朱氏这番话里有嗔有怪，最多的还是厚厚的关心，婉潞趴到她怀里，有些撒娇地道：“娘，正好遇上过年，衙门里事情又多，我这不没注意吗？”朱氏拍她背两下：“纵你没想到，难道那些丫鬟就没一个知道的？”
婉潞更加不好意思了：“娘，我房里的丫鬟全还是女身，她们哪懂的这个？”赵思贤房里的事，朱氏也不好去问小董，听了这话朱氏哦了一声，婉潞的脸有些绯红，朱氏没有说话，只是轻轻拍着她。
到了县衙，进了上房又重新行礼，奶妈把智哥儿瑾姐儿抱出来见过外婆舅舅，各自给了见面礼，朱氏见两个外孙，真是男的聪明，女的可爱，笑的都合不拢嘴，左手智哥儿，右手瑾姐，只是抱着不撒手。
婉潞趁机说带着续宗出去外面书房，让朱氏和两个外孙玩耍，到了外面婉潞才对续宗道：“你信上说娘重病，吓的人心都要掉了，现在瞧着娘倒也康健？”续宗被姐姐埋怨几句，低着头不说话，想起他总只有十四岁，婉潞也觉得自己方才的话说得有些重了，想用手摸一摸他的脑袋，但续宗已经长的和自己平齐，再不是原先那个能让自己轻轻一摸就能摸到脑袋的小孩子。
倒是续宗身子一矮，一双眼里闪着光，想被姐姐摸摸脑袋，婉潞还是只用中指点一点他的额头：“好了，到底怎么回事？”续宗见姐姐挺着个肚子，只怕也站不久，忙把她扶到旁边的石凳上坐下：“姐姐，娘本来是重病在床的，接了姐夫的信，说你这胎和前两胎不一样，这一着急，当天就起了床，要人立即备车过来。还是我和董管家再三劝说，才又调理了三四日，比原先健旺些才上了路。”
赵思贤写信婉潞是知道的，但信里怎么说婉潞就不大清楚，听了弟弟这话才晓得是赵思贤信里写的有些夸张，本想埋怨几句，但也晓得若不夸张些写，只怕朱氏也不会来，况且这封信不但让朱氏来了，还让她身体好了些，也算将功补过。
心里计较好了婉潞才又问：“你定亲的那户人家是什么样的人家，他家女儿为了什么没的，他家自己心里是极清楚的，哪有怪起你克妻来？”续宗坐到姐姐旁边，用手撑住下巴，年轻的脸上有些疑惑不解：“我也不明白为什么那么说，娘去吊唁时候，这家竟然给了娘一个闭门羹吃，还在里面骂人，娘受了气又体谅人家丧女也是心疼，回家路上又受了点风寒，这才生起病来。”
毕竟是自己这个女儿嫁的太远，不然这种时候，本该是自己这个女儿出面安慰娘。婉潞心里叹气，不过也是出了这件事，不然朱氏也不会答应出来散散心，一家人也能团圆些日子。
安顿好了他们，平八老爷去年考中举人，他年纪已经老大，不想再考进士，索性选了官，得了山东某地的县丞，全家上任去了。朱氏这次出门，家里的事就托了九太太料理。族里的人一来已被料理过，二来续宗中了举人，族里还想仰仗他，哪会再生是非？故此朱氏出门也很安心。
赵思贤对朱氏极为礼敬，对续宗也甚爱护，他们娘儿俩也就在这里安心住下。续宗虽然比八爷年轻许多，但行事要比八爷稳重多了，每日只在书房念书，还是赵思贤看不过眼，才拉他出去走走。金陵风光，本和婉潞家乡风貌不一样。
对人人都向往的秦淮风月，续宗却无一点想法，反而爱山水。赵思贤本也爱山水，来金陵两年多，没人陪伴不过就在附近走走，两人一拍即合，趁着赵思贤休沐时候，两人的脚迹也踏遍了周围山水。
续宗来的时间久了，那种少年老成也才渐渐褪去，多了几分孩子的活泼味道。赵思贤现在只恨自己没有个亲妹妹，不然就再做了一门亲戚也好。这个念头一起来，赵思贤就写信回去给楚夫人，托她在京城名门淑女里面，给续宗瞧一房媳妇。
朱氏听到女婿这样用心，倒皱了眉：“其实，门第什么的我们也不挑，最要紧的是姑娘好。”婉潞听到朱氏这样说，心里倒想起淑娥来，她的人品相貌为人都是上好的，可惜就是定了亲，又大了续宗两岁，不然真是一门好姻缘。
婉潞把淑娥的遭遇说出，来往信件之中，朱氏也听婉潞提起过，只是没这么详细，听婉潞讲的，朱氏笑了：“能被你赞不绝口的，自然是好姑娘，不过姻缘天定，也不晓得那傻小子有没有福气有这么好的姑娘配他？”
莫雪和婉潞历来走的近，朱氏来了，她也来陪着坐坐，这日也正好在，听了朱氏的话就笑了：“伯母福泽深厚，不光享子女的福，日后享的媳妇福也不浅，又怎么会说出这样的话呢？”
婉潞和莫雪认识数年，倒是头一回听她这样恭维别人，含笑道：“雪妹妹今儿出门前可是喝了蜜糖，不然怎么那么嘴甜？”莫雪敲了婉潞一下才道：“我虽然做人粗笨，也晓得什么样的人是好人，原来没见伯母之前，还当伯母是那种只为面子才对婉姐姐好的人，谁知见了数面，说起话来，才晓得是我自己看错，方才那几句，全是肺腑之言，那是什么恭维话呢？”
三人又是一阵笑语，秋烟走了进来，手里还拿着信：“奶奶，这是京里送来的信。”面前都是自己人，婉潞也就当着她们的面拆开了信，刚看了数行，婉潞就对朱氏笑道：“还要恭喜娘呢，婆婆信上说，已瞧了数家姑娘，把每个姑娘的出身都写在下面，就等娘定夺呢。”
说着婉潞把后面几张纸递给朱氏，挑媳妇是大事，莫雪也凑过去瞧，楚夫人为人细致，名条之上除了是哪家的闺女，连有些什么特点都写出来，这家的姑娘是出了名的美貌，那家的女儿针线活极好。
莫雪和朱氏两人在那里议论，婉潞继续看信，突然哎呀了一声。朱氏和莫雪都抬头，婉潞已经对莫雪道：“方才说起淑娥妹妹，谁知婆婆信上也说了淑娥妹妹，说她做了件了不得的大事，此时京中各家高门都想求娶她，老太君想为八叔叔求娶，婆婆特地在信里让我写信给淑娥妹妹为八叔叔说几句好话呢。”
莫雪的眉不由一皱：“侯府门第虽高，不过八爷那个德性，还是算了吧。”婉潞心里也是这样想的，只是没有说出来，听了莫雪这话轻轻一笑。
大事
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朱氏在一边问道：“那位王姑娘，做了什么了不得的大事，说给我们听听，也好长长见识。”婉潞已经瞧完了信，正在把信重新折起来，听了这话眉一皱：“婆婆也只简略说了说，大概就是梅家要退婚，退婚倒也罢了，偏生为怕别人家说嘴，在外面散了无数的谣言，不外就是淑娥妹妹曾被人拐走，想必已不是清白之身，怎堪为配这些。”
莫雪已经快从椅子上跳了起来：“哎呀，梅家怎么如此？退婚倒也罢了，这也是常事，哪能说这样的话，坏人清誉。”要知道淑娥回乡之时，赵思贤就行文当地，把事情原委全都告诉本地徐知县，又再次嘱托他把那个拐子的年貌开出来，行广捕文书。
本以为这些人不过今天姓张，明天姓李，天南海北四处去撞，也不晓得有没有用处。谁知广捕文书才发出去一月有余，常熟府就传来消息，说当地某大户家有个下人跑了，同时丢的还有大户家的女儿，都说是这女儿和这下人私奔。
大户家含羞，也没去寻，大户的夫人心疼女儿，悄悄命人去县衙里找知县奶奶说了，只望私下搜寻，恰好收到这封文书，拆开一看，这年貌和大户家逃走的下人就是一样，除了一点，这名字不同。
知县知道这事，晓得中间必有蹊跷，一边命人加紧搜捕那拐子，另外又两地行文问个究竟，还到各地行文，问除了这家，可还有别家有这样的事。这样一来，不到三四个月，各地的回馈都到了。原来这七八年间，除了这两家，各地总共还有四五十家失了女儿的，而且缘由都一样，都是说和下人私奔，再开来年貌，仿佛也差不多。
这知县明白只怕不是一件小案子，不敢怠慢，忙地打了文书给知府，又行文到部，批复下来，称这种污人清白，逼良为贱之风怎能长存？命就以常熟知府为头，全力追查此案。常熟知府得了部议，急忙集中人手，全力搜捕那拐子。
搜了几个月没有搜到，想到那拐子既经常进各家官员府邸，索性行文给各地知县，托他们一家家去问，问的就是最近投来的下人。问了一个来月，果然问到那拐子，原来他见事急，竟然躲到退居的张首辅府中。这样拐子，说话是百伶百俐，专会讨人开心，进府不过个把月，已经哄的管事的十分开心。
又兼他把胡子剃了，有些白的须发也染黑了，和文书上开的年貌并不一样，本以为不会查到。谁知竟是一家家去问新投来的下人，别说是稍微有点像的，只要是年纪相似的都被一一盘查。第一次查问的时候本已放过他，他心刚落，第二次盘问又来，就露了马脚，竟把以前用过的一个姓说出来。
纵是相府势大，这样事情哪是能帮的了的，见他面色一变，在旁边的管事就哎呀一声让人把他捆起，送到常熟府时，各地已经送来有十来个问出有些尴尬的，站成一排，让大户家的管事认，大户家管事的一眼就认出他来。
常熟府还没投下签子，这拐子就知道事情已经败露，倒不如全都招供，省得皮肉吃苦。原来他年不过十七时候，就投了个师父，专门到各家府邸充做下人，伺机把里面的小姐拐出来，一来小姐身上的金银首饰衣衫不少，二来这样人家的小姐，长的都是花容玉貌，卖的钱也要多一些。
况且大户人家都要脸面，小姐和下人一起不见，房里的首饰盒子也是空的，只会当自己教女不严，让女儿和人私奔，哪会想到拐子拐走，都没有一家出首去告的。
于是他师父闯了三十来年，拐走的人也有七八十，手里的银钱也过上万，竟没有一个人追究，年纪渐老，有人充作徒弟那是最好不过的。倾心交他不说，还让他怎么溜到书房偷了印信盖好，这样等到下一家的时候就有了荐书。
他学了三年，辞别师父自己出来，走过数省，也算青出于蓝，不过十年功夫，就拐了四五十个女子出来，卖的银钱不少。投到王家时候，见王老爷死了，本打算溜走，又舍不得淑娥好一个相貌，卖给别人少说也上百银子，做贼的还有个贼规矩，去哪家都不能空手，不然下次不吉利。
在淑娥茶里下了点东西把她闷到，夜半时分把她从船上偷了出来，行不过四五十里就去寻了自己常找的人贩子，开价一百两，人贩子只肯出五十两，最后六十两成交。还不忘写一纸放养文书，说自己养不活妹妹，没有法子只得把妹妹卖掉，日后遇到，千万不要怪哥哥。
这才拿了银子驾起船溜之大吉，本以为这次和原来几次一样，谁知竟遇到个不屈的淑娥，逃出来不说还告了一状，搜根寻里，竟把自己牵了出来。
常熟府录好了状词，这拐子又把那些女子被卖到什么地方写了出来，他一般也就卖给人贩子，也有生的特别好的，卖给富商做了妾室。常熟府见他所供，怒气更甚，喝叫衙役先打了一百杀威板，打的他皮开肉绽，又上了大号枷锁，命人日夜严密看管。
这才把来龙去脉写个详细，上奏朝廷。因此事是赵思贤救人发现，又行文金陵，大大赞了他一把。 各家失女的，这才晓得个中缘由，常熟知府又依了拐子的口供，把那几个常走动的人贩和媒婆带到，拷打之下问出那些女子的下落。除了被卖为妾的，还有一些竟是落入青楼。
常熟府又依了口供去那些人家寻，谁知竟有多一半已经死去，剩下的不过苟活，听到有公文来寻自己，当场跳井上吊的也有不少。
至于被卖进青楼的也好不到哪里去，忍耻偷生本只为了重见天日，可等到了这日，才晓得自己在别人眼里已成不清白的人。有一些趁了不备寻了自尽，有几个虽回了家乡，见了爹妈大哭一场之后就削发为尼。
刚得音信，转眼又骨肉离散。各家都不是那种没势力的，纷纷写信给故交好友，必要把这些人活剐了才成。不一日部里批复，也不说什么年前不能动刑的话，部复到日，就把拐子活剐，人贩子和媒婆们，等到秋后处决。
这事因赵思贤而起，常熟府又请赵思贤过来监刑，也算有始有终。
前前后后，花了一年多的功夫才算了结，淑娥的清白名声人人知道。这梅家自然也晓得，那为什么退婚之时还说淑娥坏话？
朱氏已经皱眉了：“说句不爱听的，王姑娘遇到这样事情，纵失了身，也由不得自己，做翁姑丈夫的，该念在她经历坎坷份上，多加疼爱才是，哪有反污她的道理？”
莫雪连连点头：“伯母这话说的是，况且淑娥妹妹清白，又没失了身，配他梅家小子，哪有配不上的，竟反要退婚，真是有眼不失金镶玉。”
婉潞也道：“淑娥妹妹的品性，雪妹妹比我知道的更清楚，她受了这样侮辱，那里肯咽下这口气，竟带着下人到了京里，要寻梅家问个清楚。梅家已寻好了另一个媳妇，那肯让她进门？她一怒之下，跑去顺天府衙门告状，若是自己不清白，情愿撞死在这里。那件案子方过去没有多久，顺天府衙接了状纸，晓得棘手，只有往上奏去。陛下收了奏折，心里稀奇，当做一件稀奇事讲给皇后娘娘听，称娘娘为天下之母，这种事情就该天下之母来做主，娘娘传召了淑娥妹妹进宫，问过究竟，命宫里女官验过，晓得淑娥妹妹竟还是真正女身。大为叹息。”
说着婉潞就不讲了，莫雪摇一摇她的胳膊：“娘娘传召之后呢？有没有把梅家的传进来大加呵斥？”婉潞点一下她的额头：“你当是唱戏呢？娘娘只是问淑娥妹妹，是要继续嫁进梅家还是怎么？淑娥妹妹就道，这样人家也不想嫁，只是女子清白最为要紧，哪能容得别人在那里胡说自己受气？总要出来为自己伸伸头，才好为天下女子争气。娘娘大为赞叹，称这样好女子，哪能孤单一世，命女官晓谕京城，要为淑娥妹妹择一好男儿为配。”
莫雪听的一拍手：“好，我就说淑娥妹妹不是那样哭哭啼啼，只晓得以死证清白的弱女子，有皇后娘娘做了后盾，梅家哭去吧。”
朱氏的眉微微一皱，叹道：“这种事情我也见过，只是被污女子，多以死自证清白，而没想过，真的死了纵然你清白无比，也让爹妈伤心，倒是这样举动，我从没听过。”莫雪点头：“说的是，我们听过见过的稀奇事也不少，没见过淑娥妹妹这样的，这样女子，自然能当家理事。”
当家理事？婉潞的眉头微微皱起，是老太君有意求娶，而不是四太太，看来老太君是要给四房寻一个当家主母。莫雪已经拉一下婉潞的袖子：“姐姐，淑娥妹妹这样的，才不要嫁给你那八叔叔。”婉潞拍拍她的手：“自然不会嫁，我在给婆婆的信上写，不敢挟恩求报就是。”
莫雪点头，脸上露出快乐笑容，婉潞已经吩咐秋烟拿过纸笔来写信，朱氏笑着道：“只是我们家门第低了些，不然光听王姑娘所为，我都想为续宗求娶。”婉潞的笔停一停，除了这个，刚说过不敢挟恩求报，此时又为续宗求娶，还不晓得别人会怎么想呢？
赵思贤知道老太君要为八爷求娶淑娥，倒大加赞叹，婉潞心里早预备好了话：“你为八叔叔好我是知道的，只是我们虽不敢称君子，也不是那种挟恩求报的，拿这事出来说嘴，难免不会被人说。”自己妻子说的有理，赵思贤也就丢下这事。
婉潞的信到了京城，楚夫人本就抹不开月太君的面子，媳妇的信上又这样说，心里松了一口气，拿着信去回复月太君。月太君听的不敢挟恩求报，皱了皱眉道：“这也是你那媳妇细致的地方，既如此也就罢了，你做伯母的可要给老八好好寻门亲事。”
楚夫人忙应了，四太太在旁边酸不溜丢地道：“婆婆，真是远香近臭，现在小六媳妇在你眼里，可是怎么都是好的，要我说，这样的媳妇进了家门，定不会一味柔顺，到时别说是我这个做婆婆的，就算小八，也要被她管的死死的。”
月太君皱眉：“你晓得什么，我们家的媳妇能和那种小家子的媳妇一样只求柔顺吗？拿不起主意的人怎能当我们家的媳妇，不说别个？就说…”月太君想起潘氏，皱眉没有说下去，若是这个媳妇能压制住孙子，现在也不会闹的这么不可开交。
了了一桩心事，婉潞安心待产，十月初三，生下她的第三个孩子，是个小男孩，这让婉潞心里有点微微的失望，怀孕时候肚子不小，还当是双胞胎，谁知就只有一个小子。
不过这娃的个头比哥姐要大很多，哭的声音也要大的多。朱氏抱着外孙，笑的十分开心，那些烦恼早就烟消云散。
一家子在江宁过的十分和睦，转眼又是一春，赵思贤已经满任，要进京叙职，等新官到了，搬好交接，赵思贤奉着岳母，带着妻儿上船回京，来的时候一家三口，走的时候却是一家五口，智哥儿和瑾姐儿虽在船上也活泼蹦跳。新生的小儿刚四个多月，只是睡在那里什么都不知道。
一家人往京城行去，经过扬州换船时候，看着当年的码头，想起往事婉潞不由在想，不晓得淑娥的女婿择好了没有？
归来
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春风吹的人都有些懒，朱氏抱着新得的外孙在那里逗弄，见婉潞坐在那里一脸的若有所思，笑着问道：“你可是舍不得离开金陵？金陵虽好，终究不是你的家，你嫁进京城，京城就是你的家。”婉潞走到她身边坐下，伸出一根手指，襁褓中的孩子趁机抓住，咯咯地笑起来。
婉潞笑道：“娘，我不是舍不得离开金陵，只是看着这景色，想起淑娥妹妹来，也不晓得她有没有择到女婿。”朱氏哦了一声。楚夫人后面的信里面就没提到淑娥，婉潞再想问也问不到，只有回京里打听。
看着那亘古不变的长江水缓慢流淌，朱氏岔开话题：“你这回京，你浅妹妹也算有了个依靠。”浅草？婉潞的眉头皱起，出京之后也有信件来往，朱浅草的信里总是很平静，说些家务罢了，从没见过她信里有抱怨。
去年她丈夫方举人考中进士，虽没考中翰林，也是从榜下选了官，远去四川绵竹做了知县，浅草在家侍奉公婆没有随任。婉潞还怕她心里烦恼，写信劝她，回来的信里浅草对婉潞谢了又谢，还称公婆看顾自己极好，难道说她又出了什么岔子？
孩子在朱氏怀里发出哭泣，朱氏忙低头哦哦地哄他，哄了一会奶妈进来，把孩子抱出去喂奶。朱氏这才道：“你方妹夫呢，虽然有些耳根软，也还算的上是个好人，你浅妹妹和他结亲也有七八年，夫妻过的也和睦，生了两儿一女，本来这日子过的好好的，结果去年你妹夫中了进士，别人还没说什么，方亲家太太就对你浅妹妹左右看不上眼。”
这等轻狂，婉潞不由冷笑一声：“不过中了个进士，天下进士也不见的那么稀罕，每科上百进士，能入八座的不过也就七八人罢了，剩下的能在四五品的官位上就算不错，有些运气不好的，做几十年的老知县也有听说过的，这不过刚入仕，日后怎样还不知道呢，就这样轻狂，真是…。”
怕说出不好听的来，婉潞闭了口，朱氏轻轻地拍了拍她：“我的儿，这是我们明白人知道的道理，方亲家太太虽称不上糊涂人，也算不上明白人，得了众人的恭维，有些轻狂也是在所难免的。”婉潞的气消了一阵，笑着道：“娘说的是，方家家底本就平常，儿子中了进士又做了官，高兴些也是常事，只是浅妹妹嫁过去也有七年了，又生儿育女，难道方亲家太太现在还想休了她另娶别人不成？”
朱氏拍一下她：“说的就是呢，你当你浅妹妹为什么没有随任，侍奉公婆虽是常事，他家又不止你浅妹妹一个儿媳，你浅妹妹还有两个妯娌呢，哪用得着你浅妹妹在家，不过是想先分开他们小夫妻，然后再在来往信里进些谗言，等到那边听了，再以你浅妹妹不孝翁姑之名，借机休了。”
朱氏讲的平静，婉潞听的有些愤怒，手里的帕子已经捏紧：“他打的好主意，浅妹妹已是朝廷命妇，休了朝廷命妇那可不是他一家就可做主的事情，是告的御状的。”朱氏拿起旁边的茶喝了一口：“若你方妹夫没给你你浅妹妹请封呢？”
婉潞不由愣住，中了进士后可以请两轴诰命，一母一妻，浅草嫁过去已经七年多，怎么都在请封之例，不请封说出去别人都不信。朱氏冷笑道：“他家既打了这个算盘，怎么肯给你浅妹妹请封？找的借口不过是亲家太太觉得和儿媳同为孺人，有些不高兴，说等到你方妹夫升官，再给你浅妹妹请。”
婉潞也冷笑，这算盘打的真好，可惜这主意别人一看就能戳破，只怕他家还在那里高兴不已呢，况且一个知县，只是他家人看的极重，在京城里面，这样的官，不算遍地都是，也是车载斗量了，商户人家果然没见识。
婉潞心头刚想起这句话，就看见朱氏的眼，自己的继母也是商户人家出身，可和他们全不一样，这人和人果真不同。婉潞忙道：“娘，既已全知道他家打这样主意，难道浅妹妹不做什么打算？”朱氏轻叹：“儿媳侍奉公婆，婆婆调理儿媳，这也是明公正道的事情，你舅母虽有些忍不住想为女儿出头，但他家做的也没露出什么痕迹，难道就为婆婆管儿媳严了些就要上门出头，这样的话，别人不说方家刻薄儿媳，倒要说朱家没有教养，一点小事就要出头。”
哎，浅草在朱家时候，也是千疼万爱，出嫁时候朱老爷心疼女儿，嫁妆里光田地就有五百亩，还带着一所庄房，店铺两间，陪嫁丫鬟四个，家人两房，每年光店铺和田地收的租子就有一千多两，足够一个中等人家富裕地过上一年。
这样丰厚的嫁妆，也挡不住一旦发迹公婆的变脸，方知县没成知县前，方太太提起这个儿媳来可是赞了又赞。人拿的起主意，为人又宽厚又大方，比自己女儿还要心疼几分。
浅草是个实心人，婆婆这样说，她孝敬婆婆更加精心，朱老爷和朱太太觉得女儿嫁的好，对亲家更加感激。选官要用钱，方家家底不厚，朱老爷除为女婿跑腿之外，还拿出一千两银子活动，这才刚过几日就变成这样？
婉潞又叹了一声，朱氏拍拍她：“好了，你也别叹气了，你浅妹妹虽然有些气恼，但更觉好笑，只是冷眼瞧着他们所为，横竖再怎么伺候，还有丫鬟呢，方亲家太太不过就是让你浅妹妹铺床叠被，伺候用饭，洗衣做饭这些她就算想让你浅妹妹去洗，也要顾着别人的眼啊。”
说的婉潞又笑了，有些撒娇地偎到朱氏怀里：“浅妹妹既有了主意，又要女儿做什么？”朱氏拍着婉潞的身子，就好像她还小一样：“虽然就做这些，但你舅母心疼你妹妹，担心长此以往身子熬坏了，你回了京，就多往方家走走，让方家晓得什么才是体面人。”
婉潞嗯了一声，朱氏又叹道：“我的儿，你命可真好。”婉潞笑嘻嘻睁开眼：“这也是娘带来的福气。”朱氏摸一摸她的头发：“在娘家的福气是天生的，到了婆家这福气就要自己找了，你婆婆可真是个好人。”婉潞又嗯一声，再没有说话。风悠悠地吹进来，打了个转儿又吹出去，不惊扰她们母女的谈话。
船到通州码头，众人上岸换车，赵二老爷的知州任已经满了，侯爷在京给他活动，选了杭州同知，全家去杭州去了。
赵思贤也没停留，只是给通州知州衙门送了帖子，称自己路过不及来拜就带着家人继续赶路。到了婉潞家乡，朱氏离家日久还是想家的，见家乡风貌一切如常，自己家的宅子也收拾的干净，对平九太太谢了又谢，婉潞夫妻在这里住了两日，和亲朋故旧喝了一顿酒，也就重新整装回京。
比起婉潞，赵思贤可要激动的多，离京城还有三日就在那里念叨不知祖父祖母身体可还安好？月太君去年也过了七十大寿，婉潞夫妻远在金陵，派人送回来了寿礼，听说办的极为热闹，在京城的这些贵妇人里面，月太君也算是头一份的尊荣富贵了。
还说不晓得楚夫人头上有没有添了白发？弟弟妹妹们可还听话？侄子侄女们也有定亲的，瑜之去年五月出嫁了，今年已经听到她有喜的消息，不想自己就要做舅公了，真觉得老了。
念叨的婉潞都有些受不了，车又小，智哥儿他们和奶妈坐在后面车上，只有小儿子和婉潞他们坐在一起，婉潞点一点小儿子的额头：“你听听你爹，车轱辘话都说了一路，也不想想给你起个好名字，可怜我的儿现在还被叫宝宝。”
赵思贤咦了一声就去握儿子的手：“这不快到京了，名字就让爹娘他们起，也算孝敬他们。”婉潞是故意这样说，逗赵思贤说别的话，见他凑上来就顺着他：“除了八小姑，连七小姑都定了亲，等年底出嫁呢，也不晓得八小姑要许个什么样的人家。”
四太太预备了两年，本以为自己女儿无论家世相貌人品都是上上之选，就算不能做太子正妃，一个良娣也跑不了。太子选妃的结果在去年终于出来，选的是秦侍郎家的小女儿，这个结果一出来，京城中人都觉得奇怪。
秦侍郎官位不显，不过是工部侍郎，他的女儿也不是天仙样的容貌，文采也不见出众，为什么会花落秦家呢？还是后来有人点破：“官位虽不显，却也不低，秦侍郎的夫人以智谋出色，据说这位秦侍郎在当府县官的时候，判案大多听夫人的。夫人管束内院有方，教出来的孩子既不粗俗也不太过古板。这位秦小姐容貌虽不算特别出色，但温柔沉静，有大家之风。太子妃可是未来皇后，只要文通即可，又不是选状元，文采出众不过是锦上添花，并不是必备条件，综合起来看，这位秦小姐样样都不特别拔尖，可是样样都又通，这样的人，自然就是皇后的最好人选。”
这样的话一传出来，这让有几家一心培养女儿琴棋书画的人家懊丧的很，皇后可不是妃嫔，又不需以色侍人，这些东西能通就好，何必一定要精通呢？
四太太落了空，气的在床上躺了半个月，挣扎起床后就要张罗给思聪寻亲事，只是她的眼界极高，这家不好，那家不要。虽说思聪是侯爷的侄女，可是四老爷毕竟只是个五品郎中，官位在朝中不算什么，四太太挑别人，别人自然也在挑她，挑了这么几个月，还没定下来。
赵思贤虽不好说长辈的不是，四太太的脾气他也不大喜欢，微微皱眉道：“哎，八妹妹本来聪明活泼可爱，又是这样的出身，怎么都不难嫁的，可是遇到四婶这样的，也就只有慢慢地看。”说着赵思贤想起一事：“智哥儿都四岁了，前些日子还有人和我打听，想让他做女婿，你说咱们的儿子，什么样的人才能配上他？”
婉潞心中早有主意，笑着道：“智哥儿还小，等七八岁时看出情形再订婚不迟，况且冷眼瞧去，也好给他挑个好的，不然按这各家说来的，都是天仙般相貌，温柔的脾性，谁家也不肯说自己孩子的不是，挑错了挑个不好的回来，日后他们夫妻不得，还不是我们两口吃埋怨。”
说着家常话，想着以后的日子，京城已经就在眼前，赵思贤早派人送了信回去，离城十里就有人来接，接人的是八爷和九爷，听到下人来抱，赵思贤停下车子，让两个弟弟上前。
一年不见，八爷比起原先要沉稳许多，离京时候，九爷还是个孩子，现在也已十五了，跟着哥哥给六哥六嫂行礼，他是这辈男丁里唯一的庶出，比起神采飞扬的八爷，要多了些局促。
赵思贤拉起两个弟弟赞了几声，有感慨下时光催人老，也就没有再上车，而是和弟弟们一起骑马往京城里去。九爷的话历来不多，赵思贤也对这个小弟弟素来有些忽视，见他规规矩矩地跟在他们后面，不由对他笑道：“小九历来话都不多，你定了亲马上就要娶亲的人了，以后你家里是你当家作主，什么事都要你自己来，再这样话不多，怎么当家？”
九爷还是一笑，八爷哎了一声：“六哥，这事说来还要怪做弟弟的。”怎么怪起他？赵思贤眉头一皱，八爷已经道：“小时候常为九弟是姨娘生的，不免轻视了他，常在背后欺负他，去年回京见他还是有些畏缩才自感自己不对，本是同胞手足，我不帮衬倒罢了，反而欺负他，这种禽兽所为我原先竟理所当然，实在不该。”
说着又是叹气，赵思贤不由笑了：“你们兄弟和睦，也不枉我的一番苦心。”九爷这才开口：“八哥自从去了金陵回来就跟变了个人一样，祖母还说这是你教导有方，等你回京时候，要重重赏你呢。”
教导有方，赵思贤瞧一眼身后的车子，也是妻子的主意，不过婉潞再三叮嘱不让自己说出来，也只好认了这个功劳。
他们策马进城，京城的大街依旧那样繁华，当马蹄踏上京城街道的时候，赵思贤才觉得心中有什么东西激荡，一种叫思乡的情绪充斥全身，浓的化都化不开。
下人们在前面开路，他们一行人缓缓行走，婉潞也揭开帘子往外看，京城又回来了，此时婉潞已不是五年前那个有些忐忑的新嫁娘，而是从容面对一切的成熟少妇。
作者有话要说：我家女主长大了，突然有些伤感，呜呜呜。
议亲
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车声辘辘，赵府已经近在眼前，赵思贤离府邸还有段路的时候就翻身下马，牵着缰绳往前面走。侯爷已经带着人在那里等候，见到他，赵思贤急忙跪地行礼：“父亲在屋里等着儿子进门就是，何必出门相迎，劳动父亲，让儿子十分惭愧。”
侯爷扶起他，看着三年不见的儿子，他面上比原先沉稳不说，官声还极好，陛下也曾问起过，有了这样一个儿子在旁辅佐，自己也能放心把赵府交到大爷手上。侯爷脸上露出笑容拉着他的手：“你是我第一个出去外放的儿子，三年不见，着实想的慌，不过就是几步路，哪里来的辛苦？”公公亲自来门口迎接，婉潞得了报信，也要下车来见过公公。
侯爷止住她，他们父子从前门进去，婉潞的车还是像原先一样拐进那条巷子，在角门前下车。秦氏已带了人在那等候，见到婉潞就笑着说：“三年不见，六婶婶越发水灵，这江南的水土可真养人，哪像我们在这京城，大风吹的人脸上都皱了。”
秦氏还是那样快人快语，婉潞含笑道：“三嫂嫂风采依旧，哪里就老了呢？”秦氏上前携了她的手，奶妈们抱了孩子们跟在后面，智哥儿已经四岁多了，在马车里坐的憋闷，奶妈虽抱着他，他过了几步就蹭了下来，在小道上跑起来，不时瞪着眼睛去瞧，好像要和自己记忆中的相合。
瑾姐儿见哥哥这样，本来乖乖被奶妈抱着的她也在奶妈怀里扭动身子，奶妈又怕她摔，又怕被责骂，一个不小心就被她从怀里刺溜一下窜下来。奶妈刚要再去抱瑾姐儿，瑾姐儿已经叫：“哥，哥，等我。”智哥儿回头瞧了瞧妹妹，虽没停下来脚步却慢了，瑾姐儿才不管奶妈要来抓自己，蹬蹬就跑上前拉住哥哥的手：“哥，那个，好看。”
瑾姐儿指的是旁边的花，现在正是牡丹花盛开的季节，一簇牡丹花开的红艳艳的，小姑娘喜欢红色，手直直地指着。智哥儿也觉得好看，想给妹妹摘下来，可是这里虽然瞧着有些熟悉，但不是自己家啊？能不能摘呢？
奶妈总算赶上来拉住他们两个：“哥儿姐儿，你们俩乖乖走路，要去见祖父祖母。”瑾姐儿不肯走，还是指着花：“好看，我要。”这声音总算把前面走着说话的婉潞和秦氏惊动了，秦氏见瑾姐儿倔强地指着花不肯走，笑着道：“侄女好眼力，一看就看中这火炼金丹，只是这花是老侯爷心爱之物，不能攀折的。”
瑾姐儿年纪虽小，也能听出不能要，扁扁嘴就要哭，婉潞忙抱起她：“乖啊，花开在枝头更好看，我们不要摘，快些跟娘去见曾祖他们。”瑾姐儿虽然没有哭，但那小嘴还是撅着，逗的秦氏又笑了，伸手摸摸她的脸：“侄女长的真好看，比我娘家侄儿小一岁，那傻小子可没她聪明，也不知有没有福气攀门亲？”
婉潞的眉皱了皱，怎么刚进门不久，秦氏就看中瑾姐儿了？不过婉潞还是笑着道：“姐儿现在还小，也不知是个什么样的品性相貌，我和六爷说过，总要等孩子长到个七八岁，能看出品性来，再给他们各自议亲，不然不晓得日后的品性，也是耽误了别人家的孩子。”
秦氏嗯了一声：“六婶婶果然想的周到，难怪婆婆对你赞不绝口，我和大嫂都被比下去了。”婉潞抿唇一笑：“三嫂在家管家，事情比我想的周到多了，我不过是事情少，才看起来周到些。”
一行人已经来到月太君上房，丫鬟们依旧穿梭在屋里屋外，却还是鸭雀不闻，秦氏携着婉潞走进屋里，脸上的笑容更加热烈：“老太君，您盼了许久的六奶奶回来了。”
月太君不像从前样坐在那里，已经在楚夫人和潘氏的搀扶下站了起来，婉潞急忙跪下道：“孙媳妇见过老太君，一别数年，不得在老太君面前侍奉，孙媳妇实在寝食不安。”月太君已经亲手扶起了她，连说几个好字，孩子们也上前见过曾祖母。
婉潞又一一给楚夫人，四太太问安，楚夫人见到几个孙儿，不等他们行礼就拉过来在怀里抚摸，四太太虽然受了礼，也给了瑾姐儿和小儿子见面礼，那神色还是平平。
见过长辈，又和妯娌们叙礼，潘氏比起三年前更加沉默，只是淡淡问了几句路上可好，苏静初见到婉潞分明有些激动，她在过去三年，又生了一个儿子，婚前纵有才名，也要消磨在这种琐事里面。
水氏周氏都随丈夫跟赵二老爷任上去了，郡主虽在，不过就是站起来行了一礼。各自行过礼，这才重新坐了下来，婉潞初归，自然就坐在月太君身边。楚夫人一手挽了智哥儿，一手牵了瑾姐儿，另外还在问奶妈那小儿子好不好。
月太君见了笑道：“大太太，你也让我这个做曾祖母的瞧瞧我曾孙儿，这姐儿要我说，比家里这几个都生的精巧些。”秦氏站在那里笑道：“老太君说的是，孙媳妇方才还在说呢，这江南的水土养人，瑾侄女瞧着，要雪白粉嫩地多。”
奶妈已经把瑾姐儿送到月太君身边，月太君拉着她看了又看，抓了果子喂她吃，还笑着问：“回家了和曾祖母睡好不好？”瑾姐儿年纪还小，不晓得曾祖母是什么意思，只是眨着大眼在吃果子，偶尔点点头。
月太君又摸摸她的小脸，对秦氏道：“刚才你们进来时候，我见姐儿脸上有些不高兴，谁给她气受了？”智哥儿进来时候长了，比起刚才要熟悉地多，本来坐在楚夫人身边吃果子的他听到曾祖母问话，大声地说：“祖祖，刚才我们进来时候，妹妹看见花好看，想要，娘说不能摘。”
瑾姐儿的小脑袋也点下来：“红花，好看，哥哥摘，娘不许。”月太君故意把脸沉下来：“我的曾孙女头一次进家门，要朵花也不许，去，把那花摘两朵过来给姐儿玩。”这个？婉潞急忙起身：“老太君心疼曾孙女，做孙媳的心领了，只是那花是老侯爷的心爱之物，况且花开枝头才能长盛不衰，哪能为她孩子家就摘下来？”
月太君还是摸着瑾姐儿的脸：“你说的有道理，不过难得喜欢，就摘一朵来给她供养在屋里，也能供人清玩。”话说到这份上，婉潞只得答应。外面丫鬟来报，赵思贤来给月太君磕头，月太君让他进来，受过礼，赵思贤又带着妻儿去给老侯爷，侯爷见礼。
这些事情做完又是家宴，男的在外面厅上，女的就在月太君上房，婉潞细细观察，整个家宴，只有秦氏最忙，端菜倒酒，婉潞见她这样，也要跟着起身服侍，被月太君一把拉了坐下：“这是给你接风，让你三嫂忙去，等明儿再离规矩也不迟。”
秦氏布了一筷鸭肉在婉潞碗里，拍着她的肩膀笑道：“今儿我伺候你，等到明儿你要给我接风了，要把酒送到我唇边我才喝。”婉潞听了这话急忙站起，手里还端了个酒杯，真的送到秦氏唇边：“三嫂这样说，倒让做弟妹的不好意思，就请先饮了这杯。”
秦氏也不客气，衔了酒杯就一口饮干，婉潞又夹了块茄子喂她。月太君乐的眼都笑眯了缝：“你们妯娌和睦是最好的，来，你也别和你嫂嫂客气，坐下来好好饮酒，我老人家也高高兴兴吃一餐。”
赵家女儿，只剩下思聪没有出嫁，她今年已经十三岁，早长成大姑娘了，一直安静地坐在四太太身边，听到月太君说话端起酒杯对婉潞笑道：“六哥回来，平安不说又添丁进口，祖母少了一份担忧，照我瞧来，全是六嫂的功劳，若不是六嫂这个贤内助，六哥哪有这样好的官声，该敬六嫂一杯。”
见思聪说话不像三年前，一举一动之间也十分沉稳，虽然选太子妃落了，看来四太太的倾心培养还是有效果。婉潞急忙接过酒谢了思聪，也就一口饮干。
月太君心情好，连饮了好几杯酒，又进了一碗米饭，喝了半碗汤，秦氏她们都笑着说老太君许久都没吃这么香了，这全是婉潞的功劳。恭维话一句接一句，让婉潞有些无所适从，看来在自己离京这三年里面，有些事还是自己不晓得的，不然光凭一个远道而归，哪有这么好的待遇？
用完饭，送上茶来说着闲话，郡主已经回去了，思聪也有事先走。等她走了月太君才笑着道：“六奶奶，你八妹妹还没挑人家，我记得你有个弟弟，今年多大了？”怎么问到续宗头上，若说思聪倒确实不错，只是四太太。
婉潞还没说话四太太已经起身道：“婆婆，您在家里历来都是一言九鼎，做媳妇的历来不敢驳的，只是思聪虽不讨你欢喜，也不能随便寻户人家就说，且不说六奶奶娘家如此，她弟弟听说还有克妻之命，婆婆您怎么就舍得把孙女给过去。”
四太太说的差点哭了，婉潞手里的茶杯盖都忘了放回去，月太君已经气的发抖，站起身来就对四太太：“你长了本事了，每天都在驳我的话，寻张家，你嫌他家儿子不够俊俏，问李家，又说他家太太为人太苛刻。我晓得你心疼女儿，务必要寻一门上好的亲事，可是你仔细想想，若不是用定安侯府的名义，老四不过一个工部郎中，能寻到什么好人家吗？”