傍晚时分，酒席才散，霍灵璧就是酒量再好，此时也是脚底发飘了，他被霍镝和霍钰两个扶到了马车上，脑子里蒙蒙的，霍镝问他是不是回家，他下意识的便道：“去护国公府！”
赵九经得知他过来，亲自出来迎接，笑道：“今儿不是去拜见你岳父岳母，怎么又跑来我这儿了？”
霍灵璧摇头苦笑：“没意思！找你来喝酒！”
赵九经见他面色发红，脚底踉跄，赶忙扶住了，道：“都这样了还喝啊，赶紧消停会吧。”说着又叫霍镝和霍钰两个把霍灵璧抬到了他外院的书房，又叫人备了醒酒汤。
喝了醒酒汤，又吐了两回，霍灵璧这才觉得好受些，只是仍然脸色苍白，躺在窗下的躺椅上，赵九经嫌他身上一股酒味，捏着鼻子坐在书桌后头，蹙眉道：“你喝成这样，你岳父岳母也没关心一下？”
霍灵璧冷笑：“薛丹臣巴不得现在我横尸街头呢！这样薛子桢就不必出嫁了。”
赵九经叹道：“这也是人之常情啊！桢姐儿毕竟是先生唯一的女儿，如今就要嫁给你了，能不心疼才怪呢，当初姑母有意把桢姐儿许给我，也没明说，只是暗示了一下，结果那几日先生就对我怎么都看不顺眼！可怜天下父母心，若是我有了闺女，也是不高兴被人给拐走的。”
霍灵璧长长舒了口气，闭目养神，没有说话。
还真是讽刺啊！
他刚刚对薛子桢说了那么绝情的话，这没过几天呢，赐婚的圣旨就下来了，这叫他情何以堪？
即便他与薛子桢达成了默契，将来相敬如宾也就罢了，但薛丹臣铁定看他不顺眼，将来别提得到岳父的提携了，只怕不故意为难他就是好的了。
他叹了口气，有些后悔和薛子桢闹的这么僵，又有些迷茫，不知道将来该怎么办。
倒是赵九经见他眼神迷离，以为他又想起了以前的事，叹道：“要我说，你这也是一朝被蛇咬十年怕井绳，这世上的女人，不是说女人聪明就一定坏！也不是说坏女人就一定聪明！桢姐儿可不是朱颜！”
听他提起这个名字，霍灵璧抬眼横扫过去，赵九经立刻闭上了嘴巴，讪笑着让他喝茶。
霍灵璧的思绪却被这个名字勾起来了似的，飞的很远很远…
赵九经见霍灵璧沉沉睡去，也没打扰他，只让小厮细心伺候着就回了院子，刚进屋就被周小钗缠上了：“朱颜是谁啊？什么叫一朝被蛇咬十年怕井绳？”
赵九经一愣，指着周小钗道：“你偷听！”
周小钗不满道：“莫名其妙的他突然过来了，我肯定要知道发生了什么事啊，毕竟他是桢姐儿的夫君，我这是关心桢姐儿！快说！朱颜是谁？”
赵九经自然不肯说，但却架不住周小钗厮磨，只得道：“我告诉了你，你可千万别到处传！”
周小钗连连点头：“我保证不说！”
赵九经道：“那还是他在西北的时候认识的一个姑娘，叫朱颜，特别聪明，就像桢姐儿一样，过目不忘啊，一目十行啊，那都不在话下！结果他就喜欢了呗，差点就娶回家了，谁知到了最后才知道那个姑娘是有目的的接近他的！什么海誓山盟都是假的！他一怒之下就把那个姑娘给杀了，并发誓终身不娶！所以他当初看到桢姐儿那么聪明，自然下意识的就退避三舍了。”
周小钗若有所悟，赵九经犹自絮絮叨叨：“你可千万别告诉人，倘若他知道我告诉了你，你夫君我可就性命休矣了！这事啊除了我和太子，连镇国公都不知道呢！”
周小钗白了他一眼，却打定了主意要告诉薛子桢。
第二日一大早，周小钗给赵夫人请过安，就要去薛家，赵夫人还叫她带了不少礼物，叮嘱道：“你和桢姐儿关系好，如今她要出嫁了，你过去道贺也是应当的，午饭就留在那儿吃吧，别急着回来，我也不缺你一个人服侍。”
周小钗应了，欢欢喜喜的坐马车去了薛家，谁知正赶上薛子桢和秦子瑜一起出门，三个人索性结伴去了柳条巷。
因为秦子瑜也在，周小钗有些话就不好说了，只好先按下不提，听她们俩说生意经。
如今不过开张一个月，这预定的客人都要排到十天以后了，秦子瑜便想在得空时做一些拿手的点心差人送到各家府上，也是个意思。
薛子桢就笑道：“这么一来，你要准备多少点心啊！”
秦子瑜笑道：“我做这个就像你写字画画一样，因为喜欢，所以一点也不觉得累，你们在旁边陪着我说说笑笑，不过半天的功夫就得。”
周小钗倒是挺有兴趣的，看秦子瑜手脚利索的和面，就在旁边帮着挑扣点心的模具，她好歹也是嫁人快一两年了，当初为了新婚时候洗手作羹汤孝敬公婆，也是学过的，遂也能帮上一点忙。
薛子桢就是真的一窍不通了，叫丫头搬了个凳子坐在灶房门口，捂着鼻子看她们俩忙活。
周小钗就笑话她：“好歹也是快出嫁的人了，将来成了新媳妇，难道也这么横针不拈，竖线不动的？公公婆婆再好也不是亲爹娘，可不会惯着你！”
按着本朝的习俗，新媳妇过门头三天是要亲手做饭，以示贤惠之意，虽然有时候只是走个形式，但也没有全然丫头代劳的，总要炒两个菜意思意思。
秦子瑜笑道：“三少奶奶说的也在理，桢姐儿，要不然我教你两个拿手菜，好歹也能应付着交差啊。”
薛子桢面无表情：“不需要！难不成不会做饭就不贤惠了？谁爱说闲话就叫她们说去，我才不在乎呢！”
周小钗虚点了她两下：“矫情！等你婆婆不高兴让你立规矩，你可别叫苦！”
薛子桢低下了头，她是真的不想学这些，霍灵璧压根不喜欢他，她又何必自甘下贱的倒贴上去？即便如今圣旨赐婚，她即将成为霍灵璧的妻子，也没有半分喜悦之情！
这桩婚事，也只是为了保住薛霍两家的体面，她和霍灵璧各退一步所做的交易罢了！
无关风月，自然也就无需付出真心！
秦子瑜忙了一下，又有周小钗并两三个丫头帮忙，也只做出了四样点心，水晶糕，芙蓉卷，桃花酥，青玉团。
洁白的水晶糕，酥黄的芙蓉卷，粉红的桃花酥，碧绿的青玉团，四样点心摆成一个攒盒，别提多好看了，都让人舍不得下口了，周小钗也拿了两个攒盒回去，预备拿来讨好婆婆和小姑子的。
秦子瑜见周小钗三句话不离公婆，待她走后便笑道：“看来甭管是谁，成了儿媳妇后就没有不害怕公婆的，就拿在金华的时候，街上卖猪肉的那个屠娘子，多厉害的一个人啊，等嫁了人，怕她婆婆怕的跟什么似的。”
薛子桢淡淡一笑，却没说话，秦子瑜见她如此，也就不吭声了。
第五十六章 田庄
更新时间2015-4-6 15:01:49 字数：2683
一眨眼进了七月，天气越发热了，顺昌帝也下了旨意要去避暑山庄避暑了，京城许多权臣勋贵家的女眷也纷纷到自家的田庄上去小住，只怕要等到过中秋才回来。
陆如英也想去庄子上住一段日子，而且陈云秀和陈氏，陆馆主这三个人也上了年纪，耐不得热，薛丹臣见状就叫人去田庄上打点，把三个老人送过去，由陆如英在那边照顾着就罢了，陆如英就让薛子桢也去。
薛子桢不怎么乐意出门，便找了个借口：“咱们都去了，父亲在家里谁来照顾？”
虽然顺昌帝不在京中，不需要上早朝，但每日里衙门的事情还是需要人处理的，薛丹臣又新任了吏部尚书，前几日潘守愚告老还乡，顺昌帝便下旨让薛丹臣接任文华殿大学士，如今他新入阁，事情更多，自然不可能去避暑了。
陆如英一听这话就愣住了，倒是薛丹臣看了她一眼，似笑非笑：“桢姐儿陪着你外祖父外祖母去避暑，你母亲就留在家里照顾我了。”
陆如英有点不乐意，但薛丹臣看着她，她还是没敢反对，只得答应了。
别看薛丹臣和陆如英都是四十多岁的人了，但仍像新婚时候那般恩爱，素日里的一些小事，都是薛丹臣纵容着陆如英，但倘若遇到了大事，就是薛丹臣说了算了。
这么多年过来了，陆如英早就习惯了，但不能去避暑她还是有些不高兴，直到薛丹臣悄悄在她耳边道：“你难道不怕我趁机纳个小妾？”
陆如英这才如临大敌，那些抱怨的话也绝口不提了。
再说薛子桢见母亲主动留下，她的借口也不管用了，只好收拾箱笼，陪着三位老人去田庄避暑，而李益，则因为要帮秦子瑜照顾生意，不得不留了下来。
薛家的田庄有好几个，这几年也陆续新增了不少，这次去的是列在薛子桢名下的一个大田庄，四周足足有八百亩连成一片的良田，都租给田庄上的佃户了。
这次薛子桢一说要来，庄头早就把屋子收拾好了，连服侍的丫头也都安置了，但薛子桢却不用她们，只叫在院子里帮着传话跑腿取东西，一应铺盖收拾还是要琼露和瑶芝动手。
溪柳则陪着薛子桢去庄子上四处转转。
田庄上一年四季都鲜少见外人，如今乍一听大人说他们的主子过来了，那些孩子们都好奇的不得了，薛子桢一出门，就有四五个小孩远远地围观，薛子桢去哪儿他们去哪儿，薛子桢一看他们，他们就哄得一声四散开来，不一会就又聚起来了。
薛子桢觉得有趣，就叫溪柳拿了些糖来散给他们吃，这些孩子见薛子桢和气，就慢慢的围了过来，叽叽喳喳的说话。
有个八九岁大的男孩子，是庄头的儿子，叫田小贵，也是这群孩子的头儿，刚才溪柳把糖端出来，孩子们都眼巴巴的瞧着，可还是不敢动手，只等着田小贵出面分派。
薛子桢见他分糖的时候不偏不倚，几个孩子对他也服气，他又一副小大人的样子，就觉得喜欢：“你可知道这附近有什么好玩的地方？”
田小贵嘴里含着糖，腮帮子一鼓一鼓的，咧嘴笑起来：“有啊，这附近有河，小姐可以去那儿划船！”
另外一个小孩子插嘴道：“划船有什么好玩呢，小姐肯定不喜欢，不如带小姐去看野人！”
薛子桢一愣，田小贵狠狠瞪了那个小孩子一眼，那小孩子也自知说漏了嘴，低着头不敢吭声了。
薛子桢笑道：“什么野人哪？我想去看，你们能带我去吗？”
田小贵支支吾吾的：“也没什么好看的，爹娘都不许我们去，也不许告诉小姐呢！”
薛子桢笑道：“我看你说话办事稳当，还只当你是男子汉呢，如今看来也不过如此，胆子这么小！”
田小贵被这激将法一激，立刻抬起了头：“谁说我不敢去！我是怕小姐看了害怕！那些可都是野人！”
薛子桢一挑眉：“我没见过，倒真想见识见识，这田庄上就有牛车，你们带路，我跟你们去看看！”
田小贵见薛子桢不怕，小孩子原本就有虚荣心和好胜心，立刻就张罗着拉了自家的牛车出来，七八个小孩子往上一坐就满了，薛子桢怕这事被陈氏知道了又管着她，就没坐马车，也坐在了那牛车上去了。
倒是琼露出来找她，见状赶忙要拦住，被溪柳笑嘻嘻的劝回去了：“姐姐放心，有我护着小姐呢！”
此时牛车已经走出七八步远了，溪柳三两步赶上去，稳稳地跳上了牛车，惹来孩子们一阵惊呼，琼露无法，跺跺脚，只得回去了。
田小贵虽然是个孩子，架起牛车来却熟练的很，一边晃荡着小腿一边对薛子桢笑道：“小姐不知道，那些野人可吓人了，他们都不穿衣服！还吃野草呢！我们都说肯定是从深山野林里跑出来的。”
薛子桢面上笑着，心里却很沉重，照田小贵这么说，这些人说是野人，八成就是不知从什么地方来的流民了，只是如今太平盛世，又在天子脚下，最近又没有哪儿闹灾荒，这些人凭空从哪里冒出来的？
她要把这件事弄清楚才算放心呢！
这田庄四周皆是一眼望不到头的田地，沿着那田垄之间的小路走了约半个时辰，就到了一座没名字的小山丘，绕过山丘，便是荒山野岭。
薛子桢一看这四周的景致，觉得有些熟悉，却记不起来，倒是溪柳提醒道：“小姐，翻过这山那边就是围场了！”
薛子桢这才恍然大悟，这附近有个围场，京中富贵人家的子弟最喜欢在这儿狩猎了，薛子桢曾经跟着赵九经并周小钗来过一次，所以记得。
田小贵下了牛车，四处转悠了一圈，奇怪道：“那些人白天都在这儿的，怎么如今不见了？”
薛子桢眉头一皱，正欲说话，却听得四周有脚步声，一群衣不蔽体的人呐喊着围了过来，把牛车包围的严严实实。
几个年纪小的孩子已经被吓哭了，连田小贵的腿也都是抖的，溪柳全神戒备的护在薛子桢身边，打算倘若情况不好，肯定要先把薛子桢给救出去。
薛子桢却仔细打量他们，这些人披头散发，衣不蔽体，身上脸上都油腻腻黑乎乎的，看不出男女，也看不出年纪大小，却都瘦骨嶙峋的，看上去十分恐怖，的确跟野人没什么两样。
此时他们手里或是举着石头或是拿着木棒，都全神贯注的戒备着薛子桢这一群人，其中为首的一个似是个老头儿，佝偻着背，手上倒是没拿东西。
他上下打量了一番薛子桢，突然开口说话了：“姑娘莫怕，我们都是好人，只想问问姑娘，可是京城人士？家中可有人做官?”
薛子桢一听他这么问，心里就明白了七八分，道：“我是京城人士，我父亲乃吏部尚书，官至文华殿大学士，你们是什么人？”
那老人也是有点见识，一听文华殿大学士五个字，立刻就激动起来了，忙不迭的跪下磕头：“姑娘救命啊！老朽等人有冤无处诉，这才出此下策，求姑娘替我们伸冤啊！”
他一跪下，其余人也放下手里的东西纷纷跪下了，且哀嚎喊冤起来。
第五十七章 冤情
更新时间2015-4-6 20:05:46 字数：2158
薛子桢蹙眉道：“老人家，您先别忙着哭，倘若真的有冤情，我自然不会置之不理，只是你们是哪里人？怎么弄得如此狼狈？”
那老人叹了口气，道：“老朽姓刘，大家都喊一声刘老头，我们是山西太原刘家村人，村里也有十七八户人家，一户人家也有四五亩地，收成也勉强能过日子，可去年秋天，官府却突然来说，我们的地都被征用了，连丰收的粮食也不许收割，我们都不知道是什么缘故，凑了四五个人去衙门问，却被打了一顿赶回来了，又说去太原府告状，可去了府衙，连门儿也没进去就被轰出来了，没办法，整整一村人，总不能都被关在家里饿死？我们大伙就收拾了家当，一路来京城伸冤，可没想到这世道艰难，刚出山西就被山贼抢了东西，我们一路又是乞讨，又是吃草根树皮，才挨到了这儿，一村三四十口人哪，如今饿死的饿死，病死的病死，也只得我们这些了，好容易到了京城，那些守城的又不许我们京城，我们没吃没喝没地方住，实在是没法子，这才躲到了这儿，看到有人经过，总要拦一拦，盼着能替我们伸冤，可回回不是挨打就是挨骂，谁也不肯搭理呀！求求姑娘了，救救我们吧！”
薛子桢略一沉吟，道：“太原府的知府可是叫冯威？”
刘老头连连点头：“是叫冯威！姑娘竟然连这个都知道，这下我们是遇到救星了！”说着仍是不住的磕头。
薛子桢让溪柳把刘老头扶了起来，道：“老人家，你们先跟着我回去，离这儿不远的庄子就是我的，你们先吃顿饱饭，好好休息休息，我再帮你们写一份状纸，叫人领着你们进城去告状，如何？”
刘老头连连点头，对薛子桢感激的不得了，其余十几个人也都喜笑颜开，浩浩荡荡簇拥着薛子桢的牛车又回到了田庄。
庄头老田正在骂田小贵私自把薛子桢给带出去，倘若出了事，可不是他们能负责的，一见到那群野人跟在薛子桢身后回来了，险些没吓晕过去，直到薛子桢吩咐给这些人预备吃的穿的也没反应过来，倒是田小贵知道内情，一下了车就跑前跑后的张罗，被老田一巴掌拍下去也不敢动了。
老田陪着笑看着薛子桢：“小姐，您怎么把这些人带来了？他们都是些野人，又没有规矩，别把小姐您给冲撞了！”
薛子桢笑道：“我心里有数，你只管按我的吩咐张罗，让他们吃饱饭，有衣裳穿，有病的去请个大夫给看病，再收拾出几间屋子来让他们休息，他们都是我的客人，倘若怠慢了，我可是唯你是问！”
老田无法，苦着脸只好应了，叫了自家媳妇开仓库，把菜肉都拿出来预备饭菜，又蒸了整整两大锅米饭，又叫左邻右舍的妇人帮着支锅烧水，很快就有条不紊的忙碌起来。
薛子桢见老田虽然见识短浅，但却听话，办事也利索，不由暗暗点头，这样忠厚老实的人，将来也是可以重用的，
这边折腾的热火朝天，很快陈氏和陆馆主都知道了这件事，陆馆主还亲自过来瞧了，听了刘老头这些人的遭遇，也是觉得可怜，对薛子桢的行为倒是十分支持。
薛子桢则写了一封信叫沈鸣远快马送回京给父亲，接下来该怎么办，还要看父亲的打算！
刘老头等人一路奔波劳苦，就是为了伸冤，如今伸冤有望，又有吃有喝，很快吃饱喝足后沉沉睡去，他们也是不眠不休太多个日夜，太累了！
第二日一早，沈鸣远风尘仆仆从京城赶了回来，一脸的凝重：“老爷说让属下护送刘老头去京城，其余人等要小姐给安顿好，最好藏起来一两个关键的人证，这件事一闹出来，只怕是一场轩然大波！就怕有人杀人灭口！”
薛子桢早就知道这事不简单，父亲这么安排倒在情理之中，遂道：“你只管带着刘老头回去，这儿的事都有我呢，我把他们安置好，你再来接我，我不放心，要回京城看着才成。”
沈鸣远应了，接了刘老头又回了京城不提。
再说剩余十几个人，有男有女，有老有少，倘若让他们分开，只怕人生地不熟，他们也不肯，索性叫老田套车，都送去了她的另一个田庄，只说是新增的佃户，让他们帮着干点农活，隐藏身份，但是却把其中一对只有十四五岁的姐妹留在了身边做丫鬟。
这些人见薛子桢帮他们伸冤，又收留他们，早就看得跟神天菩萨一般，如今见薛子桢说要这两姐妹做丫头，自然没有不应的，那姐妹俩的父母还高兴得很，直叫那两姐妹给薛子桢磕头，薛子桢笑道：“我也不是让她们跟着我一辈子，也只是暂时的，等你们的地要回来了，我就放你们回家乡，一家团聚。”
那两姐妹一听，自然也答应，遂薛子桢给她们改了名字，姐姐叫锦霞，妹妹叫锦英。
锦霞和锦英都瘦得很，但锦霞要比锦英大两岁，个头还是有差距的，而且姐姐要明显比妹妹更懂事，薛子桢只叫琼露和瑶芝教导她们俩规矩。
刘老头走后的第四天，沈鸣远回来护送薛子桢回京，陈氏和陆馆主都知道她是去帮这些人伸冤去的，虽然不赞同她一个姑娘家跟着瞎掺和，但阻拦不住，只好罢了。
倒是陈云秀很是赞同，笑道：“桢姐儿这样有主意就很好，就是嫁了人，也不用担心被夫家人拿捏！更何况这也是积阴德的好事！”她这么一说，陈氏倒也罢了，整日不过是和庄子上的有年人说话谈天，日子过得自在的很。
第五十八章 争吵
更新时间2015-4-7 23:02:47 字数：2485
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山西太原知府冯威，京城人士，他的父亲冯成宁与武功侯冯成安是堂兄弟，他也算冯成安的侄儿了，这太原知府一职也是走通了庆王的路子才弄到手的，如今在他治辖的范围发生了这种强占土地之事，要说他一点不知道，薛子桢是不信的。
只是现在还不知道那强占土地的县令是什么人，怎么会有这么大的胆子！
等薛子桢回到家，她便从薛丹臣口中得到了答案。
薛丹臣一脸凝重，显然也很重视这件事，道：“太原府陇西县的县令叫万春，是太子提拔的!”
薛子桢大吃一惊：“太子的人！”
薛丹臣叹道：“当初庆王举荐冯威做知府，太子便顺势举荐了万春，这个万春我也是见过的！当初可没想到他居然如此胆大包天！如今我已经叫人快马去太原打听这件事了。”
薛子桢眉头一蹙，却计上心来，她道：“父亲正好趁这个机会弹劾太子，以此打消皇上的疑心！”
薛丹臣愕然，薛子桢道：“自打皇上下旨赐婚，我便意识到，极有可能是因为太子为我保媒的事，惹得皇上疑心父亲了，要不然他断不会明知父亲和镇国公有龃龉，却还是撮合了这门婚事！皇上的意思多半是想让父亲和镇国公继续不和下去吧！”
薛丹臣叹道：“你猜的不错！毕竟瞒不过你的眼睛，不光是我，就连镇国公也明白这其中的关窍了，当初他接了圣旨，却迟迟不肯来提亲，就是为了加深皇上的印象，让他误会我们两家都对这婚事不满罢了，镇国公府以军功起家，手握兵权，一不小心就会功高盖主，所以镇国公也比我更明白飞鸟尽良弓藏的心酸和惨烈！”
薛子桢垂眸道：“不管霍家如何应对，我只关心父亲，皇上多半因为父亲是太子的老师，所以一面看中了父亲的治世之才，一面又担心您一手遮天吧，如今父亲借此机会弹劾太子，正好能显示您的大公无私，皇上的疑心想必就消了。”
薛丹臣呵呵笑起来，像在看一个幼稚的孩子：“这事哪有你说的这样简单！皇上之所以是皇上，就是因为大臣们想到的事他也想得到，而他想的事，大臣们却想不到罢了。如今我虽然位列九卿，但薛家的家底子毕竟还薄，没什么根基，只要我一死，你和你母亲就成了孤儿寡妇的，又能做什么？所以在皇上眼里，我和太子的关系再怎么亲密，也不能称之为威胁，对他来说，真正的威胁是年轻力壮的太子！所以对于这件事，我的态度不重要，太子的态度才重要！”
薛子桢一怔，道：“太子知道这件事了吗？”
薛丹臣摇头，意味深长道：“我没告诉他，但是我告诉了镇国公！”
薛子桢略一思忖便明白了其中的关节，微微笑起来：“看来父亲还真是走了一步好棋！”
薛丹臣见女儿如此聪慧，一点就通，不由哈哈大笑起来。
自古以来，君王大都多疑，即便是对自己的亲儿子也不例外，如今顺昌帝年迈，渐渐力不从心，但太子却年富力壮，又极得人心，顺昌帝对此一面是欣慰，一面也在暗暗地戒备着。
所以他对待太子有些冷淡，远不如他待庆王和兴王那样亲昵宠爱，就是对齐王这个侄儿，也比对太子要更和善些。
幸而太子天性敦厚，心胸开阔，侍奉顺昌帝倍加用心，且一直没流露出什么参与朝政的野心，素日处理事情也太过仁慈，顺昌帝才能容了他十数年。
可自打霍灵璧回京，他和太子之间那种亦君臣亦朋友的关系让顺昌帝的戒心又加重了，所以他让贵为镇国公世子，又在西北历练过的霍灵璧只做一个锦衣卫指挥使！