穆夫人也不再多言,微微颔首。
这时,郑姬走过来,说车驾已经备好。
穆夫人正要随她去,忽然,前面来了几名吏人,行礼拦住。
“郑姬。”仓谡当先在前,“请郑姬随我等往司败府一趟。”
旁人皆诧异。
穆夫人见状,不明所以。
“司败府?出了何事?”她问,瞅了瞅郑姬。
郑姬盯着仓谡,没有说话。
“禀夫人,”仓谡毫不避讳,“我等追查谋刺樊姬疑犯,正遇此犯遇人下毒手,险些丧命,疑为灭口。而那下手之人,正是郑姬侍婢,故而要将郑姬带去问询。”
此言出来,包括穆夫人在内,众人皆惊。
郑姬?阡陌心底巨震,睁大眼睛。
郑姬看着仓谡,他昂首在前,目光如刃。
心顿时坠冰窟,已知晓难逃。
“莫胡言,郑姬怎会做此事!”穆夫人即刻道,说罢,看向郑姬,“就算真是侍婢做下,也与你无干,你不必去。”
郑姬却没有答话,却转头看向楚王。
他站在那里,手拉着阡陌,看着她的目光却是冰冷,没有过来,也没有为她说一句辩白,仿佛是个陌生人。
郑姬的嘴唇动了动,片刻,回头来道,“既是司败所召,妾自当前往。”说罢,她看向一脸惊诧的穆夫人,深深一礼,“多谢夫人。”
穆夫人怔住,看着她跟着仓谡等人离开,满面惊愕之色。
“回去吧。”楚王收回目光,看看定定站着的阡陌,带着她登车而去。
…
审问的事,进展十分顺利。
那个寺人和行凶的侍婢,自从被拿,早已吓得不知所措。
寺人在高阳宫服侍,据他供述,自去年楚王罢宴,郑姬就找到了他,给了他许多财物,让他为自己打探消息。这寺人本是郢人,出身市井,在高阳宫中做些粗使之事,常常要在王宫内外走动,行事很是方便。他识得些做亡命买卖的人,上月,郑姬找到他,给了他许多财物,让他收买死士,伺机谋刺樊姬,还给了他越姬宫中的铜符,以备事后撇清。当万事都已经准备妥当,时机忽然而至,捞鼎那日,当这寺人听闻楚王令人到王宫中去接樊姬,立刻前往城中报信,令死士在樊姬的必经之路上设下埋伏。死士们都得了重贿,无论成败都不留活口。事后,也是这寺人安排一人给调查的吏人指路,栽赃越姬。
郑姬的侍婢亦供认不讳。她是郑姬的贴身侍婢,郑姬在后宫行走不便,是这侍婢为她物色到了高阳宫的寺人。刺杀之事以后,郑姬为了自保,早有准备,一旦那寺人的行踪被人怀疑,就立刻将他灭口。她待这侍婢一向不错,赏赐大方,又许诺事毕之后,会给她可观的财物,放她回家嫁人成婚。
二人都是仓谡亲自审问,侍婢低着头龚叔,听完之后,旁人皆不可置信,仓谡却神色不改。
他让人将几名仆人带过来,让他们看那侍婢。仆人们皆露出讶色,对仓谡道,“禀郎中,正是此人。”
侍婢的面色苍白如纸。
仓谡看着她,“祭鼎之前,你曾假托受了穆夫人之名,查问各色祭物的预备之事,可还记得?”
“那死牛脏内与草料内,皆有毒物,”他目光深远,“而你便是那动过草料的人之一…”
“不是我!”侍婢忙道,神色恐惧,“那是别人所为!”
“哦?”仓谡不紧不慢,将一根染了毒的料草拿起,“巴地的魈毒,状如米粉,极细,出则不见。但此毒有一奇性,凡藏匿触碰之处,就算隔着蜡布,亦难免沾染,用蔺草水浸之,便成淡红之色。”说罢,从人递来一碗蔺草水,仓谡将指头浸入,再出来,上面已染上淡红的颜色。
侍婢瘫软在地,瑟瑟发抖。
…
此事报往高阳宫,楚王震怒。
他亲自来到囹圄之中,隔着木栏,郑姬端坐在牢房之中。周遭破败,她身上的华衣美饰亦尽皆去除,但她的头发和衣衫仍然整理得一丝不苟,毫无落魄。
“拜见大王。”见他来,郑姬一礼。
楚王没有说话,看着她,只问,“是真的?”
他的话音低低,压抑着怒火,“谋刺樊姬,疯牛,都是你做的!”
郑姬表情平静。
“妾若说不是,大王信么?妾若说这都是别人诬陷,大王信么?”她惨然一笑,“大王心中,只有樊姬。便是当初人证物证俱有,穆夫人力定,大王也说樊姬是清白。信与不信,不过大王心意罢了。”
楚王面色铁青,忽而叫来小臣符。
“令宫正往郑姬宫中清查!”他令道,“郑姬入宫以来,寡人所赐之物,宫正皆有册!按册索寻,所有增缺重新对照,报知寡人!”
小臣符领命。
郑姬睁大眼睛,看着小臣符离去,面色剧变。
“你若清白,查对之后,便还你清白。”楚王冷冷道,说罢,转身便走。
郑姬怔怔,突然将手伸出木栏,抓住他的衣裾,“不!大王!你莫走!”
楚王回头。
她望着他,方才的镇定已经全然不见,双目通红,尽是哀伤。
“大王…”她泪流满面,颤声道,“是妾糊涂…妾做的这一切,都是为了大王…妾自从入宫,心中只有大王…可自去年以来,大王再不曾踏入妾的宫室,大王心中只有樊姬,妾夙夜思念,却连大王一面也见不得…”她哭泣不止,“大王,妾心中恼恨,方才行此不仁之事…”
“可樊姬安然,而你愈加不安。”楚王没有挣开,只看着她,“于是又做下了那疯牛之事,是么?”
郑姬睁大眼睛,忙辩道,“此事与妾无干!樊姬献食,乃大王临时之命,妾如何得知!”
“并不必是她,任何人皆可。”楚王与她对视,“宝鼎出水是樊姬之功,祭仪之上若生凶事,樊姬便是不祥。”
那目光直直,似乎能穿透人的心底。
郑姬只觉浑身发寒,一句话也说不出来。
“郑姬。”楚王道,“你初入宫之时,寡人便与你有约,日后分开,必不亏待。故而寡人赐你钱物,从不曾吝啬。可你并不将此言放在心上,狠心作恶,越姬也不放过。”
“那是她们该死!”郑姬倏而厉声道,抬头,目光几近疯狂,“我有何过错!越姬骄横,从不将我放在目中,大王却将她与我一般对待!我为何不能恨!人人都说樊姬好,她那么好,她什么都有,为何…为何还要与我争…”
她说着,失声痛哭,紧紧扯着楚王的衣裾,将脸深深埋在上面,声音破碎哽咽,“大王…妾什么也不要…金帛珠玉…妾什么也不要…妾只要你,只要你啊…”
呜咽的声音,传到墙的另一面。
阡陌站在那里,默默听着,一动不动。
目光盯着地上,视野中,忽而出现一双脚。阡陌抬头,却见是仓谡。
他看着她,那来不及收起的纷乱之色一览无遗。
“为何不进去?”仓谡淡淡道。“可怜她么?还是心虚?”
阡陌没有答话。
“他有整个后宫,里面全是跟她一样可怜的女子。”仓谡声音平缓,意味深长,“你可怜不过来。”
阡陌瞅瞅他,片刻,道,“你何意?”
“你若想在这王宫中留下,便收起那些无用的心思。”仓谡严肃道,“这世上,人人皆有苦衷。你要做夫人,将来与你相对的人只会更多。你若不争,就算楚王也帮不了你。”
阡陌有些发怔。
那哭声还在继续,阡陌的心扑扑跳着,少顷,闭起眼,深吸口气。
待得她在睁眼,那目中已是镇定。
她看着仓谡,少顷,道,“多谢。”
仓谡的眉目间难得地露出温和之色。
“不必谢。”他说,罢了,微微一点头,转身离开。
阡陌看着他的背影,片刻,忽而道,“仓谡。”
仓谡回头。
阡陌有些犹疑,“魈毒,真有此物?”
“我去过巴国,恰好知晓。”仓谡道。
阡陌知道他见多识广,点点头,片刻,忽而问,“这魈毒沾了蔺草水便成淡红之色,果真…”
“那是我吓她的。”仓谡道,毫无愧色。
阡陌:“…”
第82章
楚王从囹圄中出来,发现阡陌站在外面。
目光相对,她看着他,唇角抿了抿,似乎是笑,又似乎不是。
身后,郑姬的哭声还在传来,楚王没有停步,朝阡陌走过去。
他似乎想说什么,才张口,阡陌却道,“回去么?”
声音轻而平静。
楚王望了望天色,颔首。
阡陌拉起他的手,那指尖有微微的凉。
楚王没说话,握了握,朝马车走去。
一路上,阡陌也没有问起郑姬一个字,二人似乎各怀心事。
回到高阳宫,楚王忽而觉得有些疲惫,走到椸前更衣,阡陌却走过来,让寺人退下。
她慢慢帮楚王解开带钩,宽去衣裳。又从寺人手中接过衣袍来,给他穿上。
这还是阡陌不做司衣以来,第一次主动为他更衣。
楚王的目光随着那手指而动,看着她系好衣带,正要转身,楚王将她拉住。
“莫走。”他低低道,“陪我说话。”
阡陌注视着她,知道两人避免不了要谈一谈,微微点头,与楚王坐到榻上。
…
楚王将她的手握在手中,慢慢摩挲着那手指,似乎想说什么,又不知从何说起。
“郑姬。”过了会,他开口,“今日你都听到了。”
“嗯。”阡陌回答。
楚王忽而自嘲一笑。
“我幼年之时,就知晓这宫中的女子不易。”他靠在凭几上,缓缓道,“你知晓,我母亲亦本是姬妾,因我是长子,才得以出头。”
阡陌听说过穆夫人的来历,点了点头。
楚王思忆着,“可她并未因此而开怀过,她一直都在担忧。后宫的姬妾,诞下男儿的亦有好几位,我亦一向知晓,那些姬妾对我与母亲,并非都像面上那样和善。她们会在父亲面前说我与母亲的不是,还有人想谋害我。在我五岁之时,有人想将我引到水中淹死,幸而被从人发觉。那以后,母亲便再也不让我独自走开。我记得有一夜,她突然惊醒,抱着我哭。说她梦见我死了,父亲将别人立为太子,不再来看她,将她逐去了冷宫。”
阡陌听着这些话,很是诧异。
一直以来,楚王和穆夫人,给她的印象都十分强势。楚王自不必说,言行举止堪为王者;穆夫人虽然跟阡陌相处得不愉快,但阡陌并不否认她也是个厉害人物。
楚王从小就是太子,阡陌一直以为,他们的地位必然是很稳固的。
“我见惯了父亲后宫中的种种,也知晓我若继位,也会像父亲一样有后宫。但我不想她们像母亲一样朝夕不安,我与她们约定,只要相安,必不亏待,若日后不想再跟我,亦可来去自如。我以为这样,后宫便会不一样,可到头来并非如此。”
郑姬的心思,我并非无所察觉。她入宫后不久,与她同来的郑女,便都因触犯宫规而受罚。那时恰逢郑楚不善,我为警示郑伯,便将那些郑女都送了回去,唯独留下郑姬。后来有寺人将始末告知于我,我才知晓此事与郑姬有些干系。可我并未处置郑姬。那几个郑女性情骄纵,本不得人欢喜,而我赏识聪慧的人,郑姬替我在后宫中将一切都处理得很好。”楚王自嘲,“她对我的心思,向来琢磨得透彻。”
阡陌没有说话。
这是楚王第一次与她这样详细地说起后宫,想到郑姬对她说过的话,阡陌不知如何评论。
她一直都觉得,后宫里的姬妾很可怜。她们虽然住在宫殿里,穿着美丽的衣服,唯一的精神寄望,却只在一个人身上,她们所有的一切,都只为一个人存在。
阡陌从前拒绝楚王,不愿意进后宫,也正是这个原因,她宁愿自己过得差些,也不想变成跟那些女人一样。
但是最终,她还是和楚王走到一起,后宫里的人会恨她,这毋庸置疑,她也早有心理准备。仓谡今日跟她说的那些话,阡陌其实一直都明白。但她从前,总保持着那么一点侥幸和乐观,特别是越姬跟她冲突之后,楚王的态度。阡陌觉得,或许事情并不那么糟,或许船到桥头自然直,会出现好的解决方法。
直到如今面对郑姬,阡陌才真正意识到,这并不是她一厢情愿逃避得了的事。
无论她愿不愿意,她都是那个夺走了别人希望的人。
“陌,我错了么?”楚王低低问,“我自认高明,却还是让后宫清静,险些连你也护不住。”
阡陌唇角动了动,轻轻地反握楚王的手。
“她们入后宫,本就是为了你。”她说。
楚王无言,却忽而看着她,“你莫担心,此后再不会有这般事。”
阡陌一哂,道,“侣,你与我,也做个约定,如何?”
“约定?”楚王讶然。
阡陌颔首:“你我约定,将来对彼此,不可藏匿心中所想。”
楚王有些疑惑。
“何意?”他问。
“若有朝一日,你觉得不再爱我,定要说出来。”
楚王面色一变,阡陌忙道,“侣,你听我说。”她望着他,“我可曾对你说过我的家人?”
“说过。你与你祖父母住在一处。你父母不和,各自婚娶,将你交给了你祖父母。”楚王皱眉,“与你家人何干?”
“你可知我父母为何不和?”
楚王愣了愣,疑惑地看着她。
阡陌拉着他的手,手指相扣,缓缓道,“我父亲母亲,亦是你我这个年纪相识,相恋之后成婚,剩下了我。”她回忆着,“我至今仍记得,幼年之时,我曾有过十分快活的日子。那时我与父母住在一处,每日都有欢笑之声,他们常常带我出去玩,四处旅行。”她看着楚王,弯弯唇角,“我的第一架滑翔机,便是父亲送的。”
楚王了然。
“可这般生活并未过得多久。”阡陌继续道,“我五岁开始,他们便时常吵闹,我怕极了,每到此时,便将自己关到屋子里,捂着双耳不敢出去。后来有一日,我母亲大哭一场,抱着我对我说,父亲在别处有了女人,他们要分开了。”
楚王十分诧异,不可置信。
“你父亲怎可如此?”他皱眉,“他另有了女人,便不要你母亲?你母亲是正室,礼义何在!”
阡陌哂然,道,“不是我父亲不要我母亲,是我母亲不要我父亲。”
楚王哑然。
“侣,”阡陌道,“我父母相爱,起初亦是完满。可你看,一旦感情生变,谁也由不得。若你我也有这么一日,我不想像父母那般吵闹,亦不会像郑姬那般作恶。你告知我一声,而后各自放开,好么?”
楚王目光复杂。
…妾做的这一切,都是为了大王!
郑姬的话似又浮在耳边。