此时，众人住宿在开封县下的一个镇上，恰下头有个大村子出了个万元户，姓楚，人称楚老板，要起宅子，曹步廊和郑国彬便去了。
师徒二人做的勤勉，但武怡的病情却一天重似一天，这一日傍晚，师徒二人做完工，回到租屋里，曹晚春便满面愁容，来对曹步廊说：“爹，家里已经没钱了，明天，咱们就要断粮了。娘的药，也要停了。”
郑国彬道：“饭饿几顿也无所谓，可师娘的病千万不能耽误，药不能停啊！”
曹步廊郁闷之极，道：“虽说咱们爷俩儿在给人干活，可是工期没到，还不到结钱的时候……”
正说话间，外面忽然有敲门声，郑国彬去开门时，却是出租屋的房东来了，往里面张望了两眼，道：“郑师傅，该交下个月的房租了。”
郑国彬赔笑道：“记得呢，记得呢。”
房东道：“钱呢？”
郑国彬道：“抱歉，抱歉，这两天添置了些家具，手头里只剩零用钱了，您先宽限几天啊，过几天，我和我岳父的工钱就该结出来了，到时候立马给您送去！”
“添置了些家具？”房东撇了撇嘴，道：“我怎么瞧着你们连蒸馍都买不起了？你可别诳我！我这房子原本是按季度租的，瞧着你们老实，才给你们按月！你那个丈母娘病的天天起不来床，我又不是不知道！这样吧，我也不为难你们，我再宽限三天，到时候没有钱，别怪我毒啊，我可是要撵人的。”
最后一句话，房东刻意提高了音调，说罢，扬长而去。
屋子里，曹步廊、曹晚春都听到了，父女愁容相对，均是无可奈何。
这正是屋漏偏逢连夜雨，福无双至祸不单行！
郑国彬进了屋子，道：“师父，明天咱们求求楚老板，预支点工钱吧？”
曹步廊道：“也只能如此了。”说罢，叹了一口气，道：“我曹某人，怎么就落到今天这步田地了！”
“师父，不必沮丧。”郑国彬道：“秦琼还有卖马当锏的时候呢。”
曹步廊喟然道：“一分钱难倒英雄汉啊！”
众人一夜难眠。
第二天，上工的时候，曹步廊找到楚老板，腆着脸皮说了自家的困难，然后央求道：“主家，我实在是走投无路了，所以求您援援手，先预支我们师徒俩点工钱，应应急。”
楚老板道：“曹师傅，您岁数也不小了，干这一行年头也不少了，见过活儿没干完就先算工钱的先例吗？”
曹步廊道：“是没有，可是主家，我要不是到了难处，也不会跟您张这个嘴的。”
“难处，谁都有啊。”楚老板道：“我这沙子钱还有预制板的钱还没给人结呢！再说了，你这先例也不能开啊，如果别的工人知道了我预支你工钱，都学你，我是给，还是不给？”
曹步廊道：“主家，我家这情况确实特殊，如果没有钱，别说没饭吃，没地方住，我媳妇儿就得病死啊！”
楚老板摇了摇头，道：“曹师傅，看病可是个无底洞啊，你这不是急，是穷，老话说的好，救急不救穷，我这次预支了你工钱，你买买面，买买菜，买买药，交交房租，还能剩几个子儿？到时候，还得求我再预支，这什么时候是个头？所以啊，对不住了，爱莫能助啊！”
曹步廊和郑国彬反复哀求，楚老板却死活不肯，闹到最后，差点翻了脸，曹步廊、郑国彬师徒也只好作罢。
却不料，这件事情被村中一户姓林的人知道了。
这姓林的，也是个万元户，做的跟楚老板一模一样的生意，人称林老板。
老话说同行是冤家，林老板与楚老板虽然同在一个村，却是见面不说话，背后捅刀子的死对头！
这天傍晚，曹步廊、郑国彬师徒下了工以后，又去求见楚老板，楚老板事先就已经溜了，避而不见。曹步廊、郑国彬师徒直勾勾等到昏黑，仍不见人，也只好回家。
路上，忽然有人拦住师徒二人的去路，喊了声：“曹师傅？郑师傅？”
曹步廊和郑国彬一看，也认得是林老板，曹步廊没什么心情，道：“干什么？”
林老板笑了笑，道：“我向来很服气曹师傅和郑师傅的手艺，听说你们家里最近遇到了点难处，就想着能不能帮点忙。”
绝处忽然逢生，曹步和郑国彬顿时喜出望外，曹步廊搓着手，有些语无伦次，道：“这，这真是怎么话说的，这……”
林老板笑了笑，道：“两位师傅还没有吃饭吧，家里已经摆好了桌，咱们借一步说话？”
曹步廊和郑国彬都是久经沧海的人，都知道天上不会掉馅饼，林老板忽然献殷勤，必定有事相求，但事到如今，又怎能不去？
师徒二人对视了一眼，明知道是鸿门宴，也还是跟着林老板去了。
第四十八章 他不仁，我不义
林家餐厅里，真是酒菜丰盛，师徒二人都饥肠辘辘，林老板又殷勤相劝，师徒二人很快便吃了个酒足饭饱。
酒过三巡，曹步廊放下筷子，目视林老板，道：“林老板，无功不受禄，您有什么事情吩咐，请说吧？”
“哈哈……”林老板满面红光，大笑了几声，道：“我就喜欢和性子直的人说话，曹师傅，明说吧，你们师徒俩应该也听说了，我跟姓楚的是死对头，他好，我便不好，他天天盼着我死，我也夜夜盼着他早超生。您能不能在姓楚的房子里做做手脚，比如说把房梁给弄歪些，柱子打空些……总之呢，就是让他家的房子住不长久！”
曹步廊、郑国彬面面相觑，相对无言。
林老板道：“一千块钱！我可以先付五百的定金！”
曹步廊心中一动，一千块钱啊，自己一天的工钱才五块多点，这是他和郑国彬干满三个月的报酬！
不要说应急了，足够一家四口再支撑两个多月的用度！
郑国彬却无声的摇了摇头。
林老板瞧见，道：“郑师傅，我知道您心里怎么想的，觉得这是不光彩的事儿，对吧？可是那姓楚的怎么对你们师徒俩，你自己也心里清楚！救急不救穷啊，你们师徒俩兢兢业业的给他拼死拼活的干，家里断粮了，亲人断药了，预支点工钱他都不肯，那不是把你们往死里逼吗？到了这份儿上，你们还护着他？”
郑国彬道：“这，他不仁，我们不能不义啊。”
林老板冷笑道：“你讲义气？义气能干什么？你明天就得饿肚子！你媳妇儿明天就吃不上饭！你师娘的病会一天比一天重！义气帮得了你吗？什么时候了，得一切向钱看！一千不够，我再加两百！”
郑国彬道：“不是钱的问题……”
“那就是钱多钱少的问题。”林老板道：“一千五！”
郑国彬还要再说话，曹步廊已经开口道：“我干！”
郑国彬一惊：“师父！”
曹步廊摆了摆手。
林老板笑道：“这才是能屈能伸大丈夫！曹师傅到底是年长些，见过世面，知道利害。”
曹步廊道：“干是干了，不过，不能按你说的法子干。”
林老板道：“为什么？”
曹步廊道：“把梁弄歪或者把柱子弄空，这种事情，首先很难做，其次很容易被发现，所以干不了。”
林老板道：“那你有什么别的法子？”
曹步廊道：“听说过木工厌胜吗？”
林老板愣住了：“那是？”
曹步廊道：“我在姓楚的家里弄个下算，能让他们家出一条人命，行不行？”
林老板大喜，道：“怎么不行！最好是他们一家都死绝，那才叫好！”
曹步廊道：“我明天就干！但是，不会那么早应验，得是我们完工了以后。”
“这是自然，你们正干着活儿，他家就死人，你们也脱不了干系。”林老板道：“你们只管干，我现在就给你们钱！”
林老板出手果然阔绰，先给了曹步廊六百元整。
走在回去的路上，曹步廊揣着一叠钞票，心里万分踏实，又万分不安。
郑国彬道：“师父，我记得您说过，在麻衣陈家的时候，神断先生警告过你那，不要您再用厌胜术了，您——”
曹步廊道：“我记得。这一次，后果是什么，我都自己担着。只要你师娘能好好的，晚春能好好的，就够了。”
“师父！”郑国彬眼圈湿润了：“都怪我没本事！”
“说什么呢？”曹步廊道：“你的本事都是我教的，你没本事，意思是我教的不好？”
“不是……”
“别哭了！回去喜庆点，别让你师娘和晚春瞧出来，就说是主家给的钱，不能叫她们娘儿俩操心，知道吗？”
“知道了。”
曹步廊和郑国彬久久不归，武怡和曹晚春正担惊受怕，两人忽然回来，又带了一大笔钱，一家人顿时欢天喜地……
次日，恰是主屋上梁的日子，晌午时候，所有的工人都去吃饭休息了，曹步廊却叫郑国彬跟着，两人到了主屋外，曹步廊道：“国彬，你在门口望风，有人来了，你就咳嗽声，被发现了也不要害怕，就说咱们是来查验质量的。”
郑国彬道：“嗯！”
曹步廊爬到了梁柱口中间，嘴里念叨起来，郑国彬在门口听着，有些不真切，隐约听见曹步廊好像在念叨：“屋里进来鬼，梁上吊死人……”
念叨着，念叨着，曹步廊从口袋里抽出来了一根白绳，在房梁上打了个死结，藏在了人看不见的地方，然后才下来。
郑国彬道：“师父，这就能让他们家里出一条人命吗？”
曹步廊点了点头，道：“这就是个厌胜。只要做了这个手脚，主家不出三年，就会有人吊死在房梁上。”
郑国彬倒吸了口凉气，道：“真，真会？”
曹步廊道：“以前没用过，想来应该会吧。”
师徒二人各怀心思，闷闷去了。
此后，再也不提这桩事情。
直等到房子落成，要结算最后一笔尾款，楚老板叫来了众工匠，道：“今天验收以后，尾款就给大家伙结了。曹师傅，我可是请了个老师傅来验收的，你没意见吧？”
曹步廊道：“应该的。”
楚老板笑了笑，忽然大声喊道：“马师傅，您进来吧。”
门外，进来了三个人，郑国彬一眼就瞧见了罗金盘，心中顿时“咯噔”一声响，暗忖道：“冤家路窄！”
罗金盘在前面，中间正是马藏原，后面还跟着一个不知名的人，想必也是马藏原的弟子。
曹步廊的脸色已经完全变了。
那马藏原走到曹步廊跟前，笑道：“曹师弟，好久不见了啊，师兄又找了你好几年啊。”
楚老板道：“两位师傅认识？”
马藏原道：“何止认识？我们算是亲兄弟呐！”
“爹！”忽然有一个年轻的木匠从郑国彬身后走了出来，冲马藏原说道：“您来了？”
郑国彬和曹步廊听见这话，又看见那人，都吃了一惊，那年轻的木匠一直在楚家干活，手艺很好，郑国彬和曹步廊都十分欣赏，但是两人哪里想得到，他竟然喊马藏原“爹”！
郑国彬道：“小马，你，你——”
马藏原道：“乂星，你过来，见过你曹师叔！”
马乂星笑嘻嘻的朝曹步廊一拜，道：“侄子马乂星，问曹师叔好！家父常常在侄子面前提起您老人家来，侄子早就想见见您啦。谁想到，您就是曹师叔！侄子在您手底下干活，却没能认出您来，真是有眼不识泰山啊。”
曹步廊“哼”了一声，道：“好小子，你藏得可真深！”心中却是暗暗吃惊：“马藏原什么时候把他的儿子安插到我的眼皮子底下了？我居然不知道！”
马藏原道：“曹师弟啊，我这个儿子可是直到现在，都没有结婚，就等着你家晚春呢。”
“那可真是丑八怪照镜子自作多情！”郑国彬道：“晚春早是我媳妇儿了！”
马藏原脸色一变，目光一寒，半天没言语，忽然笑了笑，道：“好，好。乂星啊，来，咱们爷儿俩来看看你曹师叔的手艺，你曹师叔的本事大，懂的多，会的也多，你可要看的仔细了！”
马乂星道：“是！
父子二人便屋里屋外细看起来。
罗金盘盯着曹步廊“嘿嘿”的冷笑，曹步廊和郑国彬心中都“砰砰”乱跳，二人都深知，以马藏原的本事，曹步廊下的厌，一定会被发现！
这一次，马藏原带着徒弟和儿子过来，分明是做好了充足的准备，绝不会善罢甘休，曹步廊的脑子飞转着，快速的盘算着要怎么应付稍后出现的糟糕局面。
第四十九章 反算了卿卿性命
只见马藏原、马乂星父子俩上上下下、里里外外的把新房仔细看了个遍，然后出来。
马藏原意味深长的看了曹步廊一眼，道：“曹师弟，手艺还没有落下，真好啊，师兄现在可比不上你啦。”
楚老板道：“马师傅，有没有问题？”
马藏原道：“没有。我师弟的手艺，怎么会有问题？”
楚老板道：“我可是听说，有些老木匠会一种害人的下作法子，叫做压胜术什么的，你得检查仔细了！”
曹步廊心底一沉，却听马藏原道：“楚老板，你这就多虑了。没有。”
曹步廊和郑国彬都是一惊，不解的看向马藏原，马藏原却是皮笑肉不笑的，脸上不知道是什么表情。
楚老板道：“那我就放心了，各位师傅辛苦啦！都来领钱吧！”
马藏原、马乂星、罗金盘先行一步走了。
曹步廊、郑国彬领了工钱之后，在回家的路上，泛起蹊跷来，郑国彬道：“师父，姓马的今天唱的是哪一出？”
曹步廊道：“我这个师兄，城府极深，谁知道他憋着什么坏主意，总之，肯定不会安好心的。”
郑国彬道：“师父，咱们现在有了钱，不如去跟楚老板摊牌吧，跟他说实话，认个错，把厌胜术解了，不然，我这心里头总是不踏实……”
“背后说人坏话当然不踏实。”忽然有个声音传来。
曹步廊和郑国彬扭头一看，却是马藏原跟在后面，笑道：“师弟，刚才师兄在楚老板那里没有揭露你，你不念师兄的好，反而在背后说我不安好心，这可不厚道啊。”
“难道你安好心了？”曹步廊冷冷道：“马藏原，还是为了《厌胜经》而来吧？”
“不错。”马藏原道：“明人不做暗事！我听说，你巴结上了麻衣陈家，把书送给了陈汉生，还害死了咱们厌胜门二十多个门人！你可真是毒啊！”
曹步廊道：“既然你知道我把书给了陈汉生，你还来找我干什么？”
马藏原道：“我不敢招惹麻衣陈家，只能来找你啊。明人不说暗话了，你把《厌胜经》的内容默写出来给我，我就替你在楚老板那里隐瞒你下厌的事情。”
曹步廊道：“威胁我？”
马藏原道：“算是，也不算。如果你不答应，我也不要了。厌胜术，这世上除了你，就数我知道的最多！只要你死了，我就是权威！”
曹步廊道：“你想杀我？”
“嘿嘿……”马藏原道：“用别的手段杀你，谅你也不会心服口服，你下的这个厌胜术可不怎么高明，我就和你斗厌，在厌胜术上胜了你，让你心服口服！”
曹步廊道：“好哇，我倒要领教马师兄的高招！”
马藏原道：“你是铁了心不跟我合作？”
曹步廊道：“废话少说！”
“好！”马藏原道：“咱们走着瞧！”
马藏原扬长而去。
郑国彬连忙问道：“师父，斗厌是怎么回事？”
曹步廊道：“就是我下了厌胜术，他用厌胜术要破我，我再去破他，不死不休。”
郑国彬吃了一惊：“啊？！”
曹步廊道：“放心，他的手段，我都知道，如果说用别的法子来算计我，我还可能害怕，但是用厌胜术来算计我，嘿嘿……鲁班门前玩斧头，关公跟前耍大刀，不自量力！”
郑国彬听到曹步廊嘴里说出“算计”两个字，便忽然想到之前那个老木匠留下的字条：“机关算尽太聪明，反算了卿卿性命！”
郑国彬道：“师父，这样怕是不好吧？不如去跟楚老板说明缘由，承认错误，要打要罚随便，这样也强过跟姓马的相互算计。”
曹步廊道：“不成，一天不收拾掉马藏原，我便一天不得安宁！他自己找上门来，还偏偏要用厌胜术来对付我，这正是天赐良机，我岂能容他？”
“师父！”郑国彬道：“您忘了神断先生的话了？不能再用厌胜术算计人了！在楚老板那里用了一次，就已经是铸成大错了，咱们现在亡羊补牢，为时还不算晚，您可不能一误再误！”
“你今天怎么变得这么胆小？”曹步廊不满道：“我意已决！你不要多说了。你要是怕马藏原父子，就回家里去陪着你师娘还有晚春，我自己对付他们。”
郑国彬无奈的叹了口气，道：“打虎亲兄弟，上阵父子兵，您是我师父，也是我岳父，您要对付马藏原父子师徒，我自然是要与您共进退的！”
“好孩子。”曹步廊拍了拍郑国彬的肩膀，道：“只要除掉了马藏原父子，咱们一家人从今往后就高枕无忧了。”
“呜呜呜……”两人正说着话，忽然听见一阵哭声。
两人循声望去，只见有个人披麻戴孝，手捧骨灰盒，脖子上用白绳子挂着一个灵牌，正往这边来，嘴里嚎哭道：“曹师叔，你死的好惨啊！呜呜呜……曹步廊师叔，您英雄一世，怎么就想不开要上吊了呢？”
郑国彬瞧见那人是马乂星，不由得勃然大怒，骂道：“这厮居然敢咒师父，我去把他的嘴给撕烂了！”
“不用。”曹步廊拉住郑国彬，道：“他这是得了马藏原的授意，来用厌胜术算计我了。披麻戴孝，柏木刻牌，上书我的名讳，把我吃饭用过的筷子烧化为灰，盛在骨灰盒里，再把房梁上的那根白绳子解下，穿在牌位上，以此来哭丧，妄想着破解我所下的厌胜，还想把我反咒死，嘿嘿……马藏原用这种小儿科的手段，未免也太小看我曹某人了。”
郑国彬道：“那咱们怎么办？”
曹步廊道：“见招拆招，斗法！”
眼见马乂星逼近，曹步廊道：“走，去镇子上棺材铺！”
郑国彬也不知道曹步廊去棺材铺要干什么，见曹步廊在前面疾走，便连忙跟上。
两人跑到了镇上的一个棺材铺里，曹步廊上前便塞给了棺材铺老板十元钱，道：“老板，借你的棺材一用！”
那老板搦着钱，道：“您要怎么借？”
曹步廊道：“国彬，帮我拉开一口棺材！”
郑国彬和那棺材铺老板将一口棺材的盖子给揭开了，曹步廊立时翻身躺了进去，道：“国彬，把盖子盖上。”
郑国彬和棺材铺老板面面相觑。
曹步廊道：“快点！这是破马乂星的法！你把棺材盖合上之后，也要哭丧，就当我是死了。记着给我留条缝！店老板，您请回避。”
郑国彬连忙把棺材盖子给合上，留了一条缝隙透气用。
那棺材铺老板也去了内室。
马乂星捧着骨灰盒进来了，嘴里兀自在哭：“呜呜呜，曹师叔啊，您死的好惨啊……”
郑国彬也跟着哭：“师父啊，您老人家被坏人给害死了啊，真是惨啊，呜呜呜……”
马乂星瞥了郑国彬一眼，郑国彬也瞥了马乂星一眼，两人相对无言，又一起放声大哭。
“师叔啊，您怎么突然就死了呢？”马乂星绕着棺材开始转，他瞥见了棺材上留出来的一道细缝，不由得暗自冷笑了一声，心中忖道：“看来我爹预料的没错！曹步廊果然来这一手！”
马乂星边哭边将手伸进了骨灰盒里，抠出来一团胶泥也似的东西，抹在了那细缝上。
郑国彬跪在地上，瞧不见马乂星的动作。
那棺材铺老板又躲在内屋，更是什么都瞧不见。
曹步廊在棺材中躺着，他怕马乂星从缝隙中窥见自己的动静，看破自己的行藏，所以一直紧闭双眼，动也不动，忽然间，他嗅到了一股若有若无的味儿，接着脑子一阵眩晕，径自昏昏沉沉迷了过去。