然而，真正的美人，就像奇珍异宝一样，即使埋进土里，藏进深山，仍然会有人惦记着。萧美儿不知道，那个惦记她的人，已经悄悄地来到了她的身边。
萧美儿懒懒地躺在躺椅上，让涂满养颜药膏的脸沐浴在阳光里。张太医说羊乳能够滋养皮肤，便把羊乳熬成精华，用药物去其膻，再辅以百花香精，制成这雪白的药膏，据说每天抹在脸上能让皮肤永远保持在十六岁。真有这么神奇的疗效吗？萧美儿并不完全相信，但也不是完全不信，充其量只信一半罢了——在宫里生存，就要学会什么都得是半信半疑。
闻着羊乳和香精的香味，萧美儿已经有些昏昏欲睡。正在她快要睡着的时候，忽然一个小宫女走了进来，用惊诧的语气禀报：“启禀娘娘，奴婢在门外发现一个花篮，不知道是谁送的。”她的声音既不高，也不低，既不会惊扰到萧美儿，也不会让她注意不到。显然很懂宫里的规矩。
身历六帝宠不衰：至魅（180）
萧美儿微微张开眼睛。惠儿正用手指着小宫女低声地训斥。小宫女一副无心作错事的模样，惶恐地低着头。萧美儿嘴边浮起一丝令人不易察觉的冷笑，招手叫小宫女过来。萧美儿知道她绝对不是“无心办错事”的。以这些宫女的品性，找到一个无主的花篮，顺手仍掉就是了，绝对不会傻乎乎地呈进来。她一定是受人之托，特意把花篮带进来的。
花篮是用细柳条仔细编成，上面的纹理闪闪发亮——不，那不是纹理，而是盘绕在上面的银丝。花篮里那些花朵显然也不是随意采来的，每一朵都鲜嫩芬芳，或含苞，或怒放，竟是错落有致地摆放——这些都不如何稀罕，稀罕的是每朵花的枝叶上竟都用银丝缠着水晶珠子，或嫩黄，或嫩绿，或粉红，隐藏在花束里，不易发现，却能让花束无比的光华灿烂。萧美儿轻轻地捻起一枝花，放到阳光下轻轻地转动。花枝上附着的粉晶在阳光下闪出彩虹般的光彩。
这一定是哪个倾慕者送来的。这个倾慕者正费尽心思想讨她的欢心呢。至于这个人是谁，她的心里也有些数了。能够接近她的寝室大门的，只有禁卫军。能送来这么珍贵的花篮的，家里一定很有钱——如果是将这些水晶做成饰品送来而犹可，他却将水晶缚到花束上，显然是用过即弃之意，那么送花篮来的人一定习惯了挥金如土。而且，能够让宫女冒着风险作这件事的，不仅需要钱财，还需要威势。这个人自己恐怕是禁卫军的头目，门庭也一定颇有威势。
萧美儿的眼前立即浮现出一张清矍英俊的面孔，那张面孔上有一对燃烧着野心的眼睛。
宇文化及。直到看到了他的花篮，萧美儿才想起有关他的事来。说起来一个月前他开始负责她寝宫的戍卫，而他的前任并没有什么不称职的地方。看来调来这里是他自己的意思。要争取到这个职位，说不定花了不少的钱财，走了无数的后门。
因为身份尊贵，萧美儿发现有人觊觎她的时候，并没有感到紧张和慌乱，而是感到有趣，忽然想见见这个宇文化及。
皇后娘娘忽然召见，令宇文化及茫然失措。他知道虽然只是悄悄地送个花篮过去，那也要负很大的风险。因为若是皇后娘娘读出了里面的暧昧之意，如果她不解风情，正经过度，肯定会在皇宫上下搜捕送花之人，若是如此他立即停止传情，龟缩装傻——如果担上了调戏皇后的罪名，即使他老爹是宇文述也保不了它。如果皇后娘娘收了花篮之后很是称意，他就多送几篮过去，等到火候差不多了再请帮他传情的宫女“揭开他的真面目”。他料想了无数种情况，就是没想到皇后娘娘会一下就猜到是他，忽然召见令他完全乱了手脚。他知道等待他的很可能是刀斧油锅，但还是止不住的兴奋——皇后娘娘能猜到送花的人是他，说不定一直在心里念着他呢。现在忽然召见，很有可能是…他的那个花篮已经打动了她高贵的心？
身历六帝宠不衰：至魅（181）
可惜他的两番料想再度落空。等待他的不是刀斧油锅，也不是萧美儿的含情脉脉。萧美儿的态度很奇怪，虽然冷若冰霜，但也只是尊贵之人应有的态度而已，目光语气都很沉稳，问他的内容也能正常，就像她只是惯常过问一下寝宫的戍卫。
宇文化及跪伏于地，心不在焉地回答着，心渐渐地沉了下去。虽然他今天极有可能是逃过一劫，可是他还是忍不住感到沮丧。难道那花篮没送到她手里？那小宫女只收银子不作事吗？那小贱人…
萧美儿已经慢慢地把自己要问的事情问完了。见宇文化及一副沮丧无比的样子，觉得非常好笑，脸上忍不住露出了笑意，语气也温了许多：“那就有牢将军戍卫本宫了。虽然这里是皇宫深处，但是戍卫一役，仍是不可掉以轻心的。”
宇文化及听出萧美儿语气有变，大喜抬头，见萧美儿脸上含笑，更是欣喜若狂。萧美儿见他这副模样更觉好笑，挥手叫他出去。他满脸喜色地出去了，萧美儿也终于忍俊不禁。她是无心去引诱他的，这样也引诱不了他。她只是觉得他好玩而已。仅仅是好玩。
宇文化及大受鼓舞，回去之后频繁送来这种既有巧思，又费钱财的礼物。萧美儿贵为皇后，这种礼物当然不会如何看上眼，但它们对她来说，也是她心中悲怨的一点调剂。
她那位“好”丈夫杨广仍是隔三差五地颁昭称赞她的德行。对此她只是置之一笑。真正让她在意的，倒是杨广要下旨开凿新的运河。虽然他之前就曾大费周章地开凿过通济渠和邗沟，但比起此次的工程可说是小巫见大巫了：他这次竟然要以首都洛阳为中心，将通济渠、永济渠、江南河、邗沟通为一线，沟通海河、黄河、淮河、长江和钱塘，将天下连成一片。虽然此举为利天下，但萧美儿仍是疑心杨广想找女人——在江南他又开始修建宫殿，说是运河修成，就要临幸于斯。
杨广倾全国之力修建的大运河历经数年，终于竣工。它以洛阳为中心，将天下水路汇为一路，不仅有利于当代，还将惠及千秋万代。但他在建立功业上过于急迫，征发全国所有十六岁以上的男丁修建运河，又在余下的百姓中每五户抽一人，或老、或少或妇人，为这些民夫洗衣做饭。为保工程进度，杨广又派出五万名监工，不顾死活地催促民夫赶工，稍有落后就施以酷刑。等到运河修成，征调来的数百万民夫竟已死亡大半。然而当大运河日后发挥繁荣天下的作用的时候，这些民夫的白骨必然会被淹没在历史的长河里，杨广在催建运河时犯下的错误和罪孽也会变得可以原谅——这都是在他不把运河用以私用的情况下。可是他偏偏在运河修好的第一年就迫不及待地游幸江南，就像他修建运河只是为了自己前往江南游玩一样。
身历六帝宠不衰：至魅（182）
杨广这次出游排场大的吓人。仅皇家乘坐的龙舟就有数千艘，一个个高若四层，大如宫殿，不用桨槁，全用纤夫拉纤，拉纤的纤夫多达八万余人。除了皇族、宫人、百官之外，大批禁卫军也要跟随，他们乘作的军舰也有数千艘，由军士自己拉纤。龙舟和军舰首尾相衔，连绵数百里。两岸骑兵夹岸护卫，万马奔腾，旌旗遍野，壮观至极。
萧美儿站在龙舟之上观看这举世罕见的奇景时，竟一点都没感到愉悦和自得。相反，看到这宏大得过分了的排场，她只是一阵阵的心惊肉跳。别看这满船满岸的人自己能走能行，一举一动也都是要花钱的。他们的吃穿用度，每一天都要花费巨万。朝廷出游绝不会自带盘缠，吃穿用度全要沿岸州县供应。这些索取必在朝廷应有税赋之外，必然加重百姓的负担。从这大得吓人的排场来看，此行用度必然奢侈糜费，无法控制，百姓的血汗，不知要被挥霍掉多少。更别说建造这些龙舟花费的钱粮、征人拉纤占用的劳力…
萧美儿越算越是心惊，忍不住偷偷瞪了一眼站在她身旁、正在得意洋洋地欣赏这片奢华奇景的杨广。他可一点没有像萧美儿那样心疼百姓的血汗。亏他还是天下的主人。
萧美儿偷偷地斜睨着他，目光里责怪的意味越来越强。她真不知道这次出游有什么意思。不说别的，光是仁显宫里，恐怕都还有他至今仍没去过的地方，自己的家都没看够，还出去玩作什么？而且，就算是出游，犯得着把宫人、百官都带上，还带上这么多兵士…要是外人不知道，还以为这是朝廷搬家呢…
算了。还是管好自己的事吧。萧美儿的眼帘微微垂下，目光也如一只力尽的小鸟一样滑向了船板，就此瘫在那里，再也挪不动。她早就听说杨广出游的计划了，但一直没有放在心上。因为她觉得就杨广恨不得把她往泥里践踏的那种狠劲，绝不会在出去游玩时带上她。没想到但一切准备停当时，他还特意下旨“请”她伴他出游。说实话，当萧美儿接到旨意时，还是惊喜了一阵，免不了作些不切实际的幻想。但她很快便省悟出来杨广这只是顾及面子——帝王人家，总不能让人说他家夫妻不和吧。而且，这可能也是她“贤良淑德”的奖赏。不管怎么说，她当自己不存在一样不再过问后宫的事情，还是给杨广提供了不少方便。现在她虽然站在他身边，两人之间何止隔了千山万水。他们夫妻之间的情分，也许是永永远远地断了。
身历六帝宠不衰：至魅（183）
但是，虽然她已经认清了现实，但站在他身边的时候，就是没法让心一直冷着。心虽然已经被冻结了，但就像感受到了温暖一样，边缘不知不觉地融化，但心实在被冻得太久了，那种温热的感觉竟变成了一种麻麻的痛，当这种感觉蔓延开来的时候，她才恍然发现根本没有什么温暖，那温暖只是自己臆造出来的。想到这里的时候她不禁恨自己恨得咬牙切齿：为什么你还对他抱着幻想呢？
没办法，她无法不对他抱着幻想。即便她再聪明也好，她也只像作一个幸福的妻子。而她这一生又只能有他一个丈夫，无论他变成了什么样，她还是无法割断对他的幻想。
一只小鸟从她的头顶飞过。也许它被这惊人的排场吓坏了，竟尖叫着直冲上碧蓝的天空。萧美儿心中一动，抬头向天上看去，耳边忽然飘来一阵细碎的银铃声。
是的，她寝宫里的鸟儿有几只脚上拴着银铃儿。但不是她拴上去的。不知自己那天的态度是不是让宇文化及有了期待，他一直在挖空心思隐蔽地送她礼物，讨她的欢心。花篮送了几次，大概已经翻不了什么花样，便改送小鸟。他不知用了什么方法，让小鸟在她在花园里小憩的时候，自己飞到她的身边——大概是买通了她身边的宫女吧，在她休息的时候把鸟放出来，再在她的身边偷偷放上饵食，引诱小鸟飞到她的脚下。她知道那个人是谁。虽然不想惩罚或加害她，但她总是本能地要想清楚她是谁。在宫里的生活，还是明白点好。
这些鸟儿品种各异，一个个身形纤小，羽毛绚丽，嗓音清丽。一看就知道是高价买来。虽然他送她礼物的方式如此隐秘，但还是怕她会把它当成无主的野鸟，所以在鸟的脚上拴上几个铃铛。
萧美儿清楚地记得那些铃铛都是用上等的白银打制，每个花纹都不同，用纤细的红丝带拴着，和赭黄色的鸟足配在一起，鲜艳美丽。萧美儿总是平静地命宫女把鸟儿装在鸟笼里养起来。一只接一只地养。等鸟儿积得多了，萧美儿的心里也渐渐不安起来。虽然她和宇文化及没有什么，但这毕竟是有违妇道的事情。她这样闷声不响地收他的礼物，至少是扇动他幻想。
身历六帝宠不衰：至魅（184）
萧美儿轻轻地拂了一下她那嫩如春葱的手指。上面有用凤仙花染成鲜红的指甲。说实在的，虽然她知道这样有违妇道，但就是不想严令喝止他，把他拿起来治罪更加不可能。为什么要任由他继续这样作，她的解释是他办事比较隐秘，不像会惹出事端，如果大吵大闹地拿起人来，恐怕更加不好——但她知道这只是托词。最重要的原因恐怕是宇文化及的礼物，是她死水般的宫廷生活的颇重要的调剂。如果没有他那些不期而至的礼物，她的日子恐怕会更加难熬。这么说，她是希望他给她送来礼物了。这么说她是对他有期待了。这么说她还是…
萧美儿轻轻地皱了皱眉头，及时地掐断了自己的胡思乱想。不要把事情想得那么清吧。不管怎么说，一个被丈夫抛弃的妇人，总会希望被人倾慕的感觉的。而且她也没有作出什么有违妇道的事情，也没有耽误别人的人生——作为宇文述的长子，宇文化及一定早就娶妻了，这样说来，她的确没有什么大的罪过。
虽然这样想，萧美儿还是下意识地看了看身边的杨广。不看不打紧，一看顿时被吓得倒抽一口冷气：杨广正盯着她看。他那双黑白分明的眼睛在阳光下格外显得目如点漆，神采奕奕，但那审视的目光却让萧美儿不由自主地心里发寒——做贼心虚啊。
“爱后脸色不愉，是不是因为这岸边景色不好？”
“啊…臣妾…”萧美儿不知道他这是试探还干脆就是发火的前兆，犹豫着不知该怎样回答——他不可能这么快就知道了她“不守妇道”的事情，最多只是看她竟敢在他出游的大好日子里面露愁容，想发火罢了——但即使这样也够吓人的。
没想到杨广的目光并没有在萧美儿身上停留多久，而是问了话之后便把目光转向河堤，豪阔万分地说：“朕也觉得河堤上光秃秃的很不雅像。这样吧，朕马上下令，令延岸州府尽快在堤上种一排垂柳出来。”他说这些话的时候气度仍然高贵，可给萧美儿的感觉不敢恭维。说实话，他这副样子，像极了在酒桌赌馆里一掷千金的暴发户。
“不，皇上。”萧美儿可不敢叫他再胡乱折腾百姓，近前小心翼翼地说——她这是要劝他，却不敢明劝：“依臣妾愚见，这岸边景致浑然天成，硬要种出一排垂柳出来，不仅坏了景致，而且…”萧美儿正愁下一句话怎么说的时候，忽然看到岸边百姓蜂拥而来，全是来朝拜圣上的。这些百姓毕生长于乡野，见个芝麻绿豆的官都是很难得的事情，何况是当朝天子？因此他们见到杨广乘船而来，不亚于看到天神踏云天降，拖家带口地跑来，远远看见龙舟便跪下朝拜。
身历六帝宠不衰：至魅（185）
萧美儿大喜，慌忙接口：“而且种了垂柳，就让这些百姓不好仰视天颜，反而不美…”她跟了杨广这么多年，也知他性喜炫耀，尤其喜欢听好听的。
杨广听了这话之后果然大悦，觉得岸边那不经规整的景色也好看了，再不提种植杨柳之事。岸边前来朝拜的百姓越来越多，转眼间岸边的山野上已经聚满了人，见到龙舟远远驶来就俯身下拜，一时间岸边黑压压一片全是后背，十分壮观。
杨广虽然仍是一动不动地站着，那神情却得意地快要飞到天上去了。就像在这个时候，他皇位的意义才真正得到体现一样。萧美儿在一旁看了，忍不住暗暗叹了口气。不知为什么，每看到自己的夫君这样炫耀成狂，她就止不住地害怕——总觉得他这个毛病以后会惹出大乱子，大到天空都装不下。
萧美儿叹气之后才想到自己此举可能会引来无妄之灾，亡羊补牢般用罗帕掩住口。还好杨广并没有发现。他还在一心一意地欣赏岸上的“盛景”呢。她忍不住又在心里叹了口气，目光下意识地开始寻找宇文化及的身影来。他一定也来了。只是不知道在那只军舰上。她一直下意识地回避和他有关的讯息。可现在，因为自己的心事触及到了他——不管怎么说他都是个蕴涵着不安的存在，忽然想要看他一眼。
她没有看到宇文化及，倒看到了明珠夫人。她正站在一个遥远的角落，偷偷地往这边张望，依稀有种失魂落魄的神气。上次争宠被辱之后，萧美儿便知道她那时的焦急是为自己担忧，和她的嫌隙当然尽消，心里还越发感激怜爱她。见她远远地朝这里忍不住，便给了她一个温暖的微笑。明珠夫人却没有看到，一直是失魂落魄地看着杨广。
微笑在萧美儿的嘴边凝固了。她慢慢地把目光转向杨广，眼里已经有了种鄙夷的神气。她的这位夫君虽然没有良心，但在讨女人欢心上还是很有一套。尤其是对明珠夫人这样年少的女人。想来自己年少的时候也被他迷得神魂颠倒，心甘情愿地为他当马前卒，踮脚石，被他践踏被他欺骗——想到这里萧美儿忽然感到一阵难言的酸楚——现在她就不能被他骗了吗？
身历六帝宠不衰：至魅（186）
萧美儿赶紧把思绪又挪回到明珠夫人身上，专心专意地为她伤感起来。她现在差不多要失宠了。杨广现在经常召其他嫔妃前来侍寝，也会从宫女当中寻找新人。虽然还没有明确的移宠对象，但在她宫里的时间只有十之一二——想到这里萧美儿忽然出奇的愤懑起来：看来他把自己捞来这里，放到他身边，恐怕还有一个目的就是缓解嫔妃之间的敌对情绪。让妾们闭嘴的最好方法就是宠一下正妻。因为她们谁都没有资格和正妻争，干脆就不争了。
袁紫薇不慌不忙地答道：“妾身也不喜诗文丝竹之属。”
这下杨广也感到奇怪了，也微微有些不悦：“那你擅长什么？”
袁紫薇嘴边浮起一丝淡淡的骄矜笑意，郎声答道：“妾身喜读易经，善乩卜、观天象。”
这下连萧美儿都被震动了。不觉暗暗感叹女流之中竟有如此怪才，杨广一定会大为喜爱——她知道他对女人的兴趣就像收集古董一样。转头看杨广，果然看见他眸子的底部都发出光来，早已是一副恨不得揽袁紫葳入怀的模样——然而即便如此他也不显得猥琐，那张俊美的面孔上洋溢的只是高贵优雅的热情。但萧美儿就像吞进了苍蝇一样地恶心，下意识地把目光偏向别处，眼前也渐渐模糊起来。
是夜。漆黑的天和漆黑的水连成了一片，天地间显得一片黑茫茫。但在龙舟所在的河段却被龙舟上的灯火照得如同白昼。金煌煌的灯光洒在波动着的水面上，就像在水里洒上了无数金片。萧美儿缓步走到甲板上，想呼吸一下新鲜的空气，没想到正巧看见各船的宫人们丢弃吃剩下的食物。这些食物都是由河边方圆二百五十里内的州县进献，说不尽的珍馐百味。宫人们无法吃完，晚饭之后就全部丢弃。一时间无数道浊流从龙舟上倾泻而下，倒也壮观——仔细看来，里面还带了不少整鸡整鸭。这些食物被倒进水里之后，整条河的河面上都浮起了一层油花。萧美儿仿佛看见无数百姓的脂膏浮在江面上漂走，感到无比的心痛，皱了皱眉头，回头又往船舱里走。忽然看见明珠夫人正站在不远处的甲板之上，一个人呆呆地看着江面。她的背影纤细单薄，衣衫被夜风吹得瑟瑟发抖，从背影来看就知道她已经失魂落魄。
萧美儿之前误会过她，心里本已有些歉疚。现在看她的背影如此可怜，忍不住走过去，像个亲近的长辈一样轻轻地拍了拍她的肩膀。
明珠夫人转头一见是萧美儿，慌忙下拜。萧美儿搀住她，微笑着摇了摇头。明珠夫人感到了萧美儿对她的关爱，立即像悲伤的孩子见到了亲人一样，眼圈立即红了。萧美儿不想让她哭出来，想说些什么话引开她的注意，随口就说：“你怎么一个人在这里站着呢？如果皇上唤你，该怎么办？”话一出口，萧美儿便惊悟自己失言：在这种情况下说这种话，很像是在讥讽她。
身历六帝宠不衰：至魅（187）
还好明珠夫人并没有把这当成嘲讽，直率地说：“谢谢娘娘关爱…只怕是皇上以后，再也不会召我前去了！”
“你这话如何说得？”萧美儿慌忙地掏出罗帕，却发现她脸上并没有泪。只是红着眼圈一副欲哭无泪的模样，比哭出来还要可怜。
“奴婢知道自己容貌丑陋，性格驽钝，已经无法再博得皇上的宠爱了。奴婢知道自己命该如此，也不敢有丝毫的怨愤，只有劝慰自己，早日习惯罢了。”明珠夫人悲切的声音被冰凉的夜风撕扯成了细碎的呜咽，慢慢地融化在风里。
萧美儿勉强笑了笑，还想安慰她几句，没想到话还没出口喉咙便像被塞了块冰块一样凝住了。的确没什么可安慰她的。她虽然不是“容貌丑陋、性格驽钝”，但杨广已经厌倦了她，这是事实。明知不可能，却硬要给人编织不可能的梦，有些时候，就是犯罪。
“是啊。多劝劝自己就好了。”萧美儿不由自主地和她并肩而立，把手搭在船舷上，迎着冰冷的夜风凄沧地说：“本宫也和你一样啊。我们多劝劝自己，就会觉得海阔天空了。”船舷很凉。不知为什么，她想起了父皇宫中那冰凉的汉白玉栏杆。
“娘娘怎么可能和奴婢一样呢？”若是别人，恐怕会因为萧美儿这句话其实是危险的试探，肯定会说些宫廷中的套话，但明珠夫人对萧美儿心无芥蒂——也许是看出了她纯良的本质，于是仍旧直率地说：“娘娘不管怎么说，都是皇上风雨同舟了几十年的结发妻子。即使皇上不再伴在您身边，心里却总有您的位置。而奴婢，一被皇上忘了，就是永远地忘了。”
萧美儿哑口无言。明珠夫人说的也是实情。不管是不是因为情分，杨广心中总会有她的位置的。这次带她一同出游就是例子。而明珠夫人，的确是一失宠就被丢到爪哇国去了。不仅是她，其他的夫人也一样。这么说来，这些被她嫉妒的女孩子，其实比她更可怜。
自袁紫薇来了之后，明珠夫人果然彻底失宠。杨广对袁紫薇非常着迷，封她为紫薇夫人，每日定与她形影不离，晚上还要搂着她坐在龙舟的顶上看星象。其他夫人对她切齿痛恨，成群结伙到萧美儿这里说紫薇夫人的坏话，只有侯夫人与紫薇夫人相谈甚欢——不知是另有图谋还是真的文人相亲。
转眼龙舟已驶近扬州。紫薇夫人忽然向杨广进言，说在扬州的河堤段种上柳树有利于王气，杨广就命人拿来树苗，令军士与百姓即刻种树。不知是存心表现还是真心亲民，杨广上了河堤，要与百姓一起种树。说是种树，其实是兵士为他挖好树坑，百官为他下苗填土，他只是在树苗上抚摩几下，便算他种了。即便只是作作样子，百姓们也深受鼓舞，欢声雷动，男女老少一起动手，转眼就在河堤边栽满了柳树。不知道为什么，看着百姓近乎于虔诚的热情，萧美儿隐隐有了种不好的预感：他们如此的热情还能持续多久呢？
身历六帝宠不衰：至魅（188）
江南一游，让萧美儿去了不少新鲜地方，见识到无数新鲜玩意。虽然身边到处是情敌，但她打定主意不去想这些烦心事，专心游玩，倒也畅快。回到宫中之后，还是忍不住想念游江南时的日子。
这次出游从头带尾宇文化及都没有露面。即使用隐蔽的方法传递心意他也不敢——可能是因为杨广离萧美儿近了。看来他倾慕她归倾慕她，但为她铤而走险却是万万不能的。萧美儿早就料到会如此，因此并没有感到受刺激，心情却也更加平静，准备就此收收心，安心地在宫中老去，忽然又传来消息，说杨广又要向北游，去看往突厥的“亲家”：为了稳定边陲，隋文帝曾把杨广之妹，义成公主嫁于突厥的启民可汗。
一听说杨广又要北游，萧美儿是极不情愿外加心生疑虑。北方穷山恶水，到处是草，游它作甚？况且突厥由于国体落后，番国林立，易生战端。虽然杨广必然会命大批士兵随行，也难说没有不测之事。再说，就杨广爱玩的个性，绝不会想去那种鬼地方。所以她怀疑是不是紫薇夫人那妮子教唆杨广，说夜观星像，到北边去能遇到什么有利国脉的人与事，自己则想随行去北方干些见不得人的勾当。
萧美儿当然不会任由杨广受其他女人的“耍弄”，思忖着去劝他。但是以她现在的处境，怎么劝他都不会有好果子吃。正在踌躇的时候，明珠夫人却为她作了炮灰。她听到消息后想都没想就去劝杨广，原以为自己一番至诚之心，杨广会理解，没想到被杨广狠狠地叱责了一通——被君王叱责是很危险的事情。因为下一句就可能是“拖出去斩”。明珠夫人那受得了这个，眼睛哭得肿肿的，跑来萧美儿这里。萧美儿慌忙用浸过冷水的帕子给她敷眼，拉她坐在身边，轻拍着她的后背抚慰她。为她唏嘘叹息之余，自己那规劝杨广的心也就此灰了。想到自己和杨广夫妻这么多年，相互的关系竟到了这个地步，不由觉得心如刀搅——还是那种极钝的刀。
杨广既然决定出游，也不是说去就去，也要大大准备一番。先是命人造车，车与船一般大小，不配车轮，不御牛马，全由人肩抗而行。皇家人员、文武百官仍要随行，俱坐车而走。再配以步兵五十万，骑兵十万，锦旗辎重，连绵五百余里。和游江南时的排场无异。只是游江南之时以水载舟，此番却以人力抗车，比游江南时更耗民力。而且北方匮乏，吃用等物全要自行携带，显然更耗钱粮。
杨广这一次仍然很给萧美儿面子，让她风风光光地随行。明珠夫人因为之前出言“无状”，被留在了显仁宫中。
绕是锦衣玉食、金包银裹，还高高在上地被人抬着走，如此长途跋涉还是让萧美儿感到很疲劳。即使坐在被绸帘和纱帐重重包裹的车里，她还是能隐约感到外面北边平原上的彻骨寒气。偶尔用玉指撩开厚厚的窗帘，看到外面全是一望无际的平原和冷草，一直铺到天的下面，说不尽的苍凉气息，偶尔有风卷过，额外显得天地间空荡荡的。萧美儿是南方人，对这种景象相当看不惯。杨广却似乎对这种穷山恶水很感兴趣。也许是觉得此地越是荒芜，越能显出他大隋皇家的浩阔气象。
身历六帝宠不衰：至魅（189）
杨广一行很快便到达了启民可汗的王庭。启民可汗已经击败了他的对手，疆土推进到了黄河以北，已是突厥汗国的大可汗。因此他的王庭，在草原上也是数一数二的了。而萧美儿透过窗帘的缝隙往外看，竟发现所谓王庭，竟然没有一砖一瓦，放眼看去，全是毡房。人们俱着毛皮，偶有织物，看起来也极粗劣，似乎是用粗毛织成。
启民可汗用最尊荣的礼节迎接他，带着几个儿子，学汉人礼，谦立于道。杨广非常高兴，和他们相谈甚欢。说话的内容仍旧谦恭，态度却不免倨傲，语气也不免飞扬跋扈了。女眷自然无需和他们相见，萧美儿只是匆匆地朝他们瞥了一眼，便被宫女簇拥着迎往义成公主的大帐，因此对突厥的皇室男子并没有什么深刻的影响。只记得他们一个个方面大眼，身材壮实，颇有男子气概，却也颇具凶相——不是她喜欢的。
义成公主在塞外已经呆了很多年，脸上已经沾染上了塞外的风霜。不知是因为塞外物产实在贫瘠，还是为了如乡随俗，她也是满身皮裘。当她抬手来握萧美儿的手的时候，眼尖的萧美儿看到她里面穿着细毛织成的衣服——虽然看起来是用动物极细的绒毛织成，看起来也蛮光滑，但就是让萧美儿觉得很粗糙。萧美儿忍不住握住她已经微微有些粗糙的手腕，捻着她的衣袖心痛地说：“妹妹穿这种衣服，不觉得刺得慌？”
义成公主一听这话，脸色立即变了。萧美儿立即省悟她一定是对嫁往塞外十分在意，把这句话听成了讥讽。自悔失言，却不知该如何补救，只好貌合神离地跟她说了些客套话，然后心怀愧疚地回到车中——娇生惯养的隋室皇族根本住不惯毡房，夜晚仍是宿于车中。虽然这件事未必是她错，但是她就是感到愧疚。
此后杨广和她谈起突厥的王族，讲的尽是他们粗鄙愚昧，已经被大隋的天朝气象吓傻了之类——他就像个孩子，虽然已经疏远了她，但在最得意的时候，还是喜欢在她面前显摆。萧美儿一声不响地听着，不知该怎么跟他接话，不由自主地跟他讲起了义成公主衣料粗陋的事情。杨广为显豪阔，对突厥王室大加赏赐，其中光绸缎就两千万匹。这么多绸缎，给启民可汗所有的子民每人做件衣服就够了。见杨广如此大方，萧美儿都感到很惊骇。想到他日后若继续这样不加节制，又不免为他担心。
杨广赏赐的绸缎让突厥王庭的草地都染上了一层丝光绸韵。历来只知用皮毛做衣服的突厥人乍一看到这么多的绸缎，正如杨广所希望看到的，全都傻了眼。虽然这下义成公主不愁没有衣料，但萧美儿再见她的时候，却见她眉头紧皱，竟微有愠怒之色。萧美儿不知她又因为什么不高兴，觉得她喜怒无常，不可亲近，便小心地和她保持了距离——当然是不露痕迹的。
身历六帝宠不衰：至魅（190）
萧美儿不知道，当启民可汗的儿子始毕看到杨广赏赐的东西之后，非但没有丝毫的惊喜感激，反而有些轻蔑之色。义成公主也觉得杨广之举太过浅薄，有失大隋风范。不仅有些怨恼，还为大隋的将来担起心来。
然而杨广真正“有失风范”的事情还在后头。几天之后他在王庭见到一人，不穿突厥服装，形貌却和中土之人略异，衣饰更是大相径庭。问之才知他是高丽使者。杨广对高丽早有觊觎，便盛气凌人地告诉他自己日后将前往琢郡，即时会令高丽国王前来拜见。
萧美儿听到他的这番言论，更加惊骇不知所以。国家再小，也不可轻慢其主，这个道理连她都懂。杨光这样跋扈，日后必然会惹下乱子。萧美儿想要劝他，但想到他现在根本听不进她的话，只好由他去了。
在突厥王庭停留了不久杨广就班师回朝。回到仁显宫之后，萧美儿心想杨广也许会就此收心，过几天安生日子，没想到他不久之后还有大手笔。
大业四年，离杨广北游突厥不及一年的时间，他派兵灭了吐谷浑。开辟疆域数千里，并在新辟的疆土上设立郡县。这是以前各朝都没有正式统治过的地方，正是“千古未有”之功。杨广得意万分，竟决定出游西域，亲自打通丝绸之路。
听到杨广的这个决定，萧美儿简直怀疑杨广疯了。西域尽是灼沙枯岩，还有无法预测的风沙雪灾，更有传说中的嗜血猛兽，比北方草原还要险恶。她疑心这就又是紫薇夫人教唆他——虽然在北游途中她并没有什么异动，但一有坏事她就是忍不住紫薇夫人身上想。
虽然知道杨广现在肯定听不进她的话，她还是决定去劝劝他。他自小娇生惯养，到那种地方去受罪，说不定会死在那里。她与他十多年夫妻，绝不能看他去作这个傻事。注意打定，迈出门槛的时候，她身上竟淋淋漓漓地出了一身冷汗。心更像水里的月亮，恍惚着晃里晃荡。
杨广正在踌躇满志地看着地图。这地图长宽都有数丈，正好挂满整面墙。见她前来，微微侧目——殿内的光线明明很亮，萧美儿却觉得他的脸上浮着大片诡异的晦暗。
“陛下，”萧美儿仓皇地露出笑容：“听说陛下要前往西域游历…那里是否有异人奇像？”
“哪里有异人奇像啊。”杨广笑了笑，目光微微地一闪，已经明白她在想什么，笑容微微有些变冷：“朕是自己想要前往西域，不甘紫薇夫人的事。爱后尽可以放心。”
萧美儿没想到他如此直截了当地拆穿了自己的想法，更加仓皇，声音都有些僵硬了：“那…西域穷乡僻壤，想必也久闻我大隋国威…陛下不需…”
杨广忽然转过身来，目光已变得犀利。他盯着萧美儿看了片刻，忽然大声冷笑起来，脸上也堆满了怒意：“好！好！好！你可真会为朕着想…朕没想到你会如此目光短浅！你难道以为朕出游江南，北游突厥，都只是为了炫耀！？”
“那…陛下是…”一听这话萧美儿真的愣了。她实在想不出杨广除了炫耀还有什么目的。
身历六帝宠不衰：至魅（191）
“听着！”杨广一拳砸在了地图上，正中江南的位置：“江南归于我朝治下的时间并不久。朕前往江南，名为游历，实为巡视，表现朕对江南的重视，并让江南百姓知我大隋的富强繁盛，怎么能说成‘只为炫耀’呢！”
萧美儿顿时想起了他出游江南时的奢侈糜费，一句话已经到了嘴边，但没有说出来：既然你不是为了炫耀，干吗要如此浪费？
杨广一拳又打到地图上西域的地方，语气更加怒了：“西域各国因与本朝交通不便，一直有离变之势。朕亲自前往西域，就是为了稳定疆土，震慑各国！你无知便罢了，还敢说我是炫耀！”
萧美儿被他嚷得头脑发昏，但心里还明白他坚持要去西域，又说：“美儿的确愚钝…可是陛下，如此大事应当从长计议，如此仓促…”
杨广轻蔑地笑了一声，拂袖而去。萧美儿呆呆地看着他远去，心头就像有一块灼炭堵着，马上就要堵死了烫死了。
经过一番准备，杨广又带了大批兵马及随行官员出发了。也许他预见到了此行凶险莫测，嫔妃是一个没带。然而即使有了充分的准备，西域之行仍是困难重重。首先西域地理条件极度恶劣，到处是荒漠和枯岩，连根衰草也无。到了沙漠地带更是漫天黄沙，无水无粮，虽然自带辎重，也很受罪。而且沙漠地带白天热如火炉，夜晚则冷如冰窟。杨广即使高高在上，也是吃尽了苦头，在沙漠里时更是险些热昏。然而他吃的苦并不止于此。还有更恐怖的是在等着他。
一天傍晚，大军行到一处峡谷。峡谷两边悬崖耸立，直如刀削。峡谷里无草无兽，寂静无声，只能听到大军行进的声音。虽然人多马壮，隋军仍然感到心寒。杨广也受不了这诡异的氛围，命大军加快行进，尽早走出这峡谷。
但已经来不及了。不一会儿乌云便把天空完全遮住，峡谷里暗得宛如深夜，接着便狂风大作，不一会儿竟下起大雪。隋军生于中原，都没见过如此天象，无不惊慌失措。虽然将领急力督促，行军的速度仍不免慢了下来。人慢下来之后风雪越越来越大，大风穿过峡谷，发出像鬼嚎一边的声音，雪片旋转着把大家的身体裹住，每个人都觉得目不能视物，身体更像被裹住了一样，动一下都非常困难。
狭长的阳光地穿过峡谷照进来，在大军身后拖下一条长长的影子。杨广看着这些影子，忽然觉得它们诡异如怪兽，顿时感到了一丝寒意，忍不住弃马从车。
坐进车里之后杨广并没有感到舒坦一些。因车厢隔音。他听外面的声音全是一片闷混，竟觉得自己与事隔绝了。他走出车厢，打算再度乘车的时候，竟发现天色异常地暗了下来。抬头一看，只见漫天的乌云已经遮住了太阳。他虽然不知道这是暴风雪来临的前兆，但也知道情况不好，命大军再加快速度，赶快走出这峡谷。
身历六帝宠不衰：至魅（192）
在如此的条件下杨广自然不能乘马，跌在车厢里动弹不得。虽然门窗禁闭，他还是能听到外面的风雪嚎得如恶鬼索命，更是有凉风从门窗的缝隙里灌进来，让车厢里寒冷无比。
杨广根本无法探知外面的士兵如何，更不知道随自己前来的官员都在那里避难。忽然间觉得大军已经化为乌有，自己一个人孤零零地被丢在风雪之中，不由得大为惊恐。惊恐中的人极易变得不可理喻。杨广忽然觉得自己快要死了，一生中经历的人和事迅速地在眼前闪过。
近几年新纳的嫔妃最先在他的眼前闪过。她们对他来说只是过年云烟，形象转眼便烟消云散。接着在他眼前出现的是宣华夫人。她的形象在他的眼前长久停留了一阵，给他留下满腔的旖旎和伤感，但还是散去了。最后在他眼前出现的是萧美儿。虽然他对这个形象满心怨恼，可她的形象就是定格在他的眼前，久久不散。
杨广讶异地低呼了一声，忽然一阵难以言喻的酸楚直冲上心田，眼里忽然流下两道热流，接着脑子里便如车外的风雪一般，白茫茫一片。
隋军终于走出峡谷。暴风雪也停了。杨广安定之后清点人数，发现士卒冻死了近一半，随行的官员失散了大半。虽然已经狼狈不堪，仍要继续前行。大军到达张掖之后，西域各国震动，七十二国君主和失节纷纷来见。表示臣服，各国商人也云集张掖进行贸易。杨广亲自打通了丝绸之路，这的确是千古名君才有的功绩。只是这番功绩被他日后的暴政淹没，无声地湮灭在了历史之中。
看着张掖的盛况，杨广志得意满，多天来的困苦一挥而散。他作下了《饮马长城窟行》，以记录此行。《饮马长城窟行》起势恢弘，可谓千古名篇：
“肃肃秋风起，悠悠行万里。万里何所行，横漠筑长城。
岂合小子智，先圣之所营。树兹万世策，安此亿兆生。
讵敢惮焦思，高枕于上京。北河见武节，千里卷戎旌。
山川互出没，原野穷超忽。撞金止行阵，鸣鼓兴士卒。
千乘万旗动，饮马长城窟。秋昏塞外云，雾暗关山月。
缘严驿马上，乘空烽火发。借问长城侯，单于入朝谒。
浊气静天山，晨光照高阙。释兵仍振旅，要荒事万举。
得意之余想起自己在风雪中的狼狈情状，心悸之余也觉得好笑。但想起自己一一回忆身边的女人时的感觉的时候，却深深皱起了眉头，再也笑不出来了。
以前他从没想到萧美儿会在他心目中占据这么重要的地位。即使是宣华夫人的形象，也只是在他眼前停留一小会儿便散了。唯有她，最后出现，却始终不散。也难怪，毕竟作了十余年的夫妻了。回想起来，在自己争宠夺储最困难的时刻，始终坚定又无二心陪伴在他身边的人，只有她而已。想到这里，一种难言的酸楚和愧疚又冲上了他的心头，眼里酸胀胀地又想流泪——这对一个已经当了很多年的成熟男人来说可是非同小可。
身历六帝宠不衰：至魅（193）
在这种感觉的驱使下，他忽然觉得不管她以前犯了多大的错，都该原谅她了。以前因为她排挤宣华夫人，又粗暴地干预他的事情——除了这些，他似乎感到还有更深层次的原因，但是现在已不想深究了。他一狠心，恨不得把这么多年来的夫妻情分都断了，但最终还是断不掉。既然断不掉，就好好地呵护这份感情吧。自己纵然可以找其他女人来塞满自己的心，把她挤到心里的一角。但当自己临终的时候，这些女人必然会像烟云一样消散，她必然会如风雪时那样回到自己眼前来。那个时候，等待他的，就是如海般的遗憾。他不想在临终前有遗憾。因此，不管她作过什么错事，就一并包涵下来吧。
杨广归来的第一天就说要在萧美儿宫中宿歇，令萧美儿感到惶惑无比。她已经不会再作“不切实际”的幻想，因此觉得杨广此举“定有深意”——说不定是在西游途中越想越恨，终于决定废了她这个皇后。一想到这个她的身体都颤了，行过礼之后便缩着肩膀坐在床沿上，竟不敢再朝他看一眼。
杨广见她这副样子，心生怜惜，却又不想说什么自悔自责的话，竟佯装以前的事情，故作惊讶地说：“爱后何故如此？朕难道在西域变丑不能看了？”前一句是调侃，剩下一句则是挑逗：“还是爱后多日不见朕，变回小姑娘了？”
萧美儿不敢相信自己的耳朵，讶异地抬起头来。杨广也不和她多说，一把把她拉到怀里，狠狠地吻住她的唇，萧美儿很久没有没有享受过坐到他膝上的殊荣了，也很久没有得到这么热情的吻。忽如其来的幸福让她茫然失措，但一句话还没来及问就被他狠狠地压到身下。身上那纤薄的绸衫很快便被褪尽，她和他再度毫无阻隔地纠缠到了一起。他的身体她已经久久没有接触过，因此让她感到很陌生。就是这份陌生感激起了她的欲望。她不由自主地伸臂勾住他的颈项，和他紧紧地纠缠在一起。如火般旺盛的情欲烧毁了她的顾虑和疑惑，转眼便叫她的精神也迷乱起来。
清晨初晓，朝霞染绯。萧美儿茫然地从床上坐起来，回忆着昨晚发生的事情，只觉得那像是在作梦。可是他现在就实实在在地躺在自己身边。萧美儿忍不住凝视起他的睡脸，忽然觉得他又变成了十余年前和她新婚的那个小王子，黑黑的睫毛还是那么长，高挺的鼻梁还带有几分孩子般的稚气。她忍不住伸手想要抚摸一下，忽然一股寒流直冲上她的心头，把她原本波光闪闪的美眸也冻成了寒冰——即使在那个时候，他对她也不是心无城府的。
身历六帝宠不衰：至魅（193）
杨广忽然对萧美儿出奇地宠爱起来，皇宫上下都觉得糊涂。有些嫔妃甚至怀疑萧美儿是不是对杨广用了什么媚术。但只敢在心里疑惑，根本不敢说出口来——她们现在怕她。
其他人糊涂，萧美儿却不糊涂。被伤了很多次之后，她终于知道了如何和他相处：不管如何被他宠，都不能得寸进尺。而且他宠一分，她就要退一分。更何况他的宠信来得过于突兀，不知有什么缘故。因此她更要谨言慎行，若因他一时的抬举又要索求专房之宠，他冷不丁翻起脸来，说不定她皇后的位置都要丢了。而且他已经习惯了三宫六院的生活，很难再收得住心了。
她跟杨广定下约定，十天之内，他要有四、五天和她在一起，余下的时间随他支配。虽然不是索取专房之宠，但对其他的嫔妃的打击是巨大的：这五天得有多少人来分？但对杨广来说却没什么，毕竟有一半时间是完全自由的，而且萧美儿也是他深深喜欢的。
现在全国各处都知道皇帝喜欢美女，源源不断地向杨广进贡美女。杨广一概收之，萧美儿也从不过问，反而热心地帮忙安置教习这些女人——她现在已经知道了，后宫的女人越多，她的地位就越稳。因为女人和其他生物一样，不会贸然对比自己强得太多的同类挑战，只会和自己差不多的敌手杀起。宫里的女人越多，她们自相残杀得就越厉害。而她只要高高在上地坐山观虎斗就好。即使偶然有谁能突出重围，萧美儿只要略施小计，就能把她灭了。
在她的默许和纵容之下，杨广的生活愈加放浪。有佞臣投其所好，进献给他一俩“御女车”。所谓御女车，就是这车中间宽阔，可供人倒卧，床帐枕衾一一皆备，四围挂上用鲛绡细细织成的帏幔，外面看里面一丝一毫都不见，里面却是透亮，外面的景物全都能看得清清楚楚。又将很多金铃玉片，散挂在帏幔中间，车一旦行进这些金铃玉片就会相互碰撞，奏乐般发出声响。车中百般笑语外边都听不见。在路上杨广若是要幸宫女，皆可恣心而为。这等“宝车”大合杨广的脾胃，杨广自然欣然收下。萧美儿见他连路上的时间都不愿放过，自然气得发昏——当然她也担心他搞坏身体。但是她万不能重蹈覆辙，就生生地把自己的心堵了起来，就当这些事都没发生。只要他保证有一半的时间在她宫里，其他她便一概不加过问。
她如此表现自然让杨广大为满意，对她愈加宠爱。萧美儿虽然也感到高兴，但感到这份高兴是夹心的，里面夹的全是虚荣和无奈。杨广对她越来越宠爱，但她就觉得他其实离她越来越远。但她只能这样违心地“贤淑”下去。否则就只能独守冷宫，说不定还要被废。虽然如此自我劝戒，但心中的怨愤始终排解不了。她便偷偷写下了《述志赋》，以抒其怀。她虽然从小就研习诗书，却没怎么吟诗作赋，偶而为之，也许是因为感情真挚，竟也流传千古。
身历六帝宠不衰：至魅（194）
人一旦认命，时间就过得莫名地快起来。转眼间嫔妃们生的子女都已长大，她却一无所出。她对此也悲郁莫名，但只能自认命薄。怀疑自己是不是前世作了什么坏事，导致今世无子。所以她就对嫔妃生的王子和公主也大加疼爱。因此王子和公主们都很喜欢她，对她和亲母无异。但他们对她再好，也无法弥补她心中因无子而留下的空缺。
一日傍晚，萧美儿又在御花园里散步，为无子而暗自悲叹，正巧撞见小公主在花园里玩耍。小公主是杨广最小的女儿，只有六岁，垂着头发，在宫女的簇拥下用手指逗弄着玫瑰的花蕊，鲜红的花瓣和她雪白的手指相映衬，勾勒出一副非常鲜丽的画。
萧美儿微笑着朝她走过去，小公主可能是从眼角发现了她，竟一声不吭就想逃走。随行的宫女见她如此失仪，大惊失色，慌忙把她抱回来。小公主倒也懂事，被捉回之后就不再逃跑，像模象样地对萧美儿行了个礼，低着头，像个惊恐的小兽一样偷看着她。
萧美儿微笑着凝视着她，目光像要看到她心里。这个小丫头她一直“喂不熟”。看来她真是非凡的聪明。知道萧美儿和她的娘亲不是真心的和睦。即便如此萧美儿也没有讨厌她。因为孩子是无辜的。而且她喜欢漂亮的孩子。