脑袋，算了，当做没看到吧。
经过后院的时候，遇到正在巡逻的刘晋铭，沈菊年忙上前问了声好。刘晋铭笑呵呵道：“最近忙吧。”
“师傅，您比较忙吧。”沈菊年也笑。