潘海悄悄投去佩服的目光。
他看着先太子从年少到而立，愣是没有一次看到先太子敢当面置喙皇上的话。先太子唯一硬气犯了一次蠢，还把自己给作死了。
燕王这是自幼在宫外长大，不懂帝王威严为何物吧？
无数文武百官若是知道潘海这个想法，定会呸一声。
他们还都是在宫外长大的呢，哪一个不懂帝王威严？燕王天生胆肥，可别扯到宫外长大上头去。
景明帝扫郁谨一眼，沉声道：“说。”
他倒要看看这混账准备说什么。
郁谨适时露出一个感激的笑容，小心翼翼道：“要不您多罚儿子闭门思过一段时日吧。”
“嗯？”景明帝意外扬了扬眉梢。
还有嫌罚轻了的？
见景明帝没有暴怒的迹象，郁谨觍着脸道：“只不过能不能别罚俸禄了？”
“嗯？”这一次，景明帝鼻音就加重了，已经有了暴怒的迹象。
郁谨忙道：“先前父皇罚儿子一年俸禄，而今才刚过去不久，后面该发的薪俸还没下来呢。”
景明帝这才想起来眼前这混账早被罚过薪俸了。
“你就缺那点银子？”
郁谨暗暗翻了个白眼。
看皇帝老子这话说的，谁不缺银钱啊？
他又不像那几个有母妃管着的，时不时能补贴点，这么多年加上各种赏赐也有不少了。他自从开府娶妻生女，银钱如流水花出去，若不是在南边攒了点老婆本，眼下早就喝西北风了。
这么一想，郁谨脸上委屈就真切起来：“父皇有所不知，儿子这一年多来都是靠着王妃的嫁妆，二牛的俸禄还有和姝的爵禄度日的…”
他说着重重叹口气：“儿子好歹是皇子，您的儿子，结果却要让媳妇、闺女和一只狗养活——”
景明帝听不下去了。
这混账居然说得有点道理，堂堂皇子用媳妇嫁妆，吃闺女与二牛的爵禄，这也太丢人了，真要计较起来，岂不笑话他这个当皇上的老子刻薄？
他好歹是一国之君，儿子有这么惨吗？
“看你那出息，除了俸禄就没点别的来路？”
郁谨叹气：“儿子不是才开府没多久嘛，娶妻生女都是大开销，不比其他兄弟们开府多年，庄子都有进项了…”
景明帝一想也对，老七在这方面确实与其他兄弟比不了。
“儿子不该让父皇为难，罚俸就罚俸吧，大不了再让王妃笑几句——”
“你媳妇笑你了？”
郁谨一副老实巴交的模样：“是啊，本来儿子还没想这么多，王妃提起来才意识到儿子居然一直在吃软饭呐。”
景明帝尴尬了。
自己的儿子怎么罚都不为过，可让儿媳妇看笑话就脸上无光了。
“罢了，这一次就免了罚俸，滚回府中好好思过。”
“是！”
景明帝犹豫一下，又道：“潘海，从内帑取五百…不，一千两银子给燕王带回去。”
潘海都服了。
怎么着，弄到最后燕王不但没挨罚，还从皇上私房钱里弄了一千两银子走？
等到郁谨走了，景明帝才回过味来，想要与潘海讨论一下是不是被老七忽悠了，又觉得丢人，忿忿翻出蒙尘的话本子看起来。
郁谨带着一千两银子欢欢喜喜回了王府。
“父皇叫你进宫有何事？”郁谨突然被叫进宫去，姜似有些担心。
太子的事才过去没多久，皇上心情差着呢，阿谨又是个不吃亏的性子，万一哪句话惹怒了父皇，说不定就有麻烦了。
“没什么大事，就是叮嘱我安分守己罢了。以后咱们关起门来过日子，少理会老四那些人。”
姜似抿了抿唇，道：“不掺和固然好，可齐王如今占尽优势，总不能眼瞅着他顺顺当当得到储君之位。”
她早就说过，这大周的太子谁都可以做，唯独齐王不成。
齐王妃前世要了她的性命，她要是看着对方风风光光当上太子妃，那就白白重活一世了。
放下仇恨？等干掉仇人自然就放下了，在此之前强装大度让自己放下，有损身心康健。
郁谨笑了：“太子才死，父皇一时半会儿兴不起立储之心，谁蹦跶得厉害反而招他的烦。老四自以为机会来了，有他哭的时候。阿似你放心，倘若父皇一时想不开真有立老四的意思，咱们再扯他后腿不迟。”
咳咳，他也想现在扯老四后腿啊，这不是才被罚闭门思过嘛。
当然，这种小事就没必要让阿似知道了烦心了，不过另一件事必须让阿似知晓。
“阿似，我这次进宫，带回来一千两银子。”
姜似都愣了：“一千两？怎么来的？”
“自然是父皇赏的。好了，你把银钱收好就是，回头说不定父皇赏赐更多。”
姜似虽不看重这一千两银子，可得了赏赐总比得了处罚要好，笑吟吟把银钱交由阿巧收到钱库中去了。
之后果然如郁谨所言，景明帝只字不提立储的事，冷眼观察着几个儿子的言行。
老大向来与世无争，可以忽略。
老五一个郡王能有口吃的就不错了，还想怎么滴？
老七最近都老实呆在王府里，还算让他省心。
老八略过不提。
老四自己倒没什么动静，可那些食君之禄的大臣频频对老四示好是什么意思？
还有老六，这小子进宫见他母妃的次数明显比以前多了。
景明帝暗搓搓记了一本账，任日子流水般淌过。
这一日，南边传来一个不好的消息。
第619章 噩耗
大周军与南兰军在济水一带交战，战况异常惨烈，双方皆伤亡惨重。
在阵亡将士的名册上，景明帝赫然发现一个熟悉的名字：东平伯之子姜湛。
景明帝啪的把长长的名册一合，眼前浮现出那个年轻人的模样。
俊朗的面庞，明亮的眸子，还有那灿然的笑容。
当他在大殿问那年轻人想要什么奖赏时，那个年轻人说男儿当不惜己身，护卫大周国土。
也是因为这个打动了他，他才点头允了那个年轻人的请求。
可现在，那个年轻人的名字出现在阵亡将士的名册上，而他是东平伯的独子，燕王妃的兄长…景明帝头疼起来，闭目沉吟良久才睁开，看向潘海。
潘海微微躬身：“皇上有什么吩咐？”
景明帝沉默了一下开口：“先把燕王叫进宫来。”
“是。”
郁谨接到传召，颇有些莫名其妙。
最近他什么都没干啊，好好的又被叫进宫里干什么？
因为猜不透，这一次见到景明帝时，郁谨显得格外老实。
“儿子见过父皇。”
景明帝深深瞥了郁谨一眼，声音微沉：“来了。”
郁谨一听，越发觉得不对劲，垂眸问道：“不知父皇叫儿子前来，有什么吩咐？”
景明帝视线往摆在桌案上的名册上落了落，半晌，把那名册递给郁谨：“看看吧。”
接过名册，郁谨心中陡然生出不详的预感，快速翻看起那些名字，很快就看到了一行熟悉的字。
那普普通通几个字却好似利刃刺入身体，令他的脸色猛然白了。
那只握着刀剑无比坚定的手颤抖起来。
景明帝一言不发，默默看着郁谨。
许久后，郁谨目光才从名册上移开，望向景明帝。
景明帝开了口：“东平伯府那边，朕会派潘海前去安抚，至于你媳妇那里，你对她说吧。”
郁谨动了动唇，有种留在宫中不走的冲动。
他说什么？
要他对阿似说姜湛战死了？
“嗯？”
郁谨用力握了握拳，坦言道：“儿子开不了这个口。”
景明帝认同叹口气。
人家的独子，谁开得了这个口啊。
爷俩大眼瞪小眼，谁都不吭声了。
气氛一时无比凝滞，潘海暗暗擦了擦汗。
燕王妃的兄长战死了，这可真是要命喽。
景明帝虽然对此深感遗憾，毕竟经历的风雨多，前不久还把亲儿子赐死了呢，比起来这又差了一层，于是先开口道：“去吧，你对你媳妇说，总比她接到东平伯府那边的信儿要好。”
郁谨咬了咬唇，把名册轻轻交给潘海：“儿子告退。”
他转身走到门口，突然又转回来。
景明帝微惊：“怎么？”
“父皇，儿子想知道详细经过，还有舅兄的遗体什么时候能运回京城。”
要他就这么回去干巴巴对阿似说姜湛死了，别说阿似无法接受，他也无法接受。
那个心无城府、眼里都是好人的笨蛋怎么就死了呢？
这十分不对劲，明明他暗中派了人保护…
景明帝听了郁谨的话，看了潘海一眼。
潘海道：“目前报上来的只有这些，具体情况恐怕还要等两日才有消息传来。”
景明帝重新看向郁谨，缓缓道：“回去吧，南边一有消息就知会你。”
郁谨沉默良久，拱手：“儿子告退了。”
出了宫门，寒风袭来，吹得郁谨脸颊冰凉。
已经入冬了，天一日冷过一日，却不及他此刻冰凉的心。
他回去后该如何对阿似说？
太阳只露出半边脸，另半边被厚重的云遮住，明明是上午，天色却发沉，好似夜幕要降临。
回到王府，郁谨没有第一时间去毓合苑，而是叫来冷影。
“主子有何吩咐？”
“跟去南边暗中保护姜湛的人，是你的手下吧。”
“嗯。”
“南边传来急报，姜湛战死，你可收到什么消息？”
冷影一贯没有什么表情的脸上露出几分震惊，好一会儿才道：“卑职没有收到任何消息。”
“你亲自带人过去查，看暗中保护姜湛的人是死是活。”郁谨咬牙道。
“是。”
郁谨起身，这才向毓合苑走去。
往日从前院书房通往毓合苑的路他总嫌太长，可这一次却觉得太短了。
在门口驻足，郁谨想：怎么这么快就到了？
正巧阿蛮出来，纳闷道：“王爷怎么不进去？”
这可不像王爷的作风啊，往日来见主子都等不得通传，直接就进去了。
郁谨嫌阿蛮话多，扫了她一眼，抬脚走进去。
阿蛮一头雾水眨眨眼。
王爷这是怎么了？
想了想，她干脆默默跟了进去。
差事晚点再办不迟，看看王爷反常的原因是正经，总觉得情况不对。
姜似正哄阿欢玩。
阿欢五个多月了，对于母亲的逗弄总是很给面子咧着嘴笑，甚至咯咯笑出声音来。
听着女儿的笑声，郁谨脚步一顿，心情越发沉重，面上却丝毫没有表现出来，走过去陪姜似一起哄女儿。
姜似却察觉几分异样，示意乳娘把阿欢带下去。
虽然才五个月多点，按理还不到很认人的时候，可阿欢察觉自己被抱走立刻瘪嘴嚎起来。
乳娘犹豫看向姜似。
姜似虽心疼，却没改主意，淡淡道：“带小郡主下去吧。”
等阿欢的哭声渐渐远了，姜似看向郁谨：“是不是有事？”
郁谨眼神微闪：“你看出来了？”
“你的脚步声比平时要重。”
听姜似这么说，郁谨心中越发不是滋味。
阿似连他脚步声的细微变化都能察觉，可见真正把他放在心上，而他却没有保护好阿似的兄长…
惭愧、痛苦、犹豫…种种情绪在他眼中交织。
姜似坐直了身子，神色越发严肃：“阿谨，到底发生什么事了？”
平时阿谨可不是这么犹犹豫豫的人。
这么一想，姜似心一沉。
郁谨抿了抿薄唇，声音微哑：“南边传来急报——”
“然后呢？”姜似一颗心不受控制急促跳动数下，生出不祥的预感。
郁谨心一横，把话说出来：“姜湛…姜湛的名字出现在阵亡将士的名单上！”
第620章 悲痛
“啊——”阿蛮惊叫一声，死死捂住了嘴巴。
姜似却全无反应，好似失去主人的提线木偶。
郁谨担心不已，唤道：“阿似——”
姜似捂住了脸。
郁谨把她拉入怀中，轻声道：“难受就哭出来吧，不要憋在心里。”
姜似没有发出声音，泪水却从指缝间涌出来。
郁谨瞧着越发难受，喉咙间却好似堵了石头，不知该说什么好。
在生死面前，什么安慰都显得苍白无力。
姜似埋在郁谨怀里，手用力抓着他的衣襟，泪水越发汹涌。
许久之后，她的思绪还是迟钝的，脑海中更是茫然一片。
难道说既定的命运无法更改，无论她如何努力，还是改变不了二哥早亡的命运？
不知过了多久，姜似终于抬起头来，与郁谨对视。
“我二哥——”她有千言万语要问，可才开口就问不下去了。
失去亲人这种事无论经历多少次，依然会痛彻心扉。
“目前还不清楚详情，再过两日应该会有更多消息传回来，咱们先等一等。另外，我已经命冷影即刻动身去南边了…”
姜似轻轻点了点头。
郁谨替她擦了擦眼泪，迟疑一下道：“岳父大人那边应该也接到消息了，我陪你回去看看？”
“好。”
二人换了一身衣裳，坐上马车匆匆赶往东平伯府。
此刻潘海在东平伯府刚刚说出姜湛阵亡的消息，看一眼呆若木鸡的姜安诚，暗暗叹口气。
白发人送黑发人，还是唯一的儿子，实在悲惨。
可再悲惨这也是改不了的事实。
“伯爷节哀顺变吧。”潘海安慰一句。
姜安诚木然点头。
这种场面令潘海不愿久留，忙道：“那咱家就先回宫复命了。”
潘海都快走出院门了，姜安诚这才如梦初醒，高声道：“公公请留步！”
潘海停下来，转身。
姜安诚大步追上来，情不自禁抓住潘海手腕，力度之大令潘海暗暗皱眉。
“我儿遗体可有寻回？”
姜安诚年轻时也是上过战场的人，知道双方交战之后有机会打扫战场的话将士会尽量把同袍遗体带回，但己方若是惨败，事情就难说了。
儿子的死对他是个重大打击，可若是连儿子遗体都寻不回，就更无法承受了。
青山有幸埋忠骨，何须马革裹尸还。
这话说来豪气，可放到自己儿子身上，任谁都难以接受。
“伯爷放心，自会全力寻回为国捐躯将士们的遗体。”南边的情况目前知道得还不多，潘海自然不敢打包票，只能拣场面话说。
“是么？”姜安诚听后，神色怔怔。
潘海悄悄离去。
院中站满了人，有冯老夫人，姜三老爷夫妇，还有匆匆赶回来的姜二老爷。
此刻这些人全都看着姜安诚。
姜安诚久久没有反应。
冯老夫人眉头紧锁，开口道：“老大，你振作点。”
对姜湛这个孙子，她从来就没看好过，后来去金吾卫才算有了几分重视。万没想到这孩子放着好好的金吾卫不当，主动请缨要上战场。
这事若是落在长孙姜沧身上，她定会拦了，但落在姜湛身上也就由他去了。