“娘，你别哭，女儿没什么的。”
“怎么可能没什么，怎么可能没什么！都是娘不好，当初就不该将你嫁去顾家。”这会儿招儿整个人都不好了。
“我带你娘下去冷静冷静。”薛庭儴深吸了口气，道。
宁宁点点头，等父母离开了，脸上才染上一抹愧疚。
薛庭儴很快就转回来了，问宁宁：“你打算怎么办？”
“我想和离。”
他点点头：“那就和离吧。”
直到他转身将要离去，宁宁才忐忑问道：“爹，你为何——”
“为何什么？”
薛庭儴转过身，望着女儿，目光深邃而又充满了智慧，似乎洞悉一切，又似乎波澜不惊。
“好奇爹为什么不问你为何要和离？”
宁宁迟疑了下，点点头。
“你是我薛庭儴的女儿，不需要受委屈。”
说完，薛庭儴就走了，留下宁宁泪雨滂沱。
*
薛庭儴很快就拿回了和离书。
诚如他所言，他的女儿不需要委屈，而这些曾经在宁宁以为中，大概会纠缠很久的事，很轻易就解决了。
不知道薛庭儴是怎么安慰招儿的，等招儿再出现在宁宁面前，如同以往。似乎宁宁并没有和离，也没有经历那一切，还是如同当年还待字闺中的时候。
可就是这样，宁宁才觉得愧疚。
她越是不想去伤害家里人，可总是会弄巧成拙。
快过年的时候，薛耀泰从外面回来了。
与以往不同，他这次带了个姑娘回来。
是个十分跳脱的姑娘，似乎还跟薛耀泰有仇，总是嚷着自己被他坑惨了，要报仇之类的。
后来才知道原来这姑娘和薛耀泰打赌打输了，把自己输给了他。
薛耀泰自然知道了妹妹和离的事，不过他什么也没说，只说以后带她出去散心。
这个年，外放的薛耀弘还是没有回来，只是往家里递了信。
他自然也知道了妹妹和离的事，可和二弟一样，什么也没有说，只是让妹妹安心待在家里，不要多想。
冬去春来，又是新的一年。
一日，薛庭儴休沐在家，叫来了女儿。
“你今后有什么打算？”
宁宁犹豫了下，道：“二哥说带我出去散心，我想出去看看。”
“去哪儿？”
“去自己没有去过的地方，看一看外面的蓝天、白云、大海、高山……”
“好。”
薛庭儴答应地太坦然了，反而让宁宁觉得吃惊。
她犹豫地看了薛庭儴一眼，“爹，为什么……”
薛庭儴这才放下手里的狼毫笔，道：“从小到大，除了你大哥，爹从来没要求你们做什么。因为爹觉得每个人的人生都该由自己掌握，而不是别人。同样，自己想做什么，只要想好了，能有勇气去承担，就去做。我，你大哥，你二哥，都各自有自己的担子，你是咱们家最小的孩子，虽然是个女孩，但都希望你能活得肆意、快活。”
宁宁忍不住又哭了，才发现原来从始至终都是自己困了自己。
……
等春天来时，宁宁就和二哥启程了。
自然还有那个叫做冬儿的跳脱丫头。
薛耀泰问她想去哪儿，宁宁想了想道：“我想先回一趟余庆村。”
薛耀泰并没有问她为何想回余庆村，就带着她踏上了回山西的路。
一路上山水迢迢，发生了很多趣事，宁宁也知道为何冬儿会那么说她二哥。
她想，大抵二哥的好事也快了，只是二哥不说，她也就不说。不过她看得出这个叫冬儿的丫头还有些懵懂，就像她当年一样，而二哥的好事快慢，还得看冬儿什么时候能开窍。
村间小道上，行着一辆马车。
马车极为普通，唯独赶车的车夫十分俊秀，俊得不像是个车夫。
车帘被掀了开来，从里面钻出个少年。
为何说少年？因为她虽穿着男装，但因为个子小，看起来着实不大，又白皙俊秀。
“二哥，快到了吗？”
“快了，转过这道弯就是。”
果然快到了。
离得老远就看见远处那高耸笔直的旗杆，和迎风招展的旗子。
只是随着这么多年过去，已不再是当年的两杆，而是变成了许多杆，但最为醒目的还是那伫立在最前方的两杆功名旗。
“二哥，你还记得这旗子吗？”
“当然记得。”
“还是那么高，那么大，那么威风。”
“你想回来就是看它的？”
宁宁点了点头。
阳光明媚，有些晃眼，她得半掩着眼，才能看清那处。
当年，有个小女孩初次见到这旗子，也是这么半掩着眼，说出了同样的话。
如今，她又来看它了。
不知怎么，突然就泪如雨下。
薛耀泰叹笑了一口：“没想到，你是兄妹几个最小的，心思却是最重的一个。”
“我以后不会了。”
……
在余庆村待了几日，宁宁几个再度启程。
这趟是去江南。
宁宁早就听说江南美景如画，想去看一看。
他们去了南京，见到了十里秦淮河，又去了杭州，见到了风景如画的西湖，还去了苏州，见到了如诗如画的水乡。
到处都留有他们的足迹，他们行走的并不匆忙，一面走一面看。
可惜半途却多了个不速之客，这不速之客也不靠近，也不说话，但也不远离，就是这么不紧不慢地缀在后头。
薛耀泰说要赶了他，宁宁却说不用在意。偶尔被跟急了，她也会去说两句驱赶的话，这人消失两天，之后又能远远地瞧见他。
再后来薛耀泰就离开了，他还有自己的事要做，不可能一直陪着。
幸亏薛家家大业大，护卫众多，择几个侍卫和丫头陪着，天下大可去得。再说了，还有那个不速之客。
他十分有耐心，似乎就这么一直打算跟着。
宁宁还去了浙江和广州，见识了一番真正的大海，她虽出生在沿海，但却没有真正见识过大海是什么模样。
直到她坐了船，去了大海的深处，才见识到大海是何等的雄伟壮丽。
她去了定海城，见识了比小时候更为壮观的盛景，还去了一趟琼州，去了红岛。据说当年她就是在这里一点点在娘肚里长大的。
“红姨说，你当年很是风流，红帮里多少人羡慕莫堂主相好的众多。”
“我娘是青楼出身，后又流落至海盗窝，我养父走后，差点没被人辱了，其实我娘当年之所以会死，也是不想拖累我……”
孤儿寡母，一个八岁的孩子，是护不住一个貌美的女人的。
宁宁听完沉默了会儿，才不想说自己有同情他。
……
宁宁还去了琉球、安南、暹罗，若不是好望角太危险，她还打算去看看洋人口中的好望角。
当然她也不光是游玩，还帮泰隆商行做了不少生意，救过差点被海盗袭击的海商，还跟亦商亦盗的葡萄牙海军干过一仗。
其实她也就是瞎指挥，出力的还是那个不速之客。那一次很危险，两人差点没了，就是那一次，她才下了决心。
还有很多很多，宁宁日子过得多姿多彩，简直都不想回家了。
而那个不速之客，就一直厚着脸皮跟着她，也许厚脸皮已经不足以形容了。
反正这事让薛庭儴知道后，他是暴跳如雷，恨不得插了翅膀飞过来，将这个人赶走。
可惜他插不了翅膀，也不能飞过来，随着叶莒的告老，林邈的也快致仕了。
林邈是个心大的，自诩没学生本事，就什么事都丢给薛庭儴。嘉成帝也是这样，他根本走不开，只能干气。
每次收到女儿的信，明明里面根本没提那个人，他都要气上几天。
“你也行了，也不知道谁当年劝我，女儿开心就好，就这么一个宝贝闺女，咱们累了一辈子，还不是想让她肆意快活。”
“那能一样？”
“怎么不一样，谁当年看出端倪，却是不声不吭，任凭女儿去吃那一场苦的。你不说这，我都想不起来，说起这，咱们就要论一论。合则你看着前面一个火坑，还坐看着女儿跳，你咋就这么心狠的，不是你十月怀胎养出来的？”
薛庭儴简直冤枉死了，他又不是神仙转世，只看出女儿态度不对，还能算出后面发生什么事。
可就因为这，招儿但凡提起，他就要吃排揎，关键他也就只能干受着，打也舍不得打，骂也舍不得骂。
“他比宁宁大多少！以后早死在我闺女前头，我闺女不是要守寡！”
他说得倒是义愤填膺，那边招儿却抹起眼泪来：“好哇，合则你嫌我老，我也比你大，以后是不是要死在你前头，让你当鳏夫。”
“胡说什么，你能跟他一样！”
“怎么就不一样了……”
“他曾经对你心怀不轨！”
“当年不是他，你大抵媳妇孩子都没了，你早就当鳏夫了。再说了，那叫什么心怀不轨，我倒现在都觉得他很莫名其妙。这都是多少年的老账了，你还翻旧账，说白了就是嫌弃我人老珠黄了……”
最终，薛庭儴还是没拗过招儿，也是实在想女儿了，招了两个人回来。
是的，两个人。
宁宁个没心没肺的，回来后就拉着娘的手说体己话去了。那不速之客被她扔在脑勺后面，脸都气黑了。
薛庭儴看到这一幕，别提多高兴了。
高兴完，还是生气。
他满眼嫌弃地看着对方：“你还不回去，杵这儿干啥？”
某人低着头不做声。
薛庭儴吃了对方多年的干醋，每次提起来就要吃上一吃，虽然他知道这人看似冰冷，实则是个君子，当年也救过招儿几回，不然他们夫妻二人将会天人永隔，也不会有后面两个孩子。
而他后来明明有机会干出些事来，却从没做出什么。
可他就是见不惯这个人。
尤其看见对方难得的低姿态，他越发恶形恶状：“我薛家乃是，你没有功名，不行！”
“我女儿生得貌美如花，你长得太丑，不行！”
“我女儿家财万贯，你一个吃死俸禄，太穷了，不行！”
“我女儿比你小这么多，你以后早死了，她要当寡妇，所以还是不行！”
门后面，宁宁挣着要出来，被招儿死死拉住了。
这时，那个一直很沉默的男人说话了。
“我会努力的活到她后面，一定不让她当寡妇。”
宁宁捂着嘴，哭了起来。
高大的男子掀起袍子下摆，跪了下来：“岳父，请把宁宁交给我，我一定会对她好。”
冬日的天，向来亮得晚。
可有了雪就不一样，哪怕是夜里，顺着窗子往外看，也能看见一片白光。
屋里的地龙烧得正暖和，也因此被褥也是轻薄的。
鲁王早就醒了，却是舍不得的动，感受着那片馨软。
被窝里的人动了一下，就又往下钻去。
成亲以后，鲁王才知道她睡觉有这种习惯。蜷得像个虾仁儿，把头脸都藏在被子里，总是让人担忧她会被自己闷死。
所以鲁王夜里睡觉格外警醒，时不时就要摸了摸她，把她往上拉一拉。后来索性把人抱在怀里箍着，才能制止。
她起先挣扎不愿，久了倒也习惯了。
每逢冬天的时候，无论他们在哪儿，总要回京一趟，就待在汤泉庄子里，悠闲度过整个冬天。
自然少不了回京里去，或是进宫，或是去薛家。
不过他那岳父人越老越幼稚，总喜欢和他作对，渐渐他就不愿去了。不过这家里他说了不算数，还是得去。
躺了一回儿，鲁王躺不住了，轻手轻脚爬起来。
她翻了个身，乌鸦鸦的长发露了出来，像最上等的缎子，他伸手抚了抚，才给她盖好被子，套上衣裳起来了。
鲁王一直有晨间练武的习惯，几十年如一日。
现在越发勤勉了，甚至命人找了不少养生的秘诀，那五禽戏是他最近的新宠。
他那岳父嘴太臭，见着他就咒他要早死，所以他一定得活得长长久久，到时候看打谁的脸。
鲁王推开房门走出去，迎面吹来一阵寒风，冰冷刺骨。
他衣裳单薄，却丝毫不惧走了出去。先去找来铁锹，然后就铲起院子里的雪。
他一个人独久了，惯是不喜欢人侍候，后来当了皇子封了王，还是这样。宁宁起先不这样，大抵是两人处久了，也被他养成了习惯。不管两人在哪儿，身边也就一两个下人，不叫的时候不出来。
等鲁王将院子里的雪铲干净，身上也热气腾腾的。他这才将铁锹放了回去，顺道去了厨房，烧了火，又洗了几把米丢进去。
墙角的柜子里放了不少菜，都是最新鲜的，且洗好择好。案板上，鸡鸭鱼肉一应肉食，也早就准备好了。
鲁王打小就会自己做饭，也是嘴刁，吃不好那海盗窝里的饭菜。那会儿他还小，海盗里有个厨子，就跟在旁边看着学，也就学会了。
人人都说莫堂主刀法好，没人知道他刀法好是因为他跟厨子学的。也就是因为这，他素来不爱处理菜食这种琐碎事，所以都是下人提前准备好拿来，他只管做就好了。
他拿出一块儿鸡胸肉，又持起菜刀，只见一阵让人眼花缭乱的银光闪过，鸡肉变成了鸡茸。
宁宁爱吃鸡茸粥，除了配岳母亲手做的小酱菜，最好再来几个馅儿鲜香可口的包子。
不拘什么馅儿，所以他又随手拿了几把菜剁吧剁了，再拿出一块儿肥瘦相间的肉剁成馅儿。
等调好味儿，腌制一会儿，这时他已经把醒好的面团拿了出来。
他们两个吃不了多少，所以鲁王就包了一笼包子。
在锅里架上蒸笼，又在灶膛里添了把柴，鲁王便走了，自会有人看着火候。