含笑咬了咬唇，四处看看，见没人在跟前，便凑近了蒋瑶小声道：“小姐，方才您与顾家九姑奶奶都不让奴婢们进屋，却与那位罗公子，还有那个不认识的太太在屋里说了半天的话，到底是在说什么呢？您该不会忘了上回奴婢说的…”
蒋瑶打断了她的话：“少胡说！我们是有正事要商议，更何况，九妹妹与那钟离太太都在跟前呢，你别胡乱说嘴，传出去反叫人家笑话我们家没规矩！”
含笑缩了缩脖子，犹豫了好一会儿，还是再开口了：“小姐别嫌奴婢多事，奴婢也是为了小姐好。那位罗公子固然是好的，但小姐也当谨慎些才是。虽有顾家九姑奶奶在，但外人真要说闲话，她也逃不过去，而那位钟离太太，也不知道是什么来头，外人不知，未必就会拿她当一回事。为了小姐与顾家九姑太太的名声着想，日后小姐要再见那位罗公子，还是让奴婢们在跟前侍候的好。便是小姐嫌奴婢啰嗦，上不得台面，也该劝顾家九姑奶奶，把她身边的丫头留一两个在屋里啊！”
蒋瑶眉头一皱：“这话越发糊涂了！你也不瞧瞧这是在谁家，就在那里混说！”
“不是奴婢糊涂。奴婢也是担心。”含笑皱着眉头，“你们在屋里说了半天话，我与秋果她们一道在门外守着，除了秋果与莲心是站在门边，别人都离了十尺远。这柳家的婆子也有人在外头小声议论，不知主人与客人在屋里说什么话呢，也有人议论那位钟离太太是什么人。”
蒋瑶冷笑：“哪个婆子这样大胆？居然敢非议主人家行事？！回头我就告诉九妹妹去，这样的人可不能轻饶了！”
含笑吓了一跳，忙道：“那婆子也说不上是在非议，不过是在二门外叫了那个叫润心的丫头过去，问问来的是什么客人罢了。润心没告诉那婆子，那婆子也就不再问了。”
蒋瑶眉头紧皱。她知道这柳家是从学士府分家出来的，家中的下人自然也有柳家家生子，说不定便有偏向柳学士那一头的，万一走漏风声，可不是玩的。她拿定了主意，回头定要好好跟文怡商量商量才行。
含笑见她陷入了沉思，面上却半点看不出端倪，想了想，又小声劝说：“小姐，其实那位罗公子…也算是一表人才，品行也好，又救过小姐，且皇商之家，归海名门，也不算是没有根基了，若是将来能考个功名，做了官，倒比那些皇亲贵族之家的纨绔子弟强些。小姐的想法，奴婢不敢擅自揣摩，但若小姐真的拿了主意，为何不去信问问老爷的意思？”
蒋瑶看了含笑一眼，心中有些好笑。为了保密，她连身边的丫头都没透露过消息，因此含笑对父亲的事并不清楚，也难怪会有这种误会。不过，含笑从前对罗明敏可是半点都不看好的，怎的今日倒换了口风？
含笑见她没有回应，只得继续劝道：“老爷一向疼爱小姐，只要老爷愿意点头，小姐自然就能心想事成了，那岂不是皆大欢喜？强似如今这般，还要求了熟人帮着遮掩，才能见上一面。万一有丁点风声传出去，小姐的名声就毁了！就算没有外人知道，一年大，二年小的，小姐迟早要说亲，要是姑太太那边替小姐看准了，先一步跟老爷说，小姐便是有再多的想法，也是不成的，那岂不是只能伤心…”
蒋瑶打断了她的话：“我记得你从前还劝我早早打消了那些念头的，怎的今儿却说出这样的话来？”
含笑红了脸，赔笑道：“果然是小姐，奴婢再瞒不过您的。奴婢在侍郎府里，与他家的丫头说笑，听过些小道消息，是关于他家五姑奶奶的…”
蒋瑶皱眉：“你真是要死了，咱们在那府里，说话行事都要担着小心，他家丫头糊涂，大胆议论主人，你掺和什么？！”
含笑忙道：“奴婢并不是有意，不过是闲聊时有人起了话头，奴婢又不好起身走人。小姐也曾嘱咐过奴婢，要跟他们家的丫头婆了相处好了的。”
蒋瑶抿了抿嘴：“以后再遇上这样的事，可得仔细些。若叫姑妈或顾二太太抓着了，你就算不用受罚，我脸上也没光彩。”顿了顿，又问：“她们都议论五姐姐什么了？”
“说是顾家五姑奶奶在柳家过得不怎么样，明明是亲表姐弟结亲，柳家少爷待妻子也不过平平罢了，听说前两天，还因为一个丫头吵了一架，最后闹到柳夫人面前，柳夫人要打死那丫头，柳少爷还劝住了，亲口把那丫头许给了身边的小厮。顾家五姑奶奶没了脸，回到自个屋里，还要看柳少爷的冷脸…”
蒋瑶又皱了眉头：“这种话是怎么传回来的？顾家的丫头如何能知道？”
“陪嫁过去的四个丫头，有一个是顾家老太太屋里的，一个是我们姑太太屋里的，还有一个是顾家二太太屋里的，三人都是家生子，家人都在侍郎府里当差。这种事，哪里能瞒得住呢？”含笑压低了声音，“那柳少爷是学士府公子，奴婢跟着小姐，从小儿就见过无数次，都说是再和气不过的人了，出身好，又有才学，容貌也好，在这京城里头，可是有名的贵公子。可饶是这样，对妻子还是这个态度，更别说那是他亲表姐，又才新婚不久…出了名和气的人都这样，其他王孙公子还能比他强不成？小姐平日行事虽温柔和气，其实最是有主意的，若真的落到那样的人手里，哪里会有好日子过…”
蒋瑶又一次打断了她的话：“你这丫头又说什么胡话呢？！”
含笑有些委屈地扁扁嘴：“奴婢哪里说胡话了？原是一心为小姐着想的。奴婢知道，为着老爷的出身，小姐在家里也跟着受了不少气，去了侍郎府，也没过过舒心日子。小姐满心要嫁个体面人家，最好是宗室皇亲，为的就是将来不叫人小看了。可若只有外头体面，私底下的日子过得不好，那再体面也都是虚的。奴婢见小姐对那罗公子似乎挺在乎的，他出身也不是那么差，连顾家老太太，还跟姑太太说要将孙女嫁过去呢…”
蒋瑶差点被呛着：“你说什么？顾家老太太要将孙女嫁过去…嫁给谁？！”
含笑抿嘴偷笑，悄悄看了她一眼：“自然是罗公子啦。奴婢跟顾老太太屋里的涤尘相熟，这是她在打扫屋子时无意中听见的。好象顾家人上京时，曾经见过那位罗公子，老太太挺满意的，有心要把孙女嫁过去，只是嫁哪一个，却还未定。姑太太说，十一表小姐年纪太小了，还不到年纪，要嫁就嫁十表小姐，但十表小姐与罗公子的弟弟更相配些。老太太不知为何恼了，骂了姑太太几句，说她不知道为女儿着想，不是个好母亲…”
蒋瑶脸色忽地一白，接着咬了咬牙，冷哼一声，挑了挑眉：“后来呢？她还听到什么话？！”
含笑见状有些不安：“后来就没了…她也没听清楚，因看见有人过来，她就忙忙躲了…小姐…”
蒋瑶抿着唇，半晌不出声。含笑小心道：“小姐，若是连顾家老太太都愿意把孙女嫁给罗公子，可见罗公子未必不是良配。若是小姐不尽快跟老爷说…”
蒋瑶横了她一眼：“急什么？！该我的就是我的，不该我的，强求也无用！”含笑不敢再说了，耳朵听见秋果在隔壁屋里吩咐小丫头干活，她忙抬脚出去帮忙了。
蒋端坐半日，想了又想，索性把心一横。她难得遇上个看得顺眼的人，即使家世差些，又有什么要紧？正如含笑所说，嫁得再体面，日后过得不好，那都是虚的！那些宗室皇亲之家的太太奶奶们，若是真的能看得上她，也就不会到现在也没透露过一星半点要说亲的意思了，连打趣一句都没有！既然些路不通，她就不能再把罗明敏给错过了，虽然不知道他对她是什么心意，但从他行事可以看出，他是个君子，也不讨厌她。通政司又如何？身份不够尊贵又如何？难道她还要一辈子巴结那些贵妇千金吗？姑奶奶没那个耐性！
蒋瑶站起身，深吸一口气，决定要重拳出击。
晚饭过后，文怡听完蒋瑶的话，惊讶得半天都没醒过神来：“你是认真的么？不是一时激动吧？你要知道，青州锦南眼下还不知道是个什么情形，万一有危险…”
蒋瑶微微一笑：“派人假扮家仆总是有风险的，万一家父身边的人没认出来，就揭破了通政司使者的身份，岂不是糟糕？但有我在就不一样了，他们只会认为是侍郎府派了人去送我。至于我的安危，九妹妹不必担心，我又不是独自前去，不是还有通政司的诸位么？他们想要成事，还要靠我在前头挡着呢，又怎会让我有事？只是…”她面露犹豫之色，“我有一件事想求妹妹，却又不知该如何开口。”
文怡忙道：“姐姐请讲，只要是我能办到的，一定尽力去办！”
蒋瑶略红了红脸，笑道：“我与别人都不相熟，此去青州，心里也委实难安，若是有个熟人同行，倒比其他人强些，我在路上便是有什么为难的事，也可有人商量…”
文怡道：“通政司里我也没什么熟人…”忽然明白过来，看了蒋瑶一眼，“就只有罗大哥是认得的。我可以帮着问问，看罗大哥方不方便，却不敢打包票…”
蒋瑶笑道：“这就够了，我也不过是为了求个心安。多谢九妹妹了。”说罢起身郑重行了一礼。
文怡忙将她扶起，又说了一会儿闲话，便把人送走了，然后回到房中，细细思量，暗笑不语。
蒋瑶似乎对罗明敏生出了淑女之思，这两人倒是匹配的，若能成事，也是一对佳偶呢！
想着想关，文怡不由自主想起了柳东行，神色黯淡下来。
她的夫君，什么时候才会回来呢？
第二百九十二章 千里之外
北疆，北望城以西三十六里，放马坡。
柳东宁骑着马，眺望前方不远处的崇山峻岭，踌躇不定。他身下的马喷了口气，四蹄轻轻在原地踏了两下，隐隐有些急躁，需要他扯住缰绳，才能阻止马往前移动。
一阵急促的马蹄声传来，柳东宁转头望去，发现是两名斥候许陌、许汶兄弟俩，从西北方向快马赶了过来，不由得露出了几分希翼之色。
许家兄弟在距离柳东行还有两丈多远的地方翻身下马，快跑几步，抱拳拜倒：“将军，属下等已经探明前方道路，放马坡前后方圆五里之内并无敌军踪影。”“羊肠峡中也不见人迹，杂草丛生，落叶满地，敌军应该并未涉足。”
柳东行听着先是微微露出几分欣喜，但接着很快就冷静下来：“你们可曾进峡中看过？里头确实无人？那道路可通畅？”
许陌道：“属下亲自深入峡中三百尺，仍未见有异状，而且还远远看见了羊肠峡的另一边出口，出口之外乃是一马平川，地势广阔。峡中虽然道路狭窄，地面还有无数枯枝干草散布，但足可容四人并行。峡谷两边山壁陡峭，但并无树木遮挡，可以确信谷中无人。”许汶在旁道：“将军，只要我们过去了，就能从放马坡背面包抄敌军后营，与上官大将军、阮大将军合力困住蛮族主力了。将军，机不可失！”
柳东行何尝不明白这个道理？眼下距离两位大将军定下的进攻时间，只有不到三个时辰了，而他还不知道羊肠峡外是什么情形，是否能让他身后的这支军队有足够的地方重新集结，并且隐藏身形悄然进发，若他再拖拉下去，万一延误军机，无论他曾立下多少功劳，都会完全成为泡影！
然而，他心头总是有一种不祥的预感，觉得那羊肠峡里头，似乎有什么令人不安的东西在等着他，叫他迟迟不敢下决定。
又是一阵风吹来，柳东行咬咬牙，下令：“再探！探清楚羊肠峡的出口外是什么情形，确信没有敌踪，我们才能冒险！”
许家兄弟齐齐一愣：“将军？”
“快去！若是敌人在出口处设下埋伏，我们这三千兄弟可就都交待在这放马坡了！”
许家兄弟闻言，也觉得事情稳妥些为好，忙领命而去。
柳东行听着风吹的声音，心情稍稍平静了些，两眼盯着不远处的山脉，细细搜寻，想要找到一丝半点不对劲的地方。
副手杜楚云打马跑了过来，小声提醒他：“将军，您今日是头一次独自率军行动，是出不得纰漏的。后面已经有人在非议，说您迟迟不肯出兵，是怯战！万一延误时间，坏了几位大将军的盘算…”
柳东行叹了口气，他何尝不明白这个道理？这是上官将军为他争来的一个好机会，只要握住了，从今往后，他在军中便彻底站稳了脚跟，但若出了纰漏，别人只会说他不堪大用…
然而，约定的时间越来越近，他心中的不详感觉就越来越强烈。他出征前，妻子的祖母卢老夫人曾再三告诫过他，一定要小心行事，每一个命令都要斟酌再斟酌，不可鲁莽大意。要知道，他现在可不是一个人在与敌军作战，他身后还有三千士卒，他需得为这三千士卒的性命负责！
柳东行沉声道：“小心使得万年船。羊肠峡的另一边是什么情形，总得先弄清楚了，不然我们的人一旦进去，想要出来就没那么容易了！”
杜楚云察觉到几分异样，忙压低声音问：“将军可是觉得有什么不妥？”
柳东行眯了眯眼：“我总觉得…纳兰璜不可能一点动静都没有。他吃了我两次大亏，结义兄弟耶穆冬还叫我一刀砍了，他既放话说要拿我的人头祭旗，自然不可能什么都不做！蛮族既敢在放马坡另一边扎营，又怎会轻易留下羊肠峡这个破绽？若说他们不熟悉此地山川道路倒罢了，可这里明明离他们的地盘更近些…我怀疑其中有诈！”
杜楚云想了想，吃了一惊：“难道说，他们是故意的？！这是他们设好的圈套，只要我们发现这处小路，带兵过来，进了峡中，他们在出口处以逸待劳，凭我们有多少人想出去，都难逃他们的利刃！”
柳东行微微摇了摇头：“若只是如此，倒还罢了。只要前方有异，我们的兄弟还不会调头跑么？若是换了别的大营的士兵，还有可能会惊惶失措，乱成一团，但我们京南大营的人，只要一声令下，便是撤退，也会退得整整齐齐。那他们设的这个圈套，顶多只是让我们折上几十人罢了。我担心的，是那纳兰璜凶残成性，会使出更毒辣的法子。”
杜楚云忙问：“什么法子？难道他们要把我们困死在峡中？”他想了想，“虽说难了些，但也不是不可能，只要把两边出口封住…将军，我们索性不走羊肠峡吧，虽说那里是捷径，但我们从放马坡上摸过去，也不是不行，就是费事些罢了。不过山上没有树木，有些麻烦，光秃秃的不好掩住身形，还好大块的山石倒是不少…”
柳东行忽然一震，抓住他的手臂：“你方才说什么？！”
杜楚云一愣：“什么？”柳东行冷笑一声：“原来如此…山上明明没什么树木，峡中却有枯枝，眼下不过是夏天，这北疆的草木正是青葱的时候，峡中少见日光，怎会有干草？这分明是设好的圈套！他想要用火攻！”
杜楚云愣住，随即倒抽一口冷气：“好毒辣的盘算！这羊肠峡又细又长，足以容纳我们这三千兵马，等我们进去了，他再放火…”他打了个冷战，不由得磨起了牙：“纳兰璜！下回叫爷爷遇上你，你别想逃得了性命！”
柳东行轻笑：“还要等下回？咱们今儿就做了他！”
杜楚云一喜：“计将安出？”
柳东行眺望远方，将视线投向了某一个点。
天黑了下来，风吹得越发凛烈。
纳兰璜悄无声息地把身体往前挪了挪，望向下方的峡谷，脸色沉了沉：“怎么回事？他们没进来？！”
旁边有人答道：“将军，他们已经到峡谷口了，属下可以看见火光。”
纳兰璜闻言便顺着那人手指的方向望去，果然看见羊肠峡入口处有几点火光明明灭灭，不一会儿，全无声无息地游进谷中。他露出一个狞笑：“来得好！”一挥手，旁边的人便领命而去，不一会儿，传出几声狼嚎，对面山壁上，也传来了几声狼嚎回应。峡中的火光移动得更快了，星星点点，不一会儿便来到了峡谷中央，似乎那执火把的人是奔跑着前进的。
纳兰璜看着那火光已经全部进入了羊肠峡中，也没去多想为何只有几十个火把，火光又昏暗，似乎远远不足冉照亮三千人马，只当是敌军为了掩饰行踪，不让他们发现踪影，便减少了火把的数量。他猛地站起身来，挥手示意，身后的副将立时便扬起令旗，随即羊肠峡两边亮起无数火把，将整个峡谷照得如同白昼一般。
纳兰璜扬声大笑，丢了一个火把入谷，正要寻领兵的仇人柳东行说话，谁知还未开口，便愣住了。
峡中哪有什么三千敌军？不过是二三十只山羊，被人捆住了嘴脸，出不得声，两只羊角各绑了一只火把罢了。纳兰璜扔了一个火把下去，烧着了其中一只的皮毛，它立时便痛得四处狂奔，引得其他山羊都乱成了一团，混乱中，有几只羊挣脱了嘴上的束缚，发出凄厉的“咩咩”声。
蛮族两千军士，就这样站在羊肠峡两边的山壁上，看着峡中乱窜的山羊发愣。
纳兰璜一个激灵：“不好！中计了！”便要下令撤退，谁知就在这时，从他们后方射来无数箭雨，士兵们惨叫着纷纷倒地，一支利箭无声无息地朝纳兰璜射来，副将大叫一声“将军小心”，全扑将过来，正中眉心，立时软倒。纳兰璜恨得满面狰狞，被亲兵一把扯倒，嘴里还不忘喊：“柳东行，我与你势不两立！”
话音刚落，对面山壁上便传来几阵惨叫，十数名军士跌落峡中，峡中迅速起火，一时间，火烧蹄踏，更多的士兵摔落峡中殒命，其中一人，分明就是他的亲弟。
纳兰璜一声怒吼，目眦欲裂，却只能眼睁睁看着对面的同袍一个一个地被砍死、射死，然后被抛尸峡底，瞬间没入熊熊大火之中。接着，对面山壁上已经改换了旗帜，一个熟悉得令他痛恨的身影出现在他眼前。
“柳东行！”纳兰璜双眼圆瞪，“是好汉就给我真刀真枪地比个高低！使这等见不得人的手段，算什么好汉！”
柳东行哈哈大笑：“我不过是顺势而为罢了。纳兰将军，这等手段好象是你出的主意吧？”他收了笑，冷哼一声，“我不过是以其人之道，还治其人之身罢了！纳兰将军要怪，就怪你自己太毒辣，才会枉自葬送了亲弟性命！”
纳兰璜嘶吼一声，扬刀欲斩，被亲兵死死抱住，谏道：“将军，留得青山在，不怕没柴烧，还是快收拢兵士，速速撤退回营为好！”“是呀将军，这里火光冲天，营里必会看见，不一会儿便会有援军前来，到时候还怕他们逃了么？！”
纳兰璜稍稍冷静了几分，冲柳东行狞笑：“好，咱们走着瞧！”说罢便再看一眼峡中的惨状，眼圈一红，转身离去，才走出几步，却又停了下来，回头狠狠地再瞪柳东行一眼，抽过一把强弓，搭箭便射，一声尖利的啸声随即向柳东行的门面射去。
文怡忽地惊醒，才发现自己做针线时，竟困累得一时睡着了，门外风声呼啸，似乎风雨将至。窗页被风吹得啪啪作响，她忙起身前去关上，才转身，桌上的蜡烛又被吹灭了。她重新点亮烛火，想要倒一杯茶喝，谁知手一滑，杯子竟掉落在地，碎成几片。
秋果闻声赶了过来，见状忙道：“奶奶且坐，奴婢来收拾。”便蹲下去拣那碎片。
文怡坐下来，怔怔地取过做了一半的男袜，忽地指尖一痛，竟叫针尖刺伤了手，血珠子染红了棉袜，瞬间蔓延开来，红得刺痛了她的眼。
她忽然有一种不祥的预感。