清哑又瞄了一眼后园门，道：“我现在又不想画了呢。”
“你现在就只想他！”
细腰无可奈何地看着她想。
夕阳西下的时候，园里的鸟儿叫声大了起来。
忽然外面传来小豆子的声音：“少爷回来了。”
清哑欣喜极了，转身就往外走。
细腰忙扶住她，道：“船到总有一会。别急。”
两人走到园门口，细腰朝河里问：“还有多远？”
小豆子站在河中央，回道：“还有一里。”
清哑怀疑这小子骗自己。一里远他就能看清楚是方家的船了？还是等船来了看是不是吧，她便站在那等，两眼望着河上游。
细腰瞪了小豆子一眼，怪他叫早了。
小豆子忙道：“少奶奶，你先进去，等来了我再叫。”
清哑道：“没事，我看看水。你们抓了鱼吗？”
小豆子道：“抓到了。都装在篓子里。”
少时，一艘两面坡的悬山顶精致画舫顺流而来。清哑便笑了，这是方家的船，方初要走水路回家，就在码头换乘这船。直达家门口。
她叫道：“方初！”
一面就往河埠头疾步走来。
挺着大肚子，身形摇摇晃晃的。
方初看着两岸不住急退的景致，心里计算何时到家。
水乡的村镇大同小异，他恍惚觉得到家了，细看又不是。
有时，他又恍惚听见清哑叫“方初”。
他忙朝岸上看，哪有人影！
纵有，也是不相干的人。
他笑自己昏了头了，才离开一天就这样牵挂。
这时他又听见一声“方初”。他本能地又朝岸上瞧，一瞧之下，只见清哑摇摇摆摆地往河埠头跑。吓得忙喝道：“站住！别跑！”
细腰一个不防，清哑自己走了，忙一个箭步冲上前扶住她，火大道：“你急什么？这不来了！下面石头滑，不能下去！”
清哑被方初一喝，忙站住了。眼看着方初笑。
至于细腰的话，她根本就没听见。
细腰郁闷极了。拉着她再也不敢松手。
船到埠头，不等停稳，方初纵身一跳跳上岸，三两步跑上石阶，来到清哑面前，张开双臂将她搂在怀里，低头问：“等好久了？”
清哑仰面笑道：“才来的。”
怕他担心，所以她撒了谎。
细腰毫不客气地揭发道：“上午等了半天，下午等到现在！”
清哑幽怨地看着细腰，怎么拆她台呢！
细腰不为所动，她有她的想法：不能让清哑白等了，得让方初知道，记住这份深情，别辜负了她。
方初心一疼，被一股汹涌的情绪包围。
他侧身，让开挺在两人中间的大肚子，从侧面更服帖地抱着清哑，轻声责道：“你就要等，要该坐在亭子里，让小豆子帮看着。等我来了他自然告诉你。何必自己站在这？”
清哑道：“我先在园子里掐花的。才出来。”
她扬起手，手上还有两朵玫瑰可以证明。
方初探手拿过玫瑰，帮她往头上插。
插好了再从正面看，柔声道：“人比花娇！”
清哑便笑了。
发自内心的喜悦令她的容颜绽放，确实人比花娇。
方初恨不能含住那娇艳的唇瓣，又顾忌下人看着，便搂紧她些，下巴碰触她额头，闻着她发间淡淡的玫瑰香气，自醉了。
两人这般情形，细腰看得眼睛一红，转过脸去。
同样是戴花，谁帮着戴，那感觉绝不一样。
方初对清哑道：“走，回家。”
一面扶着她进园子。
两人边走边说话，眉眼之间尽是柔情蜜意。
主子心情好，伺候的下人自能感觉到，往来奔走和前来回禀家事都精神抖擞，不像之前闷，整个宅院充满了活力。
赤心看着那一对璧人，羡慕，更酸楚。
少奶奶怀孕了这么长时间，大少爷依然和她同吃同睡、同进同出，别说妾和通房，晚上卧房外间连个值夜的都没有，连细妹也住隔壁。
难道他此生真的只要少奶奶一个女子吗？
赤心毫不怀疑自己的眼力，若细腰等任何丫鬟伺候了方初，她一定能够看出端倪来，但她肯定没有。
吴氏有了年纪的人，当然能看出闺女和女婿的恩爱，高兴之余，也放心不少，就想告辞。郭家嫁了清哑，沈寒梅又生了，阮氏也有两个奶娃要照顾，人手十分紧，她不能离开太久。她打算先回去，等五月底日子快到了再来，陪着清哑生产，顺便照顾她做月子。
清哑道：“娘，你放心回去。等生了我派人报喜。”
吴氏道：“嗳。我月底再来，等着你生。”
清哑道：“好。”
她知道自己没生下来，吴氏是不会放心的，不如就让娘来陪着，娘也安心了，自己也有了依靠。
送走吴氏后，方初陪清哑去研发中心。
织锦大会就要到了，总要交代一番。
研发中心就在老宅东边，是方初用方家上好的庄子同街坊邻居置换来的地面建成。研发中心建在这，方便清哑就近管理。
清哑将研发中心划成几个小组，不仅研究棉纺织和丝织，还有毛纺、混纺等，另有意匠设计，十分全面，分工也更细致。
冬儿见他们来，忙迎了出来。
第726章 小别
将清哑让入内室坐了，冬儿便回道：“今年咱们拿不出什么特别的东西，就怕要让别人在织锦大会上夺了风采。”
清哑道：“那就让别人夺去。”
冬儿笑道：“少奶奶宽厚，我们不好意思。”
清哑看着她认真道：“我们只是普通人，不是真的天上织女下凡，哪能年年有创新？你们只管按我吩咐的用心去钻研，别想太多。要是一心想出风头、争强好胜，是研究不出来好东西的。”
再厉害的人，也有智慧穷尽或者走入瓶颈的时候，不可能一而再、再而三地推陈出新。再说锦缎毕竟是奢侈物，一般百姓穿不起，所以她不太想在这上面花费心力。就算今年创出新品，她也不会拿出来。但棉织品和混纺毛纺就不一样了，值得她研究一生。
方初前日也劝她：这几年她风头太盛，需潜藏蓄势。
所以，今日她不是来催冬儿，而是来打消她们争胜的念头。
冬儿经她提点后，也醒悟过来，浑身一松。
她道：“少奶奶的意思我明白了。咱们也不去和人争，只管埋头做事。要是人家以为织女才尽了、没能耐了，咱们再弄出一样东西亮出去，叫他们闭嘴。这样不慌不忙地研究，咱们还不累。”
清哑微笑道：“就是这个意思。”
冬儿道：“那七月咱们献什么？”
清哑道：“我要坐月子。这事由你作主。”
冬儿会心笑道：“是。织女生孩子去了，自然就没工夫研究织布。就是方少爷也不许，怕累着织女。今年我们落后了很正常。”
清哑道：“随你怎么说。”
外间。方初听了嘴角微翘。
这个冬儿，一点就透。
将这件大事安排妥当，清哑便一心一意等着孩子出世。
方初对她是百般呵护怜爱，连每日吃食都要亲自过问，刘心也每日过来为清哑诊脉。
端午节后一天早上，小夫妻赖床。
清哑背靠在方初怀里，方初以手摸着她肚子。笑道：“又踢了一下。我发现这小子早上特别喜欢动，也学你练舞呢。”
清哑闭着眼微笑道：“他饿了。”
因为她饿了。
方初一听。急忙就坐了起来。急急忙忙梳洗毕，什么事都不顾，先让人把清哑的早饭端上来。他陪她一块吃，为的是想让她感到温馨和幸福。
正吃着。细妹回说，黑风求见。
方初头也不回道：“让他等着。”
依然耐心地陪清哑吃完，才去了正院。
外书房，黑风一五一十将事情回了。
方初沉下脸道：“不是说了，少奶奶要生了，我不出门吗？”
黑风道：“我是这么告诉他的，可他说此事重大，必要和少爷当面商议请教，一两句话是说不清的。若不然。他就带人来乌油镇。我想少爷是不许人来这的，赶忙就拒绝了，又来回禀少爷。”
方初道：“什么事这样急？等一个月就变天了？”
黑风跨前一步。小声道：“还真是这样呢。听说…”
方初听完蹙眉想了想，清哑要到六月初生，去一趟府城也来得及，顺便还能把前日压下来的舒雅行的一件事给处置了。
他叹了口气，其实他并不仅仅担心清哑生产，而是要在她怀孕期间陪着她。无所谓来得及还是来不及，就是不愿出去而已。然而。人总有不得已的时候，往后这样的事恐怕还更多呢。
他便道：“去请刘大夫来。叫张恒细腰也来。”
…
后园河埠头，方初揽着清哑不停嘱咐。
清哑什么也没说，只不停点头。
然她那漆黑纯净的眼中，却满是不舍。
方初心拧紧了，若不是她大着肚子，就要带着她一块去；又若不是此事重要，他干脆不去，实在不想丢下她。
他低头，含住那红唇，用力吸吮。
清哑张开嘴，伸出****。
方初热血上涌，情不自禁呢喃“雅儿”。
圆儿细腰细妹黑风张恒一齐转脸。
黑风等男子眼跳心跳嘴抽抽，暗自抱怨“少爷这也太考验人定力了”，忽然都觉得，是时候该娶个媳妇了。黑风张恒几个不自觉地看向美艳的细腰，那********的体态实在勾人；而圆儿则偷偷地瞄向细妹，觉得细妹子身姿咋就那么直呢…
好容易方初放开清哑，沉声道：“四天，最多五天，等我回来！”
清哑信赖地看着他，点点头。
方初转身，毅然跳上船。
黑风赶紧对船工低喝道：“开船！”
再不走，他怕少爷改主意不走了。
清哑望着站在船尾的方初，扬起手，微笑。
方初却没有笑，深深地看着她。
直到互相看不见了，清哑才转身，没话找话般对细腰道：“细腰，我来帮你画像吧。”一面朝园子里走去。
细腰不动声色地打量她，半响才道：“好。”
遂命小丫头去取清哑的画具来。
※
五桥村观音庙，林姑妈母女三个走出庙门，在庙前银杏树下盘桓了一会，才往渡口走去。
母女三个精神都不错，神色也还好。
等上船，林亦真对母亲道：“这里离表哥家不远，去那住一晚吧。”
林姑妈不悦道：“你还嫌她带累你不够吗？你还要去接近她！”
林亦真道：“娘，这不关表嫂的事！”
林姑妈道：“怎么不关她的事？明明就是被她连累。”
林亦真道：“别人作恶，表嫂能奈何？”
林亦明道：“她就是个惹祸精，是‘灾星’！”
林亦真瞪了妹妹一眼，“这是你该说的话吗？”
林亦明嘀咕“难道不是？”一面心虚地避开目光。
林姑妈也瞅了小女儿一眼，道：“女孩儿少说人闲话！这点你要向你姐姐学。别跟个三姑六婆似的，没一点教养！”
说罢又对林亦真道：“我并非说她坏。她确实没做什么，但你能说这事不是由她引起的？不但这件事，这几年她惹出多少事？又有多少家、多少人因为她破家败亡、受挫折打击？若这世上真有‘命硬’‘灾星’之人，那她就是！可气的是，现在这个名声被你给背了，咱们还不能对外说明真相，还要替她瞒着。你一辈子都要背着这黑锅！”
第727章 谣言
林亦真道：“母亲，你是从大家族出来的，最明白‘一荣俱荣一损俱损’的道理，谁能独善其身？这些事细究起来，表嫂才是受害人。若非她坚强不屈，都不能活下来。母亲这样说她太不公了。”
林姑妈不耐烦道：“公不公的，也不用争。我也不说她，我就是要避开她，这也不行吗？我怕了她了！今儿抽了好签，心情也好，咱别上赶着去她那找麻烦了。去了不定又要被她连累倒霉呢。”
林亦真嗔道：“母亲，表嫂就快要生了，咱们若没来就算了，既然来了，经过他家门口都不去看望，倒歇在旷野江边，二舅舅和舅母听了怎么想？初表哥听了又怎么想？一定以为咱们心里将那件事迁怒在了表嫂身上，岂不心里不痛快？”
林姑妈听了这话倒踌躇起来。
林亦真又劝了一番，说清哑其实人很好，叫母亲不要迁怒她。
林姑妈看着女儿，心下思量。
高三少爷死后，林亦真落了个命硬克夫的名声，亲事大受影响。凡有些地位和家世的，都避入蛇蝎。林亦真心冷，生了出家修行的念头。林姑妈当然不答应，忙托娘家代为从商贾中寻个合适少年，也不计较家世了，只要长相人品好就行。
前日，严氏提了史舵之子。
林姑妈看了觉得还好，又怕林亦真不满意。
因严氏说乌油镇那边有个五桥村观音庙，抽签是最灵验的，叫她带女儿来烧香拜拜，再抽支签，兴许就有了主意。再不济，也能带林亦真散散心，开解开解她。她便带两个女儿来了。
林亦真抽了一支上上签。
林姑妈大喜，趁机告诉她史家这门亲。
林亦真当时没点头，亦没有反对。
此时林姑妈想：“那郭清哑虽让人不喜，但正如亦真所说，性子倒还坚强，从不把世俗流言放在心上。不如就去侄儿那住一晚。亦真既佩服她，就让她劝劝亦真，也许能让亦真将这出家修行的念头给绝了。若能这样，也算弥补了她对亦真的亏欠。”
想罢，她便点头道：“去就去吧。别弄得我不通情理似的，反正就住一晚而已，谅也不会有事。”
林亦真抱着她胳膊，笑道：“母亲是最通情理的。”
林姑妈嗔道：“别只顾和我说好话。你这样推崇郭清哑，为什么不学学她的坚强？她先后退了几次亲，闺誉尽毁，可她依然坚持自己，终于等来了好结果。怎么你才经受一点挫折，就这样颓废呢？”
林亦真一怔，随即正色道：“母亲放心，女儿不会自甘颓废的。女儿已经想通了，史家不错，女儿任凭父母作主。”
林姑妈欣慰道：“好孩子，娘就知道你是个明白人。”
林亦明在旁想说什么，终究还是没说。
于是她母女便往乌油镇来了。
※
乌油镇方家老宅。
自方初去后，清哑每日早睡早起，按时吃饭、散步。
她常在后园亭内看书作画，一来后园安静、又近水，她喜欢；二来自是为了方初，他若回来，她第一时间就能接到他。
她设计了好几幅图样，十分忙碌充实。
五日后，方初还没回来，她无法平静了。
又两日，方初还没回来，她有些心急。
再一日，方初还是没回来，她心焦了。
她也不去问圆儿，问了也白问，若有消息圆儿定会来禀告她。既然没有禀告，自然是无消息了。
这些天都没消息，她可以肯定，方初遇见麻烦了。
若不然，就凭她挺着大肚子在家等他，他爬也要爬回来；就算一时被事绊住了，也会想方设法给家里来个信。
她虽急，却没有慌乱。
她也算经历过大事的，夫君晚几天回家并不能令她乱了阵脚，只不过担忧而已，这是为妻者正常的心态。
不过，她却再不能像前几天一样静下心看书作画了。
细腰见她心不在焉，提议道：“出去走走吧。”
清哑点头，在细妹搀扶下走出亭子。
园中凉风习习，十分舒爽，茂密的树冠浓荫内，夏蝉鸣叫一声比一声长，花叶间蜂蝶飞舞，香气袭人。
走到假山拐角处，忽听后面有人低声说话。
清哑停住脚步，不是她喜欢听壁角，而是恍惚听见她们说“大少爷”，由不得不听个究竟、弄个明白。
“…说是遭了匪，下落不明。”
“这是真的？”
“怎么不真。我亲耳听见人告诉小圆管家的。小圆管家已经让人传信去城里查问了。还叫不许告诉少奶奶。”
“是不能告诉。少奶奶眼看就要生了。”
“可不是。天天到后园子来等少爷，谁知还见得着见不着呢。”
“唉…”
清哑听到这，心如重锤敲击，脚下一个趔趄。
细腰觉得不好，叱喝“谁在说话？出来！”
忽见清哑歪倒，急忙伸手捞去。
细妹本就搀着清哑的，不过是虚扶，省得清哑觉得累赘，这时手中一空，也骇了一跳，忙一把抱住她。
清哑被扶住，一歪身子坐在一块假山石上。
细腰急安慰道：“少奶奶别听她们胡说。”
清哑强忍不适道：“叫她们出来，我有话要问。”
细妹忙绕过假山，去将人拽出来。
那是两个婆子，听见外面声音，吓一跳，后来更听见“少奶奶”几个字，不禁骇然，转身就想溜走，然细妹已经来了。
两人只得出来见清哑。
清哑问，她们刚才的话听谁说的。
两婆子言辞闪烁，只说听人瞎说的，当不得真。
清哑道：“真不真，我自己会想。问你就说！”
两婆子无法，只好将事情原委说了：原是有人从码头听来谣言，说大少爷在景江上遭遇水匪，沉了船，活不见人、死不见尸；还有一说是被官府扣押了船，抓起来了。
细腰先喝道：“分明胡说！真有这样事，老爷那边早派人来报信了，还等你们这些人传风言风语？既是小圆管家不许你们乱说，你们为何还要在此乱说？安的什么心？”
两婆子扑通一声跪下，磕头求饶。
清哑摆手，令她们一边去。
她对细妹道：“叫圆儿来。”
细妹忙跑去了。
第728章 早产
一时圆儿来了，见事已泄，也不能隐瞒，便安慰清哑说只是些传言，当不得真，他已经飞鸽传书给城里问老爷去了，想必很快就有回信，叫清哑不要胡思乱想。
清哑点点头，觉得他这处置很好。
她心里分析，觉得被扣押了船一说更靠谱些，就算不是这样，也一定发生了类似的事；若是遭遇水匪没了，恐怕城里早来人报信了，不是衙门就是公婆那里，还有娘家，怎么会没动静呢？传言倒先过来了，岂不奇怪！
还是耐心等消息吧。
她便站起身，准备回房。
刚起身，便觉下腹一阵疼痛袭来，不禁捧着肚子站不稳。
细妹见她蹙眉，忙问：“怎么了少奶奶？”
清哑道：“肚子疼，快扶我回房！”
细腰变色，一把推开细妹，直接将清哑打横抱起来，一面对圆儿急促道：“快叫人去请刘大夫来。”一面脚下飞奔而去，转眼没影了。
细妹也撵着跟去，余事都不顾。
圆儿忙答应，转身放下脸，喝命“把这两个婆子关进柴房。等大少爷回来发落！”竟是声色俱厉，非往常可比。
小厮们答应一声，上来就拖人。
两婆子哭丧着脸被押了下去。
圆儿这才匆匆跑出园，追着细妹道：“细妹，去叫稳婆！”
细妹头也不回道：“知道！”
圆儿回到正院，立即飞鸽传书，通知方家和郭家，说少奶奶已经发作了，大少爷却不在家。
这样时候，主子不在，他很不安。
清哑发作了，疼痛来势汹汹！
东院就乱将起来，丫鬟婆子奔进跑出。
清哑被移进早就准备好的产房，就在西次间。
很快，稳婆也来了，她们就住在方家，因此一请就到。
产房内，细腰握着清哑的手，正色叮嘱道：“你别信那两个婆子的话。圆儿已经安排妥了，你什么心不用操，只管把孩子生下来。”
稳婆也笑道：“少奶奶，也是时候生了，提前推后些日子也是有的，不一定算什么时候就是什么时候。”
清哑强忍疼痛点头。
这时候，她一定不能出事！
她要集中精力把孩子生下来，其他的回头再说。
她便虚弱地对细腰道：“叫细妹和赤心来。”
细妹和赤心被叫进来。
清哑让细腰扶自己坐起来，靠在她怀里，对着她二人吩咐：“细妹在这里，赤心在外面，细柔细柳…啊——”