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众人闻言无不动容。逢蒙眯起双眼，脸上泛起一丝难得的笑意，点了点头道：“敖家儿郎，忠义无双，老朽自然放心。只是……”
沉吟片刻，又道：“眼下‘火龙王’号已成众矢之的，倘若叛军闻风追来，炽龙侯以为我们有几分胜算？”
这个问题敖少贤早已想过多遍，听他问及，不假思索道：“共工八股流亡大泽数十年，对于云梦泽的熟悉只怕更在我之上。这些年贼军掠夺了许多舰船，势力大张，其中至少有三艘‘女娲’级战舰与‘火龙王’旗鼓相当。寡众悬殊，倘若当真鑫战起来，几无胜算，至多两败俱伤。”
众人面色微变，放勋笑道：“炽龙侯，你即说‘几无胜算’，怎么先前又敢拍着胸膛保证‘绝不让贼军伤殿下、公主分毫’呢？这岂不是自相矛盾么？”
敖少贤微笑道：“殿下，在下只说没有胜算，可没说不能逃之夭夭。”
“逃之夭夭？”尹祁公主眼睛一亮，道，“敖公子有何脱身妙计？”
被她那澄澈的妙目一扫，敖少贤的心中登时又剧跳起来，微微一笑道：“岂敢称妙计，只是多亏了巧倕的妙手而已。巧倕造此船时，用多余的扶桑木料造了一艘潜水艇，藏在船底。船艇外身涂满‘西海逆光鳞’，潜入水底时便如隐形不见，因而又称‘无影潜龙艇’……”
众人听到此处无不大喜，有了这隐形潜水艇，就算被贼军团团围困，也能神不知鬼不觉地逃出千里之外了。
敖少贤续道：“……倘若贼军追来，敖某必率东海儿郎誓死相战，将贼军吸引开来。箭神公则可护着殿下、公主，乘坐潜龙舰悄然从船底离开……”
逢蒙摇了摇头，道：“炽龙侯，云梦泽迷雾茫茫，风波险恶，乱党贼军又神出鬼没。若没有你引路护卫，我们就算突出贼军包围，也到不了九蟒泽。”
敖少贤道：“神公请放心。在下自会挑选几个极为熟悉大泽情势的弟兄，与你们一道同行。”
逢蒙淡淡道：“炽龙侯，不是老朽不信任你的手下，只是老朽此行责任重大，关系帝国存亡，不敢有一丝懈怠。如今多事之秋，人心叵测，贼军的借尸还魂之计又大收奇效，而今满船之中坚信共工已死的，只有你我数人。你是忠义之后，智勇双全，对大泽更是了如指掌，是不二人选。换了其他人引路，焉知他会不会心生异变？”
敖少贤此刻才明白他迂回许久的用意，起身一揖，正容道：“多谢神公信任。只是敖某是‘火龙王’的船主，当与此船上六百东海男儿生死与共。船在人在，船亡人亡，岂敢独自逃生，弃满船弟兄、乘客于不顾？情义难容，恕敖某无法从命。”
他这话说得掷地有声，大义凛然，尹祁公主芳心一震，放勋更是忍不住鼓掌笑道：“好一个生死与共！难怪炽龙侯的‘火龙王’能纵横湖海，难逢敌手。”
逢蒙凝视着敖少贤，瞳孔渐渐收缩，淡然道：“炽龙侯此言差矣。世间原本少有两全之事，只能从大义而舍小节。一艘船上不过千人性命，而国难一生，便是万劫不复，生灵涂炭。取舍得失，一目了然。”
敖少贤沉吟不语。这些道理他心里何尝不知？但要他决然放弃与自己同生共死十余载的好兄弟，却是万万不能。
“炽龙侯，老朽知你重情讲义，不肯独善其身。但是，阁下大可不必担心‘火龙王’安危。”逢蒙似是看穿他心中所思，挑眉道，“此行伊始，陛下担心惊动诸侯与大泽叛军，横生枝节，因此只让老朽带了百名精兵秘密出京。但诚如你所言，天下既然已经尽知此事，我们又何必藏头塞尾，掩耳盗铃？老朽射杀蛇尾蝠龙，自暴行踪，也是为了引来诸侯三十六堡的援兵。”
众人“啊”地一声，豁然醒悟。
高辛36年，为了遏止叛党的扩张气势，帝喾责令白象、炎蛇、赤虎、青鹰、玄牛、金猴、黄熊七国诸侯集结精锐，在大泽沿岸设立三十六个要塞，围合联防，称为“云梦泽三十六堡”。翡翠城便是其中一个。
逢蒙道：“我们金蝉脱壳，将叛党与帝国军尽数引到‘火龙王’周遭。倘若三十六堡的船舰能抢在叛军之前赶到，那自然最好。但即便叛军先来一步，‘火龙王’也未必撑不到援兵解救的时刻。只要援兵一到，众志成城，敌寇何愁不灭？”
顿了顿，淡淡道：“这些年，共工八股流寇东藏西躲，剿之不得，今日正好‘引蛇出洞’，集结三十六堡之兵力，一鼓作气将其荡灭。倘若大功可奏，‘火龙王’便是平乱诛贼的第一功臣，也算是因祸得福。炽龙侯以为然否？”
众人大喜，无不称善。
敖少贤心中却是一沉，忖道：“久闻他用兵因势变化，奇诡无形，善于借力打力，反客为主，果然如此。”隐隐觉得似有不妥之处，但一时却又想不分明。
逢蒙见他兀自沉吟不决，微微一笑，道：“倘若炽龙侯觉得‘火龙王’群龙无首，不能放心，老朽便与你作一桩交易。”
“交易？”敖少贤愕然。
逢蒙凝视着他，一字字道：“你带着殿下与公主潜行撤离；老朽则带着你们的替身，留在这‘火龙王’上指挥作战。如何？”
“神公！”放勋等人大吃一惊，齐齐失声。
尹祁公主心中涌起莫名的不安，蹙眉道：“神公，父王命你为此行帝使，岂可半途而废，违背圣旨？”
逢蒙摇头道：“老臣正因奉旨行事，才有如此决定，还望公主体谅。‘万川入海，殊途同归’，只要能确保卫护殿下、公主安全，任何方法都不惜一试。眼下大敌临近，老臣经脉未复，惟有炽龙侯才能带着你们安然离开。而只要老臣还在这艘船上，叛军断然想不到你们已经离开……”
放勋皱眉道：“神公留在这里太过危险，孤家决不能答应。”
逢蒙闻言微微动容，语声竟有些哽咽，道：“多谢殿下厚爱，老臣……老臣肝脑涂地，死而无憾。但四十五年来，共工乱党除之不尽，老朽身为当朝兵相，责无旁贷。这次阴差阳错，若能将乱党尽数引来，理当由我率军剿灭。这也是天意使然，安能推脱？况且，我若不留守在此，莫说‘火龙王’群龙无首，一旦三十六堡的援兵赶到，又有谁能指挥调度？”
敖少贤在一旁思绪缭乱，心潮起伏，一时也说不出话来。虽然不愿离船自逃，但又不得不承认他所说颇有道理。逢蒙用兵如神，有他在此坐镇，贼军纵然十倍于己，也未必能讨得好去。只待援兵一到，便可立时逆转胜负，歼灭叛党。
当是时，忽听门外喧哗吵闹，有人叫道：“侯爷，大事不好！”
众人一凛，齐齐起身。
敖少贤打开舱门，一个侦兵面色惨白，踉跄拜倒道：“云梦泽上到处……到处都是叛军船舰，我们已经被重重包围了！”
群雄大震，面面相觑，心中俱想：“来得好快！”
门外众商贾正争先恐后地往舱房里挤，听到此言登时失声齐呼，哄然而散。
“知道了。吩咐所有弟兄，立即各就各位，准备战斗。我马上就来。”敖少贤思绪飞转，在门口徘徊踱步，一时仍下不了决心。
“情势紧急，炽龙侯不得优柔寡断。”逢蒙目中精光一闪，蓦地沉声喝道，“敖少贤听令！”
声音如山岳巍然，威严不容抗拒。敖少贤微微一震，揖手朗声道：“在！”
狂风怒吼，大雾茫茫，数十艘战舰朝“火龙王”号徐徐围近，旌旗猎猎卷舞，赫然写着“共工”二字。
号角长吹，战鼓震天，箭矢密集如雨，纵横交错，带着万点火光，缤纷如流星乱舞，煞是华丽壮观。
流矢飞处，红苗点点跳窜，转眼之间便有几艘大船陷入火海之中，烈焰冲天。
呼啸的风声中，夹杂着震耳欲聋的呐喊、嘶吼、惨叫以及惊恐的嚎哭……惨烈的战斗在这夜雾凄迷的大泽里缓缓拉开了帷幕。
距离众战舰数里外的湖面上，波涛汹涌，雾气离散，一个淡淡的梭子形黑影朝着西南方向飞快地破浪滑翔，仿佛一条隐身的鲨鱼，偶尔闪过一道淡淡的鳞光。
那自然便是无影潜龙艇。
潜龙艇长三丈，最宽处约为九尺，为狭长梭形，船顶正中竖着一根节龙骨，尾舵宛如鱼尾。艇头、艇尾各有一个圆形水晶石窗，两侧舷壁有四个小窗、十枝长桨。
此刻，十枝长桨正整齐合一地快速挥动，卷起道道波纹水浪。
船外身涂满了“西海逆光鳞”，水纹闪耀，与四周摇曳的波光融为一体，若不是凝神细看，绝难发现。
舱内只有八个座位，一字排列。
尹祁公主与放勋坐在潜龙艇中间那柔软的鲨鱼皮椅里，敖少贤坐在他们的身后。另外还有四名桨手、一个掌舵。
透过淡蓝色的水晶石窗朝外望去，白濛濛的夜空被熊熊火光辉映得姹紫嫣红，四周水波潋滟，绚丽迷离，他们仿佛堕入一个五光十色的噩梦里。
这个梦与他们相隔得如此之远，却又如此之近。
“炽龙侯，‘火龙王’真能支持到援兵赶来么？”看着“火龙王”孤独地在火海箭雨之中鼓帆破浪，越来越远，尹祁公主的心中突然一阵忧虑，回眸问道。
敖少贤飞快地划桨，微微一笑道：“公主放心。‘火龙王’坚不可摧，船速极快，又有箭神公代为指挥，一定能与叛军周旋良久。就算援兵不能及时赶到，以神公的智谋，也必可以安然逃离。”
他的笑容温暖而从容，有一种让人镇定的魔力。尹祁公主点了点头，心里却嘭嘭地轻跳起来，浅浅一笑，转头朝窗外望去。
敖少贤心中亦是一荡，不敢多想，屏除杂念，指挥着众水手全速划行。
这五名水手都是跟随了他多年的龙族壮士，经验丰富，深谙水性，更有一身惊人神力，划起桨来整齐如一，胜过三五十名寻常桨手。片刻之间，便又冲出半里有余。
船速飞快。碧浪滂湃，白沫飞扬，巴掌大的圆形水晶石窗上斑斑点点地沾洒了许多水珠，迤俪滑落。
尹祁公主无意间呵了一口气，水汽迷蒙，那壮丽而惨酷的画面渐渐变得模糊起来。
“侯爷，前方又来了两艘敌舰。”听到坐在最前的桨手的叫声，她的心登时又提了起来。
“下潜。”敖少贤一声令下，船身一震，徐徐下沉。那根节龙骨却缓缓螺旋上升，保持透露于水面之上，将新鲜空气源源不断地送入舱里。
窗外的浪花阵阵拍打船身，水平线很快漫过了窗口上沿，只剩下无边无际的朦胧的灰蓝。
放勋从未乘坐过潜水艇进入水下世界，大感新鲜。他虽然贵为王侯，却仍是好奇开朗的少年心性，一边透过窗子朝外眺望，一边谈笑指点，啧啧称奇，将仅存的一点忧惧全然抛到了脑后。
尹祁公主抬头望去，隐隐约约瞧见一艘巨大的船影从上方徐徐穿掠，一大群彩鱼翩翩相随，仿佛一片瑰丽而诡异的云朵，无声地从窗前飘过。她的心中忽然又是莫名地一沉。
不知为什么，从“火龙王”上离开之后，她的心头就一直笼罩着一团阴云，沉甸甸地压得她透不过气来。她究竟是在担忧船上的人们呢，还是在忧虑这不可预知的茫茫前程？
十浆齐飞，潜水艇箭鱼似的游弋，朝着前方那无边的苍茫掠去，距离那刀光火海的世界越来越远了。在这陌生而寂静的世界里，他们齐心协力，紧紧相依，只能听得见彼此的呼吸和心跳。
前途未卜，死生难料，一切便交由苍天决定吧。
这么想着，绷紧了许久的心弦也徐徐地松弛开来。身后那俊雅的男子的气息，如阳光般旭暖而好闻，让她渐渐有些恍惚，疲倦困乏之意如浪潮似的阵阵袭来，将她卷溺淹没……
不知什么时候，她斜靠着窗子睡着了。梦里春暖花开，蓝天如海，她骑着白马在帝京郊外的草原上纵情驰骋，绿色的长草摇曳着自由的风……
迷迷糊糊中似乎听到一声闷雷震响，既而一阵猛烈的震动，众人惊呼之声轰然回荡。
“出什么事了？”尹祁公主蓦地惊醒。
船尾不知撞到了什么，舱身剧震，险些翻转，众人惊叫声中，东倒西歪，接二连三地撞在舱壁上。
“哗啦啦！”船身倾斜，节龙骨通气管随之摇摆，湖水登时倒灌而入，浇了众人一头，极是狼狈。
“是触礁了吗？”众人心里齐齐闪过这个念头。
“收桨，闭舱！”敖少贤奋力转动轴轮，节龙骨立即封闭，缓缓旋转收缩。众水手也训练有素地将长桨并拢收入外舱。
整艘潜艇便如一个橄榄，摇晃了片刻，逐渐恢复平衡，静静地悬浮在水中。
众人屏息凝神，朝窗外仔细眺望。灰蓝色的水一望无际，静谧得让人有些害怕。水草摇曳，几只鱼悠游而过，四周哪有半块暗礁？
尹祁公主心中一沉，那不安的感觉又立即浮了上来。
“嘭！”正自忐忑，左侧的舱壁突然被重物击中，耳边如焦雷迸奏。她眼前一黑，金星四射。
众人卒不及防，齐声惊呼。船身飘然飞转，螺旋似的在水中乱舞，过了半晌才渐渐停了下来。
“那是什么？”放勋眼尖，突然瞧见一个黑影从窗外飞闪而过，瞬息不见。
船舱摇晃，众人惊魂不定，一个水手强笑道：“是铜头鱼吧？”
话音未落，突听“噶嚓”一声细微的响动，适才被撞击的左舷扶桑木板竟裂开几条缝隙。
众人面面相觑，倒吸一口凉气，突然感到一阵森冷的寒意。
扶桑木坚韧如玄冰铁，经巧倕妙手加工，更是密不透风，坚不可摧，莫说云梦泽的铜头鱼，就算是东海龙头、西海犀角也难以将之撞裂。
那……究竟是什么东西？
水波摇荡，四周模模糊糊，瞧不见什么异状。
舱内一片死寂，时间仿佛突然顿止了。众人一动不动，紧张地盯着窗外，浊重的呼吸、怦怦的心跳清晰可闻。
突然，“啪啪啪！”一阵急风暴雨般地震响，七八条黑影同时从潜水艇的各个窗口闪过，重重地抽打在舱壁上！
众人脑中嗡然，气血翻涌，被那声浪震得几欲昏迷。
放勋重伤初愈，体质嬴弱，哪里抵挡得住？当即“哇”地一声，鲜血狂喷，将水晶石窗上溅得猩红一片。
“放勋！”尹祁公主花容失色，晕眩中想要伸手将他护住，但身不由己，当头朝右前方凸起的尖隼急撞而去，若非被敖少贤及时抓住，早已香消玉殒。
那七八条赤红色的蟒状怪物死死地绞缠住船身，收缩挤压，“噶啦啦！”水晶石窗难负重荷，迅速龟裂。
“龙爪水母！是龙爪水母！”
众水手蓦地认出那攀附在窗上的丑怪的巨大触角，面色瞬息惨白，骇然惊呼。
尹祁公主恍惚中听到，心头大震，仿佛瞬间掉入深不见底的渊壑之中。
龙爪水母是四十五年前肆虐东海的大荒凶兽，亦是共工御使的九大凶兽之一。昔年咆哮东海，也不知害了多少人命，就连当时的龙神也莫之奈何。直至共工败亡之后，它方被镇于九蟒泽下，东海诸国无不额手称庆。想不到今日竟又重现大荒！
“共工复活，九兽咆哮，顺之者昌，逆之者亡。”
短短半日间，蛇尾蝠龙、龙爪水母相继出现，难道九大凶兽当真尽数逃离九蟒泽封印，凶神共工也真的复活了吗？
亦或这一切只是乱党故弄玄虚？但若是如此，这凶兽又为何会寻着他们的踪迹，在这浩淼无边的湖泽里发现隐形的潜龙艇？
刹那之间，就连信念坚如磐石的敖少贤也闪过一丝动摇与恐惧。但他立即按捺心神，喝道：“发射毒水箭！”
众人如梦初醒，齐声呼喝振胆，蓦地一摁舱壁上的机簧。
“嗖嗖嗖！”二十余道紫黑色的液体从舱壁小孔里怒箭似的爆射而出，穿入龙爪水母的触角，登时青烟喷舞，污血四溅。
那八只触角蓦地收缩，慌不迭地朝外抛扬卷舞。
船身陡震，敖少贤大喝：“快浮上去，全速前进！”
众人凛然遵命，奋力摇轴，将底舱中的水迅速排出。水流喷涌，船身飞快地朝上方浮去。
“放勋！放勋！”尹祁公主心急如焚，摇着陶唐侯肩膀迭声呼喊，泪水忍不住涌了出来。
他眼皮微一颤动，嘴角露出一丝笑意，细如蚊吟地道：“姐姐，我……我死不了，还……还等着喝你的喜酒呢……”
尹祁公主心中一酸，也不知是悲是喜，蓦地闭眼祷告：“上苍，只要你能保佑放勋平平安安，濯雪情愿嫁与紫蛇侯，绝不再反悔抱屈……”
耳边忽然听到众水手惊呼：“妖兽又来了！”既而“乓乓”连响，船舱剧震，壁板陡然向里凸起，整艘船仿佛将被挤爆开来。
她又是惊惧又是悲楚，紧紧抱着放勋，闭着眼，心里不断地祷告着。
“放箭！”敖少贤又是一声大喝。
毒水箭怒射飞喷，将龙爪水母生生逼退，乘着这间隙，潜龙艇又朝上急速地浮升了数丈。
但那妖兽稍一退缩，又立即舞爪扑到，准确无误地朝潜艇绞缠而去。
众人无奈，惟有接连发射毒水箭，将它重新逼退。舱壁中储备的毒水箭数量有限，几个来回下来，毒水已大大减少，力道、射程也随之骤减。那妖兽更加有恃无恐，穷追不舍。
“哗！”窗前一亮，波涛扑溅，潜龙艇业已冲出水面。
此时将近黎明，天色极黑，大泽雾气迷茫，极目远望，四周混混沌沌，什么也瞧不分明。但风浪甚大，波涛汹涌，潜艇刚一浮出，立即被一个大浪高高抛起，横空飞卷而落。
“啪啦！”船艇重重地落打在波浪上，震得众人肚中翻江倒海，难过已极。但此时情势险恶，顾不得调整，众水手立即打开长桨，奋力飞划。
敖少贤翻身挤到舵手身边，积聚浑身真气，急速飞转船尾的“风火螺旋桨”。
五片玄冰铁叶桨“呜呜”怒旋，登时搅动起滚滚涡旋，船艇如离弦之箭怒射窜起，高低起伏，穿波破浪，转瞬间便冲出一里之外。
这螺旋桨是巧倕妙手偶得，无意中所创，由于扇叶不大，只能用于小船快艇。但其对于桨手、船艇自身构造的要求都极大，因此普天之下，配备了“风火螺旋桨”的船舰不过二三十艘，其中能真正派上用场的，又不超过十艘。
昨夜从叛军重围中潜逃时，敖少贤生怕螺旋桨划动的滚滚涡流惊动敌军，所以不敢使用。但此刻生死攸关，潜水艇的隐形功能又对这怪兽毫无功效，他再也顾不得许多了，惟有全速逃命才是第一要紧。
狂风扑阻，大浪滂湃，潜龙艇众桨如飞，涡流旋舞，越航越快。
“轰！”
正当众人以为已经逃出妖兽的攻击范围时，身后湖面突然迸炸冲涌，一只巨大的赤红色怪物冲天破浪，在半空中陡然舒展。
赤红色的透明躯体蓬然爆鼓，触须怒放，八只巨大的触角如蟒蛇般交错飞扬，齐齐收缩，突然暴弹冲出，朝着急速飞离的潜龙艇包抄抓卷。
“哗啦啦！”
众人惊呼声中，巨浪冲天，船艇堪堪从触爪之间穿梭冲过，随着一重大浪抛上半空，旋转跌落。
惊涛鼓舞，雪沫飞扬，那凶兽呜鸣咆哮，八爪交错飞舞，踏波冲到。
敖少贤心下大凛，毒水箭已然尽数射尽，倘若再被这妖兽缠住，这潜水艇就要变作一个大棺材了。
与其束手待毙，不如放手一博。一念及此，手握刀柄，喝道：“开舱！”
众人大吃一惊，均明其意，尹祁公主失声道：“敖公子，你……”
敖少贤微微一笑道：“公主放心。敖某是东海蛟龙，岂能被这小小水母困在浅泽之中？各位弟兄，你们护着公主、殿下先走，到琅琊湾等我。我杀了这妖兽便立即赶来。”
他的声音平和、从容，自信而又骄傲。众水手精神大振，高声应和，急速摇开舷舱。
眼前陡然一亮，大风卷着浪涛，飞花碎玉般扑洒而入。敖少贤霍然起身，衣袂鼓舞，冠带如飞。
望着他傲然挺拔的俊雅风姿，尹祁公主芳心一颤，双颊莫名地烧烫起来，双眸深深地凝视着他，柔声道：“公子小心。”
敖少贤见她妙目中尽是关切、担忧的神色，刹那之间热血上涌，胆气倍增，浑身仿佛充盈了无穷无尽的力量。蓦地纵声清啸，抄足腾空掠起。
“呛！”龙角弯刀应声出鞘。
一道青白色的眩目刀光如蛟龙怒舞，朝着当头兜下的水母触爪电斩而去。
“啪哒！”血光飞射，水母触角登时被削下半尺来长。
妖兽发出一声怒吼似的的呜鸣，那只触角陡然收缩，另外七只触角却狂风暴雨似的劈头打来。
“小心！”尹祁公主失声惊呼，却见敖少贤旋身飘舞，玄妙无比地从空隙之间翻身穿过，倏然冲入波涛之中。
“哗啦！”水浪翻飞，顷刻间，他又从数丈之外冲天掠起，刀光凌烈矫舞，如光雷炫耀，朝着龙爪水母电攻而去。
凶兽愤怒已极，巨躯轰然涨鼓，红光怒放，八只触角陡然涨大了两倍有余，交错摔劈，纵横四舞，仿佛八道赤红色的飓风，在大泽上呼啸怒卷。
尹祁公主心悬在半空，双眼眨也不眨地盯着不断穿梭避闪的敖少贤，紧张得透不过气来。
妖兽八爪声势惊天动地，雷霆万钧，所及之处，浪迸雾散，湖面宛如被生生劈裂一般。只要被稍稍击中，立即骨肉模糊，神鬼难救。
所幸敖少贤飞天入海，破浪穿行，每次都能有惊无险地避开，渐渐将凶兽朝相反的方向引去。
“公主，走罢！侯爷福大命大，一定不会有事的。”
“就是嘛，咱侯爷大风大浪见得多了，什么妖怪没有宰过？他奶奶的紫菜鱼皮，这只小海蛰只能当开胃冷菜，放心放心！”
“说不定等咱们到了琅琊湾，他已经在那儿熬好了香喷喷的水母肉羹，等着公主进膳啦。”
此刻，众水手惊恐之心已经渐渐消弭，反而七嘴八舌地劝慰起尹祁公主来，令她颇有些啼笑皆非。
舷舱渐渐合拢，十桨飞舞，“风火螺旋桨”越转越快，朝着西南驶去。
波涛分涌，船速如飞，她按捺住怦怦的心跳，再度回头眺望。
东面雾气茫茫，波光荡漾，隐隐看到一个淡淡的人影在纵横交错的赤红“狂风”与碧浪之中穿梭跌宕，时而亮起一道眩目的刀光。
更远处，天水茫茫，黑云镶着金边，滚滚飞涌。
突然，万道红光破舞而出，姹紫嫣红，瑰丽万状。淼淼云梦泽在轻纱薄雾的笼罩下闪耀着漫漫金光。
长夜终于破晓。
第四章柔情似水
正午，艳阳高照，淼淼云梦泽金光闪耀。秋风送爽，薄雾消散，难得晴空澄澈。
琅琊湾里风平浪静，万里蓝天浮着朵朵白云。极目远舒，水天一色，奇峰异岛，历历可见，一切明丽如画，令人心旷神怡。
琅琊洲原属南荒琅琊国，闻名天下的桂林八树便在此处。相传那片绵延万里的参天密林其实只是由八株巨大的桂树丛生形成，林中珍禽异兽不计其数，还生活了数以百万计的菌人。这些身不盈寸、多疑凶残的侏儒是琅琊国的实际统治者，也是南荒九大蛮族里最让人头痛、恐惧的一族。
一百五十多年前，苗帝蚩尤率军横扫南荒，火烧桂林八树，将菌人斩杀殆尽。烈火燃烧了整整一年，万里密林也险些因此毁于一旦。但此处气候温暖潮湿，林木生命力极之旺盛，等到黄帝统一大荒之时，桂林八树又已郁郁葱葱，绵延万里。
然而真正的劫难还在后头。四十五年前，共工撞倒不周山，天河倾泻，洪水泛滥，桂林八树被淹没于云梦泽底，只剩下琅琊山脉三百里密林得以幸存水上。从此，琅琊山又被称为琅琊洲。
而琅琊湾在琅琊洲的东北部，外窄里宽，形如月牙壶。湾内清幽寂静，风浪极小，若不是外面两座险礁如狼牙交错，阻挡了大船进入，此处可算是云梦泽上最好的避风港之一。
此时岸边水里，密树重叠错立，深碧浅绿，纷摇如浪，浑无半分秋日景象。枝须垂拂，仿佛细密翠帘迎风飘摇，忽而在湖面上划过无数细纹。
芦草纷摇，水声哗哗，一艘鳞光闪闪的狭长船艇摇曳而出。
首尾五名精壮大汉齐力划桨，四下扫望，神色警惕。一个姿容绝美的白衣少女坐在当中，她的膝上伏着一个昏昏沉睡的白衣少年。正是尹祁公主一行。
鸟鸣啾啾，枝叶沙沙。阳光从密密的枝叶间筛落，在水面上斑斑点点地晃动着。清风徐来，水波潋滟，凉意缤纷，空气中夹杂着树叶、鲜花的浓郁芬芳。
尹祁公主环顾四周，尘心尽涤，恍然若梦，低声道：“这里好美。”昨夜以来的忧虑、不安……登时消散一空。
舵手龙七嘿然道：“彩虹河景色更美，等侯爷来了，咱们就从那儿穿过琅琊洲。到时公主就可以好好欣赏两岸美景啦。”
“彩虹河？”尹祁公主突然记起小时曾听母亲说过，南荒琅琊洲有一条神秘的长河，自东而西，迤俪贯穿。两岸奇花异草争妍斗艳，映照河中，色彩绚丽难言，船行水上，仿佛穿梭彩虹之中。若是有情人在月夜里泛舟河上，还可以见到“九月照霓虹”的奇景，因此又叫姻缘河。
那时她听了，心里便极之向往，想不到今日竟可亲身历练，不由一阵欢喜。
“是啊，出了彩虹河，穿过象蛇泽和象鼻洲，就是九蟒泽了。这条途径最为快捷，咱们全速航行，大约后天正午就可以到达九蟒城了。”龙七以为她在担心行程，便又解释了一句。
说话间，众人摇着桨，分花拂柳，穿过漫漫树须，抵达岸沿。
这五名龙族水手常年往返大泽，对此处极之熟悉，知道林中有许多凶禽猛兽，不敢贸然进入。当下迅速将船系好，扶着尹祁公主姐弟爬上岸边的一株巨树，找了一个隐秘的树洞，打扫干净，让他们坐下休息。
琅琊湾内水草丰茂，鱼肥虾多，众水手片刻间便抓了三五十条大鱼，开膛洗净，用树枝串烤，脂香四溢。
划行了一夜半日，众人早已饿得脊梁贴肚皮，闻到香味，食指大动，也顾不得熟了没有，坐在树上便是一顿胡乱大嚼。