顾凝紧紧地抓着她们两个的手，汗水涔涔，声音发抖，“去，去后院看看老太爷怎么啦。”
茗雨立刻要去，茗香忙拦住她，“你陪着姐姐，我去。”
顾凝死死地抓着茗雨的手，似乎她能给自己力量一样，心里默默地祈求希望老爷子平安无事。他身体一直很是硬朗，没病没灾，还能跟她比赛爬华严寺，看谁先到最高的清音阁。
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删掉一点字数，拿到下一章去了。嘿嘿。
第一章 维护
一定不会有事，他是她的忘年交，更是她的老师，是她的祖父。
在她最消沉晦暗的日子，是他一次次地鼓励她，给她笑对惨淡人生的勇气。
她从没这般虔诚地祈祷，虽然母亲去世后她也觉得没有神灵会帮助自己，可是她还是忍不住，在最困难几乎绝望的时候，会寄托神灵护佑。
突然地后院传来一阵揪心的哭声，惊得顾凝猛地跳下地，赤着脚往外跑。茗雨忙追上抱住她，急道，“姐姐，更衣吧！”
顾凝点了点头，立刻冷静下来，吩咐她找日常穿的素净衣服出来，利索地打扮好，洗去白日的妆面，将头发绾了个简单的髻垂在脑后。
两人走到门口，被匆忙赶回来的茗香撞到，她跑得上气不接下气，茗雨忙给她擦背顺气。
“姐…姐，老…老爷子…怕是去…了！”
顾凝脑中嗡得一声，顿时一片空白，身子晃了晃，茗雨忙扶住她。
“走，去看看！”她竭力稳住心情，走得飞快，全然不管脚底越来越疼。
顺着抄手游廊绕去后面大院，院子里乱哄哄的，有人喊着快去请郎中，有人哭着呼天抢地，还有人喊各位爷和夫人怎么还没来快去叫之类的。
顾凝提着裙子快跑，在上台阶的时候突然被人迎面推了一把，有人厉声斥道，“混账，什么时候乱闯乱撞！”
顾凝猝不及防往后跌去，后面紧跟着的茗雨和茗香忙拦住她，三人一起跌下台阶，茗香垫在底下，触地的胳膊肘一阵钻心的疼。
茗雨赶忙爬起来扶起顾凝，愤怒地道，“是三少奶奶，你是哪个混账？”顾凝俯身抱着茗香，查看她的胳膊，好在只是蹭破了一层皮，并无大碍。
那妇人似是没料到会是顾凝，愣了愣，立刻跑下来赔不是，“少奶奶莫怪罪，秀姐急昏了头急瞎了眼，没看到是三奶奶。”
她声音嘶哑的，带着哭腔，双眼通红。
顾凝认出是老太太跟前的李秀姐，她母亲是老太太的陪嫁丫头，父亲是老爷子从小的跟班儿，如今在京城替楚家打理生意。李秀姐的女儿就是向柔。
顾凝顾不得跟她寒暄，立刻打断她的道歉，急匆匆往里走，“我去看看…”
“三少奶奶！”李秀姐忙拦住她，一副欲言又止的模样。
顾凝心中焦急，脸色陡然沉寒下来，“秀姨不许我进去？”
李秀姐面有难色，咬了咬牙，狠心道，“少奶奶，老太爷猝然过世，老太太昏阙过去也还没醒来，我觉得您还是别过去的好。我这也是为了您好。”
顾凝气得浑身发抖，看来他们不是不介意她是寡妇，而是很在意，不过有老太爷压着，表面风平浪静罢了。
她直了直脊背，冷冷地道，“如今我是楚家的孙媳妇，老太爷也是我的祖父，我自然要去看最后一眼。”
茗香会意立刻拦着李秀姐，让顾凝和茗雨上去。
李秀姐噗通一声跪在阶下，眼泪婆娑，声音凄厉地道，“少奶奶，奴婢求您，求您别进去。求您放过老太太！”说完垂首噔噔磕头。
顾凝咬破了唇，挺直了脊背要往里迈步，突然有人恼怒至极地大喊一声，“站住！”
一簇人顺着东边抄手游廊疾步冲了过来，为首的是大夫人孙氏和她的长媳宋氏，孙氏目光冷寒像刀子一样剜着顾凝，尖声斥责道，“你，你想干什么？克死了老太爷还不行，还想害死老太太，想弄死我们全家吗？”
顾凝的脸在红灯笼的映照下惨白如纸，她死死地咬着唇，目光平静坚定地看着孙氏，“当日下聘礼，三媒六证的时候，夫人为何不提？”
孙氏冷哼，脸色铁青，“老爷子护着你，你自可以嚣张。他老了，我们不能糊涂。如今还让你嚣张，我们楚家迟早被你这个扫把星都克死！”
顾凝冷笑，“倒不知道谁趁着老爷子尸骨未寒，就想立刻发泄往日对他的不满，让他往生也不得安宁！”
“你，你…”孙氏猛地扬手朝顾凝脸扇去，一旁的茗雨立刻拉住她的手，愤怒道，“你凭什么打人！”
阶下的李秀姐还有急事，也不多管，便悄悄起身匆匆离去。
一旁的宋氏手脚利索的上前，“啪”的一巴掌呼在茗雨脸上，怒斥道，“你是个什么混账东西，不过是个卑贱的奴才，你还想在楚家撒野不成？你当我们楚家是那些破烂户？”
顾凝想也没想，扬手飞快一巴掌，“啪”的又是一声脆响，扇在宋氏的脸上。
如果这一巴掌打在自己的脸上，她未必一定要当时报复回来，可是打在茗雨的脸上，她不想让她的姐妹背着屈辱过日子。茗雨可能至死都没机会打回来，所以她毫不犹豫，一巴掌立刻扇回来。
顾凝脸色冷寒，目光凛凛地瞪着她们，她不知道平日里孙氏和宋氏是什么模样的，以往见过几次，虽然言不由衷，当着老太爷的面却是和和气气。只是没想到，老爷子一去，她们立刻原形毕露，这就嚣张起来。也许，孙氏是想借此试试自己的长媳威风吧。如果平日，顾凝绝对不会攘其锋芒，但是现在她也顾不得那么多。
宋氏下意识地退了两步，踩到后面丫头的脚。
一簇人都愣住，没想到温柔的顾凝会突然这般发狠，蓦地宋氏尖叫，捂着脸哭得肩头抖动起来，“老太爷，老太爷，您刚去，就有人要耍威风，把我们都赶出去。求您给我们做主啊！”
身后的丫头冲过去就要打顾凝，茗雨和茗香立刻冲过来保护她。
身后传来楚元祯清冷的声音，“住手！”
顾凝回头，楚元祯站在门口，已经脱了那身绯色的礼服，雪白的丝绢中衣外面随意地披了件玄色的袍子，俊眸红肿，面寒如冰。
孙氏目光毒辣地剜着顾凝，对楚元祯道，“三郎，你也看到了。她竟然敢打大嫂。老爷子一死她就来闹事。就算老爷子有让她当家的意思，可我们楚家也还没死绝！”
顾凝看着楚元祯，摇了摇头，却说不出话，茗雨哭着道，“姑爷，小姐想去看看老太爷，老太爷对我们恩重如山，求你让我们进去看看。”
楚元祯身形渊渟岳峙，如修竹般挺立在那里，他扫了孙氏她们一眼，冷冷地问顾凝，“你动手打人！”
顾凝咬了咬牙，淡淡道，“如果我的丫头无辜被打，我不能帮她打回来，岂不是让她一辈子憋屈死？我宁愿自己憋屈，也不要她如此！”
茗雨凄凄地看着楚元祯，“姑爷，是茗雨不好，我认罪认罚，求您让小姐进去看老太爷最后一眼。”
孙氏重重地哼了一声，领着宋氏她们走到门口，站在楚元祯身后位置。
宋氏的丫头翠珠狠戾地啐了一口，“呸，扫把星，克死自己的男人，又克死了老太爷，还想害死老太太和三少爷不成，也不撒泡尿照照你什么模样。真当自己是当家主母！”
几乎是同时，响起清脆的一声，翠珠被一记耳光抽得转了个圈往后倒去，后面的人忙扶住她。翠珠下意识地捂着脸，一双眼惊恐万分地瞪着楚元祯，不知道该哭还是如何。
宋氏和孙氏也张口结舌，看着一脸冷寒的楚元祯，再不是平日温润如玉谦谦君子的他，这一刻他像是地狱里爬出来的修罗一样，一身的杀气，吓得几个女人不由得往后退了几步。
楚元祯眼中怒火如涛，拳头死死地攒住，浑身肌肉绷得紧紧地，出口声音依然淡淡无波，“翠珠，我并未休妻，她就还是楚家的三少奶奶。是老爷子最喜欢的孙媳妇。你给我记住了！”
翠珠泪珠滚滚，抽噎着不由自主地点了点头，看向楚元祯的目光哀怨至极。
楚元祯随即一撩袍角在孙氏面前跪下，淡淡道，“母亲，事情发生得太过仓促，大家难免悲伤过度，若阿凝有什么不对的地方，我替她赔罪。”
孙氏神色一变，摆了摆手，借了这个台阶，“算了算了，我听到这个消息，脑子一下子懵了，根本是头重脚轻，要不是想着一大家子还有数不完的事情，真想死过去得了！”
楚元祯随即起身，看向顾凝。
孙氏立刻道，“三郎，我也不跟你说外道话，老太太向来吃斋念佛，笃信因果轮回。”
楚元祯没应声，顿了顿转身看向顾凝，她纤细的身影印在身后的廊柱上，带着一种惊人的倔强，那惨白的脸上写满坚毅和讥讽。
他微微舒了口气，“阿凝，你先回去吧！”
顾凝冷冷地看着他，“你觉得是我不详，克死了老太爷？也会克死老太太？你也要剥夺我去见最敬爱长辈的最后一面？”
楚元祯蹙眉，脸色沉了沉，“阿凝，不要不懂事！”
顾凝冷笑，不懂事？她从小就被人说知书达理，懂事得很，从没有一个人说过她不懂事。
楚元祯看她身形细微地摇晃，上前一步，对茗雨道，“茗雨，送你家小姐回房。”
茗雨嘟着嘴，怨愤地瞪着楚元祯，方才的事情，她很感激，可是他这般对小姐，让她没法接受。
茗香上前，扶住顾凝，柔声道，“姐姐，我们回去吧。他们和我们终不是一家人。与其在这里受苦，不如回家去！”
宋氏讥讽道，“自然，在这里可是要受苦。我们楚家向来礼仪传家，守孝期间的日子清苦得很。可没有琴棋书画，曲水流觞，踏雪寻梅，把酒言欢这样的放浪事。”
顾凝咬紧了牙，死死地盯着楚元祯，他神情坚定，没有一丝动摇的样子。
“好！如果三少爷真这么想，还请不要让我失望！”她毅然转身，绝然而去。
茗香拉着茗雨飞快地跟上。
宋氏哼道，“什么意思？”
孙氏转身往里走，不阴不阳道，“让三郎给她休书，看到没，这样的女人，一听说要守孝就熬不住。都说她在王家守了三年寡，我看未必。听说她和那个二公子可是暧昧得很，也只有我们老爷子才会那么好骗！”
她们回头望了楚元祯一眼，他笔直地站在那里，望着顾凝走远的方向，一动不动，不由得冷冷哼了一声。
她们站在西间门帘下往里望了一眼，老爷子依然穿着白日参加婚礼的衣裳停在南窗下的大榻上，角柶楔齿，燕几缀足，还未盖殓衾。六爷呆呆地跪在旁边，双目哭得红肿像桃子一样，如同失了灵魂的木偶人，只有不断流出的流泪才让人觉得他还活着。
第一章 为难
两人交换了个眼神立刻放声痛哭，跪在地上的楚长卿惊得回头，不认识一般冷冷地瞪着她们。
孙氏嚎啕大哭了几声，立刻有丫头来搀扶起她，“夫人，您别伤心了，还是先去看看老太太把！”
孙氏抹着泪起身往东间去，杨姨太太正坐在床边守着，老太太依然牙关紧要没有转醒的迹象。
孙氏看了几眼才哭着上前，“娘，娘，您老人家一定要好起来啊！”
宋氏并几个丫头立在她身后抽泣。
杨姨太太擦了擦泪，施了礼道，“夫人，快别哭。先去办要紧事吧。丧礼要紧。”
孙氏抹着泪只管哭，半晌才上气不接下气地冷冷道，“不是有老三吗？让他去弄，再说家里的钱归他管。还有老三家的，老爷子器重要让她管家的，我们怎么好多管？”
杨姨太太垂了垂眼，转身从身后床头上捧起一只紫檀木匣子，放在孙氏跟前，“这是家里的钥匙和账册，老太太醒着的时候嘱咐我交给夫人，让您赶紧准备老爷子的丧事。”
孙氏将信将疑地逼视着她，杨姨太太年轻时候是个色艺双绝的大美人，如今虽然比自己大一两岁，可看上去才四十出头的模样，依然风韵犹存，且如同醇酒越酿越香般更具风情。
对于她的审视杨姨太太不动声色，只点了点头，“大爷是长子，夫人是长媳，当家守丧办丧礼自然要由你们做主张罗，带着几位爷和少爷把老爷子的丧事办得风风光光的。”
孙氏看了一眼床上的老太太，她本来富态的脸陡然间凹陷下去，双眼塌陷，脸上蒙着一层灰气。
她接过木匣子牢牢地捧着，便问，“其他人可都通知了？怎么还没到？扫把星都来过！”
杨姨太太眉梢微微抬了抬，淡淡道，“他们远一些，可能慢一刻。三郎和长卿已经把老太爷停在南窗下，秀姐亲自去告诉三叔公他们，等各位哭过之后便可送去前厅布置灵堂。”
孙氏哼了一声，冷冷道，“按说姨太太这么懂，应该让你来主持才是！”
杨姨太太神色微变，垂下眼，“夫人大家闺秀，自然比我们这些人见识多，我要守着老太太，您还是忙去吧！”
孙氏点了点头，慢慢转了两圈，又冷冷地逼视着她道，“这大院要办丧礼，扫把星住着不合适。姨太太可有什么建议？西北那边的院子倒是空着。”
杨姨太太转身在床边坐下，缓缓道，“夫人当家，自然是夫人做主。不过我要提醒夫人一下，西北的院子，老太爷走的时候说给长卿将来娶妻用，丧礼一过，就让我们娘俩搬过去，家里的田地也划了一千亩在长卿名下－－”
“什么？一千亩？”孙氏如被人踩了痛脚一样，尖叫起来，脸色登时铁青。
杨姨太太微微侧首，平静地看着她，淡淡道，“确实，而且老太太，秀姐三郎都可以作证。况且老爷子早就把房契和地契交给我们。所以夫人想怎么当家但请随意，我和长卿不掺和。大家彼此相安无事才好。”
孙氏一下子如被什么噎住一样，哼了一声，很快笑道，“姨太太说哪里话？您可不是一般人，老爷子器重你又来历不凡，见多识广，以后媳妇还得向你多多请教。本来我还想说你和小六叔呆在这里怕不方便，要拨座宅子给你们的，既然老太爷有了安排，那是最好。”
杨姨太太点了点头，“老爷子还有遗命，三郎不必在家守孝，京城生意有点问题，要他去处理。他会带媳妇一起上京，等处理好事务再回来！”
孙氏尖叫一声，“这怎么成？不守孝？不守孝也罢了，还要带着新婚媳妇上京？这…这成何体统，让亲戚和同行们不是笑死？是不是还要在孝期三年抱俩？”
这时外面传来一阵哭嚎声，脚步嘈杂，一行人冲了进来，扑进西间嚎啕大哭。
杨姨太太眉眼抬了抬，用一边熏笼上的湿帕子给老太太擦了擦脸，提醒道，“夫人，老太太无大碍，不过是年纪大受不住打击一时昏阙，肯定会醒过来，妯娌叔伯们都来了，夫人还是忙正事吧！”
孙氏一想便领着宋氏他们出去。
老爷子因为去的仓促，却也没受折磨，面色如新，额头不曾开纹，耳朵也未塌陷，不用费心化妆整容。大爷领着众兄弟到来，哭了一通，便让沐氏领人去前厅大堂设置帷幔灵堂，然后三爷领着六爷四爷五爷连同木榻抬去前厅。
经过顾凝新房时候，大爷放慢脚步和孙氏落在后面，“她怎么办？在这里恐怕不合适吧！”
孙氏低声道，“我跟姨太太说过的。等下你跟几个叔叔们商量一下。”
大爷鼻子里哼了一声，“跟她说甚？也没什么好商量的，现在你当家，前厅我守着，这边你去办吧。还要赶制孝服，派人报丧，一摊子事呢！”
孙氏瘪瘪嘴，“大爷嫌烦还是嫌累？家自然没那么好当的。”
大爷睨了她一眼，不屑道，“你当我想当家？庸俗无聊的事情。不过是为你出出头。回头你别再为鸡毛蒜皮地闹来闹去就好。”一甩袖子，大步往前院去。
孙氏撇着嘴角哼了一声，然后又回头招呼宋氏赶紧跟上来，便疾步往顾凝门前去。到门口的时候，她突然定住脚步看向宋氏，冷冷道，“这事让向柔去办。”
宋氏会意，“娘，您放心，我去找她。”
孙氏清了清嗓子，身体站直了些，神态也变得端庄了两分，声音尽量平稳缓慢，“行，你去吧。话说得满一点，客气点，毕竟我们楚家可不是那些三教九流之家。”
屋里响起脚步声，孙氏立刻提着裙子往前厅去，宋氏招呼丫头躲开，也没听到什么便悄悄离开。
吱呀一声房门被拉开，茗雨探头看了看，大声道，“还以为有夜猫子在外面鬼混呢！”
气得宋氏差点栽一个跟头，翠珠忙扶住她往后院去。
茗雨看了看，回去房中，对顾凝道，“几根舌头在外面叽叽咕咕，姐姐，只怕没好事。”
茗香一直在默默地收拾东西，抬头看了她们一眼，“想也不用想，一定是看我们住大房子碍眼，要赶我们走。”
顾凝一直没说话，静静地坐在屏风后的茶几前，不知道想什么。
茗香盖上手箱走到她跟前，急道，“姐姐，你没有打算，我们要怎么办？总不能留在这里给他们欺负吧。”
茗雨劝道，“不是还有姑爷吗？”
茗香嗤了一声，“他？方才你也看到。他才不会以姐姐为重。我听她们嚼舌头，姑爷要去京城。想来他也不会带着姐姐去的。”
茗雨不解，“为何不能。”
茗香看了顾凝一眼，想了想便说了出来，“楚家在京城的生意和林家董家还有其他几家合作。如今出了岔子，只怕少不得去周旋。姑爷以前跟林家大小姐定过亲，她死了才又娶我们姐姐的。但是那林家二小姐可一直想嫁给这个没成的姐夫。还有那个什么董家小姐，更是姑爷的红颜知己，你说，他能让姐姐去吗？”
茗雨不禁着急起来，“难不成，他还想借这个机会休妻？一直不满老爷子给他定亲事？”
茗香撇撇嘴，“那可难说。”
顾凝听着她们说个不停，也不去打断，在后院的时候，她也想楚元祯是保护她，可不肯让她去见老爷子最后一面，将她看成不详之人，这样比骂她打她还要难受。
又过了一些时候，门外传来向柔的声音，茗雨去开门。
向柔换了一身月白色的裙衫，俏生生地像棵白兰花一样，眼底浮肿眼眶通红，她声音沙哑，给顾凝行了礼。
顾凝欠了欠身，开口问话才发现自己嗓子又痛又哑几乎说不出话，茗香立刻倒了茶水来，柔声道，“姐姐，你想开一点，人老了，总有去的一天，这般伤心难过，却也无人领情。”
顾凝喝了一口水，咳嗽了一通，问向柔何事。
向柔略有些犹豫，叹道，“少奶奶，这话本不该我来说。但是您也知道，我只是个奴婢，而且是家生家养的，谁当家就要听谁的。”
顾凝点了点头，“你尽管说，让我们去哪里？”
向柔没想到顾凝如此通透，低声道，“出了西墙，在五爷家池塘后面有座小院，虽然不大，但是也挺安静的。不会有人打扰。大夫人说这边前面设灵堂，哭丧的人多，而且小子们跑来跑去，怕冲撞了少奶奶。让少奶奶且去那边歇息！”
茗香冷冷地道，“行了，我们知道，赶我们走，不必找什么借口。姑爷也是这个意思？”
向柔一脸尴尬，依然低眉顺眼地道，“是。而且京都那边事情很急，少爷恐怕要即刻动身。”
茗香看了顾凝一眼，不满地道，“姐姐，姑爷自然是忙的，他们都以大事为重。你还怕什么呢？大不了我们回王家去，不回王家，我们还有顾家。就算没有顾家，我和茗雨也一直陪着你。我们三个总能养活自己，也没有必要定然靠着谁。自然也不怕别人来算计些有的没得。给人这样的羞辱，偏还要说得舌绽莲花，他们自己三媒六证地把你娶来，老爷子刚去，尸骨未寒，还说什么礼仪传家，便是这般？”
向柔脸色顿时煞白，忙道，“少奶奶可千万别动气，少爷也是不得已。而且少爷可没说要休妻，更没说要赶少奶奶走。老爷子有遗命，要他好好待少奶奶，否则他便没资格做楚家当家人的。少奶奶，您－－”
“住口！”茗雨突然脸颊通红，恼恨地瞪着她，“你当我们要赖在你们家吗？他有没有资格关我们什么事？”
向柔没想到看着单纯乖巧的茗雨会突然翻脸，有些不知所措地看着她，似乎意识到自己说了什么不该说的，忙解释，“请别误会，老太爷希望少爷好好对少奶奶，只是如今发生了这么多事情，老太太又人事不省，一切都要大爷和夫人周旋，他们也怕一个照顾不周－－”