“看看，好看不？”
阿青笑着说：“不错。”
这裙子听说是宫里传出来的样式，裙摆很宽，苗条的小姑娘穿，裙摆就象一把打开的伞。
孙颖在一边，打开点心盒子请她们俩拿取点心，笑着说：“我就不喜欢这裙子，穿不惯。你看看这料子，都快用了一整匹锦缎了，特别的沉。她也就是新鲜这几天，过了这新鲜劲儿，让她穿她也嫌沉。”
阿青觉得这裙子是不错，上面应该配短一些的掐腰式的小袄，就更显得妩媚妖娆了。不过孙佩年纪还不算大，穿这样的裙子妩媚是没有，整个人被裙子这么一坠显得更矮了，活象朵矮蘑菇。
在孙家玩儿的高兴，回家就晚了些。回来之后吴婶先回房去换衣裳，阿青也把做客的衣裳首饰卸了，去赵妈妈那里看菜单。
“今天倒是有客人来找少爷。”
“哦？是谁？”阿青有些好奇的问。
赵妈妈笑着说：“这个奴婢可不知道。听说少爷不在也没有进来，就说改天再来。门上的人说来的人坐着车，车和马倒是都很体面，随从看着也不是一般人家的。”
是小山的同窗吗？
阿青问：“留贴子了吗？”
“没有，好象也没有留话。”
有点儿奇怪。
阿青倒没有多想，可能是小山的哪个同窗，一时兴起来找人，找不到也就算了。
小山也听说这件事了，他问来的人是什么样，可是得到的回答并不比阿青详细多少。
难道是方师兄来找他了？
不对，方师兄肯定不会坐车来啊。他们这年纪，又不怕冷，应该会骑马来吧？就算是不骑马，也不会坐车。
想了想同在京城的，有交情的几个人，似乎哪个都不象。
真是的，也不给给他留个话，或是留个条子也行啊。这啥也不说，他哪知道是谁找他。
二百一十六 笑语
隔了一天是初五，阿青提前一天就接着她让人送的贴子，李思敏说要来寻她说话。
最近家里贴子接的特别多，有些固然是常来常往的人家，有的却从前并没有什么往来，吴婶和阿青一开始都摸不着头脑，吴婶晚上拿着贴子问吴叔这几家是什么意思，吴叔笑着说：“耿大人年前已经病了两回了，递了一回告老的折子，圣上留中不发。赶着要过年了，耿大人多半等过完年，还要再递。”
吴婶猜度着：“那是不是…再上一回，皇上就准了？”
“一般都得两三回的。”吴叔说：“他一走，他的位置就空出来了。”
吴婶眨了眨眼：“那，你有没有可能…”
“我不成的。”吴叔说：“想也知道，我的资历是最浅的一个，就算当上了，估计也不能服众。”
“那会是齐大人，还是王大人？会不会皇上另外指派一个？”
吴叔在贴子上轻轻拍了拍：“你看看，和你一样想知道结果的人可不少啊。”
吴婶看看贴子，又看看丈夫，慢慢明白过来了。
“他们这是，想拉拢你？”
吴叔资历不足，但是圣眷优渥，不然的话也不可能回京两年就坐到现在这个位置上。耿大人真的一告老，新使就得走马上任。皇上很有可能在确定人选之前，向吴叔询问一二。
怪不得突然间自己变得灸手可热起来，原来是无利不起早啊。
吴婶跟丈夫说：“阿青那儿也接了不少贴子呢。”
“你先看看吧，想见就见见，不想见就别应付。不光王、齐二人盯着这个位置，有想头的人可不少呢。最后的决断当然是在皇上那里。宫禁安危非同小可，能坐这位置的必定得是能力过人，皇上又非常信任的人，旁人说什么都是没有用的，一切只会依照圣心裁度。你见了她们又不能许诺她们什么。”
吴婶赶紧把贴子放下了：“那还是不见的好。”人家上门来送礼也好，请她去赴宴吃酒也好，都是有所求的。既然自家根本不可能在这事上给旁人帮上什么忙。就别让人白花功夫了。别万一事情不成。旁人再记恨他们。
阿青也从吴婶那儿知道了最近这种情况，大部分贴子都谢绝了，不过李思敏当然不同于外人。她难得能出宫一趟，阿青提前就让厨房预备好材料，到时候好好招待她。
连门上的人都得了信儿，打点起精神来迎接贵客。
一来这是位姑娘。娇贵。二来她是宗室贵女，又是三公主要好的姐妹。三来。这位可是自家姑娘未来的小姑，不管从哪一点上来说，吴家都绝对不会怠慢李思敏。
初五阿青起身，梳头打扮的时候都格外用心。过年前吴婶给她新做了几身儿衣裳。这个爱好从阿青小时候就有了，吴婶自己对穿戴不上心，可是对打扮阿青有着无限的热情。这新做的是一条芍药裙。裙摆边缘做的象花瓣一样不规则，且微微卷翘。这条裙子和那天孙佩穿的裙子虽然样式不同。可是却有一个共同特点——沉。
孙佩那条裙子是一整匹布不裁断做出来的，阿青这一条却是裁成了二十八片最后拼缝在一起的，要形容一下裙子什么样——裙如其名，就如同一朵开放的芍药花一样。阿青上身穿了一件短袄，下面则是那朵大花一样的裙子，桃叶紧张的要命，在屋里还好，阿青要出屋门，她必定紧紧跟上来要替她打理裙摆。
“放心吧，我不会一脚踩上去把自己摔着的。”阿青喜欢这条裙子，纯是觉得它有趣。据说这芍药裙是前朝一位才女最先想出来的。这位才女家中有一个芍药园，里面全是芍药花。待得花开时，她也比照着花的样子做出了这么一条裙子来，行走在花间，让人分不清哪是人哪是花。这裙子确实份量不轻，活动行走不太方便，主要是它蓬，就跟西方女人用了裙撑之后的样子似的，在家里穿穿还好，要出门的，上车下车走路迈步，那实在是麻烦。
用早饭的时候，阿青看小山也穿了一身新衣。他肤色黑，阿青给他新裁的衣裳颜色可选的范围就不多了。象今年京中男子流行穿绯袍，从浅米分到深绛色，都十分流行。可是小山就穿不了——脸太黑了，不衬。再说他也不喜欢大红大绿的鲜艳颜色。今天穿的这件锦袍就是一件蓝色的，压了银灰的边儿，看起来十分稳重。
“你今儿要出去？”
“和方师兄他们约好了。”
吴婶叮嘱他：“不要在外面喝酒，也不要打架惹事，天黑前就回来。若是有事耽误，赶紧让人往家里送个信儿，不要让家人焦心。”
小山都一一应下了：“我们不喝酒，在山上的时候师傅就说了，过年回家，酒也不是一杯都不能喝。可是我们这年纪喝酒，对身体没有好处，时间一长身子和精神都会垮。在家里喝两杯是因为过节高兴，出去我们肯定不会喝的。”
“也别打架。”吴婶其实更担心这个。一群血气方刚的少年，又都是学武的，倘若在外头与人一言不合，拔拳就上这种事情实在是太多了。其实他们也不是有意，就是当时根本想不到那么多，往往事情过后才后悔。所以吴婶不放心，忍不住要多嘱咐几遍。
饭还没吃完，玉玲进来传话，说是有人找少爷。
吴婶问：“是不是你们约的时候到了？”
“没到啊。”小山说：“我去看看。”
院子里又跑来一个小丫头，到了门口忙和桃枝说：“桃枝姐姐，快和姑娘说一声，李姑娘也来了。”
小山的客人没有进来，两人直接出去了。阿青出去迎李思敏进来，先去吴婶那儿打过招呼。李思敏一点都不见外，就如同一般亲戚家的晚辈一样向吴婶问安。吴婶可不能安然领受，为了女儿着想，她也得把这位娇客给哄高兴了。
“这外头天寒地冻的，你怎么穿的这么少？”
这种天气，别人都裹得里三层外三层的，袄子坎肩斗篷护手什么的一件不缺。李思敏脱了外头的斗篷。里面却只穿了一件薄袄。
“我不怕冷，就不喜欢穿的太厚。”李思敏解释：“穿的太厚了，手臂想弯一弯都觉得捆得慌。左右我们今天也不出门。车里也有暖炉，屋里又烧着地龙，我可一点都不觉得冷。”
她这话说的倒不假，阿青刚才拉过她的手。也一点儿都不凉。
“行啦，你们俩回屋去说话吧。在我这儿你们也怪拘束的。有什么想吃的，想玩儿的，想起来了就让人跟我说。”
李思敏笑着说：“想吃的不少，上次在您家吃的那柿子盅。回去就一直想着，宫里最近过年事多，也不好叫膳房的人单做这个来解馋。
“行。我这就跟赵妈妈说，中午就给你们做这个。”
“别的吃的就不要了…啊。您把小石头借我们玩玩吧。”
吴婶笑起来：“这敢情好。我今天上午还有客，正愁他在这儿捣蛋碍事呢。你们要不嫌烦，就把他抱去吧，午睡时再给送回来就成。”
李思敏喜孜孜的抱起小石头，象是怕吴婶反悔一样，催着阿青赶紧出了屋子。
小石头不认生，谁抱他都跟，谁逗他都笑。李思敏好些日子没见他了，着实在挺想这个大宝贝的，抱着就舍不得撒开手了。两人进了屋，阿青也把斗篷脱了，一面吩咐桃叶上茶，一面说李思敏：“你倒是把他放下歇一会儿，让他自己在炕上玩吧。”
李思敏咯咯笑着，正在揉小石头的胖脸蛋：“我不累。”
“我不是怕你累，你这抱孩子姿势太外行了，勒得他不舒服，你自己手也酸，放下来你歇一歇，也让他歇歇吧。”
李思敏赶紧虚心请教抱孩子的正确姿势，桃叶已经把茶端了上来，还有四碟点心。过年吃的糕点总要做的吉祥喜庆一些，点心就是元宝糕，团圆酥，金钱饼这些，李思敏拿了一块酥递给小石头，自己抱着金钱饼吃了半盘子，还灌下去两杯茶。
阿青诧异的问：“你早上没用饭？”
“没有，赶着想早点儿出来就没吃。其实三公主也想跟我一起出来，可惜她不比我自在。”
“那你光吃这些哪行，我让厨房的人给你煮碗面来吧？”
“不用不用，这都半上午了，这会儿再吃，到中午还怎么吃得下柿子盅呢？到时候对着一桌子好菜佳肴只能望而兴叹，心有余而肚不足，那我多惨哪。”
两人说笑了一阵，小石头那块酥根本没填进嘴里，都叫他给抓碎了，这种点心就算大人吃，也得一手托着，以免碎渣掉得的一身一地都是。这到了小石头手里，后果简直是惨不忍睹。如果光是渣子也就算了，这孩子还舔了好几下，口水淌的到处都是，手上、脸上、身上，到处都是黏糊糊的渣子。
“这孩子…”阿青没办法，小石头这样太有碍观瞻了，只好交给许氏抱下去换衣裳，李思敏赶紧嘱咐一句：“要是他还有精神玩儿不想睡，那换完衣裳再把他抱过来。要是他困了，那就让他好生睡觉，不要再抱来抱去的折腾他了。”
“你的年过的怎么样？”
“过年嘛，还不是都一样。”阿青说：“吃吃喝喝玩玩睡睡的，一眨眼年就过去了。你呢？今年还是在宫里过的年？”
“是啊，回去了又怎么样？看到那些人还不够堵心的。”李思敏和阿青两人挨着坐着，李思敏压低声音说：“今年宫里的年过的也很冷清，因为皇后一直病着。”
两个人都没有明说，可是李思敏明白，阿青也知道一些内情。
皇后这“病”，从秋天那次意外之后就开始了，到现在病也没好。宫外倒还是一片宁定，没人议论这事，但是宫里头，想必心里有数人不在少数。
这个话题轻轻放下，李思敏笑着说：“我刚才就想说了，你这裙子真漂亮！不过这裙子不是人人穿都好看的，以前我见过一个水桶腰，又矮又壮实的夫人穿这种裙子，哎哟…那让我怎么形容呢…”
阿青能想象得出来，忍着笑说：“这裙子摆大，是比较显胖。”
“也就冬天穿这个行，二十八片啊！要是天热一点穿，岂不是痱子都要捂出来了？”李思敏扯着她的裙摆看看：“今年是来不及了，明年天冷的时候我也做一条这样的裙子穿。”
“行啊，我们用的这一家手艺不错，这一年有两季的衣裳都在他们那里做的，你要是能看得上，也找他们做就行。”
“我看他们手艺是不错，叫什么？”
“叫祥福，离我们家不远。”
李思敏点点头：“我知道，我以前来的时候就见过那招牌。”说起来路，李思敏想起件事来：“刚才我进来，正赶上小山出去。他是做什么去？”
“约了同窗们去玩。”
“我在府门前看见一辆车停在那儿，小山到了门外头，那车里的人还和他打招呼…”李思敏觉得这件事情挺怪：“那车我好象在哪里见过…只是一时想不起来了。”
阿青并没把这件事情放在心上，中午赵妈妈果然给做了柿子盅，李思敏吃的开心，玩的自在，还和阿青说起上次阿青捎信托她打听的事：“张尚宫现在挺好的，回去之后照样领着她原来的差事。我没见着她，过年她们事情多，忙得不可开交。”
“没关系，见不见着不打紧，知道她过得好就成了。”
“想不到你居然倒是能和尚宫妈妈处得来。”李思敏说：“我就不喜欢她们，三公主也不喜欢。从小到大一言一行都有那么多人盯着管着，多说一个字都不行，这些尚宫都象长了千里眼顺风耳一样，别想在她们手里蒙混过去。”
这个阿青也有同感。虽然张尚宫很懂得藏拙，可阿青就觉得她心里好象什么都明白，什么事情都瞒不过她。
二百一十七 疑惑
也许只有张尚宫那样机变有城府的人，才能在宫里好好的活下来，并且现在站稳脚跟做了五品尚宫吧。
张尚宫曾经跟阿青说过，当年和她一批进宫的女孩子，足有近四百人，到现在还剩下的大概也只有五分之一了，这五分之一里头，混出头的只有不过寥寥十几人，有一个当初被分派去御花园扫地的，到现在还在扫地，扫了几十年，毫无出息。在宫里必须人人力争上游，否则人人都会来踩你一脚，只会越陷越低。
年轻的时候怕惹祸，觉得明哲保身本分度日最好，可是现在回头一看，错过了多少机会，到现在也没攒下什么钱财，老了可如何是好？哪怕宫里遇着大赦的喜事，开恩放批人，让你出宫去，你指什么吃喝？就算送去太平观那种地方，一个钱没有那也是不成的。她们这些入宫执役的女人这辈子是指靠不上家里和男人了，只能靠自己。
以前有人形容宫廷并不是华美的天堂，而是是人吃人的黑暗地狱。所以张尚宫怎么可能不精明？就连三公主，上次看着一副心无城府的模样，那估计也不是她的真实性情，最起码不是全部。
“对了，我给你带了东西，忘车里了。”李思敏吩咐丫头去车里拿礼物：“是宫里头今年时兴的新花样儿，我有两副，所以送一副给你。”
桃叶殷勤的陪着李思敏的丫头一起去了，拿回来一个方方正正的盒子。
“是什么东西？”
“是护臂。”
护臂她知道，家里就有嘛。以前在乡下的时候，阿青还帮着吴婶给吴叔和小山做过护臂呢。一般人家用布、麻、或是兽皮，有钱的讲究的。会请铁匠量了尺寸打造一对掺了铜的铁护臂，一般是两片，拿回家再用布做衬里缝起，上面有系带方便穿脱。现在吴叔用的当然越发讲究了。
李思敏说的护臂，肯定跟他们那不是一回事。
一打开盒子，阿青看见满眼毛茸茸白生生的——呃，还以为里面装了只长毛狐狸呢。
“这是？”
“这是保暖用的。可不是那种练武用的护臂。”上李思敏笑嘻嘻的把护臂从盒子里拿出来。这护臂端地做的考究，用的是罕见的白狐狸皮毛，一根杂毛也无。狐毛上面一层水银似的油光，里面儿是上好内造贡缎，珍珠为扣，下面还缀着银丝流苏。
“这是扣在哪里的？”
李思敏接过一个。替她扣在肩头，一边一个。
本来阿青一身打扮已经足够娇艳。再扣上这个人，毛茸茸的，显得既华贵，又有几分可爱。
“这个…真是挺别致的。”就是叫护臂不太合适。叫护肩也不太合适。总之，要指靠这个保暖，那方寸之地也暖不着多少。也就是一件别致而华丽的装饰品。
“你瞧，原来的袄子一扣上这个。顿时显得身价不同了吧？”李思敏笑着说：“其实我也不知道这是哪位娘娘的别出心裁干的事。不过好象是因为原来的大毛衣裳旧了，又觉得领子处的狐毛还新，就这么弃之不用挺可惜的，就有身边巧手的宫人把这个拆下来，单做成一件装饰来用。还别说，效果好得好，于是旁人也都跟着学起来了。”
原来人家是穷办法，旧衣翻新，说来有点心酸。但是被一帮闲人给借用了构思之后，就完全变了味道了。李思敏说：“我得了一套红狐狸的，一套紫貂的。这个白的最好，不过我不适合戴，干脆借花献佛送给你吧。我看你戴这个是比我好看。”
阿青真心谢她：“谢谢你总想着我，有点什么东西都不忘了给我一份。下次要是再有这样的东西，你就自己留着吧，这么好的东西，给我我也没处戴。”
“也就是见客的时候戴一戴，平时这个也戴不着。出门的话，它又不能御寒。”李思敏也是挺明白的。本来嘛，挺好的一块皮子，做个围脖还能暖暖脖子，做个手笼也可以护着手。偏偏现在的人赶着这个俏，做成这个不伦不类的东西，哪儿都护不了。
李思敏喜欢到吴家来，一来吴家人少，清静，气氛又很和睦。尤其是吴婶儿，待人特别热情和气，和那种装出来的，另有所图的客套讨好不是一码事儿。阿青即使不是她未来的嫂子，李思敏也愿意多和她相处，多来吴家做客。
生母很早就离世了，李思敏对她的印象很淡薄。有时候在梦中梦到母亲，也总是看不清楚脸。有时候看着吴婶她会想，如果她的生母还在，一定会象吴婶疼爱阿青姐那样疼她。
可是这一对让她羡慕的母女，偏偏不是亲母女。
阿青姐的亲生父母早就不在人世了，吴婶是当年她母亲的婢女，却对阿青视如己出，这事儿在皇上替哥哥指婚之时就已经知道，不但没说他们有欺君之嫌，还赞吴婶“是个有情义”的。
午饭吃的那是相当的饱足。不但有李思敏自己点的柿子盅，还有赵妈妈的拿手菜荷叶米分蒸肉、拌什锦。拌什锦是一道夏天吃的菜，但是冬天里大鱼大肉吃的腻了，屋里地龙炭盆烧的又旺，吃一道拌凉菜既开胃，又下火。米分蒸肉做的不多，就小小一笼，阿青和李思敏两个人不光把肉吃了，还把米米分都倒了碗里拌饭吃。