其实不难猜想，身体向来健康的老爷子了，怎会突然去世呢？刨除病故这一可能，只能是被人害死。
“我…”梅香急得直摇元初一的袖子，“我一定不会拖累小姐的…”
“你留下我有别的事要你做。”元初一将梅香手中的包袱放回床上去，迟疑了一下，道：“他…你帮我看着，不要让他跟我回去。”
梅香愣了愣，“姑爷？”
元初一轻轻点了下头，“你就与夫人说，这次回去会有危险，她就会配合你了，你们关他个两三日再放他出来。”那时她早已回到遥州，就算有事，也不至牵连到他。说罢她又看了看梅香，低声说：“你放心，我一定会把卫四给你带回来的。”
梅香急着又要说话，被元初一压下，她淡淡地道：“就这么定了，我交待的事，你务必办好，不然回来我不饶你。”
正说到这，竹香从外头进来，神情似有苦恼，“姑爷醒了，想从窗子出来，被我打晕了。”
“你…”元初一气恼地瞪了竹香一眼，但也知道她手下有分寸，便强忍着要回去看看的冲动，语气不佳地道：“行了，快走吧！”
她说完转身，走到门口的时候顿了顿，回身朝梅香说：“若他出来了，还是要去遥州，你就对他说我是不放心叶真，他跟着回去，不方便。”
梅香怔了怔，“怎么能这么说！”
“就这么说。”元初一说罢，带着竹香，头也不回地离开了。
这许是天意，让她暂时离开，也让她有时间去理顺他们之间的事，若此去平安无事最好，可若叶真也有个三长两短，就算人不找她，她也不会善罢干休。所以她绝不愿让韩裴也搅到这趟浑水之中。
至于其他的心思么…也是有一些的，她极想知道，韩裴听了这些话，会是什么样的反应，是义无反顾还是如对待云慕佩那般…决然放弃。
竹香很快找到了马车，看着睡眼惺忪的车夫，元初一突然觉得，关键的时候，还是竹香可靠啊。
一般来说，从桐城到遥州要走两天，加紧点也要一天半，可元初一等不及，砸重金让那车夫放弃一切休息时间，硬是在第二天清晨之时赶到了遥州城下。
进了城那拉车的马就走不动了，车夫也心疼，“夫人，你再雇辆车吧，这马实在走不动了。”
元初一也不勉强，与竹香下了车，活动了一下蜷了整晚的身子，便让竹香再去找车。
明明只隔一月，可重回遥州，竟有恍若隔世之感，她还记得当初离开的时候，心中自在宽广，再回来，却凭空多了许多牵挂。
竹香的办事效率极高，没一会又找了车来，元初一上了车，与那车夫交代了地点后正想放下车帘，那车夫有些迟疑地道：“夫人去合庆园是投亲？”
元初一模棱两可地“嗯”了一声，那车夫便回头,“如此夫人便不用去了，合庆园已经没人了，叶家人都搬到别处去了。”
元初一大惊，“搬哪去了？”合庆园是叶家祖产，就算突遭变故怎地连家也不要了？
“这个就不太清楚，只是听人说是一个秘密地方，最近叶萧两家的事在遥州闹得沸沸扬扬，他们避一避也是应该的。”说着那车夫不好意思地笑了笑，“哟，小的忘了夫人也是叶家的亲戚，失礼了。要不…小的载夫人去叶家的赌场，您打听打听？”
元初一点点头，“那就去青龙赌场吧。”而后又问：“叶萧两家除了什么事？之前的争端不是已经解决了么？”
车夫失笑，“夫人这是听谁说的，那叶家的大公子杀了萧正，两家可是结了血仇了，之后萧家没找着叶大公子，就雇杀手把叶家老爷子杀了报仇，叶家呢，又找人干掉了萧家的二爷和三爷，现在萧家都快绝后了，只剩萧老爷子一个在家坐镇了。”
“萧老爷子？”元初一极为错愕，“他不是早已隐退了么？”
“儿子都死了还隐个…”那车夫平时糙惯了，总算还顾着元初一是个女眷，憋回了最后一个字，道：“萧老爷子这回可是来势汹汹，说是要血洗叶家上下，为自个的儿子报仇哪！”
那车夫说起这些事绘声绘色，好像他曾亲眼见过一般，元初一倒不怀疑它的真实性，这些车老板子接触的人多，消息也十分灵通，从他们口中说出的或有夸大不实之言，但事件本身估摸是八九不离十的。
“我说夫人，要不您还是别去投亲戚了，太危险。”车夫倒也好心，劝道：“你别看现在街上风平浪静的，前段时间常常有人当街被杀，死的不是萧家的人就是叶家的人，总之这两家都死得差不多了。”
元初一的心顿时“突突”地跳个不停，“你可知道叶家二公子现在如何？”
“二公子？”车夫认真地想了想，摇了摇头，“没听说，多半也是死了，要不然怎么没见他呢？前些天叶萧两家谈了判，听说是叶家五老爷出面的。”
听及至此，元初一心底一片冰凉，戚步君…会吗？
元初一又向那车夫打听叶家其他人，可那车夫也是道听途说，市井流传的他都知道，一些内宅的事就不清楚了。说着话，马车驶近了青龙赌场，元初一临下车前那车夫还劝了劝，见元初一不为所动，摇摇头，驾车走了。
元初一带着竹香走进赌场，赌场内人声鼎沸繁盛非常，甚至比元初一没走时还要胜出一筹，不过仔细看看就不难发现，赌场的戒备极为松懈，有些人的神情明显不对，手中似乎也有动作，连元初一都看得出来，可根本没人去管。
这个月，究竟发生了什么！
元初一心痛不已之时，一个极为惊喜地低呼从身后传来，“少夫人！”
元初一回头，见卫三站在身后，眼中迸发着难以言喻的复杂光芒。
再见他，元初一心中也觉酸楚，“上次走的匆忙，没来得及带你和卫四一起。”
卫三摇摇头，“不怪少夫人，我与卫四那时来赌场探听消息，得知了实情，便被二少爷关了起来，他怕我们回去告诉少夫人，少夫人就不会走了。”
元初一愣了半晌，“什么实情？叶真呢？他现在怎么样？”
卫三低叹，“二少爷…该是还活着。”
元初一心中又是一紧，急道：“活着就是活着，死了就是死了，哪来的什么‘该是’！”
卫三仍是摇头，“少夫人，有些事，还是等您见了五老爷再说吧。”（未完待续）
“我也正想见他！”元初一的语气十分不好，“他在哪？”
“在城郊的一处别院。”卫三压低了声音，“我让卫四送少夫人去见五老爷。”
看他的模样，元初一皱了皱眉，难道叶家真的被萧家逼到这种地步？连戚步君都要东躲西藏了？
卫三却不再多说，因为他要留下顾看赌场，别只有卫四陪着元初一。卫四见了元初一激动不已，又不住的探头往元初一身后看，想开口，又不知该怎么说，急得跟什么似的。
元初一拍了拍他，“放心，梅香在桐城，很安全，这次事了之后你就跟我走，你们的事我自会做主。”
卫四难得地涨红了脸，半天也没吭一声，估摸是不好意思了。
坐着卫四的车，听着他有力的挥鞭声与熟悉的叱马声，元初一不禁产生一种她从未离开过的错觉，好像她还是那个在老爷子训导下兢兢业业的元初一，好像她还是那个每天忙于赌场，丝毫不得清闲的元掌柜。
马车行驶了一会儿陡然加速，该是出了城了，元初一挑开车窗的帘子看了看，见马车朝着遥州正南的方向而去，想了想，这方向确有叶家的别院，而且距离很近。
果然，没过多久卫四便将车驶进了一片树林，林子后便是那所别院，这里元初一以前来过一次，环境十分清幽，院子不大却很精致，甚至还专门挖了池塘，不养别的，专养各色锦鲤。
下了车，元初一发现别院改了名字，原来叫什么她已经记不得了，但绝非是现在的“念楚小筑”。
“念楚、念楚…”元初一怔怔地念了几遍，并非她自作多情，只是她名字中有个楚字，容不得她不多想。
此时卫四已将院门叫开，开门的是跟在戚步君身边的小厮卫九，看见元初一，他愣了愣才将众人请进去，又朝另一个小厮道：“快禀五老爷，说二少夫人回来了。”
那小厮飞快地去了，元初一在院中驻了步，环视一周，见这里布置精巧十分干净，并无丝毫避难的感觉，再看卫九，神情也未见慌乱紧张，除了初时的一点惊讶，现在已又恢复了平静。
过了一会，那小厮回来，恭敬地道：“五老爷请夫人道后园说话。”
谱还挺大！
元初一沉着脸跟那小厮来到后园，远远的便见园中鱼池旁坐着一个人影，似乎在钓鱼，清风绿柳碧波微漾，倒真惬意。
这是避难的模样么？想到叶真生死未卜，元初一不禁怒从心来，疾步走上前去，“戚步君，你倒悠闲！”
戚步君闻声回头，定定地看了元初一一会，露齿而笑，“我一直在想，你什么时候才会知道消息赶回来。”
月余不见，戚步君仍是老样子，五官干净得不染尘埃，笑得阳光灿烂。他并没有束发，衣袍也极为简便宽松，悠悠闲闲地坐在摇椅上，并未起身。
元初一也顾不得计较这些，急问道：“究竟发生了什么事，为何叶家会走到这般地步？”
戚步君却像没听见一般，躺靠在摇椅上，撑在地上的双脚轻轻一蹬，晃了几下，“那个男人对你好么？”他问。
元初一皱了下眉，“公公是怎么死的？”
“你不该再叫‘公公’了。”戚步君将手臂枕在脑下，轻叹了一声，笑容却是未变，“初一，我要成亲了。”
元初一怔了怔，眉头皱得更紧，“叶真呢？是死是活？”
戚步君略有失望地睨着她，“你不问问我要娶谁吗？”
元初一有些恼怒，“我现在更关心叶真的死活，他到底怎样？你害死他了吗？”
戚步君的目光微有黯然，他转回头，用脚碰了碰支在地上的鱼杆，好像在专心调整鱼杆的位置，半天没有说话。
“你到底…”元初一绕到戚步君前头想直视他，却从他宽松的衣领中看到他胸口上缠着绷带，心中一惊，半跪到他身前迅速扯开他的领口，便见一圈圈缠得厚实的绷带从左肩绕下，在胸口处加以固定。
“喂…”戚步君失笑地看着元初一，“小心我要你负责。”
“怎么回事？”元初一看得出他伤在左肩，似乎还不轻，缠了数道德绷带，隐隐还有血色透出。
“是萧家的人做的？”
戚步君摇摇头，专注地看着近在眼前的容颜，笑了笑，“是陈家的人。”
“陈家？”元初一有些惊疑，“陈永庭的那个陈家？”
“在遥州开赌场的除了他还有哪个陈家？”戚步君伸手拉上衣领，遮住元初一死盯着他伤处的视线，“外界流传我们与萧家势不两立，有些事真的，但有些事陈家趁火打劫，最起码我只做掉了萧二，萧三的死是陈家硬栽道我头上的。还有我这伤，来行刺的人都带着萧家专有的玄木牌，做的太明显了，陈永庭是想把这滩水彻底搅浑，成为最大的赢家。”
原来如此，遥州赌场虽说向来是以叶、萧、陈三甲为势力代表，但实际上，只有叶萧两家的势力能相互抗衡，陈家不过经营着一些三流赌场，虽然数量不少，但始终难成大器，如今叶萧二家反目，他们会放过这个机会才是怪事。
“萧家知道这件事吗？”元初一问。
戚步君眨了眨眼，伸手将元初一被风吹乱的鬓发拢到耳后，笑道：“我要娶的，就是萧正的女儿。”
元初一又惊又疑，盯了戚步君好一会，“公公真的死在萧家人的手里？”
至此，戚步君的笑容里才带了些苦涩，“不然你以为什么？以为是我杀了二哥吗？”
“我…确曾想过。”元初一直言不讳，蹲在摇椅旁望进戚步君的眼睛，“告诉我，这件事，你参与过吗？”
戚步君平静地回望着她，身体随着摇椅的摆动轻轻晃着，良久，他点了点头，“让叶彦杀萧正的主意，是我出的。”
闻言，元初一抿紧了唇。
她以为她会震惊，可并没有，好像她的心底早已猜到，叶彦虽欠了些脑子，但杀掉萧正的后果十分严重，若无人怂恿，恐怕也不会如此冲动。
后来显然他想明白了，找到苏晴说了这件事，苏晴这才传回字条，让她小心五叔。
“你只道叶真对赌场不上心，便以此逼走叶彦，让公公无人可用，若萧家发难，公公能倚仗的人就只有你。”元初一尽量平静地说出心中所想，“你指使叶彦之前，就想到了萧家可能会杀了公公吗？”
戚步君移开眼去，盯着微有波澜的水面，平静地道：“这是一个变数，我并未想让二哥死，所以我杀了萧二，替二哥报仇。看着他清澈无瑕的容颜，听着他随意地轻谈杀戮，元初一胸口一阵发闷，她吸了口气，定住心神，“你可知道赌场现在乱成一团？”
戚步君轻笑，“那是做给陈家看的，也是萧老爷子提出的要求，我想娶他孙女，就得让萧家挣回面子，以青龙赌场做饵让陈永庭放松警惕，让他以为叶家已被萧家逼至末路，他定会起吞并青龙的念头，然后萧家再以不计前嫌之姿与我里应外合，一举荡平陈家那群乌合之众。”
元初一怔忡半晌，“青龙…那是叶家聚数年之功才建起的…”可以说是叶家现在的招牌。
戚步君不甚在意地笑笑，“萧家的第三代，只剩下萧倩一个人了，我娶了她，便娶了遥州赌场的半壁江山，用青龙来换，值得。”
元初一极讶，“我记得萧正有儿子，不仅他有，萧二萧三都有。”而且不止一个。
戚步君看看她，轻笑，“现在没了。”
看着他的笑容，元初一只觉一股凉气直冲脚底，再耐不住与他漫谈，猛然起身厉声道：“那叶真呢？也没了吗？”
过于激动，元初一忘了身后就是鱼池，长时间蹲跪的双脚又有些发麻，当即站立不稳往后退了两步，直至踩到鱼池边才记起己身的处境，一声惊呼还未出口，便被一股大力抓住腰带拽了回去，摔到一旁的草地上。
戚步君面色苍白地倒在一旁，捂着自己的左肩，笑容明朗，“你还真是让人操心。”
看着他肩头渗出的血迹，元初一强压下过去看他的念头，咬着牙道：“你刚刚说公公的死是个变数，叶真又是另一个变数吧？你定没想到，他居然一改常态，主动向公公要求打理生意。”
戚步君的笑容淡了些，放松了身体躺在地上，极轻极轻地说：“你不问问我的伤势么？我伤的好重的。”
元初一不为所动，定定地看着他，他又将笑容勾起些，偏过头看着她，“你知道二哥是什么时候死的？”他并没等元初一回答，说完便道：“就在我陪你去胡士恩家的那天，回程时我接到的消息。”
元初一呆了下，连震惊都忘了，她的确记得，那天有个小厮来给戚步君送信，可…
“怎么可能…”她狠狠地咬了咬牙，抑制住自己的颤抖，“那天晚上叶真还说…”还说萧家的事已经解决了。
她可真是傻！
想到那晚叶真反常的举动，想到那不容拒绝的休书，想到叶真拿到白鹿书院的院士文书时的激动，元初一真想狠狠地，给自己一个耳光！
第83章 又一次选择
“叶真知道，你若得知了这个消息，是铁定不会再同意与他和离的，所以他将此事暂时压下，只知会了我。”
听着戚步君的话，元初一心中难过，嗓子眼一阵阵的干涩，“难怪…他执意要我离开遥州。”她长长地吸了口气，“那后来呢？他怎地就生死不明了？”
戚步君任由自己摊在地土，笑道：“后来萧二萧三都死了，有人放消息出来说是你指使的，萧家堂口下的兄弟欲出重金买你人头，叶真…就把这事扛了，然后失踪了。”
这一连串的事元初一听得手脚发麻，短短一个月，竟然发生了这么多事，叶真…“他被萧家的人杀了？”
戚步君摇摇头，“事后我安排他到一个安全的地方避难，不过他没留在那里，我得到消息的时候他已经离开了，我只能确定，他并未落入任何一方势力手中。”
看着戚步君面容平静地叙述这一切，元初一心下微恻，她咬了咬唇，思绪挣扎着，终是问道：“那个消息，是你放的吗？”
放出这个消息不仅能转移萧家的视线，更能借此逼走叶真，那戚步君，就再无顾虑了。
戚步君轻笑了一声，撑着身体坐起来，长发遮住了他的神情，可他声音中的落寞却是清晰可闻，“再怎么样，我也不会把祸水引到你的头上。”
元初一低头，不语。
刚刚那一瞬，她虽有怀疑，却是极为惧怕听到肯定的答案，如果答案是肯定的，她不知道自己还有没有勇气再留在这里。你知道叶真会去哪里吗？”戚步君侧着投淡淡地问。
元初一缓缓地摇了摇头，“他朋友虽多，但知交有限，若不在林向晚那…”她的目光忽闪了一下，“会不会去他母亲的故乡了？”
戚步君没有说话，在地上坐了半晌，慢慢地站起来，“可能吧，他走了也好，起码我不用再为他操心，你也不用怕他留在这我会害他了。
元初一撇过眼去，没有回应他的话，又见一只白净的手掌递到自己面前，抬起头，便见戚步君一如往昔地朝她微笑，“起来吧，水边地潮，免得受凉。”
元初一没有搭上那只手，自己站了起来，瞄见他自嘲的笑容，终是不忍心，低声说：“你身上有伤，不要使力了。”
听了这句话，戚步君便又开怀起来，“我与萧倩的婚期初定于下个月，你要来参加，不然夫家到场的只有我这个新郎，可笑死人了。”
元初一扬了扬眉，“婆婆呢？大嫂呢？还有罗姨娘，她们去了哪里？”合庆园已经没人了，也没听说她们住在这里。
“二哥去世没多久，二嫂就去了念慈庵挂单，苏晴应该还在她娘家的别院住着，其他人么…有的回老家，有的另谋出路…”戚步君稍显虚弱地笑了笑，“一个家，被我散没了。”
“你…”看着他肩头的血渍越加明显，元初一着实再说不出什么重话，“你快去再包扎一下。”戚步君却没动，“你不问我为何执意走到今天么？”
元初一微顿一下摇了摇头，“你不肯放弃，总归有你的理由，我问不问又有什么区别。”问了，她或许会心软，改变自己的初衷。
“你这么说…让我有点失望。”坐到摇椅上，放松身予，“你这么说”戚步君无视自己的伤势，慢慢就代表你要走了，是吗？”
元初一没有言语，算是默认。
嘁步君歪头看着她，“要是此时坐在这的是叶真，你还会走吗？”
“应该不会。”元初一直言不讳地回望着他，“因为叶真没有你这么…”她略一犹豫，戚步君笑笑接道：“心狠手辣？”
元初一摇头，“你掌控全局的能力要让他强上许多，无需我再帮忙。”
戚步君点了点头，低声说：“走吧，我也不想你再搅入这趟水中。”
他这模样，倒真让元初一有些心软，一些话已到嘴边，却终是没有说出口来。
其实他可以走的，放弃这一切，叶家的财产足够他挥霍一生了，何必要将自己置于这个混杂的漩涡之中？统一遥州的赌场？就算让他统一了，有什么意义？他再强、再横，终有一天也会被人取替，到那时，回想这一生，他不会后悔么？或许会的，但元初一知道，他仍是不会走的。
每个人心中都有自己的坚持，当初她走时邀他起，他放弃了，现在仍将是如此。
“你的婚礼…是下个月哪天？”临走之前，元初一还是问出了这个她不想知道的问题。
不知出于什么心理，她一点也不想参加他的婚礼，或许是因为明知他带着目的成婚而心中难过，也或许…是因为她心中还有一丝理不清的牵绊。
但，最终她还是问了，也打定主意要去参加，她不想他在成亲之日，身边却没有一个家人陪伴。
戚步君笑笑，“初一。’