为此，寒向荗的媳妇儿刘氏嫉妒的眼珠子都要充血了，背着公婆小叔在房里与寒向荗嘀咕：“人还没进来呢，东西就送了过去，那钗少说也值几十两，等她进了门，哪还有我的立足之地？”
她家境本就寻常，夏芍药又是婆婆娘家内侄女儿，家世又显，若真是进了寒家门，以夏家的财势，真是想想都不痛快，少不得以后还要看弟媳妇脸色过日子。
寒向茂却比刘氏眼光放的长远，对夏家表妹进门乐见其成：“你懂什么？夏家家财万贯，又只有表妹一个女儿，将来她若进门，嫁妆哪里能少？到时候贴补贴补咱们，还不是应该的？”
刘氏想想，似乎也是这个理儿，这才歇了那点子不平。
她这心境与小姑子寒向蓝类似。
夏南星膝下还有一女，家境又不及夏家，以往每次寒向蓝去夏家，看到夏芍药的首饰衣衫，总要试穿试戴。她比夏芍药小了一岁，但身量却比夏芍药丰满许多，夏芍药的衣衫是穿不了的，但首饰可没少拿。
见到那蝴蝶金钗的时候，眼珠子都要瞪出来了，“这么漂亮的钗子，表姐可不缺，还不如给我戴呢。”被夏南星阻止的时候，她还不满的嚷嚷，直到夏南星哄她：“等你表姐进了门，还怕没了首饰给你戴？”
寒向蓝想想，是这个理儿。
以往她们还是表姐妹的时候，夏芍药就很是让着她，碰上她喜欢的钗环，都大方的送了给她，从不与她计较。等成了姑嫂，恐怕更不会得罪她这个小姑子了，到时候还不是有大把的首饰给她挑？
金钗送到了夏家，寒家人等了又等，过了两日才等来个婆子向寒向荣传话，说是夏芍药约了寒向荣在明月楼见面。
夏南星忍不住笑了：“这孩子，想见二郎就直接家来嘛，还跑什么明月楼呢？等成了亲，这大手大脚花钱的毛病也该改一改了。”明月楼的席面都在百两往上，哪里是寒家人可以动辄负担的。
“极是！等外甥女儿进了门，你这个当婆婆的可要好生说说她。”寒取亦觉奢侈，两小儿见面，哪就用得着这么大的排场，倒是他出门去，若能在明月楼待客，那才是极有面子。
夏芍药这是人还没进门，寒家人倒将夏家的银子已经冠了寒姓。
到了约定的日子，寒向荣一早就打扮停当，兴冲冲往明月楼去了。
他被父母拘着数月不曾去夏家，对夏芍药颇为思念，又听了父母的许诺，年内便可成亲，走起路来都带着几分春风得意。
小厮青砚见得自家少爷这般模样，在后面也乐的直笑。
大奶奶刘氏平日抠抠索索，替她跑十回腿也得不着一文赏钱。但每次青砚去夏家送东西，总能得一大把赏钱，有这么个大方的主母进门，可以想见他往后的日子有多好。
主仆两个一路到得明月楼，由店小二引到了二楼雅间，夏芍药却早来了，薄施脂粉，淡扫娥眉，见到寒向荣便淡淡一笑：“二表哥来了。”
寒向荣正有满腹相思，哪里感觉出了她这态度不对的，当着婆子丫环的面儿，都恨不得上前去拉着她的手儿一诉衷肠，只这念头在肚里转了几转，到底没敢做出来，朝着她傻笑：“表妹这些日子可好？”
夏芍药听得这话，面上便浮上愁苦之色来：“父亲病着，我又哪里能好得了呢？倒是二表哥好生逍遥，都有数月不曾踏夏家的门了。”
寒向荣面上便有些讪讪的。他倒是想去夏家，无奈被父母阻拦在家，只道二人亲事也快定了，总要避避闲的。拉出一箩筐的理由来，寒向荣应对不及，只能在家闭门读书。
及止听得可以与夏芍药见面，一颗心儿早飞到了夏家去了，苦捱了两日才等来了今日。
“我这不是…在家读书嘛，就不曾上门去探舅舅。舅舅近来身子可好些了？”
真要他说出“成亲避闲”的话来，又恐羞着了夏芍药，故用读书的借口。
到了这时候，夏芍药便瞧的一清二楚。这位二表哥自来是听父母话的，自己并无什么主张，只喜在二人从小性子相合，她性子刚强，寒向荣性子软糯，向来愿意迁就她。
可他愿意迁就她，却更愿意听父母的话。
自夏南天病了之后，家中大小事情全压在她的肩上，似乎还没一年，她便觉得自己心境再不复往日小女儿天真烂漫了。数月不见，这时候再瞧寒向荣，分明还是个半大少年，面上犹带稚气，哪里是可托负终身，能同她并肩扛起夏家重担的良人？
她以前，到底是贪恋着二人自幼相处的美好时光，妄想将这时光延续呢，还是真的对寒向荣心存爱意，到这时候，连她自己也说不清了。
她也懒怠再兜圈子，朝素娥示意，将那只金钗盒子拿了过来，缓缓推到了寒向荣面前：“表哥这枝钗，以后定能寻到合适的人送出去。这几日家里便要忙起来了，恐没空去姑姑府上做客。以前我们年纪小，我一向是拿表哥当亲哥哥待的，一来二去，竟收了表哥不少东西。前儿我让素娥理出来，都通通还给表哥。”
寒向荣还当自己听岔了，打开看时，果然是自己遣青砚送出去的金钗，又见婆子抬了个箱子过来，当着他的面儿打开了，里面全是往日他送出去的东西，顿时如遭雷劈，说话都不利索了。
“表…表妹这是什么意思？”
夏芍药起身，不欲与他长谈，只道：“我与表哥一年小，二年大，家里只有我一个女儿，我势必是要留在家里侍候爹爹的。而姑姑前几日家去，同爹爹说过了，要为二表哥娶妇的，以后二表哥与我，还是远着些的好。”也不管寒向荣还有没话再讲，已经在丫环婆子的簇拥下出去了。
寒向荣霍的立起身来，张了张嘴，却不知道拿什么话来挽留她，顿时眼圈都急红了。
父母的打算，他是知道的，也并没觉得这打算有什么不好。夏芍药自小孤孤单单，八岁上没了娘，他从小就觉得舅舅家里冷清。自己家里兄弟姐妹有三个，若是表妹嫁过来，就是热热闹闹的一家子。
况且，私心里他也得承认，他是有那么一点怕被人瞧不起，怕被人笑话入赘的。
父母既有了主意，表妹能嫁过来，他心愿得偿，又不会遭人耻笑，可不两全其美？
第四章
夏芍药从雅间出来，迎头正撞上个少年郎君，长身玉立，月白衫儿，珠玉冠子，朝着她笑，却是洛阳城里何家的大孙子。
夏家种着芍药，何家种着牡丹，在洛阳城里都是出了名的。虽是两种花，可都在花市上有铺面，逢个花会两家还能攀扯些交情。夏芍药跟着夏南天出去的时候也见过何大郎。只这半年来料理家中事儿，也有在花市上偶遇的机会。
想到方才的话也不知道何大郎听了多少去，她面上禁不住一红，只行了个礼，见何大郎咧着一嘴白牙笑着还礼，没来由肚里添了一把火，忍着气儿与他错身过去了。
寻常人听到别家私事，早捂着耳朵走了，偏何大郎脸皮厚，还住脚多听了一耳朵，见到夏芍药还露出看戏的笑来，这就让她很不愉快了。
何大郎直盯着她的背影瞧，听见雅间门响，见寒向荣反应过来追了出来，还笑嘻嘻一指：“早走了。”倒让寒向荣面上更不好看。
他也不管，径自去了隔壁雅间，见着两三个好友正推杯换盏的等他，内中还有个家中种金桂的吴姓少年戏笑：“大郎可不是被女娘给绊住脚了吧？”
何大郎回味一番夏芍药的模样身条儿，竟然点头：“可不是，遇着了个花儿，这才晚了几步来。”接过罚酒就往嘴里灌，喝一杯就咂咂嘴，浑是个无赖相，一气儿灌了三杯才罢休。
可叹夏家只这一个女儿，偏还要招赘，不然倒好上门去提亲，年纪与他也相仿，他瞧着这性子又辣又呛，只面上妆相，待入了闺房也不知得何等绮景，可不就对了他的胃口？！
夏芍药原路返家，先去了自己屋里洗漱，又换了家常打扮，往厨下过问今日夏南天的饮食汤药，这才往静心斋里去了。
夏南天这两日身上才松快了些，却也不过是在熬日子罢了。他自己觉着自己是好不了了，就盼着女儿有个靠手。他这样家财，就算是自己愿意让女儿立女户，可族里定然是不同意的，等自己撒手西去了，夏芍药一个孤女，哪里拗得过族里？
到底还是钱财招祸！
听到脚步声，才睁开眼睛时，便瞧见女儿微微抿着嘴儿朝他笑：“爹爹在想什么？”
夏南天也不同闺女弯弯绕，都到了这时候，自家闺女也是个能立起来的性子，便也笑：“爹爹在想你的婚事。”钱财多寡他如今都已经瞧开了，能安身立命就成，太多了没得招人眼红。只夏芍药的婚事让他挂心。
房里侍候的丫环仆人见得父女俩要说私房话，俱都轻轻退了出去。
夏芍药拿了小银勺缓缓在药碗里搅着，轻轻吹几口气，等不那么滚烫了才好给夏南天入口，自家也无羞赧之意：“我今儿出门去了，”不等夏南天探问，便全盘托了出来：“将二表哥往年送我的那些东西都还了回去，以后大家桥归桥，路归路，只当寻常亲戚来往便成。”
夏南天心里便替女儿难过起来，他原看好寒向荣，只想着两小儿青梅竹马，打小相合，再结一门美满姻缘，哪知道最后却是这种结果，真是要令人忍不住唏嘘。
他当时没有直接拒绝夏南星，便是考虑到女儿对寒向荣的心。将事情透给她听，没成想女儿却是个果决的，在这件事情上毫不拖泥带水，利利索索就将事情了结了。
若非他身子骨不中用，又何至于让女儿忍痛断情？回来还要向他陪笑脸，也不知道心中得难过成什么样儿呢。
“都是爹爹不中用，才让你受委屈了！”枯瘦的手接过夏芍药递过来的药碗，一口饮尽了，不防嘴里让她塞了个蜜饯进来，她还笑得出来：“两家结亲，就算是爹爹与姑姑是亲兄妹，也没道理弄的两家都不高兴。姑姑会不得儿子，爹爹舍不得女儿，大家各走各道，不是正好？”
“那你呢？你就不难过？”
夏芍药接过空了的药房，放在床头漆木托盘里，这才怅然一叹：“我不知道哎。”见夏南天犹自不信的眼神，便捧了脸，烦恼道：“我原还想着，自己必定是要伤心的，要是跟二表哥断了。可是真见了他那模样，明明知道咱们家的打算跟姑姑的打算全不在一条道儿上，他却问都不问我一声，只兴头头沿着姑姑划出来的道儿去走，便说不出的失望，反倒不难过了。”倒好似热心热肠给倒浇了一盆雪水来，扑忽一下便凉了下来。
亦或是数月的历练，以及寒家推脱的态度，寒向荣听从父母之言连前来探病都不曾的行为，早已经让她心里凉了下来，只不过没有彻底死心罢了。
夏南天反倒不知道说什么好了，只抬手在她脑袋上轻轻的摸了两下：“我的芍药长大了，见事明白，爹爹只有高兴的份儿。”
夏芍药便将那副愁肠换了笑颜，还调皮的眨眨眼睛，“若是二表哥能硬拧着姑姑姑夫要跟我在一起，我大约就不会将东西送回去了。爹爹你说，我是不是有点坏呢？竟然想着教表哥跟姑姑姑父对着干，只护着我一个呢。”
夏南天倒被她逗笑了，拿手指点她的额头：“你没听说过无商不奸啊？若是你太好了，不肯学坏一点，爹爹就更不放心了。”到时候只怕要被别人吞的骨头渣都不剩了呢。
到底还是希望女儿能够硬气一些，独当一面，不被别人摆布，脚下的路才能走的顺畅。
只父女两个就寒家之事了结了，可夏芍药的婚事却真正让夏南天犯起愁来。
自来便是父母之命，媒妁之言。他自己起不了身，总不能让夏芍药自己个给自己张罗吧？哪有姑娘家请了媒人上门给自己说亲的？这也太惊世骇俗了些。
传出去只怕要被媒人吓跑。
若是没有与寒家这回事，倒好让夏南星出面帮忙张罗，但恐怕有此一事，寒家恐恼了夏家，这事却不好再请夏南星出面了。
夏南天愁的都快睡不着了，没想到夏芍药却在他面前打包票：“爹爹再没可愁的，你闺女生的花容月貌，又家财万贯，想招个上门女婿有多难？！等我将人给你带了来，你等着喝喜酒就行！”
夏芍药的婚事如今就是夏家头一桩大事，她如今连那点小儿女的绮思都没有了，索性当一桩生意来看。能谈的拢便作了这桩买卖，谈不拢就换一家试试。
心里这样想着，面上连一丝羞意也没有了，只当尽快完成老父的愿望一般。
夏芍药在静心斋里言辞铿锵，向夏南天打了包票，才出了静心斋的门就犯起愁来。
洛阳倒是少年郎一抓一大把，可真要寻个合适的人招赘，却非一时之功。
愁归愁，家里的事情跟花圃的事情却不得不打理。最近这些日子事忙，她都有小半月未去花圃了，吩咐了去套车，她回房便换了一身窄袖长衫，将头上钗环都去了，只用个嵌红宝的冠子束着，带着素娥便往城外花圃里去了。
洛阳城里，做各色买卖的都有。只吃着种花这碗饭的人家怕也有数百户人家，排得上名号的也就那么几家，其余花农略过不提。
夏芍药一路坐着马车都将家里的事情翻来覆地的想了又想，生恐在自己手里有什么岔子。她年纪小，又是独自操持着家里的生意，等到了夏家花圃，还想着与夏家交好的吴家老太太要过寿了，好送两盆芍药进去当贺礼的。
夏家花圃说是花圃，其实却是个占地颇大的庄子，只里面不种庄稼，只各种精心培育着各色芍药花。才进得庄子，下了马车便有老管事夏正平迎了上来问好，又问起夏南天的身体：“老爷这些日子身上可大好了？”
老管事夏正平是夏南天身边跟大的小厮，一辈子忠心耿耿，如今拖家带口替夏南天看着这花圃，管些人口，育花之事。
“前些日子一场凶险，这才松快了，我才往这里来了。”
主仆二人正说着花，便有买花的上门，庄子里养的小厮各抱了一盆花出来，往停在大门口的马车上装，中间一人身高腿长，比旁人高了一个头去，虽着粗布衣衫，但瞧着就不似别的小厮小心翼翼，似抱着命根子一般，他反显出随意来。
但就算瞧着随意，那花盆在他手里也稳稳当当，不似要掉下来的样子。
夏芍药便奇怪：“平叔，添新人了？这一个我怎的没瞧见过？”
夏正平打眼一瞧，就笑了出来：“姑娘可是忙忘了，这一个不就是你三个月前去报国寺替老爷祈福，路上救回来的人吗？当时下着大雨，到了庄上，城里来报老爷病的急，你就将人丢在这儿走了，将养了许久才好了，又不愿意离开，说是没活路了，我就做主将他留下来了。一向在后面的，今儿前面人手不够，想是被拉到前面来当差了。”
夏芍药隐约似记得有这么回事，目光不由闪了闪。
第五章
夏正平一提醒，夏芍药还真想起来有这么一回事儿。
她一向忙着，家里老父病着，还要侍疾，里面人情来往也不能断，更有花圃的事儿也得管，花市上的铺面也得过问，就把三个月前捡的这么个人给忘到了脑后。
彼时夏南天病的昏昏沉沉，她百般的想辙，病急乱投医，还要抽出空来就往报国寺去祈福，为着的却是各处医馆大夫请了无数，夏南天不见起色，独报国寺的道静法师医术高超，在洛阳城里都是有名的，只外出游方未归，她这才一趟趟的往报国寺跑。
那一日在报国寺等了一日，心情低落，素斋也无心食，只灌了两碗清茶，坐着马车回来的时候，在半道上便遇撞上了个病卧道旁的。
赶车的还道：“不会是撞上了个死人罢？”既不是初一十五，天色又晚，赶着回城的人家早已经走了，若这个人真是活的，怕早被人救回去了。
素娥已经吓的抖抖索索了，夏芍药却让车夫下车去瞧：“若还有救，就伸一把手，若真是没得救了，回去以后就往官府报一趟。”
车夫乍着胆子下车去瞧，见那人身上衣衫已经脏的瞧不出本来的样子，头发打着结，遮了面，也不知道多久未曾沐浴过了，靠的近了，差点让他身上那股子怪味儿给熏吐，又酸又臭还有股隐隐的脓血味儿，摸一摸胸口，倒还有口热呼气儿。
夏芍药便让跟车的将人给抬到了车里，她心里有事，也不曾细瞧那人眉眼，只当为老父积福。马车还未到庄上便下起大雨来，索性到庄上避雨，让庄上小厮将人抬到了下人房去瞧，结果与府里出来寻她的仆人撞到了一处，道是夏南天不行了，召她急急回去。
她哪里还管旁人死活，等回去了足有两三日守着出去多入气少的夏南天，等他缓过来，夏芍药哪里还记得此节。
要卖的花儿全装上了车，夏正平便让其余小厮退下，独指了那个瘦高个儿的道：“你过来给姑娘磕个头，能不能留在庄子里，还得看姑娘的意思。”
当初是夏芍药将人留在庄子上的没错，这些日子看着他也无处可去，又老实肯干，夏正平便将人暂时留了下来，既要长期留下来，自然还是要让夏芍药点头。
夏芍药带着丫环去了庄上正堂，夏正平便特特引了那人一路相跟着过去了，他却是个知礼的，知道这是个小娘子，竟然也不抬头去瞧，只规规矩矩低着头盯着面前方砖，等着夏正平发话。
等夏正平提起这便是救过他的主家，他也不曾跪下磕头，只拱手作揖，便算是谢过了夏芍药的救命之恩，只急的夏正平朝他使眼色，眼睛都快抽了。
他却依旧低头眼神只在脚下三寸方砖上头，倒好似那青砖地生出了朵芍药花来。
夏芍药心里有事，见到这么个人，便先缓缓问及来历：“小相公家在何处家中可有父母兄弟？怎的我听平叔说你竟然想要留在这里，我这里俱是卖了身的下人，却自来不收良民的。”
那人开口，却是一把磁沉的好嗓子，“在下宁景行，家里自小父母双亡，家财教叔伯占了，再无立足之地，这才流落到了这里。只求姑娘赏口饭吃，却不能卖作奴身的，不然也对不起黄泉地府的人。”
夏芍药内心一叹，倒生出点同病相怜来，又问：“你可曾读过书识得字？”
宁景行点点头：“倒是读过几日书，识得几个字。”
当着夏正平的面儿，她不好说什么，只催促了夏正平：“平叔才不是说要将花圃这个月的帐册拿来我瞧吗？不如这会儿就去理一理送过来。”
夏正平却是知道自家这个姑娘主意大，往花圃里留人也要谨慎，不能放了有坏心的人进去，而且顶好是拿捏住了，只这一条便须得是签了身契的。
宁景行却又有些难办了。
他自去了，夏芍药便道：“你抬起头来，让我瞧一眼。”
这话却有些吓人了，就算街上行走的女娘们自来不是捂的严严实实，却也没道理叫个少年郎君抬头给自家瞧的。
她说的这般无礼，宁景行竟然也真的抬头给她瞧，似乎夏芍药并没说什么出格的话。
夏芍药再想不到，自己随手捡回来个人，容貌竟然不俗，眉蘊英气，黑沉沉的眸子里也不知道压着多少故事，却通瞧不出来一丝愤懑怨恨，只淡漠似雪，倒是一副什么都不在乎的样儿。
说不定连自己的命都不大在乎，不然对着救命恩人夏芍药，怎么着也应该跪倒行大礼的。
夏芍药肚里来回思量，油煎水滚一般，只盯着他打量，他也就坦坦然立在那里任她打量，忽听得她问起：“你家里可曾订亲或者成亲？”
宁景行不意她有此一问，待眼角的余光瞧见她身边丫环惊住了的眼神，依旧立在那里任她瞧，嘴里的话却一点也不打磕巴：“自小订过一户的，后来就退了亲。”
也不知道他想起了什么，唇角边划出个讥诮的弧度来。
忽听得夏芍药直通通道：“你既头无片瓦，又无父母兄弟，无处安身立命，不如我招了你入府，做个上门女婿如何？”
她问出来这话，面上一丝羞意也无，就连思慕少年郎君的情意都寻不见，平静的直似个谈生意的商人，正在冷静的盘算各方利益，目光直逼宁景行的面上，见他略一迟疑，似乎教这么大胆的女子给吓住了，待见了夏芍药神色，便只简简单单回一个字：“好。”
“姑娘——”素娥给吓的呆住，当场便流下泪来，连一句话也说不出来了。
她家姑娘，何至于要委屈到招个家无恒产的落魄子弟进门？
夏芍药在她面上扫了一眼，忽微微一笑：“这是喜事，还不回府去准备着，在这里哭什么？”说是喜事，她面上却无半点喜意，若不是宁景行听庄上小厮闲磕牙，说夏府止得一个姑娘，正当妙龄，主理家中之事，还当她这是替姐妹招赘呢。
等到平叔捧着帐册前来，听说了这一桩喜事，也是惊的目瞪口呆，犹自喃喃：“这可怎么好？哪能定的这般草率？”狠狠瞪一眼立着的宁景行，恨不得划花了他的脸。
——定然是他这张脸让姑娘意动的。
宁景行既然应了下来，便要跟着夏芍药回去的，他身无长物，不必回去收拾行李，夏芍药便让他在旁等着，自己接过夏正平递过来的帐册，十指翻飞，一手拨算盘一手翻帐册子，飞快将这个月的帐册核对了一遍。
她的手指纤长，拨起算盘来煞是好看，宁景行便想：她这手底下的功夫却非一日练就。不觉间便盯着她拨算盘的手出了神，倒教素娥在心里狠狠记上了一笔：原来方才都是装的，这会儿便露出本性来了，却原来也是个轻浮的！
倒窥着空子狠狠瞪了他一眼。
宁景行被丫环瞪了一眼，也没什么反应，似对素娥的眼神毫无所觉。
夏芍药带着素娥出去，却又多带回来了一个人，在夏府里顿时炸了锅。
她给宁景行安排了院子，就在她院子的隔壁回雪堂里，又安排了婆子小厮去侍候，不独衣食让人打点，还派了人去请大夫来给宁景行诊脉。
这番动静闹下来，静心斋里旁的婆子仆从都晓得了，独独不告诉卧病在床的夏南天。
老仆华元还特特将素娥叫了出去打探了一番，一老一少对坐而叹，都愁的不行。
“姑娘这是叫外面人逼急了，但终身哪里能这样草率？”
素娥愁的都快哭了：“姑娘自来是个主意大的，这事儿恐怕只有老爷能阻止，华叔的话她也不一定能听呢，何况是我的。”
华元半晌无言，最后打起精神道：“我这就去瞧瞧那姓宁的，如果不是包藏祸心的，说不得这事儿还真只能这么办了。老爷可一心巴望着姑娘成亲的。”
夏芍药对华元与素娥私下的举动睁一只眼闭一只眼，由着华元去回雪堂相看宁景行。又听闻侍候宁景行的来报，他倒是个心宽的，仆人端了饭上来，提箸便吃，提了水来，脱了便沐浴，就连衣衫鞋袜奉了新的上来，也便接了过来，穿戴停当，倒真似回到了自家一般自在随意。
这倒让夏芍药失笑出声：“传话过去，他若是在房里闷了，也可去园子里逛一逛。”他既然自在，她倒要看看，是不是真自在。
先前替他诊脉的大夫说过，他身上的伤也好了，并无什么大的毛病，只将养一段时日调理过来就好了，这才让夏芍药放下心来。
她可不想招一回婿，倒招个病歪歪的人进门。
第六章