电光石火间，蚩尤大吼一声，咬紧牙关，双手猛地握紧刀柄，碧木真气随意而走，冲过掌心十指，没入刀柄。口中默念“春叶诀”，烧伤皮肉登时痊愈。
猛地一个空中踏步，双臂回抡，积聚四面八方旋转汇来的碧木灵气，又是一声大喝，挥刀电斩而下，一道绿色光波从青铜刀锋上离心甩出，闪电般射向那红衣人眉心。
红衣人“咦”了一声，沉声道：“好小子！”紫火神兵在掌中陡然变形，红光耀目，倏然变成六尺长宽的方形光体巨盾。
那绿色光波“轰”地撞在光盾上，立时应声没入，那光盾微微摇荡，立时又恢复原状。力势千钧的苗刀光波竟被轻而易举吸纳相融。
蚩尤卷引狂风，挥刀猛攻而至。那光盾的灼热之气迫得他险些睁不开眼，一片红光之中，他全力怒斩。
红衣人依旧御风挺立半空，不闪不避，右腕一抖，紫火神兵化为一道火链，眩舞缭绕。“噗噗噗”闷响声中，将苗刀紧紧缠住，朝右翼一分一扯。
蚩尤刀法承继“神木刀诀”，将其霸道刚猛发挥到极致。但那苗刀乃是至灵神器，蚩尤虽是天生木灵，但终究修为不足，尚不能真正将苗刀的所有玄妙灵力激发出来，反而有时会为刀所御。他一刀挥出时常太过刚猛，不遗回旋余力，灵活不足，是以与超一流高手相战之时，往往被人以柔克刚，将苗刀缠卷；遇木神、冰夷如是，遇这红衣人亦如是。
蚩尤这一刀登时砍偏，数道光波从刀锋上甩出，直冲草地、水潭。巨响声中，水花冲天激溅，那草地被青光劈开巨大的裂口，土石飞扬。
火链上闪过一道刺眼至极的紫红光芒，没入苗刀。苗刀上登时红光爆涨，一道幽暗的红焰闪电般沿着刀锋朝蚩尤的手腕冲去。
蚩尤只觉一道炽热锋锐的真气瞬息间从刀身破入手腕，仿佛火焰利刃劈入自己经脉，饶是他勇猛剽悍，也猛地出了一身冷汗。倘若被红衣人的紫火神兵直破丹田，自己非死即伤。大惊之下，鼓起浑身真气，沿着那道经脉汹涌冲出。
两道真气狭路相逢，登时在他胳膊处冲撞爆炸。胳膊突然鼓起，皮肤“嗤”地裂开，一道血箭冲天射起。那道红光倏然退却，碧光从伤口处吞吐逸射。
那道火链也被苗刀上陡然爆涨的绿光震得松散开来，如赤练蛇般伸缩环绕，闪电般从苗刀上撤回。
两人都微微一晃。蚩尤抱着苗刀翻身跃上石壁的罅隙，将涌到喉头的一口腥甜鲜血吞了下去。胳膊上的伤口倏然愈合，但皮肤却仍在鼓动跳跃。
这一次真气相交，表面上瞧来似是蚩尤占了上风，将敌人紫火神兵震退，但那红衣人丝毫未损，蚩尤经脉却被震伤，一时间手臂酸软剧痛，就连苗刀都有些拿捏不住。
蚩尤仰天长啸，真气随之流转，修复经脉。其时蓝空中白云悠悠，远山如碧髻螺旋，七彩阳光透过那石壁裂缝，眩目迷离。他心想，纤纤风行术不亚于他，想来此刻当已在数十里之外，心中稍定。
斜眼睨去，那红衣人空洞的双目似乎正在凝视他，手中紫火神兵摇曳不定，也不知在想些什么。蚩尤此刻已经明白，此人深不可测，自己不是他的对手，要想将他击败，然后再去追寻纤纤，只怕是没有可能了。
他桀骜好强，昨日不敌木神句芒与那黄河水仙冰夷，心中郁闷之余，尚有些恼怒不服。但经过这一夜思量，早已调整浮躁心态。今日不敌这神秘红衣人，已少了那狂妄尊大的郁怒之意，只是化为更强烈勇猛的斗志；眼下当务之急乃是全力阻截这红衣人，让纤纤逃至安全之地；缠斗一阵后，自己再伺机脱身，放飞青蚨虫追寻纤纤。心中计较已定，哈哈大笑道：“他奶奶的紫菜鱼皮，好痛快！妖孽，再和蚩尤爷爷战上三百回合！”
那红衣人摇头笑道：“小子，你当真是难缠得紧。”双手在身前划过一个大圆弧，徐徐合掌，转磨之后握拳分开。双臂尽伸，手掌缓缓张开，“噗”地一声，双手掌心都跳出一团紫火神兵。火焰竟比先前更为猛烈。
蚩尤凝神聚意，抖擞精神，但左臂经脉已被震伤，难以将真气经此调聚，当下索性将所有真气迅速汇集右臂，单手握刀。念力如织，感受到那炽热雄浑的真气从红衣人掌心进入紫火神兵，随着那火焰螺旋，四下扩散开来，在空中缓缓旋转。忖道：“他发出紫火神兵的那一刹那，体内真气不能立时后继，正是我全力进攻的最好时机。”当下全身肌肉紧绷，犹如在弦之箭，一触即发。
红衣人突然右手一抖，那团紫火神兵闪电般射出，破风呜呜作响，在阳光中变成一道紫红色的巨大光箭，迳射蚩尤。蚩尤大喝声中冲天飞起，那道紫火神兵所化的光箭“轰”地一声穿透数十丈厚的石壁，尘上滚滚弥扬。
蚩尤踏步前冲，真气齐聚苗刀。一道红光从刀身上闪过，继而绿光眩目，响起一阵咿呀怪叫声。“扑扑”风响，十只巨大的红色怪鸟从青铜刀身里振翼怒飞，四下冲开。
一时红风卷舞，赤影蔽日。
苗刀当空狂劈，几道碧绿光波从刀锋上甩出，呼啸破空，接二连三地朝红衣人斩去；与此同时，那十只太阳乌咿呀怪叫，倏然电冲而下，猛击红衣人。
红光漫舞，那余下的一道紫火神兵化作光火刀，纵横劈斩。突然狂风卷袭，空中闪起一道又一道的火焰；那碧色光波被火焰撞着，立时化为一缕青烟。十日鸟素来好食火球，但不知为何竟对这火焰颇为忌惮，鸣叫声中纷纷振翅避开。
刹那间，两人已在空中激战了数十回合。那红衣人御风挺立半空，动也不动，只是双臂挥舞，光火刀如长虹贯日、赤蛟腾空，刀光及处，火焰狂舞，劲风凛冽。
蚩尤御风术远不及他，只能在空中翻腾踏步，时而跃回石壁凸处折转回还。苗刀霸气十足，二十刀后威力更是惊人，风声呼啸，青光电舞，不断有竹子拔地而起，飞卷半空；十日鸟狂风暴雨般地朝红衣人攻去，但被他毫不费力一一化解。
两人的刀法都是纯阳刚猛，大开大合。所不同处，那红衣人刚中带柔，每每于力道极为霸猛烈处，突然折转，衍生无穷变化。而蚩尤则是开山裂地，无一不穷周身之力，但那刚猛无匹的刀气光波，被那光火刀或是红光一阻，往往难以破入。
蚩尤又战了数十回合，只觉周围烈焰炎风，层层叠叠压得自己越发喘不过气来，自己腾挪跳跃的空间也被那无形的赤火真气圈拢得越来越小，那光火刀似乎越来越威猛，每一刀都比先前一刀更为锐利猛烈。
远远望去，蚩尤在一片隐隐红光中御风苦战，青光虽然气势极甚，却极少能突破那天罗地网般的淡淡红光。而那紫火神兵变幻自如，刀法绚丽多变，团团火焰幻生幻灭。
寒潭碧草、竹林花木的丝丝绿气越来越少，终于渐渐止息。竹林青草轻摇缓摆，蚩尤的苗刀光芒也逐渐转小。十日鸟被红光隔绝于外，极难攻入，振翅扑翔，怒鸣不已。
蚩尤左臂经脉尚未痊愈，真气无法全身回圈，周遭碧木灵气又被截断，更见吃力。
又十余招，他已经由攻转守，全力格挡光火刀刀气，以及那忽然凭空生出，怒射而来的漫天火焰。饶是他意志坚卓，也已经有难以招架之感。咬牙心道：“多撑得一刻，纤纤就可以多安全一分。”振奋精神，竭力激斗。
突然身后“呜呜”怪响，他耳廓一动，眼角扫处，那道光火箭夹带风雷之势，从那石壁破洞中猛冲而出，劲射而来，转瞬间已经朝他后心射到。
大骇之下不及多想，蚩尤猛然调转真气，霍然拧身挥刀，光芒四射，剧震若裂。苗刀“轰”地一声与那光火箭相交，他被那气浪所推，身不由己地朝后疾退，突然左肩一疼，一道血箭激射而起，已被光火刀轻而易举地劈中。
蚩尤仰天狂吼，苗刀十字纵横，光芒爆舞，奋力将六道火焰、两道刀光击退。肩上皮开肉绽处，宛若烈火灼烧，疼不可抑；扭头一瞥，果真有一小团青色火焰在伤口跳跃不已，裂伤越来越大。
那红衣人道：“小子，还要战吗？”
蚩尤哈哈狂笑道：“这点微末伎俩便想吓唬蚩尤吗？”默念“春叶诀”，血流虽止，但那灼烧疼痛感却无丝毫减轻。他顾不得太多，苗刀纵横交错，霹雳雷鸣，将那惊天动地的“神木刀诀”淋漓尽致地挥舞开来。
红衣人腹中叹息道：“小子，为了那妖女，你这是何苦？”突然气势大甚，真气犹如怒海狂涛，一浪高过一浪，劈头盖脸地打将过来。光火刀密如暴雨，绵绵不绝，无孔不入。那道光火箭则四周游弋，变幻莫测，与漫天火焰一起回圈攻袭。
蚩尤心中陡起寒意，此人果然深不可测，竟还有如许功力未曾发挥。但他虽惊不乱，精神反而益加抖擞。念力如织，极力抵挡。碧木真气迷幻流离。
红衣人嘿嘿笑道：“小子，你的碧木真气越盛对我越是有利。难道羽卓丞竟没有教你吗？”
蚩尤心中一凛，冷汗涔涔，暗骂自己：“他奶奶的紫菜鱼皮，我怎地如此之笨！五行之道木生火，我碧木真气越强，他的赤火真气受激也就更强。他的真气原本就强过我，如此一来我更是没有翻身的机会了。”当下迅速寻思，寻找良策。
蚩尤素爱霸气刚猛的武学与法术，五行中至刚至猛的，乃是崇尚“生长”的木族真气念力与崇尚“毁灭”的火族真气念力。但五行常律乃是木生火，倘若火属真气原本就强于木属真气，二者硬拼，定然是火属真气越来越强盛。尤其高手相争时，这更是殊为重要的差距。
拓拔野当年将《五行谱》与蚩尤分享之时，蚩尤虽大有感悟，且烂熟于胸；但他素喜威猛之道，受成见所囿，笃信相克相生之说，对于“相化”之道，始终没有了悟。而拓拔野虽未参悟到“五行相化”的境界，却已悟出随形相化、因势利导的道理，比之蚩尤犹盛了数分。
蚩尤心中电光石火间也想起那《五行谱》上所说的总诀，但他一时之间仍是想不出破解之道。心中困惑，越见着急。不住地想道：“难道木火相争，木属就注定处于劣势？”刹时全身大汗淋漓。
他心旌微摇，念力浮动，突然“嗤嗤”两声，左腿右臂又各中一刀，鲜血喷射。红衣人喝道：“小子，还不弃刀投降！”红光乱舞，刀气纵横。刹那之间“嗤嗤”之声大作，蚩尤全身上下也不知被砍了几道口子，鲜血四处喷涌，宛如血人一般。但那红衣人似是手下留情，一破即止，伤口都只有寸许深，虽然灼烧得厉害，却无性命之虞。
突然红光一闪，那光火箭蓦地变成火链将蚩尤右臂缠住，硬生生一绞，万缕红光从那火链上没入他的手臂。蚩尤手臂烧灼彻骨，经脉也仿佛被烈火焚烧，剧痛攻心，险些晕去。蚩尤咬牙不语，猛地奋起神威，大吼一声，将火链稍稍震开，闪电般拔出苗刀，朝后疾退。
但那火链又迅息变成一个火椎，从下而上，当胸擂在蚩尤胸口。胸前一窒，气血翻涌，周身经脉仿佛瞬间紊乱。他朝后高高飞起，仰头喷出一口鲜血；血珠在阳光下划过优美的圆弧，然后被那狂风卷得纷扬洒落。
十日鸟悲鸣哀啼，齐齐扑翅俯冲，纷纷伸喙将他叼住，放在一只太阳乌的背上，围成一圈朝上空飞去。
红衣人叹了口气，双臂一收，漫天红光登时消失，那两道紫火神兵也倏然回到他的掌心，变成两团跳跃的青紫色火焰，慢慢隐入掌心，消逝不见。
蚩尤周身火烧燎原，经脉内真气乱窜，丹田剧痛，全身骨胳都要散架一般，意识也渐转迷糊，只是想到：“那妖孽怎地不杀了我，却放我一条生路？”
天空烈日当头，白光耀眼，温热的午风从四周刮过，十日鸟悲鸣之声越来越淡、越来越远。白云悠悠扬扬地飘了过来，他仿佛也被托在云端，轻飘飘地四处飞扬。朦朦胧胧中想着纤纤，不知她眼下逃到哪里了？想要爬起身来，却全身乏力。
方甫侧转身子，体内一道热冽真气从丹田直贯心肺，似乎击到那“两心知”，登时痛彻骨髓，眼前一黑，昏迷过去。
※※※
重新醒来之时，已是紧星满天。夜风清拂，一颗夜露从草叶上徐徐滑下，落在他的脸上。几只萤火虫光芒闪烁，从他眼前飞过。他躺在单地上，鼻息之间尽是青草绿叶的气息。周身那烈火烧灼的疼痛感已经大大减轻，但体内经脉依旧紊乱不堪。
蚩尤突然想起纤纤，猛地坐起身来，真气乱流，险些将他击得再度昏厥过去。四周林木森森，黑影幢幢，他是在林中的一片草坡上，西侧数丈，便是一条宽三丈的山溪，自山坡婉蜒而下，穿林奔流。
突然“咿呀”之声大起，十只暗红色的巨鸟欢鸣声中大步朝他飞奔而来。十日鸟将他负载到此处后，便分开驻守各处，警戒守卫。见他醒来，都极为欢喜。众太阳乌将他团团围住，扑翅欢鸣，坚硬的喙尖在他身上轻轻碰触，极是亲热。一只太阳乌将两只野兔摔在他的面前，又用巨爪踢踢，碧眼炯炯地看着他。
蚩尤虽然仍甚为虚弱，但腹内早巳饿极，喜道：“妙极，多谢鸟兄了！”忽然又嘿嘿一笑道：“可惜拓拔不在此处，要不然就有美味的免肉吃了。”当下大材小用，以苗刀将野兔开膛破肚，在山溪中洗净。到林中折了些枝木，由太阳乌喷火烧着，烤将起来。
吃完烤兔肉，精神大振。蚩尤又调息养气了一个时辰，这才将体内岔乱的真气一一复导归位。虽然经脉多处被震伤，但那红衣人似是手下留情，未尽全力，是以尚能修养调复。只是想要痊愈，也需七、八日的认真调理。
蚩尤将白日之事回想了一遍，心中疑惑。那红衣人不知是火族中的何方神圣，真气念力竟然如此惊人。瞧他阴阳怪气，宛若行尸走肉，诡异难测。而纤纤又那般惧怕他，当是妖孽无疑。只是他为何又对自己手下留情呢？细细回想起来，那人似乎并无恶意，否则也不必等到百招开外，才将自己击败。最后那一击，只需再威猛三分，或是连环进击，自己必定全身经脉尽断，非死即残。
蚩尤百思不得其解，越感困惑。突然又想起拓拔野，不知他眼下身在何处，情况如何，想来他正在四下寻找自己吧！倘若今日有他在，两人联手而斗，说不定便能将那红衣人打败。
正思量间，怀中冰蚕丝囊突然“噗噗”乱响，那青蚨虫似是闻着了什么气味，极是兴奋，四处乱撞。十日鸟也突然警觉，仰颈四顾，咿呀鸣叫。
蚩尤一愣，难道是青蚨虫闻着了千里子母香吗？心中大喜，立时竖指噤声。那十日鸟甚是慧灵，登时住声，扭颈相望。蚩尤拍拍众鸟脖颈，拔出苗刀，悄无声息地将十日鸟封印入刀，然后探手入怀，掏出冰蚕丝囊。
丝囊刚解开，青蚨虫便“嗡”地一声，迫不及待地冲了出来，振翼朝坡顶上飞去。
蚩尤抬头望去，星空璀璨，黑漆漆的山冈如睡龙卧虎。草坡连着森林，绵延向上，溪水清脆的声音在石后林中叮咚传来，一直断续绵连，消逝在山顶巨石之后。
蚩尤心中砰砰乱跳，随着青蚨虫御风奔掠，朝上疾行。
青蚨虫沿着山溪朝上飞行，蚩尤紧随其后。溪水在星光下闪闪发光。进入森林之后，树影横斜，水声潺潺，叶木沙沙作响，夏虫与夜鸟鸣叫之声不绝于耳。
蚩尤青光眼紧紧盯着青蚨虫，在树木山溪间穿越奔行。
突然那青蚨虫霍然停顿，在夜风中振翼不前，而后猛地俯冲而下，直扑溪水，蚩尤随之望去，心中猛地一跳，只见一条紫色纱巾被溪水冲刷，浮沉漂流，辗转而下，被一根枯树枝勾住，摇摆沉浮。
那不是纤纤的纱巾吗？蚩尤心中大震。果然，青蚨虫嗡嗡声中猛地扑在纱巾上，欢鸣不已。蚩尤将纱巾捞起，瞧瞧上方，惊疑不定。难道纤纤出了什么事吗？或是已被那红衣人抢先一步寻着？心中寒意大盛，将纱巾一拧，放入怀中。朝上狂奔而去。
青蚨虫也嗡嗡地乱舞了一阵，振翅前飞。
将近坡顶时，蚩尤突然听见若有若无的歌声；那歌声妖媚而欢悦，在寂静的山林中，合着汩汩流水，更觉动听。但蚩尤的心却突然沉了下去，这歌声与纤纤俏皮婉转的歌喉大相迳庭，殊无相似之处。
夜风吹来，林木花草的清香之中，还有一种奇异的幽香，妖媚诡异，与那歌声颇为相似。蚩尤眉头一皱，这香味好生熟悉，好像在那里闻过一般。突然心头一震，是了，便是昨夜遇见纤纤时她身上的香气！
刹那间心中狂喜，又突然感到一种强烈的不安。当下敛息屏气，轻飘飘地跃上了坡顶，隐身那块巨石之后。
坡顶开阔，约有数百丈方圆。四处都是密密麻麻的巨树，参天摩云。星光从那层层叠叠、交相掩映的枝叶之间渗漏下来，斑斑点点地洒落在草地上。林中光线颇暗，夜雾氤氲，幽深模糊。但在蚩尤的青光眼瞧来，却是亮如白昼。
山溪在林中迤逦曲折，水气迷蒙。一株铁木桐上，悬挂着紫色的罗纱女装，随风飘荡。那妖媚的歌声便是从铁木桐后发出的。
青蚨虫嗡嗡飞去，穿过水气夜雾，停落在那紫衣上，再也不动。
蚩尤心跳如狂，那紫衣定是纤纤的衣服。气味也与昨夜一致，只是为何歌声会相去甚远？正思量间，忽然眼前一亮，宛如当头被千钧一击，身子一晃，几欲坐倒，浑身热血直贯头顶，心跳如狂，喉咙之中似有烈火焚烧，连忙咬牙，将头别转开去。
一个女子长发飞扬，雪白一身地站在溪流之中。那浮凸有致的胴体映衬着闪烁不定的水光，在刚硬挺直的树木丛中、柔和暗淡的星光之下，仿佛一个黑夜的精灵。
蚩尤虽然也曾见过裸体女子，但眼前之人却是他月余来朝思暮想、于内心深处牵挂惦念的女子。纤纤在他心中，圣洁可爱，决计不能亵渎。这一瞥之下，热血若沸，心中却蓦地起了羞惭自责之意。他的青光眼极是锐利，想要将这一幕从脑中抹去却已不能。
突然心中微微一动，那女子好像并非纤纤！霍然回头，屏息望去。
那女子已经穿好衣服，黑发飘舞，衣裙缦系，酥胸欺霜胜雪，裙角在夜风中起伏不定，莹白修长的大腿若隐若现。
她正略有所思地凝神望着素指上停留的那只青蚨虫，玉颈转动，四下探看。
那女子柳眉斜挑，一双杏眼清澈动人，尖尖的瓜子脸上满是吟吟笑意。果然不是纤纤，眉脸与纤纤倒有三、四分神似，身材也相差不远，但却比纤纤多了几分妖媚，少了几分纯真。眼波流动之间，妩媚娇俏，夺人魂魄，蚩尤心中也禁不住喀登一响。
见她不是纤纤，蚩尤蓦地松了一口气，接着又大感失望，继而疑窦丛生。这女子分明不是纤纤，但那妖异幽香绵绵不断，身上所着又确是纤纤衣裳。她究竟是谁？纤纤又在哪里呢？蚩尤心中那不祥的预感越来越强，仿佛那夜雾氤氲，在林间不断弥漫。
紫衣女子眼波流动，朝他藏身处瞟来。蚩尤避也不避，直直地凝望她，想到纤纤不知身在何处，心中大痛。突然想到，这女子既然穿着纤纤的衣服，必定与纤纤有瓜葛，或许她知道纤纤下落也未可知，当下决意索性将她拿来质询。
正要现身，却见那紫衣女子格格一笑，轻飘飘地飞了起来，穿过茂密林木，朝山下急速飞掠。
第二章 落日楼头
霏霏细雨止时，拓拔野终于赶上了那鲁将军的侦兵部队。雨师妾的妖烧芳香尚萦绕在他鼻息，但他却不敢分心思念，凝神聚意，御风穿行，远远地紧随其后，生怕惊动了耳目警觉的侦兵。
火族侦兵连夜行军，马不停蹄，直到翌日凌晨，才在某山谷河边稍作休息。饮马歇息之后，又匆匆上路。这次便不再丝毫停歇。
拓拔野乘着天色黑暗，火族探兵迤逦蛇行之时，突然追上最末一名探子兵，将其击昏，然后迅速换上他的帽服，策马追上前行部队。那龙马对拓拔野珊瑚笛内散逸出的气息颇为惊惧，不敢嘶鸣反抗，服贴疾行。
那侦兵的衣帽甚是独特，几将整个脸面全部罩住，只露出双眼与鼻孔，盖为侦察之时防止被人认出。拜之所赐，拓拔野穿上这衣帽之后，其他侦兵却也辨别不出。有人招呼，他便点头含糊回答。一路之上，众人匆忙赶路，竟没露出丝毫马迹。
第二日接近晌午时，侦兵已经越过火木两族的边界，回到火族领土之内。越过那巨大的石碑之后，众人似乎都松了一口气。令官挥旗示意慢行，拓拔野心中却是焦急难耐，恨不得立时插翅飞到那凤尾城中。众人缓行一阵，在马上吃了乾粮，喝了些水，这才重新策马疾行。
到了下午，众侦兵终于奔到了官道之上，道路平坦，奔驰越快。两旁山丘渐少，沃野千里，村庄星罗棋布，人迹越见稠密。
微风吹来，麦浪稻香，道旁杨树沙沙作响，白絮纷扬。拓拔野久未见着这等平和美丽的田园景象，心中紧张牵挂之意稍稍放松。
突然背后叱喝之声大作，蹄声密集。一声怪异至极的号角破空奏响，有人喝道：“让开让开！”回头望去，却是一队百余人的骑兵急速奔来。人人红衣紫帽，座下怪兽尽是烈焰麒鳞，瞪目嘶吼，四蹄如飞。最前一人扛着长旗，“火正”二字鲜红跳跃，直欲迎风怒舞。
侦兵连忙朝两旁辟易，躲避甚急，一个探子勒不住龙马，“哎呀”一声大叫，被抛下马背，压倒了田里的一片稻子。
那群麒麟骑兵哈哈大笑，热浪狂风也似地袭卷而过。瞬息之间，拓拔野感受到一股极为凌厉威霸的真气迫面而来。受那真气所激，他经脉内的护体真气也突然绽爆。忽然想到眼下的身份，立时聚意丹田，将真气尽数收敛。
只见一个红袍男子擦肩飞驰而过，“咦”了一声，转头朝他瞥来，目中精光大盛。
那威霸的真气赫然便是从他身上散发出来，想来也是感应到拓拔野身上的真气，颇为起疑。拓拔野心下一凛，故意装做畏惧猥琐之态，那男子微微皱眉，又瞥了他一眼，回身疾驰。右袍扎在腰间，空空荡荡，竟是独臂人。
麒麟骑兵狂飙也似的从夹道中呼啸而过，刹那间已经遥遥远去，只剩下漫天烟尘，滚滚散布。
待得他们不见踪影，众探子兵这才重新聚拢，策马疾行。拓拔野旁边的一个探子似乎愤愤不平，咕哝道：“辣他奶奶的，火正兵便这般了不起吗？每次都得给你让行。”
拓拔野含糊道：“辣他奶奶的，忒小看咱们了。那个独臂人是谁？”
那探子讶异地瞪了他一眼，道：“辣他奶奶的，你是乡下来的？火正仙吴回你也认不得吗？”
拓拔野笑道：“原来是他。”但心里依旧不明白他是谁，直骂辣他奶奶的。
正说话间，身后蹄声密集，又有数百骑风驰电掣地追将上来。回头望去，俱是蒙面劲装，与他们装扮并无二致，想来也是火族侦兵。果不其然，双方似是颇为熟稔，相互招呼。那为首的一名红衣银带汉子呼喝声中，纵马奔到鲁将军旁，并肩疾行。
拓拔野凝神倾听片刻，陆陆续续听得前因后果。原来这后来的红衣汉子姓千，也是火族侦兵将军之一，与鲁将军是颇有交情的老友。此次火族圣杯失窃之后，族中大乱，赤炎城长老会盛怒之下，竟将火神祝融囚禁，并限期寻回圣杯。自昨日听闻烈侯爷在凤尾城郊寻得空桑转世之后，大长老烈碧光晟便火速下令十三路侦兵赶至凤尾城候命。除了鲁将军部之外，已有数千精锐侦兵四面八方赶赴而去。
又听鲁将军提到那独臂人吴回，拓拔野心下一凛，更是凝神聆听。原来那吴回乃是火神祝融之弟，也是族内仅次于祝融的神职高官火正仙，排名火族七仙之首，所率火正兵，专司神职兵事，护卫神器、降伏圣兽等等。那吴回沉默寡言，但对部下却颇为骄纵，是以那鲁将军与千将军都对他颇为不满。
到得凤尾城外时，太阳已经西斜大半。山谷环合，碧树如云。那火红色的城墙掩映在护城河边的密林之中，护城河青水如带，环绕不绝。吊桥高悬，城门紧闭。城楼上彩旗猎猎，鼓舞招展。
凤尾城乃是火族与土族的交界城邦，由此往西北数里，便是土族领地。相传当年火族圣鸟烈焰凤凰飞经此处，掉落两根凤尾，变为两株荫蔽数里的巨树，是为凤尾树，乃大荒绝无仅有。八百年前火族赤帝封这两株凤尾树为圣树，这凤尾城也因此成为火族六大圣城之一；是以虽然地形不是非常险要，但素来为火族所重。
此时城外护城河外岸，帐蓬遍布，井井有条，一共十三路侦兵三千余众都已经日夜兼程赶到候命。大荒五族，水火两族的侦兵系统最为庞大；火族共有两万侦兵，除了驻扎在本土的一万两千名之外，还有八千名隐藏在四族境内，及时打探一切消息。侦兵独立于军队之外，仅听命于赤帝与太长老。
此次城外竟齐齐聚集三千侦兵，足见火族对圣杯与空桑转世一事的谨慎。
鲁将军与那千将军将部下安置好后，策马扬鞭，迳自朝中心大帐奔去，那里正是十三路侦兵将领的临时集合地。侦兵纪律严明，虽然数千人交错安扎，却是井然有序，寂然无声，除了风萧马鸣，竟没有丁点声音。
拓拔野随着众侦兵迅速搭起帐蓬，而后按序列队休息，静候命令。拓拔野与那中心大帐隔得太远，虽然凝神倾听，但终究没有顺风耳，只能断断续续听得只言片语。那十三个将军都颇谨慎，不敢多言，听了半晌，竟还没有适才在路上盗听得多，只好作罢！
当下索性四下眺望，观察地形。凤尾城坐落山谷之中，四处可以藏避逃逸的地方颇多，那城墙不过四丈来高，前面又有层层密林，自己若要强行越入，或是从城中掠出，也是轻而易举。但不知城内究竟有多少敌人，眼下又不知纤纤下落，若迳行闯入，打草惊蛇，反倒不好。完全之计是先藉机混入城中，寻着纤纤之后再偕其闯出重围。
计议已定，收敛心神静观其变。过了片刻，心中又开始挂念纤纤，不知她现在城中何处，可曾吃了苦头没有？正胡思乱想间，只听凤尾城楼上，有人吹奏号角，长声呼道：“烈侯爷有令，请十三将军进城商议！”
城门徐徐打开，吊桥也缓缓地放了下来。
中心大帐内的十三个将军大步奔出，纷纷翻身上马，策马列队，朝城中行去。拓拔野心中一动，此时正是天赐良机！脑中倏然闪过一个念头，不及多想，立时翻身上马，策马狂奔，口中喊道：“鲁将军！”
鲁将军闻声勒马转头，见来人乃是自己部下，沉声道：“什么事？”
拓拔野奔到他身侧，低声道：“属下有极为重要的事禀报。”
鲁将军瞧了一眼那勒马不前、讶然回顾的十二位将军，皱眉道：“等我从城中出来再说吧！”
拓拔野道：“那就来不及了，是关于圣杯的消息。”
鲁将军面色微变，犹豫刹那，但邀领奇功的念头瞬息间便占了上风，当下回头抱拳道：“诸位将军还请暂留，鲁某马上赶来。”当下随着拓拔野策马奔入南侧密林之中。
拓拔野绕过一块巨石，确保众人已经决计瞧不见了，这才翻身下马，故作神秘道：“将军，属下发现那圣杯原来还在赤炎城内！”
那鲁将军吃了一惊，道：“什么？”
拓拔野趋身上前，似乎要附耳相告。鲁将军弯下身，刚探过头去，忽觉腰上、头上齐齐一麻，登时眼前一黑，人事不知。
拓拔野低笑道：“他奶奶的紫菜鱼皮，我要是知道了还能告诉你吗？”迅速将他身上的衣服剥了下来，套在自己身上，戴好帽子蒙起脸，整冠束带。然后将那鲁将军横绑在龙马背上，重重抽了马臀一鞭，龙马吃痛，长嘶声中扬蹄狂奔，转眼消失在密林深处。
拓拔野翻身上马，不紧不慢地从密林中出来，十二人急着进城，心中惴惴，不疑有他。那千将军道：“老鲁，快走吧！”他口中含糊咕哝一声，随着那十二人匆匆朝城中奔去。
方甫奔进城门，便见一条宽约三丈的青石板大道笔直朝前，直抵一个颇为开阔的中心广场。那广场正中，是两株极为巨大的怪树。虽然高不过四丈，但那荫盖甚是密集宽阔，方圆近百丈都在它荫蔽之下。树干青黑巨大，树叶片片修长火红，犹如凤凰尾一般随风摇曳，在夕阳映衬之下，宛如漫天烈火，熊熊燃烧。
广场周围，乃是井然有序的街道以及高矮参差的民居、广场东面，一座三层的青木塔楼巍峨矗立，檐角弯弯，破云而去，檐下数百盏琉璃灯在风中摇曳，发出清脆悦耳的声音。
街道两旁，都是红衣白刃的火族士兵，所有的居民想来都已接着禁令，闭门不出，就连猫狗也绝少见着。广场西侧，路上见着的那百余名火正兵骑在麒鳞上，四下张望。
他们脸色已经颇为不耐，但似是对此处某人也颇为畏惧，一扫先前张扬嚣张之态，没有丝毫言语。拓拔野心中一凛：“那独臂人吴回已经来了吗？”想到那人真气极强，是个高深莫测的大敌，倘若有他在此，要救走纤纤只怕又多了许多困难。心中登时起了谨慎之心。
众人骑马行到那塔楼前，纷纷翻身下马，将缰绳交递与上前的士卒，整顿衣冠，朝塔楼大门走去。
楼中士兵倒是不多，一楼大厅只有八个红衣汉子立在四角，身高九尺，不苟言笑，腰间长刀紫鞘黑柄，霸冽之气逼人而来。拓拔野想起适才在路上，险些因为暴涨的护体真气被那独臂人吴回看出破绽，当下不敢怠慢，立时凝神敛气，气沉丹田，随着众人小步朝楼上走去。
走在楼梯上，拓拔野意念积聚，四下感应。刹那间探到楼上当有七人，分列四周。
其中三人真气极为霸烈，充盈周围，另有一人空空荡荡，真气若有若无。
刚登上二楼，便听见一人道：“大家辛苦了，请入座吧！”
众人齐声道：“多谢侯爷！”循序在边上长椅中坐下。
拓拔野心道：“这便是那个烈侯爷了。”悄悄一瞥，只见那人是个二十一、二岁的年轻男子，紫衣红带，颇为高大，坐在椅中亦有六尺余高。红色络腮胡子，一双虎目炯炯有神，看来极为威猛。
那烈侯爷坐在北侧，左边是一个红衣少女，坐在阴影之中，面色苍白，淡绿色的大眼睛，如春水波荡，相貌极美。但却如风中弱柳，娇小嬴弱，满脸倦怠已极的神色。
少女身旁，坐了一个身形矮胖的男子，满脸堆笑，颇为和蔼可亲，眼光转扫间，偶有精光暴闪。
西面临窗处，坐的正是那独臂人吴回，身后站了两个火正兵，满脸傲色。吴回周身红衣被阳光照得金光闪闪，木无表情，冷冷的望着南侧。拓拔野顺着他的眼光朝南望去，心中剧震，险些便要喊出声来。
一个紫衣少女软软地坐在长椅上，夕辉斜照，尘粉漫舞。发鬓凌乱，俏脸上满是嗔怒怨恨，那眼角的一滴泪渍在阳光中泛着眩目的光泽，嘴角挂着冷冷嘲讽似的微笑，不是纤纤又是谁？
自那夜她哀痛自尽之后，迄今已有月余。这短短的月余时间，当真有如隔世。此刻终于又见着她活生生地在自己眼前，那嗔怒之态如此鲜活如此真实，仿佛从前生气时的样子。刹那间心中狂滔怒卷，欢喜、愧疚、难过齐齐涌将上来，将自己吞没。
见她脸容憔悴，泪渍犹在，也不知这一路上吃了多少苦头，受了多少委屈。拓拔野心中大痛，忖道：“好妹子，无论如何，今日我也要将你救出去！”
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烈侯爷道：“桑高藤、孔淮东，你们当日不是见过那盗走圣杯的空桑转世吗？瞧清楚了，可是她吗？”声音真气充沛，煞是好听。
十二将军中两个汉子应声而起，端详了纤纤片刻，行礼道：“侯爷，就是她，决计错不了。”
纤纤柳眉一竖，冷笑道：“我有见过你们吗？瞧你们长得这般丑恶，若是见过了，想忘也忘不了。”
那两个火正兵喝道：“妖女放肆！”
烈侯爷将手一摆，温言道：“姑娘，我请你到此处并无恶意，只是想将此事查个水落石出。若你真是清白，更无须害怕。”