七娘子看了看四郎，这孩子似乎也知道自己的要求很可能有些非分，正缩在谷雨身后，略带些忐忑不安地看向了七娘子。大大的眼眸里，闪烁着几许孩童的狡狯，又有几许执拗，一时间，竟和五娘子有了几分微妙的相似。
再低头看了看五郎。
五郎脸上的表情就要理直气壮得多了，又带着那股理所当然的天真与优越——他是要比四郎更像五娘子一些。
一时间，七娘子真是百感交集。
于安的话，大太太的话，就在她脑袋里绞成了两股分不开的线。
老半天，她才挤出笑来，和气地冲四郎招了招手，和声道，“来，四郎，到七姨怀里来。那间房呢，也不是不让你们进去看，只是那里很久没有住人，灰尘又大——要不是为了取一样忘记的东西，七姨也不会带着五姑姑进去。”再说，又死过人，地方不干净，也不适合让孩子们进去。
四郎就缓步移到了七娘子怀里，安静地听七娘子解释。
“等到四郎、五郎再长大一点，七姨亲自开门带你们进去看，好不好？”七娘子想来想去，也只能拙劣地将借口推到了以后上。
两个孩子眨巴着双眼，对视了一会儿，似乎在进行着什么无言的对话。五郎忽然又一扭头，问七娘子。“孙表哥说，七姨是我们的阿姨……阿姨……是……是娘的妹妹。七姨，我——我们的娘呢？”
谷雨面上一下就现出了少许伤心之色。
七娘子怔了一刻，才轻声道，“你们娘，去……去了很远的地方。”
“那她还回来吗？”四郎终于再忍不住，跟着开口问，小小的脸上，已是再没有遮掩，写满了渴望。“孙表哥有娘，大家都有娘……就我和弟弟没有娘……”
话说到了最后，终于是带上了一点哭音。五郎却还是一脸的懵懂，似乎只知道怅然若失，而不明白四郎的问话，到底含了什么样的意义。
这孩子真是从小就聪明！现在才差一点四岁，就已经知道要类比周围人的家庭环境，来察觉出自己的缺失了！
七娘子咽了咽吐沫，一时间竟有了一丝无奈。
偏偏又还这样的小，恐怕也很难明白死亡的意义。只知道周围人都有，自己却没有……
她几乎是无助地闪了谷雨一眼，见谷雨已经是一脸热泪，又无奈地叹息了一声，才将四郎抱得紧了一些，轻声道。“她不会回来了，她很爱你们，所以，所以让七姨来照看你们。你们虽然没有娘，但却有七姨——”
四郎忽地要甩开七娘子，“七姨，七姨还有孙表哥！七姨还有……还有四舅舅的孩子！”
七娘子忽然觉得自己似乎是把明德堂管得太紧了一些。
看来，谷雨和春分必定是把两个养娘盯得很紧，所以也根本没有人教育过这两个孩子，继母和生母之间的分别。而四郎又已经足够聪明到明白了“七姨”并不像“娘”一样，有它的专属性。七娘子任何一个兄弟姐妹的孩子，都可以叫她七姨。
忽然间，她又觉得门口闪过了一个人影，抬起头一看，却是许凤佳。
他正抱着手靠在门边望着这一幕，面上的神色，终于多了几分感伤。
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七娘子深吸了一口气，将两个孩子抱到了炕上站了起来。
这两个孩子站在炕上，都已经比七娘子高了。——真是吹气球一样，大得好快。
她尽量公平地将视线分配给四郎和五郎，她严肃地道，“寿哥、福哥都要听好，眼下，你们可能还不懂七姨的意思，可是这番话，你们不要忘记。等到长大了以后，自然会懂的。也不要告诉任何一个别人，好吗？”
四郎和五郎对视了一眼，均捣蒜样点头。
七娘子又抬头和许凤佳对视了一眼，迎着那火热的眼神，皱着眉轻轻一瞥，又转过头来，面对两个孩子，轻声道。“你们的娘亲已经死了，死的意思，就是去了一个很远很远的地方，再也不会回来。”
她顿了顿，又道，“但这并不是说，娘亲不喜爱你们，丢下你们不管。你们的娘亲非常爱你们两个，如果有一点点可能，她一定不会抛下你们不管。但是，每个人都有做不到的事，比如说，五郎不能不吃松子糖，四郎不能不睡饱四五个时辰。”
四郎听得很入神，五郎却噗嗤一声笑起来，看了看哥哥和七娘子的表情，才又静下来不说话，眨巴着大眼睛，听七娘子继续说。
“死也是一样的事，她不想死，可是却也没有办法改变。所以，她走了，再也不会回来了，把你们交付给七姨照顾。所以，七姨也算是你们的娘，就好像养娘一样，因为养育你们，所以叫养娘。如果你们愿意，也可以叫七姨做娘。可是，娘始终只有一个，如果这个也是娘，那个也是娘，到底是哪个娘更大呢？”
四郎顿时神色一动，就要说话。
七娘子又按住了他的嘴巴，柔声说。“听七姨说完——你们要明白，虽然现在娘不在你们身边，但你们却不能忘记她，这世上没有谁比她更爱你们……如果连你们都不记得娘了，那么到了五十年之后，又还有谁会记得她呢？”
五郎忽然插嘴道，“七姨记得！”说着，就咯咯笑了起来。
“七姨到时候就老糊涂啦，什么都不记得了！”七娘子也不禁微微一笑，才认真地续道。“所以，你们不能叫七姨做娘。但是七姨会和娘一样照顾你们……和你们的爹一起，照顾四郎和五郎。”
她又横了许凤佳一眼，“虽然我们也是第一次做爹和做娘，所以有很多不懂的地方，但我们会一起学着照顾四郎和五郎，好不好？”
许凤佳低沉地叹了口气，喃喃道，“好，好。”
他走进了来，手放到两个孩子背上，拍了拍孩子们小小的背，又罕见地弯□子，将两个孩子抱进怀里，笑道，“谁要和爹一起玩积木？”
五郎顿时欢呼起来，笑着抱住许凤佳的脖子，四郎却挣扎着又回身来抱七娘子。七娘子摆了摆手，让许凤佳抱着五郎先走了。才看向四郎，低声道，“以后有什么话，你可以直接来问七姨。好不好？你今天做得已经很对了，以后有什么话，不用憋在心底，还是要说出来，七姨才明白四郎在想什么呀？”
四郎便眨着眼，犹豫了半天，才问，“七姨……会不会……死……呢？”
没想到这孩子一下就明白了死亡的含义。
七娘子想了想，笑道，“不会，七姨和爹都不会死的。”
她笑着看见四郎的小肩膀明显地松弛了下来，这孩子难得地靠到了七娘子肩头，又玩弄起了自己的手指，心满意足地笑了起来。
七娘子越看他越可爱，就忍不住在四郎脸上亲了一口。
四郎嘻嘻笑了起来，又想了半日，问七娘子，“那七姨以后，可不可以多亲四郎？”
他这一问，又带了一些小心翼翼，一些被尽力掩饰的盼望。
七娘子一下就想到了自己在孤儿院的日子。
前后两世，她本来已经很少想到那么多年以前的事。
直到四郎这样一问，她才恍然记起前尘，一下心头酸疼难忍，竟难得地有了一丝泪意。
她轻声道，“好，七姨以后时常亲你，亲弟弟。”
顿了顿，又主动道，“四郎是不是不想叫我七姨呢？想要一个自己的称呼，你和弟弟的叫法？”
四郎顿时又点头似捣蒜。
七娘子歪着头想了想，她又亲了四郎一口，才笑道，“那以后四郎叫我……嗯，叫我……”
她忽然想到，自己以后如果有了孩子，总是要叫娘的。
到时候四郎、五郎心里，又会怎么想……
从前没有想到要生育的时候，觉得叫七姨，也没有太大的分别，如今自己想要生育了，就要开始担心未来的事。
七娘子就叹了口气，轻声道，“那四郎就叫我七娘吧，我又是四郎的七姨，又是四郎的第二个娘，这样叫好听不好听啊？”
四郎念了几声七娘，他咯咯地笑起来，看着七娘子，似乎还有些不敢肯定。“除了我和弟弟……”
七娘子笑着摇头，“没有人会再这样叫啦。”
四郎顿时欢呼起来，又亲了七娘子几下，才扭动着身子。“积木……”
到底还是个孩子，心头的结一解，就惦记着玩了。
七娘子不禁失笑，她站起身亲自将四郎抱到了育婴室，和许凤佳一道陪着两个孩子玩了一会积木，才各自分开吃饭。
两个人并肩出了屋子，七娘子却没有回西三间，而是踱进了东静室，冲着五娘子的小像，出了半日的神。
许凤佳也站在她身后，跟着她一道望着五娘子的小像，不知在想些什么。
他们还是第一次一起进东静室来缅怀五娘子，七娘子怔了半日，心中百感交集，她慢慢地叹了一口气。
“我有点怕。”
“怕什么。”许凤佳就低沉地问。
七娘子闭了闭眼，又向前几步，掀起了画上的轻纱，凝视着画中人永恒的微笑。
“我怕我误导了两个孩子，让他们相信，自己还能从他们的娘那里得到一些别人得到的东西……而这些东西，是五姐再也不可能给予的东西了。”
她停了停，又道，“我也怕我把两个孩子养坏了，我没有一点经验，我很怕犯了错，将来到了地下——如果有地下，我没办法向五姐交待。”
“我更怕……我怕我把孩子们养得很好，他们平安喜乐地过了一生。而却没有地下，五姐再没有办法知道……知道……”
她的声音抽紧了一些，“我也很怕我娘在地下会寒冷孤单，怕她对我很失望，因为我终究是没有把日子过得太好，也没能照顾到九哥。可我又怕——人生中的遗憾，真的太多太多。”
许凤佳忽然轻轻地抱了她一下，又松开她朗声道，“怕什么怕，吃饭要紧。”
七娘子一下又含泪微笑了起来。“你就只想着吃饭！”
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虽说还有很多事要在私底下布局，但毕竟到了年边，一家人最大的事也就是过年了。
到了腊月二十八，家下数百男女执事都按等次分列在梦华轩外头，由许凤佳和七娘子亲自念了花名册，每人按等次，各自得了新衣赏钱，各院里也都私底下赏了劳累一年的下人们，七娘子又盯得紧，将乐山居、清平苑并明德堂等三处地方的下人们都召集起来，定下来各自给假一天回家休息，又排出了值班表来，免得新年拜年时有人躲懒等等。
到了除夕就更热闹了，今年人齐，平国公和太夫人的意思都是办得隆重一些，因此自腊月二十九开始，大厨房忙了一天，作出了上百样祭祖的吃食，除夕一早男女眷们进宫朝贺出来，便开了祠堂，数十人分男女昭穆排列，由平国公主祭，许凤佳献爵，四郎、五郎亦有份出面捧帛，由先祖开始逐次祭拜，平国公并喃喃低语，禀报一年大小事务。众人均神色肃穆，虽然天气寒冷，祠堂内又只有几个火盆，如此僵立半日，实在难熬，但众人竟不发一语，如此肃穆祭祀完毕。又簇拥着太夫人进了乐山居，次第向她行礼过了，这才又进了流觞馆，各执事们有不当班的便回家过除夕去，有差事的则全在内院伺候，个人多给了五钱银子，权作除夕夜加班的补偿。
这个规矩，倒是七娘子今年刚兴起来的，她恩威并施，手段如此厉害，又兼众人还在吴家一事余悸之中，因此是处处打点小心，上下和睦，是一点事都不敢闹得出来：都生怕闹出来被记到档里，难免又要吃七娘子的手段了。
除夕夜大排夜宴，场面就要比杨家更热闹得多了，杨家过年，到了七娘子出嫁前，已经只有四个主子，平时觉得清静，到了年边上顿时就有了冷清之感。倒不如二房三个儿子次第娶亲，一家人算起来也有十余个，热热闹闹说说笑笑的，才觉得正在过年。如今七娘子嫁到许家来，到了团年饭上，许家上上下下老老小小，通房们不算，也有二十二个主子，大家聚在一起吃饭，就有了大家族的热闹气氛。
若是说平时聚在一起，还有些眉眼官司，与妯娌们说话的时候，更是要处处留神，年节中却不必如此：即使是平国公这样酷烈的性子，在大年下也是笑口常开，吉祥话不断，大秦人最重元月和气，就是五少夫人此时对着七娘子，也都是一脸的笑意，更打趣七娘子，“一会儿包饺子，六弟妹可要给我们露一手了。”
去年过年的时候，七娘子包的几个饺子，毫不例外，不是糊皮就是露馅，是一个能吃的都没有。听五少夫人提起往事，众人都笑道，“说得是，今年包饺子的手艺可长进了吧？”
七娘子面色微红，嗫嚅道，“五嫂就会取笑我，人家毕竟是南边来的，哪里包过饺子。”
她何曾露出过这样的小儿女态，就连四郎、五郎都拍着手笑她，许凤佳更是捧腹大笑，兴致盎然地道，“没想到你也有出乖露丑的时候？”
说笑声中，众人吃过晚饭，并不散去，一边由众小厮放鞭炮烟火观看取乐，一边抬了几笸箩的饺子馅饺子皮来，众人都着手亲自包几个饺子，这是北方民俗，苏州一带则以包汤圆取代。就连许凤佳平国公等人，都拈起饺子皮来，往里头填馅。
七娘子在这种事上一向手笨，连着包了四个，都是奇形怪状，大少夫人见到，也难得失笑，她笑着道，“六弟妹，来，我带你包一个。”
就从小笸箩里取了一个银制百子千孙的小镙子，挖出一块馅来，将镙子填塞进去，又示意七娘子把饺子皮捏拢。“这样用大拇指一挤——”
没想到七娘子用力过度，一下竟挤破了整张皮，这一下连许夫人都连声大笑，太夫人更是捧腹，地下站着的婆子们也都笑道，“真真少夫人的手不是做活的手。”
如此嬉笑声中，连于安都带着四郎、五郎捏出了几个饺子，七娘子也被许凤佳拿起手来，半是引导，半是代她用力，包了两个饺子，这才算是应过了故事。自有人将饺子收去煮了，众人便说笑话取乐，又叫女先儿来说故事，请了两个杂耍上人来变魔术，让孩子们不至于太早入睡。
如此到了子时，饺子便呈上来，众人都到，“吃交子吃交子。”各自盛了几个来吃。
七娘子先目注谷雨春分，见两人小心谨慎，给四郎、五郎吃饺子之前，都要先拨弄一下馅料，生怕硌了两个孩子，或者是噎着呛着，她这才放下心来，小心翼翼地吃了一个烫口的饺子，便觉得牙床接触硬物，皱着眉头吐出来看时，果然见得一个梅花镙子，上头镌刻了两三个婴儿嬉戏图像，许凤佳凑过来看了一眼，道，“没想到今年是你第一个吃到。”
话尤未已，众人也都纷纷吃出吉祥物事，原来许家规矩，这吉祥饺子上都有暗记，人人有份决不走空，不过七娘子赶巧吃了第一个罢了。当下又发一笑，再给长上们行礼拜年，听外头鞭炮声渐渐停了，这才各自安歇。
第二日清晨，府内众人又全都起身，女眷们从太夫人起按品大妆，男丁有功名的几个，由平国公亲自带着，各自进宫朝贺皇上、太子、太后、皇后。因是元旦朝仪分外隆重，众人行过礼都不敢勾留，各自回府，家里人彼此拜年，回到府中，又有太妃、皇上、皇后并六娘子赏下的挥春，众人忙又设香案接赏，由两个太监将福字捧过平国公头顶，而后郑重张贴陈列，如此闹了一天，到晚上七娘子根本已经疲惫不堪，匆忙上床补眠。
她是当家少夫人，又不同于一般妯娌，只需要预备着初三回娘家的事，第二天起来，又要到孙家、秦家等处拜年，许夫人则亲自上杨家拜年去，大少夫人和五少夫人则在家接待来拜年的亲朋好友。如此再忙一天，初三日姑奶奶回娘家，七娘子终于得空，和许凤佳带着两个宝宝回杨家拜年。
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七娘子这一次回娘家，自然是喜庆十足，初三日有女儿的人家，都不会接待外客，而是要好好伺候在夫家辛苦了一年的姑奶奶。因此连大老爷都没有在小书房里打发时光，而是和大太太一道，在正房等着两个女儿上门。
因为权瑞云也回娘家去了，孙立泉又已经下了广州，此时除了许凤佳并几个小辈之外，倒真的就只有杨家的原班人马，彼此见面先道过了喜。大老爷握着二娘子、七娘子的手看了看，满意地点了点头，又摸了摸三个外孙的头，便冲许凤佳点了点头，笑道，“凤佳跟我来。”
九哥也要拔脚跟去时，大老爷却道，“你上次见你姐姐，还是她生病的时候你去探她，连话都没有好好说过。什么大事，连人伦都不顾了？你留在这里，陪你两个姐姐说话。”
大太太也笑道，“九哥不要说难得见两个姐姐，就是我这个当娘的，也就是每天晨昏时见他一眼，他又关进去读书了，今天难得出来松散，也不要这样绝情，娘都没有见你几眼，就又要躲到外头去。”
大太太话都说到这个份上了，九哥还能说什么？大老爷带着许凤佳出了外院，他便陪着两个姐姐坐在堂屋里和大太太长篇大套地说些闲话。只是虽然人就坐在这里，但谁都看得出来，他的心思，是在别处了。
虽说两人都住在京里，但七娘子出嫁后反而没有和九哥见面的机会，这位官宦人家的少爷是一点娇骄之气都没有，自从去年落第，就一门心思地攻读圣贤书，竟有了几分拼命的意思——听大太太的口气，竟是连她这个做娘的都很少有机会和九哥说话。一个娇生惯养的少爷能做到这个地步，已经是非常不易。
虽说九哥今年和七娘子一样，也是十九岁，但这位小少爷竟也如姐姐一样，是一点都不像十九岁。周身上下的气质，竟有了几分二十九岁的沉郁。
大太太一边抱着几个孙子，一边和二娘子闲话着京中几户亲近人家的升迁降黜，又说着秦家自从出孝之后，几兄弟都各有升迁，反而是秦大舅被放了外任，二舅进京在太仆寺供职，等到开春赴任，杨家少不得多加照拂迎来送往等家常琐事。七娘子在一边含笑附和了几句，一边拿眼仔仔细细地打量着九哥，一时竟有了几分说不清道不明的心疼。
九哥看着，实在是太不快乐了。
她半天才道，“九哥倒是有几分消瘦呢。”
她很少在大太太跟前这样明目张胆地关心九哥，大太太听了，倒很有几分不习惯，她看了看七娘子，吞了吞唾沫，才笑道，“是，九哥往年脸颊上都还是肉嘟嘟的，今年看来脸蛋就有些尖了。”
二娘子看了看七娘子，也笑道，“到底是一个娘肚子里爬出来的，七妹看九哥，就是一眼看出来不对了。”
这话要是让大太太说来，肯定是半含了不满，半含了酸味，但二娘子这么一说，却是平铺直叙，正大光明，好似九哥和七娘子的双生关系，并不是杨家的一个忌讳。
真不知道大太太这样的人，怎么生得出二娘子这样的女儿来！
七娘子没有搭理大太太的话茬，倒是九哥闪了大太太一眼，露出了一个笑，“二姐看我也看得准，上回到孙家去送礼，你们老太太见了我，还说我胖了，倒是二姐私底下叫我读书别读得太苦，说我眼神都读得有些浑浊了。”
这个笑虽然情真意切，但以七娘子的观察入微，到底是看出了这一笑下头的敷衍。
七娘子心中微微叹息，又忙站起身扳着九哥的脸，细看了看，才皱眉道，“二姐不说，我是真的没看出来，以后你晚上再别看得太晚了。”
她看了大太太和二娘子一眼，到底还是把话吞进了肚子里。
九哥望着七娘子，也笑了笑，才道，“我知道的，七姐就放心好了。”
因九哥提到了孙太夫人，大太太不免问二娘子，“听说老太太今年越发不好……”
二娘子脸上顿时掠过了一线阴影，“今年冬天都很怕过不去呢，不过，开了春应该就好了。——偏偏立泉人又去了南洋，几个偏房弟弟口中可没有什么好话。”
孙家自己这一支，人丁倒是不多，皇后的其他几个兄弟都在外地供职，倒是先定国侯有几个兄弟都在京中居住，如今繁衍得人丁兴旺，也时常到定国侯府上走动。如今孙立泉在外，几兄弟也都不在京里。要是老太太千古，家里没个儿子，事情也实在是不好安排筹措。
大太太自己是没有伺候过公婆，但毕竟当过家的人，这些讲究忌讳也不至于不清楚，她脸色顿时一沉。“你仔细说说——这可不是闹着玩的！世家大族，最重名声，有些事你们自己心里也要有数，该怎么堵一堵众人的口——”
二娘子却扫了七娘子一眼，一时没有说话。
七娘子顿时会意：有些事，是可以和娘家说，却不好和许家的世子夫人说的。
她就乘机站起身来，笑着拉九哥，“你陪我到七姨娘那里去坐一坐，上回进宫，我看六姐还念叨着七姨娘，不知道她这一向可好不好呢。”
大太太忙道，“应该的，应该的。”
又扭头吩咐二娘子，“一会儿你也去七姨娘那里坐坐，以后在宁嫔面前也好回话。”
自从六娘子得宠，大太太对她的态度自然不同。以她的性子，也是题中应有之义，众人都不甚讶异。倒是九哥脸上现出了一点不快，但也很快就遮掩了过去，嬉笑着随七娘子退出了屋子。
七娘子就不急着去七姨娘那里了，她回首一望屋里，扯了扯九哥的衣袖，轻声道，“我到你屋里看看。”
九哥虽有几分讶异，脸上却更多地带出了喜悦。“好，难得七姐有兴致到寒舍去坐！”
两姐弟自从成人之后，接触反而更少，尤其是权瑞云嫁进门之后，九哥一直忙于读书，七娘子都没有进过九哥的院子。
七娘子白了九哥一眼，“多大的人了，还是这样不稳重。”
话虽如此，她脸上却情不自禁地带上了一点笑。
到底是血脉至亲，就算平时再没有联系，这一点熟稔，是怎么都去不掉的。
九哥的小院子就在内院靠近二门处，布置得干净雅洁，虽然也有些贵重的摆设，但并不豪奢，只是处处都可以见到权瑞云的绣品，显见得这间屋子是女主人精心布置，下了心思的。
七娘子在屋内转了转，又进卧房相了一眼，问九哥，“你平时就在这里读书吗？”
“那倒不是。”九哥抱着手跟在七娘子身后，“书房倒是在二门外头了，七姐要看，我们就去看看。”
“不用了，又要叫人回避，闹出好大的动静。”七娘子摇了摇头，她轻轻地叹了口气。“唉，我看，你平时也多半就睡在小书房，很少进来休息吧？”
一个家里有没有男人活动的痕迹，那是一眼就看得出来的。
自从许凤佳回京，虽然按照惯例，他在西翼还有一间屋子，放他自己的东西。但如今两夫妻日常都在西三间起居，西三间里渐渐地也就出现了他的朝服、常服，还有些心爱的小刀剑等物，而九哥的卧房里，却是冷冷清清的，连一件九哥的衣服都没有露在外面。
九哥先是一怔，紧接着，也就明白了七娘子的意思。
他略带了一丝自我辩解的意味，“七姐也知道，我这一向读书读得比较用心……”
他的话，就在七娘子的凝视里渐渐地弱了下去。
七娘子深深地叹了一口气，心中实在是百感交集。
九哥读书读得这么专心，只怕是权瑞云本人都觉得欣慰，虽然自己寂寞，但恐怕也决不会展现出来，打扰九哥的上进。在当时人的价值观里，像九哥这样的儿子、丈夫，已经算是很出色的了。
可大老爷在多年前，岂不也是这样出色？九哥这就是一步步地拼命地要把自己变成下一个大老爷……
七娘子再忍不住，她握住了九哥的手。
“你又何必这么拼命呢？”她低声道，“爹眼下才不到六十岁，正是年富力强的年纪，他还能干上十多年，甚至是二十年。如若能在阁老的位置上一直坐下去，你就是有了进士功名，只怕在仕途上，也……”
大老爷都这样显赫了，九哥如果还年少有为，坐到了高位上，杨家岂不是太招人眼目了？大秦阁老，多得是不许儿子出仕，或者只许儿子为一闲职，到了孙辈，再来悉心培养，以图在自己过身十多年后，原本的喧嚣渐渐散尽之余，官场上后继有人，可以为家族撑起一把保护伞。像杨家这样和豪门大户联络有亲的士族，更是绝不会将所有的筹码都摆在官场上，尤其九哥是家中独子，他最大的任务，其实还是给杨家传宗接代。
这个道理，恐怕九哥也不会不懂。就算两年后他能中举，成就一个二十一二岁的少年进士，在仕途上，也不会有太多建树。
九哥就别开了脸。
他现在和七娘子已经并不十分相似，俊秀的脸上，只怕也就只是那双眼睛中透出的清冷神韵，与七娘子在气质上有一丝呼应了。可和七娘子不一样，这张脸上，还残存着不少少年人特有的执拗与任性，更有丝丝缕缕的阴郁，就像是一层薄雾，笼罩在了九哥身侧。
“可……”他低声说。“七姐，我说过。我会长大，我会保护你的……总有一天，我要你抬头挺胸，不必受任何一个人的冷待。”
七娘子一下怔住。
多少前尘往事，随着九哥的这句话，一下涌上了心头。
她只觉得眼眶罕见地一热，就有泪水，几乎要夺眶而出。
九哥是自小就将这件事记挂在了心头！
其实又哪里是要为她撑腰呢，现在的七娘子，也早就脱离了九哥的保护范围。
这孩子从小心里就明白，什么事也都装在心里，时至今日念念不忘，还要努力上进，求的，却也不全是将自己笼罩在他的保护网之下吧。
这句话从出口开始，九哥心里想的，恐怕就是已经再没有办法为自己保护的生母……
而不论他如何上进，九姨娘也都是享不到九哥的福了。
她强忍着眼泪，紧了紧手中的掌握，坚定地道，“你能活着，你能活得开心，就是对我最好的保护，就是对娘最好的安慰了，善久，你不需要更优秀，你已经很优秀，你不需要更好，现在这样就已经很好……姐姐和娘都只想你开心，你——明白不明白？”
见九哥脸上浮现阴云，七娘子摇了摇头，抢着道，“而且，”她叹了口气。“而且在仕途上要取得进步，很多时候，人就不得不有所改变——我不想你变得和父亲一样，现在的善久，已经很好。”
提到大老爷，七娘子脸上不禁闪过了一丝货真价实的不屑。
九哥看在眼里，心中不由得就是一动，他张口要说什么，却又颓然地止住了话头，只是深深地叹了一口气。
“可我能做到的，也就只有这样多了。”他轻声说。“我是——我这样想长大，可是长大之后我才发觉，原来是你，一直在护着我……我原来还是和当年一样，没有一点能力……”
九哥的头，就慢慢低了下去，似乎这一句话有无限的重量，足以将他的肩头压弯。
七娘子一下就怔住了。
直到今天，她才知道，原来自己的优秀，对九哥来说，竟是一种无言的压力，让这个少年肩上，久已有了他不该背负的重量。
正要措辞安慰九哥，她心头又是一动。
九哥方才那一番话，涵义无限，似乎更有言外之意，在话外盘旋。
她立刻想到了自己和大太太之间的那一段恩怨。
九哥自小跟在大太太身边长大，以他痴情的性子，连自己这个从来不敢过于亲近的双生姐姐，他都这样看重。更不要说大太太了，就算他当着自己的面，从来不肯表露，但想必对大太太也不可能没有亲情。
而九哥呢，那么一点点大的时候，就有能力背着大太太做出种种布置，找到了三姨娘当年的盛装……他背后始终有一些棋子筹码，是七娘子所不知情，也没有过问的。