“那边是什么地方啊？是佛塔吗？”大妞指着东南角的一座阁子。因为有层层的林木遮掩，那阁子看起来就象建在绿叶之上，半新不旧，看起来格外清幽。
“不是的，佛塔不是这样的。”阿青顺口问跟着她们的那个小丫头：“请问那儿是什么地方？”
“哦，那是我们庵主住的地方。”
虽然这位庵主从头到尾面都没露，可是从院子的格局，素斋与清茶的品质，也看得出来这是个非常有气质的人。临走的时候，那位接待她们的杨妈妈还拿出两个蜀漆雕莲花的礼盒来，分送给孙夫人和吴婶。回去的路上大妞就忍不住把礼盒打开来看了，盒子分做两层，一层是是各式素点，只看卖相，闻其香气，已经让人叹为观止了，想必吃起来的美味绝也不会比色相逊色。下面一层则是两小盒茶叶，一盒也就是二两的份量。茶叶盒盖上用贝壳拼成花朵盛放的图案，黑白交映，虽然全是素色，却让人一瞬间象是看到了繁华似锦的缤纷。
“这盒子真好看。”
吴婶笑着说：“以前听人家说，买椟还珠什么的，还觉得奇怪。要是那盒子都做成这样，那也怪不得人光看中盒子了。这个你们姐妹俩一人一盒吧。”
大妞摇头：“不用了，看着怪细巧的，我怕我一不小心给摔了碰了，还是让青姐收着吧。”
阿青有些不安：“娘，咱们没给香油钱，却吃了人家的饭，还收这样贵重的礼物…”
吴婶也想到这事，不过她们过去是孙夫人带着去的，这素斋和礼物也都是对方看着孙夫人的面子才给予的待遇。既然孙夫人没说有什么不妥，那收下来应该也没关系。
这一次进香可以说是皆大欢喜，孙夫人和吴婶都求得了好签，了却了心事。阿青她们吃了一顿美味，又得了这样精致的馈赠。回来之后，那盒点心阿青留下几个研究做法，剩下的被大妞和小山二一添作五给分了个干净。这点心样子是很精致，但是糖和油放的并不多，口味清淡，并不受小山青睐。他尝了两个之后，觉得太寡淡不怎么合口，索性全都塞给大妞了。大妞舍不得一下子都吃完，又抱来和阿青共享。
阿青研究了一通点心，做法并不繁琐，但对方的用料都是最上乘的，自己就算试着仿做，大概也做不出这个味道来。她又拿起一边的茶叶盒在手里把玩，一翻，看见盒子底下有个圆圆的印记。
阿青把它凑近了看，应该是个字，但是九曲八弯，她认不得是个什么字。
这年头对字体的标准并不统一，除非官面公文，科举应试，其他的时候，文人们的字体简直是兴之所至，随意发挥，更有不少外人根本不解其意的自创字。
茶叶盒底的这个字，看起来象个家族徽记。
阿青对这个不关心，不过这更证了那位庵主的身份非富即贵。
京城的暑天特别难熬，吴家虽然靠河很近，但白日里也不见得能凉爽多少。大妞怕热，可是桃花要帮她打扇扇凉，她又坚持不愿意，自己拿把小蒲扇整天扑扇扑扇，看她那急不可耐的样子，只怕是越扇越热。
阿青倒还好，就是饭量减了，人也清减了一些。另外针线做得少了，天实在太热，拿起针线手要出汗打滑。写字倒还在写，只是得趁早上天气还算凉爽，汗出的不多的时候写。
吴叔的事情是有眉目了，孙重延果然落力帮忙，给吴叔谋了一个巡检之职。小山一听这消息激动的两眼放光，赶紧打听：“是几品？”
吴婶笑着说：“是正八品呢。”
呃…
小山脸上明晃晃的流露出期望落空的尴尬：“才八品啊…”
吴婶又好气又好笑：“怎么着？你还看不起这官儿小？”
小山赶紧摇头：“不是不是。那我爹几时上任？是不是得穿盔披甲？有没有兵器？”
这些吴婶知道的也不详细，小山又问个不停，惹得她更不耐烦：“去去，别在这儿给我添乱了。”
小山抱头鼠窜。
他记得以前在镇上的时候，镇上好象也有巡检，可是那些巡兵穿的破破烂烂，拿着长杆，除了乱吆喝没旁的本事，更谈不上什么威风。
爹这个巡检的差事，多半也不风光。
阿青就比他了解行情了，其实她之前也不懂这方面的事，还是在孙家听说了一些。吴叔这个巡检不是街上那种普通的巡街兵丁，是直接统属于京城巡检司，手下统领的是应该是禁军。虽然官职说起来不高，但这是个很好的起步。
在京城要谋一个散官并不难，但要谋一个实职事官可就不容易了。吴叔有了差事做，吴婶又打算盘下个铺子打点补贴家用。听说张伯的药铺也有眉目了。
他们两家，算是正式在京城扎下根了。
五十一 生辰
八月初一孙夫人做生日。一般这样的场合，阿青会自发的避开，都不必吴婶多提醒一句。到了京城之后她更加清楚，她的身世还是掩在水面下的石头。乐观的想，可能很快有水落石出真相大白的一天，但也很有可能永远埋藏在水下，搞不好还会变成一块暗礁，不定什么时候就会给这个家带来凶险。
这段时间阿青也猜测过自己的身世，无奈信息太少。
从吴叔吴婶到七家镇的时间，可以判断出他们是为了躲避二王叛乱。当时的情形众人提起来都讳莫如深，但阿青从小到大没少听到一些侧面的消息。比如在七家镇老家的时候，米铺的老板就感慨过：“现在这些年光景好啦，前些年乱成那样，别说精米了，糙米都没有，能吃上口糠都能挣条活命。”
相熟的乡邻也说过，前些年过兵，镇上大小人家都到山里去躲着去，现在半山那儿还有当时搭的棚，挖的洞，都藏过人。还有在那场变乱中失去亲人的，和吴叔吴婶一样从外地逃来避难的人过去镇上也曾有过，但是早就迁回原籍去了。
这是人之常情，既然是避战乱，乱平了当然要回乡。吴叔吴婶不回乡，肯定是有更深的牵扯。
八成就同自己的身世有关。
这一回孙夫人做生日特意下的贴子来请，说并没有请什么外客，就是自家亲戚热闹热闹。
孙夫人的生辰是八月初一，满街的桂花都开了，处处都能闻见一股桂花香，随着风送到鼻端。
孙家的门前今天确实比平时热闹，拾马石一溜停了好几辆车轿。大妞有点不安的理了理衣裳，又扶了扶鬓。
不止她紧张，连吴婶一路上都用小铜镜照了两人三回。娘三个今天都穿的相当体面齐整，吴婶想着做寿的正主儿必然是穿红的，自己就穿了一身儿秋香色。大妞和阿青穿的则是粉红粉蓝二色，十分娇嫩，正是她们这个年纪的女孩儿穿的。阿青戴着一对小珍珠的耳坠，一只单圆珠簪，发间还插了一小枝半开的桂花，香气幽幽，看起来就是十足小家碧玉的打扮。但即使这样简素，她也一天比一天出落得明媚动人。
孙夫人今天果然穿着一身大红撒金寿字纹的衣裳，头上戴着六股衔珠垂穗金凤钗。都说是人逢喜事精神爽，孙夫人今天看起来也年轻了好几岁，阿青和大妞双双拜倒给她问安拜寿，孙夫人笑着说：“快起来快起来，我都说我年纪轻轻做什么寿啊，不过是借这个名头儿亲戚们见一见说说话热闹一场。”
既然拜了寿自然孙夫人是要发红包的，阿青和大妞收了红包道了谢。孙夫人说：“你们年轻姑娘们凑到一起有话说，她们姐妹都在后边呢，你们也过去一块顽儿吧。”
从屋里出来之后大妞马上小声说：“孙夫人今天可要大大的破财了，这要来拜寿的人人都给，可得给出多少去啊。”
阿青笑着说：“还有收进来的寿礼呢。”
“那也不够吧，还有今天这么些人，办席也得花钱啊。”
吴婶他们送的寿礼是中规中矩的，既不特别显眼，和别人比也不至于显得简薄。
今天来的人并不算太多，在孙颖屋里有三四位年轻姑娘，孙颖介绍给她们认识，都是孙颖舅舅家姨妈家的表姊妹，三位姓刘，一位姓叶，年纪都差不多，几个人互相见了礼坐下吃茶。
屋里这几位都是京城闺秀，家教自然都是不错的。阿青不知道她们进来之前屋里在聊什么话题，她们也有些拿不准和这两位客人说什么，一时间屋里…冷场了。
还是孙佩不那么拘束，笑着说：“吴姐姐，张姐姐，回头咱们吃了饭，还有戏听呢。”
大妞自打来了京城还没听过戏，眼睛顿时一亮：“真的？”
孙佩点点头：“园子西北角宽敞，就现搭了台子在那儿唱。你们都喜欢听什么戏？”
大妞倒是没有乐得忘形，想了想才说：“我们在老家听的戏，和京城肯定不一样。”
阿青对听戏是没有多大兴趣的，即使在来到京城之前，她也很少去那种人多眼杂的地方。倒是大妞喜欢赶热闹，哪里有戏都兴冲冲的要赶去听一听。
她们俩说的有来有去的，其他人也都不那么拘束了。叶姑娘问：“吴姑娘你们家住在哪儿？才迁来京城不久吗？”
“今年春天才上京，现在住万胜门驿亭街附近。”
“那离的不远。”叶姑娘笑着说：“其实我们家也不在京城，这次跟我娘一起上京暂时住在舅舅家。”
大家互相说了名姓，又问年岁。三位刘姑娘里，刘承兰刘承英都比阿青要大，而刘承薇和叶锦玉比她要小。都说侄女儿象姑姑，这话一点不假。刘承兰和刘承英的脸型都和孙夫人很相象——宽额头，面孔也有些扁。刘承薇特别一些，她是圆圆的脸。而叶锦玉生得可能更象叶家的人，体态娇小玲珑，肌肤白皙柔嫩，是个地道的江南姑娘。这会儿她头上的一对蝴蝶戏叶小对钗正随着动作一下一下的颤动着，看起来非常活泼俏皮。小姑娘这样打扮完全没问题，但是再过个几岁，比如孙颖和阿青这样已经到了及笄之年的姑娘，再这样打扮就会显得不够庄重了。
大妞和孙佩两人出去转了一圈儿回来，孙佩这个小没良心的已经把姐姐的秘密给出卖了，大妞一知道，就代表着阿青肯定也会知道的。
今天这寿宴，孙家还有别的客人。
有几个跟着孙重延念书的学生今天也来给孙夫人拜寿了！一同被邀请的还有刘家的两位表兄。
大妞跟阿青悄悄咬耳朵：“孙佩说，做生日是借口，这是要给她姐姐相女婿呢。可惜的是她也不知道是哪一个，刚才她还打算喊我一起去偷看呢。”
“你可别跟着她一起胡闹。”
“我知道。”大妞笑着说：“这是给她姐相女婿，又不是给我姐相。要是姐姐你哪天…”
“去去，净胡说。”阿青在她脑门上用力弹了一下：“别再挨着我了，我的衣裳都让你搓皱了。”
孙夫人早就在培养女儿管家理事和人际交际方面的能力，以孙颖的年纪来说，说亲这件事确实应该提上日程了。就是不知道孙大人和孙夫人想要个读书上进的女婿，还是想来个亲上加亲？
五十二 桂花
她们说了会儿话，孙夫人打发人来叫她们去前头。
大妞本来习惯大步流星，到了京城这半年被迫入乡随俗，走路都得小步小步的朝前挪。毕竟以前她可不穿这么累赘的衫裙，现在穿的拖拖沓沓的，再象以前那么走，确实束手束脚也不方便。
孙颖和刘家姐妹她们走在前头，孙佩和阿青她们俩落在了后面。瞅着前面的人出了门，孙佩偷笑着跟阿青说：“咱们慢点儿去。”
“嗯？”大妞不太明白她的意思。
阿青猜着几分。
孙夫人那儿今天拜寿，就算来的都是亲戚，人肯定也不少。她们小姑娘家，很不必去那里，人多眼杂的很是不便。特意把她们叫去，要么是来了重要的客人去见，要么就是另有安排啦。
这个安排嘛…多半就象孙佩猜的那样，是有什么特殊目的了。
既然主角是孙颖，她们去不去就不重要了。孙佩性子急，拉着阿青往相反的方向走：“咱们去看花，今年的桂花开的特别好。我在书上翻到一个方子，打算自己试着做香露。吴姐姐你做过吗？”
姑娘家闲着没事，就爱鼓捣个花啊粉啊的，阿青以前也自己做过粉，用米和茉莉花粉一起做的，效果还不错。香露则需要的工具更多一些，她知道怎么做，但自己没动过手。
“姐姐说，要是我真的要做，她会给我帮忙的。”孙佩一脸坚定：“等做好了，我也送你们一瓶。”
大妞笑着说：“那我就先谢谢你了，到时候你可别忘了。”
“忘不了…”孙佩有些犹豫：“就是头一次做，不知道能不能做成。我听说别人头一次做都馊了，闻着根本不香，还酸臭呢。”
大妞忍不住哈哈大笑：“没错。我还知道有人酿酒不成，味道又苦又酸活象醋呢。”
孙家的花园里有好几株桂树，还没有走近就闻到了浓浓的甜甜的花香。星星点点的金色的细碎花朵缀在绿叶间，微风吹过的时候，整棵树，包括那让人陶醉的香气，都一起飘摆。这香气浓郁得让人觉得霸气，把人从头到脚都笼罩住了。
她们没想到会在这儿碰见人。
那边的人也正好走到树前，和她们三个碰了个当面。
孙佩有些意外，不过她性子从来就不怕生，站住了脚大大方方的说：“表哥，秦大哥。”
“这是我表哥和秦晖大哥。这两位也是今天来拜寿的客，这是吴家姐姐，这是张姐姐。”孙佩给两边的人倔笑嘻嘻地引见。对面那两位少年先揖礼，这边三位姑娘也福身为礼。
她这位表哥应该就是刚才刘家姐妹的兄弟，大概正处于变声期，声音又哑又粗，和他斯文的外表一点都不相衬。他自己大概也为这个不好意思，简单的打个招呼就不吭声了。秦公子看起来也不是个话多的人——准确的说，这人根本就没一点儿热情客套的意思，脸色冰冷冷的。孙佩问：“我们来看花，你们怎么不在前面说话，也跑来逛园子了？”
“前面人多吵得头晕，听说今年桂花开得好，所以过来躲个清静。你们怎么没跟二妹三妹她们一起？”
这位刘表哥说话实在是…他自己估计也受罪，听的人也受罪。
孙佩咯咯笑：“我们也不想去人多的地方凑热闹。对了，今天我爹是不是又考校你们功课了？你不会是为了躲懒怕挨训才出来的吧？”
刘表哥被小表妹这么嘲弄也不生气，笑着说：“今天是姑妈的好日子，姑丈就算要训斥也不会特意挑在今天的。那你们看花，我们去那边亭子里坐坐。”
孙佩摇着小手绢：“好走不送。”等那两人走远了，才转过头来小声嘀咕：“也不知道我爹看上他哪点儿了，成天跟别人欠他钱一样，从来不正眼看人。”
大妞说：“你表哥看着脾气挺好啊。”
“我是说姓秦的。”孙佩抱怨：“是刚才那个穿蓝色的，不是说我表哥。我爹总夸他，说他有定国安邦之才，我看我爹这回是走眼了，就他那样，就算当上官，没两天也把上峰同僚都得罪光了，还定国安邦呢！”
阿青压根儿没抬头看他们的正脸儿，那俩人也挺守礼，没盯着年轻姑娘瞅。刚才打照面的时候，阿青光看见对面俩人都挺瘦，少年人这会儿正是拔个子的时候，对面那两人活象两根竹竿。
不过对这两人在这个时间出现在这里，阿青倒是有点别的猜测。
孙夫人有心相女婿，今天请来这些年纪相当的少年心里肯定也有数。这两人如果有心应征上岗，现在就不该出现在这儿，而是该在前面和孙颖她们见面了。
是不是这俩人不想赶这个热灶呢？
孙重延年富力强，听说又很得重用，最近很可能要再升迁的，做他的大女婿，肯定会得到这位泰山大人的栽培提携，应该说这是一桩很理想的亲事。
人各有志吧。
孙佩虽然聪明，但是毕竟年纪还小。大妞又粗枝大叶，她俩才想不到那么多。
孙佩踮起脚，桂花树并不高，她很顺利的拈下一小朵花来，托在掌心给大妞看：“张姐姐，你闻闻。”
阿青也跟着闻了，这香气纯粹而浓郁。
“外面街上的铺子里也有卖木樨清露，玫瑰香露的，我娘那儿也有几瓶子，她也不爱用。”孙佩说：“我也觉得那些味儿都呛，我肯定做的比那些好。”
大妞对香露的兴趣并不太大，她扯扯孙佩：“诶，咱们要不要去前面看看，不知道你姐姐她们那儿怎么样了。”
“那有什么好看的。”提起这个，孙佩就显得意兴阑珊。
“你不想知道你姐将来要嫁什么人吗？”
孙佩甩着小手绢，有些沮丧的说：“嫁什么人都不如在家好。她真的嫁了，我以后就见不着她了。”
大妞一琢磨，也对啊。
她转头看着阿青，已经开始脑补阿青要是嫁了人，自己日后孤零零一个人的生活模式了…
嫁人果然不是一件好事！
五十三 冰碗
孙佩终究还是挂念着姐姐的情形，看了一会儿花，就说要去孙夫人那儿吃点心。
可巧，她们走到门前，孙颖她们正从里面出来。孙颖神态自若，与平时并没什么两样。孙佩盯着她横看竖看，硬是看不出什么异样来。
反倒是孙颖揪着她低声问：“你刚才跑到哪里去了，一转眼就找不到你的影儿了。”
“我和吴姐姐张姐姐去园子里赏花啦。”孙佩赔着笑脸儿说：“前面人多眼杂的，她们俩也不自在啊。”