苏清霜虽是宜宁侯府唯一的嫡女，性情却很好，无论是对姜依还是姜似从来都是亲热的，对两个庶妹虽有些冷淡，却也维持着面上的和睦。
姜似前世最羡慕的便是这位表姐。
苏清霜对姜似一笑，抱怨道：“先前下帖子请四表妹来玩，你又不理我。”
姜似与安国公府退亲后没多久苏清霜便下了帖子请她来侯府玩，算是表明了支持态度。
姜似当时顾不上这些，而因为她的母亲早已过世，苏清霜自然不好去伯府找她，说起来表姐妹亦是有一阵子没见了。
“那时候想不开，觉得丢人呢。”姜似随口找了个理由。
苏清霜眨眨眼：“那现在呢？我看似表妹气色比年初见面时还要好。”
姜似淡淡一笑：“现在自然是想通了，为了不相干的人苦恼值不当的，有这个悲春伤秋的时间还不如与姐姐们多亲近亲近。”
苏清霜抚掌：“似表妹这样想就对了。”
坐在角落里的一名粉衣少女凑在身旁绿衣少女耳边嗤笑道：“发现了没，咱们这位似表姐可不像以前那么清高了呢，居然会说漂亮话了。”
绿衣少女撇嘴：“这有什么奇怪的，从小她就自诩美貌爱端着，后来又得了安国公府那样的好亲事，心气还不高上天了。现在从天上掉下来了，也该清醒清醒了。”
粉衣少女名叫苏清雪，绿衣少女名叫苏清雨，便是大房那两位庶女。
二人小心翼翼掩饰着幸灾乐祸，可神色还是流露了出来。
姜似对此连半个眼神都欠奉，逢高踩地是许多人都会做的事，她既然敢来，早就料到了这些。
今日宜宁侯府很热闹，许多交情或深或浅的人家都来了人或者派管事送来寿礼，那些算不得近亲的宾客只在前院吃席，真正当面给宜宁侯老夫人贺寿的还是这些实打实的亲戚。
姜似很快就随着众人前往堂厅给宜宁侯老夫人贺寿。
堂厅里热闹非凡，宜宁侯老夫人被众人簇拥着端坐上首，抹额上鸽子蛋大的红宝熠熠生辉，衬得老太太精神又喜庆。
姜似迅速扫了厅中众人一眼，跟在姜依后边给宜宁侯老夫人拜寿。
她本来只是个小辈，在今日这种场合是无关紧要的角色，可当她站出来拜寿时，厅内一时很安静，无数道意味莫名的视线往她身上落。
姜依怜惜妹妹处境，不由深深皱眉。
姜似却浑不在意，从容淡定给宜宁侯老夫人拜寿。
宜宁侯老夫人看着外孙女没有自怨自艾，露出慈爱的笑容勉励几句。
苏清雪又拉着苏清雨咬耳朵：“你看祖母多偏心，姜似还有他们东平伯府接连丢脸，竟一点都不在意。”
苏清雨扫了退至姜依身边的姜似一眼，不屑道：“丢的又不是咱们宜宁侯府的脸，祖母干嘛在意？”
苏清雪噗嗤笑了：“说的也是。”
宴席很快开始，姜似总算得了与姜依单独说话的机会。
“大姐，二哥让我代他向你问好呢。”
听姜似提起姜湛，姜依眉眼弯弯：“二弟近来如何？有没有惹祸挨打？”
姜似忍不住笑：“二哥还是老样子。”
姜依摇摇头：“二弟总是不让人放心。四妹，我不好常回去，你要多劝劝他，老大不小也该收收性子了。”
“我会看好二哥的。倒是大姐除了逢年过节平日里鲜少见到，也不知你过得如何？我们都很挂念。”
提到自己，姜依唇畔带笑：“我没什么不好的，你们放心就是。”
姜似仔仔细细打量着长姐的表情，见她神色不似作伪，愈发疑惑。
现在看来长姐确实过得不错，到底为何会在不久后的冬日发生那样惊人的事呢？
无论如何，她绝不相信长姐会与人私通。
“大姐，你与大姐夫可会吵架？婆婆待你是否和善？”
姜依被问得一怔：“怎么问这个？”
“就是有些好奇，不知道去了一个完全陌生的环境究竟是什么样呢？大姐不知道，其实没与安国公府退亲时，我整日都在寻思这些问题呢。后来退亲了，想到一时半会儿不会出阁，我竟偷偷松了口气…”
姜依觉得妹妹这个念头有些危险，连连摇头：“四妹，你有这样的担心很正常，不过只要学会包容，总会与人相处好的。”
她眼中洋溢着光彩：“你大姐夫对我很好，婆婆虽然有些严厉却也算不上苛责，嫣嫣又聪慧可爱…这样的日子，我很满意。”
第205章 搬弄是非
姜似从姜依的言语中听不出丝毫异样来，又不好追问不停，话题一转道：“正要问大姐，怎么今日没有带着嫣嫣来？”
提起爱女，姜依温柔又惆怅：“嫣嫣这两日有些腹泻，就没带她过来。”
姜依嫁入朱家数年，只生了一个女儿，如今已经三岁，小名嫣嫣。
“嫣嫣不要紧吧？”姜似不敢放过与姜依有关的任何异常，忙问道。
前世的这时候她来赴宴，是风光无限的安国公府儿媳，身边围着不少人与她攀谈，并没有机会与长姐多聊，甚至没注意到长姐是否带外甥女过来。
想到这些，姜似不由懊恼。
妹妹的关切令姜依心头很暖，温柔笑道：“不要紧，孩子小的时候惯爱闹病的。大夫说了，嫣嫣底子好，以后慢慢大了就好了。”
“那就好。”听闻嫣嫣没有大事，姜似松了口气。
她刚刚还忍不住琢磨会不会因为嫣嫣病得严重才引发了后面一系列变故，如今看来倒是想多了。
这时苏清霜凑过来：“依表姐与似表妹一说话旁人就挤不进来了，可见嫡亲的姐妹与表姐妹就是不一样。”
她佯作不快，眉梢眼角却都带着笑。
姜依柔声道：“没有，在我心里霜表妹与四妹都是一样的。”
姜依是个实在人，苏清霜听得出其中真意，叹了口气：“依表姐，你这么好的性子，当心被人欺负了去。”
马善被人骑，人善被人欺，这话是有道理的。
姜依也有些奇怪今日妹妹与表妹总是担心她吃亏是为哪般，略过这个话题问苏清霜：“刚刚贺寿时怎么没见宝哥儿？我瞧着二舅母精神亦不大好，莫不是宝哥儿哪里不舒坦？”
姜似的二舅与二舅母许氏成亲多年才得了宝哥儿一个儿子，亦是二房唯一的孩子，今日老夫人大寿没有不出现的道理。
苏清霜神色掠过一丝不自然：“宝哥儿病了，二舅母想是照顾宝哥儿累着了。”
姜依一听不由担心：“宝哥儿生的什么病？常给嫣嫣看诊的大夫挺不错——”
“依表姐不用担心了，宝哥儿快好了呢。”
姜似一直没有做声，冷眼观察着苏清霜的神色，总觉得她有所隐瞒。
这有些说不通，即便宝哥儿生病，霜表姐为何言辞闪烁？难道——宝哥儿患的是时疫？
时疫能传染，正值外祖母六十大寿的当口若是患了时疫确实不好对外人言。
姜依还想再说，被姜似悄悄拉了拉衣袖。
姜依遂不再提。
宜宁侯府靠近花园的西北角搭了高高的戏台子，宴席结束后一群人浩浩荡荡去听戏，听了两场戏后宜宁侯老夫人发话道：“知道你们小孩子不爱听这个，都去玩吧，别在这坐着难受了。”
姜依坐着没动，见姜似亦不动弹，低声问道：“四妹怎么不与霜表妹她们一起去玩？”
姜似笑道：“我与大姐一起。”
姜依拉着姜似起身：“罢了，咱们一道走走吧，说不定还能遇到二弟。”
男客与女客虽不在一处吃席看戏，却有可能都去花园里走动，这些人最远也是表兄弟姐妹，没有太多避讳。
姜似本来就不愿意坐这里听戏，只想与姜依呆在一处罢了，见姜依如此说自然不会拒绝。
许是姜湛抱了同样的打算，姐妹二人才在园中散步不久便迎头遇上了。
姜湛难掩惊喜，大步走到姜依面前：“大姐！”
与姜湛一同走来的少年见姐弟二人神色激动，识趣没有打扰，眸光转向姜似，冲她颔首微笑：“似表妹。”
姜似屈膝见礼：“大表哥。”
少年是宜宁侯府的世孙苏清询，以前姜似虽常来侯府小住，却与这位性情淡然的表兄没有多少交集，特别是姜似定亲以后，表兄妹偶尔见了顶多打个招呼而已。
今日苏清询话多了些：“似表妹近来可好？”
“劳烦大表哥挂念，没有什么不好的。”
“那就好。”苏清询目光扫向姜湛，见姜依正在念叨他，又把目光转回来，“似表妹以后要是遇到什么麻烦不要忘了还有侯府，这里永远是你外祖家。”
姜似轻轻点了点头，不再吭声。
大表哥与霜表姐确实不错，然而她却知道那位大舅母可不好相与。前世她守寡后大舅母对她态度的转变早已让她领教了什么叫世态炎凉。
姜依平复了见到胞弟的激动，与苏清询问好。
“前边有几株栀子花开得不错，我带表姐、表妹去看看。”
四人一道往前走去。
苏清雪从一旁的花架后走出，冲着四人离去的方向撇了撇嘴，对苏清雨道：“瞧见没，姜似对大哥多热络，还不定存了什么心思。”
“她没有这个胆子吧？”
“女子后半辈子如何就看嫁到什么样的人家了。姜似丢了安国公府的亲事哪还能寻到什么好亲事，要是能嫁进侯府恐怕做梦都要笑醒，你说她有没有这个胆子？”
苏清雨不由点头：“二姐说的不错，不过大哥对姜似从来都很冷淡，一定不会看上她的。”
苏清雪嗤笑一声，没再搭理苏清雨。
要不说三妹笨呢，也不想想以前姜似对着大哥那个冷淡劲，大哥那样自尊心强的人当然不会上赶着，现在姜似要是放低身段，难保大哥不动心。
苏清雪这般想着，很快找了个借口与苏清雨分开，去找嫡母卖好。
大太太尤氏正陪着宜宁侯老夫人听戏，茶水喝多了想去净房，便带着丫鬟往外走，恰好遇到了返回来的苏清雪。
“母亲，女儿有话对您说。”在尤氏面前，苏清雪规规矩矩，连眼帘都不敢抬。
尤氏对两个庶女向来不冷不热，但对她们的小意奉迎还算受用，闻言移步不远处的凉亭，坐定后问道：“什么话？”
苏清雪扫了四周一眼，上前一步轻声说起来。
尤氏从一开始的云淡风轻到后来面沉似水，最后一张满月脸上乌云密布，怒道：“你可看清楚了？”
“女儿不敢欺瞒母亲，当时三妹也在呢。”
尤氏一拍桌面，冷笑道：“真是好得很！”
第206章 恶念
苏清雪见尤氏大怒，唇角不由上扬，暗道这步棋走对了。
以嫡母的性子当然不可能把三妹叫过来对质，再者说她也没有歪曲事实，大哥本来就带着姜似赏花去了。
苏清雪想得不错，尤氏这个时候满心都是怒火，丝毫没有怀疑这番话。
对天下所有母亲来说，自己的儿子当然是最好的，一群小妖精前仆后继往儿子身上扑也是正常的。更何况尤氏的长子，宜宁侯府的嫡长孙苏清询确实优秀，放到整个京城都是出众的儿郎。
尤氏缓了缓怒火，看向苏清雪：“你今日做得很对，有些人为了攀高枝动了歪心思，你大哥又是个性情宽厚不设防的，是该盯着别让他被人算计了去。”
苏清雪低眉顺眼附和嫡母的话：“女儿也是这般想的。大哥龙章凤姿，不知多少姑娘倾慕，若是那门当户对品貌俱佳的也就罢了，万一被乱七八糟的人算计了，女儿都替大哥委屈得慌。”
“即便是门当户对也没有私下接触的道理。”尤氏虽这么说，对苏清雪的语气却温和不少。
嫡母的态度无疑让苏清雪欢天喜地，垂眸掩住心头欢喜。
尤氏手扶石桌闭目沉思。
苏清雪不敢打扰，静静等着。
她这位嫡母可不是菩萨性子，姜似要是吃不着暗亏，她还不信了。
苏清雪想到姜似，娟秀的面庞扭曲起来。
她最讨厌的便是姜似！
明明只是一个表姑娘，不安生在自家呆着，偏要时不时来侯府小住。这也就罢了，每次过来摆的谱比她这正儿八经的侯府姑娘还要大，就连大姐对她这个妹妹向来淡淡的，对姜似却亲近有加。
苏清雪想起年纪还小时忍不住当面讥讽姜似，姜似毫不留情道：“我娘是外祖母的亲生女儿，我即便是表姑娘也是外祖母的嫡亲外孙女，还轮不到你来挤兑我。”
苏清雪只要想到这些话就气得发抖。
她怎么敢这么理直气壮还击？这侯府姓苏，不姓姜！
小孩子拌嘴本来再寻常不过，苏清雪却一直记到现在，对姜似的厌恶从来没有消退过。
尤氏睁开眼，轻轻咳嗽一声。
“母亲——”苏清雪立刻坐直了身子。
“刚刚伺候你二哥的丫鬟过来禀报，说你二哥吵着要去园子玩，现在已经过去了，你可有看见？”
苏清雪不明白尤氏为何提到二哥苏清意，摇头道：“女儿没有看到二哥。”
尤氏用手指轻轻敲了敲桌面：“你去找一找，带你二哥去朝阳亭玩…”
尤氏细细交代着，苏清雪越听眼睛睁得越大。
她已经明白了嫡母的意思，嫡母是要设计把姜似与二哥凑成一对！
反应过来后，苏清雪顿觉大快人心。
二哥当然是嫡母的亲生儿子，本来没有便宜姜似的道理，奈何二哥小时候病了一场，从此就成了痴儿。
想到苏清意一脸傻相嘴角挂着口水的样子，苏清雪不由抿了抿唇角。
她已经迫不及待要看到姜似成为二嫂后是什么样了。
他们这种人家又不是养不起女儿的穷苦人家，别说二哥只是侯府公子，就算是皇子，也没哪家愿意把女儿嫁给一个傻子。
“去吧。”尤氏催促道。
苏清雪立刻起身：“母亲放心，女儿知道怎么做了。”
尤氏满意点头：“嗯，母亲记着了。”
待苏清雪走了，尤氏吩咐丫鬟几句，这才折返回去听戏。
此时戏台上的《香囊记》已经唱到了第十出，众人看得聚精会神，尤氏心思却已经不在这上面。
她不着痕迹瞥了众星捧月的宜宁侯老夫人一眼，嘴角挂上一抹冷笑。
早在姜似没有与安国公府定亲时，老夫人就委婉探过她的口风，话里话外想让询儿与姜似结为一对，当时真气得她心口疼。
一个自幼丧母，娘家很快连爵位都没了的丫头，凭什么嫁给她精心教养的儿子？老夫人这颗心真是偏得没边了。
呵呵，老夫人不是想亲上加亲嘛，她干脆成全好了，让意儿娶姜似是一样的。
想到次子苏清意，尤氏心口有些发闷。
若意儿没有生那一场病，定然会与询儿一样聪慧出色，哪会便宜了姜似！
尤氏思绪飘散，眼角余光瞥见二太太许氏蹙着眉起身离去，心头浮起一丝疑惑，很快又抛开这些杂念专注听起戏来。
苏清雪得了尤氏嘱托去找二哥苏清意，心头颇有些紧张。
这其中可不能出差错，不然让嫡母失望她就白白卖好了，说不定还要惹来嫡母厌烦。
“雪儿——”一道怯怯的声音传来。
苏清雪停下脚，看清面前的人不由沉下脸：“你怎么在这儿？”
说话的是一名妇人，看年纪三十岁出头，微微下撇的嘴角与额头浅浅的竖纹使她原本还算娟秀的面庞满是愁苦，顿时失去了许多颜色，但若是细瞧就能看出妇人与苏清雪有几分相似来。
苏清雪看着形容怯弱的生母，语气就带了恼火：“都说了，不要总摆出一张苦瓜脸出现在我面前。”
妇人嘴唇动了动，讷讷道：“雪儿，姨娘想你了…”
妇人是苏大老爷的妾室，宜宁侯老夫人大寿这样的场合是没有资格出现的，就是平时想见女儿一面也不容易。妇人此刻见到苏清雪满心欢喜，连愁苦的面容都多了几分精神。
她痴痴望着女儿，恨不得把女儿的一丝一毫镌刻进心里。
苏清雪听了妇人的话却极不耐烦，冷漠道：“姨娘说话还是注意点。我是母亲的女儿，叫你一声姨娘已经是看在父亲的面子上，至于其他，你还是不要痴心妄想得好。”
她说罢，不理妇人陡然变得雪白的脸色，抬脚便走。
妇人不由抓住苏清雪衣袖。
苏清雪跺脚：“你快放手，我还有事要做，没空理会你。”
“雪儿，今天是——”
苏清雪等不得妇人说完，用力抽出了衣袖，忿忿道：“耽误了母亲的事你能替我兜着吗？什么本事都没有，只知道给我添麻烦，真恨我不是母亲生出来的！”
妇人面色苍白望着头也不回远去的苏清雪，默默流下两行泪来。
第207章 陷阱
与姜湛分开后，姜似姐妹二人随意找了一处遮阴的地方继续闲聊。
姐妹二人许久未见，姜似忧心长姐马上要面临的厄运，姜依心疼妹妹退亲的遭遇，是以二人聊得越发深入。
这时一个青衣丫鬟快步走来，对着姜依规规矩矩一福：“老夫人请您过去一趟。”
姜依虽觉意外，还是站了起来。
姜似欲要一同前往，被姜依拦下：“天热，四妹就不要跟着我乱跑了，想来外祖母唤我顶多是问几句话，等问完了我再过来找你。”
姜依很快跟着青衣丫鬟离去，阿蛮拿了扇子给姜似扇风，主仆二人有一搭没一搭说着话。
“今日可真热，好在姑娘寻了这么个乘凉的地方，凉风吹着怪舒服的。”
姜似本来轻轻闭着眼睛，任由明媚阳光透过碧绿的树叶间隙洒落在她白瓷般的面庞上，闻言睁开眼睛睨了阿蛮一眼，笑道：“那你还打扇做什么，趁早歇会儿吧。”
“婢子又不累。”阿蛮瞄着四周无人，掩口轻笑，“姑娘，婢子发现大表公子今日不像往日那般寡言呢。”
苏清询是个很规矩的人，以往姜似来侯府小住，二人几乎没有什么交流，最多见面互相问好而已。
姜似重新闭了眼，淡淡道：“大表哥是个好人。好了，出门在外，不要随便议论他人。”
姜似明白苏清询这次为何对她的态度与往常不同。
从她过了十岁后，大舅母尤氏便开始提防她，唯恐她这个出身寻常的表姑娘与寄予厚望的儿子有什么牵扯。
尤氏态度虽隐晦，但无论是生性敏感的她还是聪慧内敛的苏清询都感觉到了。
苏清询不愿因为母亲让她难做，打那以后对她一直淡淡的。而今日苏清询之所以表现不同，是因为她近来在世人眼里处境堪忧，不愿让她觉得世态炎凉罢了。
阿蛮吐吐舌头：“好啦，婢子不说就是。”
见自家主子双目微阖，神态淡然，阿蛮悄悄叹了口气，暗道看来姑娘心里只有那位余公子，对别人竟连提起的兴趣都没呢。
急促的脚步声由远及近，姜似睁开眼，看到一名青衣丫鬟匆匆走过来。
她不由坐直了身子。
青衣丫鬟来到她面前，屈膝一礼，神色急促：“表姑娘，朱太太突然昏倒了。”
姜依夫家姓朱，因为已经出嫁，侯府下人不好再称呼大表姑娘，遂以朱太太相称。
姜似一听心中咯噔一声，立刻起身：“我大姐现在何处？快些带我过去。”
“表姑娘请随婢子来。”
姜似跟着青衣婢女走走绕绕，心中虽焦急，却时刻留意着四周情况，见确实是前往宜宁侯老夫人所在方向，稍稍安心。
转了个弯，就是掬霞湖。
掬霞湖与不远处的朝阳亭相辅相成，算是宜宁侯府数得着的美景。
姜似对这处景致很熟悉，此刻却无心停留。
可就在她将要走过时，突然一道人影从一旁的花木后冲了过来，拦住了她们的去路。
“谁！”阿蛮忍“”不住喊了一声，定睛一看失声道，“二表公子？”
拦路的人是个十四五岁的少年，体形很宽，原本清秀的五官因为肥胖挤成一团，看起来有些凶横。
少年的眼神有些呆滞，对姜似欢喜拍手：“似表妹陪我玩！”