沈觉低声道：“你还知道回来？！”
沈雍微笑，声音不高不低传遍全场：“这时节回来正好，回来得早了，又是温温吞吞夹杂不清。”
“现在就能理得清了？”
“进去说吧。”沈雍反客为主，率先举步，将所有族人邀入了厅里。待各人安座，他才说：“我年幼，按年纪也不能服众，所以才会有现在这个局面，我有责任。叔叔不服气我，也是人之常情。内讧没有意义，谁赢谁输，都是一个烂摊子。咱们本来就不像顾家那么独！弄成如今这个局面，岂不可笑？”
沈觉自觉地承担了递话的任务：“你究竟是什么意思？”
“核武器”也说：“顾家那位小姐虽然不讨人喜欢，说话却是有道理的，凡事要讲规矩，得位不正的人带来的隐患比德不配位还要大！你是正房嫡孙，就得担起责任来！”
“我当然会担起责任来，可是这世上，亡国的皇帝也不少，是他自己想无能的吗？是他们的宗室里没有一个能人吗？”
沈老太君心里咯噔一声：“你究竟是什么打算？”
“我是长房，祭祀在我。管事么……在座的长辈都是近枝，难道要看着我一个人忙吗？不如或三年、或五年轮一回，各房轮流出一位德高望重的长辈来处理族中需要同进退的事。平常么，各房过各房的日子，还如以前一般守望相助。”
“你……”
矜持如沈家各房长者也嗡嗡了起来，声音越来越小，点头的越来越多。不错，如果没有沈清出这个头，其实……本来日子也就那么过了。当然，大家还是感激沈清的，如果没有他这么一闹，这“丞相”的位子大家也不容易摸着。沈雍这也算是利益均沾。沈雍自己也摆脱了被挑战的危机，成了一个象征。象征是不能轻易动的，他也就安全了，不必再受到类似沈清的挑战。
沈雍又说：“至于顾家，这一场的起因与诸位长辈无关，我自会解决。如果有什么结论，还请长辈们援手。”
众人都说：“这个自然！”又说：“若是顾炯要求得过份了，动起手来，我们也不会袖手旁观的。不过到时候官府那里，只怕……”
他们的本意是说林骏的立场，沈雍却不慌不忙摸出一枚印符：“官府？我这两年也不是玩儿去的。”
沈家倒都是识货的人，惊道：“哪里来的？”
“我的，”沈雍微笑，“现在，咱们来商量商量怎么做吧。”
行，你都混成将军了，还带兵回来了，这样还让利出来，那你说怎么做就怎么做吧。
顾炯再见到沈雍，已是第二天的傍晚，亏他沉得住气，见了沈雍也没出言讥讽，只是安静地看着沈雍。
沈雍道：“顾兄，久等了。昨天的事，是我们处事不事，舍弟不懂规则，长辈们公议，废了他的功夫，与他父亲一起关了起来。连天城也不缺这样的地方，我想您是明白的。之前的事，一笔勾销，如何？”
“怎么个勾销法？”
“什么都没发生，什么都没看到。唔，顾三小姐，咱们也没看到。”
“那可真要多谢府上能容忍舍妹拜祭她的外祖父了。”顾炯不太客气地说。白芷现在的驻地，就在姚勉的隔壁。
沈雍无奈地道：“顾兄，她那是拜祭外祖父吗？你们以后不会探亲？差不多得啦。”
顾炯狐疑地说：“你这口气与以前大不相同了，倒有点像蓉蓉了。”
沈雍以拳抵唇，轻咳一声：“你们探亲也别太频繁了。”
“道上什么臭鱼烂虾都往外蹦，我图这路好走吗？有功夫与我在这里胡扯，不如清一清道，江湖该安静安静啦。”
“北方有老爷子，安静的日子近在眼前。我也会让你们探亲的路走得顺利一些。”
“好。”
两人终于谈拢，这才摆上酒来，边喝边聊。沈雍问顾炯：“直接回家？”
“再去骂个人。”
沈雍道：“请给三小姐带一句话我很快就能闲下来了。她不就我，我去就她。”
顾炯的酒杯掉了。
少年行
“嗳, 你说，他这是什么意思啊？！！！”顾炯见完沈雍，片刻也不敢停留, 转头去追着白芷问。
白芷正沿着山路往上走, 不时看一看小路边，随口说：“小孩子认真了，也长大了。”
“那你觉得怎么样啊？这事儿我还没跟五叔说, 先来问你的, 你给我个主意呀。你要嫁了他, 这里怎么办？当嫁妆？亏了。可你一个姑娘家，不嫁人生子，也不对劲儿。”顾炯直觉得白芷的事情得她自己做主, 但他又不觉得白芷外嫁是个好主意。
他是做哥哥的人, 对自家妹子比较关爱, 就觉得妹妹嫁人不划算。却又想不出别的办法来，招赘倒是好，沈家少主能入赘吗？
顾炯急得像热锅上的蚂蚁。
白芷却不拿这个当回事儿：“没成亲也不耽误有孩子呀。喏。”
白芷下巴往不远处一挑，苏晴正对着她的小弟子们看来看去的，打算从中找个姚勉的继承人。
顾炯脚下一软：“你可不能学她呀！！！”他弹了起来, 鹞鹰一样飞奔向顾清羽。
白芷翻了一个白眼，继续慢慢地往上走。她在检查新砌的引水渠。
世上本没有这一个“春溪镇”，是她到了这里之后人一多，聚在了一起，形成一个聚落。山上有两股泉水自上流下, 在山下汇成一条两丈宽的溪流。抵达的时候已经是夏天了, 但是“春溪”好听，她就随手写了这么个名字。
有水源是好, 但白芷比较讲究一些，不肯就溪水取水。砖石先被她用来砌引水渠和蓄水池，一些建材被她先指定用来建厕所。几乎所有人都反对先搞这个，都认为应该先建房子。白芷坚持己见：“有什么样的食水就决定这里能生活多少人。污物不处理好，必然要产生疾疫。不要忘了，这里雨水丰沛。这些瘴气哪里来的？就是污浊之物与水气混杂。”
又给弟子们小小上了一课。
住房则是先在春溪镇搭建一些杆栏式的简易木建筑暂住，白芷等人也住在这样的房子里。山上则慢慢地修建上山的路以及石堡。在建筑设计上她只是个“了解”的水平，但整体而已她心里有稿子，做起来也有板有眼。
顾清羽到了之后，水平比纪子华、白及等人都要高，也支持白芷的主张。只是工程才开工不久，人手还不熟练，速度不够快，白芷对石头建筑的要求又要更高些，计划修两条引水渠，如今全力赶工也只修出一条，白芷还觉得粗糙了，想把其中一部分瑕疵返工。
标记下石头不齐的一处，白芷直起身，目光所至是白及小跑了过来：“师父，东边的林地里好像有狼。”
“发任务。两个点的积分。”
“是。”
“师父，那边又来了两户人家，那个垦荒……”
“让学礼去安排。”
师徒二人一道说，一道慢慢走，白及也挺忙，请示了好几件事情却还没有去布置，而是小声说：“那位大师伯跟师祖说小话来着……”悄悄告了个密。
白芷笑道：“不用怕，他们怎么不着我。”
白及却是有疑问的：“那……沈少主不好吗？”行吧，他现在看沈雍没那么讨厌了，随着年龄的增长，却不得不去思考一件事情师父要是嫁人了，他该怎么办？
白芷道：“好人我就必须要喜欢吗？喜欢了是爱吗？爱了就得结婚吗？”
“呃？”
“你也差不多到了该知晓事情的年纪了，要知道婚姻与爱情是两回事，它们都不是必需品。爱情随心所欲，你控制不了它也不必去控制，缘来缘去，顺其自然。婚姻不一样，它是一种利益关系，必须在控制之下。总有傻子会把两样搞混了。”
白及一个少年，对感情生活还是有美好向往的，听了就有点懵：“固然是有联姻的，可也有画眉的吧？”
白芷乐不可吱，挑挑下巴：“喏，画眉的。”白及顺着方向看过去，好么，苏晴正跟朱寅在说话。白及顿时说不出话来了，活生生的例子，感情和婚姻确实是不一样的。
“那沈少主……”
白芷摇摇头：“他是个可爱的人，可又怎么样呢？”
“那他有点儿惨。”
“没什么惨的。不要浪费精力在这件事上，你要是有功夫，到下面去看看他们地基打得怎么样了，拦住了，不许往河边凑得太近。等到暴雨涨水，有多少房子也禁不住淹。还有，看看石料又送来多少，砌完了水渠，就该修路了。到冬天结冰之前，石阶要修好，明年开春之后，这里要平整出地基来。”
白及眨眨眼：“是。”
“狼不杀了吗？”
“是！我这就去下任务单子！”
白及下山，白芷在山上站了一会儿，又慢慢踱了下去。半道上，顾清羽上来找她。四目相对，顾清羽无奈地道：“阿炯又操心了。不过，我也想问你，沈雍你打算怎么办？如果他找来了，需要我怎么回答？我毕竟占着你父亲的身份。”
白芷道：“我早对他说过了，我是做不得贤妻良母的。”
“妻也可以不贤良的。我有时候想，我的母亲如果不贤良，是不是会活得更痛快些。”
白芷笑道：“那老爷子该不痛快了。他不痛快，就得让别人也不痛快。”
“这倒是。”
“我把自己扔圈里，跟人斗一圈儿，称霸整个猪圈，再爬出来？图什么呀？”
顾清羽犹豫了一下，带了一点点倾向的说：“也不必这么疾世愤俗，如果有一个心意相通的人，生活会不那么寂寞。沈雍，是个聪明孩子，也一直在努力。难得有一个人，肯为你改变。”
“那他该为自己活着，”白芷想了一下，还是将话说得很明白，“我不需要通过婚姻攫取什么，相反，它还耽误正事。不是‘匈奴未灭，何以家为’，而是‘从属于丈夫’对我是一种束缚。生育对我的生命是一种威胁。我可以冒着被老爷子打死的风险跟他对着干，但不能死在产床上。我是要活到七老八十、延续基业的人，其他的事情不值得我浪费精力。您要是想要后代，只好自己努力啦。”
顾清羽哭笑不得，又有些惋惜：“不是你，磨不出沈雍，磨出来了，又有些可惜。”
白芷道：“各人有各人的缘法，还是随缘吧。要看一看我相中的学堂地址吗？”
“好呀。”
两人慢慢地走，慢慢地聊，目前的人里，也只有名门公子的顾清羽对一城的格局更熟悉，更能与白芷说到一起。顾清羽的感慨也不少：“这地势，让我想起来本家了，不要建成又一个连天城才好。”
白芷道：“啧，老爷子看到，又得嘲笑我了。”
“别做他那样的人。”
“好。”
“但是他平衡的手段，也是可以借鉴的。”
“好。”
一直走到山顶，顾清羽才低声说：“你终于走出一条自己的路来了，接下来怎么做，你有计划吗？现在的这些弟子与你共患难过，自然向着你。接下来的徒子徒孙们呢？你不讲忠孝之道，不行跪拜之礼，让他们到处飞，人飞散了，门派还能存在吗？”
白芷道：“当然能。因为外面足够糟糕呀。出去转一圈就会知道，还是这里好，一分耕耘一分收获，不会当空伸出一只手来把你按在地上，又或者动动手指就勾走大半的收成。在外面，官员看不上江湖匪类，大门派有他们自己从小养大的弟子，黑道勾心斗角……”
顾清羽连连摆手：“他们竟是帮了你的忙了。罢罢，我不说了。哎？你要让弟子出去历练？”
“对！这儿初具规模了，我第一个放白及单独出去！”
“他知道吗？”
“还请保密呀。”
顾清羽愉悦地说：“这孩子有点可怜。”
“师父，你要我走？”清秀的少年一脸懵逼。
白及跟着师父忙了整整三年。
山下一座白色的石砌牌坊，上书“独山”二字，牌坊后面是通往山上的石阶那就是正式的独山派的范围了。与大部分门派一样，他这派最终还是拿地名当了门派名。白及觉得不够威风，但是据冯学礼考证，大门派都是据一地为名，可以延续得久一些。
拾阶而上，陆续经过错落有致的建筑，据说连天城就是这样依山而建，但是这里比那儿的建筑位置更随意。各种建筑只按功能区分，并不刻意规定“地位”。只有石阶的最顶上，是一座石堡，有水源引入。门派有重大的事件都在这里宣布，重大考试也在这里举行。
春溪镇的规模也大了两倍。当初被留下来跟随住三年的江湖侠士们，走了一小部分，又吸引来了更多的人。春溪镇三十里远，又聚起了两个对称的村子，一些佃户在那里垦荒劳作。
这一砖一石、一草一木，都洒上了他的汗水。
他满意地注视着一切，没打算在功劳簿上睡大觉，但也没想到白芷会突然把他叫了过去，高兴地说：“你也该离开啦。”
“师父，你要赶我走？”
“是锻炼，你们都要走这一遭的。不见识到外面的世界，那么在这里就是画地为牢、固步自封。我是教学生，又不是养猪。出去见识过了，才能更好回来生活。而且，你忙了这些年，操心太多，也该散散心啦。出去玩儿三年再回来吧，唔，顺便给我办两件事。”
不是不要他了，白及放下心来：“是！有什么事您吩咐。”
“北方道上重归安宁，老爷子腾出手来要过来看看，你迎一迎他，路上顺便把你张姑姑家珊珊妹妹接过来，早先就说好了，她长大一些我就教她医术。”
白及反射性地担心：“老爷子不会是为了沈少主的事情来的吧？”
“你管他为什么来的呢？都有我。你只管做我让你做的事，然后好好去玩儿。”
“是！”
白及回到房间，打包起自己的东西来。白芷的生活简单，他也跟着染上了这个习惯，几件换洗衣服、一点药品、一刀一剑，捆好往背上一背。
下到石牌坊，发现白芷正牵着一匹马等着他，顺手把斗笠扣在了白及的头上：“我初入江湖的时候，大师兄只给了我一驴和一个包袱卷儿。”一旁纪子枫又捧着另一个包袱往马上放：“给你做了双新靴子。”柳遥指着一个小竹篓：“里面有食水。”
师弟师妹们都有东西送，一匹骏马险些变成驮马。白及鼻头微酸，拽过缰绳：“师父，弟子走了！你们几个，好好侍奉师父，不许淘气！”
与众人洒泪而别。
白芷的弟子们都有些她的风范，哭就哭了，没一个觉得不好意思，挂着鼻涕眼泪也坦坦荡荡，白芷一边擦眼泪一边说：“行了，中午聚餐！学礼？”
冯学礼一边擦着眼镜，一边思索着说：“师父，您给大师兄带钱了吗？你们几个呢？送盘缠了吗？”
白芷茫然道：“以前，是他管我的钱的。后来……”在独立派，在春溪镇，他们还真不带什么钱。大家面面相觑，什么都想到了，居然忘了钱！
片刻之后，白芷放声大笑：“哈哈哈哈！他这几年跟着我过得太死板，这个开始真是太有意思了。”