迎接他的，是蔷薇和杨憧细雨般的剑网。
听着远处的刀剑声越来越小，幽闲摇摇头，“幼稚的计策反过来用，就越容易上当，活了这么大把年纪，还没有看透。”
“公主殿下，商已经落网，再也不能动弹啦。”幽明兴奋的挥舞着铁铲，前来禀告战况。
幽闲走过去一瞧，便用袖子拦住了口鼻：
她终于理解为什么幽明会用落网二字来形容商此时的状况——商被蔷薇和杨憧两人可怖的剑法切断了除舌头以外的所有经脉，在雪地上痛不欲生挣扎着如同被剥了鳞片的活鱼！
“舌头要留着说话用，所以没有切。”杨憧有些遗憾，“办法用尽，他就是不说是谁指使的。”
“没有关系。”蔷薇蹭到幽闲身边，谄笑献媚，“琴楼第二杀手商已经成为昨日黄花，我是冉冉升起的新星——千人斩美少年，有我在，不管是谁都伤不了你——明年的雇佣契约该签了罢？能不能申请涨一成工钱？最近手头太紧，连过年的新衣服都买不起啊。”
幽闲没有理会他，指着地上的商对幽明说，“能问出来就问，问不出来，交由你处置。”
“多谢公主！”幽明眼圈顿时通红，对着红叶庵的方向跪下拜了三拜，“幽桦师妹，诸位师太，我要给你们报仇了！”
“师姐，我帮你。”幽昙搀扶起幽明，“我们放了他。”
“什么？你——你要放了他？”幽明不可思议瞪大眼睛，平日里，这个师妹是出了名的面若菩萨，心似豺狼，今天怎么突然要放下屠刀，立地成佛了？
“嗯，放了他。”幽昙乖巧的点头道：“悬崖上机括还有完整的，我们可以把他和火球绑在一起，当炮仗放了他，以眼还眼，以牙还牙。”
幽明：“…。”
蔷薇见缝插针缠着幽闲絮叨签合约涨工钱的事情。“…你去哪里找我这种童叟无欺、物美价廉、狗尾续貂、金玉其外，败絮其中的好保镖啊，一天到晚守着你，处处小心，这几年来便秘痔疮消化不良神经衰弱一身伤病啊，你好歹补偿点医药费什么的——。”
“幽闲，你没事吧，听说已经抓到商了。”然镜骑马奔来。
“贼秃驴又来了，真讨厌。”蔷薇嘀咕着，见驴就闪人，跑得比兔子还快。
“哦，没事，我哥呢？”
“毒性褪了很多，如花配的解药很对症。”然镜挽住缰绳，欲扶幽闲上马，“红叶庵被毁，你先住在寺庙里，那里守卫深严，比较安全。”
“然镜，今晚我就要动身回帝都。”幽闲眉头紧锁，“父皇已经下旨，嫁到南焰国的是琉逑公主，近日必有各种大宴，我那个姜府里的替身一次二次还能应对，但抛头露面的次数多了，肯定会有人疑心；朝中还有不少人需要拉拢，另外，今晚你也听到了，尹国太子确定住在姜府里的人根本不是我，他必会借机作梗，太多事情到了不得不处理的时候，我必须马上赶回去。”
然镜沉默良久，解开自己的斗篷替换掉幽闲身上那件满是鲜血的大氅，千言万语，化作四个字，“一路小心。”
“幽闲！哇，你果然没死！”
远处，顾念久满身泥水，连滚带爬的过来了，腰间还不忘风骚的别着一把折扇，见到幽闲安然无恙，他长舒了一口气，启唇欲语，见到然镜又把话吞了回去。
“我先走了，到了帝都——保重。”然镜识时务，主动提出告辞，他不想让幽闲为难，无论自己和幽闲有多么亲近，在他们眼里，自己始终都是南焰国皇子——一个随时都可能变成敌人的熟人而已。
他本想说，到了帝都，记得鸿雁传书报平安，可是仔细一想，她到了帝都，就不是小尼姑幽闲了，而是住在姜式祖宅里的北焰国琉璃公主，她私自写信给自己，很容易被政敌抓住把柄，给她扣上一个叛国罪，此次离别，会是永诀么…？
见然镜的光头彻底消失在雪林里，顾念久这才开始一桩桩交代事情，“老秦带着无疏师太找到我，我把他们安排在贩卖药材的商队里，乘着马车，后天就能到帝都；我们连夜骑马，在天亮之前赶到曲碧江，那里会经过三只载着南方干果的商船，商船虽慢，但人都是我们自己的，不会走漏风声，晃上五日，也就到帝都了。”
幽闲苦笑，眼睛一直看着然镜消失的方向，良久，感叹道：“这样也好，这次无疏师太被我连累，睡着觉都能被天降烈火烧醒了，她还是离我远些比较安全。”
蔷薇拍手叫好：“船上好啊，嘿嘿，地方安静，到时候我们好好谈谈新合约还有涨工钱的事情。”
幽闲对着杨憧招了招手，杨憧狗腿的跟过来，“公主有何吩咐？”
“从今天开始，我就把这个人赐给你做妾。”幽闲指着目瞪口呆的蔷薇，“他太吵了，你好好管教管教，帝都不比这穷乡僻壤的红叶镇，多说一句话多走一步路都会惹上麻烦。”
杨憧狂喜，“属下得令！”
“呀咩代！呀咩代（不要）！”蔷薇咬着手绢儿满地打滚哭闹。
“五天时间，□□的好，升为正室夫人，若还是这副德行——。”幽闲沉吟片刻，“降为通房丫头。”
旅人
流水昭昭，光秃秃的河滩散乱着干枯的芦苇，偶见几只野鸭飞过，冬日的河道格外凄清，就像刚刚经历丧夫之恸的寡妇，褪尽铅华，收起梳妆台的一切饰物，素着脸，荆钗布衣，内心一片死寂。
三艘商船不急不慢的航行在曲碧江之上，商客们笼着炭火喝酒谈笑。越是到年关，东西就越金贵，在除夕的炮仗响起之前，价格都只会水涨船高，他们的货物肯定不愁销路，想到干瘪的钱袋很快就要鼓起来，商客们个个笑咪了眼睛。
夹在中间的，是一座三层大船，透过宽敞的舷窗，可以看见一个轮廓绝艳的女子跪坐在榻上飞针走线缝衣服，贞静娴淑，貌似精神有些恍惚，肩膀一颤，女子深蹙峨眉，放下针线活，举起左手食指，指腹上迸出一滴血珠儿。
站立在塌边俊秀的男子立刻上前过去，将女子受伤的食指含在嘴里，轻抿一下，温柔的笑。
女子娇嗔的扭腰摆头，抛给他一个明丽的媚眼，朱唇轻启，仿佛是在责怪夫婿太过唐突了。
男子豪爽的大声笑，连船尾的艄公都听得清清楚楚，“嘿嘿，你别生气，我这就给去拿最喜欢吃的芙蓉糕。”
女子痴痴的看着夫婿的身影消失在门帘里，一直在旁边静默绣花、少女打扮的女子抬头打趣的说了些什么，女子脸一红，嗔怪几句，又开始缝起了衣服。
各位看官，到此为止，这还算得上一副妻贤夫爱，举案齐眉的标准情景罢？
但是，现实永远是残酷的，待兰舟将镜头拉近，再将原声一五一十的放送给各位，您就会知道，方才的一切，其实都是——梦一场。
绝艳的女子，便是自打上船后就是一副贵妇人打扮的蔷薇，他被迫跪每日都跪坐在最引人耳目的舷窗边装样子绣花缝衣服，以证实这的确是一艘再普通不过的商船。
一路上，商客间流传着这样一个浪漫的说法：年轻的商人（杨憧）舍不得新婚不久的美貌妻子（蔷薇）和病弱的幼妹（幽昙），拖家带口载着一船货物去帝都白石城。
这是第二天，但在蔷薇看来，却是在这条船过了二年，哦不，是二十年！不能随意上房窜梁，不能射野鸭改善平淡的饮食，他甚至不能走出这第三层船舱！
不过，最令他难受的是——自从上船以来，他就没有见过幽闲一面，幽闲独自呆在最里面的小隔间，只容许顾念久和幽昙进出。
为什么？这究竟是为什么？这几日无聊，除了绣花缝衣，他还翻看了几本言情小说，学着里面才子佳人迎风洒泪，动不动就开始重复这究竟是为什么。
心绪一乱，手指就被缝衣针扎到了，指腹上浸出了血，他正要顺手抹到衣袖上，却被身旁对着他“淫/笑”的杨憧恶狗扑食般含住了！
蔷薇大怒！碍于上船前定下的规矩，他没有动刀剑，只得低声咒骂：“老子忍你很久了！等下了船，老子要和你火拼！”
“火拼？哎呀，你就这么期待和我洞房花烛呀。”杨憧低声揶揄，随即爽朗大笑，“嘿嘿，你别生气，我这就去拿你最喜欢吃的芙蓉糕。”
蔷薇瞪着眼，化目光为飞箭，将杨憧从后背一箭穿心。
戴着假发髻的幽昙细看散落在榻上的半成品，疑惑道：“蔷薇大人，这好像是公主殿下的旧亵衣哦。”
“嗯，的确是她的旧衣服，每年的工钱都扣光，我只能穿她不要的旧衣，连内裤都是她穿剩下的。”蔷薇脸一红，忙忙抢过衣服，宝贝似的继续缝。
“可是——。”幽昙有些害羞的瞟一眼蔷薇肚脐之下，大腿之上的部位，“女子的衣裤要比男子小很多吧，大人您不觉得——太紧了么？”
“当然了！”蔷薇得意的将内裤铺平在榻上，比划着尺寸，“你看你看，拆二件亵裤，才能改成我一条内裤呢。”
这个时候，是拍上司马屁的最好时机，幽昙连连点头赞美，“哦，大人真厉害。”
蔷薇小事迷糊，大事可不糊涂，他低声道：“我是公主殿下暗卫队首领，你是我手下最厉害的小红杏，公主又器重你，将来蔷薇大人的位置非你莫属。杨憧是亲兵卫的头，这个流氓小人得志，现在撺掇公主要我假扮他的老婆蒙骗过关，可是老子和他明明是平级啊，所以，你要帮我堤防那小子，如果那小子使诈，使迷药把生米煮成熟饭，被他压倒，将来红杏队颜面何存？见了亲兵卫都要矮一头啊。”
幽昙自信满满，握拳道：“请蔷薇大人放心，我一定会尽全力保护你的，嗯，贞节。”
“这就对了嘛，跟着我，绝对少不了你的好处。”蔷薇满意的笑，缝上内裤最后一针，挠头，“你看，绣些什么花样好看，双鸭戏水图如何…。”
幽昙：“…。”
某人品位之差，果然没有底线的!
…
“这几日蔷薇还老实？”幽闲抿了一口茶，漫不经心的在棋盘上放了一颗白子。
“挺好的，自从你扬言把他赏给杨憧做小妾，他就听话了很多，这几日绣花缝衣，没出过乱子。”顾念久挟一枚黑子，做苦思状，“不过，他是一只永远都无法驯服的飞禽走兽，留他在身边，祸福不定啊。”
幽闲有些犹豫的用指腹磨蹭棋子，“蔷薇有些怪癖，但他绝对是个称职的暗卫，我不能因为他是个男人，就抹去他过去的功绩，暗卫队首领的位置非他莫属。”
“我并不疑心他的能力和忠诚。他最大的优点，就是只听命于你一个人，只考虑你的立场，外界的压力再大，他都置若罔闻，凡事只以你的安全为重。”顾念久选定了地点，放下黑子，
“但是，这也是他最大的缺点，到了白石城，你的身份是北焰国琉璃公主，是一个以你为中心的利益团体，不再是单纯一个人的利益和想法，你所做的、所说的，经常会与你真实想法相背；还有，在帝都，无论是想害你，还是支持你的人都会带着各种面具，连你我都可能分不清楚，何况是蔷薇？他很可能被蒙蔽双眼，做出不可挽回的祸事来。”
幽闲凝望着棋盘，“我知道，这几日命他绣花缝衣，也是在磨他的性子，帝都波诡云谲，一动不如一静。”
“你似乎有些焦躁。”顾念久道：“还在想商背后的女人是谁么？”
幽闲阖目，手掌撑住额头，“嗯，这二天一直回想过去的事情，一件一件的细想，都快追忆到十岁那年了，把我得罪过的女人翻来覆去的琢磨，就是找不到符合商描述的女人。”
“呵呵。”顾念久调笑道：“难怪人家都说，宁可得罪君子，不可得罪小人，宁可得罪小人，也别得罪女人。”
“胡说八道，你们男人自己没本事，就拿性别来说事。”幽闲扔一颗白子正中他的鼻孔，看到顾念久狼狈的抠棋子，她的心情顿时放松了许多，“有本事鼓动商冒着叛主的风险杀我，这个女人不是美女就是送了他很多美女，无寐师太和秦老头都说过，商最好美色，经常一掷千金，博美人一笑，所以说呀，小久儿你一定要关爱生命，远离美女！”
顾念久终于抠出了棋子，还附赠二根鼻毛，他嫌弃的将棋子从窗户扔到江中，腆着脸道：“是吗？如果是这样，那我为了自保，岂不是要永远和你天涯永隔？”
幽闲被这句话冷得直打哆嗦，“你——你太肉麻了。”
看到幽闲一扫这几日的阴霾，眉眼溢出笑意，顾念久心情也好起来，他指着江面前方的山峰道：“这算什么麻？待会过了这座山，就到了紫菱城，船只靠岸补充清水和给养，当地最有名的小吃是麻辣鱼片，我带你去吃，保管你麻的过瘾，第二天舌头都是木的。”
…
天一阁，紫菱城麻辣鱼片味道最正宗的酒楼，华灯初上。
竹帘隔就的单间餐桌上，满满当当摆着四大盆麻辣鱼片！辣油上漂浮炸透的干辣椒和颗颗饱满的花椒，雪白的鱼肉几乎成了点缀，而且这些人都是光吃鱼肉，不吃里面的豆芽等配菜，所以即使他们一口气叫了四盆，眼看着也不够了。
“小二！再来二盆！”顾念久将最后一块肥嫩的鱼肉夹给幽闲，拍桌面加菜。
幽闲一行在船上吃了三天的淡饭，光是闻到这鲜辣的味道，就不禁口水横流，对于顾念久难得豪爽的行为，众人均以热情的目光表达感激之情，个个都是热泪盈眶——被辣椒和花椒刺激的！然后伸筷往盆里搅和，希望能找到漏网的鱼肉。
早起的鸟儿有虫吃，机会总是留给最勤奋的人，杨憧抱着碗筷沿着桌面游走，除了幽闲面前的鱼盆，其他三个盆都遭到了他的“毒手”，同样，他捞到的鱼肉也最多。
杨憧抱着碗蹭到蔷薇身边献殷勤，“娘子，这些天辛苦了，来，这半碗鱼肉都留给你——什么？不吃？你是要我挑鱼刺么？真是个磨人的小妖精！”
“夫君，我没胃口，你自己吃吧。”碍于幽闲之前的警告，蔷薇几乎扯断了三条手帕才强忍住一脚将杨憧提出去的冲动：吃个毛啊吃！老子有痔疮，吃这玩意儿想要我的老命啊！
杨憧放下饭碗，握着蔷薇的手，乘机揩油，故作慌张道：“你怎么了？那里不舒服？胃口这么差，你——你不会有了吧？”
言罢，还摸了摸蔷薇温玉般光洁的脸。
“讨厌啦，人家每个月都有几天不舒服。”蔷薇眼里都能迸出三味真火烧死杨憧这只妖孽！
两人的这番话犹如天雷，众人皆西子捧心做呕吐状。
连幽闲都受不了了，她轻敲桌面警告道：“你们消停点，吃饭的时候不要说这么肉麻的话，还嫌这鱼片不够麻辣么。”
琴/操
吃饱了饭，众人停下筷子，喝碗清汤去去嘴里的麻辣味。
只有蔷薇一个人坐在角落眨巴着眼，可怜兮兮的喝着寡淡无味的鲫鱼汤——里面没有放盐！因为他体贴入微的“丈夫”亲自跑到厨房交代过了：媳妇儿身体不适，不放盐的新鲜鲫鱼汤是温补的最佳之选。
连幽闲的铁石心肠都被他“泫然欲泣”的模样给感化了，喂小狗般挑了二块糖醋排骨，舀了碗竹笋汤，外加一小碟咸萝卜干，命幽昙端给蔷薇。
呜呜，还是雇主对我最好！只有她还惦记着我没有吃饱！蔷薇嚼着糖醋排骨，喝着美味汤水，眼泪簌簌的往遗弃的鲫鱼汤里落——好歹也有了咸味。
“小二 ，结账！”
看到幽闲咽下最后一口竹笋汤，接过幽昙递过的手帕擦拭嘴唇，顾念久果断提出结账，也不管其他人吃完了没有。
“客官，本店刚刚新到了一篓荸荠，刚刚从紫菱湖挖出来的，清爽甘美，当饭后水果最好不过了，给您端一盘来尝尝？“年轻的店小二不仅外表唇红齿白，口齿还特别伶俐讨喜。
众人心念一动，意犹未尽的看着幽闲：点头吧，点头吧。如果人有尾巴，那么此刻必定是群尾乱舞的盛况。
幽闲无奈，轻咳一声。
“那就来一盘。”顾念久想了想，“洗干净端上就行，我们自己削皮。”
他心细如发，就怕横生枝节。
“好咧！”店小二离开包间之前，还顺手给火炉添上二块木炭。
“不错，不错，我要是开酒店，一定先把这个店小二挖过来。”顾念久啧啧称赞。
等了半盏茶时间，荸荠还没送上来，楼下突然像放炮仗似的突然喧哗起来。座椅碰撞声、杯碟破碎声、食客起哄声、女子尖叫吵架声不绝于耳，犹如身陷菜市场。
幽明忍不住好奇，走到半敞的窗户边看热闹。
“幽明，关紧窗户回来。”蔷薇大人放下汤匙，猫儿似的警惕站起来。
蔷薇私底下百无禁忌，嬉皮笑脸，但是只要嗅到一丝危险，他就立刻换了一张脸似的，面色深沉得可怕，连杨憧都不敢招惹他，更何况是最老实的幽明了。
“噢。”幽明关上窗户，乖乖回到自己位置上警戒。
楼下的吵架的声音很大，即使隔着诸多嘈杂和一层窗户，众人还是能听得清清楚楚。
一个尖细嗓子千回万转，讽刺轻蔑的语气□□着众人的灵魂：
“你这死老鸨！人往高处走，水往低处流！琴/操姑娘国色天香，在你的烂花楼真是委屈了！老娘带她去帝都吃香喝辣，一晚上的缠头比得过在你烂花楼干上一年！都说好狗不挡道，你巴巴的带一群人赶过来是什么意思？老娘大风大浪什么没见过？来啊来啊！尝尝老娘指甲的厉害，划花你的包子脸！”
嘹亮浑厚，和战鼓有一拼的声音快速反应：
“老娘的万花楼是江南一绝！烂花楼是你自己开的鸡窝吧！你是个什么东西？！撒泡狗尿照照！脸上都没二肉的老货！敢来我的地盘抢姑娘！”
尖细嗓，“哎哟！谢谢您的好意，当众撒尿给我理红妆啦！老娘我樱桃嘴柳树腰，哪能比得过您腰似猪膘、嘴胜肥肠！自己没本事留住姑娘，还学着吃醋媳妇上门撒泼！”
战鼓嗓，“老娘懒得和你嚼舌根！琴/操是老娘辛辛苦苦培育出的花魁娘子！你要带走不是不可以——留下十万金币！一手交钱！一手放人！”
尖细嗓，“什么钱？！琴/操姑娘签的是二年活契！早已经是自由身！你这头肥猪赶紧回自己猪圈里凉快去！实话告诉你！老娘在帝都可是有人在上面罩着的！你敢撒泼抢琴操，老娘就劈了你的万花楼当柴烧！”
…
幽明大悟，“咳咳，原来是两个老鸨为了争花魁吵架。”
“老鸨？”蔷薇一脸娴淑做纯洁无暇贵妇人状，“什么是老鸨？”
幽昙好为人师，诲人不倦，“老鸨就是妓/女的老大，就像——嗯，就像我们跟着公主那样，我们都是公主的人，要听公主吩咐；妓/女就是老鸨的人，都必须听老鸨的。”
我是老鸨？幽闲满头黑线：“…。”
师妹真狠！幽明捶地：“…。”
人家明明是商人的说！顾念久蹲在地上画圈圈：“…。”
娘子，我真的清白之身啊！杨憧泪奔：“…。”
只有蔷薇满不在乎的扬扬眉头，“哦，我明白了，在扶桑国，我们叫做妈妈桑！”
各位看官，什么叫做老鸨亦或是妈妈桑？笔者暮兰舟穿越千年时间，用现代企业人力资源管理理论进行精准的职位分析，编写老鸨/妈妈桑职位说明书如下：
职位名称：老鸨/妈妈桑
职位等级：高级管理人员
在岗时间：夜班（晚八点迎客——早八点送客）
危险系数：高危人群
薪资等级：一级（最高级）
职位描述：
一、拥有良好的服务意识，充分了解顾客差异化需求（即为嫖/客推荐合适的妓/女）。
二、思想进步，技能突出，系统化组织企业招聘和培训工作（即寻找美女/美少年，教习歌舞弹唱，以及某种特殊技能——乃们都懂的）。
三、处理协调企业内部和外部关系，具备一定的公关能力（譬如妓/女争客人吵嘴打架，同行挖墙角和被挖墙角，寻求官方□□等等）。
此时，楼下的帝都老鸨和江南老鸨的口舌之争已经进入白热化阶段，手下的龟公和妓/女们也开始一一捉对厮杀，情景之壮观、场面之热烈，堪比五年一度的江湖武林大会和不知道多少一遇的华山论剑！各种充满想象力和创造力的词汇满楼飞舞，绕梁三日，都余音不绝啊！
□□骂人，基本都是一个模式：吵架双方会从热情问候对方的母亲开始，然后将对方的母系家属一一慰问，口齿好拥有创新精神的还有将男性长辈和家畜顺带上，接下来，互相表白对对方的家属（尤其是女性长辈）的强烈爱慕之情，并明确表示不管长辈年纪有多大，相貌有多丑，甚至不管是生还是死，都愿意与之发生不正当的男女/男男关系…。
二楼包厢里，幽闲众人一边削着荸荠，一边享受免费闹剧，个个听着津津有味，幽昙甚至当场铺开纸砚，妙笔生花，将那些神来之语一一记录下来，美其名曰要为将来在宫廷做两面三刀、欺上媚下、人见人惧的女官打下坚实的基础。
只有纯洁无辜的幽明堵着耳朵问：“呜呜，她们什么时候能吵完啊！”