褚云衡微微调整了一下握手杖的姿势，朝若枝笑了笑。朝露看得出来，他的笑带着些忧心忡忡的不自然。
这会儿朝露自己缓过了神——她总不能让褚云衡一个面对“突发状况”，他面对的可是她这方面的朋友，她得替他挡档呀。别的办法没有，转移话题她还会：“若枝，家小鹏不用看吗？”
“他爸爸带他上奶奶家去了。家无聊，又找不到，只好自己出来瞎逛逛了。”
“找过？”朝露下意识地翻手机。果然，有若枝的未接电话。“不好意思，刚影院调了静音。”
“们两个…一起看电影去了？”若枝一愣，好像这是件多不可思议的事。
“是啊，刚看了部喜剧，特别搞笑，笑得腮帮子都疼了。”这完全不是夸大其词。有一幕戏让朝露把嘴里的爆米花都笑喷出来了。当时她心里闪过的第一个念头就是“还好剧场里的灯是暗着的”，这才没有褚云衡面前出大糗。形象啊形象，恋爱中的，哪有不乎自己对方眼中的形象的！
若枝若有所思地看着她：“朝露，可真像个恋爱中的女。”
“百分之百，如假包换。”朝露挽住褚云衡，大有“明证此，难道看不出来吗？”的意思。
褚云衡说：“要不，们找个地方坐下喝茶吧？”
“不了，孩子也快到家了，得回去了。”若枝微笑着说，“们还预备继续逛么？”
朝露知道褚云衡是勉力陪自己，然而他的脸上已经露出遮掩不住的疲态，于是她说：“们也打算回去了。”
若枝说：“送们吧。”
朝露说：“要是赶时间回去，就不要特地送们了，云衡住的地方有点远。”
“也没那么赶，说吧，去哪里？”
“*大附近的三花小区。”朝露说。她和若枝是多年的老朋友，有什么说什么，也很少客套。
“不用，可以打车，如果方便的话，能替送朝露回家吗？”褚云衡说。
若枝瞥了一眼褚云衡：“先送，再送她吧。别客气。”
若枝开车的时候很沉默，朝露本来想和她说说话，可又担心不小心提到什么不该提的，反而会触动到褚云衡。倒反而是褚云衡一路找些话题，和她们两个有一搭没一搭的聊。朝露听得出他心的忐忑，又不好表露什么，只是一路握着他的手。下车时，他对若枝谢了好几遍，深深看了一眼朝露才推开车门。从反光镜里，朝露看到他一直站楼道口，望着她的车子离去。苍茫夜色中，他的身影看上去比白天似乎还要单薄瘦削。
“朝露，每一个男朋友都是那么出意表。”若枝开着车，突然开口道。
朝露下意识地昂起下巴：“那个时候，大家觉得方蕴洲是天之骄子，配不上他；现，是否觉得云衡是残疾，是他配不上了？”
若枝不说话。
朝露缓了缓语气说：“当年和方蕴洲一起，说过们没结果，那话不好听可知道是为好才狠心对说实话；现看到了褚云衡，大约也能知道心里怎么想，有多少不能理解的地方。可知道——最感激什么？最最感谢的是今天他面前克制住了心中所想，没有当面伤害他。这一点对很重要很重要。谢谢！”
若枝叹气，摇头又摇头：“唉，这个笨女。都懒得骂。”
朝露嬉皮笑脸道：“骂吧骂吧，谁骂都生气，骂权当关心。只是保证，会慢慢发现，云衡是个很可爱的男。”
“可爱的男？可爱的男多了去了！”若枝一脸没好气的样子。“咱非得找这样的？”
朝露说：“是指他的残疾？说真的，也不想找这样的，可他正好就是这样的，而又非他不可。”
若枝若有所思地沉吟了半晌：“确定？确定不是当年受打击太大没恢复过来？”
“什么打击？说方蕴洲？”
“还谈过别的男朋友吗？”
“没了。”
若枝把车开得很慢：“朝露，成天看着方蕴洲，再想想现的男朋友，不难过？没对比？”
朝露老老实实地说：“第一，没有成天看着方蕴洲，只是和他共事，很忙，他更忙，们没空成天眉目传情；第二，也不难过，既不为过去的事难过，更不为现的感情难过，上回还说什么‘神采奕奕’来着，记得吗？第三，也是最重要的，压根没拿褚云衡和方蕴洲比。他没必要去和方蕴洲作比较。他们各有各的好，只是，第四点——最重要的是，现爱的是褚云衡。”她不知不觉地套用了褚云衡说话的语气，一二三四把条目罗列得清清楚楚。
若枝朝右打了个方向盘：“算了，不谈这个…这礼拜六生日还记得吗？”
“记得呀，礼物都买好了，先不告诉是什么，到时给个惊喜。”
“现发觉，和对于‘惊喜’和‘惊吓’的定义有很大不同。”若枝意味深长地说。
朝露并不生气，她对若枝一向宽容，无论是当她牙尖嘴利还是私心作祟的时候，她一律都能给她找到可以体谅的借口。就是若枝对褚云衡抱持的态度，她也能充分理解。她自己尚且花了好长一段时间才彻底接受了他，遑论他？
“好了，如果愿意的话，到时可以带男朋友一起来家吃个便饭。”
“没问题啊，星期六的话，他应该也有空。”朝露一口答应下来，“对了，还没问，和潘海最近怎么样了。”
“别提了，就那样吧。很多事心照不宣罢了。”若枝的情绪有些低落。“昨天晚上还说下礼拜二要去泰国两个星期，说是公事，谁知道呢——懒得管。”
“那生日那天…”
“呵，”她发出一声短促的冷笑，“礼物倒是给了，一个红宝石戒指，又留了张卡给，说是生日那天随安排，让玩得开心点。好吧，还是应当为他还记得有生日这回事感动的，不管是设了手机备忘录提醒还是什么的，起码证明他还乎的感受。”
朝露也不知该劝慰什么好，只好说：“那就玩得开心点吧，别多想了。”
若枝看了眼反光镜：“朝露，有时还真羡慕。”
“刚还劝来着，又说羡慕。”朝露笑。“
若枝把车停下，眼睛里带着迷蒙的雾气：“羡慕的是：还敢给、敢爱。”
作者有话要说：若枝的生日，会是鸿门宴吗？
33 讨好
周若枝的家坐落这座城市最贵的地段之一。这里生活配套设施齐全，又闹中取静。她所的小区以联体别墅为主，这个地段虽不是最高端的，房价也足以令绝大多数市民望之兴叹。
朝露和褚云衡让出租车若枝家门口停下。褚云衡下意识地用手抚了抚衬衫上的一道小褶，朝露见了便说：“今天不是来带面试的，吃个饭而已。”
他虽点头，眉目间却凝重依旧。朝露摇头苦笑，知道他一时放不开，也就随他去了。按了门铃，有保姆给他们开了门。若枝也跟着迎出来，拉着朝露进了客厅。
“朝露，褚先生。”
朝露当场傻住。从沙发上站起来的竟然是方蕴洲。而且他正自己走过来。她转头看向若枝。
“朝露，别怪请了他。”若枝的声音有些歉意和紧张。
怪与不怪此刻都不是最要紧的了。他看着方蕴洲褚云衡面前站定，伸出右手。她几乎想直接替褚云衡把这只手挡掉。可是，褚云衡却不动声色地把手杖很小心地挂到发僵的左臂肘上，伸出右手说：“好。”
与方蕴洲握手之后，褚云衡重新拿好手杖，和朝露一起往沙发走。靠近沙发的时候，褚云衡不知道踩到了什么，打了个趔趄。朝露还没来得及紧张他，就听到“呜哇”的一声小孩哭。若枝的儿子小鹏正好上完厕所出来，指着地上的一个黄色塑料小鸭说：“小黄，疼…疼…呜呜…”
褚云衡费力地蹲□，捡起地上的玩具小鸭子，那上面还留着刚才手杖点地时戳下的一个瘪痕。他甚至没来得及站起来，半跪着挪了两步到小鹏面前，带着歉疚的表情与口吻说：“叔叔不好，叔叔走路没看仔细，乖，不要哭了。叔叔买个新的给，好么？”
“就要这个。别的小鸭不是小黄。”
“小鹏，别胡闹了，叔叔也不是故意的。明天妈妈给买一堆小鸭子，好么？”
“要小黄。小黄疼死啦！”小鹏一脸不高兴。
褚云衡扶着手杖，很辛苦地半跪那里，一脸讨好的样子，看得朝露心疼死了。她把他从地上扶起来，又不能不顾小鹏的哭闹，搂着他说：“阿姨明天给买很多很多小黄，好不好？要不，等下就去买？嗯？”
“朝露…”褚云衡冲她摇摇头，“小孩子的想法和们不一样，他心疼的是他的小伙伴而不是一个没有生命的玩具。”他转而对小鹏说：“叔叔今天把小黄带回家，带它看医生好吗？等它好了，保证带它回来。”
小鹏睁着泪汪汪的眼睛看着他，话音里还带着抽泣：“真…真的吗？”
褚云衡说：“当然是真的，叔叔认识很棒的医生。”
小鹏终于不哭了，可是他眼珠一转，又疑惑地问：“叔叔，认识的医生怎么没治好的腿呢？”
朝露紧张地看着褚云衡，没想到他的神态倒挺自若的：“叔叔的伤太重了，刚开始的时候一动都不能动呢，现已经可以走啦，也许过几年，就能完全好起来了。”
小鹏不放心地追问道：“小黄也需要很久才能好么？”
“不会很久的，保证。”褚云衡笑了笑，他把玩具小鸭子交给朝露，让她放进手袋里，轻轻她耳边说，“等下问问的朋友，这个哪里买的。”
朝露点头。她当然知道，这种质地的玩具一旦破损，就很难复原，只能用一个善意的谎言哄过小孩子了。
好小鹏终于把“小黄”的事搁下了，跑到一边去玩他的小火车。朝露松了口气，扶褚云衡坐回沙发。
“不好意思，朝露，褚先生。”若枝亲自端了咖啡出来，一脸抱歉。
“不好意思才对。”褚云衡说，“刚来，就闹出一场风波。”他端起咖啡喝了一口，“嗯，很香浓，很久没喝到这么好喝的咖啡了。”
若枝听到夸奖很得意：“是正宗的蓝山咖啡，现号称蓝山咖啡的，大多都是蓝山山脉附近种植的而已。”
褚云衡说：“那真是有口福。对了朝露，礼物呢？”
朝露从包里掏出一个精致的首饰盒，递给若枝：“知道也不缺什么，一点心意而已。”
若枝打开盒子，里面是一对K金珍珠耳环。若枝当场戴上了。
“中午时间紧，委屈们简单吃碗生日面，晚上再请们吃大餐。”若枝说。
“老朋友，客气这些做什么。”朝露说。
“对不起，请问洗手间哪里？”褚云衡问。
若枝指了个方向。
“需要帮忙吗？”方蕴洲忽然说道。
朝露对他怒目而视。谁知他一脸无辜：“只是担心这里没有专用的卫生间。”
他没有提“残疾”这三个字，但意思已经很明显。
“普通的也可以用。”褚云衡站起身，“谢谢。”
他进洗手间时，朝露压低声音对方蕴洲道：“一直觉得是个有风度的。”
他沉默了一会，说：“对不起，刚才的确过分了。只是…”
“没兴趣听。”朝露冷冷地打断他。
“朝露，本来是想给下点猛药的，大概是错了。”若枝一脸赔小心。
朝露叹气。若枝是她的好朋友，是这里的女主、又是今天的寿星，她不好发作。况且褚云衡已经从洗手间里出来了。她不想他的处境更难堪。
中午面的浇头是辣肉。朝露一看，头都大了。她怎么就忘了若枝是四川，无辣不欢。
“云衡，是不是一点辣都不能吃？”她拉着他，悄悄他耳边问道。
他犹豫了一下，说：“不是…还不至于。”
她不放心：“要不，让若枝请保姆单独给做个清淡的面浇头吧。”
他断然摇头：“不好，们是客，这不礼貌。”
“那委屈些，吃清汤面吧。”
他还是摇头：“一点点辣肉，不要紧。说不定吃着吃着就习惯了。家盛情款待，一个大男还挑三拣四的，太说不过去了。朝露，很重视的朋友，因为重视。”
朝露望着他，眼睛有些酸酸的。
“对不起，能给一杯冰水吗？辣得不行了。”提要求的不是褚云衡，而是朝露看他吞咽得辛苦，又忍着什么也不说，实看不下去才对若枝说的。
若枝让保姆倒了杯冰水过来，一边还说：“记得以前也挺能吃辣的啊。”
方蕴洲说：“是啊，记得也是。”
朝露说：“口味可以改的。”说着，喝了一口冰水。把杯子推到褚云衡面前说，“要不要来一点？”
他感激地看着她，喝了两大口。大约是若枝也看出他不能吃辣了，赶紧又让保姆倒了一杯冰水出来。
若枝看了眼褚云衡说：“褚先生，家不要拘束，都是朋友。”
他的脸上露出一丝笑容：“既然是朋友，大家都称呼名字吧。叫褚云衡。记得，朝露叫若枝是吗？”
吃过午饭，小鹏一时兴起，硬是拉着褚云衡给他讲故事。经过“小鸭子”事件后，小鹏对他倒反而亲密起来了。褚云衡的声音温柔又有磁性，他搂着小鹏说道：“那们讲一个什么样的故事好呢？有没有听过格林童话呀？”
“啊，格林童话，听过小红帽。”小鹏稚气地说道。
“对，小红帽是格林童话里的一个。那…有没有听过‘会开饭的桌子、会吐金子的驴子和自己会从袋子里出来的小棍子’？”
“这么长的名字啊！”小家伙感叹道，“没听过。”
“嗯，这故事里面有张神奇的小桌子，只要念咒语‘小桌子开饭吧！’就能变出一桌子好吃的。叔叔小时候可馋了，就想，什么时候有张这样的桌子就好啦，所以也最喜欢这个故事了，想不想听？”
“想！”小鹏顿时一脸期待。
“那叔叔就就开始说了啊——“古时候有一个裁缝，他有三个儿子和仅有的一只山羊…”
“古时候是什么意思？”
“就是很久很久很久以前。”褚云衡歪着头，似乎想什么，“让叔叔想一想，怎么讲这个故事，小鹏更听得明白…”
接着，他果然用更浅白更生活化的语言把这个童话讲完了。
“褚叔叔，讲故事，比们老师还好玩呢。”
方蕴洲突然说：“小鹏，想不想跟叔叔去外面草坪玩？”
小鹏点点头，又摇摇头。
方蕴洲一脸不解地问：“到底怎么样呢？”
“和方叔叔去外面玩，褚叔叔房间里会很无聊的。”
褚云衡笑了起来，眼底充满温柔的怜惜，他轻轻捏了捏小鹏的脸蛋说：“乖小鹏，叔叔也可以出去走走啊，旁边看们玩。”
“褚叔叔，走路不是很累吗？”
“谁说的？”褚云衡站起来，“褚叔叔有手杖呀，有了手杖，走路一点都不累。要试试吗？”
小鹏有些犹豫地把手杖接过来。试着拄着手杖走了几步：“咦，腿是不累了。”他把手杖还给褚云衡：“那平时也可以拄手杖咯？”
褚云衡愣了愣，接着说：“虽然小鹏拄手杖走路也会轻松，可是，手上拿着手杖，就不方便玩其他东西啦。”
“那倒也是。”小鹏说，“褚叔叔，不方便拿东西的时候怎么办呢？”
褚云衡望向朝露，嘴角浮出笑意：“有朝露阿姨啊，的东西，朝露阿姨都会帮收着的。”
“哦，所以朝露阿姨和一起到们家来了。因为她要帮拿东西。”
褚云衡说：“小鹏真聪明。”
…
若枝望着落地窗外两大一小三个男，对一旁的朝露说：“也许，该投他一票。因为他…真的是个很特别的。”
作者有话要说：这章虐只是小试牛刀，下章继续。
34 代价
朝露和若枝厅里饮了会儿茶，一时没太留心外头花园里的几个。等她偶一抬头瞥向窗外的时候，见褚云衡正朝着一旁的花园椅走去。想来他久站终究熬不住，累了。经过这段时间的相处，她已能从他步态的细微变化中分辨出他的疲劳程度。她看得出他跛得比平常还要厉害得多，步子跨得很小，背也明显弓了起来。她眉心一皱，立即走出客厅，跑下台阶，来到他的身边，把他扶到椅子上。
他的脸色泛着青白，连嘴唇都是发白的，汗珠从额头一直流到脖子，坐到椅子上的那一刻，他深深呼吸了好几口气，无力地阖上了眼皮。
褚云衡放下手杖，闭着眼睛摸索着她的手掌，她还没来得及细问他什么状况，他便开口：“别担心，大概是不常出门，太阳底下站久了，有些中暑。”
花园椅上虽有凉棚遮阴，到底还是暑热难挡。朝露不放心地说：“扶回房里休息下吧。”
他张开眼睛，有些虚弱地看着她，压抑着声音说：“好，不过，让坐一下再起来…”