"喜雨，我自有主张。"她送去安抚一笑，率先回去。
梅轩里，清酒疏盏，酌雪饮香，有皓月当空，宫灯明灭不掩其色；有暗香萦鼻，龙涎冲淡不混其清。
"照 这么说来，我们的先人可能与您同源。"王随"咔啦咔啦"地咬着山核桃，对于同伴冗长的自述家称一点儿听的意思都没有，只在妫语极隐晦地提到'巫族'这两个 字时，犀利地道出根本原因，"嗯，'巫族'，她们会使的只怕就是寄魂了。"据说失传了好几十年了，没想到'巫族'至今还能出这种人才，呃，应该说是败类。
妫语仔细地朝他看了眼，问出了今晚第一句问话，"你是谁？"她以为她可以不问，因为她相信，曾几何时这样熟悉又陌生的话，离她太久了，几乎让她想念了一辈子。
"我？"王随笑得有趣，"江湖上的包打听。"
妫语一笑，低垂着头，昏暗的光线照在她瞧不真切的面容上，只觉得笼在她周遭的事物都蒙上一层清光，有些微颤的身躯仿佛不胜这早春之夜的清寒。
"呵 呵，说到底，我们都是错误地后代，错误地延续者，大家都是外来人，所以更该结成同盟。哪！我叫沈磕仪，这张烧饼脸叫莫乘雷，那个一直只知道吃山核桃的叫王 随。我们的组织有三个，包打听的'三司馆'，行商的'季幽商行'，还有个混出来的门派叫'佐觞门'，呵呵，有什么朝堂里罩不住的，尽管开口，自己人都用不 着客气，我们是出了名的护短。"
"傻妮！这么快就坦白交待了啊？你是色迷心窍了吧你！"王随丢她一颗山核桃，在禁宫中毫无顾忌地笑闹起来。
不 知为何，妫语听着听着就觉得自己的眼睛有些发热，那么诚挚的信任，让她想怀疑都有些困难。在位近于七年，于世间的冷漠人情她看过不少，真的也看透不少，可 是为什么在如此情境之下，她竟生不出一丝防范之心呢？只觉得心是被暖着，自在了不少，放松了不少，不用整日绷着那根线。他们是如此的无拘无束，如此的自 由，一切性情不必隐藏，也无须隐藏。她找不出更好的理由，低头一叹，何必找再多的理由，他们来自同一个地方，这或许已经足够了吧？她看向追打的两个人，轻 信！脑中满是这轻信所带来的平静与安全。
"对了，"莫乘雷在追打的两人消停之后，便郑重出声，"那家子人怎么处理？咱们'三季司幽'出来的人可不是能任人欺负的。"
妫语一愣，不知不觉间，有些欣悦。这样的话，这样的神情，那是一种她久违了的维护，一种出于亲友之间的维护。
王随轻轻一笑，"你想让他们怎么死，死多少，出个声就可以。"
妫语绽开笑意，似牡丹倾城，风姿一瞬间攫住在场每个人的眼，"我......"
"咳，咳咳，女皇陛下，请您以后别再笑得那么惊世骇俗，我怕我们几个会昏厥的。"王随拍了拍自己的脸，开玩笑！笑成这个样子，难怪身为君王都要不苟言笑了，若是被她的臣下瞧见这等容貌，岂不当场口水泛滥？！
妫语面上一红，自是明白他话中所指，有些羞恼，却也不好说什么，只得继续前说："如果他们现在死了，朝廷还得因功表爵，加荫闻家子弟，但我不想让他们死得那般风光。"
"嗯...... 你的身份必然要求你有你必须得考量的。我们是江湖草莽，不甚懂，但只要用得上，开个口就行。"王随搔了搔脑袋，他当然知道国事上的繁复不是简单死几个人就 能解决的，光是暗杀了闻氏那几个禽兽或者还会牵连到朝政的动荡。其实妫语以一个站在君主地位的身份来说，这么做是不智的，而她的话显然已经保留了许多。
"好。"她坦然应了下来，没有客套，让其他三人不由对视一眼，笑得默契。
"我很好奇，你们的江湖到底是怎么样一个江湖？"
王 随警戒地瞄她一眼，对于这个位居庙堂至高点的人物不敢小觑，他是可以帮忙啦！但前提是'三季司幽'不能陷入朝廷的政局里头。他可不敢或忘面前的人无论怎样 与自己同源，但同时亦是堂堂碧落的一国之君。"只是些江湖小帮派而已。"他最不想'三季司幽'被纳入官方，无论是不是自己人，这也是所有人的想法。
"呵呵呵，"妫语当然清楚王随心中所想的，但她所提出的条件却是一笔交易，一种可以达到信任的交易。"我记得商队要去国行商，官的凭证极难打吧？"要通西域，要出海远贩，没有官方的放行证可是会以叛国罪论处的。
"你是说......"王随眼一亮，随即又觉得没那么好的事，按捺下了情绪，不动声色地问："那么以什么作为关税？"
"税率自有国家律法，不过，可以以物易物。"
"以什么物？"
"马。滇云的马，安平的马，甚至西域的上等好马。"
王随有些犹豫，购马，朝廷购马还能干什么！他还在思忖，一旁的莫乘雷已沉声相询，"要武备么？"
"不是武备，只为守国。"她回以非常认真的郑重，仿似一种许诺，一诺千金！连年来，朝廷在北防一直吃紧，去年因为平藩又突显了碧落武事之弱，只怕守国都有些难了，更何况还要清靖边关，以通万国之商呢！
"好，可以。"冲她这句话，就知道孙预为何这般用情了。王随想到这，不禁"呵呵"一笑，"果然不负某人痴心！"
妫语微愣，随即明白他指的是谁，别开的脸上有着嫣然的桃红。承建六年的正月，春似乎来得特别早，梨花在各个幽暗的角落静静吐出花苞，等待着一个盛开的春信。
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第二部 庙堂篇 第十九章 岚气成云
新 年伊始，年假才落，政务房便开始忙了，但这忙仍是为着年前遗下的旧务。而新政经过长长十天年假的平静，似乎也渐渐上了轨道，平稳地进行着，但妫语却清晰地 看到了这平静下面的波涛暗涌，一切只是不动声色而已，并不代表会执行。于是，元宵刚过，妫语便命吏部将官员考绩呈上，她朱笔一批，将洛州知州许落野、元州 监察使贝重湖、黄州乔冈巡察使郑冠元立刻调入天都。同时将开算科的日子着礼部定下。
在经历了年前骤变的官员们对女皇的每一项举措都十分敏 感，这次见一下就调了三个外官上来，稍稍琢磨了下，头脑清醒的人便开始见风使舵了，悄悄地打听三位外官的喜好及亲属旧怨，以期日后能图上个用场。这一场无 声的风波，在许落野等人还未入京时便已蔓延开来，甚至妫语的手头上已送来了其亲舅叔侄在官者的荐书。
妫语这边看得冷笑，也不批驳，直接发给摄政王，让孙预与这些深谙为官之道的老臣打交道，相信由他出面，这帮臣子会容易安抚得多。
"喜雨，今儿二十二了吧？"妫语方下得朝会，便问随侍在旁的喜雨。
"回皇上，正是二十二。"
她微一沉吟，"先成王......应该已经满七了吧？"
喜雨眉梢轻动，"是，昨儿刚满七。"
"那便叫知云带公主入宫来住吧。"
"是。"喜雨一躬身，随即又问，"请示皇上，公主大约住几天？也好叫知云酌量着是否要带奶娘入宫。"
"嗯？"妫语脚步一顿，"带来吧。公主大约要长住。"
"皇上......"
"去吧！"
喜雨还欲再说，却被妫语止住。"是。"他只得退出殿外。但却先不忙着知会知云，而是吩咐身边一个小太监去请岳穹来。
岳穹得到消息，立时赶进宫来，先见着喜雨，便探问道："公公，皇上的意思已定了？"
喜雨难得地身蹙了眉，"大人去说时，只怕得拣重的说。"
"岳某有数了。多谢公公。"岳穹一整朝服，跨进安元殿，"臣岳穹参见皇上。"
"起来吧。你怎么来了？"妫语语气淡淡。
"臣听闻皇上有意接庆元公主入宫长住？"岳穹也不拐弯抹角，直陈心中所虑。
妫语听闻，搁下了朱笔，却没回避，"不错。"
岳穹再跪而奏，"皇上此举易遭臣下误会，臣以为......"
"他们误会得很对呀！"妫语索性言明，招公主入宫，还会有什么打算？不外是以为嗣君。"朕还打算安排公主住未央宫，配内官，设率府。"
岳穹大吃一惊，这分明已是储君的规制，"皇上正值芳龄，春秋鼎盛，何遽为此不祥之事？"
妫 语看着殿前伏着的岳穹，微躬的身子磕头在阶。孟春的日光照在他的背上，有凌厉，有沉稳，更有雄心，但这些是对于一名君主还是对于整个社稷？她觉得有必要好 好提点他一下了。岳穹无非是认为昱儿不合适，但谁合适呢？她的孩子？撇开她根本不会其他什么人结亲育子这一点，就算她有了孩子，她也不会让自己的孩子继 位。更何况，她这位子也得来得名不正言不顺，到时谁敢说没有人会起来挑个头说个"不"字？若要让闻氏来替这个朝纲，他们愿意，她还不愿意呢！
"皇 上请三思，立储之事关乎社稷兴亡，皇上应谨遵祖制，万不可随兴而使。"岳穹万不得以，只好搬出祖宗教训。历来碧落立储，须在女皇成婚育子女之后，先皇那是 病笃之下，未能再育，才至提携闻氏，过继皇储，以承国统。而闻氏虽为外姓之臣，然其祖母亦是皇室公主。但女皇于现今便提出立储之说，显是不合法统。
妫语瞧他一眼，神色悒悒，却并不说话。
岳穹再进言，但此说稍有支吾，"皇上，呃，亦可先行大典，诏立皇夫之后......"论年纪，碧落女主以十八方始纳夫，但亦有早行者。
"岳穹，你怎么也如此糊涂！"妫语蹙着眉，眼神中只见深沉，并不露斥责，"你可想过诏立皇夫之举，会带来多大的干涉与震荡？"
岳穹何等剔透之人，稍一点拨便明了全局。女皇虽入宗室，然血亲终是血亲，这事不动还好，若要立行，当由闻氏拍板。到时此举可真成了制肘。"臣愚钝，臣鲁莽。"
妫语轻轻一叹，走下殿亲手将其扶起，"朕知你雄才，亦知你忠心，然有一点你须谨记，忠君不若忠国，辅君当主于辅国。你可明白？公主是社稷必然的嗣君，你要尽心。"
岳穹心中一阵感佩，只觉面前年及十六的女皇竟是如此深渺，字字千钧，尽是语重心长。他伏地一跪，拜磕于阶前，忍不住语声哽咽，"花开四照，惟见其容；鳌戴五山，深知其重。"
"好。"妫语因着他的话，心头也不由添上几分重，看着他的目光却似由他看到了深远的未来。"本来想让你来当这个少傅的，但现在时候还未到。这么着吧，你拣个人上来，当庆元公主的授业师傅。"是授业师傅，而非少傅，妫语的意思已很明白，这少傅一职便是留给岳穹了。
岳穹感激之外，亦注意到一点，"现在时候还未到"，那么这便是长远的局了，是预子？亦还是饵？如果是子，那设的是什么局？如果是饵，那么钓的又是谁？岳穹只觉眼皮一跳，"皇上，那德王......"他隐隐似是看见了血光。
妫语秀眉微抬，对上岳穹沉潜的目光，不禁心中微凛，自己......是不是给了他什么错误的暗示？想至此，她马上澄清，"不，只要他不犯错，朕就不动他。"
但 这番澄清听在岳穹耳里却想成了另一种意思。"是，臣记下了。"他面色诚恳，口中应诺，然眼神却转深转沉。皇上这么急速地澄清，言辞又如此坦白，不外是想解 释。解释她不会做，还是解释一种根本完全相反的用意？他起身告退，觉得自己的话问得太多了。有些事只要做，而并不需要说。而且今儿他的消息也实在过于灵通 了点。
"皇上召公主入住未央宫？"孙预将茶盏轻轻一搁，脑中飞转，将一摞折子放在年方十一的堂弟孙颀的案桌上，"先看着，重要的拣出来放在我案上。"
"预哥哥，这事很急么？"十一岁的孙颀抬起稚嫩的脸，但面容上表露出来的沉稳老成与其出口时略带天真的好奇相混，总是惹人一笑。到底还是个孩子呀！
孙预微笑着摸了摸孩子的头，在他身旁坐下，而孩子则立刻规矩地站到一边，这举动让孙预又忍不住笑了，"小颀，你觉得急不急呢？"
孙颀把眉一拢，有模有样地想了半天，"应该不很急。"
"哦？"孙预眉一挑。
"预哥哥你到现在还只是坐在我身边嘛！"孩子纯净的目光里带着隐隐的狡猾与得意。
孙预"哈哈"一笑，手不自禁地搭上他的稚嫩的肩膀，拉低了他道："你觉得小公主的境况如何？"
"嗯......小公主很可怜，没了爹娘......啊！我知道了，皇上是想保护公主。"
孙预看着他的眸光凝上几许深意，再问，"那知道未央宫是谁住的吗？"
"历朝的储君。"孙颀流利地回答，忽然又一顿，"皇上要立小公主为储君么？"这个......似乎与礼制不合呀！
孙 预收敛了笑意，目光也渐趋深长，渗出一味叹息来，这样的隐忍，这样的悒郁，近乎缠绵的悒郁，这让小小的孙颀十分疑惑，他并未看懂其中的意味，但却牢记了这 样的目光。直到多年后，当他理解了这种目光的时候，他已经能够平静地看着他亦师亦友的预哥哥离开，同时沉着地承担下一切。
"这样行么？"话一出口，孙颀似乎想到了什么，"庆元公主是以公主的身份住进去的。"
"那么，为什么不册立呢？"孙预循循善诱，一步步引着孙颀往深里想，即便那已超越了一个十一岁孩子所能理解的范围。
孙颀扁了扁嘴，站在桌沿一侧，仿佛是杵在那边思索着。许久，他忽然冒出一句，"皇上到底是不想立，还是不能立呢？"
孙预笑了，笑得满是嘉许与欣慰。这孩子日后大有出息！他站起身，拍了拍孙颀的肩膀，"有时候这个'想'与'能'之间有太多的举措必须谨小慎微。做事，要清楚每一条底线，你的、他的；这事的，那事的。如此才能守衡，才能破立，有张有弛。"
"颀儿受教了。"孙颀正身一揖，那一俯一仰间，已隐约现出一番气象，仿佛一下子历练了许多。
"过几日朝廷会派监察御使巡察各州，你也跟着去看看吧。"孙预看了眼沙漏，不再耽搁，直往安元殿请见。
"皇上，摄政王求见。"
妫语眉眼未动，依旧看着这满园素洁幽芳的梨花，"快请。"他赶得倒巧。裙袂轻转，拂过一地落蕊，淡淡撩起几屡芬芳。
小秋扶着她坐到一边早铺上了软垫的石凳上，便执着一壶烫着的芙蓉汤，斟了两杯出来后，便躬身退下。
知云将孙预引到，也识趣地退出园外，只留下这一片溶溶春光滋沐着纯雅清芬的梨花相伴二人。
"今儿政务房不忙？"听到身后的稳稳的脚步声，妫语也不回头，只拿起考究的瓷盏轻呷了口，随口问道。
"怎么会不忙？礼部开科在即，又有新人调动，再加上户部的种种，十天不睡一觉也不见得能腾出些空来。"孙预噙着淡淡的笑，说得隐喻。一个是春闱，一个是调来京就任的三个外官，以及因为这一调动而平白多出来的一些杂事。
妫语听言也笑，"所谓能者多劳么！摄政王，好歹也得帮忙着分解圣忧不是？"
"是啊是啊，为君分忧，还包括那些投机倒把的事。"孙预坐于她身侧，口气微哼，他当然清楚，那些她压下来的杂事是出于什么样的考量。说白了，就是拿他这个摄政王的名头压人。
"投 机倒把的事其实轮不到我来插嘴，毕竟只要我一开口，那以后是想用也用不着了。"妫语随意地说着，眸光流转，扫过孙预，又看向四围赏心悦目的白蕊雪瓣，梨花 之芬芳，清新透人心脾，就像如此轻松地看到孙预，那般的融融泄泄，从心臆间舒适开来。即便是安排着日后的打算，也因着心神畅快而没有阴郁之感。
孙预所谓的杂事自然是指为了讨好圣意而投上的荐表之类，都是明哲保身的刁滑之臣，但一个若大的朝堂，若没有这类挺能见风使舵的刁滑之臣，会是多么得死板而乏灵动的机制？
孙预笑看她舒展的丽颜，心情也跟着一松，语气随意，"庆元公主的事，他们不会多话么？"朝臣是一则，还有闻氏。他们处心积虑，为的不就是这个皇位么？如果有了储君，他们的名就是不正了。
妫语扭头看着孙预，笑容里明显带上了一丝狡猾，使得整个人顿时生动明丽起来，有一种涌动的活泼，让孙预有些怔惑。"与其安排一场皇夫的册立之选，还不如接受一个不过四岁的小娃娃，况且，我又没有册昱儿为储皇。"
'皇夫'？孙预听到这个词时明显有些反感，连同眉也蹙在一处，"你才只有十六而已，谁那么急！"
妫语掩住一抹笑，喝了口汤，"但是有人觉得，这样不合祖制，都提出来反对呀！"此次他前来，不也是为了这个么？
孙 预拢了眉，这才明白她的意思，顿时心中好气又好笑，如此的她显得精灵又狡猾，堵住他的口不算，还要把他也拖下水，让他也帮着她圆这个说法。只是这样的她好 有朝气，好有活力，带着些淘气，带着些明快，让人的心都暖暖地被烘得舒适极了，不自禁的笑意流泻在嘴角，流泻在眉梢，流泻在眼底心头。
"你 是早就在等我了吧！"他故意有些恨恨地说，当然清楚自己是一定要出手平息这些说法的，这个'皇夫'二字，让他深感刺眼刺耳。哼！'皇夫'？哪个想的话，可 以试试看！他有些狠狠地想，但谁都不行的时候，他就行么？想到自己的'孙'姓以及与皇室所有的规矩，他眉宇一沉，有着一抹果决，他不行也得行。
妫语看着他眼神里的坚决，有一种安心漫过心臆，她是如此被保护着。他的眉眼写着他的坚毅，不管到哪一天，有他的地方，她都可以安身立命。
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第二部 庙堂篇 第二十章 春秋代序
二月之后的天都是热闹不断的，天子脚下，物事繁华，街衢巷陌，俱是喧哗人事；而西苑河两岸，柳色青青，杏桃吐蕊，一片春信，有燕尾相逐剪春，有百鸟婉转回鸣；总之就是人事热闹，物事热闹，春光争妍。
二 月初二龙抬头，便着一番春雨，绵绵润润，舐去了多日的晴躁。紧接其后的便是香市，由二月十二的花朝日起，一直要热闹到端午方会歇下。是时，殿庙中边，通道 上下，山门内外，有屋则摊，无屋则厂，厂外又篷，篷外又摊，节节寸寸，什么胭脂簪珥，齿梳剪刀，以至经典、书籍，木鱼嬉具，无不云集。此时春暖，桃柳明 媚，鼓吹清和，再加上春闱在即，士子齐集天都，真个是岸无停船，寓无留客，肆无留酿。
条条通衢，你来我往，俱是香车宝马，有歌肆勾栏之轻佻妩艳，亦有茶楼酒馆之诗酒唱和。西苑河畔，堤柳拂水，芳兰芗泽，桃艳杏红，娇花照水，不胜其合香芫荽之薰蒸，直欲把游子都酿进这醉人的春风里。
三月三，就在这个春风温煦的日子，春闱开始了。
覃 思气格清朗，一身淡紫春衫，洒脱有致地将其俊朗之姿拱托了出来，玉树临风。举步不见急促，只是从容，在快行至闱场时，他正眼瞧见另一名步履稳健的士子迎面 走来，他认出这是声名不下于他的木清嘉，他的同乡。但他心中微嗤，倒不是因其才学，而是因其气骨。拜于当朝权贵之下的举动，他不屑为之。士子文生以文章策 试取仕，拜朝臣为师并不为过，但若寻，也要寻个素有文名的大儒，那个岳穹，只见其机智之名，却未闻其有过什么文名，显见这木清嘉必非以策文投进。
"覃贤弟。"木清嘉也瞧见了他，当下谦和地一礼。
覃思人虽狂狷，此时对于木清嘉亦颇有微词，但也非小气之人，便也回了一礼，"木兄安好。"
木清嘉自然听出了这其中微讽的意味，只是一笑，并未放在心上，"有劳挂怀，愚兄蒙岳大人错爱，这几日正拜读其《史册雕笔》一书。"
"《史册雕笔》？"覃思隽眉一挑，显也来了兴致，他本是个嗜书如命之人，但又自恃博览群书，自号'抛书人'，现在听闻有一新书，自然兴致昂然。
"正是。"木清嘉微仰起头，神色间略带孺慕之思，"贤弟不知，大人是在下生平最为景仰的人之一，那本亲辑史论，语语中的，上述君王之政，下评百官之行，有海纳百川，博贯古今之识见。"
覃思一怔，他自是知晓，依木清嘉为人，断不会轻易捧吹某人，必定那人有过人之处，才使得他倾心相赞。只是，好像并未听人说起过岳穹有如此才名呀。
木清嘉见他这副神情，亦猜到他心中所想，便又道了句，"恩师不喜张扬，故只作家录，并不曾见传于世。"
此语一出，说得覃思面上微微一红，自己如此招摇，这隐喻的岂不是他？当下不再言语，只嗯嗯应了两声，仍往前走。好在闱场已到，二人便也再无时间说话，入了试场，心思一定，便待发卷应试。
此 次春闱意义重大，人人都吃其斤两，项平更是不敢怠慢，与礼部各员初评之后，便将议定中了进士的卷再呈御览，以定三甲。这中间还稍稍出了点变故，好在项平临 入宫前又将卷子细看了一遍，方发现独独少了乌州士子覃思。急回去寻，他心中亦略略有所知觉，礼部多有闻氏之党，这覃思狂狷疏荡，与闻谙自有过节，此番少了 覃思之卷，必是要拖他下水，由他出面顶着。项平心中暗恨，但一时间急寻又寻之不着，料想必是教人给毁了。他满头冷汗，也顾不得误不误面圣的时辰，忙自己研 墨。亏得他记性超绝，过目不忘，也亏得覃思文章的确了得，让人记忆深刻，这一番默录出来，也丝毫无差。项平还特意改了笔迹，待誊完，他也吁出了一口寒气， 匆匆赶去安元殿。
三月十五，项平刚吩咐署官将各部呈上的卷宗分门别类，宫里就来人传召。项平心中有底，便随了人入宫。直至入宫由知云带往禁宫东头走时，他才略带讶异地起了个话头，"公公，皇上不在安元殿么？"
知云回头一笑，"回大人，皇上正在桃塘。三月天，还没下过几场雨，这桃花开得可闹了。"
"是啊！"项平点头一叹，"难得皇上有如此雅兴。"想来心情亦是不错吧。
知云挑了眉一笑，说得不动声色，"皇上近日处理政务，也烦着呢！见桃花开得不错，便出来散散心，也宽宽怀。"
这 话里有暗示，项平微微一皱眉，不再说话，二人便这么静静地走着，穿坞绕水，几折长廊。到底是阳春三月了，枝叶盈翠，百花吐蕊，蜂蝶争舞于前，时有芳香萦 鼻，众鸟啼鸣。走过一片青青草地，项平远远望见前头的庭院有宫娥出入，心道这大抵便是桃塘了。至一月洞门下，项平不由轻笑，"化外武陵"？这禁宫之中最是 富贵幽深，又岂会忽然冒出个高蹈远隐之居？定是人力穿凿，难成一景，不过多种几株桃花罢了。
但及至穿过月洞门，项平蓦然觉得眼前一亮，远山曲水，白云叆叇，而最为煞眼的便是这片粉红嫣然，落英缤纷的桃林。谁说不是化外之境？此处虽无刻意阡陌横亘，但桃花流水，青山云绕，这派恬静，这派无忧，已足当"丽华夭灼疑似渔郎到处，落英缤纷本是神仙府第"之句。
春水一湾，载着桃瓣的粉面娇容，流芳澹澹，融融泄泄。而这湾桃花流水之畔，一行人缓步怡怡，女皇春髻环鬓，淡明春衫，罗带迎着煦风于莲裙两翼轻翻，淡青的丝绦蕴着这一笼明媚的涓水夭桃，竟屡屡流出仙气。那一瞬，项平以为自己膜拜的是一位仙子。
"项平来了呀。"
平和婉约的声音细细地润入耳里，让项平有些难以回神，直至女皇身侧的宫女掩嘴一笑，才令他猛地回神，立时拜倒："臣君前失仪，请皇上降罪。"
"好了，起来吧。"妫语轻轻一摆手，阻去他的谢罪，她放眼四处桃花环肆的美景，淡淡将话补圆，"在宫外，这桃色也是这般让人掉不开眼吧？"然语出之时，却沾上了一萦淡得不易让人察觉的萧索。
项平心中一凛，不敢再有遐想，"回皇上，天都桃花当属禁宫桃塘方显其臻妙。"
妫语淡淡一笑，并不置评，只是沿着水边款步而行，项平自随在其后。
"这次入闱的士子是不是少了什么人？"
项平马上答道："皇上明鉴，此番春闱正是少了萧水天。据臣听闻，萧士似乎染上了风寒，应试那天卧病在床，起不了身。"
"哦？怎么那么巧？"
这便是有些责难的意思了，项平惶恐一跪，"皇上，臣办事不利......"
妫语一皱眉，连带地赏花的兴致也全无，她脚步一顿，"项平，君臣之间并非只一个惧字。君有信，臣有义。你的能耐朕很清楚，朕并非是要你动辄言咎。你可明白？"
项平一时怔住，只觉心中又紧又松，酸甜苦辣什么滋味都有，辨不清什么思绪，隐隐有一腔血气在胸臆间涌动。"臣，臣铭记于心。"
"起来吧。"妫语缓和了语气，继续往前走，"关于三甲，你有什么看法？"
"臣以为乌州覃思文章出众，见解卓识，堪取第一；而木清嘉，文质有言，心忧天下，所论不俗，可当第二；而陈州曾合闲，秉气凛然，气象宏大，只稍嫌浮躁，可为探花，至于二甲，臣与各主考大人商议，可取士子二十八人，三甲可取士子四十二人，此是名册，请皇上御览。"
妫语接过扫了眼，交于知云，"一甲三名倒有两名入了乌州。"
项平一愣，随即领会，但要应下来又觉可惜，"这木清嘉......"他忽然想到这人是岳穹的门生，当下不再执着，"是。臣明白了。"