老夫人躺在榻上听李妈妈说话，旁边矮桌上的羊角宫灯透出柔和的光来，老夫人顺着灯光看灯罩上的凤仙石榴各色花。
李妈妈低声道：“少夫人是为了追侯爷才崴了脚。”
老夫人道：“凭白怎么追起来了？”
李妈妈道：“是侯爷听说少夫人要搬去南院，这才生了脾气。”
老夫人转眼看李妈妈，顿了顿，“好久没见明睿发脾气了，就算在我跟前儿，我也看不出他心里在想什么，难得这次突然就急起来。”
李妈妈笑道：“侯爷毕竟是才要当爹的，心里自然是特别在意。”
老夫人点点头，“容华去南院我也是不放心的，有明睿过去也好。”说着又想起容华的院子，“容华那边也应该收拾收拾，将来要请**。
里面再做个暖阁出来，日后好让哥儿、姐儿住进去，方便两边照应。”
李妈妈道：“说的是。”
老夫人又想道：“我记得我屋子里有几幅好的山水画，挑几张颜色鲜艳的拿过去，也好有个样子。”
李妈妈喜道：“那些画老夫人好久没看了，不如我就拿出来让老夫人挑选。”
老夫人叹口气，用手去摸腕子上的麻姑献寿，“还是你来挑吧，现在我也没这个心思。
手心手背都是肉，我是一个都放不下。”
那麻姑献寿的手串是二老爷这次从陪都买回来的，老夫人是又为二老爷的事发愁了。
“那红英是容华屋里的，老二怎么就看上了那个丫头？等明霭成了亲，便叫老二过来，我自和他说。我房里的除了雪玉、海月随着他去挑，或是给了他银钱，哪怕是百千两的只要身家清白随着他去买，不要为了一个丫头在府里丢人。”
李妈妈忙劝道：“老夫人先不要急，红英虽然是少夫人的陪嫁丫头，也算是知根知底，少夫人跟前又不一定缺了她，我让人问过，那红英从来没进过内室值夜，更没见过几次侯爷，再说少夫人也无心在屋子里提通房丫头，红英就和府里的二等、三等丫鬟没什么两样，应当是无碍的，今天少夫人还遣人来跟我提起，想必是知晓老夫人的意思。”
老夫人指了指茶，李妈妈端来伺候老夫人喝了。
老夫人道：“容华还让人说了什么？”
李妈妈眼睛闪烁，“少夫人让我将那个叫红英的丫头带来给老夫人瞧瞧…”
带给她瞧瞧？难不成还有别的内情？容华处理府内的事向来利落，从来不会这样遮遮掩掩的，又想及这几天容华来她这里也勤了些，像是有什么话要说。可这几日二媳妇经常在她房里，容华来了当着她的面也不好开口。老夫人皱起了眉头，总觉得不安，“就算容华答应了，这种事传出去了，我们家的名声何在？红英是容华的陪嫁的丫鬟，就算明睿不要，也是由得容华处置，哪有他要的道理？”
“这些年我只看他官职长了，以为就精进了，谁知道他还养了一身的坏习性，在外面包养什么小芙蓉，让朝廷知晓了，他这个官也该到头了。先皇在位时，眠花藉柳之人一概不准进贡院，更别提入仕做官，这些年朝廷为了取士总是开恩科，朝廷里可用的人是多了，有些历律却因此放宽了，他们才敢随意纳妾养外室，我看这样下去，早晚要将老祖宗留下来的…”
李妈妈的脸色顿时变得煞白，生怕老夫人怒气之下说出什么来。当今圣上如何，老夫人是半点批评不得的。
老夫人也意识到自己的失言，声音猛然一收，不由地咳嗽起来。
李妈妈急忙上前拍抚，“二老爷不是说了吗？以后再也不去看什么小芙蓉了。”
老夫人摆摆手，让李妈妈拿来引枕靠在后面。
老夫人道：“二太太也是想不开，整日里在府里拈酸吃醋有什么用？管束他严了，他不敢明着来，就敢在外面胡乱作为，只怕是闹出来的事更难收拾。男人就是馋嘴的猫儿，你能管住猫不去偷腥？顺理成章地纳几个妾室进来放在眼皮底下起码心里有数…”
李妈妈连连道：“要不然将二太太叫来说说，外面有几分颜色的丫头有的是，找几个品行好的不是难事…”
老夫人冷哼一声，“她若是能受得了这气，就不会将身边的大丫鬟都配了人。这一点谁也不及大奶奶。”老夫人说着话，抬眼正好瞧见雪玉撩起帘子向屋子里张望，不禁皱紧眉头，“有什么事？站在外面做什么？”
雪击急忙走进来，“我是怕老夫人休息了。”说着看向旁边的李妈妈。
老夫人看雪玉神情闪烁，“到底有什么事？”
雪玉这才道：“也没什么大事，只是听说一时找不到了三爷。”
老夫人眼睛一跳，坐起来，“什么？找不到明霭了？”说完话顿时觉得头晕眼花，重新跌回软榻上。
李妈妈和雪玉顿时惊慌急忙上前查看。
老夫人摇了摇头，支撑着问道：“常宁伯家来人了吗？”
雪玉道：“时辰还不到。”
老夫人喘口气，“让府里的人赶紧去找。”
雪玉道：“二太太怕弄的满府皆知，正让人悄悄的找呢。”
老夫人听得这话，胸口一闷，几乎透不过气来，半晌才道：“糊涂…这时候她只顾得眼下的脸面…”殊不知等到常宁伯家里来了人，不见姑爷来开门，那才是真正没法交代。
府里这么大，找个人也不容易。
容华问道：“有没有来跟我们借人？”
春尧摇摇头，“没有。只说二房那边偷偷的在找。将三爷房里的丫鬟和身边的小厮都抓起来问。”
二太太也是乱了方寸，现在天已经黑了，应该问门房上的人才对，只要薛明霭没有出府，便让人封了门在园子里找，府里这么多下人很快就能将府里查一遍。
春尧道：“二太太是怕别人知道不好吧！”
只要最后结果顺利，就不算丢了脸面。
薛二太太毕竟掌家这么多年，就算一时犯了糊涂也会马上想清楚。
“让人去旁边的院子里看看，三爷别是在我们这边。”
春尧交代了下面的婆子去找，一会儿来回话道：“门上的婆子说下午的时候看到三爷在附近转悠，后来也没有进南院来。奴婢也让人去找了，确实没在我们这边。”
那好。
外面的事就不是她能管的了。
薛二太太让人搀扶着去盘问薛明霭的贴身小厮，那小厮还没回话，薛二太太便冷笑道：“若是有一字虚言，我便将你抽了筋扒了皮，看你还有没有胆子挑唆主子。”
那小嗣素来知道二太太的手段，只跪地求饶，“二太太饶命，小的真的没和三爷说过什么，更没有挑唆半句啊，只是三爷要喝酒，小的去拿了些来，那也是经过屋里姐姐们的手。
二门之内小的怎么敢随便闯。”
二太太听了这些又去了旁边的屋子，蝶飞、蝶兰也面无血色地跪在地上。
蝶飞、蝶兰两个丫头不见了薛明霭早已经唬软了，蝶兰更是不等二太太问，磕了几个头道：“三爷要喝酒，我们劝了又劝，三爷只是不听，就让外面的小屏去拿平日里爱喝的来，大喜的日子谁敢逆了三爷的意思，我们也没法子只得将酒取进来。三爷自已在房里喝酒，我们姐妹去帮忙布置新房，屋子里留了两个三等的丫鬟，谁知道三爷嫌几个丫头手拙，将她们撵出去了。等我们回来，进屋便找不到了三爷，急忙让人四处寻…再后来就来凛告二太太了。奴婢说的话不敢有半句欺瞒。”
二太太冷笑道：“好端端一个人能凭空消失了不成？你们平日里都是留下一个伺候，怎么就一下子都走了干净？那些小丫鬟不进屋伺候总该在外面才是，怎么连三爷人影都没见到？可见这些话里漏洞百出…”说着眼睛很厉起来，“别以为这样说就能一下子推了干净，若是找不到三爷，就是话话把你们打死了也不屈。”
说着看向蝶飞、蝶兰身上的家衫，两个人皆是上好的陵罗缎，“这府里的丫头哪个比你们穿的好了？稍稍给些脸色，就这样轻狂起来。”
蝶兰也忙磕头，“奴婢都是从太太房里出来的，哪敢有半点轻狂的模样，这一次真的是冤枉了。”
二太太只冷著脸，“你们是看我病了，才一个个无法无天，光是今日的事，谁也逃不出去。”说着吩咐两边的婆子，“拉出去打了，我看还有什么话说。”
粗使婆子听了消息进屋，只去拉蝶飞、蝶兰两个，两个丫头心里冤枉哪里肯走，都悲悲戚戚地哭起来，这样挣扎着，钗钏也落了一地。
二太太院子里这边打了丫鬟，那边管事婆子来道：“找到三爷了，三爷是醉在了院子里，之前躺在太湖石阴处我们也没瞧见，这次细细搜了才算找到。”
二太太松了口气只往那婆子后面看，“人呢？人现在在哪里？”
管事婆子道：“三爷身上脏了，怕不能入眼，已经抬去屋里换衣服。”
折腾了一圈下来，二太太嘴唇苍白，一脸的倦容，勉强支撑着吩咐几个得力的，“和我一起过去看看。”
二太太走了，蝶飞、蝶兰这边也打完了扳子，让人拾着下去养伤，两个人受了这样无妄之灾，都咬着袖子呜咽起来。
旁边的粗使婆子急忙劝，“两位姑娘快别哭了，让二太太听了可不得了。”
蝶飞、蝶兰两个哪顾的上这个，胸口的冤屈半点得不到抒解，侧头互相看着目光流转欲言又止。
等到敷了药，屋子里再没别人，蝶兰才道：“这种事就算遮掩也遮掩不过去，将来等到事发，我们俩说不定真的要被打死了，还不如早些向二太太说清楚，免得在人前受辱。”蝶飞道：“你以为话说出去就能好了，说不得最后又是什么下场。”
蝶兰冷笑道：“那也好过受这份气，三爷平日里虽然对人好，我们也没少受了他的牵连，整日里被盯的死死的，若是真有什么干系到也不屈，我们却是一身
的清白，替别人受了罪，二太太只顾拿人撒气，却不好好查个明白，到底是因为什么。”
蝶飞看看外面忙劝住蝶兰，"小心隔墙有耳。说出去了，你还想不想活了。”
蝶兰一时没了话，只是将头闷在被褥中。
…
薛二太太这边忙着去薛明霭屋里，刚侧头问杜鹃，“现在是什么时辰了？”
杜鹃还没回话，二门上的婆子道：“三奶奶娘家来人踩花堂，就要放炮仗了。”正说着话，只听一声清脆的爆竹声响，紧接着又是两声在后面。
这是催促薛明霭去迎门了。
二太太脸色变得更加难看，让人搀扶着还摇晃了一下，“快…快…去看看…三爷穿好衣服没有。”
任凭丫鬟、婆子如何叫，薛明霭一动不动地躺在床上。
二太太进了内室，顿时觉得酒气扑面而来，一个三等的个丫鬟端了一盆污秽下去，剩下下人的都在床边唤薛明霭。
薛明霭的衣服还未换上，众人是忙的忙，乱的乱。二太太见到这种情景，再想到常宁伯家已经在府门外等着了，顿时怒火上扬，起了一身的冷汗，“还愣着做什么？还不将三爷扶起来穿衣服，就算是抬也要给我抬去门口。”
通常都是亲家一叫门，姑爷就要立即将门打开，晚了就是怠慢了亲家。哪有放了炮仗还迟迟不开门的道理。
丫鬟、婆子这边七手八脚地给薛明霭穿着衣服，那边薛崇义已经听到消息，气冲冲地进了门，见到薛明霭醉生梦死的模样，拿起桌上的茶就向薛明霭脸上泼去，“逆子，这时候给我丢脸，还不如打死了干净。”
“还有什么事你做不出来？这时候便是作死了，我也能向人交代，却弄出这副鬼样子给谁看？”
薛崇义发了火，众人都不敢再出声，生怕引火上身。
薛明霭也迷迷糊糊醒过来，见到父亲盛怒的模样，顿时酒醒了大半。
薛崇义道：“我怎么教出你这样的混账东西，府里的脸面前让你丢光了。”
二太太忙上前劝说，“老爷暂时饶他一命，好让他换了衣服去迎亲家嫂子们进府。等这件事过去，随老爷怎么处置。”说着给旁边的管事婆子使眼色。
那婆子顿时明白，急忙让人又去拿干净的衣服来。
薛崇义心头怒火究竟不消，“我坦坦荡荡这些年最重礼节，无论去哪里也是挑不出半点错漏，却偏生下这么个东西来。”
二太太又要上前劝慰。
薛崇义心焦自己筹划已久之事出了纰漏，哪管其他也是劈头盖脸地骂将起来，“现在给他讲情有什么用，怎不知道一早安置妥当？平日里对他多有宽纵，杏则怎么好端端的这样起来？”
二太太被骂的一怔，见薛崇义目瞪口歪，平日里的泼辣也不敢使出来。
薛明霭换了衣服，却仍旧头昏脑胀，让人拉扯着一路小跑到了府门口。
钱氏一早到了门口安排诸事，见到薛明霭来了这才松口气，让下人将门打开，迎了常宁伯府的人进门。
薛明霭不停地赔礼，伸手去接红箱，总算将礼节走完。
常宁伯家里的嫂子出了府，众人不由地都松了口气，谁知道立即有人禀告，“三奶奶娘家没有取踩花堂钱。”
薛二太太听了手脚冰凉跌坐在椅子上。
…
踩了花堂明日就要过嫁妆成亲，可是没取踩花堂钱，是不是意思这门亲事要作罢？毕竟是他们失礼在先，常宁伯就算是反悔，他们也没办法。
薛二太太咬咬牙，支撑着站起身，“快让人预备车马，趁着还没宵禁去趟常宁伯府。”
下人去预备车马，二太太忙去见了老夫人，“踩花堂的钱终究是今日要取的，我送上门也是个礼数。”
老夫人转头去看沙漏，“已经这么晚了，就算是过去也来不及回来。”
二太太抿抿干涩的嘴唇，“所以要借娘的牌子用用，万一遇见巡逻的也好说话。我想来想去，眼下也没有别的法子。恐去晚了常宁伯夫人就不肯见了。”
老夫人想了想，正色道：“别说你一个女眷不方便出府，就算是别人这时候匆忙赶过去也是没用。还是等到明日一早让老二过去说明白，肯收踩花堂的钱这门亲事自然成了，不肯收也勉强不得，既然事已经到这种地步，就按照礼数赔礼道歉，乱来也没有用。”
二太太听得这话顿时泄了气。
老夫人道：“到底是因为什么？要问问明霭，只是贪杯误事那自没什么好说的，别是还有其他的在里面…”
二太太委屈的掉了眼泪，“也怪我没有看住他，眼见都准备妥当了，却出了这样的差错。早知道我就算不干别的事，也要…”
提出让容华挪去南院的人是她，因为这个忙成一团也怨不得别人。
第306章 小姐痴情
薛二太太只哭了一会儿，就觉得心窝一团的疼，却也不敢就从老夫人屋里出来，没有老夫人做主下面不知道要怎么办才好，于是歪靠在椅子上，虚弱的哽咽。
看到二太太这个模样，老夫人叹口气，“常宁伯有意做成这门亲事，也不会真的退婚，明日去好好赔了不是，给足了脸面。应该就没事了。”
听得这话二太太心里微宽。
老夫人无意接着说下去，挥挥手，“你的脸色不怎么好，下去歇着吧！”
二太太也没有了别的话，只得让人搀扶着站起来向老夫人行了礼退出去。
二太太走了，李妈妈上前将药给老夫人吃了，“您可要宽心，少夫人上次说的好，这府里都靠老夫人撑着呢，您倒了，府里的事该怎么办才好呢。”
老夫人长长地叹口气，“我何尝不知道…我也是竭力忍着…事情到了这个地步，怨谁都没有用，只有安抚她们不要慌张，将后面的办妥当才是正理。”
李妈妈又点头。
老夫人道：“二太太怎么处置明霭房里的丫鬟？”
李妈妈道：“听说都抓起来打了，如今在下面养伤呢。”
老夫人道：“糊涂的东西，平日里还都小惩大诫，紧要关头却动起武来了，这样便就能将事情弄清楚了？”
两个大丫鬟都挨了打，明日里谁去伺候新进门的三奶奶。屋子里没有个大丫鬟主事，剩下的丫头能不能将三爷服侍的仔细？李妈妈道：“二太太恐怕是气急了也就顾不得那么多。”
老夫人闭上眼睛不可置否，李妈妈忙吩咐丫鬟进来伺候梳洗。
二太太进了屋，薛明霭仍旧跪在地上，薛崇义在屋子里走来走去骂个不停，“你哥哥还知道替我分忧，却不见你有半分长性。我只生你哥哥一个，好过又要了你这个畜生，事到如今让我如何出去见人？”一眼看到了二太太，便更抬起下颌扬高了声音，“去，拿棍子来，看我不打死这个不孝子。”眼睛直瞪瞪地瞧向下人。
屋子里的下人不知如何是好。
二太太快走几步，虚弱地道：“你打死了他，明日里更无法交代，不如让我也死在这里，只留你一个人，倒也清静了。”
薛崇义一时没了话。
二太太忙看向薛明霭，“还不先下去，要在这里气死你父亲不成？”
薛明霭战战兢兢地看了一眼母亲，站起身慌忙出了门。
薛崇义气不消坐在椅子上又跳起来，伸出手指着二太太的鼻子，“你说怎么办才好？你平日里不是素来有主意，这时候到说个章法来。”
二太太心里尚有一团气在那里，却怕安抚不住薛崇义再生出什么事来，只得暂且忍气吞声，温声道：“我本是想要连夜去常宁伯府赔礼道歉，去了老夫人那里讨主意，老夫人的意思是要老爷明日一早去一趟，将话说明了，另多拿些银钱做踩花堂的喜钱，这事大概就妥当了。”
薛崇义冷笑起来，“你往日倒也伶牙俐齿，说了半天还是要我去舍脸，明日我舍出脸面去，日后更要在人前抬不起头了。”
二太太被薛崇义的话一堵，心里焦急一阵咳嗽，“那老爷说…怎么办…才好…我倒是愿意去…恐老夫人…不肯呢。”
薛崇义道：“你不去要谁去？”
内府出了事，二太太自知理亏，脚下一软支撑不住坐下来，“老爷这样说，明日我向老夫人说了，我去就是了。”
薛崇义这才松开眉头，转身进了内室。
二太太咳嗽一阵，让人端了药吃了，这才梳洗干净上了床。
躺在床上却担心薛明霭的婚事。又想及她被官兵掳出府、亦娟又受了伤，全指望在明霭的婚事上抬起头来，万一明霭和任家的婚事作罢，就又成了笑话，心里又沉了些，待到回过神来身上巳是一层冰冷的汗。
常宁伯府也是一片灯火辉煌。
任夫人听族里的嫂子将在薛家的事说了清楚，“我也没敢接踩花堂钱。”
任夫人的脸色铁青，等到族里的嫂子都出去了，任夫人进了内室看着常宁伯道：“这门亲事还怎么做得？静初还没进门呢，就要憋我们家的性儿，将来…那还了得？”
常宁伯也皱起眉头，“不是说薛明霭一时高兴喝醉了吗？”
任夫人冷笑，“薛家也是名门望族，这种话也说得出来，明知道成亲前一天我们去踩花堂，还任着薛三爷胡来，若是一早不同意这门亲事，何必一而再再而三地上门求娶。”
常宁伯有些恼了，“那你说怎么办？”
任夫人负起坐在椅子上，掉下眼泪，“静初在我们家那是捧在掌心的，这门亲事我们是让了又让，还不是怕静初嫁过去受委屈。今晚的事，就草草了结了是不行的，族里那么多人都看见了，我们不向薛家要个结果，不知道的还当是我们静初嫁不出去了。”
常宁伯道：“退了婚静初又能找门好亲事了？”
任夫人一时语塞，半晌才道：“反正踩花堂的银子我们没取，着明日薛家如何办法，不上门道歉，这门亲事肯定不能成了，不然日后我们家脸面上也是无光。”
这门亲事确实不对他的心思，向来都是抬头嫁女，薛家不但没有将亲事办的风光，竟然在礼数上也不周到起来，反正静初都没有进门，抓住薛家的错处退了婚事那也说的过去，静初年纪不大不小，再等两年这事淡了，也能找门好亲事。
要不是让静初进薛家还有别的计较，不需别人说了，他肯定也是要退掉这门亲事。
常宁伯淡淡道：“明日看看情形再说吧！”
任夫人眼睛一红，“总不能将辛辛苦苦养大的女儿送进去受苦，老夫人知晓也不会同意的。”
任静初这边打听不到任何消息，青穹只听外面的婆子说踩花堂回来了。
任静初不肯信，“刚才我出去的时候，那些个下人还聚在一起不知道说什么。
青穹宽解任静初道：“那些人平日里就爱嚼舌，不是什么重要的事也要说上一天。”
饶是听了这话，任静初仍旧坐立难安，在屋子里转来转去。
青穹劝了两次，“小姐还是早些梳洗，明日天不亮就要起来打扮呢。”
外面的嬷嬷听了也道：“小姐该安歇了。”