夏瑞楠一听这口风，忙收了声，不敢再说。
夏夫人细心地把那帖子收在妆盒里放好，才说：“你是不知道。前些日子，也有几家人来提亲，那都是些什么人家呀？有续弦的，有三四十岁的，有破落户，也有白身。哼，真当我夏家的女儿是蓬草么？没人要么？这事儿我和你爹心中自有分寸，你不必再多说。你跟那丫头说，如果她想要我和你爹多活两年，就休要再提这些稀奇古怪的想法！”
夏瑞楠还要再说，丫头真儿在门外道：“夫人，大小姐，武家的姑爷来接大小姐家去呢。现在正在厅堂里候着呢。”
夏夫人对这个大女婿还是很满意的。一听武子安来了，忙不迭地站起来扶了大女儿往外走，看看天色，笑道：“天色已晚，你二人就在此用了晚饭再回去。刚好有人送来几篓子你最爱吃的小银鱼，我让人做了给你补一补，好么？”
夏瑞楠笑道：“女儿是没什么问题，但不知子安可还有什么事情。”
夏夫人戳戳她的额头：“女生外向，如今我果然是见识到了。”
武子安给夏夫人请了安，听闻留饭，恭恭敬敬地说，他晚上还要去他上司家中吃饭，是特意抽时间来接夏瑞楠的。夏夫人无奈，只得让人装了两篓子银鱼送去武府。
夏夫人看着武子安，又看看夏瑞楠，欲言又止，到底忍不住说了一句：“子安，楠楠身子重了，你，你……”想说让他多顾着夏瑞楠一点，又想到女儿嫁了人，武夫人再可恶，始终是他妈，有些话，她到底不好明说。
好在武子安是个明白人，微微笑道：“岳母放心，楠儿嫁给了我，就是我的人，将来是我孩儿的娘，我自然要对她好，必然不会让她委屈。”
夏夫人点点头：“你做事，我是极放心的。我只是想跟你说，女人这个时期心绪不稳，难免有些小心眼，你多担待着些啊？有什么事情，她不对了，你来和我说，我会教训她，千万不要和她置气，她从小有个头晕的毛病，一气着了，就会犯病。虽然多年未犯，到底小心些。”
又回头对夏瑞楠说：“你有事要多和子安商量，不许闷在心中，闷着我孙子。”
夏瑞熙在自己房中等得不耐，偷偷从后面掩上来，躲在柱子背后，望着夏瑞楠使眼色，询问事情办得如何了。见夏瑞楠摇头，她心中一沉，险些哭出来。
夏瑞熙正在难过，就被夏夫人发现了，只得出来对武子安行了礼问了好，才去对着夏夫人讨好地笑：“娘，姐姐经常回来，您看您，这么冷的天儿，还让她和姐夫在这外面站了这多会儿，再说，姐夫不是还有事儿吗？快让他们走吧？”
夏夫人沉着脸看了她一眼，没吭气。那边武子安夫妻二人刚去了，她这边就被夏夫人一把揪住朝房里走。
夏夫人边走边骂：“我什么时候答应你可以出院子来的？”
夏瑞熙蔫巴巴地跟在她身后，“娘，娘亲，人家实在睡不起了，骨头都生锈了。”
夏夫人不为所动，进得屋，冷冷地说：“你给我站好！这样斜肩驼背的像什么体统？”
夏瑞熙赶紧立正站好：“是。”偷眼看见夏夫人桌上的茶碗里的茶没冒热气，讪笑着道：“女儿给娘亲斟茶。要骂也先润润嗓子。”
“站好！要倒茶，我自有丫头。”夏夫人威严地喊真儿进来换了热茶，先啜了口热茶，才开始教训她：“我听你姐姐说，三丫头打破了你的茶具，你撕破了她的云锦外袍？”
“娘亲，女儿知错了。”夏瑞熙知道瞒不过夏夫人去，老老实实地认错，从怀里摸出一只东珠串成的手串，“女儿忘了那云锦外袍的来历，后来听姐姐说了也是后悔万分。正想着怎么才能弥补自己的过失，这只手串，是爹爹给的。三妹妹一直都想要，如今我想把这东西给她，再请人给她补好衣服，好让她心里也好过些。您看这样可好？”不是她多想讨好夏瑞蓓，而是那衣服意义非凡，乃是夏夫人亲手做的。
夏夫人叹口气：“手串是你坠马之后，你爹爹特意给你求来的，意义非凡，不能给她。其他东西也不必给她，不要惯出她的坏脾气来。否则下一次她再看上你的什么东西，还不得再想些歪门邪道的办法去？不过衣服呢，你倒是可以去给她要来，我给她补好。她年幼不懂事，你不该和她一个钉子一个眼的对着来，自家姐妹就这三人，要相亲相爱才好。”
夏瑞熙垂手站好，恭恭敬敬地答了声：“是，母亲。”
夏夫人方道：“你过来坐下吧。真儿，去把三小姐请过来，让她把那件云锦衣服带过来。”
夏瑞熙一心想提起欧家的婚事，委婉地连接开了几次头，都被夏夫人打断，她最终还是忍不住拉明了道：“娘亲，女儿听三妹妹说有人上门来提亲了？”
夏夫人把手里的茶碗重重一放，吓得夏瑞熙忙站起身来后，她才淡淡的道：“这些事情，不是你该操心的。自然有我和你父亲操心。你现在要操心的，就是把女红和琴棋书画练好，没事的时候，多去厨房转转。要是还嫌时间多，就来和我一起学管账。”
夏瑞熙把心一横，事关自己一辈子的幸福，该说的她还是要说的，“娘亲，我……”
“你出去！”夏夫人突然翻脸，指着门口厉声说，竟然是铁了心，不容许她多说一句。
“娘！”夏瑞熙还要再说，夏夫人已是扬声喊道：“丽娘，来把二小姐送回房。”
丽娘是夏夫人的陪嫁丫头，如今已是做了媳妇子的人，但仍然深得夏夫人信任，一直协助她管家，在夏家是很有头脸的下人。丽娘闻声忙进来劝道：“二小姐，您身子尚未大好，还是先回去的好。不要惹得夫人发怒了。”
夏瑞熙无法，只得往外走，在院门口正好遇上真儿并夏瑞蓓。夏瑞蓓冷笑着低声说：“告嘴狗！撕破了娘亲给我做的衣服还好意思恶人先告状。说吧，你这次又说了我什么坏话？”
夏瑞熙淡淡看她一眼，根本懒得她，转身就走。
夏瑞蓓在身后低声骂了一句，进了房，笑嘻嘻地说：“娘，您累了一天了，不歇着，这些小事儿也值得您操心么？”
夏夫人接过夏瑞蓓手里的衣服，仔细查看那条裂痕，“你遇到你二姐了么？”
“遇到了。二姐好像很不高兴的样子，娘骂她了么？”夏瑞蓓软软地靠在夏夫人身旁，把还带些婴儿肥的脸在夏夫人肩头摩擦着，说不尽的依恋娇憨。
“她忘了你那件衣服的来历，刚才拿了你爹爹给她的那串东珠手串，说是要给你赔礼，让你原谅她的无心之过。”夏夫人说完仔细观察着夏瑞蓓的脸色。
夏瑞蓓低着头玩弄着手里的锦帕，“她根本没给我。她就是说说罢了，您也信？”
夏夫人柔柔的问：“如果她给你了，你要不要？”
“娘亲手给我做的衣服，十串东珠手串也不能补起来的。”夏瑞蓓伸长脖子，拉着那件撕破了的衣服：“这衣服能补好么？我只穿过两次呢。”
“能补好，娘在这里加绣一串梅花，就什么都看不出来了。”夏夫人不动声色地问：“那你是想要那串手串了？”
夏瑞蓓笑而不答：“娘亲的手艺真好，教教我？”
夏瑞蓓这就是极想要那串手串了，自己的女儿是个什么样子的，夏夫人心中自然有数。她也不点破，让真儿取了针线盒来，手把手地教夏瑞蓓补衣服，又夸道：“你二姐若是像你这般乖巧懂事，爱做女红，我也少操多少心。”
夏瑞蓓心中受用，低头笑着说：“二姐如今不是比从前好了许多么？”
夏夫人方道：“那手串是你二姐坠马之后，你爹特意请京城佛缘寺的高僧开过光保她平安的，对你二姐来说非同寻常，不能轻易给人。她把东西送到我这里，我让她收回去了。你自在我妆盒中选一件首饰，就当是她给你赔的礼好了。”
夏瑞蓓嘟嘴道：“我不要娘的东西。”心中却是更恨夏瑞熙了。凭什么她夏瑞熙做的事情要夏夫人来替她解决？
第11章 诱供未成功
夏夫人挑挑眉：“怎么了？我的东西不好么？”
夏瑞蓓撒娇地靠上去：“娘的东西自然是最好的，可那是你的，不是她的，怎么能替代。”
“你的意思是说，你不肯原谅你二姐的无心之过了？这事，本来就是你先不对，娘跟你说过多少次了，做人要心胸宽广，你忘了？”
夏瑞蓓眼里闪过一丝不耐，到此，她心中已是认定夏夫人特别偏心了。强笑道：“是，娘，您教训得极是，女儿知错了。”站起身走到妆盒前随手拿了一只镶嵌红宝石的金簪，“我就拿这个吧。”
夏夫人看见她选的那只金簪，摇摇头：“你年龄尚幼，过几年才戴得，不如选件珍珠的吧？”探手取了一只镶珠宝钗，“你看这只，是我少女时候戴的，上面的珍珠是你祖外婆戴过的。”
夏瑞蓓见那颗珍珠晶莹圆润，有她的拇指头般大小，心里满意了，高兴地接过珠钗，又伸手去拿那张大红的庚帖：“这是今日来给二姐提亲的人么？是哪家呀？”
夏夫人伸手按住庚帖：“还没定。小孩子打听这些做什么？”
夏瑞蓓对着她福了福，撇撇嘴往外走，“我不是小孩子了。您不说，我也知道。是欧家四少吧？我二姐也不知是哪世修来的福气，瞎猫碰着死耗子了。”
夏夫人看着她的背影长长叹了口气：“一个个都是不让我省心的。”
丽娘劝道：“夫人，三小姐冰雪聪明，过两年大些，就懂事了。”
夏夫人道：“她就是太聪明了些。又是个不能容人的，将来怕有的是苦头吃。”
真儿笑着进来道：“夫人，老爷亲去接了少爷下学，现在已到二门外了。”
夏夫人一听儿子来了，高兴地吩咐摆饭。她第四胎才生了个儿子夏瑞昸，如今才十岁，五岁便送到了族学里进学，聪明伶俐，书读得极好，嘴巴又甜，极得一家人的宠爱。也多亏了这个儿子的出世，夏夫人才顶住夏老夫人要给夏老爷纳妾的压力。
却说夏老爷牵了儿子的手刚走到二门，就看见夏瑞熙披了件大红羽缎，镶白狐皮的披风站在廊下眼巴巴地望着自己，一脸的委屈。便让小厮带了夏瑞昸先进去，他自去问夏瑞熙有什么事情。
夏瑞熙牵着夏老爷的衣角，未曾开口眼泪就掉了下来。夏老爷听了事情经过，笑笑：“我知道了。我会好好和你母亲商量。先去吃饭。”
夏瑞熙一看他的模样，眼见得也是赞成这门亲事的，心里顿时凉了半截。吃饭的时候，饭桌上有些什么菜她都不知道，低着头一门心思地想她到底要怎样才能让夏老爷夫妇改变主意。
夏家奉行的是食不言寝不语，饭桌上除了偶尔有筷子碰着杯勺的声音外，连咀嚼声也不闻半点。婉儿站在夏瑞熙身后给她布菜，见夏瑞蓓趁夏老爷夫妇不注意时，一眼一眼地瞅夏瑞熙，忙悄悄拉了拉夏瑞熙，夏瑞熙这才抬起眼看了看夏瑞蓓，低下头不吭气。
夏夫人把一切都看在眼里，低低地冷哼了一声，夏瑞蓓忙垂下眼，专心吃饭。
吃完饭，夏瑞熙在门口堵住夏瑞蓓，从怀里掏出几件精美的首饰递给她：“我不小心撕破了你的衣服，心里很是过意不去。这些是我最好的首饰，你选一样吧，不要生我气了。”
夏瑞蓓叉着手道：“我要你那串东珠手串，别的一概免谈。”
“那手串是爹爹的一片心意，我不能给你。”既然夏夫人不许她把手串给别人，她就不能给。
夏瑞蓓冷笑：“既然如此，又何必来假惺惺地做好人？我是不会忘记你对我做的事情的。”甩袖走了。
婉儿道：“小姐，您何必呢？本来并不是您一个人的错，如今反而成了您的错了。”
夏瑞熙道：“她年龄小，我不让着她怎么办呢？”心里却想着，自己占了人家的身体父母亲情，就不该再让夏老爷夫妇多操心。夏瑞蓓这里，她无论如何也是应该主动把关系搞好一点的，至于效果如何，那却不是她的事情，她只需要把姿态摆正就行。
丽娘从阴影里走出来，微笑道：“二小姐，天凉，您不回屋么？”
“丽娘，我有事要见父母。”
屋里传来夏老爷的声音：“进来。”
夏夫人低声说：“让她来干什么？你又不是不知道……”
“迟早都要说的，不如早点让她死了这条心。”
夏瑞熙把这些话都听进了耳里，仍然进了屋，先给二人奉了茶，跪下去低声说：“父母亲的养育之恩女儿铭记在心，但女儿不能答应这桩婚事，请父母亲恕罪。”
夏老爷肃容道：“你就是跪死了，这件事情我也由不得你！我先前就是太由着你胡闹，才会让你险些送了命。你苏醒那日开始，我就发誓，今后再不由着你胡闹。”
夏夫人道：“我就想不通了，欧四少哪里不好？你就这样不待见他？简直莫名其妙！”
夏瑞熙垂着眼道：“他是极好的，但不是女儿的良配。”
“啪”地一声，夏老爷砸了茶杯，指着她气道：“他不是，谁才是？难道你还记着那个人！你难道忘记了自己的性命险些送在他手上？他才不是你的良配！你趁早死了这条心，我就是看着你一辈子嫁不出去，也绝对不允许你嫁给那个人！”
“老爷！你胡说什么？”夏夫人忙拦住夏老爷，一叠声地喊：“丽娘，婉儿，还不把二小姐带回去？”
“那个人是哪个？”夏瑞熙莫名其妙。
夏夫人神色复杂地看了她一眼：“你爹糊涂了呢。快回去，这事改天再说。”
夏瑞熙抬头看向夏老爷，却见他坐在椅子上呼哧呼哧直喘粗气，对着她摆摆手，疲惫地说：“你下去。”
夏瑞熙回了雪梨小筑，屏退其他人，单留婉儿一人。
“婉儿，你可知道我为什么要单独留你一个？”
婉儿眼睛转了转，笑道：“奴婢不知，请小姐吩咐。”
夏瑞熙冷笑：“你何必揣着明白装糊涂？我问你，刚才我爹爹说的那个人是谁？”
婉儿脸色一变，低头道：“奴婢不知，请小姐恕罪。”
夏瑞熙围着她转了一圈，阴狠地说：“你当真不知？我看，是我病了这许久，对你太好了，让你忘了我的手段了？”老实话，她也不知道原来的夏二小姐到底有些什么手段，到底有没有对付过婉儿，婉儿到底有多害怕二小姐。不过婉儿这丫头贼精，要想挖出有用的情报来，她少不得要演一回恶人。
想到这里，她断喝一声：“我给你半柱香时间，你好好考虑一下！”
哪里用得着半柱香时间，婉儿双腿一软已经跪了下去：“小姐，老爷和夫人再三交代不许再提以前的事的。如果婉儿说了，会被家法打死的。您饶了我吧？”
“婉儿，你起来。只有我们俩知道，我不会告诉别人的。”夏瑞熙笑得极像狼外婆，“我现在决心听父母亲的话，再也不让他们操心了。我也不是想要干什么，只是觉得应该知道自己的从前，才好决定以后哪些事情能做，哪些事情不能做。你说是不是？”
婉儿低着头不说话，脑子里飞速计算说与不说的利弊。
夏瑞熙耐心地等了好一会儿，心头烦躁起来：“你到底说不说？”
婉儿膝行到她面前把背脊露给她：“小姐，您打吧。打死奴婢也不能说，这都是为了您好。”她寻思着，二小姐是个藏不住事情的人，现在当家的可是老爷和夫人。若是二小姐从她这里知道了这事，闹将起来，老爷和夫人第一个怀疑的就是她，那时候，谁也护不住她，她只怕马上就会送了命。拼着被二小姐打一顿，还能得到夫人的怜悯，所以，她打定了主意，坚决不说。
夏瑞熙见婉儿油盐不进的样子，知道这丫头算过了，是铁了心不肯跟她说了。当下也不再勉强，冷笑：“你不说，我也有办法知道。不过，我警告你，你的心中没有我，将来也不要想我的心中有你。”
婉儿掉下两颗眼泪来，哭道：“您将来就知道奴婢都是为了您好，现在小姐若是真要把奴婢看作这样的人，奴婢也无话可说。”
夏瑞熙叹口气：“算了，你起来。我错怪你了，你累了一天，去歇着吧，我这里不要你服侍了。纯儿，良儿，打热水来！”
婉儿还想再说几句，见夏瑞熙的眼睛已经转到了书本上，只得福了一福，退出门去。
走到廊下，正好遇上纯儿和良儿一人提了铜壶，一人抬了铜盆过来。二人见着她了，忙给她行礼问好，婉儿盯着二人细看了一回。两人都是十三四岁的年龄，俱生的眉清目秀，良儿倒也罢了，一派的娇憨天真，头发也有些毛茸茸地，梳不整齐。
纯儿却是露出些稳重大方的神态来了，她穿了一件半新不旧的杏色褂子，里面罩了件夏瑞熙赏的淡绿色兔皮袄子，头上只簪了一只磨得发亮的铜簪，但头发却梳得整整齐齐，看上去清清秀秀的，很是可人，想必再过几年肯定是个清秀佳人，心里不由一阵发酸。连带着看向纯儿的目光都有些不善起来。
纯儿被她的目光炙烤得一缩，随即低下头乖乖立在一旁：“婉姐。”
婉儿冷哼一声：“好好伺候小姐，不要有什么差错，否则我禀了夫人将你们撵出院子去。”
良儿吓了一跳，眼泪汪在眼眶里，低声央求：“婉儿姐，我们会很小心的。”
婉儿扯起嘴角：“良儿，你们乖乖的听话，我自然不会亏待你们。”言毕扬长而去，纯儿拉拉良儿，低声说：“走吧。”
夏瑞熙坐在妆台前，等纯儿给她取首饰，听见“咕咚”一声咽口水的响声，皱皱眉头，看向两个丫头。纯儿是一本正经，良儿却是目不转睛地盯着桌上的糕点看。
第12章 东西不能白吃
夏家下人的伙食并不差，但除了逢年过节以外，平时这些糕点还是很难吃到的。婉儿是长期跟着夏瑞熙，过的日子相当于半个主子，对这些糕点是早就瞧不起了，但良儿二人本来就是穷苦人家的孩子，刚刚进门，有这样的馋相也不奇怪。
正因为不奇怪，所以夏瑞熙不由对视而不见，专心做事的纯儿高看一眼。不过，同情归同情，她的东西可以给她们吃，却不能白吃。人就是这样的，你次次都对他好，他不当回事，但只要差一次没满足他的要求，你就是他的仇人，你先前做的都白做了。但如果偶尔大方一次呢，他反倒记着你的情。
这两个丫头可是她要特意培养的助手呢，对管束下人来说，随意就给好处和赏罚分明区别是很大的，夏瑞熙深知这其中的区别，当下微微一笑：“良儿，昨日我让你洗的衣服洗好了吗？”
良儿忙回神：“回小姐的话，洗好了。”
“那上面沾了酱汁，想必很难洗吧？”
“纯姐姐用了点白砂糖来搓揉，然后再用温水洗，就洗干净了。”
夏瑞熙又看了沉静的纯儿一眼：“纯儿是从哪里学来的？”
纯儿垂下头：“奴婢的母亲，是专门给人洗衣服的。家中姊妹多，我是长女，很小就跟着母亲学做事了。”
她这一言，激起了良儿的心事，两个丫头都沉默了。这两个丫头都是才买进来不久的，今年秋天，南方遭了涝灾，百姓为了活下去，只能卖儿鬻女。
夏瑞熙看着纯儿那骨节粗大的手和明明很悲伤却很隐忍的表情，基本已经确定纯儿就是她要找的人。柔声道：“你们放心，到了我这里，只要好好做事，我亏待不了你们。等过些年放出去，有出息了，也不是不可以去找家人的。”又喊良儿端过盛糕点的碟子来，“你们俩做事情做的很好，这是赏你们的。端下去吃吧。”
二人谢了赏，良儿双眼放光，忙忙地就要下去。
纯儿却雷打不动，继续服侍夏瑞熙换衣，铺床。夏瑞熙笑道：“纯儿，你不喜欢吃糕点么？”
纯儿低声道：“喜欢。”
“那为什么不和良儿一起去吃呢？”
“小姐这里的事情还没做完。”
夏瑞熙点点头：“好，你是个不错的。明日我跟丽娘说，提拔你做二等丫头。”
良儿半块糕点噎在嗓子里，回头看向夏瑞熙，发出“啊，啊”的声音。要知道她们俩现在还只是三等丫头，月例不过二钱银子，但二等丫头却是五钱，这其中的差别大了。她二人一道进来的，没想到这么快纯儿就成了二等丫头，不由有些委屈。
夏瑞熙看都不看她一眼，“你们退下吧。今夜不用守夜了。”
纯良二人轻手轻脚地吹了灯退出去，回到自己的小屋中，良儿把剩下的糕点递给纯儿：“纯姐姐，恭喜你了。”眼泪只在眼睛里转。
纯儿看糕点还剩下三分之二的样子，便均匀地分了一半给良儿：“再吃点。”
良儿道：“二等丫头不是该比三等丫头多吃点么？小姐喜欢你，不喜欢我。”
纯儿笑起来：“小姐对咱们是一般的。你不知道你错在什么地方吧？为什么小姐不理你？”
良儿眨眨眼睛：“我还真不知道。为什么她上一刻还看着我笑，赏我东西吃，下一刻突然就不理我了。”
“你去问她呀。”
“我不敢。他们背地里都说她厉害着呢，以前就经常打骂婉儿姐的。不过，婉儿姐也好凶哦，我怕她。”良儿靠近纯儿打了个哈欠：“这里比我家里好多了，吃得饱，穿得暖，事情也不多，可是我好想我娘和弟弟呀。”
纯儿给她拉上被子。“小姐其实是个好人。你以后不要再和他们一起嚼舌头，他们说他们的，你听都不要听。”
良儿闭着眼睛笑道：“我不说就是。他们说什么，我替小姐听着，不是也很好嘛？多知道点事情也不错嘛。”
纯儿一愣，叹了口气，吹灭了灯：“睡吧。”
第二日一大早，夏瑞熙便守在了夏老爷夫妇二人房前。听见夏夫人在屋里唤真儿，她接过真儿手里的盥洗工具，亲手端了进去。