婉娘背对着门，正收拾桌上的东西，梳妆台上的镜子端正地放着，隐隐反射房间的景物。
沫儿纳闷，老者难道从后窗跳下去了？正想溜走，却突然见镜面扭曲，从中凸出一个光怪离奇的丑陋大脸来，恶狠狠道：“别以为我奈何你不得！”
婉娘却毫不惊惧，对着镜子抚弄下头发，嫣然道：“祝你好运。”“啪”地一声将镜子翻转平放在桌面上，翩然而去。
沫儿看得目瞪口呆，嘴巴老半天没闭上，只等到婉娘吹熄了蜡烛，才蹑手蹑脚地下了楼。
闻香榭里的气氛不知什么时候变得不一样起来。尽管婉娘还同以前一样贪财小气，不时嘲笑一下沫儿，揶揄一下文清，一边教两人做香粉，一边斗嘴笑骂，可是沫儿却如同变了人，摆出一副深沉的样子，前所未有地容忍婉娘对他的嘲弄，有时面对婉娘的装娇扮痴，也不再毫不留情地揭穿，甚至偶尔眼睛会闪出一种“慈祥”的光芒，象一个慈爱的长辈对待一个顽皮的孩子一般。
但这让婉娘十分郁结，连连呼道：“好没意思！沫儿什么时候变成了学塾里的先生了？”
黄三却伸出大拇指，表示沫儿懂事了。
不错，沫儿懂事了。那晚的所见所闻，一直藏着沫儿的心底。婉娘和他人有什么长达十二年的约定？那个奇怪的镜子到底是什么东西？——这件事，一定还和自己有关。但长期以来的相濡以沫已经让沫儿对闻香榭、对婉娘有了充分的信任，他已经长大，不会像以前一样，遇到一点事情就胡乱猜忌和怀疑，如今有的，只是对婉娘的担心和内心的强烈不安。
黄三伸出大拇指，表示沫儿懂事了。
转眼已经七月底。前日有人定了一批玉兰清露，黄三和文清忙得不行，偏巧家里的米没有了，婉娘这几天也不知忙些什么，天天外出，沫儿只好冒着大太阳上街买米去。
正当午时，毒辣辣的阳光晃得人睁不开眼睛，稍微一走动，蒸腾的热气便让人透不过气来。从城外逃荒而来的的乞丐，面带菜色，无精打采地坐卧角落、树荫下，眼巴巴地看着路过的每一个人，同街道两边的树木一样奄奄一息，毫无生气。
沫儿不敢多看，一路挑拣着荫凉，低头快步去往米店。谁知如今粮食告急，连走了两家米店都被告知米已售馨。沫儿无奈，只好又冒着酷暑绕到远处静域寺附近的姚家粮店。
米价又涨了，原本能买三升米的银钱，如今只能买不到两升了。沫儿不情愿地付了钱，提着米急急忙忙往回走。见路边一个卖梨的小贩，挑着的梨子倒也新鲜，不由得馋虫上来，将手中的剩下的钱买了四个脆甜的清梨，用衣襟兜着。
沫儿喜滋滋地砸着嘴巴，想着梨子的清甜，心情好了许多。正吞咽口水，街角处突然冲出来一个瘦弱乞丐，伸出脏污的大手，拉住沫儿的衣襟，从中抓出一个梨子来。
沫儿一时未及反应，衣襟被拉落，兜着的梨子骨碌碌地掉在了地上，不知从哪里又冲过来三四个乞丐，抢了梨子就跑。
沫儿从来不吃亏的，气得要死，大吼道：“你们这么强盗！”抢了梨子的乞丐四散逃跑，沫儿背着米袋，行动不便，盯准最先抢的那个瘦弱乞丐，飞步追了上去，攀住他的胳膊就夺梨子，一边踢打一边骂：“你们这些坏蛋，公开抢别人的东西！”。
瘦乞丐身量甚高，沫儿够不着梨子，只能牢牢地吊在他的半边膀子上。瘦乞丐任由沫儿踢打，也不辩解，呸地一声吐了一口粘稠的唾沫在梨子上。
这下沫儿彻底被恶心到了。松开瘦子，恨恨叫道：“你要吃梨子，只管问我讨就是，为什么抢劫？”沫儿做过乞丐，对乞丐从无歧视之意，但今日被抢与往日主动施舍大不相同，心里甚是气愤。
瘦乞丐满脸菜色，颧骨高耸，手里握着梨子，并没有象其他三个抢到梨子的乞丐一样，狼吞虎咽地大吃，而是低着头一语不发。沫儿见他神情木然，一点歉意也没有，跳起来指着几个抢梨子的乞丐，大骂道：“若不是看着你们可怜的样子上，我一定去报官！”
瘦乞丐听到“报官”二字，眼珠子费力地转动了一圈，突然朝沫儿跪下来，咚咚磕了几个头。如此以来，沫儿倒觉得不好意思了，悻悻道：“算了，几个梨子罢了。你走吧。”
瘦乞丐脸现喜色，飞快地将梨子上的痰渍在破衣服上擦干净，快步跑到街角，呵呵地笑。沫儿伸长脖子一看，角落的荫凉下，放在一个破席子，一个瘦骨嶙峋的孩子蜷缩在上面，不住地咳嗽。瘦乞丐把梨子送到孩子嘴边，抄着一口浓重的山地口音叫：“娃，有个梨，吃了咳嗽就好了。”
沫儿愣了半晌，看看手里还剩几文钱，走过去丢在孩子脚边的破碗里。走了几步，又回过头来，将米袋子卸下，捧出白米，将小碗装满。旁边一个乞丐见状，将手里吃了一半的梨子悄悄地放在了孩子的席子旁。
好心情全没了。沫儿松松垮垮地提着米袋，闷闷不乐地往回走。远远看到了闻香榭的粉墙黛瓦，突然从旁边冲出一个人来，沫儿警觉地抱紧了米袋子，定睛一看，却是小和尚戒色。
戒色长高了一些，手脚细长，脸上都是汗道子，双手合十喜滋滋道：“沫儿施主好。”
沫儿惊喜道：“你怎么来了？”不管三七二十一，拉住戒色的手道：“走吧，我带你去闻香榭里玩。”圆通方丈圆寂之后，沫儿和文清曾去看多戒色好几次，但佛门戒律甚严，戒色从来没出来玩过。
戒色却面有难色，后退了一步，道：“小僧今日出来有事。”
沫儿笑道：“你一个小孩子家，别老气横秋的，整天施主小僧的，你要叫我哥哥呢。”
戒色辩道：“圆通方丈说要叫施主…”眼圈一红，泪水在眼眶里打起了转儿。
沫儿见他仍不忘圆通方丈，连忙转了话题，拉他到旁边花基上坐下，随口问道：“你出来做什么事？”
戒色慌忙站起来，施礼道：“沫儿施主，圆卓大师请你过去一叙。”
沫儿挠挠头，奇道：“圆卓大师？谁啊？”
戒色低声道：“是我们寺院新来的主持。”原来是静域寺的新方丈。可是戒色与圆通情同父子，心里只认圆通为方丈，对新来的圆卓则只呼“大师”，不称“方丈”。
沫儿越加惊奇，愕然道：“你家主持找我？是找婉娘吧？”
戒色固执道：“不是，就是找你。其实我已经在这附近守了两天了，就为等你。圆卓大师说，他有要事要见你。”
沫儿心道，自己一个名不见经传的小子，怎么会有圆字辈的高僧来请？哦，是了，估计这圆卓大师想买什么香粉，不好意思公开来求，便想私下里和自己说。
但连沫儿自己也觉得后一种猜测不怎么靠谱。难道是和婉娘有关？这几日婉娘行色匆匆，天天外出，不知忙些什么。
一想到婉娘，沫儿道：“好吧。我同你去。”
戒色在前面带路，两人绕来绕去，走进一个僻静的小院。戒色停住脚步，道：“就是这里了，施主请进。”
沫儿卸下米袋，迟疑道：“你家主持不住静域寺吗？”
戒色道：“主持这些天与其他大师研读经文，这里清静些。”说着将米袋接了过来，道：“你赶紧去吧。”
沫儿轻轻推开房门，一个方面大耳的中年和尚过来施了一礼，引他进了上房。
九个身穿袈裟的老和尚，分开两边团作在蒲团上，表情或慈祥或肃穆，或悲切或愁苦，整个上房气氛庄严沉重。沫儿本来正东张西望，见这架势，不由得吓了一跳，慌忙正了正身姿，摆出一副庄重的样子来，恭恭敬敬道：“请问哪位是圆卓大师？”
九个身穿袈裟的老和尚，分开两边团坐在蒲团上，表情或慈祥或肃穆，或悲切或愁苦，整个上房庄严沉重。沫儿本来正东张西望，见这架势，不由得吓了一跳，慌忙正了正身姿，摆出一副庄重的样子来，恭恭敬敬道：“请问哪位是圆卓大师？”
正中的一个老僧和蔼道：“天气热，口渴了吧。戒相，给这孩子一盅茶来。”沫儿看他极为面熟，一时却想不起在哪里见过。
刚才领沫儿进来的和尚戒相果然端了一杯水来。沫儿一饮而尽，抹抹嘴，学着大人的样子，双手合十行了一个礼，道：“谢谢。你是圆卓大师吗？”
老僧微微一笑，朝右边坐在最尾端一个高瘦和尚看去，高瘦和尚却不像老僧这般和善，表情严肃，神态刻薄，样子也年轻许多。沫儿一看就不喜欢，但还是施礼道：“拜见圆卓大师。”
高瘦和尚冷漠地上下打量了沫儿一番，并未作声，而是看向其他几人。沫儿觉得有些莫名其妙，皱眉道：“若是没事，我就走啦！”
老僧却摆手示意戒相拿了一个蒲团来，对沫儿道：“好孩子，不用拘束，坐下吧。”这房屋柱角高深，和外面相比凉爽许多。沫儿迟疑了一下一屁股坐下，双腿伸直，用手扇着凉风，大声道：“到底谁找我？”
右边座首的一个大胖和尚呵呵地笑了起来。这和尚方面大耳，额宽鼻阔，声如洪钟，笑道：“就是这小子？”这句话却是问正中的老僧的。
老僧微微颔首。胖和尚铜铃大眼笑得如同一朵花儿一般，道：“不错不错，一看就是个调皮捣蛋的家伙。我喜欢。”
沫儿却毫不客气道：“我不认识你。”
高瘦和尚厌恶地皱了下眉，道：“圆德大师，这就是你说的那个孩子？”
沫儿听到“圆德”二字，蓦然想起，他是白马寺的高僧，去年的焚心香事件，六条人命死于卫家大火，婉娘曾带着沫儿到白马寺请他为死去的人超度，所以是见过面的。
知道这是圆德大师，沫儿觉得心安了些，脸色的警惕和不满减少许多。
几个大和尚相互交换着眼神，却没有一个人发话。沫儿见他们一副欲言又止的样子，忍不住爬起来，小声道：“圆德师父，今天叫我来有什么事儿？家里还等着我买米回去做饭呢。”一边说一边偷眼看其他几个和尚。
圆德嘴角漾起笑意，道：“不用急。”指着左手边几个和尚道，“我先来介绍一下。这边分别是圆仁，圆义，圆理，圆智师父，右边是圆信，圆空，圆常，圆卓师父。”
沫儿不由得吃了一惊。虽不认得这些和尚，但名号却是听过的：圆仁、圆智是分别皇觉寺和香山寺的主持，圆仁圆义等几个都是神都有名的高僧，连当今圣上都多次听他们讲经，更不用说圆德了。
这么多圆字辈高僧齐聚一起，一定是商议什么不寻常的大事。沫儿不敢造次，乖乖地在蒲团上重新坐下来，眼睛却骨碌碌转个不停。
圆德闭目打起了坐。其他一众老和尚默默地打量着沫儿，目光有探询有疑虑有担忧，看得沫儿浑身不自在，却无一人出声。
沫儿忍了片刻，受不了这种无声无响的压抑，叫道：“圆德师父，您要是没事我就走了。回去晚了老板娘要扣我的工钱。”
圆卓看着沫儿不安生的样子，又皱起了眉。沫儿见他对自己不友善，心里顿生反感，起身施了一礼，扭头就走。圆卓喝道：“站住！”
沫儿本是个吃软不吃硬的主儿，见圆卓吆喝他，扭头便道：“你要管饭还是要给我开工钱？”
圆卓眉头一拧，厉声道：“哪里来的野孩子，一点教养也没有！”
沫儿最听不得“野孩子”一词，立马象被捅了的马蜂窝，整个炸了起来，也不管圆德等人在场，摆出以前骂街的架势，怒声叫道：“哪里来的？也不知哪个龟孙巴巴地叫人请了我来！哼，还高僧呢，一点教养也没有！”这话儿直接连圆德一起骂了。
圆卓气得嘴唇发抖，指着沫儿道：“要不是看在他的面子上…”圆德威严地哼了一声，目光扫过圆卓。圆卓强忍着怒气，收声不响。
沫儿对“野孩子”三字仍耿耿于怀，跳起来不依不饶道：“你是什么东西？还不是圆通师傅圆寂了，你才爬上了这个位子？哼！”这几句话本来是沫儿胡说的，他只是觉得圆通为人更好一些，就随便这么一说，却刚好戳到了圆卓的痛楚。
圆卓性子急，为人严苛，本是仗着和皇家有些关系才做了静域寺的主持的，听闻此话，一张干瘦的脸涨得通红，又无法和他一个小孩子对骂辩解，尴尬异常。其他的大和尚都面无表情，有几个甚至闭目养神。
沫儿的撒泼功夫自是一流，已经占了上风，还要寻个由头，继续哭叫道：“你们欺负人！我又没有自己来，你叫人请了我来，又不说话又骂人！”
圆德叹了一口气，道：“圆卓，你先出去。出家人戒嗔戒躁，不必为一点小事动肝火。”口气虽然平和，但显然是在批评他做得不够得体。圆卓额额上的青筋突突地跳了几下，头上冒出了汗，施了一礼低头退出了。
沫儿眼皮甚活，连忙见好就收，自己抹了眼泪，委屈道：“圆德师父，您到底有什么事？”
圆德起身走到沫儿身边，拿出一条粗布手帕，帮沫儿拧了一把鼻涕，道：“好孩子，有个事情，必须要你知道。”
沫儿见他说得郑重其事，顿时有点忐忑，不安道：“是…婉娘怎么了？”
圆德一愣，笑道：“傻孩子，婉娘没事。”
拉着他到中间的蒲团处，又盘腿坐下。周围的几个大和尚都闭上了眼睛，双手合十，嘴里默默诵经。
沫儿听说不是婉娘的事微微放了心，又马上警觉起来，狐疑道：“到底什么事？”
圆德的脸色凝重了起来，紧握住沫儿的手，长长地叹了一口气，仿佛下定了决心一般，缓缓道：“孩子，如今到了洛阳众生的生死存亡之刻，我们需要你的帮助。”
沫儿很想大声反问自己一个小孩子能做什么，但看到圆德眉头紧皱，目光绝望忧伤，便一声不响等他说下去。
圆德闭眼沉默了片刻，猛然睁开眼睛，凝视着窗外明晃晃的太阳光，低声道：“唉，已经半年没下雨啦。城里的灾民越来越多。可是能到城里的，已经是好的了。城外饿殍遍地，听说有的地方，已经发生人吃人的事儿了。”
沫儿想起街头的那个偷梨的父子，不禁心里一沉。圆德看了他一眼，道：“这还不是最可怕的。通常大旱大涝之后，便是大疫。只怕过不了多久，洛阳城中便瘟疫大发，死者无数了。”幽深的目光投向远方，神态悲怆。
沫儿想起街上那些食不果腹、瘦骨嶙峋的乞讨者，想到繁华祥瑞的洛阳城死尸遍野，不由得打了个寒颤，喃喃道：“太可怕了。”
圆德轻轻地拍了拍他的肩，道：“如今朝廷已经在邙岭设了祭坛祈雨。我等也不能坐视，愿舍弃皮囊救众生于水火之中。”
沫儿听了，不禁肃然起敬，脱口道：“圆德大师父果然是个大大的好…和尚。”
这话听起来十分不伦不类，却是发自内心的。圆德微微一笑，道：“这原是老衲的职责。”
沫儿愣了一会儿，看了看周围犹如雕像一般的其他和尚，没头没脑地问道：“我又不会念经，又不会祈雨。要我帮什么？”
圆德深陷的眼睛闪出一丝歉疚，道：“这…要从一个很久以前的故事说起。一个约定。”
沫儿倏然想起，他那晚在婉娘门口听到一个老者提到“约定”，低声自言自语道：“十二年前的约定？”
圆德叹道：“这么说，你知道了？唉，婉娘既然已经告诉你，那我就直说了吧。”
“十二年前，洛阳先是经历了几个月的大旱之后，转为大涝，引发洛水泛滥，城中一片汪洋，饿死淹死百姓数以万计。”圆通语速缓慢，眼神飘渺，陷入沉思。
沫儿插嘴道：“官府没有赈灾的吗？”这几天也经常听说城中有富人施粥什么的，或者官府分发粮食给进城的灾民。
圆德苦笑了一下，道：“刚开始干旱时，同今年的情形差不多，虽然乞丐多了些，但不尚未影响大局。等到大旱转为大涝，数百个村庄被水淹没，道路被毁，瘟疫蔓延，赈灾已经是杯水车薪。”
这情形实在可怕，沫儿不敢想象，连忙追问：“然后呢？”
圆德道：“大雨一连下了七七四十九天。坊间开始有传闻，说是洛水有河怪，需将二十个十二岁的男童投入伊阙龙门的河中，河水自退。也不知这妖言是从何处传出的，但愈传愈烈，连当时的圣上都惊动了。有符合条件男童的人家也开始带着孩子出逃。”
沫儿不安地舔了舔嘴唇，小声道：“这不是害人吗？”
圆德道：“唉，谁说不是呢。但当时城中已经乱作一团糟，许多人都抱着宁愿信其有不愿信其无的态度，特别是那些没有男童的人家，更是上窜下跳，献策进言，求官府尽快组织男童进献河怪。”
沫儿恨恨道：“别人家的孩子就不是孩子了？人有时奇怪的很，平时人模人样的，紧急关头，丑陋嘴脸便出来了。所谓的人，还不如那些好的鬼魅妖怪呢！”
圆德没想到沫儿能说出如此一番深刻的话来，摸了摸沫儿的头，颔首赞许道：“唉，果然灵气逼人。婉娘的眼光没错。”其实刚才的话都是婉娘平时经常说的，却被沫儿借用得恰到好处。
圆德继续道：“唉，老衲当时刚做了白马寺的方丈，不忍看这些孩子们白白送命，便主动请缨来主持此事，希望能够化解天地戾气，恢复风调雨顺。”
沫儿惊叫道：“啊？你真的找了些男童丢进河里去了？”说完觉得自己唐突了，有些不好意思。
圆德却不在意，道：“当然没有。当时主张祭河的一众民众称，以七日为限，若七日后大雨仍旧不停，就必须按照他们的办法，用男童祭河。老衲当时也存了必死的决心，想看看洛水到底闹什么古怪，便找了几个身负异能的朋友，冒着大雨在龙门守了七天七夜，却没有发现任何端倪。”
“唉，看着天下生灵涂炭，自己身为佛门中人却无能为力，实在痛苦之极。”圆德的眼窝泪光闪动，周围的几个大和尚也为之动容。
圆德接着道：“眼见七天期限已到，依旧大雨滂沱，洪水翻滚，我心中几乎绝望，遣散了友人，自己在洛水边徘徊，心中暗想，若是真有河怪，我愿以身祭奠。心一横，便准备跳下去，却被一人拉住了。”
沫儿听得入神，追问道：“谁？”
圆德迟疑了一下，道：“一个高人。他说知道这河里有什么古怪，我跳下去是没用的。”看圆德的样子，似乎有所隐瞒，沫儿也不敢质疑。
圆德道：“后来他就跳进洛水，去降服河怪。”
沫儿惊叫道：“真有河怪？”转念一动，比划这道：“是不是鱼头龙身的？这么长的尖牙，青乌色的大脑袋？”
圆德摇摇头，道：“不知道。但是洛水里有古怪却是真的。”
圆德继续回忆道：“他要我在龙门口最狭窄的地方等他，自己便下了水。霎那间河水翻滚，巨浪滔天，好几次我都差点被波浪打翻进水里。足足过了一个时辰，他还没从中出来，我面前的河面已经变成了血红色。已经将近午夜，唉，我担心的不得了，也不知他赢了还是输了。虽然七月天气，但下着暴雨，连续在雨中淋了几个时辰，我早就被冻得浑身僵硬，瑟瑟发抖。可是我不能走，我答应他，要等他出来。”
圆通眼神平静，语速缓慢，但沫儿看得出，那一幕对他来说实在是印象深刻之至。
“我从午时一直等到午夜子时，仍不见他的踪影，我想，他一定是…不在啦。心头一绝望，便瘫倒在地面上，却发现雨小了很多，东方的天空还隐隐闪出了几颗星星。我知道，他成功了。”
沫儿紧张道：“那他后来出来了没？”
圆德道：“我就那样在泥地里昏睡，醒了天已经大亮，脚边放着一件满是血迹的衣服，却不见他的人。此时雨住风停，洛水回落，万民欢呼。我高兴极了，又找了熟识水性的人下河找他，却没找到。”
沫儿热切道：“他这么有本事，一定是自己走开了，肯定不会死。”
圆德道：“我也是这么想。心里虽然知道他凶多吉少，但还是坚持认为他应该平平安安。”
圆德讲完了故事，便开始闭目养神。
沫儿听得津津有味，但却不知道这个故事和自己有什么关系。偷眼看看周围的大和尚，都犹如睡着了一般，一动不动，不知道这群老和尚葫芦里卖的什么药，便鼓足勇气，摇摇圆德的手臂，道：“圆德大师父，这人是谁？”
圆德睁开眼睛，歉然道：“我答应不告诉世人他的身份。”
沫儿讪讪地收回了手，小声嘟囔道：“不说就不说。”又抬起头来，疑惑道：“这就完了？”
圆德微微一笑，道：“他的确没死，三个月后，他来找到了我，告诉了我那晚的情形。他说，以他的功力难以完全制服那个河怪，只能与他打个平手，两人恶战了几个时辰，他与河怪达成了一个约定。”
一听到“约定”，沫儿顿时紧张起来。
圆德看着他，道：“这个约定便是保神都十二年风调雨顺，不发水患。”
沫儿愣了片刻，叫道：“啊呀，十二年到啦，是不是？”
圆德点点头，叹息道：“是。”
沫儿恍然大悟道：“你们…不会是要我去打河怪吧？”一股热血冲上心头，小胸脯一挺，摩拳擦掌道：“没问题，您说要我怎么做？——我想当英雄。”黑漆漆的眼珠子没有一丝胆怯，充满了激情和对做英雄的渴望。
可是转念一想，又结巴道：“我不会水，也没有功夫。怎么办？”
圆德慈爱地笑了，道：“你哪能打得过河怪，还小呢。”
这让沫儿更加迷惘，撅嘴道：“圆德大师父，你找我来，到底有什么事？”
圆德朝周围几个和尚看了一圈，似乎在探询他们的意见，等收回目光，双手合十念了一身佛号，慢慢道：“那个约定里，还有另一个条件，只要满足了这个条件，约定便算解除。”
凭直接，这个条件肯定不是什么好事。沫儿结巴道：“什么…什么条件？”
圆德神态悲凉，长叹了一声，道：“要一个天赋异禀的男童…祭河。”
沫儿犹如五雷轰顶，瞪着眼睛说不出话来。其他几个和尚一起念起了佛号，在沫儿耳边嗡嗡作响。
圆德低沉道：“如若不然，十二年前的天灾便要重演，整个洛阳又不知要多少人家破人亡。”
沫儿哪里还顾得想这些大局，一想到自己要被大河怪一口吞下，说不定还要撕咬成一块一块的，便觉得毛骨悚然，腾地跳了起来，硬着脖子叫道：“不！他们死关我什么事？我不要去喂河怪！”也不听圆德在后面说什么，扭转身便往外跑，未到门口，却被圆卓一把拎了回来。
圆卓将沫儿往圆德面前一掷，冷哼道：“乖乖听话！”圆德伸手拉沫儿起来，皱眉道：“圆卓，你身为方丈，自当注意一言一行，怎能如此对待一个孩子？”
圆卓黑着脸在自己的位子上坐下。沫儿见周围都是大和尚，不禁又惊又怕，一把甩开圆德的手，一边踢打一边狂叫道：“你还是高僧呢，你怎么不去祭河？我不去！我不去！你们这些高僧，一个个假仁假义，合起伙来欺负我！”
圆德任由沫儿踢打，神态悲苦之极。沫儿看圆卓恶狠狠盯着自己，不敢逃走，一骨碌躺在地上，打着滚儿嚎啕大哭。
圆卓忍无可忍，喝道：“你这小东西能不能听人把话说完？”
沫儿恨极，又不敢扑过去打圆卓，双腿在地上踢腾着，嚎道：“我不听我不听！你们这些骗子！大骗子！老秃驴！”几个大和尚神色尴尬，脸色红一阵白一阵。
正哭骂得上气不接下气，一只耳朵被人揪着拎了起来，还未及回骂，只听婉娘责怪的声音：“好你个小东西，一家子等着你的米做饭呢，你却跑这里来撒泼来了！”
沫儿一看婉娘来了，越发有了仗势，更嚎得了不得了。婉娘拿出手帕子胡乱朝他脸上抹了一把，朝圆德施了一礼，随意看了看旁边的大和尚，笑道：“今日圆字辈高僧齐聚于此，原来是给我的小伙计讲故事来了？”
圆德黯然道：“怪我等本事不济…”
婉娘嫣然一笑，也不接话，回头看看沫儿的大花脸，道：“几位师父见笑了。这孩子就是个小泼皮无赖。”拉起沫儿训斥道：“就知道贪玩！还不赶紧回去做饭？”略一点头，一阵风似地走了。
圆德失神地盯着空荡荡的大门，低声念了一声“阿弥陀佛”，无语地跌坐在蒲团上。圆卓急躁道：“这女人什么来历？还要劳圆德师父您几次三番和她说好话？”
无人应答。圆卓讪讪地坐了下来，不满道：“要是那女人不同意，怎么办？哼，我一众人等还要看她的脸色。”
一滴浑浊的老泪滴落下来，圆德抑不住悲痛，仰脸长叹道：“可怜天下…又要生灵涂炭了。”
圆卓仗着自己有皇家背景，心里对圆德几人处理此事的方式十分不屑，哂道：“这有什么难的？要我说，直接将此事报告朝廷，朝廷自有人来管。同不同意，还由得她吗？”
圆德右边的胖和尚圆信见他言语之间不尊重，忍不住冷冷回道：“惊动官府，只怕事情更难以收场。”
圆卓斜了一眼周围闭目不语的其他和尚，摆出一副大义凛然的样子，诚恳道：“牺牲了一个小泼皮，救了全城的百姓，这正是佛法的精要。”
圆信浓眉一皱，正要反驳，却被圆德摆手制止，沉声道：“佛法讲众生平等，他若不愿，我们另想办法就是。”看了一眼圆卓，又道：“他年龄小，自然顽皮了些。但泼皮二字从我等口中说出，可是犯了口诫。”
圆卓刚晋升静域寺主持，资历尚浅，心里虽甚是不忿，却不敢多言。房间里骤然寂静了起来，一众和尚默默无言，各自想着心思。
沫儿脸色沉重地跟在婉娘后面，直到走入大街，才期期艾艾道：“婉娘，他们说的约定，是要把我给那个河怪吃掉，来换洛阳城的平安，是不是？”
婉娘回过头来，似笑非笑道：“那你愿不愿意呢？”
沫儿愤愤不平，脱口道：“我不！我不想死！”
一个两三岁大的小女孩，面黄肌瘦，矮小瘦弱的身子顶着一个大脑袋，怯生生地朝沫儿伸出乌黑的小手。沫儿摸着空空的口袋，无奈地摊开手。婉娘飞快拿出一把零钱放在她的手心。
周围的乞丐一看，呼啦一声围拢上来，个个伸出手或破碗，用祈求的眼神盯着二人。沫儿高声叫道：“没有了！真没有了！”那些人却丝毫不为所动，将沫儿和婉娘围得水泄不通。一个年轻的乞丐伸手捏了捏沫儿背后的米袋，舔了舔干裂的嘴唇，道：“这里是米不？”围着的人群骚动了一下，眼睛瞬间放亮，犹如夜间发着绿光的狼眼。
沫儿没来由地打了个哆嗦。
婉娘见无法脱身，从怀中抓出一把钱币远远地抛在圈子外面，乞丐们嗷嗷叫着扑了过去，好几个人被压在了下面。
沫儿茫然地看着那些疯狂的人们，眼睛在阳光下感到一阵刺痛。
一个中年乞丐来迟了几分，地上的钱币已经被捡干净，便满脸失望，蹒跚着走开。而刚才那个瘦弱的小女孩，从墙角牵起一位佝偻着身子的老婆婆，正喜滋滋地清点手中的钱币。中年乞丐略一迟疑，飞步上去，一把推开老婆婆，抢了钱币转身就跑。
小女孩站立不稳，一个跟斗磕在旁边的大树干上，额头蹭破了皮儿，尖利地哭叫。老婆婆颤颤巍巍地抱起她，拍着她的背喃喃道：“不哭不哭，再哭就更饿了。”小女孩很快停止了哭喊，在老婆婆怀里无力地抽泣。一老一小靠着树干坐下，空洞洞的眼神看不到一丝活力。
婉娘远远地看着，幽幽道：“天灾不可怕，可怕的是人们在天灾到来时人性的覆灭。”沫儿只觉得后心发凉，拉着婉娘逃似的离开了街心。
闻香榭里闲了下来，因为已经没人定制香粉花露。城里东西飞涨，一天一个价儿，原本一文钱一个的馒头已经涨到了五文，还不一定买得到。到街上买东西已经要藏着掖着，因为四周都是饿狼般的眼睛。
而最可怕的是，瘟疫来了。天气太热，几天没吃东西的流浪汉，吃了不干净东西的乞丐，那些连续奔波了几日的逃难者，常常走着走着就倒在了街上。瘟疫是从城外传进来的还是城内开始的，已经没有人知道了，官府每天在东、南、北三市设点，免费提供汤药，可是每天死去的人仍不计其数。
沫儿飞快地瘦了下去。文清不知所以，担心不已，每次出去买东西都会尽力合着他的口味，可是沫儿食不知味，常常一个人陷入沉思。
闻香榭里，水源还算丰盈。虽然后面的池塘水面急剧变小，已经露出周围塘底龟裂的淤泥，但浇花饮用还是够的。沫儿去后堂打了一桶水，浇在桐树的树根下，然后无精打采地躺树下的石凳上。
文清给后园的花草浇了水，满头大汗地回到前堂。婉娘正在躺椅上闭眼小憩，眯眼看到文清，道：“以后隔一天浇一次吧。水要省着点用。”
文清点点头，仰脸儿看看天，疑惑道：“今年这是怎么了？一点雨都不下，还让不让人活啊？”
沫儿偷眼看看文清，连忙闭眼装睡。文清走过在沫儿身边坐下，推他道：“你是不是病了？”转头埋怨道：“婉娘，你也不关心下沫儿，你看他都瘦成什么样儿了！”
婉娘起身，甩着手帕子道：“天气太热，我还食欲不振呢。”扭身上了楼。
沫儿见婉娘走了，睁开眼睛，折身起来说道：“文清，城里如今怎么样了？”从上次外出买米之后，沫儿再未出过闻香榭一步。
文清的声音低沉了下去：“很不好。听说好多官宦都逃往长安了。街上到处都是难民。”说着连连叹气。