来到京城，已经离春闱的时候不远了，王毅兴闭门谢客，一直在紧张地复习中。
……
这一天深夜，郑国公府外院存放机密文献的外书房里，突然响起了一声扑通的声音，像是有人撞到铁板了。
外面守门的书童听见有女人的一声“哎哟”之声传来，忙推开门看，却发现里面空空如也，根本就没有人！
第111章 名次
“怎么搞的？难道我听错了？”那书童挠了挠头，又揉了揉眼睛，再一次东张西望往书房里面看，虽然刚开始有些黑，但是从门口的灯光照进去，依然一览无余。
里面根本就没有人。
这书童不死心，问旁边的书童，“刚才你听见那声音了吗？”
“听见了。好像什么东西摔下去了。后来还有个女人叫了一声。”
“是吧！我也听见了！可是屋里什么人都没有啊？难道是……”那书童刷白了脸，“‘好兄弟’来了？”
“也可能是‘好姐妹’，不是女人的声音吗？”旁边的书童嘀咕一句，攀着书房的门也往里面探头探脑地看。
“你在这里候着，我进去瞧一瞧。”先前那个书童不死心，整了整腰带，吐一口气，一撂袍子，跨过门槛，往里面行去。
他在里面仔仔细细、里里外外地搜了一遍，连桌子底下、书柜上面，还有屏风后头都看来，并没有发现任何异常的地方。
别说是个大活人，就连只耗子都没有看见！
“难道真是听茬了？”那书童用力挠头，挠得发髻都要乱了。
外面的书童看着里面的书童站在屋子正中发呆，也疑惑自己是听错了，犹犹豫豫地道：“……可能真的听错了。你记得春天的时候，那些猫发情，每晚在院子里叫唤，听着就跟孩子哭似地。”
“也对。”里面的书童终于走了出来，“可能是别的院子里传来的。”
郑国公府占地非常地广，而且屋宇纵横，亭台林列，还有池水绕墙，家里从上到下，也有数百人。
外院也有给下人仆妇住的院子。
想到外书房旁边不远的地方就是浣洗院，大概是那院子里的女人大惊小怪吧。
两个书童互相揉了揉眼睛，打了个呵欠。站了不久，就有另外两个书童过来换班，让他们去睡觉，另外两个接着在外书房门口守着。
一夜无事。
第二天。郑老爷子来到外书房。
进到里屋，他一眼看见书案上有本书的位置不对劲。
他心里一跳，慢慢走了过去。
郑老爷子一辈子最爱是书。
这外书房里摆的是他最常读、最心爱的书。
每本书的位置他都记得清清楚楚。
书案上的这本书，是他昨天离去前刚刚看过的，还没有看完，因此他在书里夹了一个书签。
那个书签是一片树叶制成的，是郑想容六岁的时候给他做的。
也是他最心爱的书签。
他伸出颤抖的手，缓缓打开那本书，果然看见那枚书签被翻了过来。
郑老爷子的眼泪一下子就出来了，他往四周看了看。哽咽着道：“容儿，是你回来了吗？你又要像以前一样，突然跳出来，吓爹一跳吗？”
郑老爷子喜欢将书签反着放，郑想容总喜欢纠正他。悄悄地不知从什么地方神不知、鬼不觉地出现，将他的书签放正了。
自从郑想容死后，已经有很多年没有人再纠正他书签的放法了……
可是他等了很久，也没有如同以前一样，看着郑想容突然出现在他面前，跟他谈诗论词，妙语如珠……
郑老爷子用手捂着脸。站在屋子中静静地待了一会儿。
外面传来啾啾的鸟鸣，将郑老爷子从回忆中唤醒。
他咳嗽一声，用帕子擦了擦脸，坐到书案后头，两只手抓着高背椅的扶手，对着外面问道：“昨夜守书房的是谁？”
昨天前后两班四个书童走了进来。
郑老爷子静了静。问他们：“昨夜书房可有事吗？”
郑老爷子从来没有问过他们。
后半夜值夜的书童摇摇头，“回老爷的话，没有。”
前半夜值夜的两个书童却对视一眼，有些迟疑。
郑老爷子见了，心生疑虑。便让先前说没事的两个书童出去，将迟疑的两个书童留下来，问道：“你们为什么不说话？”
两个书童见老爷这样问，没法子，只好老老实实招了。
“昨儿确实听见书房里有声音，还有个女人叫了一声。可是后来小的进去仔细查了，并没有看见人。也没有看见人出来。”那去过书房里查验的书童老老实实地道。
“哦？”郑老爷子不动声色，“你们俩都听见了？”
“是的，老爷。”两个书童齐声回答。
“但是到书房里面，又没有见过人？”
“是的，老爷。”
郑老爷子眼皮重重一跳，问那进过屋子的书童，“你到书房里来，可曾碰过什么东西？”
“没有！没有！”那书童急忙摆手，“小的知道的，老爷的书小的们不能碰的。”
确实不能碰，碰了是要剁手的……
书童们刚来书房轮值的时候，师傅都是千叮咛万嘱咐，说国公爷书房里的书，他们万万不能碰，只能扫地擦桌子看大门。
如果碰了书，那是非剁手不可！
虽然还没有人被剁过手，但是规矩是这样写的，书童们年纪也不大，都很听话。
郑老爷子点点头，“好了，出去吧。”
书童们走后，郑老爷子一个人坐在书房里，却再也看不下去书。
再过几天就要春闱了，他的题还没有出完呢，可是他一点都没有心思准备。
晚上回到内院，他跟康氏说起这件事，康氏立刻眼泪都下来了，她哽咽着道：“老爷，咱们去家庙看一看想容吧。她是想我们了，才回来看看老爷的。”
真是太巧了，正好二皇子写信来要求娶郑想容为原配正室，并且移她的灵位去江南，郑老爷子的外书房就出了这样的事。
“一定是想容在天有灵，她知道了……知道了……”康氏哽咽着说不出话来了。
郑老爷子连连点头，温言抚慰康氏，“我知道，我知道。我们明天就去家庙。”
说完又吩咐下人道：“把星宏、星辉他们四人都叫来。”
康氏点点头，进内室回避。
几个婆子分别去四位大爷的院子里传话。
原配所出的郑星宏。填房康氏所出的郑星辉、郑星旺和郑星同都连忙赶了过来。
郑老爷子看了看四个长大成人的儿子。
就连最小的儿子郑星同都已经三十多了。
郑老爷子捋捋短须，正色道：“早就想跟你们说了，从现在开始，你们给我好好闭门读书。等三年之后的大比之年，你们都要下场。今年是赶不上了。虽然老二、老三和老四都中过举人，可以直接春闱下场，但是老大还从来没有考过州试，未免对他不公平，所以今年，你们三人都不去了，等三年之后再下场。”
嫡长子郑星宏一愣，下意识抬起头，问道：“爹。我也要下场？”
姐姐郑素馨一直跟他说，他是嫡长子，这个世子位本来就是他的。他做了郑国公，就是跟礼部共掌科举，是天下读书人的老师。怎地他也要考科举？！
郑老爷子目带怜悯地看了看这个资质平庸的嫡长子，点头道：“是的。你必须要下场。”顿了顿，又一字一句地道：“你们四人都是同样的身份，又是同样的孝顺仁厚，为父一直犹豫不决，不知道让谁做世子好。后来，我想到科举一途。谁能在科举中考得名次最高。就是世子。不需要你们中状元、榜眼、探花。只在你们四人当中比谁的名次更高。”
“啊？”康氏所出的三个儿子又惊又喜，实在是没有想到自己也有机会承爵！
原配所出的嫡长子郑星宏顿时面如土色，他的嘴唇翕合，目光渐渐黯淡下去。
和三个弟弟比，他实在是差远了……
爹这么做，是不想把世子位传给他吗？
“你们都是我的儿子。但是郑国公这个位置。太过重要。必须要有能有德者居之。”郑老爷子叹了口气。
以前郑家的男丁少，每一代有一个儿子就了不起了。
这一代居然有了四个儿子！
郑老爷子欣喜之余，也不无头疼。
“爹……”郑星辉看见郑星宏如丧考妣的脸色，有些不忍，想劝一劝。
郑老爷子却用目光严厉制止了他。
“你们回去吧。从现在开始好好准备。三年后就见分晓了。”郑老爷子做了这样一个决定。终于放下这个心思。
如果老大能有本事在科举中考到三个弟弟前面，就请封他吧。
毕竟科举选才，并不是要选惊才绝艳的人，而是要选懂得规矩，心思缜密，能够按部就班的人。
老大虽然不如老二聪明灵慧，但是如果能够按部就班，而且心思缜密，把这个国公爷的位置给他也不是不可以。毕竟他是原配嫡出……
康氏知道了这个消息，也是非常惊喜。她从来没有想过，自己的儿子也有承爵的机会！
而且按照老爷的这个法子，自己儿子的机会更大。
因为她有三个儿子！
郑星宏的妻子善氏听了这个消息，气得不得了，只是不敢在家里破口大骂。
但是她不想坐以待毙，一边派人给自己娘家送信，一边带了婆子去吴国公府求见郑大奶奶。
“什么？爹居然说出这样的话？要凭科举名次来确定世子的位置？！”郑素馨听了大弟妹的话，如烟似雾的眸子霎时变得清亮。
她缓缓站起来，看着善氏，高耸的胸脯一起一伏，似乎怒到极处，但是极力压抑隐忍的样子。
第112章 闭门羹 （粉红450+）
善氏被郑素馨突然凌厉的眼神吓了一跳，禁不住退了两步。
“大姑奶奶？”
郑素馨定定地看着善氏，目光渐渐缓和下来，又像蒙了一层雾，“你先回去吧。这件事，听爹的。爹居既然这么说了，你就好生陪星宏读书吧。”
“可是您又不是不知道，星宏他哪是读书的料？！”善氏忍不住抱怨，“根本就比不过另外三个弟弟。”
“住口！星宏是你夫婿，你怎能这样说他？”郑素馨面色一冷，目光更是如冰似雪，看得善氏不由自主打了个寒战。
“回去！要让我知道你去找了你娘家人，可别怪我不顾亲戚情份！”郑素馨端起茶杯，“送客！”
善氏被郑素馨的丫鬟撮着离开吴国公府，羞恼不已，但是她又不敢跟郑素馨对着干，只好马上又派人去娘家送信，说事情已经解决，让他们别来了。
好在善氏的娘家知道这位姑奶奶向来听风就是雨，也没有把这件事很放在心上。
……
善氏走后，郑素馨一个人坐在五福进门紫檀软榻上揉了揉额角，头疼不已。
爹昨天对她的态度，实在太伤她的心了。
她只不过是要问一问考题的范围，又不是要直接问题目！
可是爹一副公事公办的口气，好像自己做了多大逆不道的事情一样！
可是郑素馨记得，妹妹郑想容还在世的时候，她无论问什么，爹都会告诉她，包括春闱的考题……
就是因为她知道爹不是那样不懂变通转圜的人，才没有当一回事，以为问问爹就可以了，谁料爹居然毫不留情地将她驳了回去，真是好大一个耳刮子！
现在又不肯立自己的嫡亲弟弟。也就是郑家的嫡长子为世子，这心都偏到胳肢窝去了……
郑素馨咬了咬唇，默默地回到内院，将一份题卷给吴长阁看了。道：“记好了，去想想该怎么做文章吧。”
吴长阁大喜，问她：“这是春闱的题吗？”
郑素馨苦笑着摇摇头，“不是。是我从我二弟那里问来的一些他平时习练的题目。”
吴长阁便知道是他的二舅子郑星辉。
这人可是不一般，文采出众，论述有方，很得大家的赞誉。
“原来是星辉！啧啧，这一次，他莫不是要连中三元？上一次，我记得他是中州州试的解元啊！”吴长阁夸道。
郑素馨摇摇头。“这一次他不下场，状元可要便宜别人了。”
吴长阁没有拿到原题，虽然有些失望，但是想二舅子是岳父最疼的儿子，也许这些题有些玄机也说不定。就欢欢喜喜拿着去书房用功去了。
……
一辆马车从车水胡同的牛家驶了出来，往王毅兴住的大宅行去。
王毅兴的大宅在城北，靠近盛国公府。
牛小叶从车里下来，一手里拎着刚煲好的一壶汤，另一只手整了整发髻，又拍了拍裙子，才对自己的丫鬟水桃道：“去叫门。”
水桃拎着裙子走过去。拍着角门道：“牛大姑娘来看王公子了。”
角门吱呀一声打开，守门的门子陪着笑道：“牛大姑娘有礼。我们公子吩咐，春闱在即，不见客。”
“不见客？我们大姑娘不是客。”水桃笑着道，“我们大爷昨儿才从这儿回去呢。”
水桃嘴里的大爷，就是牛小叶的嫡亲哥哥牛大朋。
可是牛小叶怎能跟牛大朋相提并论？
那门子撇了撇嘴。道：“您这话去跟我们管事说，我没那么大脸，随便放了人进去，让管事骂我。”
牛小叶见不是事，走上前来含笑道：“是我来了。还不让开？就知道淘气……”
那门子一看是牛小叶亲自来了，忙点头哈腰道：“牛大姑娘，不是小的不让您进去，只是这几天是紧要关头，公子吩咐过了，不能放人进去，他要专心念书。”
“我不会打扰王大哥的。我是来给他送点补身的汤。这些日子听我哥说，王大哥日夜苦读，我担心……他熬坏了身子。他的家人也不在京城，只带着你们这些小子，如何能照顾他？”
那门子嘻嘻笑着，并不还嘴，只是拦着门，不让牛小叶进去。
正说着话，从门子背后的角门里出来一个婆子，笑着对他道：“这位小哥，您忙着。我先走了。”
门子忙回身行礼道：“魏妈妈，多谢您叻！您好走！”
魏妈妈手里也拎着一个食盒，她抬头看见牛小叶主仆，愣了愣，再点点头，算是打过招呼，便从牛小叶身边走过，上了门前的大路，往不远处的盛国公府走过去。
牛小叶眯了眼睛，看着那仆妇远去的背影，回头看着那门子问道：“那是谁？是王大哥家里的下人吗？”
那门子有些脸红，搓着手哼哼唧唧地道：“那……那……是盛国公府的婆子。”
“盛国公府的婆子？”牛小叶两弯描得细细的眉毛高高挑起，“我怎么没见过？”又道：“既然她是盛国公府的婆子，为何她能进去，我却不能？”
牛小叶辞锋锐利，将那门子逼得说不出话来。
门子在心里暗道，我们公子吩咐人家可以进来，可没说你能进来……但是他也不能这样直说。
如果这样直说，他也不用做门子，直接收拾包袱走人是好。
门子只好再堆起一脸笑意，“牛大姑娘，这些我就不晓得了。人家是从里面出来的，又不是从我这儿进去的，我可不晓得是怎么回事。”
圆滑地把话头绕过去了。
牛小叶笑了笑，不理那门子，径直往角门走去。
门子急了，忙后退一步，伸臂挡在牛小叶面前，“牛大姑娘，您不能进去！”
牛小叶看了他一眼，“让开。等我见了王大哥，自当为你说话。你不会有事的。”
门子大怒，拉长脸道：“牛大姑娘，您别让小的难做。小的是仆役，主子说什么就做什么。不敢违拗。——得罪了。”话音未落，那门子已经嗖地一下跑回角门，然后轰隆一声，当着牛小叶的面将角门关上了。
牛小叶见那门子跑得跟兔子似的，又好气又好笑地跺了跺脚，嗔道：“我看你一辈子不开门！一辈子不出来！”
说着，牛小叶回到大车上坐等。
可是她一直等到天快黑了，那角门也没有再开过。
掀开车帘，看着那七进大宅黑沉沉的大门，牛小叶咬了咬唇。有些不甘地道：“走吧……”
大车一路回走，路过盛国公府的大门。
牛小叶看了一眼，想了想道：“停车，去敲门。”
她的丫鬟水桃忙跳下车，去盛国公府的角门敲门。
角门开了一条缝。一个门子探头出来看了看，问道：“请问您是……？”
水桃笑容可掬地福了一福，道：“奴家是牛家大姑娘的丫鬟，牛家大姑娘想去看盛大姑娘。”
盛国公府的门子笑了笑，心想，这牛大姑娘好大的架子，瞧这敲门说话的姿态。就跟她是公主出巡似的……
一般来说，要去大户人家拜访，至少要提前三天递帖子，看看对方有没有空。对方回帖约定时间之后，再上门做客。
没有这样牛小叶这样，到了天快黑了。路过人家家门口，突然想去做客，就大大咧咧上门了。
说来就来的客人，除非是至亲，比如像郑大奶奶回娘家。是可以说回就回的。
“您带拜帖了吗？”盛国公府的门子彬彬有礼地问道。
“拜帖？”水桃回身看了看车上。
牛小叶撂开车帘，笑着道：“我跟你们盛大姑娘是知交好友，她不会向我要拜帖的。”
盛国公府的门子哈哈一笑，拱手道：“牛大姑娘真会说笑。这规矩是我们夫人定下来的，就连大姑娘都不得不守。”
言下之意，就是您这个外人更要守规矩。
牛小叶无法，眼看天色更黑了，再不回家，马上就要宵禁了，只好悻悻地道：“我给你们大姑娘煲了一壶汤过来。既这样，你帮我送给她吧。”说着，将那汤盒递了出来。
水桃一愣，暗道这不是给王公子的吗？
但是牛小叶吩咐下来，她这个丫鬟不得不从，忙拎着裙子走过去接了汤盒，捧过来给盛国公府的门子。
盛国公府的门子并不接手，垂手笑道：“夫人有令，外面的吃食不受。请两位拿回去吧。”
牛小叶一听就怒了。
她这壶汤今儿算是送不出去了！
牛小叶从车上下来，虎着脸从水桃手里接过汤壶，打开盖子，手腕一翻，那汤全撒了出来，淋在盛国公府的角门前面，在那青石板上流得斑驳淋漓。
盛国公府的门子抿紧了唇，紧紧地盯了牛小叶一眼，笑了笑，回身进去，砰地一声也关上了角门。
牛小叶连吃两个闭门羹，气得直跺脚，冲着盛国公府的角门恼道：“你个门子给我记着！别给脸不要脸！——哼！”裙摆一甩，气冲冲回身上了车，回车水胡同去了。
一回到家，她就找到牛大朋，不满地嘟哝道：“大哥，我今儿去给王大哥送汤水，他家的门子居然不许我进去。——大哥，你去跟王大哥说，将那门子赶走！”
第113章 荣归 （三更求粉！！！）
牛大朋挂心着王毅兴明天就要下场的春闱，横了牛小叶一眼，“王公子忙着准备春闱，你不要无理取闹！”
“这么严重？”牛小叶扭着衣角，向牛大朋撒娇，“盛家人能进去，大哥，你也能进去，我为何却不能？我……我……我是你亲妹妹，也不是外人。”