星慧闻言笑了：“
您没有要多。您要的价格我给。那珠子卖了我吧。”
薛菡也笑：“一千金您都出？你是得多有钱？不是王公贵族吧？
您不是公主吧？”
“别管我是谁，您手里的宝物值得这个价钱。”
薛菡道：“就在刚才，拍卖的时候您怎么不说？”
“我的习惯与别人不一样。”
“那可对不起了，过这个村就没这个店了！”薛菡断然把盒子收在怀里。
星慧霎时沉了脸：“什么意思？”
薛菡：“我不卖了！”
星慧：“不卖？我要是硬抢呢？”
薛菡：“您当我不知道？这是佛珠，除非我愿意给，否则您抢了就是悖逆了佛祖。”
星慧略略沉吟，心想这人原来并非看上去那般好对付：“……说你的条件吧。”
“来之前，就听人说，来罗天洞搜罗宝贝的都是手眼通天的人物。
如果您就是这样一个人物，那么我确实有一件事情想要求您。
若是帮我办成了这件事，我的佛珠白送给您！
星慧闻听此言，却仿佛多了些兴趣：“……哦？说来听听。”
薛菡低语，星慧脸上却微微变了色……
洛阳城市井上的角落里，衣衫褴褛的小奴穆乐窝在墙角睡觉。
睡得不好，他做恶梦了。梦里面自己被地库里的老怪物扒开嘴巴推进药片，被老嬷嬷一记银针插在头顶，被泼辣的丫鬟们追着打，最后被那个自己一直信任的，好好的小姑娘远安用荆条抽打。
又有东西在打他，把
他给疼醒了，睁眼睛一看，好几个小孩正在用树枝抽他。
穆乐蹦起来，孩子们虎了一跳往后退，嘴里面还嘻嘻哈哈地：“醒了醒了！小傻子醒了！快跑！快跑！”
孩子们逃跑，穆乐追在后面，一不小心掉在个早早挖好的坑里，孩子们在上面拍手笑：“哈哈，他中计了。掉下去了！”
不过他们可是小瞧了这个“小傻子”，穆乐被人欺负了，心里面发狠，腾地一下居然踩着坑壁，借势蹦了出来。
孩子们一哄而散，穆乐继续追，总不能这么久吃了亏，孩子们却躲在了妈妈的后面，母大虫们可是厉害，指着穆乐叫骂：“干什么，小傻子又欺负人了？又要欺负我们孩子了？！没有爹娘教养的东西，打！”
她们一起上来打穆乐，只把这个小孩吓得抱头逃走。
话说这一幕恰被一个人看见了，此人名唤泥古，二十七八岁年纪，是个破皮无赖，正摇摇晃晃地从赌场里面出来，就看见了穆乐被熊孩子和母大虫们欺负，泥古挡在穆乐前面，拦住一众妇人：“干什么？干什么？你们这帮半大老婆子又欺负人了？！走！都给我走！走
他名声不好，妇女们躲之不及，便带着孩子走了。
泥古把狼狈的穆乐扶起来：“小兄弟，小兄弟，他们被我赶走了。你还好吧？没事儿吧？”
穆乐摇摇头。
泥古笑笑：“我今天呀手气好，刚在赌场赢了点钱，你肚子饿
不饿？
走，我带你去吃点东西吧？走，跟哥走。”
穆乐迟疑着，却被泥古拽走了。
泥古找了个小食店，带着穆乐坐下，小二端了刚出锅的包子上来，泥古往穆乐前面一推，可有个大方样子：“我这人啊，最喜欢交朋友，你这样的身手不应该被那帮小破孩欺负，
更不应该饿肚子。
你以后啊就跟着我混吧，啊？
跟我混，有包子吃。
哎我说，你可有个名字没？”
穆乐老实答道：“有的。”
“叫什么？”
穆乐把自己的腰牌拿出来让泥古看，上面两个字：穆乐。
泥古拿过来，摆弄那腰牌，颇新奇，穆乐又把它夺回去了。
泥古笑笑，并不在乎：”这样的腰牌我见过，你是从大户人家里出来的吧？”
“……”
“小孩我告诉你，越是在大户人家里面当差，人家才不把你当人看呢。
以后就跟着哥吧。咱们就做一对自在兄弟。
你也不用叫我哥。叫我名字就行。
我叫泥古。
叫我，叫我，叫我名字。”
穆乐起初不响，泥古便催促他：“叫我呀。叫我泥古……”
穆乐憋了半天：“……泥古。”
泥古欢喜：“哎对喽！再叫……来，吃包子，吃包子。”
他夹了个大包子放在穆乐盘子里，又给他倒上些醋，心想，平白无故捡着这么个小孩，他能帮自己做一票大生意呢！
六（7）紫金鼎
接下来几日，洛阳城这一片街面上真个是被一个黑色的俊俏少年搅得乱成了一团。
熟食档，肉铺，水果摊，事故全然类似：老板正收别人的钱，抬眼却见卖的烧鸡，火腿，桃子等什么物什被个小孩拿在手里，老板告诉他价钱，可是那小孩拿着转身就跑，老板抄起刀就在后面追，待到两人都走了，泥古上前把老板的钱匣子抄走。
同样的把戏，穆乐与泥古二人配合操作还真是赚了不少。回头在破庙里面碰头了，泥古一文一文地数钱，穆乐就蹲在一旁瞅着，泥古道：“好兄弟。你跟我还真是够意思。今晚上，我带你去个好地方乐一乐，怎么样？”
却说泥古那贼厮鸟能把穆乐往哪里带？就是南市场附近一家妓院。两人一前一后进了大堂，老鸨上前，刁斜着眼睛，不冷不热：“这不是那谁他家老那谁嘛。上次的茶钱还没给呢。又来干什么呀？”
泥古大剌剌扔了钱给老鸨：“少废话，这是上次欠你的。那，把春花给我叫来。再给我这个小兄弟找一个姐姐陪！”
老鸨拿了钱霎时就变了脸，热情无比：“春花，你哥来找你了！秋月，快点，来招呼你弟！”
名唤春花秋月的两妓上来，各自搀扶了泥古和穆乐。穆乐平素在府里被远安拨拨头发，掐掐脸蛋都自然无比，可如今被别的女子夹着肩膀，这还隔着衣服呢，他已经好不难受，一边躲闪
着，一边被推推搡搡地上了楼。
话说此时，又有两个客人进了妓院，为首那人面庞英俊，身形挺拔，正是洛阳县衙的捕头赵澜之与属下孝虎。
老鸨一见连忙上前招呼：“两位爷，这边请，这边请。我给您安排最好的位置最好的酒，最美的姑娘，两位这边请。”
赵澜之摆了摆手：“妈妈不用麻烦，我们约了朋友，他应该就在这里了。”
赵澜之眼光一转，就见尽里面一个桌子上，一个穿着蓝衫的胖子搂着两个姑娘正大吃大喝，摸搜嬉笑。
孝虎低声地：“大人，是他？”
赵澜之轻轻点头：“没错。”
两人走到蓝衫胖子的桌子边坐下来，胖子看看他们，警惕地：“这是我的姑娘，我的酒菜，两位我不认识，你们不是我的朋友。那边请吧。”
赵澜之笑笑：“哎……周先生说的这是什么话，认识了不就能做朋友了吗。”
胖子惊讶：“……知道我姓周？”
赵澜之点头：“还知道您手里有我要的东西。”
胖子道：“哪一份？”
“紫金鼎。”
胖子喝了口酒，上下打量赵澜之：“您是买家？”
赵澜之点头：“没错，就是我。你带在身上了吧？”
胖子道：“当然，飞鸽传书商量好了的。我这就给您拿出来！”
胖子说罢用宽袍大袖掩脸趴在桌上，整个人仿佛扣成一个乌龟壳的形状，可是眨个眼的功夫，那袍子下面就憋下去了，赵澜之忽然发觉不
妙，手掌一拍，周礼贤的衣服塌陷了。
赵澜之眯着眼睛：“哼，他这是想要遁走！”
却说那脱了上衣的胖子忽然从桌子下面飞身而出，赵澜之几步追上，用刀背把他击倒在地上：“这点三脚猫功夫还想骗过你爷爷我！走吧，跟我们去县衙说话！”
胖子犹在挣扎：“谁知道你们是县衙的人，我还以为是要抢我的钱呢！我没谋财害命，凭什么要抓我！不服！不服！”
赵澜之上前，在周礼贤身上搜出来一个小器皿，他冷冷一笑：“周礼贤，洛阳城里面头一份的缺德兽！你没谋财害命？哼，你给盗墓贼销赃，更没天良！这不就是紫金鼎嘛！”
胖子滚在地上耍赖，高声大叫：“什么周什么？不认识！那是泥葫芦！什么紫金鼎！”
赵澜之再不跟他理论，随手把酒泼在那器皿上，再用蜡烛烧，紫金鼎的真皮子露了出来，妓院里围观的看客哗然。
那叫做周礼贤的古董贩子再不能抵赖，只低下头认栽，孝虎推了他往外面走。
赵澜之也正要出门，忽然一个人赤裸上身从二楼翻滚下来，正落在赵澜之脚边，额头朝下，摔了个狠的，狼狈爬起来，还要往外逃。
二楼的妓女秋月冲到栏杆上来：“哎哎，小兄弟，别跑啊！别往外跑呀！”
那人极是害怕，双手掩着胸前就冲出门去。
赵澜之无比讶异：那是远安的小奴穆乐呀！
秋月回了房间，怏怏然：
“哎呀那么俊俏的小弟弟，怎么跑了？倒是你这个腌臜泼才留下来。”
泥古手里拿着钱闲笑：“我是腌臜泼才，有这么阔气的腌臜泼才吗？”
春花给他倒了酒：“你可是发达了，走运了，说老实话，怎么赚了那么多钱？”
泥古道：“那，刚才那小孩没少帮我。”
春花道：“什么时候多攒点，把我赎出去吧！”
泥古喝酒，咬牙琢磨：人不发横财不富。这钱啊可不是攒出来的，我须得琢磨一票大生意”
要说管你是市井草民还是朝堂大官，谁的日子过得都不容易。包括远安她爹户部侍郎叶甫成先生。
这日议政厅里，尚书令正与诸位官员谈事，叶大人从外面进来，四处看看，转了半圈，自己竟连座位都没有了。
尚书令看到他，因问道：“哦，是叶大人啊，我们正在商量天后寿诞庆典的事情，你有什么好点子吗？”
叶大人吹着肩膀，老实答道：“大人，关于这件事情下官没有什么主意。”
尚书令道：“你手里的是什么？”
叶大人回答：“是十三县百姓请求减免苦役的折子。”
尚书令伸手，叶大人呈上，尚书令翻了翻就扔在了一边：“天后寿诞在即，我们需要上报一些好消息。关于南方十三县，要奏明天后如今工事进展顺利，百姓安居乐业。你折子上的这些事情靠后吧……
叶大人摊着手，讪讪然也没个办法。
六（8）洛阳游民
就在这个时候，叶大人那游手好闲的女儿叶远安再集市上与若干小孩围坐一圈，正在看一位独眼先生画画。
正在坊间巡查的赵澜之远远看见了远安那个尖尖的小脑袋，窄窄的小肩膀，仍扮成一个小厮模样自欺欺人呢，便想要上前打趣她两句，犹豫着走近了书画摊位，看着远安，他倒先笑了起来，自己都不知道。
忽然一个小偷凑上来，夺了远安的钱袋就跑。
远安立即发觉了，腾地跳起来，追出去。
并没多远，远安从后面飞脚踹倒小偷，狠狠摁在地下，她这人待自己人最亲，待坏人就最是心狠手辣，这下逮住了小偷，抡圆了拳头，狞笑着砸了好几拳。
她还不尽兴，可那只有一只眼睛的画家不知何时也跟了上来，抬头就把远安的手把住了，生生压了下来。
这人正是薛菡。
他上下打量远安：“这位公子买过我的画儿，我一向觉得你是个良善之人，为何这般野蛮凶狠，出手就伤人？”
远安哪有耐心跟他废话，皱了眉头道：“你这画画的给我让开！说我我出手伤人？是那小偷顺走了我的钱袋子！”
小偷站起身，回头，竟是个小孩，被远安打得流了鼻血。
远安愣住了。
薛菡松了远安的手，用力向前一送，远安一个趔趄。
薛菡转身与那小偷说话：“偷人东西了？”
小偷点头。
薛菡道：“给我。”
小偷是不肯的：“我娘病了……”
薛菡压
低了声音命令他：“给我！”
小偷不甘心却不敢违抗，终于把钱袋子拿出来给了薛菡。