顾边城忍不住笑出声来，见他开怀，水墨也跟着傻笑。两人越笑越好笑，都不明白还有什么可笑的，就是看着对方笑，自己就止不住地笑，之前彼此之间那点不能言明的尴尬别扭也如糖溶水一般消失无踪……一队负责值夜的骠骑战士路过帐篷，听到了帐内的笑声竞乱了步伐，彼此面面相觑，一时不知该进还是该退。领头的小队长发现了守在帐侧阴影中的罗战，脸色一变，赶忙低声训斥部属，整队离开。罗将军主管军纪，当面被他逮到，岂有好果子吃，小队长只能硬着头皮率队离开。可直到离去，也未听到罗将军开口，小队长忍不住回头张望，只见他抱臂而立，望着天空，也不知在想些什么……天上的薄云盖住了月光，微风袭过，肃立如雕像般的罗战忽然动了。他沉肩抬肘向后方猛击，偷袭之人反应也快，缩胸侧转同时伸手去捏罗战臂上的麻筋儿，但不知为何动作迟缓了一下，给了罗战可乘之机，被一肘击在胸侧，“唔！”那人闷哼着倒退了几步。
罗战转身就看见谢之寒正龇牙咧嘴地揉着胸膛，他出声之时罗战已认了出来，“王爷，没事吧？”罗战大步上前问。谢之寒笑嘻嘻地说：“打中我很有成就感吧？”罗战沉声问：“伤到没有？”“哼，若不是我受伤在身，你休想碰我一根汗毛！”谢之寒打量着罗战，“不过也奇怪，方才你在想什么，连我摸到你身后都未曾察觉，真不像你！”
“没什么！”罗战的口气一妇平日冷硬简单，但谢之寒总觉得有些怪异。他为人机敏，并不追问，心里琢磨嘴上却问：“二郎呢？”罗战正要回答，脚步声响，同时一股淡淡的饭莱香气飘来，谢之寒扭头看去，鲁维正拎着一个食盒向这边走来。
鲁维老远就发现了谢之寒，快跑了几步到跟前，放下食盒行军礼，“王爷，您的伤势好些了？”“嘘！”谢之寒做了个噤声的手势，“我好不容易偷跑出来，你鬼叫什么”鲁维忙捂住了自己的嘴，罗战不赞成地眉头皱起，谢之寒却不管不顾地蹲下揭开盒盖儿。
“好香的肉糜！康矮子的手艺吧，这小子也学会拍上官马屁了！”谢之寒抽动着鼻子，香气更浓。“不是的，是给阿墨吃的。”鲁维连忙解释。“阿墨？”谢之寒挑眉看向鲁维，“她醒了，还好吧？”“是，昏迷之时谭大夫给她看了，说都是些皮肉伤，不妨事，还夸奖阿墨挨揍的本事大有长进，懂得如何保护自己了。”鲁维挠头笑答。
谢之寒哧的一笑，起身之际已将食盒拿到手上，不等鲁维阻拦，他人步走向营帐，笑言：“今日水墨也算救驾有功，本王亲自送饭……”话音来落，掀帘欲入的他突然停住了脚步，跟过去的鲁维差点撞上他背脊，被罗战一把拎到了一旁。
帐内昏暗，隐有苦涩药味，一豆灯火映照着榻上两人的脸庞。顾边城背靠毡垫双目微合，胸口起伏平稳，水墨则半倚半趴在顾边城的大腿上，已沉沉睡去。秀气的脸庞笼在阴影里显得有些小巧，白哲的肤色还带着青肿伤痕，乌黑的碎发覆额垂落。
明明帐内空旷，与床榻不过数步之遥，谢之寒就觉得一道无形的墙挡在自己面前，不得前进。娘亲曾叹息，自己从不懂男女真心的滋味，两人相知相恋时如同春日暖阳，两人相悖相离时却似寒风苦雪。谢之寒忽然觉得心头有些酸涩，那尚未说出口的情意呢，乍暖还寒……
第九章宫闱深如海（三）
“我若是敌人，今日就取神将首级于顷刻之间，必能扬名天下了。”谢之寒啧啧有声，甚是惋惜的样子。他一腿伸直，一腿微曲地坐在地毡上，笑嘻嘻地看着顾边城。顾边城早已卸下甲胄，只穿了一件普通的蓝色武士服，盘坐在谢之寒对面，擦拭着手中的长剑。罗战则抱臂靠坐在帐帘门口，老僧八定一般。
听谢之寒取笑，顾边城只是淡淡微笑不置一词，但心中的滋味却难以形容。方才与水墨谈笑，她药性发作，渐渐靠在自己身上睡去，看她睡得香甜，虽然还有公事在身，也想着闭目养神再陪她一会儿，没想到会放松如斯，连谢之寒进入都未曾发觉。这种情况或者说错误，他从没犯过。
谢之寒见顾边城笑而不答也不为己甚，又道：“今日将水墨送入宫中，算是以毒攻毒吗？”“正是，事已至此，把水墨送入宫中，那里虽然一样有危险，但越危险的地方越安全，不是吗？暂可保她无事。”顾边城淡淡说道。
“哼，回绯都不过半月，燕家与我等两次交锋皆败，定有后手，今天突然听你说要让水墨去伺候贵妃，我还真吓了一跳，不过想想皇后听到水墨是、是阉人时的表情，还真是有趣，亏你想得出！可惜没活活气死了她，哈哈哈！！“谢之寒放声大笑。顾边城苦笑，当时的自己也是情急生智，若不是皇帝宠爱姐姐，爱屋及乌，只怕也没那么容易打发了皇后。
顾边城先是让皇后不能脱了水墨的衣服，又声称水墨自松岩城被高延人俘虏后，伤了下身，不再是个完整的男人，自己有意让其代替顾平伺候贵妃娘娘。想当初顾平也是在战场受伤之后进入宫中伺候顾倾城的，也算是有了先例。
这种匪夷所思的理由皇后自然半点不信，连偏心眼的皇帝都觉得顾边城乱了阵脚，竟说出如此牵强的理由来。皇后反应极快，不等皇帝开口袒护，立刻宣召御医们觐见，可诊脉的结果却让她瞠目结舌。
水墨的脉象虽然混乱怪异，但确实有阳脉存在，是为男子特有，三位太医的论断是一致的。看到帐内众人惊到无语的表情，顾边城不禁暗自庆幸谭九尚未找出彻底治疗水墨怪疾的药方来，也对给水墨下药的元睿，越发好奇。
皇后怒发欲狂，她怎么也不相信死定了的水墨竟然因为这么古怪的理由再次逃脱。上次他说自己只喜欢男人，逃过赐婚；现在于众目暌暌之下轻薄皇妃，他竟然又变成了阉人。可不信归不信，三个御医就算吃了豹子胆也不敢信口雌黄，再说若水墨不是阉人，顾边城岂敢将他送入宫中，败坏亲姐名声？最好的办法莫过于脱衣证明其真伪。可她想用先例要水墨的命，没想到顾边城来个以其人之道还洽其人之身，口口声声用先帝的旨意做挡箭牌。
感性的皇帝不禁慨叹连连，水墨为国残身，实在是可叹可敬，特命在场人等不得外传。对于一个男人而言，这样的残缺近乎耻辱，皇帝表示能理解水墨和顾边城一开始没有说明的苦衷，又跟皇后打趣道，幸好没有将石老将军的孙女嫁于水墨，不然……明明知道自己吃了暗亏，却无法反驳的皇后，没有如想象中的暴怒，反倒安慰了顾倾城两句方才带人离去。
因为大笑牵动了伤口，谢之寒眉头微蹙，却不想被顾边城看出，坐姿更是懒散道：“水墨入宫毕竟不是长久之计，皇后今日失了颜面，若不反击，她就不叫燕秀清了。”“不错，陛下虽然嘴上不说，但他心里不是不怀疑的，只不过为了平衡燕家和公主之争，才故意装傻。”顾边城一抖腕，长剑闪出点点银光。
谢之寒咬了嘴唇，想起皇帝和自己相似的那张脸，他压下心中的不自在，又道：“看见赫兰巴雅的表情了吗？”顾边城点头，“我说水墨是阉人时，他好像一点也不吃惊。”“不错，看来他知道些什么，这是头狡猾的草原狼，水墨与他有战败、杀父之仇，风娘已经被他弄到了手，现在水墨被你送入宫中，他倒是难下手了。”谢之寒道。
顾边城点头亚要开口，罗战眼睛一睁，“谭大夫和王佐来了。”没一会儿，谭九掀帘进入，他手上拿着的正是顾倾城有些破碎的外衣。谭九没有如往常一样，先与谢之寒嬉笑两句，而是面色严肃地坐下，皱眉道：“贵妃娘娘的外衣上染了一种药物，人闻不到，但野兽却很敏感。我一时间查不清所有药性，但肯定此药是用人血制作的。”
“人血？何人之血？”谢之寒拿过外衣闻了闻，淡淡清香混合着泥土的味道，他忽然发觉自己的举动有些不妥，顺手将外衣扔给顾边城。谭九苦笑，“我是大夫又不是神棍！”“那也不对，”顾边城捏着衣物问道，“若是如此，顾平也曾将贵妃抱下马车，为何猛虎不曾攻击他？”谭九揪着颌下稀疏的几根胡子，想了想才说：“或许这药性只对女人有效？”
顾边城和谢之寒对视一眼，这倒说得通，车上的宫女也接触过贵妃，但她早就随着马车摔了个稀烂，猛兽攻击活物乃是天性。“如果此事是皇后所为，她应该知道药效只对女人有效，可她并未坚持揭穿水墨身份，而是相信了御医的诊脉，难道攻击贵妃的另有其人？”谢之寒仰望帐顶，喃喃自语。
“何人？！”罗战喝道。“将军，公主遣人来请王爷回去休息。”一名骠骑战士大声回答。谭九做怪相，“有娘的孩子是个宝！水墨哼唱的那个小调果然不错。”谢之寒龇牙一笑“你这么羡慕，不如我去和娘亲说，认你为义子如何？”谭九登时笑脸变苦脸，拱手道：“王爷饶命！”顾边城莞尔。
谢之寒懒洋洋地站起身来，发现顾边城也起身，他笑道：“二郎，你我还这般客气，送就不必了吧？”顾边城笑而不语，做了个请的手势，两人一同出帐，罗战和谭九也跟了出来。“罗战，你又出来做什么？”谢之寒问道。
“属下去巡视一下营地就回。”说完对顾边城一抱拳，自顾离去。
“二郎，你不觉得，自从松岩城一战之后，罗战性格越发古怪了吗？”谢之寒看着罗战的背影消失，轻声道。顾边城一，尚未开口，营地锣声大作，原本安静的营地登时沸反盈天。“老天爷，又怎么了！”谭九忍不住怪叫了一声。“王佐‘戒备！”顾边城冲跑来的王佐喊了一声，他在奔跑中应答，然后大声指挥骠骑士兵结阵。
刚刚离去的罗战也飞身闪回，“应是马圈那边走水了！”马圈？“谢之寒和顾边城交换眼色，”阿起，你速去看顾公主殿下，我去陛下那边！罗战，你留下指挥骠骑，莫要让有心人钻了空子，再让康矮子去探探赫兰营地的状况！“顾边城迅速决断。”明白！“罗战抱拳而去。
谭九看着顾边城等人飞快离去，西边天际已被火光烧亮，他仰望星空喃喃自语道：“征战再苦，苦不过人心叵测。天节星为虚星主秋，却在夏日异常明亮，实属不吉啊……”守候在旁的鲁维自然是一句也听不懂，看他抓耳挠腮跳脚张望，回过神来的谭九失笑，“罢了罢了，吉凶皆不由你我决定，走吧，知道你担心水墨。”两人偕行离去。
皇帝早被吵醒，他忧心忡忡地站在帐门口。白平快步走回跪下禀报：“陛下，是马圈囤积的干草起火，现已熄灭，海大人在追查起因。”贵妃……我是说皇后她们还好吧？“皇帝着急地问道。因为皇后在此，白日里又和顾边城、谢之寒闹个不欢而散，皇帝特意独自休寝，没有留宿在其他皇妃营帐，以免刺激皇后。
“是，陛下放心，神将大人也已赶到守卫。夜里凉，您还是回帐休息吧。”白平殷勤说道。皇帝挥手示意他退下，对着起火的方向又眺望了…会儿，皱眉问道：“白震，先是贵妃遇袭尚未查清，现在又碰到祝融之怒，是小是朕做了什么错事，祖宗怪罪啊？”
守在他身后的白震躬身道：“陛下切勿自责，巧合罢了。”皇帝叹了口气，转身进了营帐，坐在榻上发愣。白震走上前，将明黄色的外袍给皇帝披好，无声地躬身退下。皇帝无语枯坐半响，叹口气，收腿想要躺下，余光却扫到一物，动作一滞。枕下露出了一张纸边儿，他确定方才还不曾见过，张嘴想唤白震，犹豫了一下，伸手将其抽了出来，是一张折成结的素纸。
看到纸结的样式，皇帝脸色立变。他飞快地扫了一眼四周，凝神静听，内侍、守卫、宫女们的呼吸声、远处火场的纷乱，但帐中除了他，再无他人。皇帝面无表情地打开了纸结，上面寥寥几笔：你要我做的我已做到。
看着那墨迹力透纸背，皇帝冷冷一笑，将素纸凑近灯烛，火焰迅速舔舐了纸张，在他眼前化为灰烬，飘落…“大汗，应是有人放火！”苏日勒低声道。赫兰巴雅背手望着火起的方向，若有所思，“你确定？”是。我本想去探查水墨的状况，为了躲过禁卫军巡逻，特意从偏僻些的马场绕过去，无意间发现有人异动。但那人身手灵活，不等我追踪，火就烧了起来，守卫们被惊动，我只能退回来！““有趣，”赫兰巴雅笑着说，“看来除了咱们，还有人在打这营内之人的主意，只不过暂不知他所对何人！”苏日勒冷声道：“大汗，顾边城将那水墨送入宫中，您想擒他回去为先王报仇，恐怕是难了。”赫兰巴雅摇了摇头，“也未必，接连两次败于顾家之手，皇后必不会善罢甘休。南人有句老话，杀鸡给猴子看。水墨大概就是那只倒霉的鸡，顾边城必不会让其久居皇城！”
苏日勒犹豫了一下，又问：“那水墨真是没了卵子的阉人吗？”“嗤！”赫兰巴雅似笑非笑地瞥了苏日勒一眼，伸了个懒腰道：“周围不知有多少双眼睛盯着我们，看来今夜不用担心安全问题，可以睡个好觉了。”他转身回了营帐。苏日勒不为所动，依旧守在帐外，凝望着远处那渐渐暗淡下来的火光。营地再度归于沉寂，只是不知有多少人不能入眠……“水主事，你能不能帮奴再写一封信？”一个容貌秀丽的小宫女面含羞涩，轻声问道，渐西的斜阳为她拉出一道纤细长影。不等水墨开口，环绕着她的其他宫女中已有人打趣，“初夏，你究竟有几个情人，要写上这许多信来？”宫女们咯笑了起来。一水蓝宫装的女子推了推水墨，“初夏可能是看上你了，也未可知！”水墨愣了愣，才慢半拍地傻笑了一下。
见水墨迟钝憨直的样子，这些女人笑得愈发开心，初夏的脸更是红得如同霞染，又是掐又是挠地和女伴们闹成一团。许是跟骠骑那些粗糙汉子们相处得太久了，蓦然回到了女性这个只要群聚就会唧唧喳喳的团体中，水墨竟然有些不适应。她在宫中有小半月，处处小心谨慎，不敢迈出贵妃所在的昭阳殿一步，生怕被皇后秘密捉拿了去，死都闭不上眼。
“肃静！”清脆的低喝让宫女们迅速安静下来，齐齐行礼道：“燕宫人。”水墨也站了起来。一个宫装丽人正不满地看着这些女子，“贵妃静修礼佛，你们就疯了，竟敢在流连阁里嬉闹，成何体统，还不散去！”“是！”宫女们福身后，碎步安静离开。初夏有些担忧地回头看了水墨以眼，水墨只当没看到，收拾笔墨纸砚想走，燕宫人出声道：“水校尉，请留步。”玉燕，身份等同于皇后身边的玉琳，统管宫女。天朝人认为玉质温润细密，最能代表女人应有的品质，所以宫中女官皆以玉为名。“燕宫人！”水墨抱拳行礼，燕宫人回礼笑道：“水校尉不必多礼，请坐。”
水墨拿捏着坐下，脸上的微笑如同擦了防晒霜，薄薄一层挂着。明知道这里是顾倾城的地盘，她仍然很不自在。宫中的生活比起以往的战场那是天壤之别，抬头亭台楼阁，低头分花拂柳，谈笑皆贵族，往来无丑女，如同一朵正在盛开的牡丹，华贵鲜艳得让人仰视，却没人低头看看，它的根也是扎在肮脏泥土之中的。
前日水墨发现一个小宫女偷偷哭泣，不用她刻意打听，有人的地方就没有秘密，从内侍们的闲谈中她很快知道，这小宫女的同乡姐妹昨日死了，说是得了急症。在闲话之人暖昧的描述中，水墨听明白了，皇帝那日酒后好像和这个小宫女有了点什么。未必是临幸，许是调笑，但结果都一样，这个皇帝或许连名字都不记得的小宫女，只落得薄棺一口，也不知魂归何处。
对于生命的逝去，这些宦官内侍只当闲话讲，豪无怜惜反倒带了几分笑她不自量力的嘲讽。官闱深深，若说战场上杀的是人，这里杀的却是人性。
“水校尉？”玉燕轻唤。水墨思绪一凛，却面不改色道：“燕宫人有何吩咐？唤我水墨即可。”“吩咐不敢当，只是奉娘娘之命，来探问一番。”水墨赶忙站起恭敬道：“娘娘惦念，实不敢当。”
玉燕微笑着点头，“坐。”水墨再度坐好，腰背挺直，典型的军人坐姿。玉燕打量着水墨清秀的脸部线条，这人虽入宫不到半月，但名字已传遍宫中。两次违背了皇后的旨意而不死，这在皇宫，近乎于传奇，更何况还有传言，他和神将大人，甚至逍遥王都有着不清不白的关系。
身为贵妃顾倾城最亲信的人，玉燕察觉到，对自己从无隐瞒的贵妃娘娘，在水墨这件事上，显然有所保留。私下里玉燕观察过水墨，此人独来独往，但对谁都是微笑随和；因为是读过书的人，那些宫女甚至近侍都愿意找他写家信，只因他从不推辞，也不收钱；人长得算俊俏，还曾立下军功，很快就得到了宫女们的喜爱，有事没事，都爱往他身边凑。玉燕不禁想起了仍卧床不起的顾平那如同刀削斧凿一般的脸庞，心中有些发紧……水墨笑得脸皮都快僵硬了，可玉燕不开口，她只能扛着。眼角看见玉燕表情古怪起来，她不禁心里打鼓，难道贵妃那里又出了什么幺蛾子？那日遇袭之后，顾倾城勉强陪伴皇帝完成狩猎，回宫后就自行闭关礼佛，洗清罪过。水墨进宫后都不曾见过她一面，也不知道顾边城有没有告诉她自己是女人。
一阵脚步声愈行愈近，玉燕回过神来，转头望去，初夏纤细的身影出现在廊门。她福身道：“启禀燕宫人，和妃娘娘来访。”和妃？水墨愣了一下才反应过来是那位赫兰小公主。赫兰巴雅的异色双眸随之袭上心头，水墨皱眉，他已在绯都停留将尽一个月了，听说很快就要返回草原。水墨暗自吐了口气，虽然与赫兰巴雅再无交集，可只要见到他，就会想起那晚他父汗被风娘杀死时，他绝望恨极的眼神。水墨闭了闭眼，再来一次她的选择也不会变，只是良心上总过不去，干脆不愿想起。
“水……水墨，你与奴同去迎接如何？”忽听玉燕笑问。“但凭吩咐。”水墨起身恭声道。玉燕点头率先而行，一步一行，皆婀娜有致，水墨耐着性子慢步跟随。这里和处处要求一个快字的军营不同，只能努力适应。
初夏偷偷瞥了水墨一眼，却被逮到，见她微笑，初夏顿时红脸低头。水墨心中苦笑，让女人脸红有个屁用，要是对男人也有这等功力就好了，或许自己就不用相信了，也不会莫名其妙来到这乱世。不知怎的想起了入宫之时顾边城的细细嘱咐和谢之寒的调侃，水墨挠了挠脸庞，仿佛也有点热。
“啊，玉燕你来了，姐姐呢？还在跪吗？”一身水蓝宫装的图雅梳着后宫正流行的凌云髻，玳瑁花钿俱全，看起来与中原女子无只是见到玉燕和水墨出现，一连串的问题冒了出来，性格依旧直率。玉燕福身为礼，“启禀和妃娘娘，贵妃娘娘仍在斋戒，还有三日才会结束，劳娘娘记挂了。”“三日啊，”图雅娇艳的小脸皱成一团，“大哥明日就要走了，没人陪我说话了。”
明日？水墨眼皮一跳，忍不住抬头，正好和图雅的目光相碰。她笑吟吟地走上前来，挽住水墨的手臂，“水墨，那你陪我说说话吧。你曾去过草原，宫里的人虽然很多，但他们不懂草原。”“呃，娘娘，这个……”水墨想挣脱出来，图雅却抱得很紧，甚至能感受到她丰盈的胸部挤压。水墨脸色都变了，跟害羞没关系，而是害怕。她知道自己不是男人，可别人觉得最起码她还是半个男人啊，皇宫里假凤虚凰的事儿，可不新鲜。
“殿下！”那个叫阿含的女子走了上来，在图雅耳边小声说了两句。图雅撅着嘴放开了手，“规矩那么多，他不是不算男人了吗？草原上有句俗语，心底不干净的人，才看什么一都是脏的！”“哈哈哈！”爽朗的笑声响起，朝服未换的皇帝迈步走了进来，朱衣上盘绣着五爪金龙。他笑说：“爱妃，这句俗语很有道理啊！”
“陛下！”图雅惊喜地想要跑过去，又想起规矩，连忙行礼，被皇帝伸手扶住。其余众人早就呼啦啦跪倒一地，水墨也不例外，只是习惯性地低头翻白眼。“陛下，您来看倾城姐姐？”图雅拉着皇帝的手问道。皇帝微笑，“不是。朕知道倾城还在斋戒，是来找你的。你兄长即将返程，联想你一定心中不舍吧？”
“是的，陛下，我很舍不得，可大哥说，嫁出去的姑娘泼出去的水，就算陛下不要我，我也不能回草原了。”图雅做了个苦脸。“哈哈，大汗果然精通我天朝文化习俗。其实我朝也是允许改嫁的，不过，朕可舍不得让你改嫁。”皇帝打趣道，心里却想着，赫兰巴雅此语不过是想表示与天朝交好之心坚定吧。
若是别的妃子听到改嫁这种话题哪敢多言，只有来自于草原民族的图雅毫不在意地答道：“陛下这么厉害，图雅当然不用改嫁。草原上那些改嫁的女人是因为没了男人照顾，无法活下去才又嫁人的，很可怜。”图雅直率的“马屁”恰到好处。皇帝微笑地点头，“是啊，草原贫瘠，自有它的生存法则。不过你兄长乃是能干之人，他也愿意接受我朝农耕之术，总有一天，你的那些姐妹也会安顿下来，不再追着牧草过日子。”
“那我，不，臣妾替那些姐妹谢谢陛下了。”图雅很正经地给皇帝行礼，逗得皇帝开心大笑。水墨心中咂舌，这小公主很会讨皇帝欢心嘛！也是，赫兰巴雅那样的人，怎么会送个笨蛋来天朝和亲呢？玉燕在一旁赔笑伺候，暗自盘算，贵妃不知为何对这个草原公主如此看重，说是礼佛洗灾，其实未尝不是给和妃留下被皇帝宠幸的机会？宫中谁都知道，皇帝一年大部分时间都是留宿在昭阳殿，皇后那里不过按照古法，每月同寝一次罢了。
为了子嗣，皇帝也曾纳妃数人，可大多没有好下场，有的病死，还有发疯去了冷宫的，剩下两个才人皇帝恐怕半年也想不起一次来。想到这儿，玉燕心中冷笑，为了活命，她们巴不得皇帝想不起她们吧？在这皇宫中，若没有通天的本事，必死的决心，还是卑微如尘埃，才能长命些，否则，一如前日死掉的那个宫女，不知她是太天真还是太愚蠢呢……“这是什么？”皇帝好奇地问。跟随图雅而来的侍女端着一个托盘，上面放着胭脂瓷碗，盖得挺严实。图雅招招手，侍女上前跪下，她亲自揭开盖子，笑说：“这是我让人特制的酸酪，知道倾城姐姐食素，想着给她吃些，对人很好的。”
“哦？”皇帝拿起来闻闻，酸酸的味道让他不禁皱了眉头。图雅笑道：“开头闻着不习惯，多吃就好了。草原的孩子从小就吃这个，各个强壮，不怕风霜，您尝尝。”说着图雅拿起瓷勺舀了一小口送到皇帝嘴边。皇帝一愣，在门边默然无语的白震跨前一步，“陛下，让老奴先尝尝吧。”
图雅咯略一笑，“白主事，我亲手做的，没毒的。”说完自己尝了一口。还故意砸吧了下嘴，“很好吃！”皇帝不禁笑了，接过瓷勺舀了几口品尝。水墨偷眼看皇帝表情，估计他不太喜欢吃酸奶这一类的东西，只是素来心软，不忍拂图雅的兴致。水墨倒忍不住咽了下口水——古代中原人不兴吃乳制品，牛更是耕种的主力，擅自屠宰是犯法的——她跟这两样东西绝缘已久。
“玉燕，贵妃可安好？”皇帝接过丝巾擦拭嘴角，温和地问道。“贵妃安康，日日礼佛，为陛下祈福。”玉燕恭敬地回答。“唉，辛苦她了！身子尚未恢复，偏又执拗，也罢了，我先带和妃回宫去，等贵妃……”话说一半，皇帝表情突变。
无人敢开口打断皇帝说话，只有图雅歪头问：“陛下？”皇帝双眼大睁，嘶声道：“白震！”白震形如鬼魅，顷刻间就到了皇帝跟前，毫不犹豫地推开图雅。图雅蹬蹬倒退几步，撞上了水墨，水墨一把将她扶住。所有人都被瞬间的变故惊呆了，只见皇帝弯腰如虾，两手紧按腹部。白震怒吼：“白平，去传御医！”吓傻了的白平一个哆嗦，转身连滚带爬地去找御医。
“殿下！”阿含大叫了起来。被皇帝吓到的水墨只觉怀中一沉，低头看去，图雅娇艳的脸庞也变成了惨白色。她紧抓住水墨的手臂，“痛，肚子好痛！”边说边往下滑，水墨也被她扯倒在地。“来人，将昭阳殿还有华阳宫包围起来，任何人擅自出入，斩！去禀告皇后娘娘，有人下毒欲谋害陛下！”白震怒吼道。“哗啦！”那捧着酸酪的侍女已生生吓晕了过去，瓷碗砸落地上碎成几瓣，一股酸气扑鼻而来。
玉燕脸色惨白，皇帝被下毒，偏偏还是在昭阳殿，无错也有罪！她使了个眼色，一个宫女悄然退下，转身往后殿跑去，通知顾倾城。此时皇帝和图雅痛得更是厉害，冷汗如雨落下，因不知所中何毒，白震也不敢任意施为，脸色青白得如同上了釉。
“殿下，殿下！”阿含大声呼唤，她抬头看向水墨，满眼的惊惶。水墨也慌了手脚，只记得鲜牛奶可以洗胃解毒，便大声问道：“有没有鲜牛奶？！”阿含摇头道：“今日没有了。宫中不让养牛，带来的都在官外，只怕来不及！”没有牛奶？还有什么来着？水墨拼命地想，化学课上那点知识大都还了老师，倒是曾看过一个法制节目，里面那胖教授说什么来着……对了，水墨眼睛一亮，“鸡蛋，鸡蛋清儿！只要清儿，不要黄儿，快去拿，多多益善！”
无人敢动，白震深深看了水墨一眼，低喝：“还不速去！”宫女内侍们这才敢动弹，跌撞着去了。这时两位值守御医飞快跑来，差点被高高的门槛绊倒，竟然还要跪下行礼，白震怒喝：“跪什么，快来看陛下！”御医脸白得好像也中了毒。拼命吸气让自己镇定。他们一人去诊脉，并察言观色，斗着胆子去翻皇帝的眼皮，又让皇帝张嘴查看舌苔，闻味道。另一个人则按照白震所指，去检验那碗碎落地上的酸酪。
两个御医小声快速地商议着，白震强压怒火，“如何？！”一个太医声音颤抖着回道：“回主事的话，陛下脉象只是稍有紊乱，可观色闻味竟无迹可寻。显然不是寻常毒物，臣等不敢擅自用药！”“混账！”皇后愤怒的声音仿佛凝固了似的，砸得两个御医摇摇欲坠。
皇后不顾仪态，飞奔到皇帝身边扑倒，连声叫道：“陛下，陛下！”皇帝因为疼痛和毒性蔓延，神情恍惚，只闭眼皱眉，不发一语。皇后用衣袖帮他擦汗，看死人一样盯着两个御医，“这点小事都做不到，要你们何用？”两个御医磕头如捣蒜，汗流浃背，其中一人还算机灵，想着不医皇帝他也必死无疑，便咬牙说道：“启禀娘娘，若是用错了药，反倒害了陛下，臣有一方可缓解毒性，只是……”
“说！”皇后冷声道。“臣曾见过河间王以血换血，服食人血，抵消毒性！余毒再缓缓除之。”河间王三个字让原本充满了慌乱恐惧的昭阳殿如同电视定格一般，刹那间进入了静音状态，呼吸不闻。除了水墨和图雅所带的人不明所以，其他人的表情都如同见了鬼。
皇后铁青着脸，仿佛要将御医的背盯出个洞来，直到皇帝的呻吟惊醒了她。几个字从她牙缝里挤了出来，“你确定？”“臣，确定！”太医说出这句话之后，也瘫在了地上。皇后深吸了一口气，低头看着皇帝痛苦的脸，面无表情地说：“白震……”
水墨还没消化明白御医说的话，就见眼前一花，有女子尖叫：“不要，不！”声音戛然而止，随即血腥味儿飘散。水墨眼前的一切仿佛都飘浮了起来，模糊得有些不真实，除了初夏那张得大大的、死不暝目的眼睛，她就望着自己的方向，水墨甚至能从她的瞳人中看到自己惊恐的神情。白震不知从哪里找来的瓷碗，接了满满一碗血递给皇后，皇后小心地给皇帝喂食。
“呕！”皇帝的呕吐声随即回荡在前殿里，然后继续喝血，再呕吐，唇齿上沾染的鲜血远比他的朱衣刺目……“你们愣着干吗，快过来！”同样被吓到的阿含终究还是惦念着图雅公主，她发现去取蛋清儿的几个宫女内侍正脸色惨白地僵在殿门口，便不顾一切地跑了过去，劈手夺过装着蛋清儿的大海碗跑了回来，“阿墨，怎么用！”
水墨呆愣愣地看了她一眼，脑中一片空白，手却自动自发地开始工作，强迫图雅吞食蛋清儿。很快，图雅也开始剧烈地呕吐，但胃中毒物开始和蛋清儿中和，她的腹痛慢慢减缓，皇帝那里也得到了纾解。两个御医知道捡回了一条命，迅速开出药方，缓解余毒。皇帝被搀扶到软榻上躺下，图雅则被扶到另一处躺好。
“陛下！”得到消息的顾倾城惊叫着跑了进来，先闻到了浓重的血腥味，再看到神情委靡、嘴角带血的皇帝，身子一晃，差点软倒在地。皇后见皇帝好转，揪着的心这才放下。若是皇帝现在死去，有资格继承皇位的人只剩一个——逍遥王谢之寒。
看见顾倾城梨花带雨的模样，皇后打从心底厌恶，她刻意坐在皇帝身边不动，挡住顾倾城的探视，声如寒冰，“妹妹，何时你这昭阳殿也成了鬼门关了？”顾倾城的哭声一顿，哀声道：“此番陛下遭劫，都是臣妾的错，任凭皇后娘娘处罚！只是陛下他怎样了？陆太医？”“贵妃娘娘莫急，陛下所食毒物不多，毒性多被鲜血中和，又呕吐了出来，再用药清除余毒就是了。听白主事描述，此毒发作虽猛，但医治及时，应无后患。”陆太医恭敬地回答。
“倾城，莫慌。”皇帝张开了眼，勉强微笑道。“陛下！”顾倾城惊喜不已，看皇帝眼神已恢复清澈，白震提着的心才稍稍放下。皇后心冷如铁，自己就依偎在他身边，可他第一眼看到的还是顾倾城。“图雅如何了？”皇帝疲惫地问。白震扭头看向图雅的方向，她只吃了一口，现在看起来比皇帝还好些。“陛下放心，和妃娘娘无事，水主事那蛋清之法，看来同样有效！”另一个太医回道。
水主事？皇后略迟疑就看向了水墨，他的鬓发被汗水浸成了一绺绺的贴在脸上，好像没听见御医说的话，只是垂手低头站立在众人身后。皇后不知该厌恶还是感谢他的多事，这赫兰女人死了才好，可万万不能在赫兰大汗还未离开之前。
“多说无益，先把陛下请回寝宫休憩，和妃也自回德阳宫休养，待事实查明，本宫自会给她个交代！倾城妹妹，宫中出了这样的乱子，为了安全，你也暂不要离开昭阳殿如何？”皇后寥寥数语，就将皇帝和这两个女人分隔开来。顾倾城自不敢争，只能低声从命。皇后站起身扫视殿中一圈，无人敢与她目光接触。“秀清。”皇帝忽然低低叫了一声，皇后身子微颤。
“陛下？”皇后转身又坐回皇帝身边。皇帝身心俱疲，仍勉力道：“今日之事必有隐情，但绝不是图雅的错，更与倾城无关。吓到你了吧？”最后一句话让皇后刚被勾起的火气熄灭了不少，她红了眼圈，却不肯掉泪，声音哑了些许，“陛下若是有个万一，臣妾也不想活了。”
皇帝微微一笑，“莫胡说……咳咳。”见皇帝咳嗽，皇后忙小心地帮他抚背。皇帝歇了口气又说：“最近宫中不稳，皇后你要彻查。我虽性格软弱，但也容不得人欺上头来，若真有个万一，无言去见列祖列宗。但皇后你万万要仔细，以免殃及无辜。”
“是，谨遵陛下旨意！”皇后起身行礼。殿中又是一阵忙乱，顾倾城站在昭阳殿门口，眼看着皇帝的仪仗离去。“娘娘，这可如何是好，皇后分明……”玉燕忧心忡忡地开口。顾倾城淡淡看了她一眼，她立刻闭嘴。顾倾城直到再也看不见人影，才下令：“关闭宫门，任何人不得出入！”说完她转身欲回，看到了躲在人后的水墨。
顾倾城在心中叹息，今日幸亏她那解毒之法有效，否则，这宫中又多了一条孤魂。顾倾城没有理睬水墨，带人自行离去，水墨反倒松了口气。宫门紧闭更好，最好能闭到顾边城带她离开这鬼地方才好。有风吹过，水墨忽然发觉自己身上黏腻，想来是方才连急带吓，出了一身冷汗，就想着回屋锁上门，擦洗一番。
没走多远，便见几个内侍抬着一具白布包裹的尸体从前殿走出，水墨站住避让一边。眼瞧着那血色渗透了白布，而布中之人，半个小时前还如花般含羞带笑地问：“水主事，你能不能再帮奴写一封信？”水墨以为自己已见惯生死，但她只要看着那白布，仿佛就能看见初夏不能合上的双眼。
周围的宫女们大都白了脸，有两个年轻的想要哭泣又不敢，只能转身死死捂住嘴巴。玉燕扶着殿门目送，见众人哀戚，叹息一声：“初夏是为了陛下而死，虽死犹荣。她的家人也会因此受到封赏，衣食无忧，甚至可以脱离贱籍，入学做官，你们替她高兴才是。”宫女们低低应是，随即散去。
玉燕回身想要去寻顾倾城，却无意间和水墨眼神对上，她一怔，再想看仔细，水墨已转身离去。玉燕细眉微蹙离去，一路寻思着水墨的眼光，那是悲哀，还是厌恶，或是憎恨……水墨大步走回自己独居之所，虽然心中情绪翻搅，但仍记得检查是否有人进入过，还好，那片纸屑还夹在原处。水墨仔细地锁好门，这才放松下来，背靠着门滑坐地上安静了半晌，才觉得心中好过一些。
勉强起身，脱去外衣，又习惯性地四处看看，侧耳倾听，外头毫无动静，水墨这才解开了内衣，把改良背心脱下暂且扔在床底下以防被人看到。她长长地叹息了一声，虽然她不是波霸，但每日束胸的滋味着实不好受，呼吸不畅是小事，因为血液不流通带来的疼痛才是最让人难忍。水墨每次开闸放风时都在感慨，若真有花木兰其人，她是怎么挺过那十二年的？自己才区区半年，已经难以忍耐。
水墨嘀咕着将软布在水中浸湿，擦拭着身上的汗迹。遇险的次数过多，水墨养成了一个自觉可悲的好习惯，不论做什么，都不会彻底脱光自己，也不会脱鞋，随时准备逃命，就是擦洗起来比较麻烦。微凉的布帛接触皮肤带来阵阵舒爽，水墨呻吟出声，为了让自己不要再想初夏，地开始强迫自己边哼歌边清洁。
“你是我的心，你是我的肝，你是我的另一半；我停在你眼里，你驻在我心里，就算死亡也不能让我们分离……”水墨哼唱到一半，忽然停顿，手中湿润的软布当做皮鞭，毫不犹豫地向后方抽打过去。
抡空的风声让水墨暗叫不好，她顺势矮身前扑，想要抄起矮凳充当武器。可动作还未舒展，她腰臀上已挨了重重一脚，人被踢飞出去，一头撞上了床榻边缘，眼前金星乱闪。不等水墨动作，偷袭之人抓住水墨长发用力一拽，水墨痛呼出声，迅速被他用手捂住，头皮疼得仿佛就要被扯掉。
一股热气从耳后吹来，和皇后有一拼的冰冷声音低喃：“我们又见面了！”
第十章真相（一）
“水主事？水主事？水主事？！”“啪啪啪！”呼喊声、拍门声交织在—起，吵得水墨心烦意乱，她眼也没睁地吼道：“什么事？”外面的人被她这一嗓子吓了一跳，过了会儿才有人说道：“公主殿下前来，逍遥王和神将大人也在门外，因夜不得擅入，娘娘命你前去伺候！”
顾边城？谢之寒？这两个名字让水墨瞬间清醒过来，她睁开眼想要跳起身来，不想一脑袋就撞上了脸盆架子，哗啦一声。门外两个小内侍面面相觑，一个试探地叫了声：“主事？”“我就来，你们稍待！”屋里的水墨大声回答。
水墨入官这段时间和善得如同泥捏，但终究是血战沙场而归之人，内侍们身有残缺毕竟还是男人，对于强大的“同性”有着本能的畏惧，就算狗熊冲你笑它还是狗熊啊！听着水墨口气不佳，小内侍们不敢多言，老实站着，根本不知道屋内的水墨正紧如弓弦地摆出一个防卫的架势。
铜盆，潮湿的软布捏在手上，衣衫半解，屋里整整齐齐的没有半点打斗过的痕迹，甚至被背心压出的红印也还横在胸乳之上。她飞快地检查了一下自身，没有任何异状。方才被人偷袭，难道是自己癔症了？！水墨不禁恍惚，眼光一转，落在屋内唯一能藏人的床榻底下。从外面看自是毫无异状，她转手悄悄抄起顶门杠，假装无事地要离开，却突然回身，用门杠在床下一通死命乱捅。
听着屋里劈里啪啦的异响，小内侍你看我，我看你，好奇万分又不敢偷看。水墨最后用棍子挑起榻上覆盖的布单，床下只有那件孤零零的改良马甲。“难道我真的在做梦？”水墨蹲在地上喃喃自语。
“水主事？这个，王爷他们还在等！”小内侍眼看水墨还不出现，不得不大着胆子催，谁敢让王爷和将军久候啊。“就来！”水墨皱眉答道，迅速拿起改良背心，整理着装。见水墨出来，小内侍松了口气，只是纳闷水主事在屋里折腾了那么久，怎么看起来还是有些衣衫不整，头发散乱。
水墨没心思顾及小内侍的想法，大步前行，她总觉得有些不对劲，想和顾谢两人商议。天色已晚，内宫不得擅入，顾边城虽是贵妃亲弟也不例外。所以他探望皇帝之后，只能和谢之寒站在外宫门，命人通传问候。
“怎么回事，去了那么久还没有回复，不是说贵妃无恙吗？”谢之寒无聊地用手指缠绕着马鞭。顾边城只看着来人方向道：“宫内戒备森严，许是层层通传，费时甚多罢了。”“二郎，你有没有感觉到，自从皇帝……”谢之寒顿了顿，因为顾边城看了他一眼。他不屑地撇撇嘴，但还是加上了陛下两字，“陛下宣你回都城述职之后，怪事层出不穷，好像有一只无形的手，在背后捣乱。”
“我倒觉得是从高延人突然攻击松岩城开始，”顾边城回头说道。两人对视，“哦？”谢之寒用鞭梢儿轻轻刮擦着鼻梁，若有所思。“水墨来了！”罗战说道。顾边城迅速回头，谢之寒的脸上不自觉地挂上了水墨所谓的不正经笑容。
水墨老远就看见了这两个人的身影，俱是猿背蜂腰，或挺拔，或懒散，她不自觉地加快了脚步，几乎小跑着奔了过去。她的急切让顾边城和谢之寒同时微笑。
刚刚赶到的赫兰巴雅骑在马上，遥遥打量着宫门前重聚的那几个人，宫灯内的火烛不时跳跃，映衬得他的表情时明时暗。不知水墨说了什么，虽然看不太清三人的表情，赫兰巴雅就是能感觉到那里的气氛变得有些紧张。
“大汗！”白震苍老的声音让赫兰巴雅回过神来，他立刻翻身下马，表情严肃地问道：“白主事，陛下可好，我妹妹可好？”白震微微躬身，“大汗请放心，陛下与和妃娘娘无事，请随老奴来！”“有劳！”赫兰巴雅跟随白震离去之前，忍不住回头张望了一下，远处宫灯下，那三人的身影有些模糊。
“陛下果然不负先帝所托，以仁孝治天下，这般晚了，竟还允许外族使臣入宫。”谢之寒的话听似恭维，可他的表情全然不是那么回事儿。顾边城自然早就发现了赫兰巴雅的到来，这男人如同草原的狼，凶狠狡猾却耐心十足，从不做没有把握的事情。上次若不是他们兄弟反目引发内乱，恐怕此刻战争还在延续。
“与赫兰交好可免边境战祸，百姓可以休养生息，再者高延虽然败退，但定不会善罢甘休的。若是同时与两方开战，于我不利！”顾边城说道。谢之寒一晒，“探子传来消息说，李振逃回寒枝城后，就闭门养伤，不曾上朝。那车尚书倒是上蹿下跳起来，他一向臣服朝廷，如能斗倒李振，重新上位，也算是好事。”
顾边城摇了摇头，“不叫的狗咬人才狠，李振隐藏不动定有后手！”谢之寒冷笑，“我倒是很想再碰他一次……”说到一半他想起什么似的，瞟了罗战一眼又道，“二郎，听说那高延公主的尸身和头颅事后都不见了。”水墨忽觉颈背寒毛竖起，有杀气！
“是吗？罗战，你去查查清楚。”顾边城好像未将这件事放在心上，随口吩咐道。罗战冷硬地点下头。“水墨，今日遇袭之事你不要声张，我自有安排，但你也要加倍小心！”顾边城叮嘱。“是！”水墨答得痛快，但眼中担忧畏惧之情仍在。
谢之寒忽然用鞭梢儿撩了水墨下巴一下，嘲笑道：“怕死啊？”“怕啊！”水墨没好气地说，用力擦了擦下巴。谢之寒笑意更浓，“你也算生死边缘转过几圈的人了，居然还怕死？”“就是因为差点死了，才明白活着的可贵！”“活着有什么好？”“好处多了，可以借酒装疯啊，冷嘲热讽啊，调戏妇女啊……”
“嗯哼！”顾边城轻咳一声，打断了水墨对谢之寒素来“恶行”的举证。他眼中都是笑意，罗战的表情似乎也没那么僵硬了。“时间不早了，你回宫去吧，请贵妃娘娘保重身体，不要太过忧虑。”顾边城朗声道。他心中有数，周围的阴影里不知藏了多少双眼睛。
“是！”水墨也不再多言，躬身行礼后头也不回地离去。虽然象征着“自由”的宫门近在咫尺，但人生在世，不过四个字就可以说完，身不由己。¨¨¨看见水墨细瘦的背影渐渐消失在夜色里，顾边城开口道：“被你这一闹，她看起来好多了。”谢之寒笑容轻佻，“闹什么？我只是实话实说而已。”见他装傻，顾边城也不拆穿。此时脚步声响，两人同时转头，不远处，一身戎装的禁军总管海平涛正大步向这边走来。
顾边城沉声道：“接连出事，陛下竟然还没有免了平涛的职位，我真有点猜不出他的想法了。”谢之寒冷笑一声，“帝王心术嘛，岂是你我能猜得出的？”顾边城没有回答，只是抬头望向皇宫深处，灯火点点，阁影重重，如此宽阔的地方，却什么也看不清……“大哥，你真的可以再陪我几日吗？”图雅惊喜道。今日受的刺激太大，此时能见到兄长，她依恋之心愈浓。“是啊，所以不要怕，安心休养。”赫兰巴雅柔声安慰。一个内侍寻机走上前禀告：“娘娘，大汗，时辰不早了，娘娘也该休息了。”
赫兰巴雅自然识趣，起身道：“说的是。小妹你好好休息吧，方便时我再来看你。”图雅努力压下心中不安，自己的命运已不可改变，何苦让兄长难过？她微笑着说：“阿含，代我送大汗。”“是！”阿含引着赫兰巴雅出门。
到了德阳宫门口，阿含跪下恭送大汗。赫兰巴雅伸手将她扶起，微笑道：“阿含，好好照顾公主，你的家人在草原也会因你而得到荣耀。”说完，赫兰巴雅转身离去，一直守在门口的苏日勒随即跟上。直到他们的身影消失，阿含才示意内侍们关紧宫门，返回内殿。
图雅公主终于睡去，阿含放下纱帐，做手势留下两个从赫兰带来的侍女伺候，这才小心翼翼地离去。她是公主最看重的侍女，自有一间单独的住房，而不用跟其他宫女同住。进屋锁好门，阿含又等了半响才从腰带中掏出一个折叠紧密的纸条，没有点灯，只借着月光快速读完，又顺手将纸条放进嘴里，慢慢嚼着，咽下。
阿含走到桌前坐下，慢吞吞地打开妆匣，取出铜镜。尽管镜面磨得发亮，但映出的人影还是模糊。阿含卸掉钗环，松开发髻，黑亮的长发如瀑般散满肩头。犹豫了半响，她从脖子上拉出根红绳，上面系着一块好似玻璃般发亮的东西，缓缓举到眼前，一张平凡无奇的脸登时出现。
谁也不知道，元爱将手链还给了水墨，因这面清澈如水的小镜太过喜爱，她偷偷藏了起来。
一滴泪水突兀落下，元爱低喃道：“阿墨……”
欲谋害皇帝的罪名谁也承担不起，水墨冷眼旁观，心想就算找不出正主，也必然会有个替死鬼吧。果不其然，不出三日，一个已在宫中近三十年的老宦官被人发现服毒自尽，可让众人惊慌的是，他身上竟然发现了河间王的麒麟标志。这个名字成为宫中乃至朝廷的禁忌几乎和皇帝的年纪一样，他出生那年，河间王反叛失败，自杀身亡，他和先帝乃一母同胞。
水墨对于这个河间、田间的王爷不感兴趣，但因为他，宫中莫名其妙地又少了一批人。昨日还同桌而食，今日就不见踪影，没有人敢提敢问。不知是不是因为河间王这个禁忌，皇帝中毒这件事很快被压了下去，最起码表面如此。水墨恨不能把自己变成乌龟，找个暗处脖子一缩，不吃不喝直到顾边城来接她出宫。可今日，玉燕偏偏命她去探望赫兰图雅…。。
“水墨，这个很好吃，你帮我谢谢倾城姐姐。”图雅津津有昧地品尝着顾倾城送来的精致点心。水墨恭敬道：“娘娘喜欢就好！”“哧，”图雅轻笑一声，“你这副样子和那日在帐中痛打扎迪力时完全是两个人嘛。”
这个异族的名字水墨毫无印象，她只淡淡一笑，不会改变的恐怕只有死人了。一股淡淡的香味飘入鼻端，清新冷冽，水墨忍不住嗅了嗅。图雅正要开口，一个侍女匆匆而入，“娘娘，皇后派人来探望你了。”水墨情不自禁地就站了起来，本来对皇后的强势有些不喜的图雅看见水墨一脸晦气，反倒笑了，悄声道：“你去后面躲躲吧，我还有话要问你呢。阿含，你带她去。”
“是！”水墨毫不迟疑地抱拳转身离开。寝殿后面是花园，虽然不大，但小桥流水，湖石亭台，一样不缺，说不上名来的姹紫嫣红点缀其中，让人眼前一亮。从前水墨对于宫殿的概念都来自于故宫，觉得皇宫都应该是气势磅礴的，可绯都的皇宫却带有江南风格，又依山势而建，胜在巧思。
水墨和阿含一前一后，皆默不做声。阿含边走边采了些花朵，直到花园深处，她突然坐了下来。此处甚是隐蔽，只有一条小路相通，随时可以监视来人。水墨也不客气，跟着坐在了她对面，却不看她。“你生气了？”元爱突然开口。“你承认了？”水墨不答反问。元爱叹息一声，“阿墨，对不起。”
“别跟我说对不起！”水墨近乎怒吼，粗喘了一下，强行压低声音问道，“爱爱，这到底是怎么回事儿？我原以为你爹就是为了找个炮灰才把我送上战场，可你怎么又会去了赫兰，还是什么天女，你又为什么陪着赫兰图雅来绯都？你那黑心肠的爹呢？他在哪儿？他给我吃的什么药，若不是我误打误撞，以毒攻毒，这会儿已经嗝屁着凉了！”
元爱苦笑道：“阿墨，还是……对不起。”一时间两人无话，水墨翻了个白眼，有些无力地靠回到柱子上，“真见鬼！”元爱上身不动，用精致的绣鞋轻轻碰触水墨的官靴，眼中都是歉意。水墨长长地出了口气，“反正我还没死，不然做鬼也饶不了那死老……”想起对面坐着的是死老头的女儿，水墨勉强把咒骂咽了回去。
“他是我爹，他有他的难处。你随军走后，爹就带着我偷偷逃走，可还是被赫兰人抓到了。”元爱轻声说。“爱爱。你爹那么鬼精的人，也会被人抓到？再说他不是炼丹就是下毒的，随便给赫兰人熬一锅十全大补汤，不就全都了结了吗？”水墨没好气地说。
知道水墨对父亲满腹怨气，元爱也不和她争论，只低声道：“爹也没告诉我太多，只说天命不可违。”“天命？”水墨一愣。原本她对命运这个词是很模糊的，可穿越时空，战场杀戮，她也不得不想，为什么偏偏是她水墨来承受这些。
“什么天命？”水墨追问。元爱摇头，“爹不会告诉我的。”水墨皱眉想了想又问：“那你怎么又变成天女了？来天朝做什么？”元爱一笑，“我娘亲是赫兰人。”“啊？”水墨张大了眼，喃喃道：“怪不得你长得好看，原来是混血儿。”
元爱嫣然一笑，水墨用词新鲜，但她听懂了其中含义，“你也不丑啊。”“不丑和好看能一样吗？再说你能不能虚伪一点，应该对我说，姐姐你也好美啊，让我高兴一下。”水墨尖着嗓子说道。元爱再忍不住笑了出来，又生怕人听到，只好埋头膝上，香肩耸动。
水墨也笑了，好像又回到了数月前，自己被元睿折磨得生不如死，只有元爱私下陪伴，为自己开解。当然，水墨自嘲地想，贪生怕死才是自己熬过那段时间的最大动力。“阿墨，我好久没笑了，就算你不愿意，我还是得说，遇见你真好。”元爱抬起头来，她眼中含着雾气，不知是因为开怀大笑，还是因为歉疚。
“好有什么用，你又不能以身相许！说真的，我不明白，爱爱，你们到底想要什么？”水墨玩笑过后肃容道。元爱笑得哀伤，“我只想要安宁，你信吗？”水墨挑眉不语。“你呢，你想要什么？”元爱问。水墨仰望蓝天，“我现在只想离开这里，自由，回家！”
两个女孩相对无言，水墨压下心中的无奈，追问道：“你娘是不是赫兰贵族？”元爱点点头，好奇道：“你怎么知道的？”“不是贵族你凭什么当天女、神女的？你爹最多是神棍，骗财骗色了吧？”水墨顺口恶心元睿。
元爱被她说得哭笑不得，“什么？”“呃，没什么。”水墨糊弄过去，接着问：“先不提你爹娘的身份，你来绯都干什么，还易容。”水墨好奇地伸手想要碰触元爱的脸庞，又想起身在何处，赶忙掩饰地挠了挠自己的脸。
“一言难尽。爹和大汗达成了一个协议，只说让我来找一张图，公主帮我策应掩饰。”元爱说。“图？”水墨眨眨眼，“布防图吗？”她第一个念头就想到了这个。不论古今，一个国家的军事布防图都是最高机密，如果被敌人得到，等于将自己的软肋暴露无遗。
“不是布防图。我也不知道是干什么用的，我爹告诉大汗，只有我能找到，所以他不得不让我回天朝。”元爱说。水墨一晒，“看来你爹留了一手啊。”元爱动动嘴角没说话。“那你有线索了吗？”“有，但还不确定。”“什么线……”水墨刚要追问，侍女的呼唤声响起，“阿含，你在哪里？”元爱低声道：“我先出去，你一会儿再来。”水墨点头。
元爱拿着事先采好的花朵，面无表情地从另一边绕了出去，把那侍女吓了一跳，“阿含？水主事呢？”“他说想要清静一会儿，我就去采花了，想给公主插瓶用。”侍女看她满手花朵也不怀疑，踮脚四处张望，“那他人呢？那个玉琳问东问西地终于走了，公主让我来找人。”
藏在怪石后面的水墨竖耳倾听，可她们叽里咕噜地说的都是赫兰语，自己也听不懂，只能估摸了一下时间，哈欠连天地走了出来，好似刚睡醒的样子。回去见了图雅公主，图雅公主没了之前的活跃。水墨心想也是，见了皇后的人还能笑得出来的，一定是缺心眼。图雅再次请水墨转达自己对顾倾城的谢意之后就让她离去。元爱送出，两个丫头都是一副公事公办的样子，水墨没多看她一眼，即刻离去。
“怎么去了这么久？”刚进宫门，一句冷喝迎头袭来，水墨暗叫倒霉。若说这昭阳殿里她最憷头的，并不是主人顾倾城，而是……水墨看了一眼顾平的臭脸，赔笑道：“回禀主事，探望和妃娘娘之时，皇后宫中亦来人探视，属下来不及离开，只能暂时躲避，所以回来迟了。”
顾平目不转睛地看着水墨那殷勤讨好的笑容半响，忽然一言不发地离开了。他遇到疯虎时所受的伤还未痊愈，走起路来一瘸一拐的，但脊背挺直，见到他的宫奴们都退避三舍。直到他身影消失，水墨才长出口气，正想去找玉燕复命，一个小内侍敲着竹节走过，这是通知要开饭了。
天朝人遵循古法，一日只食两餐，大概上午十点一顿，下午四点一顿。一开始水墨到了晚上就被饿得睡不着觉，幸好有元爱不时藏点食物供她消夜，她才忍了过来。后来上战场，更是居无定所，食无好食，水墨的减肥效果极佳，她的腰就没这么细过。
和元爱相认之后的交谈，非但没有解开谜团，反而愈发迷影重重。水墨虽然没什么胃口，但被战争逼出来的好习惯，还是让她尽可能快地将肠胃塞满。看着水墨的吃相，几个小宫女相顾窃笑。水墨注意到她们的笑容，讪讪地放缓了速度。以前这么吃自然没人笑话，王佐、康矮子等人的吃相可怕多了，恨不得把脑袋摘下来，直接往腔子里倒！
一个小宫女轻声道：“云姐姐，你说这回娘娘会不会带我们出宫？”一个岁数大些的撇嘴道：“你才来宫中几日，这等好事哪里轮得到你。”出宫？水墨登时竖起耳朵。“陛下此次受伤，必须要去宗庙净身祈福，听说这次要在宗庙停留半月呢。”岁数大的那个显然消息灵通，见众人都把目光放在自己身上，她越发得意，正要继续显摆，一股花香袭来，她立刻变了脸色，跟着其他人起身，低头恭立。
玉燕秀目含威地扫视了一圈，开口道：“水墨，你随我来，娘娘要见你。”
“呜……”号角长鸣，旌旗飘扬，骏马如龙，华盖似云。皇家规矩众多，上次皇帝狩猎规模自比不上宗庙大祭，水墨这回才算是真正见识了皇家出行的排场。出行前先是清跸传道，就是禁止行人同时清扫道路。听说上一任皇帝好奢华，出行时还曾抛洒麝香龙涎等名贵香料，皇帝战无疆觉得太过奢侈，才禁止了。
前方不时有长鞭甩地的脆响，正是警告官民，御驾亲临，不得惊扰。水墨寻机观察，老百姓一个也看不到，早就被驱离，就连路旁二层阁楼之上，也有禁军提前守卫，不见平民。因为是祭拜宗庙，皇帝此次出门用的大驾，扈从属车八十一乘，三公九卿俱陪行携往，太仆寺卿亲自驾车，执金吾、侍中奉引，武将者侍奉外围。
这么多人将皇帝御辇团团围住，水墨想着，要是真有刺客倒是不愁找不到苦主，太明显了。叮铃声响，水墨瞥了一眼身旁的凤辇，四角挂着小巧铜铃，层层纱帐包围之下，顾倾城正凤冠霞帔肃容端坐其中，身子随着车行微微摇晃。
这次顾倾城主动请求带自己出宫，应该是顾神将的意思吧。进宫将近一月，和这位贵妃娘娘说的话还不到十句，她好像不太喜欢自己。水墨觉得也许是自己多想了，不过顾倾城的喜好无所谓，能够离开皇宫才是最重要的。想到这儿，水墨忍不住向前望去，就算大臣亲贵簇拥在一起，她还是一眼认出了顾边城和谢之寒。
两人盔甲鲜明，顾边城正和燕秀峰在低声交谈，谢之寒却信马由缰地好似没睡醒。几乎是同时，三人回头看向水墨，水墨吓了一跳，这些人也太敏锐了。谢之寒见是她，调皮地眨了下眼，顾边城没有表示，倒是燕秀峰冲她微笑点头。水墨尴尬一笑，在马上抱拳行礼，随即低下了头，没注意到顾倾城正在观察自己。
赫兰巴雅作为外国使臣，按说不能参与祭祀，但因为中毒之事，赫兰巴雅推迟了返回的行程已将近半月。今日乃黄道吉日，皇帝祭祀过后，他就准备起程了。按照规矩，使臣进出必须走南城门，皇帝仁慈，特许他跟随而来，祭祀完毕，与和妃告别之后再起行。
赫兰巴雅看着眼前的景象微笑，仿佛对天朝皇家威仪有所震慑，眼中带着三分敬仰，七分畏惧。陪伴着他的大臣看在眼里十分满意，这草原蛮子从未见过如此盛大的情景吧？他拿出天朝上邦风度，介绍着一些规矩习俗，赫兰巴雅恭恭敬敬地听着，不时地感慨赞叹，那大臣越发说得口沫横飞。
跟随在后的苏日勒冷眼旁观，大汗说南人好奢华果然没错，此次出行花的钱财不知能让多少草原上的孩子活下来，这些喜欢夸夸其谈的南人凭什么占据了如此繁华肥沃之地？一个独臂的赫兰战士催马上前，靠近了苏日勒。
苏日勒目不斜视，“有消息了？”阿济舔齿一笑，“齐格传来了消息，那人果然开始异动了。不过说真的，我信不过那老头，就算天女是他女儿，他毕竟是南人，我从不信南人！”说完，他拿起酒壶往嘴里倒了两口，样子狂放，周围那些不满或不屑的目光，他根本不放在心上。
“我们不需要信任，只需要利用！”苏日勒冷酷地说道。“是啊，可惜塔罕那家伙不知藏到哪里去了，我这半条胳膊可不是白砍的。”阿济笑容嗜血，“你说，妮蕊是真的死在太平关了，还是逃走去找塔罕了呢？”
苏日勒没有回答。妮蕊是塔罕在一次边境战斗中捡回来的小女孩儿，她是南人，却在赫兰长大，大汗命令她潜伏在太平关伺机而动，杀掉燕秀峰，盗取虎符。可得到的消息却是成功了一半，燕秀峰既然没死，那就是说虎符到手了。可惜两国交战，天朝人对赫兰防备太深，一时无法派人再潜入太平关查明真相，那虎符也不知现在何处。
“呜……”号角声再起，宗庙祭祀的圜丘已隐显轮廓，和绯都一样，都是红色的外墙。离那里还有千米，除了皇帝后妃，其余人等全部下马步行。
到了宗庙外面，除了皇亲贵戚，大臣们亦不得进入，全部驻扎在外围的房子里。
水墨跟在顾倾城身后，饶有兴致地打量这祭坛。两重外墙，圜丘也分上下两层，上层为天地之位，下层被围墙遮挡，看不清楚。图雅公主一会儿开心，一会儿忧愁，显然是又高兴出来玩，又舍不得兄长离去。她这种自我折磨，让皇帝和顾倾城都觉得很有趣。顾倾城柔声安慰，皇后还是老样子，冷漠不语。
皇家祭祀，时辰要求极其严格，不得有半点差错，否则会引来上天责罚，殃及国运。水墨在宫中的身份尴尬，也轮不到她陪祀，自有玉燕、顾平这样的亲信伺候贵妃娘娘。水墨乐得轻松，听着不远处鼓乐编钟悠扬，知道祭祀开始了。圜丘被保卫得密不透风，水墨虽然着急，也没傻到擅闯守卫去找顾边城，她唯有安静等待。
这次祭祀过程顺利，神官们也得到上天指引，风调雨顺云云，让皇帝龙心大悦，设宴为赫兰巴雅送行。一时宾主皆欢，赫兰巴雅再次指天发誓表达自己的忠诚，并让妹妹好好伺候皇帝。闹到半夜，水墨哈欠连天时，皇帝竟然和顾倾城是一起回来的。