林姨娘怔怔的揩脸，海氏看着她，静静道：“照姨娘这么说，姊妹间但凡有个不平，四姑娘就可以随意打骂妹妹，伤着弟弟，砸毁物事，忤逆嫡母了么？”
此言一出，盛紘顿时一震，林姨娘变了脸色。
海氏转头向着盛紘，缓声道：“爹爹，儿媳娘家里只有一位胞姐，可也知道兄弟姊妹相处，天长日久，总有个针长线短的，别说争的急赤白脸，就是言语口角，也会叫人笑话的；太太只一回没叫四妹妹去，四妹妹便污言秽语的辱骂手足，还意欲残害妹子，今日若有个万一，六妹妹的脸可就…”
盛紘怒气渐消后，头脑反倒明白了，看向墨兰眼光一片失望，林姨娘何等机警，又想开口，海氏赶紧抢着道：“再说了，姨娘，您摸着良心说一句，自打来了京城后，太太每每出门，哪回不带着四妹妹，反倒是六妹妹没跟着去几回；况且男婚女嫁之事，哪里有女方家上赶着去求的？！你叫太太如何帮着四妹妹？”
海氏言语简单，但却句句点到要害，林姨娘一脸不甘，凄声道：“那四姑娘怎么办？难不成眼见着姐姐妹妹都飞上枝头，只她一个掉在泥里？”
海氏失声而笑，轻掩口道：“姨娘说的什么话？四姑娘上有老太太老爷太太，下有兄弟嫂子，怎么会掉在泥里？！且姻缘天注定，别人的缘法是别人前世修来的，眼红不得。”
林姨娘被堵在喉咙里，脸上再不复那楚楚之色，一双美目中露出凶光，哑声道：“大奶奶好大的口气，便是肉不疼在你身上，不是你去嫁那些个穷秀才举人的？！”
海氏微微叹气：“如今朝堂上的哪位大员不是秀才举人来的？有谁一开始便是阁老首辅的？便是老爷，也是考了科举，两榜进士，然后克勤尽勉，累积资历，造福地方百姓，渐成国之栋梁。姨娘何必瞧不起秀才举人呢？”
这马屁拍的盛紘很舒服，忍不住想若自己当时只是个秀才举人，那林姨娘…？
林姨娘被一句刹住，恶狠狠的瞪着海氏，眼见盛紘面色不满，锐利的目光扫射了过来，她心思转的极快，立刻转了口径，放□段，软语赔罪起来：“大奶奶说的是，都是妾身不明事理，妾身与太太赔罪了，回头四姑娘也会去与六姑娘赔罪的，老爷若觉着不成，便打上几板子，叫四姑娘记记疼罢；总不好禁足，她…她也得备着出阁了。”
言语恳切，一副认错的样子。
海氏心里冷笑，心想着，你想这般过去算了？于是便肃了容，恭敬的朝盛紘福了福，正色道：“爹爹，有句话本不当儿媳说的，可今日之事，事虽小，却是祸延家族之势，情虽轻，却会遗祸后世子孙。”
盛紘对儿媳妇颇为满意，温言到：“你说。”
海氏站直了身子，依旧垂首，恭敬道：“四姑娘今日会如此狂暴无理，便是情有可原，也理不能恕，四姑娘大了，在家里还能留几天，若这般嫁出去，将来在婆家也不好；三弟更是荒唐，内宅女眷有口角，他一个男子竟去插手其间，哎…不过也是，到底是林姨娘养的，总不好瞧着姨娘妹子吃亏罢，可这总是不妥；还有，院里的丫头婆子最最可恨，不论如何，太太总是内宅之主，不论对错，岂有她们插手阻挠太太的份儿？！若是再嘴松些，把事儿传到外头去，岂非误了爹爹的清誉？”
盛紘心头一震，海氏再添一句当头棒，她低声道：“爹爹，永昌侯府未必非得与我府结亲的，若四妹妹再闹，怕是连六妹妹也搅黄了；还有最要紧的…您也知道，新皇登基，最忌的就是这嫡庶不分呀！”
盛紘顿时额头滚下几滴汗来，他想起这几月里被摘爵夺位的权贵，几位连连碰壁的阁老和大员，手心竟也湿了。
王氏总算看出门道来了，拿帕子捂着脸，轻轻哭道：“老太太走前，一再托付我好好照看六丫头，说她老实厚道叫人欺负了也不知道说的，如今明兰就要启程去宥阳了，若脸上的伤不褪，叫老太太瞧见了，还不定怎么伤心呢？”
她于哭之一道并不娴熟，只干嚎了几声就哭不下去了，遂暗叹，果然术业有专攻。
今日，众人纷纷纭说，说到这里后，盛紘心里已一片清明，家中一切的祸源都在一处，他思虑极快，沉吟片刻，便最后宣判道：“墨兰欺凌姊妹，口出恶言，毫无端方贤淑之德，从今日起，禁足于院中，好生抄习《女诫》，修养心性，不许出来。”
墨兰一开始还以为要打板子，心头一轻，林姨娘却心里惊慌，既不打板子，那就还有更重的惩罚，且没有说明禁足的时间，那岂非一直关下去了吗？
盛紘转头与王氏道：“墨兰已及笄，上回我与你说的那位举人文炎敬，我瞧着极好，过几日你便请文老太太国府一叙，问问生辰忌讳，若一切都好，待出了国丧，便把事儿办了吧。”
墨兰和林姨娘大惊失色，立刻尖叫着哀求盛紘，盛紘横眼瞪去，厉声骂道：“我意已决，你们不用赘言！再多说一句，我便没你这个女儿！”
墨兰委顿在当地，林姨娘不敢置信的看着盛紘，王氏低头暗喜。
盛紘威严的目光扫视一遍众人，又道：“林氏教管不严，从今日起禁足，直到四姑娘出阁，若这之前，你再与墨丫头见面，我一张切结书，立刻将你赶出府去！从今以后，没有我的吩咐，你也不可与枫哥儿见面！你这般无德之人，好好的孩子也教你教唆坏了，没的拖累了他们！”盛紘说的声色俱厉，林姨娘掩面而哭，本想去扯盛紘的袍服，盛紘厌恶的一脚踢开她的手，理也不去理她，林姨娘只觉得万念俱灰，这次真是放声痛哭起来。
盛紘也觉得十分疲惫，站起身来，缓缓走到林姨娘母女身边，看着墨兰，缓声道：“你自小便受我宠爱，我教你诗词歌赋，没想到你却满口的污言秽语，教你读书写字，是想你懂事理明是非，没想你竟如此蛮狠无礼，动辄埋怨在心，欺侮弟妹…，为父的，对你十分失望”盛紘厌恶的看着墨兰，冷淡中透着不赞成；墨兰心头如坠冰窖般，几乎背过气去。
然后他又对林姨娘轻声道：“老太太说的是，一切缘由一个‘贪’字，若不是我宠爱太甚，你们母女也不会有如此妄念。”说完，也不理林姨娘拉扯哭求，径直朝外走去，走到门口又回头，看了看王氏婆媳，一字一句道：“你们还是清理下丫鬟婆子，该发卖的发卖，该打罚的打罚，内宅总当安宁才是。”
王氏这次是真的大喜过望，刘昆家的连忙又拧了她胳膊一把，王氏艰难的低下头，拼命屏住笑容，海氏却依旧神色不变，还宽慰道：“爹爹别往心里去，不是儿媳自夸，整个京城里头的，有几户人家有咱家这么太平安宁，不过一些小瑕疵，几天便好了。”
盛紘心头略略安慰些，转头便出去了。
…
丹橘和绿枝回来，结案了，证据也可以不用留了，丹橘赶紧寻药膏给明兰擦，绿枝口齿伶俐，叉着腰利索的把适才情形讲了一遍。
“大奶奶真是了得，平日里见她斯文和气，谁知说起话来这般厉害，一句句的，都中了林姨娘要害，回都回不出来！”绿枝一脸偶像崇拜，“这下咱们可消停了，四姑娘不敢再来闹了，老爷定也厌恶了她，我听说那文举人家里很穷呢。”
明兰静静听着，摇摇头：“爹爹是怕四姐姐再做出错事来，这是为了她好，只要能捱得过去，若以后四姐夫得力，仕途顺遂，四姐姐依旧能过上好日子。”
绿枝摇摇头，开始乌鸦嘴：“天下举子何其多，三年一考，再是进士，再是仕官，有几个能拼出头的？别是回头还要老爷和大爷帮衬着才好。”她是外头买来的，原先在村里，她也见过落魄的秀才举子，或是做了几任官儿，因不会经营巴结，被免了回乡的，好些的还能置些产业做士绅，差些的还得另寻门路糊口。
明兰还是不同意，基本上，盛紘的眼光还是不错的，看袁文绍，看海氏，甚至看时局，都八九不离十，能叫他看上的后生怎么也不会差的；只不过…叫墨兰过次一等的清贫日子，那直如要了她的命！好罢，也算惩罚了。
丹橘轻轻的揉着明兰青肿撞疼的肘部，抬头笑道：“无论如何…林姨娘是惨了，以后就看三少爷有没有出息了，若没有，她便没了指望了。”
这次明兰同意了，想起长枫怯懦的样子，忍不住点点头。
第72回 前因后果
当晚，明兰的便宜老爹老娘前来慰问伤员，王氏摸着明兰的小脸，慈爱的目光几乎可以滴出水来，只盯的明兰一阵阵心肝儿发颤，盛紘倒是真的很心疼，温和的说了好些关怀的话。作为回报，明兰噙着泪水低声替墨兰的行为辩解，一来希望盛紘不要太生气，二来辩解墨兰应当不是故意的，一切都是误会的云云；盛紘十分感动，觉得自己对儿女的教育也不全是失败的，抖着胡子夸了明兰好几句。
明兰暗暗忏悔，没法子，领导就喜欢这种柔弱贤良的调调，一切都是为了生存。
也不知海氏与王氏说了什么，第二日王氏便托病不起，一应整顿家务都交了海氏，海氏先将当日在暮苍斋里推搡过的仆妇都拿了，每人打上二十板子，然后刘昆家的领人冲入他们屋里一阵搜索，便找出许多金银细软，海氏便以贪墨主子财物的罪名要将人送官查办，下头人慌了，急忙互相攀附推诿，拔出萝卜带着泥，一下子将林姨娘素日得力要好的管事仆妇都拖了进去，海氏按着轻重，丫鬟配人的配人，发卖的发卖，其余都撵到庄子里去。
短短一日功夫，林栖阁便上下换了一拨人，林姨娘原想哭着出来闹一番，海氏只微笑着说：“原从夏显家的屋里也搜出好许不当的物件，可我想着她是姨娘身边最得力的，便没下了没禀太太。”一旁扶着林姨娘的雪娘立刻脸色煞白，直直的跪下了，林姨娘气的不住发抖，却也不敢再闹了。
若眉从外头打听来后，都一一禀报了明兰：“林姨娘那儿只剩下夏显家的和麻贵家的，余下的都撵了出去，三爷那儿和四姑娘那儿倒还好，只撵了几个最牙尖嘴利的可恶丫头。她们见我去了，都央求我帮着藏些财物，生怕大奶奶一发性，再来搜上一回；我捡着素日老实可信的两个收了些不打紧的，其余都不理了；若姑娘觉着不妥，我就还回去。”
明兰在暖炕上窝着，把胳膊支在炕几上：“那倒不用，想来大嫂子不会再折腾了。”海氏的目的不过是收拢盛府大权，墨兰快嫁了，她犯不着得罪，长枫自有爹娘管束，更是轮不到她这个大嫂废话。
正说着，外头有人来报，是如兰身边的喜鹊，说是明兰翌日就要启程了，请明兰过去一叙，还没等明兰开口，若眉忍不住道：“五姑娘好大的架子，给妹子送行，不自己来也就罢了，还叫我们姑娘过去；这是哪里的规矩？”
喜鹊尴尬道：“我们姑娘…这不是风寒着呢嘛。”话一毕，明兰以下，若眉，丹橘，燕草都掩口而笑，小桃却呆呆的，直言道：“既风寒着，怎么好叫我们姑娘去，若染上了怎办？这路上最不好有个头疼脑热的呀！”
喜鹊甚是为难，她也算机灵，连忙凑到明兰耳边，轻声道：“这两日府里热闹，我们姑娘心里跟猫儿挠一般，可偏出不来，姑娘就当疼疼我们做丫头的，去一趟吧。”
明兰含着一口茶，抿嘴笑了笑，瞪了自己的丫头们一眼，笑着起来叫燕草整理衣裳，喜鹊这才松了口气，丹橘从里头拿了一个拇指大的白瓷小罐出来，塞到喜鹊袖子里，笑道：“姐姐莫见怪，我们姑娘宽厚，便纵得这帮小蹄子没大没小的乱说话，这是蚌蛤油，大冷天擦手擦脸最好的，姐姐若不嫌弃，便拿了罢。”
喜鹊笑容满面：“都说六姑娘待丫头们最和气，我是个厚脸皮的，便不客气了。”
明兰随着喜鹊绕过山月居，走了会儿就到了陶然馆，进屋内后，只见如兰面色红润的歪在床头，脑门上还似模似样的绑着布条，她一见明兰，就大声道：“你怎么才来？还要三催四请的？不是说只打了脸嘛，难不成连腿也折了。”
明兰瞪眼道：“看来五姐姐的病甚重，我还是走吧，若是病了，可走不了了。”
如兰立刻‘诶’了一声，生怕明兰真走了，喜鹊笑着把明兰推过去，连声赔罪：“姑娘，好歹来了，快别与我们姑娘玩笑了。”又转头与如兰道，“姑娘您也是，适才我去暮苍斋，六姑娘那儿可忙呢，她又伤着，能来便是最好了。”如兰鼓着脸颊不说话，
明兰不清不愿的坐到如兰床边，板着脸道：“没法子，轻伤员比不上重病患，还是得来！”
如兰乐了，扭过明兰的脸来，上下左右细细看了，啧啧道：“怪道我觉着你脸色怪呢，原来是擦了粉，哟，这指印还在呢。”
明兰叹息道：“总不好顶着个巴掌到处跑吧，只好擦粉了。”
如兰忿忿道：“大嫂子厉害是厉害，可心也太软了些，她们敢那般顶撞太太，也不发狠了治一治，还吃好喝好的，给那房的留着体面作甚？”
明兰沉思片刻，淡淡道：“大嫂子仁慈，这是好事；且…她也有顾忌。”
内宅里做事除非能一击即毙，否则打蛇不死反受其害，今日林姨娘既没封院又没撵出去，还是盛紘的妾室，只要盛紘去她那儿睡上一晚，没准事情又有变化，做事留有余地，林姨娘便是想告状，也说不了什么，盛紘也会认为这儿媳妇心地仁厚，不是刻薄之人。
如兰悠悠的叹了口气，皱着眉头道：“真讨厌这样，喜欢就说喜欢，不喜欢就不喜欢，偏要装模作样的。”
明兰摸摸她脑门上的布条，也轻轻叹了口气；如兰忽又欢喜起来，拉着明兰道：“这回你去，再与我带些桂花油来吧，要无色的那种，这一年多抹下来，你瞧我头发，可好许多了。”
明兰瞠目结舌，指着如兰道：“这回我去是为了…，大伯母和姑姑哭还来不及呢，你还好意思惦记着头发？！我可没脸去要！”
如兰蛮横惯了，要什么就有什么，见明兰不答应，立起眼睛不悦起来，忽又看见明兰的脸，眼珠一转道：“不过几瓶油罢了，你与我要来，我告诉一件痛快事儿，你定然高兴。”
其实明兰手里还有几瓶，只不过看不惯如兰这幅只想着自己的自私脾气，明兰闻言奇道：“什么痛快事儿？”
如兰一脸神秘的凑过去，轻声道：“你可知道四姐姐要嫁的那个人怎样？”明兰摇头，她怎么会知道，这里又没有人肉搜索。
如兰悄声开始爆料：“听说那文举人家境贫寒，自幼亡父，老母刻薄，兄弟混账！性子还优柔寡断，唯一能说上的，不过是个‘老实’！到时候，看她怎么受婆婆小叔的气！”
“不会这么差吧？爹爹看上的总是还可以的。”明兰并不激动惊讶。
这不废话嘛，举人离进士只有一步之遥，如果家境优越，人品出众，京里那达官贵人多了去了，嫡女庶女一大堆，轮得到一个四品官的庶女吗；别说文炎敬了，就是李郁，若真敞开了在京城寻亲家，难到找不着比盛家更好的了吗？不过是李家怕寻了个不知根底的，回头架子大派头足，娘家折腾，媳妇骄横，给家里添堵才得不偿失。
如兰见明兰不和自己共鸣，很是扫兴，拉长了脸发脾气，明兰笑着哄道：“好了，你那桂花油我定帮你弄到就是了！”
第二日一大早，长梧率了六七辆大车来接人，盛紘紧着叮嘱了长梧几句，允儿已有了身孕，如今正五六个月，王氏拉着外甥女的手说了好些注意的事项，好一会儿吩咐，明兰和长栋这才拜别了父母，海氏一直送到门口，又偷着塞了一张银票在明兰手里，然后对着长梧和允儿殷殷道：“我自进了门都不曾去老家拜过，这回本该我去的，可家里一摊子走不开，便辛苦了六妹和四弟，二堂兄和允儿姐姐千万别见怪，待见了大伯大伯母，定替我告罪一二。”
长梧连声称是，明兰也点头应下，孩子气的笑道：“大伯伯和大伯母人最好了，就是这会儿生气了，回头见了又白又胖的二孙子气也都消了。”
周围众人都笑了，海氏直摇头，半嗔着：“这孩子！”允儿羞红了脸，轻掩着帕子笑着，长梧本是愁容满面，闻言也失笑了。
一路上车马辘辘，长栋本想着和长梧一道骑马，结果被赶了回来，只好与明兰坐在马车里往外伸脖子，允儿坐在车上本有些不适，但随着明兰姐弟俩说说笑笑，也开了心思。
长梧自小离家到处奔走，于安顿行宿最是干练，一路上沿途歇息用饭都安排的妥妥当当，从不会错过宿头；允儿冷眼看去，也不见明兰怎么差遣下人，丫鬟打点床铺，生炉子暖炕，整理妆奁衣裳，婆子要热水热饭，烫过杯盏碗碟，服侍吃饭；虽没有长辈在身边，但一切俱是妥当条理；若与同来投宿的其他贵客有些些许争执冲撞，明兰便温言安抚了，叫下人退让一步，多塞些银子，和气了事罢了。
一次，绿枝与同来投宿的某官眷家仆拌了几句嘴，回来气呼呼的：“不过是个参政，打着什么侯的子弟名头，派头摆的什么似的？还以为是天王老子呢！”
明兰半笑半叹道：“什么法子？你们姑娘就这些能耐。一山总比一山高，只有把咱们绿枝姑娘送进宫里去，回头伺候了皇后娘娘，便要怎么派头都成！”
绿枝红了脸，这时小桃得意洋洋的从外头回来，说又来了群尚书的家眷，还与廉国公有亲，那参政家仆立刻把上房退让出来，这下子，屋里的小丫头们都轻笑起来；此后，明兰愈加仔细规范下人，不许惹是非；女孩儿们便出去一步，都要叫粗壮家丁跟着。
连看了几日，允儿终忍不住，夜里与丈夫道：“怪道我姨母总想着要叫明兰高嫁呢，你瞧瞧她，娃娃一般的小人儿，做起事情来清清楚楚，没有半分糊涂的，且心性豁达，我自愧不如，生的那么个模样，又没有同胞兄弟；若托生在太太肚里，哎——也是命。”长梧搂着妻子，笑道：“胡说，我瞧着你就最好。”
允儿笑着锤了丈夫一下。
又行了几日，终到了河渡码头，长梧已雇好了一艘两层的红桐漆木大船，然后允儿叫明兰一道下车上船；不论身体多结实，到底是多日劳顿，一上了船允儿便躺下养胎，明兰陪着她说了会子话，见她睡着了，才轻手轻脚离开。
船上到底比车上稳当些，允儿也能睡着了，不似前几日老也躺不踏实，此后几天，明兰一边盯着允儿服药歇息，陪她说话解闷，一边把长栋从船舷上捉回来，重新温习书本。
“当初咱们从泉州到登州，不论车上船上，大哥哥都是手不释卷的；你说说你自己，这几天你可有碰过书本？”明兰举出先进榜样作例子。
长栋再用功，到底是小孩儿心性，头一回这般自由，盛紘王氏香姨娘统统不在，长梧夫妇不大管着，便渐渐脱了淘性儿，叫明兰这么一说，便耷拉着耳朵又去读书了。
允儿见状，轻笑道：“六妹妹好厉害，回头定能督促夫婿上进。”明兰翻眼蹬过去：“你就说吧，等你肚里这个生出来，你不紧着催他读书考状元？”
允儿佯嗔着去打明兰，心里却十分高兴，她自希望一举得男。
此后几天，浪平船稳，北风把船帆鼓的胖胖的，水疾船速，陆陆续续停过了石州，济宁，商州和淮阴，长梧很高兴的告诉大伙儿，这般好风头，大约再三四天便可到了。
这晚风停浪静，长梧索性叫人将船停在水中，歇息一晚上，还从岸上的渔夫那儿要了些河鲜，生了河鲜火锅叫了弟弟妹妹一道吃，允儿只笑呵呵的陪着扒了些鱼肉粥，长梧兄妹三个却一口气干掉了五六篓鱼虾，什么白灼的，椒盐的，红焖的，碳烤的，满船都是鱼虾蟹的香味，尤其是明兰，似乎与那河蟹有仇似的，可着劲儿的吃；还是允儿怕她肚子受不住，硬是抢了下来，明兰这才忿忿作罢，长栋握着拆蟹八大件都看傻了。
吃蟹总要饮些黄酒来驱寒，长梧喝的微醺，便与妻子早早睡了，小丫鬟们也吃的半醉，纷纷早睡了，明兰却叫小长栋去自己屋里，一进屋，明兰忽一改面色，慎重的关上门窗。
小长栋不明所以，但也老实的随着明兰坐到最里边的凳子上，只见明兰正色道：“这几日总不得空，身边有人不好说话；好在你不喜吃蟹，便也没饮酒，这会儿便把我叫你打听的事儿一一与我说来。”
长栋猛然一顿，知道明兰问的是什么，他其实憋在心里很久了，在盛府就想说，可偏偏出了墨兰那档子事，后来急急忙忙上了车，一路上却总有人在；明兰谨慎的很，从不肯在外头多说一句，便勒令长栋不要提起。
约莫大半年前，明兰从钱妈妈的只言片语里知道，王氏在齐国公府的筵席上与平宁郡主和永昌侯夫人谈及婚事后，明兰就暗暗上了心，她隐约猜出王氏想与齐梁两家联姻。