玉秀赶紧扶住我，“可吓死奴婢了，多亏夫人及时找来大夫，说是偶染风寒，一时急怒攻心，没有大碍。瞧您这会儿还在发热，快快躺着吧！”
吴夫人却怔怔绞着手看我，忽屈身向我跪倒，哽噎道，“老身该死，老身对不起王妃！”
看着她斑白鬓发，我默然思及往日在晖州，她待我的万般殷勤。当时只觉是曲意迎奉，如今换我做了阶下之囚，想不到她仍待我一片忠厚，果然是患难之际，方知人心。
我叫玉秀去搀扶，她却不肯起来，只伏地流泪叩头。
我叹口气，起身下地，赤足散发便去扶她。
她体态丰腴，我一时扶不起来，周身酸软无力，不由软软倚在她身上。她不假思索便将我搂在怀中，我亦轻轻抱住了她。这绵软温暖的怀抱，衣襟上传来淡淡薰香气息，恍然似回到了母亲身边。我们谁也没有开口，只是静静相依，玉秀立在一旁已是泫然。
半晌，我轻轻退开她，柔声道，“吴夫人，你的情谊，王儇铭感不忘。天色已晚，你回府去吧，不必再来看我，以免吴大人不快。”
她黯然垂首道，“实不相瞒，老身确是瞒着我家老爷私自来的，老爷他……”
“我明白。”我含笑点头，让玉秀搀了我起来，也将吴夫人扶起。
我退开一步，振衣向她行了大礼。
吴夫人慌得手足无措，我抬眸直视她，“患难相护之恩，他日王儇必定相报。”
她又是一番唏嘘垂泪，方才黯然向我辞别。我含笑点头，凝视她斑白鬓发，却不知此地别后，再相见又是何种光景。正欲再向她嘱咐珍重，却听房门外有人低声催促，“姑母，时辰不早，姑丈大人将要回府了！”
吴夫人面色微变，匆匆向我一拜，便要转身退出。
我诧异道，“门外是何人？”
“王妃莫怕，那是我嫡亲侄儿。”吴夫人忙道，“老爷命他看守行馆，这孩子心地甚好，对王爷一向崇仰，绝不会为难了王妃。我已嘱咐过他，务必给王妃行些方便……老身无能，也只得这点微末之力。”
看着吴夫人戚然含愧的面容，我脑中却似有一线灵光，一纵即逝，仿佛记起什么。
“您的侄儿，可是您从前提起过的牟……”我蹙眉沉吟，“牟……”
“牟连！”吴夫人惊喜道，“正是牟连，王妃竟还记得这傻孩子！”
我莞尔，披了外袍，亲自将她送出门外。
四下守卫果然已经退避到远处廊下，只有一名高大青年守在门边，见我们出来，慌忙欠身低头。我不动声色将吴夫人交到他身侧，抬眼细看了看，不觉失笑——这吴夫人口中的“傻孩子”只怕比我还年长，身形魁梧，浓眉虎目，颇具忠厚之相。
（下）
目送牟连护送吴夫人远去，我仍立在门口，等了半晌才见牟连大步而回，远远见了我，驻足按剑欠身。我侧目左右，向他微微颔首。牟连略一迟疑，还是近前行礼道，“末将牟连，参见王妃。”
左右守卫仍在走动巡逻，我淡淡道，“方才吴夫人遗落了物件，你随我来。”
说罢我转身径直往房中去，牟连急急唤了两声，不见我停步，只得跟进来。
转入垂帘后的内室，牟连停步不前，在帘外尴尬开口道，“王妃寝居之处，末将不敢擅入。”
我取下腕上一副翡翠衔珠朝凤钏，让玉秀捧了出去。隔了垂帘，只见牟连接过手中，低头凝神细看，神色随即一变，满脸涨红，屈膝跪地道：“王妃恐怕弄错了，这副钏子是皇家之物，价值连城，并非姑母所有。”
我隔了垂帘对他微微一笑，“是么，那就送给尊夫人吧。”
牟连窘急，“末将惶恐，有负王妃盛意，请王妃收回此物。”
我依然微笑，“这是昔年明昭皇后御用之物，世间只此一副，其价何止连城。”
牟连不假思索，语声已隐有怒意，朝我大声道，“请王妃收回！”
我凝视他刚强面容，心下一线明光亮彻。
“吴夫人所言不假，牟将军果真是磊落君子。”我拂帘而出，含笑立在他面前。牟连怔住，目光亮了一亮，这才松了口气，忙将凤钏交予玉秀。
“王妃谬赞，在下愧不敢当。”他向我俯首行礼，低声恳切道，“王妃不必担忧，在下虽位卑力薄，也当竭尽所能，维护王妃周全。”
“是么？”我笑了笑，陡然沉下脸来，“你身为朝廷将领，不思为国效命，反而投靠叛军，此乃不忠；既已投靠了吴谦，却又违悖军令，暗中维护于我，此乃不义。堂堂七尺男儿，空负一身本领，为何专行不忠不义之事？”
我话音未尽，牟连早已脸色大变，额头青筋凸绽，黧黑脸膛涨作紫红。
玉秀惊得脸色发青，连连以目光警示我，惟恐牟连被此言激怒，做出危险之举。我只作未见，冷冷凝视牟连，见他低头按住剑柄，指节因用力而发白，整个人似已僵冷。
半晌对峙，漫长似寒夜。
他哑声开口，一字字似从牙缝迸出，“王妃所言不差，牟连空怀报国之志，所行却是不忠不义，人神共弃。然则人各有命，如今回头已晚，牟连亦无从选择……望王妃恕罪!”
此话出口，再也掩藏不住冷面下的困窘难堪，他猛一顿首，起身掉头，大步而去。
“命由天，事由人，果真愿意回头，何时都不嫌晚。”我望着他背影，悠悠开口。
他身形一滞，脚步稍缓。
“豫章王惜才爱才，不以出身为意，俊杰当与英雄相惜。你托身吴谦手下多年，至今一事无成……”我厉声斥责，不容他有反驳的余地，“难道说，将军十年磨剑，还未踏上沙场半步，今日却要与同袍相残？从前吴夫人说你崇仰豫章王，恨不能追随麾下。如今豫章王大军即将兵临城下，你却要与他为敌么！”
牟连顿足不前，魁梧背影僵硬如石，听得我最后那句，肩头更是一颤。
如果以利、以理、以义，都不能令其心志动摇，我亦无计可施了。
望着那一动不动的背影，我手心微微渗出汗来，心知最后转机就在此人身上了，若此时不能将他打动，只怕以后再无机会。父亲说过，但凡世人，总有弱点可袭……而我对这牟连并无所知，仅仅听闻他崇敬萧綦，一心建功卫国，苦于怀才不遇。这便是他的弱点，是我唯一可击破的地方。
我叹息，“成魔成佛，或取或舍，只在一念间。”
“喀”的一声，剑柄上似有铜饰被他握得太重而折断，这声响也惊得我心头一颤。
牟连转身，定定望住我，满目震动，喉头微微滚动。
仿佛绷紧的弓弦骤然放开，我心里一松，后背冷汗反而透衣而出。
“言尽于此，望牟将军好自为之。”我略一欠身，转身步入帘后，留他呆立原地。
转入垂帘，我忙抚住胸口，只恐急促的气息泄露了自己的忐忑。
过了半晌才听得牟连沉重的脚步声渐渐远去，连告退的话也忘了说。我倚着屏风，这才长长吁了口气，向玉秀莞尔一笑，“或许我们有救了。”
玉秀连连拍着胸口，“吓死人了，王妃……你怎么如此大胆，方才若激得他翻脸，可怎么办！”
我叹口气，“横竖已经到了绝境，不如放手一搏。”
“那人，果真可靠么？”玉秀惴惴开口，一脸愁苦，“眼下宋将军生死不知，这里连同随行侍女在内，也不过十余名女子，外头守军却那么多……”
我沉默，方才对牟连的一番试探游说，我亦没有半分把握，手心里何尝不是攥着一把汗。那牟连比我年长，到底也是统兵之人，岂能轻易被我一个小小女子所震慑，又岂能被我寥寥数语所动摇。我所倚仗的，不外有二，一是他心志不坚，二是萧綦的赫赫威名。
对于一个年轻热血的卑微将领，豫章王的名字恐怕已是一个不可动摇的神话。
之前我以财物试探，他若是贪婪短视之人，那也绝不能信赖。所幸此人品性端厚，心思缜密，若能为我所用，必是难得的人才……方才见他已经动摇，我及时打住，若是逼破诱劝过急，激起他的抵触之心，反而坏事。
风寒带来的发热还未退去，再经这一番折腾，我已疲累不支。玉秀忙侍候我睡下，复又放心不下我，执意抱了被衾在外间值守。
甫一躺下，我便有些恍惚，依稀见一骑绝尘而来，马背上的俊雅少年锦衣雕鞍，神采飞扬——正是哥哥骑了姑姑赐他的大宛名马，正得意非凡地驰来。却听父亲冷冷负手说道：“驯马容易驯人难，烈马亦如良将，你可悟出了驯人之道？”
耳边隐隐似听得父亲在问我，“你可悟出了驯人之道？”
我觉得甜蜜雀跃，仿佛回到承欢父亲膝下的日子，依然可以拖着他袖袍撒娇。
“阿妩悟出了……”我喃喃笑着，翻身拥紧被衾，眼角似有温热湿润，旋即坠入沉睡。
一夜噩梦频惊。
四更敲过，耳边隐隐有刀兵交接之声，我恹恹将脸埋入枕衾间，竭力挥去噩梦留下的幻觉。
忽然间听得房门一声骤响，侍女跌跌撞撞的脚步声闯入，惊慌叫道，“玉秀姑娘快醒醒，有人杀进来了，快叫王妃，快——”
我一惊，探身坐起，扯过外袍披上。
“王妃快走，叛军来了，奴婢保护您冲出去！”玉秀赤着脚奔进来，手里抓了一支烛台，不由分说拽了我便要往外跑。随行被俘而来的侍女们惊慌失措跟在她后面，一个个披头散发。
“都慌什么！”我厉声呵斥，甩开玉秀的手，“给我站好！”
乱作一团的众人被我厉声震住，停下来瑟缩不知所措。外面果然传来阵阵刀兵喊杀声，听来已经不远，只怕即刻便要杀到这里。我心中急跳，竭力稳定心神，飞快寻思对策——夜袭行馆之人，若非杀我，便是救我。城中除了吴谦，未必没有旁人想杀我。此时敌友难辨，万万不能冒险。
我立刻走到帘边，见门口守卫兵士如临大敌，刀剑都已出鞘，便回头向众人低声道：“稍后若有变故，我们趁乱闯出去，一直沿曲廊到西厢，经兰庭、过曲水桥、流觞台，便是行馆侧门，平素鲜有人知。你们可记清楚了？”
我话音还未落，喊杀声已到了门口，竟来得这么快！
夺城
门口刀兵交击，守卫惨呼连连，猛然一声巨响落在门外，硝火闪烁，伴着浓烟滚滚，裂石碎木之声，地面随之巨震。
“小心！”玉秀扑在我身上，我被浓烟呛得说不出话，眼前一片模糊，只紧紧抓住玉秀。
陡然听得一个男子声音，“属下庞癸，参见郡主！”浓烟中只见一个鬼魅般身影靠近，向我屈膝跪下。他唤我郡主，自报名号“庞癸”——暗人没有自己的名字，各地暗人首领以天干为组，地支为号，来人果然是自己人。我惊喜交加，脱口道，“原来是你们！”
庞癸按剑在手，“事不宜迟，宋将军在外接应，请随属下走！”
我们疾步奔出房外，借着浓烟夜色的隐蔽，随行暗人一路掩杀，直冲到内院门口。
门外大群守卫正与百余名铁甲精卫厮杀在一起，当先一人正是宋怀恩。
我们身后火光蜿蜒，脚步声震地，正有大队追兵赶来。
庞癸大喝一声，“王妃已救出，宋将军护送王妃先走，我等断后！”
宋怀恩策马跃出重围，俯身将我拽上马背，紧紧将我揽住，夹马向外冲去。他手臂上一股温热渗湿我衣衫，竟是伤处汩汩涌出的鲜血。我不假思索，慌忙以手按住那伤处，想止住流血。
“无妨。”他反手格开一柄刺到马前的长戟，咬牙喘息，对我颤声说，“别弄脏王妃的手。”
这话竟叫我心里一痛，眼见这些大好男儿为我流血拚命，刀剑虽没有落在我身上，却依然剜心刻骨，恨不能立即叫他们住手。
“住手——”
蓦然一声断喝从身后传来。
惊回首，但见牟连仗刀立马，凛然立在十丈开外，身后大队士兵严阵以待，弓弩开弦，枪戟林立，手中火把映得天空火红，刀剑甲胄的寒光熠熠耀花人眼。