谢天护顿时嗓子眼发热。
他没有提即将问斩的父亲，也没有提很快流放的大姐，却低声问道：“郭姑娘出嫁，我打算也送一份礼。韩大哥看，送多少合适？”
韩希夷意外，看着他半响不语。
若是个懦弱的，韩希夷会当他奴颜卑膝；若他像谢吟月一样有心机，韩希夷会当他在算计，眼下不过是以退为进；但谢天护是个骄傲的世家子弟，阳光纯净，他放下自尊主动向郭家低头，是真心为谢家以前对郭家所做的事认错，想化解郭谢两家恩怨。
这个少年，正在努力撑起谢家！
没听到回答，谢天护问：“不能送吗？也对，他们怕是不肯收。”
韩希夷摇头道：“你主动低头，是赔罪的意思，郭家不会为难你的。但不要送多了，多了他们不便收；送些吉庆贺礼，我想郭老爷会收的。”
谢天护点点头，道：“小弟知道了。”
韩希夷问：“这事你大姐知道吗？”
谢天护道：“先前问过大姐了，她让我自己拿主意。”
韩希夷目光一顿，道：“不服输不退让固然有气概，但低头认错、从头再来需要更大勇气。你此举，并不输给你大姐半分！”
当年在锦绣堂，谢家刚被掳去皇商资格时，谢吟月坦然自若，并不气馁，当时他们都很钦佩她的气概。但是后来，她为了争胜，越走越偏了，也失去了原本的大气从容。
谢天护轻声道：“谢谢韩大哥！”
韩希夷没有瞧不起他，不认为他懦弱，给了他很大信心。
韩希夷点点头，道：“走吧。”
二人遂并肩去了。
次日，谢明理在菜市口行刑。
郭守业带着郭勤郭俭去菜市口隔壁的茶楼观看。
当年，他第一次带着两个孙子来霞照，曾充满恨意地指点他们认识江竹斋、认识谢吟风，要他们记住江家、谢家对郭家所作所为，记得报复；今日，他带孙子来看谢明理砍头，却不是为了报复，而是为了教导他们，要他们对谢家引以为鉴，切莫得志便猖狂。
他对郭勤道：“看见了？再有钱有势，也不能随便欺负人。有些事啊，不能干！干多了，没准什么时候报应就来了。”
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第638章 斩首
郭俭连连点头，紧紧拽着爷爷的手，往他身边靠。
郭勤盯着刑场上那个囚犯，没有吭声。他犹记得谢明理昔日儒雅中透着威严的形象，和今日天差地别。爷爷的话，给他留下了深深的印象，在以后的岁月中，时刻谨记。
方瀚海提着一个食盒走上刑场，在谢明理面前蹲下。
谢明理吃惊地看着他从篮子里拿出两碟菜、一只玉壶、两只玉杯、一双筷子摆在面前空地上，不禁嘴唇颤抖，不知是怒还是气。
方瀚海头也不抬，淡淡道：“别小人之心。我不是来看你笑话的。当然，我也没有猫哭耗子的慈悲心肠。你好歹也算个人物，够资格让我来为你送行。何况，咱们还差点成了亲家。”
只几句话，便让谢明理平静了。
方瀚海斟了两杯酒，端起一杯送到他嘴边。
谢明理仰头喝干了，道：“谢谢。”
方瀚海也喝了另一杯，又搛了一筷子菜喂他，然后自己也吃了一筷子，用的是同一双筷子，吃的是同一碗菜。
吃罢，方瀚海盯着他道：“既然走，就要放下一切，轻轻松松地上路。带着遗憾走，岂不死不瞑目！”
谢明理也盯着他，问：“什么意思？”
方瀚海不答反问：“你是不是很后悔没有及早除掉郭织女？”
谢明理沉默不言，等于默认。
方瀚海叹道：“你到现在还不明白：从郭家把技术转让给九大世家开始，谢家就动不了她了吗？你真白活了！”
谢明理失神——是啊，别说方家，严纪鹏和沈亿三肯定早有安排。类似的话，方瀚海当年在锦绣堂就对他说过。比刚才剖析更详细。
方瀚海继续斟酒、和他碰杯喝酒、喂他吃菜。
三杯后，方瀚海开始收拾碗筷。
谢明理感觉到末路的凄凉。
他看见谢天护在场外，偷偷地望着他。他双目湿润、心房剧烈抖动。临去时，他发现自己放不下的不是即将流放的女儿，而是才十几岁的儿子。他那稚嫩的肩膀，能扛得起谢家吗？
别的死囚亲属都是临行刑前上台送饭，儿子昨天就给他送了。这是不敢面对父亲被砍头呢。
他毅然对方瀚海道：“求你放过天护。他是个好孩子。”
方瀚海正将最后一只玉杯收进食盒。闻言动作一顿，然后抬眼看向他，摇头道：“这我可没法答应。”
谢明理睁大眼睛。目露恐惧。
方瀚海又道：“人是会变的。谁知他将来会不会是另一个谢明理？也许，是他不肯放过我呢，我有什么资格说放过他！”
说完站起身，转身就走。
谢明理松了口气。忙保证道：“天护不会的。”
方瀚海既然说到将来，说明他眼下不会动谢天护。
这一刻。谢明理无比庆幸儿子为人纯善。
若谢天护同谢吟月一样，方初等人绝不会放过谢家的。
方瀚海走两步，又转过身来。
他看着谢明理，认真道：“当年你若真除掉了郭姑娘。还是逃不脱这个结果。我儿子会更早提出和谢家退亲，和谢家决裂。这道理你本该明白，却为了你那个女儿。蒙昧了双眼和心志。”
说完，大步走出刑场。
谢明理脑中轰然炸开。彻底清醒：方初，在和谢吟月决裂到这样地步都没有对谢家落井下石的方初，如此重情义，怎会任由谢家对付郭清哑呢！从他接受郭清哑无偿转让技术那一刻起，就护定她了！他可以容忍谢吟月在商场上和郭清哑竞争，却绝不能容忍谢家采用阴暗手段对付郭清哑。同理，韩希夷也是一样。
谢家输给郭家的不是技术，是人心！
谢明理悔恨不已，泪水滚滚而落。
他不配做父亲，是他害了谢家，害了一双儿女！
正在这时，刽子手提着钢刀走过来。
刑场外，谢天护捂住双眼，低声哭道：“父亲！”
刽子手举起钢刀。
“大哥！”
随着一声悲怆的喊叫，人群中冲出一个人，不顾一切奔向谢明理。
谢明理一看，是谢明义，谢天良跟在他身后。
他激动地高喊：“明义！”
谢明义扑过来，被两个衙役拦住，他隔着他们对谢明理哭喊：“大哥，弟弟来了！弟弟来晚了…”
谢明理转头，对刽子手道：“让我跟他说两句话。”
不待他答应，就冲谢明义道：“替我照顾天护！”
这是他唯一牵挂的事。
谢明义撕扯着衙役，叫道：“我一定把天护当亲儿子待。大哥，我不会让你白死的…”
谢明理吓一跳，急声高叫“万万不可！”
上方，关县令扔下令牌，喝道：“时辰到，行刑！”
刽子手猛然挥刀砍下。
谢明理脑袋掉到地上，还盯着谢明义。
他想，把天护托付给弟弟真的对吗？
谢明理死了，郭守业招呼郭勤郭俭离开茶楼。
等上了马车，他才又对孙子道：“你们俩要记住：做人怂了不行，怂了容易被人欺负；太狠毒了也不是好事，得有点良心。没有良心的人，老天爷迟早要来收拾他的。咱们郭家现在起来了，你们在外面，格外要当心，别仗势欺人。等你姑姑嫁了，郭家除了那两牌坊，其实真不剩什么了。将来，郭家要靠你们兄弟姊妹…”
絮絮叨叨的话语，淹没在街头人流中。
菜市口，衙役放开了谢明义。
谢明义和谢天护哀哭着上前，替谢明理收尸。
这一刻，叔侄二人还齐心协力，然谢明理尚未下葬，叔侄两个便拉开了谢家内斗的序幕。引子，就是谢明理临去时托付谢明义的那句话“替我照顾天护”，谢明义认为，大哥把谢家交给他了。
当晚，谢天护就和谢天良在灵前争吵起来。
谢天良骂谢天护父母姐姐都不是良善之辈，害了谢家。
谢天护悲愤怒斥堂兄，指责说这一切都是谢家二房抛绣球选婿惹出来的祸，连累了大房，两兄弟由跪着吵站了起来。
谢明义喝道：“住口！你们大伯去了，我还没去呢。你们眼里还有我这个长辈吗？”骂着谢天良，眼睛却盯着谢天护。
他没想到，谢天护要跟他争夺谢家家主的位置。
一个才十几岁的少年，怎么能担得起谢家呢？
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第639章 野心
谢天护看着面色阴沉的二叔，哭哭啼啼絮叨的二婶，恶狠狠瞪自己的堂兄堂弟，大姐警告的话在耳边响起，心中沉甸甸的。
他想，他该做些什么了。
次日，他又听到一则消息：杨箐箐上吊自杀了。
原来，谢家接连出事，杨家哪敢再提谢杨两家亲事。不但不敢提，且连沾边也不肯。所以沉默观望了这些日子。今日谢明理被正法后，杨父便去找方瀚海，要把杨箐箐仍旧给方则做妾。
方瀚海断然拒绝。
他道，方家若答应了这事，别人不知是杨家嫌弃谢家，宁可把女儿送给方家儿子做妾，也不愿给谢家儿子做妻，还只当他方瀚海乘人之危，强占谢家儿媳，逼良为妾呢。
杨父无奈，只得打消这主意。
他便寻了一小商户，将杨箐箐许给对方儿子，收了聘礼。
他这样做，也并非踩低捧高，为杨家着想、趋利避害是其一。其二就是为女儿将来着想。谢家父女出了那样的事，加上之前欧阳明珠、谢吟风闹出来的事，任谁家都会躲避。
杨箐箐却不肯体谅父亲的心意。
她最掐尖要强的一个女孩子，先是换衣裳被方则看了，方则却不肯娶她；后谢天护主动要娶她，谢家又不同意；好容易谢天护周旋得亲事有些眉目了，谢家又出事了；如今她被父母聘给一小商户，当她没人要一样打发她，她如何忍得？便取一段白绫上吊了。
幸亏丫鬟发现早，才救了下来。
谢天护听后，触动心肠。
谢家遭遇家变。他看多了人情冷暖，这时候，杨箐箐竟然拼死也要嫁他，怎不令他感动。之前，他对她并无多少情感，如今上心起来，发誓不负她一片心意。只可惜他现在自顾不暇。帮不了她。
但是。他也不能坐视不理。
他写了封信给方则，请他想办法带给杨箐箐一句话：好生活着，等他。他将来必定会风光迎娶她过门。
少年暗暗发誓，他终有一天要重新兴盛谢家！
谢明理乃是犯罪被斩，谢家不敢大肆操办丧事，次日便悄悄葬了。
下葬时。韩希夷来了，方则居然也来了。
谢明义见了一愣。
正惊疑不定时。韩希夷朝他看来。
谢明义沉痛道：“韩贤侄来了。谢家如今算败落了！”
韩希夷淡淡道：“天护这样聪慧，兴盛谢家是迟早的事。就怕糊涂，做了不该做的事，那才难以挽回。”
谢明义神色一僵。连悲痛都忘了。
韩希夷这是提醒他，谢家有今日下场，可说是他二房抢女婿引起的；还有。他支持谢天护执掌谢家。
他不打算和谢吟月退亲吗？
谢明义心中不安起来。
葬了谢明理，他便去大牢探望谢吟月。
谢吟月一改之前颓势。强撑着让锦绣扶她起来，靠在墙壁上，淡淡地看着二叔，不像被探望，倒像是接见属下。
谢明义面对这个侄女，也与对谢天护完全不同。
即便她就要被流放，他也半点不敢轻忽她。
他关切地询问了几句伤势，跟着就叹道：“韩大爷对月儿真是情深不悔，谢家沦落到如此地步，他依然不离不弃。昨日大哥下葬，他也来了，帮着出头料理。”
这是打探韩谢两家可会退亲？
谢吟月心中冷笑，面上一言不发。
她知道韩希夷为什么还不公布两人已经退亲，可是这会儿她也不想说。他既然不公布，她也乐得借个势，为天护留个护身符。
谢明义见她不出声，不好再问。
刚丧父的人，悲痛没精神也是常情。
他便低声道：“那日大哥临去时，托我照顾天护。我让他放心，说我定把天护当亲儿子一样看待。”
这是告诉谢吟月：你父亲已经把谢家交给我了。
谢吟月像没听懂一样，道：“天护还小，掌管谢家尚有些吃力，自然需要族中长辈在旁扶持。二叔是父亲的亲弟弟，他不托二叔托谁？”
做大哥的尸骨未寒，你居然敢狼子野心！
谢明义忍不住了，道：“天护怎能掌管谢家？”
谢吟月反问道：“天护怎不能掌管谢家？自来家业都由长房嫡长子继承，天护掌管谢家天经地义！”
谢明义道：“方家就是二房掌家。”
谢吟月讥讽道：“二叔觉得自己有方瀚海的智谋？谢天良有方初的能力？若真这样，当初也不会干出拉郎配的事来！”
谢明义气道：“二叔没有智谋，谢天护乳臭未干，就有智谋？”
谢吟月道：“莫欺少年穷！二叔当年不就小看了郭家么。天护是世家大族培养出来的，聪慧过人，欠缺的不过是经验罢了。”
顿了下，她又道：“当然，他还小，还要二叔扶持他。”
谢明义面上不置可否，心里冷笑。
他再不争论，又嘱咐谢吟月两句，说牢头不让久待，便告辞了。
谢吟月看着他背影消失不见，才松懈下来，一侧身倒下，闷哼一声，冷汗直冒，锦绣急忙上来为她伺候。
她闭上双眼，任凭锦绣伺候。
刚才，她很想警告谢明义，可她不敢太逼他，只能先用话稳住他，一切待以后再说。这样也好，就用他来磨砺天护。
几日后，谢吟月再受杖刑，又一次被打得皮开肉绽。
锦绣一面为姑娘上药，一面哭得哽咽不止。
她觉得，若是她，早就活不下去了。
可这一次，姑娘却异常地坚持。
她不明白，姑娘这样坚持有什么意义。
被流放后，还有机会再重头来过吗？
谢吟月昏昏沉沉，朦胧间听见锦绣的哭声，也无心理会，她在煎熬，前面还有的煎熬。
※
日子越近，方家和郭家越忙。
绿湾村郭家，清哑闺房内，蔡钥和清哑对面斜靠在一张精巧的美人榻上，正说着闲话，都是各地奇人异事。
宋妈妈端了一碗汤来，让清哑喝。
清哑接过来，小口喝完，把碗递给一旁的细妹。
最近她喝了许多古怪的补汤，刚开始时还问“这什么汤？问过师傅了吗？”宋妈妈笑说“问过了”，她才肯喝。
现在，她都懒得问了，直接喝了。
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第640章 送妆
蔡钥见她来者不拒的模样，噗嗤笑了。
因起身，伸手拉她也起来，道：“你都成汤罐子了。才喝的，歪着不好，出去走走。”
两人便去竹林中转一圈，回来已经日暮了。
于是，又开始沐香汤浴、保养头发。
这次清哑不觉得烦了，因为有蔡钥陪她。
出浴后，两人又一块弹琴。
严未央见了嫉妒不已，又诧异：“你俩什么时候这样好了？”
蔡钥笑嘻嘻道：“我俩一见如故。三嫂不要吃醋。郭妹妹喜新不忘旧，并未忘了你这个旧友。”
严未央故意凶巴巴道：“她要忘了我，我不饶她！”
说完匆匆走了。
她可没小姑子这样闲，只要陪着清哑就行了，她被沈寒梅拉着去帮忙，为清哑整理各式新嫁衣，还要帮阮氏安排各项事。
清哑看着她的背影，有些歉意。
人人都忙，就她闲着等出嫁！
心中甜蜜，这歉意也乐呵呵的。
她免不了想：方初在做什么呢？
是不是跟她一样保养等成亲？
方初确实在等成亲，却没她这么闲。
八月十七，是送妆日。
方家将成亲地点安排在老宅，因为这里设有祖宗祠堂。
人常说“十里红妆”，那是夸张，但郭家嫁女儿，十里红妆肯定是不止的。嫁妆用大船运送到乌油镇，装了两大船。方家老宅后门临水，但嫁妆不能从后门进，再者那大船也开不进这岔水道，只能停在乌油镇的景江码头。从船上往下抬嫁妆。抬了近两个时辰。
从码头到方家老宅这一段路，红妆络绎不绝。
方家所在的后街，一条街的街坊们都敞开了大门，男女老少都来观看这场热闹，议论声、惊叹声此起彼伏：
“又一抬！”
“不止一抬，后面好多！”
“还早着呢，我刚去那头瞧了。”
“我滴娘嗳。这都过了多少了？”
“这家子真有钱。陪这么多嫁妆！”
“方家这媳妇哪儿的？”
“哎哟婶子，原来你还不晓得呀！就是绿湾村郭家的织女，赐牌坊的那个。离这不远。前些年她娘和她嫂子常来咱这卖枣子，想起来了吗？”
“郭家呀，想起来了！”
“真是想不到，如今她家这样兴旺！”
…
方家门楣上。披红挂彩。
院内，人声鼎沸、笑语喧哗。并有锣鼓阵阵、细乐悠扬，这是戏班在唱戏，还有表演杂耍的，给亲友们消遣玩乐的。
方瀚海和方初父子两个。站在大门口迎客。
郭家送妆来的是郭大全领头。
方家父子、严纪鹏等人热情接着，将他让进上房，好茶好果待着。又寒暄一阵，留下方瀚漫和方氏族中人相陪。又出去忙去了。
方初也告罪道：“大哥且坐，我出去支应一下。”
郭大全笑道：“你去吧，我这里和方大伯说话呢。”
方初便转身出来了。
到外面一看，方瀚海、严纪鹏和高老爷正在那边看着进嫁妆呢，他忙朝他们走过去。
方瀚海看着络绎不绝的嫁妆进来，脸上似喜似愁。
高老爷道：“你别皱眉了，不知道的，还以为你嫌儿媳妇嫁妆少呢。你就偷着乐吧。要愁也该我愁才对。等到云溪和则儿成亲，我可没这么多嫁妆陪。他两妯娌一比，高家就被比下去了。”
严纪鹏笑道：“比下去就比下去了。你还想比回来？这是多少家凑起来的嫁妆，你能比得了吗！”
高老爷道：“正是。我说亲家，到时候你别指望我也能陪这么多。若要这么陪，高家非得陪穷不可。”
方瀚海和严纪鹏都被他逗笑了。
也不是说高家就没钱，可有钱也不能这么陪高云溪。高家可不止高云溪一个女儿，要这么陪嫁，真能陪穷。
方初过来叫道：“爹，大舅舅，高叔叔。”
方瀚海沉声道：“你去里面瞧瞧去。叮嘱他们当心些，都不是一般的物件，别乱堆乱放，到时候找不到，或被人顺手牵羊摸走一两样，回头对不上数。”
方初忙道：“是。”
便转身去后面了，牛二子跟着他。
方家老宅分正院、东院和西院，正院后面还有个花园。花园内也有三四处房舍。整个宅子算不上豪奢，在乌油镇算是头一家了。
方初命将嫁妆放进东院，将来他和清哑就住东院。正院留给长辈。虽然方瀚海和严氏不和他们住一起，但若是偶然过来看儿子呢，总不好临时腾屋子，得先预备着，这是做晚辈该有的尊敬。
东院二门内，圆儿正紧张分派：“这个抬去东厢。这个抬去西厢。这个——”他恨不得像哪吒一样生出三头六臂来，一边指派人一边两个眼睛盯着打开的嫁妆箱子瞧，一瞧之下急忙伸手关了箱子盖，唯恐别人看见——“把这个送去上房，请赤心姐姐接收。”
那箱子里有几个精致小匣子，一个里面放着两颗鸽子蛋大小的夜明珠，一个里面装了满满的各色宝石，一个里面全是龙眼大小的珍珠。
圆儿忍不住心里嘀咕：这也陪的太多了！
下一抬又过来了…
正忙着，忽见方初来了，忙叫“大少爷。”
方初点头，一面四下打量。
那些送妆的一瞧，这就是方家大少爷，郭家姑爷？
有那机灵的赶忙就叫“姑爷好。”
一人叫了，其他人忙都跟随。
方初听得一愣，接着便笑起来。
“二子，赏！”他看了一眼牛二子。
“嗳。”牛二子忙回身吩咐人打赏。
圆儿笑着对那先叫“姑爷”的少年道：“这兄弟，瞧把你机灵的，这一张口，就得了个双份。”
这些送妆的，方家早预备了赏封，方初说赏，是另外的。