七娘子不由得就叹了口气。
豪门，是非就是多。
她垂下眼，“把二姐送来的包袱拆开吧。”二娘子的好意，与四姨娘的好意不同，是必须要收下的。
立夏就过去拆开了包袱，把衣裳一件一件地抖开给七娘子看。
二娘子送来的衣服，虽然用料不若二太太送的名贵，但尺寸倒是正合适，一件姜黄色的贡缎袄子，七娘子很喜欢，现场就要穿上试试。
立夏一抖衣服，几个小小的物事就滚到了地上，撞击着青石地面，发出清脆的声音。她捡起来给七娘子看。
是四个小小的银锭子。
“约有四两。”立夏掂了掂，把银锭子放到桌上，又把余下的两件天蓝色、暗红色的衣裳抖开。天蓝色的褙子里又跌出两个银锭子。
七娘子捏着这六两银子，感慨万千。
当晚等白露回来了，她便塞给白露二两。
“白天多亏你解围了。”她说得含蓄，“我不比姐妹们有钱，这二两先拿去，若少了，到了月底月例银子发下来，再补你的。”
白露慌忙推开七娘子的手，“并没有那么多，况且，这也是奴婢应当做的。”
“这该是我出的。”七娘子很坚持，“快收下，否则月底给你四两。”
白露禁不住噗嗤一笑，就接过了七娘子的银子。
七娘子又拿过一个小匣子，当着她的面，把四两银子放了进去。
这是个破旧的樟木匣，里头空空的，只有这四个小小的银锭子。
七娘子对立夏和白露笑了笑，“日子，总是慢慢过的。到了西偏院，咱们就慢慢的把日子越过越好。”
立夏高兴地应了是：在南偏院，七娘子都没有私房钱这个说法。
白露眼神微黯：虽然没有明说，但在正院，小姐们每个月的月例是四两，比姨娘屋里的小姐们多了二两不说，大太太想起来，时不时还会给她们送钱。二娘子的钱匣满满当当的，好几次她送钱去，二娘子随手就赏她半个银锭子。
她望着灯下的七娘子，又笑了起来。七娘子说得不错，日子总是越过越好的。
第二天七娘子起来，梳洗过了，梁妈妈亲自送了两件衣裳过来。
“本待昨晚送的，却耽搁了，我改了改，应该挺合身的。”她笑吟吟地说。
七娘子连声道谢，“劳烦妈妈想着。”改衣服并不是件容易的事，不管梁妈妈让谁改了，自己拿来做人情，七娘子都要谢谢她。
梁妈妈看了看挂在屏风上的天蓝色褙子，眼神一闪。
“这是二姐昨日送来的。”七娘子有些不好意思地笑了，“二姐外冷内热呢。”
七娘子说话挺好听的，本来尴尬的事，这么一说倒显得二娘子热心肠。梁妈妈眼弯弯地拍了拍七娘子的手，“七娘子这么想就好了。”
说完回了堂屋，大太太还睡在床上，九哥在一边穿衣裳，笨手笨脚的，偏还不要人帮，大太太看得眼里只有笑。
等九哥出去洗漱，梁妈妈就把七娘子的话说了，“是个会说话的。”
大太太点点头，“能这么想，不枉二姐的一片心意。”她懒懒地坐起身，梁妈妈上前为她解下睡袍，穿上中衣。“让纤秀坊把四季的衣服都做出来吧，前几年四姨娘管着内院，没少克扣她们母女的月例银子，瞧七娘子身上穿的都是什么！这次多做些，二姐五姐也不会说什么的。”
梁妈妈小心地道，“五姐也闹着要做新衣裳呢。”
“胡闹！”大太太下了床，“昨天的事还没和她算账呢。吃了饭让人过去打谷雨几下，叫她知道厉害——这么大了，行事也没个分寸。”
“……是。”梁妈妈不说什么了，这要搁在别的姑娘头上，就不是打丫鬟几下的事了，大太太宠五娘子，也着实是宠得厉害。
“索性给姐妹们都做几件吧，”大太太又改了主意，“二姐展眼就要说亲的人，跟我出去行走，总是要多些穿戴的。捎带着给五姐做几件，也免得她又闹。”
梁妈妈还能说什么？
于是吃过饭，三个姑娘都没去家学，纤秀坊的绣娘来量身子做新衣服。
七娘子做得最多，一年四季二十四套新衣一气做全了，大太太还让她自己去库房挑衣料，七娘子推说自己不懂，辞了。五娘子却兴致勃勃，拉着二娘子找药妈妈到库房去看料子，她虽然只得四件新衣裳，却也高兴。
二娘子淡淡的，也就跟着她去了，七娘子就告辞回到西偏院。
昨晚她回来得迟了，没和小丫头、婆子们打上照面，这次才见上了面。
大太太虽然对九姨娘很刻薄，但待她还是没什么可挑剔的，送来的四个小丫鬟，都是眉清目秀，低眉顺眼的老实人。两个婆子也是满面忠厚，打扮清爽。七娘子说了几句场面上的话，就让她们去做活了，自己回到屋内，翻了半日问立夏，“我的针线呢？”
白露笑，“都安置在西里间了。”
西里间里没有圆桌，靠着窗摆了一套小小的榉木桌椅，椅子边上还摆了绣棚、绣架，几团暗色丝线搁在绣架上，是七娘子从前未曾见过的暗金线。
七娘子不由得冲白露扬了扬眉。
“药妈妈昨日开库房门拿绣架时顺带着送来的。”白露习以为常地说，“七娘子要是嫌少，用完了我再要去。”
金线银线，平时库房里都是有数的，看得很紧，七娘子学了一年多的刺绣，也没用过这么名贵的线，平时偶尔见到三娘子、四娘子装模作样地坐在花园里绣花，用的也都是寻常丝线。正院的小姐，就算是庶出，吃穿用度都比姨娘房里的来得尊贵些。
“绣着玩玩罢了，”七娘子笑着说，“也用不着这么好的线。”
“九姨娘的一手针线是极好的。”白露见缝插针，拍了个马屁，“记得当年她的手帕丢了，丫鬟们捡回去，都不知道上头的桃花是怎么绣的。”
“毕竟是绣娘出身。”七娘子微微一笑，低首捻了针，立夏过来在她身边坐下，帮着她配线。
白露一时有些尴尬，才知道自己失言了。
“我还有半个荷包面未绣完。”七娘子抬首说。“想给母亲做的，不知道母亲喜欢什么配色。”
这事是必定要问白露的了，她是大太太屋里的么。白露就露了笑，坐到了七娘子身边。
“大太太喜欢稳重些的，褐底是最好，拿暗金线绣些连绵云纹，稳重富丽。”她随口说，七娘子就拿出了一张小小的褐色官缎，白露住了口。
“这料子差了些，我绣得不好，什么花样先绣出来，再往好的上头绣。”七娘子解释，白露这才释然。
“七娘子绣得好，有模有样。”细看了七娘子的手法，白露不由得称赞。
六七岁的小女孩，要绣得多惊世骇俗，那是梦话，但七娘子的确绣得很有样子，这还是看得出来的。
屋内的气氛一片和睦。
午饭倒是各屋自己开饭，吃过午饭，七娘子睡了午觉，不用侍候九姨娘，她也清闲了下来，起来又绣花。
到了快吃晚饭的时候，大太太忽然打发立春送了一盘银子过来。
“各屋的姑娘，都是有自己的钱匣子的。”立春解释，“还没到发月例的日子，这些银子，是给七娘子零花的。”
言下之意很清楚：二娘子与五娘子有的，大太太也不会少了七娘子。
七娘子感激道谢，“多亏母亲想着。”又有些不好意思地低下头去，“这一阵子，的确是不大凑手。”
怕是就没有凑手过吧，几个人心知肚明。立春又拿了一个包袱，“这里是九哥穿的衣服，你和九哥是双胞姐弟……什么时候穿了，也博大家一笑。”
七娘子接过包袱，把立春送到阶下，回来拿着针对着荷包面发呆。
大太太知道四姨娘给她送银子，又被她退了的事，并不奇怪。她就住在大太太眼皮子底下，大太太要不知道才是怪事呢。
只是四姨娘这么费心费力的帮她，是为了什么？
知道她没银子，就费力巴哈地送了些银子来，好让大太太也不得不出点血，糊住众人的嘴。
还帮她牵线搭桥，进了正院养活……四姨娘这一番做作示好，总有目的吧？
七娘子不过是个无依无靠的庶女，若不是她的一番做作，连正院都大有可能进不了。这样的人，也值得四姨娘来示好？
杨老爷可是连着三天晚上都歇在四姨娘那里了。
七娘子就觉得很奇怪。
再说大太太，无缘无故，忽然送了九哥的衣服。安的是什么心？
七娘子想了想，也猜不透大太太的心思。
你说大太太糊涂吧，却又是个极细心的人，大小事情，办得都很妥当。
可你要说大太太不糊涂，她人都进了正院，凭什么还要给四姨娘、二太太卖好的机会，早该把□都准备妥当了，让她也有个感恩的地方？
七娘子就不想了。
“送来了，就收好吧。”她云淡风轻地说，“明日就要上学堂了，白露，学堂的先生都讲些什么？”
白露就笑着收拾起了针线，天色晚了，不好再做针线了。
“学堂有好几个先生，男女都有，早晨上一个时辰，认字读书，下午两个时辰，学的是绣花。”
七娘子微微一皱眉，白露就说，“不认字也不要紧的，九哥都这么大了，也才启蒙。”
“我认字。”七娘子笑了，“只是没上过学，不曾读得什么书。”
白露不由得扬起了眉毛。
“九姨娘的父亲是开私塾的秀才。”立夏开口说，语调平静，不因为自己知道九姨娘的家底而得意。
白露就轻声应了是。
提到九姨娘，屋内的气氛就有些怪怪的。七娘子在心底叹了口气，
“都说二姐姐很博学——”她想到了二娘子歪在美人榻上看书的景象。
白露莞尔，“女儿家，谈不上博学，二娘子爱看书是真的。”
七娘子看了看天色，起身扶着白露，去了主屋。
她到得不早不晚，大姨娘二姨娘才刚到，三娘子四娘子下了学就直接到主屋来了，二娘子、五娘子，和九哥一起坐在大太太身边说笑。
七娘子进了屋，有一丝踌躇：大太太身边已经很挤了，三娘子四娘子又没分排行，四娘子反倒坐在三娘子上边，她怎么坐，好像都不对劲。
她心里犯难，面上却看不出来，给大太太行过礼，又逐一和姐妹们见礼。
见到二娘子，她的态度很自然，不因二娘子送了她几两银子，就特别亲热，“二姐，想求你件事。”
说着，七娘子就势坐在二娘子下首的那张椅子上坐下了，反而坐到了四娘子上首。
8启蒙
二娘子眼神一闪，“哦？”
“听说二姐很爱看书。”七娘子不因为她冷淡的态度气馁，笑吟吟地道，“我明日第一天上学堂，不知道先生教授的都是什么，想请二姐借我几本书看看，也好有个准备。”
大太太温和地看着二娘子。
“只是闲来看几本杂书而已。”二娘子不以为然，“我们女儿家，要紧的不在书本上。”
七娘子就有些委屈地垂下头去，罕见地露出了小儿女的态度。
三娘子就天真地笑道，“四妹妹，你不是也有几本书么？就借给七娘子看看又何妨？”
四姨娘看了看三娘子，没有说话。二娘子眼中闪过了一丝得意，一丝不屑。气氛一时有些尴尬，大太太不由得就看向了七姨娘。
七姨娘摸了摸头发，好像没听到三娘子的话，笑着对七娘子说，“七娘子，六娘子刚要学女四书，你要是不嫌弃，回头让六娘子给你送几本幼学启蒙来。”
六娘子就天真无邪地笑了笑，“是啊，七妹妹，幼学琼林好玩着呢。”
七姨娘是杨老爷从京里带回来的，与别的姨娘们一向走得不很近，和大太太也不亲不疏，虽然不亲近，也挑不出什么错处。六娘子今年七岁，生得和七姨娘很像，容貌过人，是个美人坯子，一向天真善良，很得大太太的喜爱。
大太太就露了笑，二娘子撇了撇嘴，没有说话，五娘子瞪大眼，不明所以地看了看众人，也娇笑起来，问七娘子，“七妹妹，你识字吗？幼学琼林，看得懂吗？”
五娘子虽然骄纵，但也颇认得几个字，只是一向不在这上头用心而已，大太太家学渊源，在几个女儿的教养上还是比较用心的。她六岁的时候，已经认得几千个字了。
七娘子暗叹了一声。
豪门，是非真多。区区一个借书，都被二娘子借题发挥，闹出了这么大的动静。
三娘子看似灵巧，其实是个蠢笨的，二娘子轻轻一句话，她就见缝插针，向七娘子示好，反倒把四姨娘的心机暴露无遗：四姨娘想笼络七娘子的心思，现下谁都看出来了。七姨娘心肠倒好，出来打了个圆场，捡了好人去做。
这里面的暗来暗往，五娘子是一点都不懂，只知道捉住七娘子的小尾巴来嘲笑她。
也不想想，七娘子要是真不认字，会问姐妹们借书么？
七娘子就笑道，“五姐，我也认得几个字的。只是我很粗笨，害怕在夫子跟前丢丑，因此要早些预习起来。”
她的说话一味的息事宁人，五娘子却不领情，眉一扬，就要说话。
二娘子突然就笑道，“六妹妹，你要学女四书了？日子过得也快，两年前你才去上学，幼学琼林倒着拿，先生要摆正，你捏着怎么都不肯。”说着，掩唇笑了起来。
众人都凑趣地笑了，五娘子的话就没能出口，九哥看看这个，看看那个，捏了五娘子一把，小声说，“五姐，你现在也念到女四书了吗？”
五娘子有些脸红，她虽然聪明，但三天打鱼两天晒网，比六娘子大了两岁，女四书都没有念全。
“正念着。”她就向二娘子撒娇，“二姐，你多教教我呀！我好些不懂呢！”
“你二姐忙着绣嫁妆，哪有空和你胡闹。”大太太眉眼弯弯地说。
四姨娘眼里飞过了一缕艳羡，被七娘子看个正着，她垂头微微笑着，心里盘算开了。
二娘子说的亲，是京城定国侯孙家的嫡长子孙立泉，两三年前说定了亲事，去年腊月里，孙家来了人请期，日子就定在今年腊月。二娘子就没再上学，在幽篁里细细地绣她的嫁妆。
二娘子嫁了，下头就要给三娘子、四娘子说亲了，长幼有序，五娘子的亲事总要在姐姐们之后再定的……
七娘子忽然就有点懂得四姨娘的渴望了。
她抬起头看了四姨娘一眼，四姨娘正微笑着，神色却有些呆板，心思不知道飘向了哪里。
三娘子眉眼间喜气盈盈，笑着插科打诨，惹得二娘子有些害羞，又有些喜悦，咬着唇别过头去。九哥什么都不懂，只是在一边乱，场面倒也热闹。
四娘子、五娘子、六娘子都不说话，嫁妆这个话题，的确和她们未嫁的女儿没多大关系。
“好了，都散了吧。”大太太笑意未收，“你们姐妹吃过饭也早些去歇着，明日黄师傅就来了，要养足精神。”
大家又吃吃笑了起来。
七娘子有些糊涂，茫然地看着众人。
坐在她对面的六娘子就细声细气解释起来，“黄师傅是咱们的绣花师父，年前腊月里才被咱们气得不轻，扬言今年再也不来教了。”
众人又都笑，大太太指着六娘子，哭笑不得，“若不是你把文房四宝带到绣房，又全打翻在黄师傅身上，她哪里会气成那样？倒累得我多出了几两年礼。”
六娘子就倚到大太太身边撒娇，一副天伦之乐的景象。
杨老爷走进里屋，看到的就是这幅和乐融融的样子。
“说什么这么高兴？”他呵呵笑着捻了捻胡须。
“父亲！”儿女们全都起身行礼，四姨娘的笑容陡然明媚了起来，大太太懒懒地，只是欠了欠身。七姨娘走上前去，为杨老爷宽去了外袍，领着他进了净房。
杨老爷没多久就换了一身竹色直缀，走出了净房，七姨娘抱着官袍走出来，把它交给了立春。
“老爷今日回来得早！”大太太寒暄。二娘子、五娘子与九哥都起身坐到了两排太师椅上，空出了位置给杨老爷。
杨老爷就坐到大太太身边，笑着拍了拍她的膝盖。
“你也知道，这衙门开印了，又要吃酒。一年到头就是正月里最忙。”他一边说，一边扫过大太太身后的众位姨娘，对四姨娘笑了笑，“怎么不见八房的？”
“她这几日害喜得很厉害，就不让她出房门了，好好在床上躺着养胎要紧。”大太太说，“吃过晚饭，你去看看她。”
这是应该的，杨老爷膝下单薄，若是八姨娘怀的是儿子，那就是杨家的大功臣了。
只是有九姨娘的前车之鉴，也许八姨娘倒想生个女儿。
四姨娘眉眼盈盈，“我先头顺脚去看了看八姨娘，她说晚上就想吃点酸的。”
大太太不大在意，“那就让厨房送点腌梅子去。”
七娘子垂下眼，内宅的事，本来就是大太太管着，杨老爷没什么说话的余地。四姨娘在内宅的事上敢这么插嘴，可见得杨老爷很疼她。
杨老爷点了点头，“到底是双身子的人，要好生照看着。”他点了点四姨娘，“她是你房里出来的人，你有事没事，也多去走走。”
“哎。”四姨娘脆生生地应了，又加了一句，“太太日日打发人去瞧八姨娘，很上心的。”
杨老爷看着大太太的眼神里，多了几丝温情。
二娘子有些惊讶，看了看屋角的金镶八宝大自鸣钟。
她的动作略微大了些，大太太就说，“也到了各房开饭的时辰了，老爷今晚到哪房吃？”
“就在正院吧。”大老爷不大在意，“都散了吧，好好吃饭。”
众人就都起身行礼，立春抱起九哥，二娘子、五娘子、七娘子带着丫鬟鱼贯进了净房。
说来，除了正院的小姐，偏房的女儿们，谁的丫鬟都进不了堂屋。
白露站到七娘子身边时，三娘子看向七娘子的眼里，明明白白就有一分妒忌。
洗过手吃过晚饭，杨老爷和大太太进了卧房，对靠着说话，九哥就被大太太送给五娘子，“带着你弟弟玩一会。”
五娘子未免有几分好奇，“什么事儿，要特特的瞒着九哥。”
大太太还没说话，九哥就脆生生地对姐姐说，“是许家姨姨来信了吧。”
大太太笑着敲了敲九哥的头，“就你多嘴。”
大太太娘家姓秦，也是名门大户，几个姐妹都嫁得好，大太太的姐姐就嫁到了平国公许家，生下了嫡子。现在正是许家的当家主母。
杨家是江南豪门，许家是京中权贵，两家走得近些，也是自然的事。许家的信，杨老爷总是要给大太太过目的。
五娘子就不再问，拉着九哥走了出去，“九哥，我们解九连环去。”
“好。”九哥很高兴。
大太太微笑着目送他们出去了，才问大老爷，“听说前院又送了三个妙龄少女进来？”
大老爷有些尴尬，“越王上回叫了我去饮酒，随手就送了这一对三胞胎姐妹进来，我又不好不收。”
官做到了杨老爷这个地步，多的是人家想要送女人进来，杨老爷还算是比较自持，实在推却不过的，才收。越王送的，他自然是不敢不收的了。
大太太面色稍缓，拿过杨老爷手中的信细看起来。
第二日早起，纤秀坊就送了几套衣服过来，七娘子换了暗绿色绣金盏花的小袄，葱黄色百褶裙去给大太太请安，大太太看了很高兴。
“打扮得很漂亮嘛，这才是正院的女儿。”她笑眯眯地夸奖。
梁妈妈王妈妈都凑趣，“七娘子到了正院，就出落得越来越尊贵。”
任谁有了钱，自然都显得尊贵，七娘子心底冷笑，面上却有些不好意思，“妈妈们笑话我。”
九哥从内室跑出来，差些迎面撞上七娘子，两人都怔了怔。大太太指着七娘子问九哥，“七娘子和你像不像？”
“像。”九哥瓮声瓮气地说。