或莫顿的酒吧，就在那种地方闲荡。他们大多坐在午餐柜前，吃着炸面圈，
互相说着谎，说他们星期六夜里干了些什么。我驶进加油站，就在那儿坐
了五分钟左右，注视着伐木工、看门人以及电力公司的职员们进进出出。
我不相信他们是真实的——是不是滑稽可笑？我不断想着他们是鬼，很快
我的眼睛就会适应白天的光线，我就能看穿他们。我又渴了，每当有人从
里面出来，端着聚苯乙烯泡沫塑料做的白色小咖啡杯，我就感到更渴了。
可是我仍然无法让自己跨出车门……你也许会说，走到那些鬼中间去。
我想，我最终会的。可是我还没来得及鼓起足够的勇气，向上拉起万
能锁，杰米·埃嘎特开车驶了过来，在我旁边停了车。杰米是波斯顿退了
休的特许专利代理人。自从他妻子1987年或1988年过世以来，他就长年住
在湖边。他跨出他的野马牌车子，看着我，他认出了我，便开始笑了。接
着他的脸色变了，先是关心，然后是恐怖。他走到梅塞德斯车旁，弯腰透
过车窗朝里看，他如此吃惊，以致脸上所有的皱纹都拉平了。我非常清楚
地记得那些：吃惊使杰米·埃嘎特变得多么年轻啊。
我看到他的嘴形表达着这样的话：杰西，你没事吧？我想打开车门。
可是我突然不太敢了。一个疯狂的念头出现在我的脑海。我一直叫做太空
牛仔的那个东西也曾待在杰米的房子里，只是杰米没有我这样幸运。它杀
了他，割开他的脸，然后把它像万圣节面罩似地戴上了。我知道这是个疯
狂的念头，可是知道那一点起不了多大作用，因为我无法停住不去想它。
我也无法使自己打开那该死的车门。
我不知道我那天早上看上去多么糟糕，我也不想知道，可是我的样子
一定非常难看。因为，杰米·埃嘎特的神情很快不再是吃惊了。他看上去
吓得足以逃跑，恶心得足以呕吐，但他既没跑也没吐。上帝保佑他！他所
做的是打开车门，询问我发生了什么事，是出了事故还是有人伤害了我。
我只要往下看一眼就知道了我的样子有多惨，什么时候我手腕上的伤
口又开了，我包在上面的卫生纸垫湿透了，前裙也弄湿了，仿佛我正行着
世界上最糟糕的月经。我坐在血泊里，方向盘上有血，储物柜上有血，换
档杆上有血……挡风玻璃上甚至也有斑斑血迹。大部分血迹已于，成了那
种难看的深紫红色——在我看来像是巧克力牛奶——可是有些血依然潮湿，
是红色的。露丝，你不看到那种情况，你就不会知道，一个人身上真的有
多少血。难怪杰米吓得要死。
我试图从车里出来——我想，我想让他看看，我能用自己的力量这么
做，那样会使他放心。可是我的右手撞在了方向盘上，顷刻间痛得我日月
无光。我没有完全晕过去，可是仿佛我的头脑和身体的最后联系被割断了。
我感到自己朝前倒去，我记得我想到了这样倒在柏油路上会撞落大部分牙
齿，会以此结束我的冒险经历……而且是在去年刚刚花了一大笔钱将上面
的几颗牙齿包了以后。然后杰米扶住了我……事实上，是托住我的胸部。
我听到他朝商店方向大叫：“嗨！嗨！快来帮帮忙！”那是种又高又尖的
老人声音，使我想发笑……只是我太累了，笑不动。我将头的一边靠在他
的衬衫上喘着气。我感觉到我的心脏快速跳动，却又似乎根本不跳了，仿
佛它没有着落没法跳动。然而，某种光明与色彩又回来了，我看到五六个
人出来想看个究竟。罗尼·达金是其中之一。他正吃着一块松饼，穿着一
件粉红色的Ｔ恤衫，上面写着“这儿没有都市醉汉，我们大家轮流坐庄”。
在你就要准备去死时，竟然还记得这些，好笑吧，是不是？
“杰西，谁把你弄成这副模样？”杰米问。我想回答他，可一句话也
说不出来。想到我要说的是些什么，倒不如不说更好。我想当时我要回答
的是“我爸爸”。
杰西掐灭烟头，然后埋头看着剪报上的相片，雷蒙德·安德鲁·于伯特令人恐怖的刀子脸表情痴迷地盯着她……就像第一个夜晚在卧室角落里，第二个夜晚在她尸骨未寒的丈夫的书房里那样盯着她。杰西这样默默地沉思着，差不多过去了五分钟，然后带着刚从轻睡中惊起的神情，又点燃了一支烟，转过身去写她的信。页面提示告诉她现在写到了第七页。她舒展身体，听着脊背上的骨节发出细微的格格声响，然后又开始敲起键盘来，光标恢复了跳动。
二十分钟后——这二十分钟期间，我发现男人们竟会那么可爱，他们
表示关心，傻乎乎得令人发笑（罗尼·达金问我是否要点零用钱）。我进
了救助机构的救护车，车灯闪烁着，警笛鸣响着驶向北康伯兰医院。一小
时后，我躺在了一张升降床上，看着血液顺着一个管子流进我的胳膊，听
着某个乡村歌手在唱歌。他唱道：自从他的女人离开了他，他的轻便货车
散了架，他的日子过得多艰难。
露丝，那基本上结束了我的故事的第一部分——把它叫做《小耐尔越
冰记》，或者《我如何脱离手铐，走向平安》吧。故事还有另外两部分，
我想把它们称做《后果》，以及《意外的结局》。我打算草草写一下《后
果》这一部分了，部分原因是，只有你亲身经历过植皮手术以及由此带来
的疼痛，你才会对这样的事情有听一听的兴趣。主要原因是，我想趁早写
到《意外的结局》这一部分，以免被电脑弄得晕晕乎乎，不能以我希望的
方式讲述这个故事。想一想，值得你一听的讲述方式。我刚有这个念头，
正如我们常说的，此言不虚。毕竟，没有“意外的结局”，也许我根本不
会给你写信。
然而，在我写到那儿之前，我得再告诉你一些有关布兰顿·米尔哈伦
的事。他确实把我的“后果”阶段承包了。正是在我恢复的第一阶段，那
非常丑陋的阶段，布兰顿来了，有点可以说是收容了我。我想称他为可爱
的男人，因为在我一生中最阴森恐惧的日子里，他在那儿保护着我。不过
可爱并非真能概括他的特点，而思路清晰、判断准确、办事有板有眼才是
布兰顿的特点。即使这样说也不准确——他的特点还不止这些，而且比上
述的还要好——可是，时间不早了，只好就此为止了。布兰顿的职责是维
护一个保守的律师事务所的权益，就在事务所的一个高层合伙人之一卷入
一种可能难堪的局面之后，他能来这儿对我表示了无微不至的关怀，这给
了我极大的鼓舞。而且，当我靠在他那漂亮的西服翻领前哭泣时，他从不
责备我什么。如果仅此而已，我也许不会老是谈论他。还有些别的事情。
就在昨天，他还为我做了件事。相信我，老朋友，我们就要说到那事了。
杰罗德生命最后的十四个月里，布兰顿和他在一起工作了很长时间—
—那是一起牵扯到这里一家大型超市连锁店的诉讼案。他们应该赢得的权
益都赢来了，老朋友，更重要的是，他们建立了融洽的关系。我想，当那
些开事务所的老板们将杰罗德的名字从信笺抬头上除去时，布兰顿的名字
会取而代之的。同时，他十分适合这项工作。他第一次在医院见我时将之
描绘为核实损失。
他身上确实有种可爱的成分——是的，他有的——他从一开始就对我
诚实。可是他当然从一开始仍有自己的议事日程和打算。相信我，亲爱的，
毕竟，我嫁给一个律师差不多有二十年了。我知道，他们将他们的生活与
人性的各个方面分隔得多么彻底。我想，正是这一点，才使他们能不经受
太多的挫折而幸存，可也正是这一点使得他们中的许多人令人讨厌。
布兰顿一点也不让人讨厌，可他是个肩负使命的人。即：隐瞒可能会
给事务所带来的任何坏名声。那当然意味着隐瞒可能给杰罗德或是我带来
的任何坏名声。做这种工作的人有可能只因一次倒运，便会落个一旗不振
的下场。可是布兰顿仍然毫不犹豫地接受了这项工作……更值得赞扬的是，
他从不试图告诉我，他接受这工作是出于怀念杰罗德以及对他的尊敬。他
接受这工作，是因为这是杰罗德自己过去称做的开创事业的工作——这种
工作如果干得成功，能够快速开辟通向上一阶层的道路。对布兰顿而言，
工作进展不错，我很高兴，他非常同情我，待我非常友好，我想，为他高
兴是有足够理由的。可还有另两个原因。当我告诉他，报社有人打电话来
或者要来找我时，他从不表现不理智的冲动，他从不表现出仿佛我只是他
的一件工作——只是工作，没有其他的了。露丝，你想知道我的真正想法
吗？尽管我比这个人大七岁，而且我看上去苍老不堪，右手伤残，但我想
布兰顿·米尔哈伦有点爱上我了……或者说，当他看着我时，爱上了他脑
海中看见的那个勇敢的“小耐尔”。我认为对他来说那不是有关性的事
（无论如何，暂时还不是。尽管我有一百八十磅，看上去仍然像是挂在屠
宰商店橱窗里的一只脱毛鸡），对我来说那样很好。如果我永不和另一个
男人上床的话，我会绝对开心的。可是如果我说不喜欢看到他那种眼神，
那我就是说谎了。那种眼神表明，现在我是他议事日程的一部分了——我，
杰西·安吉拉·梅赫特·伯林格姆，和他的老板们的看法相反，他们也许
把这当做那个不幸的伯林格姆事务。我不知道，在布兰顿的日程表上，我
是处于高于事务所的位置呢？还是在其之下，或者就在它的旁边。我不在
乎。知道我在议事日程上就足够了。我不仅仅是个……
杰西在这儿停住了。她的左手食指敲着牙齿，仔细思考着，她深吸了口正在抽的烟，然后继续写道：
不仅仅是个应予以宽容的意外情况。
在警察对我进行的所有调查中，布兰顿就在我身边，开着他的小录音
机。他对出席每次调查的每一个人礼貌地、却不留情面地指出——包括速
记员和护士，任何人如果泄露了这个案件中公认的会引起轰动的细节，将
会面临可怕的报复，新英格兰一家大律师事务所里极严谨的人会想到各种
报复的。布兰顿在他们看来一定和在我看来一样令人信服，因为了解情况
的人没有谁对报刊谈论此事。
最糟糕的盘问是我在北康伯兰度过的三天期间，那时我处于“监护状
态”——通过塑料管子吸取血液、水和电解溶液。警察在这些盘问后做出
的报告非常奇怪，登在报纸上读起来竟也让人相信，就像报纸时而登载的
人咬狗之类的离奇故事。不过这实际上是个狗咬人的故事……还有女人。
想听听记录案上记了些什么吗？好的，下面就是：
我们打算在我们位于缅因州西部的消夏别墅里待上一天。经过一段性
爱插曲之后，其中有两部分是扭打，一部分是做爱，我们一起去冲淋浴。
杰罗德离开了淋浴器，而我在洗头。他抱怨说胃疼，也许是我们从波特兰
到这儿的路上吃的三明治引起的。他问屋子里有没有什么药，我说不知道。
但是如果有的话，就会放在办公桌顶上或者床头架上。三四分钟后，我仍
然在洗着头。我听到杰罗德叫了起来，那种叫声显然是心脏病发作的信号，
随后是重重一击发出的声音——身体撞地的声音。我从淋浴器下一跃而出，
当我跑进卧室时，腿不能做主了，我撞在办公桌边上，昏了过去。
这个版本是由米尔哈伦先生和伯林格姆太太整理——我该补充一点，
经警察热情地认可。根据这个版本，我好几次都迷迷糊糊地苏醒了，可每
次醒后又昏了过去。当我最后一次醒来时，那条狗已厌倦了杰罗德，就要
来吃我了。我爬上了床（根据我的这个故事，杰罗德和我发现床就在这里
——也许是来为地板打蜡的人搬到这里的，我们走得太热了，不想找麻烦
把它移回到原处）。我用杰罗德的杯子和校友联谊会的烟灰缸向狗砸去，
赶走了它。接着我又昏了过去，随后的几小时昏迷着，血流了一床。后来
我又醒了，上了车，最终开车驶入平安……那是指最后一阵昏迷之后，那
时我开车撞上了路边的树。
我只有一次问布兰顿，他怎样使警察记录下这种胡话的。他说：“杰
西，现在是州警察局的调查。我们——我是指事务所在州警察局有很多朋
友。我给所需要的每一位能帮忙的人都打了电话，事实上，我无须给那么
多人打电话。要知道，警察也是人。那些老兄们一看到挂在床柱上的手铐
就明白真正发生的是什么事了。相信我，他们不是第一次在某个人的汽化
器爆了之后发现手铐的，没有任何一个警察——不论是州警还是地方警，
想看着你和你丈夫成为一个难听的笑话。造成这事的起因只不过是个离奇
的事故。
开始时，我甚至没对布兰顿说起我自以为看到的那个人，那脚印、珍
珠耳环，或任何别的事。要知道，我是在等待——我想，是在寻找风吹草
动的迹象。
杰西看着最后一句话，摇了摇头，又接着敲击起键盘来。
不，那是胡话。我在等着某个警察过来，带着个小塑料证据包，递给
我，让我辨认那些戒指，不是耳环——装在包里的。“我们确信这一定是
你的。”他会这么说，“因为戒指里面刻有你的姓名以及你丈夫姓名的首
位字母。而且还因为我们是在你丈夫书房的地上发现它们的。”
我一直在等着那样的事，因为当他们给我看我的戒指时，我就会确切
知道，“小耐尔”的半夜来访者只不过是她虚构出来的想象物。我等啊等，
可是这事没有发生。最后，就在我的手做第一次手术之前，我告诉了布兰
顿，说我以为当时我并不是单独一人在房子里，至少不是自始至终一个人。
我告诉他，那可能只是我的想象，那肯定是种可能。不过，当时那似乎非
常真实。我没有说及我自己丢了的戒指，但是我就脚印和珍珠耳环谈了很
多。平心而论，我就耳环喋喋不休地说个没完，我想我知道为什么，它代
表了我甚至对布兰顿也不敢说的一切。你理解吗？在我告诉他这些时，我
自始自终是这样说的，“当时我以为我看到了”、“我几乎可以确信”。
我必须告诉他，必须告诉某个人，因为恐惧像胃酸一样从内部噬咬着我。
可是我千方百计向他表明，有可能是我将主观的感情错当成客观现实了。
毕竟，我力图不让他看出我仍然那么恐惧，因为我不想让他认为我发疯了。
如果他认为我有点歇斯底里的话我不在乎。我愿意付出这种代价，以避免
牵涉到另一件肮脏的秘密中去，就像我爸爸在日食那天对我做的事之类。
可是我拼死也不想让他以为我发疯了，我甚至不想让他有这种怀疑的可能
性。
布兰顿握着我的手拍了拍，然后告诉我，他可以相信这样一种想法。
他说，在那种情况下，也许这还算温和。他接着说，重要的是要记住这是
不真实的，就像我和杰罗德在床上嬉闹扭打之后去洗淋浴一事不真实一样。
警察搜查过了房子，如果那里有过人的话，几乎可以肯定会找到证据的。
房子经过了夏末大扫除，这一事实使得那件事更可能了。
“也许他们确实找到了他的证据，”我说，“也许某个警察将耳环塞
入了自己的日袋。”
“世上有许多善于扒窃的警察。就算这样，”他说，“我难以相信竟
有这么蠢的人，为了一只耳环冒事业的危险？我更容易相信，你认为和你
一起在屋子里的那个人事后自己回来把它拿走了。”
“对了！”我说，“那有可能，是不是？”
他却摇起头来，耸了耸肩。“任何事都有可能，那包括从事调查的警
官们所犯的错，可是……”他停下了，握住我的左手，以那种我认为是布
兰顿荷兰叔叔似的表情看着我，“你的许多想法建立在一个想法的基础上，
即调查的警官们对房子进行了搜查，然后判定没事了。情况并非如此。如
果那里有过第三方，警察很可能会发现有关他的证据。如果他们发现了第
三方的证据，我会知道的。”
“为什么？”我问。
“因为像那种事会将你置于一个非常难堪的局面——在那种局面中，
警察不再是和蔼的老兄了，而要开始对你宣读米兰达逮捕令了。”
“我不懂你在说些什么。”我说，可是，露丝，我开始懂了，确实如
此。杰罗德是那种保险迷。有三个不同的承保单位代理人告知我，在正式
丧葬期间——以及随后的好几年里，我将生活得非常舒服宽裕。
“约翰·哈瑞森对你的丈夫进行了非常彻底、非常仔细的尸检。”布
兰顿说，“根据他的报告，杰罗德死于律师们称做的‘纯粹心脏病发作’，
意思是没有并发食物中毒、过度劳累或重大的身体创伤。”他显然打算继
续说下去——他以他的教诲方式在说话，可是他在我脸上看到了什么，使
他停了下来。“杰西？怎么回事？”
“没什么。”我说。
“不，有事——你看上去很不好，是痉挛吗？”
我终于设法说服他相信我没事，到那时我也差不多真没事了。我猜你
知道我在想些什么，露丝。我在这封信的开头提到过：当杰罗德不肯听从
我正当的劝告放我起来时，我踢了他两脚。一脚踢在腹部，一脚踢在那两
个蛋上。我在想，我说过我们做爱时很粗暴，那样说恰如其分——那就解
释了他的那些伤痕。不管怎么说，我想他的伤痕不重，因为心脏病紧随着
那两脚发作，心脏病在伤痕开始形成之前就已经存在着。
当然，这就导致了男一个问题——是因为我踢他引发了他的心脏病？
我读过的医书没有哪一本全面地回答了那个问题。我们现实一点吧：也许
我对他病的发作起了作用。可是我仍然拒绝承担所有的责任。他身体超重，
酒喝得厉害，烟抽得像个烟囱，心脏病发作是肯定会出现的。如果不是在
那天，也可能会在下个星期或下个月。至此为止，魔鬼在插手这件事。露
丝，我相信这一点。如果你不相信，我真诚地请你把它折小，塞到阳光照
不到的地方去吧。我碰巧认为，我已经赢得了相信自己愿意相信之事的权
利，至少在这件事上，尤其是在这件事上。
“如果看上去我像是吞了个门把手，”我告诉布兰顿，“那是因为我
在试图习惯于那种想法，即有人认为是我杀了杰罗德，以便领取他的保险
金。”
他又摇了摇头，始终热切地看着我。“他们根本不那样想。哈瑞森说，
杰罗德的心脏病也许是由于性激动促发的。州警察接受了这个看法，因为
在这个行当里约翰·哈里森最有权威。顶多有些好事者会以为你充当了
《圣经》人物莎乐美，故意引诱了他。”
“你相信吗？”我问。
我想，我的话如此直率，也许使他震惊。我身上的一部分感到好奇，
想知道受到震惊的布兰顿·米尔哈伦是个什么样。可是我该学得乖巧一点。
他只是笑了笑：“你以为你有足够的想象力，看到了机会，关闭杰罗德的
生命恒温器，却没看到其结果会使自己戴着手铐而亡？不，杰西，不管怎
么说，我相信事情正是以你告诉我的方式发生的。我能坦言吗？”
“没有比这样更好的了。”我告诉他。
“好的。我与杰罗德共过事，我们相处不错。可是，事务所里还有许
多人不是这样。他是世上最有控制力的怪人。这样的想法一点不使我吃惊，
那就是：和被手铐缚在床上的女人做爱激起了他的全部性欲。”
他这么说时，我迅速看了他一眼。这是夜晚，只有我的床头灯是开着
的。他坐在那儿，肩膀以上都处于阴影中。可是我确信布兰顿·米尔哈伦，
市镇上年轻的法律专家，脸在发红了。
“如果我冒犯了你，我感到抱歉。”他说。听起来他出人意料地尴尬
起来。
我几乎笑了起来，笑可不太友好。可是当时他听起来就像是刚出了预
备学校的十八岁青年。“你没有冒犯我，布兰顿。”我说。
“好，那我就安心了。可是警察的工作至少得考虑一下谋杀的可能性
——考虑这个想法，那你可能不仅仅是希望丈夫发作了行话中所称的‘性
兴奋型心脏病’。”
“我一点儿也不知道他有心脏病。”我说，“显然，保险公司也不知
道。如果知道，他们决不会开出保险单的，是不是？”
“任何人只要愿意缴纳足够的费用，保险公司就会为他上保。”他说，
“杰罗德的保险代理商没看到他一支接一支地抽烟，大口大口地喝酒。这
你也看到的。撇开一切声辩，你一定知道他有随时发作的心脏病。警察也
知道。所以他们说，‘假定她邀请了一个朋友去湖边别墅而没告诉她丈夫，
假定这个朋友碰巧跳出壁橱，在对她而言正恰当的时刻，而对她老公非常
不适合的时刻狂呼乱叫，会怎么样呢？’如果警察发现这种事情的迹象，
你将深陷麻烦，杰西。因为在某些特定的场合，拼命狂叫可以被看做一级
谋杀行为。你在手铐里度过了两天时间，几乎剥掉了手皮才逃脱，这一事
实大大影响了你合伙犯罪的看法。可是换个角度看，正是你戴着手铐这一
事实使得合伙犯罪似乎合理……嗯，比如说，在某种类型的警察看来。”
我出神地盯着他看。我感到像是个刚刚意识到自己在深渊边沿跳舞的
女人。直到那时之前，看着床头灯光影那边布兰顿的脸部轮廓，我脑中只
有几次出现那个念头，即警察认为也许是我谋杀了杰罗德。我只当那是个
令人恐怖的玩笑。露丝，谢天谢地，我从来没和警察开这玩笑！
布兰顿说：“你可懂得为什么不提及房子里有闯入者也许更明智？”
“懂。”我说，“最好不去惹睡着的狗，对吗？”
我一这样说，便想到了那该死的狗用前爪在地板上拖着杰罗德的形象，
我能看见那块脱落下来。挂在狗嘴上的皮肉。顺便说一句，几天后他们抓
获了那只该死的可怜的野狗，它在离湖岸半英里处的莱格兰的船屋下面为
自己做了个窝。它把一大块杰罗德的肉运到了那里，所以当我用梅塞德斯
的车灯和喇叭将它吓走后，它一定至少又回去了一次。他们射杀了它。它
戴着个铜牌——不是那种标准狗牌，以便动物管理部门可以找到它的主人，
予以重罚。更让人怜悯的是，牌上写着“王子”的名字。王子，能想象出
吗？当梯盖顿出来告诉我，他们杀死了狗时，我感到欣慰。我并不为它的
作为责怪它——它的境况并不比我好多少，露丝，可是，我依然为此感到
欣慰。
然而，这些都离题了——我正向你叙述的是，当我告诉了布兰顿当时
房子里也许有个陌生人以后，我们之问有一段对话。他同意了，并着重强
调，最好不要惹是生非。我想我能接受那一点——只要把这事告诉了一个
人就是个很大的宽慰了，可是我仍然没有完全准备放弃这件事。
“令人信服的事情是电话。”我告诉他，“当我脱离了手铐，试图打
电话时，它死得像亚伯·林肯，打不通。我一意识到那一点，我就确信我
是对的了——是有个人在那，他在某个时刻割断了从公路上连结过来的电
话线。正是那使得我挣扎着出了门，进了梅塞德斯车。布兰顿，你不知道
什么叫恐惧。除非你经历一次，突然意识到你待在树林深处，和一个不请
自到的客人在一起。”
布兰顿在笑，可是这一次恐怕不是那种令人信服的笑容了。这是男人
们似乎常挂在脸上的那种笑，那笑表明他们在想着，女人们多么愚蠢，让
她们不受约束地自由活动真的是违反规律。“你检查过一个电话——卧室
的电话，发现它不通后，就得出结论，电话线被割断了，是不是？”
那并不完全是所发生的事，也不完全是我想到的，可我还是点了点头
——部分原因是这样做似乎容易些，但最主要的原因是，当一个男人脸上
挂着那种特别的表情时，和他谈话是没多大用处的。那种表情在说：“女
人！不能容忍她们！也不能杀了她们！”露丝，除非你已完全改变了性格，
我确信你知道我讲的那种表情。要是我说在那一刻我真正想要的便是结束
整个谈论，我相信你会理解的。
“电话插头拔掉了，就这么回事。”布兰顿说。这时，听起来他就像
罗布德先生了。他解释道，有时真的好像床底下有怪物，天哪，可是真的