她忙道：“这小哥厚道，我们也不能眼皮子浅。老大媳妇，把零头都抹了，按整斤算吧。”
金妈妈倒不好意思了，连说不用，遂付账。
说笑间，圆儿见清哑抱着琴静静站在一旁，忍不住又关切地问道：“郭姑娘，这琴你知道去哪找人修吗？”
清哑没回答，却目露询问之色。
郭大贵赶紧问：“去哪找？就在镇上吗？”
圆儿摇头，道：“湖州府城外有个天音寺。天音寺旁有个天音阁。天音阁的主人就是制琴高手。这琴最好送那去修补才好。”
郭大贵失声叫道：“湖州府城！那么远！”
清哑微笑，没有失望，也没有流露出意动神色。
以郭家的条件，她不可能将琴送到那里去修。
圆儿见她神色，也知自己白说了。
若有条件去找天音阁的主人，也就不会买这破琴了。
他不禁替清哑发愁，这破琴拿回去怎么办呢？
一旁，蔡氏已经收了钱，吴氏忙招呼郭大贵和清哑离开。
清哑对圆儿微微点头致意。
圆儿立即道：“姑娘慢走。”
又对郭大贵道：“郭大哥慢走。”
郭大贵笑道：“多谢你殷兄弟。”
说完，蹲身就要挑起担子。
然担子一头放了圆儿送的一箱旧物，另一头却是空的，挑不起来。只一转念，他便俯身将郭巧抱起来放在竹篓内，“巧儿，三叔挑着你。”
一头箱子一头娃，正好平衡了。
郭巧欢喜地叫道：“好。”
郭大贵便蹲身，挑了离开。
圆儿看着他们拐过屋角，才收回目光。
再说清哑等人，走出后街，吴氏才松了口气。
不知为什么，她本能不想闺女跟那小子多说话。
现在好了，东西都卖完了，她便一心惦记此行的目的来。
因对蔡氏使了个眼色，说：“老大媳妇，咱们去那边。”
又扶着清哑胳膊道：“清哑，街上人多，你跟着娘。”
蔡氏忙殷切笑道：“对，对。清哑，咱去东门渡那条街。那儿热闹。”
清哑点头，随着他们往前走。
郭巧仰头问蔡氏：“大娘，有卖吃的吗？”
蔡氏笑道：“有。有好多。”
郭巧就满意地笑了，转动小脑袋四处看闲热闹。
一路上，吴氏婆媳两个眉来眼去，不时道：
“清哑，往这边。”
“清哑，这铺子东西不错，进去看看。”
清哑很是醉心于小街上的一切，但凡见到民俗风味浓郁的铺子和饮食摊子，都要驻足观看，或问或买，十分悠闲。
不知不觉，就到了一家店铺前。
抬头一看，上书“江家竹器铺”。
第14章 相亲（1）
清哑目光下移，望进铺子里。
只看了一眼，便轻移莲步，走了进去。
这间竹器铺与其他竹器铺类同，又不尽相同。
店面整洁、宽敞，卖的东西也要精致、精细得多。
清哑站在正当中，目光四下扫视：大到竹床，小到竹勺、竹筷，无不应有尽有。竹床上铺着精美的竹凉席，安放着竹枕；竹篾编的各式几案上，放着各式大小竹盘、竹碗、竹扇、妆盒等，旁边配着秀雅的独凳，或者古朴的竹椅，一组一套，竟不比木质的逊色；另外大小形状不等的花篮、提箱、竹箱、针线簸箩等都整齐排放，无不精致秀雅，令人耳目一新，倒是没见箩筐等粗糙的农具。
再抬眼看墙上，挂着一幅喜鹊登枝图。
清哑的目光立即被粘住了。
正看着，柜台后走出个少年，问“姑娘要什么？”
清哑对他微微点头，也不言语，自顾继续观看。
因见一张竹几上放着一把竹扇，似绢扇，又不像。
心下疑惑，走上前，将古琴放下，拿起扇子仔细观看。
这时，吴氏等人也跟进来了，喊“清哑。”
就听蔡氏惊喜道：“哎呀，明辉兄弟！”
这铺子便是吴氏婆媳今日所行目的地，少年便是郭家精挑细选要相看的女婿：江明辉。
吴氏婆媳原要哄着清哑进来，谁知她不用人哄，自己走进来了。
既进来，却不看人，而是看物。
这令她们满心疑惑——难道天定的姻缘？
吴氏心里七上八下的，面上且不动声色，装作看物品。
“是蔡姐姐。”江明辉笑着跟蔡氏招呼，“蔡姐姐来镇上有事？”
蔡氏笑道：“嗳，跟婆婆来卖些东西。卖完了这不要买嘛。哪儿赚钱哪儿花，钱是过不了夜的。唉，过日子，想省也省不了…”
唠唠叨叨说了一堆，惹得吴氏瞪了她一眼，嫌她净说废话。
少年忙请道：“蔡姐姐坐下歇口气。”
又对吴氏客气道：“大婶也坐。”
再对郭大贵点头，然后看着郭巧做了个可亲的笑脸。
郭巧一歪头，也回他一个甜甜的笑，然后站起身，伸手让郭大贵抱她出篓子。等下地，小女娃立即奔向清哑，“小姑，这什么？我瞧瞧。”
这边蔡氏对江明辉道：“不耽误你做生意，我们看看就走。”
说着装模作样地对婆婆道：“这是江兄弟。”
吴氏很随意地看了江明辉一眼。
少年十六七岁，穿一件蓝布长衫，身材修长。许是少做农活的缘故，他肤色白皙，称得上是“眉清目秀、齿白唇红”。蔡氏说他长得俊，一点没夸张。
吴氏十二分的满意，那心就热了起来。
因问蔡氏道：“你娘家那边的？”
蔡氏装作无事人一样，点头道：“我娘家隔壁的。娘你应该见过。那时候他还小，长大了就不认得了。”
又对江明辉道：“这就是我婆婆。”
又指向郭大贵和郭巧道：“这是我三叔。这个是我侄女。”
江明辉一一点头，重新招呼一遍。
最后，蔡氏指清哑道：“那是我小姑。”
又对清哑喊道：“小妹，你看什么？要不买我们就走。”
江明辉便看向清哑。
他有些诧异，没想到这文静的姑娘是蔡氏小姑。
清哑对他们间情形毫无所觉，正举着那把竹扇凑近眼前细看。
竹制扇柄，扇面则以极细的竹丝编织，两只喜鹊站在梅枝上。扇面、喜鹊和梅枝分别用竹篾之阳面和阴面凸显色泽之不同。前者是柳黄色，后者则是青色，淡痕隐隐，相互映衬，好像一幅画，又像一幅刺绣图。
虽然只有双色，那手艺却是巧夺天工。
许是编织不易，所以类似的作品只有这扇子，以及墙上挂的喜鹊登枝条幅。条幅上的图同扇面上的一致，只不过放大了。
清哑看扇看得出神，一旁的江明辉也痴了。
他是看人看痴了。
眼前的少女举着扇子，迎着光凝神静观。
这动作越显她脖颈修长，线条优美，头上鸦黑云髻堆叠，脑后三千丝缕垂瀑。再看面部，肤色光洁如玉，黑瞳尤其纯净，仿若初生婴儿眼眸，不含一丝杂质；秀气的鼻梁、粉嫩的樱唇、细巧的下巴，其人安静如画。
少年忽然心跳加快，双颊莫名发烫。
明知这样盯着人家很无礼，他却磨不开眼光。
晃晃神，再看她身上：穿着白底红梅锦衣裳，下配白绫裙，腰系两指宽绣花腰带，腰身纤细，身形袅娜，恰如雪中梅花，凌寒自开，暗香怡人。
他不禁面色绯红，目光盈盈如水，脉脉含情。
蔡氏和吴氏将这情形看在眼里，不动声色地交换了下眼神。
郭家略有薄产，清哑待嫁闺女，又被爹娘疼爱，自然有几件像样的首饰和衣裳。首饰就不说了，只能买；衣裳的布料却不是买的，而是买了丝回来，她自己织的，选了些攒着当嫁妆，也做了几件衣裳。
今日相亲，吴氏当然撺掇闺女穿得光鲜些了。
清哑习惯将自己装扮得素净优雅，所以没留心她刻意撺掇。
现在看来，这工夫没白花。
蔡氏得了婆婆示意，笑喳喳地上来叫“清哑！”
清哑和江明辉一齐被惊动，都醒过神来。
江明辉如做贼被人逮个正着，慌得低下头不敢看人。
蔡氏佯作不知，笑问清哑：“你要买扇子？这都快冬天了，要扇子干什么。咱们家不是有好些扇子！”
清哑看了大嫂一眼，没理会她。
接着，她又把目光投向江明辉，似有话要问。
江明辉正垂眸，所以没看见她。
蔡氏忙叫：“明辉，我小姑叫你。”
江明辉赶紧抬眼，胡乱问：“姑娘…要…买？”
清哑凝视着他，轻轻摇动手中竹扇。
江明辉触及她询问的目光，心跳了跳，鬼使神差般回道：“姑娘问什么价？三…三十文。”
一旁郭大贵惊嚷道：“三十文！一把扇子？”
他疑惑地看向江明辉，心想这小子别宰熟客吧？
要是这样，就是奸商，那妹妹可不能嫁他。
江明辉不知怎的，神色尴尬，慌张结巴道：“不是。是…这扇子费工夫，不容易编，所以贵些。”
清哑点头道：“不贵。”
江明辉松了口气，心想“当然不贵，降了十倍呢。”
跟着又欢喜非常，觉得清哑识货，是个知心的人。
要知道，这扇子和条幅可是他设计的。
以竹丝编织图画，他们家也是头一回尝试呢。
郭大贵道：“还不贵？我看看，什么好东西！不就是竹子编的吗。”
说完从妹妹手上拿过扇子细看。
他并不是诸事不通的。江南乃鱼米之乡、丝绸重地，水乡商业发达，连带瓷器、竹器等也销售兴旺。霞照县这地方，男人少有不会篾匠手艺的，女子必定会纺织。他也学过篾匠，所以一看那细如头发丝般的竹丝纹理，便知道自己误会人家了。
“手艺真精细！三十文值了。”他不好意思地对江明辉道。
“哟，比绣花绣的还细致呢。”蔡氏也上前看了，也赞。
江明辉想说“三十文太亏了”，然看看清哑，又闭上嘴。
郭大贵道：“小妹，你真喜欢这扇子。我帮你买。”
他今天还没花钱呢，妹妹喜欢，他急于帮她买。
清哑见他踊跃付账的模样，点点头。
郭大贵开心地问“还要买别的不？”
清哑又看向江明辉，指向墙上的条幅。
江明辉忙跑过去，搭了个凳子取下来，送到她面前。
他亲自用双手举着，让她观看。
一面又柔声歉意地解释：“姑娘看看，但是不卖的。这个…这个是小店的压台货。客人要货，得先预定，一个月后交货。”
这件东西要是再降十倍卖出去，他就无法对家里交代了。
清哑点点头，凑近细看。
这条幅纹理与扇面一致，可见编织之法相同。
看了一会，她心中有数了，便示意他收起来。
江明辉回身，重新将条幅挂到墙上。
吴氏见心愿达成，不愿再多逗留。
嫁闺女是要让人家来求的，待久了岂不让人看出眉目来，说她把闺女送上门，那就影响清哑的名誉了。
于是，她走过去对清哑道：“你要这扇子？那…”
正想说“家里有的是扇子，别买了。”心思一转，却改成“喜欢就买了吧。你大嫂子说江家篾匠手艺最好的。你看看还喜欢什么，一齐买了，留着做嫁妆。”说完漫不经心地瞟了江明辉一眼。
“嫁妆”二字听得江明辉一震，勾起无限遐想，心内滋味难明。
通过之前买古琴一事，清哑也知农家生活节俭。她买扇子是有用处的，其他东西对于她来说可有可无，因此摇头道：“不要了。”重新抱起古琴，又看向郭大贵，再看扇子。
郭大贵便懂了，笑着掏钱付账，买下扇子。
买完，大家便准备离开。
江明辉见他们要走，心下不舍。
然吴氏早拉着清哑先走出去了。
郭大贵也将郭巧放进篓子，挑了起身。
唯有蔡氏和江明辉殷切打招呼，依依惜别。
江明辉眼望着清哑背影，口中问道：“蔡姐姐走了？”
蔡氏笑道：“走了。到街上再转转，买些东西，赶早回去。”
说着这话，脚下却生了根一样，动也不动。
江明辉丝毫不觉，又道：“蔡姐姐哪天回娘家，去我家坐坐。”
蔡氏就等这句，因笑道：“昨天才回去的呢。还见了你娘。”
见江明辉不以为意，主动压低声音解释道：“是我家小姑——”只这一句，就引得江明辉竖起耳朵听下文——“我公婆舍不得她嫁远了，就在我们村帮她定了一门亲——”江明辉心中一沉，难受万分——“谁晓得那小子不是个东西，跟我们村一个女娃做了见不得人的事，把人家肚子都弄大了。你说我们气不气？”
当着蔡氏，江明辉不禁羞红了脸，道：“真不知廉耻！”
蔡氏道：“可不是这话！我公公婆婆气得吃不下饭，就把亲退了。”
江明辉顿觉云开雾散，喜道：“就该这样。”
蔡氏道：“我家小姑人长得好，能织会绣，家务活也是一把好手。还怕嫁不出去！”往少年跟前凑近些，神秘道：“我就想把她说给大头菜，所以回家跟我娘商量。”
江明辉大惊失色，颤声问道：“可…可定了？”
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第15章 相亲（2）
蔡氏沮丧道：“我娘是一万个情愿。可是我公婆不情愿！”
江明辉松了口气，心想情愿才怪呢。
都是隔壁邻居，大头菜什么人物，他比谁都清楚。
他既不好安慰蔡氏，也不能说郭家有眼无珠，遂含糊道：“姻缘天定，蔡姐姐别心急。大头菜的好事在后头呢。”
这一会工夫，他心情上上下下、大起大落，很够受。
蔡氏叹道：“谁让大头菜不如你出息呢。要是能跟你一样出息，又长这么俊，我公婆就肯定愿意了。那天碰见你娘，问你可定了亲。你娘说你脾气古怪，相看了许多闺女，没一个相中的…”
正说到这，吴氏在外喊道：“老大媳妇，等你呢！”
她气极了这婆娘，连个话也不会说。
要说两个儿媳，她并不偏心哪一个。
老二媳妇虽然贤惠知礼，老大媳妇也不是没有长处。
庄户人家，家长里短过日子，免不了和人产生争上争下的纠纷。蔡氏能拉得下脸，骂也骂得，闹也闹得，有时候还就要她这样的人出头，人家才怕。
比如这次张福田李红枣的事，他们老的虽然也有主意和手段处理，但若不是蔡氏出头痛骂了一顿，她还真咽不下那口气。
再比如眼前这事，她端着架子装矜持，可不得蔡氏出面。
然人无完人，蔡氏嘴厉害，说起话来也没个准，什么“要是能跟你一样出息，又长这么俊，我公婆就肯定愿意了。”这不是告诉人家他们有心来攀亲嘛，丢死人了！
那蔡氏还不知婆婆生气了，还在卖力地跟江明辉套话呢：“…明辉兄弟，你是不是相中了什么人了？这镇上姑娘多，别是看中了谁家闺女了吧？”
耳听得婆婆在外叫，忙回道：“就来了。”
心想还没说完呢，不把话说透了，这小子不开窍怎么办。
那江明辉听了她前面的话，果然触动心肠，神游天外。
蔡氏见他发呆，推了他一下，叫“明辉兄弟！明辉兄弟！”
江明辉被推醒，忙问“蔡姐姐说什么？”
蔡氏笑道：“你是不是已经在镇上相中了人？”
那眼中*裸流露好奇，对少年心事无限热衷。
江明辉脸又红了，慌忙摇头道：“没有，没有。”
蔡氏道：“有可别瞒着。你成亲，我也是要去吃酒的。”
江明辉年轻面嫩，被她逗得心慌意乱，羞道“蔡姐姐乱说。”
这时，外面吴氏又喊“老大媳妇，你磨蹭什么呢？还不出来！”
蔡氏方歉意地对江明辉道：“瞧我这张嘴，没个把门的，一说起闲话就忘了正事。明辉兄弟，我先走了。你忙啊！”
说完急急忙忙跑出铺子去了。
待她走得不见踪影了，江明辉才松了口气。
他将刚才的事前前后后想了一遍，他又不笨，正如吴氏所料的，便有些明白蔡氏今日来意：怕是带小姑来相看他的，不禁又喜又忧。
喜的是这事正合他心意，来得正好。
忧的是清哑态度不明，不知前景如何。
至于吴氏婆媳，他倒未担心，若是对他不满意，蔡氏也不会说那些话试探于他了。
接下来怎么办呢？
他蹙眉思索这事，连客人进铺子买东西也忘了招呼。
想起蔡氏说的“我家小姑人长得好，能织会绣，家务活也是一把好手。还怕嫁不出去！”他心里便焦灼起来。
不怪他这样想，哪个出色的少年男女不是被人赶着求的？
像他自己，上门求亲的不知多少，他所以躲在镇上不肯回家。
郭家姑娘这样的，以前定亲了自然无事，如今退亲了，只要郭家放出话来，上门求亲的还能少了！
想罢，他再忍不住，匆匆去隔壁铺子，跟掌柜的打了声招呼，托他们夜里听着些这边动静。安排妥，回来后关上店门，一把锁挂上，竟往渡口搭船回家去了。
再说蔡氏，出去后赶上婆婆，笑道：“娘，我来了。”
那眼睛望着吴氏乱转，传达另一层意思：事成了！
吴氏虽嫌她刚才话说得粗鄙露骨，好歹把事办成了，一颗心终于落下；况在大街上，清哑又在附近，便没有斥责她。
一行人便继续在街上转悠，买了丝，又问棉花行情。
清哑虽然一直不吭声，却尤其忙碌：买了许多纸笔、尺子、颜料不说，还买了几本书，把自己私房银子花光了，连郭大贵的也花了，吴氏还贴了好几两；绸缎铺子也要进去看半天，街边摆摊卖花布的，她也要驻足；甚至，她还进木器行，看纺车和织锦的机器。
吴氏又肉疼又开心。
肉疼闺女乱花银子，这可是从未有过的事。
开心闺女开心，她求之不得。
然闺女一向乖巧，她不敢说她，怕她多心，只得咬牙认了。
看看日头高了，前面正好有卖汤包的，便带他们去吃包子。
叫了两笼汤包，放了一笼在清哑和郭巧面前，另一笼大家分。
清哑心知娘舍不得，有些歉意。要不是她把饼都送人了，他们就能吃饼了。以前郭家人来镇上，都要带些饼卖钱贴补花费。今天不但饼没卖到钱，又没留几个当干粮，娘当然心疼了。这会子要她额外花钱买包子，怕是不可能。
她用手扯扯郭大贵衣袖，示意他再去要两笼包子来。
郭大贵果然去拿了来，笑对吴氏道：“我来给钱。”
吴氏见一双儿女这样，又贴心又生气，道：“你钱从天上掉下来的？”
郭大贵和清哑对视一眼，呵呵笑道：“娘吃吧。”
买都买来了，不吃也辜负儿女的心，吴氏便吃了起来。
蔡氏更是眉开眼笑，大口吃起来。
清哑将郭巧揽在怀里，用筷子将汤包戳开一个小口，轻轻吹得不烫了，才示意郭巧道：“吸。”郭巧便将包子汤吸了喝了。清哑又搛了里面馅儿喂她。再将包子皮分成几份，一一搛了喂她。
喂了一个，又去吹第二个。
郭巧脸上挂着幸福的笑容，靠在清哑怀里，小嘴儿嚼得十分欢畅。
吴氏见她姑侄脸碰脸，看着是温馨，可清哑一口还没吃呢。
再看蔡氏，这一会工夫，已经四五个包子下肚了。
她便沉脸道：“老大媳妇，别顾着自己吃，喂你侄女一口。清哑一个还没吃呢。”
蔡氏忙道：“嗳，晓得了。巧儿过来，大娘喂你。”
郭巧便挪到她跟前。
清哑见如此，便自己吃了起来。
蔡氏搛了一个包子，随便吹了两下，就送到郭巧嘴边。
郭巧以为不烫了，一口咬下去，还顺便用力一吸。顿时烫得哭叫一声，张着小嘴，汤汁顺着下巴全流到胸前衣襟上去了，形容十分狼狈。
吴氏气极了，喊道：“你也养了两个儿子，怎么带娃的？她这么点大人，那小嘴肉多嫩，你当跟你一样皮糙肉厚啊！”
蔡氏忙扯出帕子帮郭巧擦拭，一边讪讪道：“媳妇粗手大脚惯了的…”