薛子桢心中一跳，仿佛有一股暖流涌过，但很快又冷了下去，她胡乱点点头，随便选了个方向往前走，霍灵璧跟在后头。
两个人就这么一前一后的沉默着走了半天，还是霍灵璧先忍不住开口道：“还是我背着你吧，照你这么个速度，走到天黑也未必能找到人家。”
薛子桢步履轻缓，仿佛在游春似的，她这副不紧不慢气定神闲的样子虽然平时让人觉得她很稳重，但到了现在就觉得温吞了。
听了霍灵璧的话，薛子桢也没反驳，只加快了脚步，霍灵璧看她这幅倔强的样子就无语，索性也不问她的意见了，快走几步上前，双手一托，把薛子桢拉到了他的背上，也不顾薛子桢的抗议，健步如飞的往前走。
薛子桢气的照着他肩膀捶了好几下，但霍灵璧却一副笑嘻嘻的样子：“哟，这是怕我累着替我捶背呢！再用点劲就更好了！”
薛子桢见他如此，反倒不肯吭声了，只低着头生闷气，觉得这一天过得实在是糟透了！
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第六十五章 露宿
更新时间2015-4-12 19:33:22 字数：2889
两个人走了大半晌才发现一个有个庙，破败不堪，只有一个庙祝坐在院门处悠闲的摇扇，见了霍灵璧和薛子桢二人大吃一惊，怔愣着，迟疑着，一时没有吭声。
还是霍灵璧上前笑道：“师傅有礼，我与妹妹上山，迷了路，糊里糊涂转到此处，也不知道是什么地方，想请教师傅。”
那庙祝见二人衣衫狼狈，神情疲倦，薛子桢又伏在霍灵璧肩上，恹恹的，便信了八九分，笑道：“你们是从潘家岭出来的吧？这是潘家庄，再往前走二里地才能看到人烟呢。”
霍灵璧道：“既如此，师傅能不能容我们兄妹歇歇脚？讨口水喝？”
庙祝连连点头，把二人请了进去。
这小庙说白了只是个一个小院子罢了，正堂供奉着菩萨，东厢是庙祝住的地方，因此只把人安排在了放置杂物的西厢。
一进门，一股热浪混合着发霉的味道扑鼻而来，薛子桢皱着眉头，再看看那落了一层厚厚的灰，还瘸了一条腿的凳子，简直想掉头就走，结果却被霍灵璧推了一把，不得已只好勉强走进去，强忍着不适坐了下来。
那庙祝很是热心的去烧水沏茶，又把他吃剩下的半个西瓜抱了来，招呼霍灵璧和薛子桢吃了解渴。
薛子桢屏着气息闭着眼睛只装休息，留给霍灵璧去应付。
霍灵璧倒也不嫌弃，切了块西瓜与庙祝一起蹲在了院门口说闲话，许是庙祝很少与人交流，如今碰上个肯与他谈天的，高兴地不得了，极为热心的把这附近的情况说了。
原来刚才霍灵璧匆忙之中误入了潘家岭，而这潘家岭又是出了名的山路崎岖，很容易迷了方向，所以饶是霍灵璧这样擅长探路的，也在匆忙之中稀里糊涂的，来到了这与大兴一山之隔的潘家庄。
这潘家庄也是个极大的村庄，前前后后有几十户人家，靠租种这附近大户人家的田地为生，与薛子桢田庄上的佃户倒是一样的。
时至农忙，村里请了人来唱大戏，一村的人都去瞧热闹了，所以霍灵璧这一路过来连个人影都没看到。
霍灵璧吃了西瓜，又喝了两碗井水解渴，这才去看薛子桢，他一见薛子桢一副强忍着的样子半坐在那板凳上，摇摇欲坠的样子，就觉得好笑，道：“你是不是宁愿渴死也不愿意喝这里的水啊？”
薛子桢听出了他的取笑之意，冷冷看了他一眼，抬脚就往外走，被霍灵璧赶忙拦住了：“开玩笑都不成啊？你先等着，我给你弄点水。”他把刚才自己喝水用的碗先洗了好几遍，又用热水烫了，这才盛了半碗水递给了薛子桢。
薛子桢接过来，虽然还是觉得不干净，但总比刚才好多了，因此忍着心里的别扭一小口一小口的喝完了。
庙祝在门外瞧见了，暗自咋舌，觉得薛子桢太过娇惯，不如霍灵璧和气，还暗地嘀咕，说是兄妹俩，长得倒都是一副好容貌，可这性子还真是天差地别！
等霍灵璧出来时他便越发和气了，笑道：“既然来了这，也是缘分，不如施主去菩萨面前上一柱香，抽一支签，也不枉来了一趟。”
霍灵璧笑着应了，恭恭敬敬上了香，原不想抽签的，但盛情难却，又听庙祝说这儿的签极灵，便随便抽了一支，却见上面写的是一句诗：不如怜取眼前人。
庙祝笑道：“此乃姻缘签，施主这是红鸾星动了，往事已然随风，施主还要往前看才是。”
庙祝不知，这句诗正点中了霍灵璧的死穴，勾起他的心思来，因此也只是勉强笑笑，答谢了庙祝，又捐了五两银子的香油钱，这才离开。
一直离开那小庙老远，两个人都沉默着没有说话，霍灵璧想起那句“不如怜取眼前人”就觉得颇不是滋味儿。
他要怜取哪个眼前人？薛子桢吗？
想起之前薛子桢在面对自己的羞辱和痛责时的隐忍不发，再想想曾经见过的薛子桢的骄傲不凡，心中似乎有一种奇怪的感觉弥漫开来。
她是因为喜欢自己所以才甘愿委曲求全？
想到有这一种可能，霍灵璧心中隐隐有股喜悦冒出来，但他毕竟不是没有尝试过情滋味的毛头小伙子，一感觉到自己有所松动，意志又立刻坚定起来。
而薛子桢也神情复杂的盯着霍灵璧的侧脸，他背着自己赶路，自然是辛苦的，鬓角有汗水沁出，呼吸也有些粗重，但手却依旧稳稳地托着她，像山一样可靠…
薛子桢鼻子一酸，闭上了眼睛，把那股泪意逼了回去，眼神慢慢冷冽下来，这么好的男人，到底不是她的，她又何必生出这种奢望！
一直到了半下午，两个人又走回了潘家岭的山脚下，想回京城，还得翻过这座山才行，可两个人已经饿了一天了，饶是霍灵璧体格健壮，也有些支持不住了，因此两个人便寻了个平坦地方坐下休息。
霍灵璧去林子中抓了两只野鸡，架了火堆开始烤，权当是晚饭了，他做这一切驾车就熟，但薛子桢却稀奇的很，她即便也参加过狩猎，也只是坐在马上，由马夫牵着在草地上溜达一圈罢了，就是吃烤肉，也是厨子烤好了送到跟前，丫头拿匕首一片片的割下来放在盘子里，她只负责吃就成了。
如今看着霍灵璧生火，又清理了那两只野鸡，又觉得恶心又觉得好奇，一直到霍灵璧熟练的把野鸡烤好了递给她，她还怔怔的，接过来看着那油光水滑的整鸡，还真不知道怎么下口。
霍灵璧见她这样子，又忍不住笑了，一边替她撕了一条鸡腿下来一边笑道：“我在西北的时候，经常出去打猎，有时候在野外烤全羊，我们都是整条羊腿的抱着啃，这一只鸡估计都不够塞牙缝的，也难怪别人说西北人彪悍野蛮了。”
薛子桢笑笑道：“那样也挺有意思的，只是我不习惯罢了。”
沉默了一下午，两个人谁都没有说话，如今骤然开口，都带了几分小心翼翼，说些与自己无关的话题，生怕触了什么逆鳞一般。
薛子桢一边小口小口的吃鸡腿，一边打量着霍灵璧，他吃东西的神情很认真，仿佛在吃什么美味佳肴一样，动作干脆利索，却丝毫不让人觉得他粗鲁，反而给人一种很豪迈的感觉。
霍灵璧笑笑，假装没发现薛子桢那边飘过来的眼神，岔开了话题：“这个时候应该有人在找我们了吧？”
薛子桢点点头：“我身边有暗卫，倘若我出了事，他就要立刻回去报信的，估计父亲早就得知了这件事，这会应该在找我们呢。”
霍灵璧道：“我实在是好奇极了，怎么也想不到会有谁想杀你，你自己心里有没有谱儿？”
薛子桢摇头，她不太喜欢出门，认得人也有限，想杀她的人就更不多了，一时间还真没有头绪。
霍灵璧眨了眨眼睛，笑道：“我倒有个主意，能让那真凶现行！”
薛子桢道：“什么主意？”
霍灵璧道：“有人想杀你，你就如他所愿，先躲起来，我回去后只说你死了，到时候凶手见目的达成，肯定会有下一步的动作，要抓他岂不是手到擒来？”
薛子桢沉思片刻，道：“这个主意倒是可行，只怕父亲着急，兴师动众的找我们，到时候知道的人多了，只怕我再怎么躲藏也瞒不住。”
霍灵璧道：“明天咱们原路返回，去潘家庄借宿，你在这儿多待两日，回头我自己回京城，这事就成了一半了。”
薛子桢却立刻否决道：“这事不能瞒着我父亲！倘若他以为我真的死了，岂不是要伤心死？”
霍灵璧道：“那你就交给我一样信物，让你父亲知道你还活着的信物。”
薛子桢想了想，从脖子上取下来一个小巧玲珑的圆形玉牌，上面雕刻着缠绕在一起的花叶树枝，构成了一个“薛”字，她道：“这是我生下来就戴在身上的，只怕死了也要带进棺材里去的，从不会离身，你拿给父亲，只说是我的遗物，父亲就明白这只是在做戏了。”
霍灵璧接过来瞧了，那玉牌被薛子桢贴身带着，如今还触手生温呢，他笑了笑，把玉牌收好，道：“我若是走了，你可要自己照顾自己了，在乡下过日子可不是在家里金奴银婢的伺候着，你能习惯吗？”
薛子桢淡淡道：“只要你把玉牌给了父亲，父亲自然会派人悄悄来接我，满打满算，也不过只待上半天罢了。”
霍灵璧点点头，不再说话，气氛一下子又冷了下来。
第六十六章 夜晚
更新时间2015-4-12 20:23:48 字数：2094
虽然是夏日，但晚上也是冷的，尤其是在山林里，凉风吹来，薛子桢打了个寒颤，缩了缩身体，霍灵璧见了，便把外袍脱了递给她，薛子桢不肯要，霍灵璧执意披在她的肩膀上，叹道：“你就是太倔强了，男人都喜欢温柔的女子，你这样，难怪没人要！”
他这话说的很重，薛子桢冷冷道：“我可没求着你娶我！”
霍灵璧道：“既然是圣旨赐婚，说这话又有什么意义？我说过，既然娶了你，必然不会亏待你，别的夫妻能相敬如宾过一辈子，为什么我们不可以？”
薛子桢没说话，只瞅了瞅霍灵璧：“其实我心里一直挺奇怪的，你为什么不喜欢我？仅仅因为我比你聪明？”
许是在晚上，又四下无人，薛子桢的胆子大了许多，这个一直埋在心底的疑问终于问了出来。
霍灵璧也不妨薛子桢这么直接，愣了一下才笑道：“不，你很好，是我自己的原因。”他似是在犹豫该不该说，但对上薛子桢如寒星般的眸子，他还是不忍继续隐瞒，遂道：“我在西北的时候，也算是年少英才了，数十次击退胡虏的进攻，人人都尊称一声霍将军，那个时候，我也挺年少气盛的，有一次带着人去打猎，无意中猎到了一只当地百姓自己放养的羊，还被我们杀了烤着吃了，等羊的主人找过来时，就只剩一堆骨头了。”
说到这儿时，霍灵璧笑了笑，那时他的窘迫和尴尬仿佛历历在目，直接就拿了银子要赔给人家，结果那人不依，直接找到了军营去。
霍灵璧看着听得专心致志的薛子桢，道：“那个人跟你一样，是个年轻姑娘，很聪明，很大胆，但是她很泼辣，远远不如你看上去温和，她叫朱颜！”
朱颜的母亲是中原人，父亲是胡人，她有着她母亲那样娇媚的容貌，也有着像她父亲一样豪爽的性格，自己无意中杀了她的羊，若是换了别人，一看他是霍灵璧，忙不低的的拿着赔偿的银子就跑了，但朱颜不一样，她非得要霍灵璧向她赔礼道歉！
那时候的霍灵璧心高气傲，如何愿意呢？两个人就这样僵持下来，结果有一日，霍灵璧又去打猎，却掉进了陷阱，这才知道是朱颜故意设了陷阱，专门等着他呢！
他疑惑极了，听朱颜得意洋洋的说如何看到士兵在做准备，如何推测到他会来这一片地方打猎，又如何挖了陷阱引他前来…那时候，他瞬间被朱颜的聪明才智折服了。
他虽然傲气，却也爱才！
于是，下面的事就顺理成章了，他向朱颜道歉，两个人就成了朋友，起初只是一块谈天说笑，慢慢的，他发现朱颜很聪明，她打小跟着她的汉人母亲学读书写字，看兵书，懂兵法，甚至能看出霍灵璧布防上的漏洞！
慢慢的，霍灵璧就陷进去了，爱上了这个聪明大胆，又活泼机警的姑娘，那时候，他正好到了娶妻的年纪，镇国公从京里来信，说为他挑选了合适的大家闺秀，让他回去成亲，但他却不肯，他只想娶朱颜！
这时，军营中有霍家的长辈出面了，说朱颜只不过是个平民女子，压根不可能做镇国公府的世子夫人，顶多抬举她做姨娘罢了，劝他早些回京。
他不听，跟着了魔似的，坚持要在军营里明媒正娶了朱颜，来一个生米煮成熟饭。
谁知婚礼前夕，霍镝和霍钰的大哥霍锦突然死了！
霍家三兄弟从小陪他一起念书，一起习武，又跟着他来到西北一起打仗，说是属下，其实比亲兄弟还要亲，霍锦一死，他自然觉得震惊，要彻查这件事，结果查来查去，查到了朱颜身上。
原来，朱颜竟是胡虏派来的内应！
她打小就受各式各样的教育，就是为了将来有一天能潜伏到他的身边，其实不一定是他，倘若这将军的位置换了旁人做，只怕朱颜接近的就是旁人了，也就没他什么事了！
他那个时候才知道，原来两个人从一开始相遇就是被安排好的！
霍锦也是因为无意中发现了朱颜的真实身份而被他杀死的！
那个时候，霍灵璧简直要绝望了，他不肯相信，亲口质问朱颜，但朱颜却承认了！
结果，他失去了理智，拔剑刺进了朱颜的胸口…
打那以后，他大病一场，再次好起来，他没有问朱颜是死是活，去了哪里，也没有人敢在他面前提起朱颜这个名字…
打那以后，他对所有人都疑神疑鬼起来，心思变得更加缜密，手段变得更加冷酷无情…
打那以后，他对一切聪慧的女子避如蛇蝎…
霍灵璧一直以为自己一辈子也不会和别人说起这事，毕竟这事不光彩，也很严重——往小了说，是他识人不清，往大了说，他甚至有通敌卖国的嫌疑！
所以这事除了霍镝霍钰兄弟俩，以及帮他善后的太子和赵九经，并无其他人知道，甚至连他的父亲也只是以为他无心嫁娶罢了。
如今再次说起这事，许是对方是薛子桢的缘故，霍灵璧并没有觉得丢脸，也没有觉得难堪或者伤心，而是很平静的叙述了整件事情。
这期间，薛子桢一直沉默着没有说话，直到霍灵璧也沉默下来，她才抬起头，眼神很复杂，有释然，有迷茫，有心疼…
这些情绪也只是一瞬，很快，薛子桢恢复成素日的清冷样子，淡淡道：“你告诉我这些，是想说当初对我说的那些话都只是一时气话？”
霍灵璧诚恳道：“我回到京城，就有娶妻的打算，但是我想找一个温柔和善的，没那么多心眼的，当时我把你当成了陆为霜，虽然知道你棋艺了得，但并没有其他的了解，再加上你很漂亮，你也知道，我是个男人，自然就心动了，后来发现陆为霜和薛子桢其实是同一个人时，我当然十分生气，觉得自己再次被欺骗了，所以我当时那么激动，的确是气昏了头，我在这儿郑重的向你道歉！后来太子要替你我保媒，我见识过你如何的一叶知秋，自然有些畏惧，即便对你很欣赏，却也不敢娶回家，所以才拒绝了太子的提议。”
第六十七章 盟友
更新时间2015-4-13 16:29:58 字数：2345
霍灵璧从来没有向人这么详细的解释一件事，详尽的仿佛少说了一句话就会引起对方的误会一般，他看着薛子桢，由衷的道：“如果我之前没有遇见朱颜，我一定会被你的智慧折服！但时光不会倒流，也不存在这种如果，上天也许注定了要我们做盟友！”
薛子桢一怔：“盟友？”
霍灵璧长长叹了口气，眼中却精光一闪，问了薛子桢一个很大胆的问题：“你觉得当今圣上还能活多久？”
薛子桢很是意外，神色却郑重了许多，仔细想了想才道：“只怕不会超过十年！”
霍灵璧伸出手比划了一个数字：“准确来说，不会超过五年！”
薛子桢愣住了。
霍灵璧道：“太医院的院判魏太医与我父亲是故交，他掌管着皇上的脉案，皇上的身体情况究竟如何，没有人比他更清楚了！皇上自打三年前开始服用金丹，虽然素日精神不错，但底子已经被慢慢掏空了，所以多则四五年，少则两三年，只怕这颓态就要露出来了，近日皇上时常会感到疲累，他自己应该也有所察觉，只是瞒着人罢了，倘若皇上知道自己时日无多，你猜他会怎么做？”
薛子桢慢慢道：“太子宽厚仁孝，虽然在品德上没有瑕疵，但不管在心计还是在手腕上都不够老辣，倘若皇上要把江山社稷托付给他，定会给他找一个得力的助手！”
霍灵璧狡黠一笑：“所以现在皇上重用你父亲，就是在为将来铺路呢！”
薛子桢道：“没错！太子是我父亲一手教导出来的，父亲对他的感情很深，几乎把他当成了自己的儿子，而偏偏父亲又无子，将来没有人可以指望，只有依附太子！所以倘若真的要托孤，我父亲是不二人选！”
霍灵璧兴奋的打了个响指：“就是这样！但是皇上一边要重用你父亲，一边还要抑制他的野心，以防他功高盖主！所以，在他得知薛家和霍家因为你我的婚事而起了嫌隙时，他毫不犹豫的就给你我赐婚了！因为他想让薛家和霍家的怨变成仇！最好结成个死疙瘩！”
薛子桢接口道：“恰巧霍家军功起家，这些年慢慢的显赫起来，皇上也怕霍家拥兵自重！所以一箭双雕！让我父亲与镇国公一文一武，相互牵制！到时候，鹬蚌相争，渔翁得利，太子的位置就会稳若金汤！”
霍灵璧眼里满是毫不掩饰的赞赏：“跟聪明人说话就是痛快！正因为如此，我父亲才会弹劾太子，才会与薛大人相争，就是为了让皇上以为他已经达到了自己的目的，这样不管对薛家还是对霍家，就会放下心来了。”
薛子桢点点头，只要薛家和霍家一直是死对头，两家的富贵就是板上钉钉的事，倘若两家的关系略微亲近些，只怕顺昌帝就会毫不犹豫的把其中一个解决掉，再给另一个重新培养一个敌人了！
所以她现在和霍灵璧的关系越差，顺昌帝反而越放心！
她是薛家的独女，是父亲眼中最重要的人，而霍灵璧也是霍家的嫡长子，是镇国公府未来的继承人，他们之间的关系直接就决定了两家的未来！
现在想想，还真是讽刺！
薛子桢无奈一笑，道：“所以说，你要与我结为盟友，就是要你我合作，做出不和的样子来给皇上看？”
霍灵璧道：“这只是暂时的，一朝天子一朝臣，等到太子登基，自然又是另一番局势了！”
薛子桢沉默片刻，忽然道：“倘若皇上不把皇位传给太子呢？”
霍灵璧一怔，薛子桢道：“你别忘了还有几位王爷虎视眈眈呢！庆王掌着兵权，你敢说他一点异心也没有？兴王虽然整日与睿王一处吃喝玩乐，不问朝政，那也只是做出的样子，你能说他就真的没有一点野心？还有齐王，已经是司马昭之心路人皆知了，还有恒郡王，泰郡王和顺郡王这三位郡王，难道就没有各自的小心思？”
霍灵璧愕然，神情有些惊疑不定：“怎么，你知道了什么不成？”
薛子桢摇摇头，自嘲道：“你这个锦衣卫指挥使都不知道的事，我一个闺阁女子又如何能够知道呢？我不过是以常理之心推测罢了，庆王虽然气量小，但门下有不少能人，还有卫如斯那么个精明的谋士，不可小觑，齐王虽然鲁莽骄纵，惹得皇上不高兴，但皇上对他却有歉疚之心，只要稍微用点手段，重新得到皇上的信任并不是什么难事！至于兴王，他虽然不至于有做储君的念头，但肯定也会为将来考虑，谁知道他是偏向太子还是偏向庆王或者是齐王？这可难说得很！”
霍灵璧沉吟片刻，道：“你说的这些也极有可能变成真的，但从如今的形势来看，太子的位置还是很稳固的，储君之名已定，又没有大的过错，还得到了朝中许多老臣子的拥护，即便皇上真的有另立储君的打算，也没那个精神折腾了，再者说，倘若他真的要另立储君，也就不会为你我赐婚了，既然赐了婚，在他的心中，太子的储君之位就算是定了，除非…”
霍灵璧没说，但薛子桢很清楚，除非庆王或者齐王拥兵自重，起兵谋反！
如今看来，倒也不是没有这种可能性！
两个人都沉默下来，看着跳跃的火苗，听着火堆发出的噼里啪啦的声音，想起那种可能会起战乱的可能，都有些心绪复杂，甚至茫然失措。
他们二人原都是极聪明的人，薛子桢算无遗策，能一叶知秋，霍灵璧足智多谋，又精通文韬武略，他们二人这一番谈话，就把未来几年甚至十几年的局势都形容尽了！
顺昌帝年轻时候再怎么心思深沉，如今也慢慢老了，开始力不从心了，为了争夺那个九五之尊之位，下面的几个儿子没有一个会心慈手软!
谁都有欲望，谁都不想被人踩下去！为了不被人踩下去，只狠下心来，踩着或者敌人或者朋友的尸体一步步往上爬！
夺嫡之惨烈，即便两个人年轻，都没有经历过，却也在史书中有所见闻，他们所担心的不是谁坐上那个九五之尊之位，因为不管轮到谁做皇帝，他们永远都只是臣子，他们真正忧虑的只是能不能在这场争斗中不被当成牺牲的棋子，保住自己的家族活下去罢了！
气氛一时间有些凝重，还是霍灵璧打破了这安静，朝薛子桢伸出手来，笑道：“愿不愿意与我联手？永保薛霍两家的平安与富贵！不管未来形势如何，世道如何，薛家和霍家永远相互扶持！相互依靠！在这茫然前程中挣出一片天地来！”
望着霍灵璧慎重而认真的眼神，薛子桢忽然笑了，伸出手来：“击掌为誓，今日盟约就此达成！”
一击掌，笑抿恩仇，旧怨化云烟！
再击掌，盟誓如山，相扶保平安！
三击掌，若有背弃，神佛天共厌！
第六十八章 寄居
更新时间2015-4-13 20:10:01 字数：2188
随着三声清脆的击掌声落下，霍灵璧和薛子桢你看着我，我看着你，不约而同的笑起来。