听她谈吐，显然非市井之辈，但言语间暗含轻佻，又不像是安于闺阁的女人。
“咦，谁在学我唱歌？”灯光一闪，却是个年轻女子站在桥头。
她不过二十来岁，高挑匀称，只是眉稀眼小，肌肤干黄，与那素服女子一比，纵然年轻了许多，论容光却远远不如。她一手提着盏灯笼，恰好照出另一手揽着的胡琴。
素服女子忽然长袖挥拂，一片白色粉雾腾起，顿时将帷帽人和那老仆笼罩于其中！
那帷帽人只觉鼻端闻到一阵甜香，昏然欲醉，身子不禁晃了一晃，似乎要跌倒在地。
那一直沉默不语的小婢，忽然抢身上前，以一种异乎寻常的敏捷，身子一蹲，双臂回抱，已熟练地把他背了起来！老仆还没来得及吭声，便倒在地上。
提灯女子一旺，急道：“喂喂！你们干什么？抢人哪！”
素服女子见她年轻，又是孤身一人，根本不放在眼里，“哼”了一声，道：“劝你走得远远的，不然当心小命不保！”
帷帽人似乎已无力反抗，软软地伏在那小婢身上。
恰在此刻，对岸忽然有无数红光亮了起来。那是一盏盏的荷花灯，被放到了河中。
戌时到了。
红光越来越多，不多时，那幅月色水烟织就的纱罗，便化作一条流光溢彩的锦绣星河。
对岸的一切，便分外清晰了起来。
可以看见岸边人头攒动，无数团红光先后融入星河之中。
桥身传来一阵阵脚步声，显然还有放灯的人赶到岸这边来。
年轻女子大急，一跃跳下桥栏，叫道：“吴氏！你怎么害人！”
那素服女子脸色大变，森然道：“你竟然认出我，这可怨不得我了！”她衣袖再挥，又飞出一团白雾。
但那年轻女子却不闪不避，叫道：“我不怕你的‘散魂香’！我是来……喂喂！”
话音未落，只见寒光一闪，素服女子已亮出一柄薄如柳叶的匕首，和身扑了上来！
年轻女子不料她竟忽然施毒手，只得将灯笼用力丢去，却被她匕首一挥，剖成两半！
匕锋已逼至面门，年轻女子仓皇中将胡琴一挡，“咔嚓”一声，那匕首异常锋利，竟然透琴而过！
年轻女子看来只是粗通武功，只这两招便被逼得手忙脚乱。素服女子早就起了杀意，力贯匕身，琴身纷纷碎裂，雪亮的匕尖已扎向年轻女子的胸口！
忽然有暗风袭来，素服女子腕间一麻，匕首把握不住，“啪”的一声落在了地上！
素服女子心中暗惊，退后一步，这才发现周围已悄无声息地围上了四名黑衣人。
为首一人手执铁尺，喝道：“拿下！”
“且慢！”素服女子尖声道，“我犯了什么王法，要你们缉捕司来多管闲事？”
她早看出这四人打扮虽然普通，但那掌中铁尺已显示出公门身份。
为首那人腰间垂落的铁牌颜色特殊，为五铁五铜所铸，是只有缉捕司捕头才有的腰牌。
那人只有二十来岁，相貌颇为英武，闻言一指那小婢背上的帷帽人，以及跌倒在地半晌没有起身的年轻女子．冷笑道：“你迷香掳人在先，执匕杀人在后，证据确凿，还有什么话说？”
素服女子凤眼中的媚色尽去，带上了冷煞之意，正待说话，那地上的年轻女子却抢着道：“谁说她要杀我？”
她这一开口，连素服女子在内，所有人都怔住了。
那捕头睁了睁眼，辩道：“可是你……你刚才差点被她用匕首……”
“她是我姨娘。”年轻女子爬起身来，笑嘻嘻地挽住素服女子的胳膊，也不顾她的僵硬，说道，“我这姨娘脾气大得很，我弹胡琴她不喜欢，便要打我。我偏又赌气砸烂了灯笼，她就用匕首吓我玩儿。”
那捕头简直不敢相信自己的耳朵，指了指小婢背上的帷帽人，道：“那他被迷香弄晕……”
年轻女子道：“我姨娘只带个小婢，在这里放灯，四周无人，多了这主仆两个男人，难免心中害怕，担心是歹人才先下手为强，一个弱女子不用迷香，又有什么办法？”
明知她说话不尽不实，但这捕快四人一时却无法反驳，面面相觑。
只听一人道：“去把她放的河灯拿回来。”
众人一怔，只见那理应昏迷的帷帽人竟从小婢背上抬起头来，衣袖一挥，所指之处，正是河岸水边先前放走的那盏白荷灯。
因水波平缓，白荷灯尚在岸边回旋。
捕头瞬间便明白了帷帽人的意图，喝道：“拿灯！”
一名捕快反应最快，已向水边扑去！
素服女子嘬唇尖啸一声，那小婢原是回抱帷帽人双腿的手，竟以一种匪夷所思的角度反曲向上，伸至帷帽人颈间，狠狠掐下！
捕头喝道：“住手！”正待飞身扑上前去，忽见原本倒地的老仆弹起身来，袖中伸出一只筋肉虬结的手掌，在那小婢肩颈处轻轻一按！
那捕头认得老仆所按之处，正是手足少阳、阳维之交会的肩井穴，其认穴之准、力道之稳，堪称一流高手，哪里还有先前那老迈昏沉的模样？
素服女子足尖一点，急急掠向水边，长袖舞动，已缠住先前那名捕快的小腿！
那捕快猝不及防，“扑通”一声跌倒在地。
另一名捕快恰在此时纵身而起，斜刺里将她挡在岸边！
素服女子袖底飞出一团白雾，扑面而来。那捕快闻到一缕甜香，识得厉害，赶紧屏息运气，气息不由一窒。素服女子身如鬼魅，已擦身而过！
而那老仆之前一掌按下，分明已按在了那小婢肩井穴上，但她竟然形若无事，甚至手臂都没有停滞半分，已掐上帷帽人颈间！
只听一声轻喝，光芒蓦然闪现，亮碧如雪，却是帷帽人手中多出一柄短剑，已撩砍在了小婢伸来的左手掌沿！
年轻女子不禁闭上眼睛，颤声叫道：“你怎的也如此狠毒！”
咯的一声轻响，却没有呼痛之声。年轻女子睁开眼来，只见帷帽人和老仆也是脸色大变！
那短剑果然削铁如泥，小婢左手被齐齐地斩落，只留下光秃的手腕，但剑刃、手腕、衣衫、地面都没有一滴血迹！
而那小婢似是毫无知觉，光秃的手腕依然用力，想要向着帷帽人的颈间掐下去，披散的鬓发间，依稀可见一张苍白冷漠的脸庞，形状诡异可怖！
而此时素服女子已至水边，衣袖一挥，卷起一片水波，向那白荷灯奔涌而去！
一柄铁尺横刺里伸来，当空舞作一团灰影，密不透风，竟将那片水波悉数挡回！
却是那捕头挡在了前面，而先前跌倒的捕快也已爬起身来，“扑通”一声扑入水中，手臂伸出，堪堪摸上白荷灯的花瓣。
素服女子前路被捕头挡住，身形一转，忽然轻飘飘向左掠去，双足交错，竟然凌空落在河面。
此时灯火四起，对岸放灯者众多，依稀可辨这边的情形，只是看见数人打斗，不敢轻易过来近前，但见到这女子素服白纱，飘然凌波，不禁喝彩道：“仙姑！仙姑！”
“仙姑站在水上呢！”
素服女子长袖翻卷，“砰”地击在水面上，顿时激起一阵波浪。白荷灯被浪头漾开，那捕快伸手便扑了个空。
倒是为首捕头反应极快，只在同伴身后轻轻一拍，真力暗运，已将其往前送去，离那白荷灯便又只有半步之距。
素服女子右手只在耳畔一拂，冷光一闪，竟是耳坠的上明珠破空弹出，击向那白荷灯！
她本就凌空立于水波之上，明珠打出的角度又十分刁钻，众捕快根本无法阻拦。明珠破空之时，嗤嗤有声，这样的力道，若是打中白荷灯，只怕它瞬间便会破碎、沉入河中。
年轻女子已经惊得有些呆了，喃喃道：“她竟然宁可打碎白荷灯，也不让人瞧见那灯上的名字，难道这白荷灯的主人……”
忽见白影一闪，如轻云出岫，飘然落于水面。
一只欺霜赛雪的纤手，自轻云薄雾般的绡衣中伸出，似乎只在刹那间，那明珠去势陡衰，已稳稳嵌入她两指之中。
彩声哄然再响：“仙姑！”
“这才是真正的仙姑呢！”
“天哪，盂兰节果真如此神奇么？”
为首捕头却怔在当场，只看着那凌波而立的白色身影，神情若喜似狂，叫道：“是苏姑娘？”
纤手轻弹，明珠复又飞回，不偏不倚，嵌回素服女子的耳垂之上。
素服女子一惊，强行凝聚的内息瞬间消散，身形一软，原是凌波而立的双足不由得陷入水波之中！
但觉手腕一紧，却被一只半凉不温的纤手握住，一股大力传来，她顿时身不由己地腾身而起，只觉耳边风声呼呼掠过，灯火水光飞逝如电，尚未反应过来，足底硌硬，却已触到了实地。
素服女子惊魂未定，用力脱出手腕，喝道：“你……你是人是鬼？”
她不敢抬眼，向旁瞥去，心中又是一紧：原来邪小婢已倒在地上，双臂向前伸出，如死了般一动不动。满头乌黑的长发，如瀑布一样四下披散。蓬乱的发丝下伸出半截光秃的手腕，样子十分诡异。
帷帽人负手站在一边，老仆静静地守在他身边，仿佛融入黑暗之中。然而即使他此时仍是一副老态龙钟的模样，又有谁敢再轻视半分？
此时那捕快已捞回了白荷灯，递给为首的年轻捕头，道：“头儿，这灯上只有‘之轩’二字。”
素服女子咬牙道：“‘之轩’二字，就违了国法么？”
只听一个女子声音，如切冰碎玉，淡淡道：“陆夫人，我们此来，自然不是只为了捞一盏河灯。”
素服女子身形一颤，缓缓抬起头来。
面前已多了一个人。
那是一个绡衣乌发的女子。单看那衣袖里露出的一截皓腕，还有几乎毫无瑕疵的纤手，便知方才凌波而至的便是她了。
素服女子一向以美貌自负，即使并不在最青春的年华，姿容依然艳丽，特别是着素色农衫时，最能呈现出一种炫目之美。
然而眼前这个同样穿着素白绡纱的女子，没有丝毫修饰，却清丽出尘，皑若山中雪，皎似云间月。令得她在一瞬间自惭形秽，不禁转过头去，似乎要躲避这女子照人的光华。
年轻捕头大喜过望，眺到绡衣女子身边，叫道：“苏姑娘！真是你来了？捕神大人呢，他怎么没来？”
帷帽人看在眼里，喃喃道：“原来是她……除了苏兰泽，世上哪还有第二个姓苏的女子，能有如此风神？”
年少时便加入缉捕司，因洞察如神、无案不破，被认为拥有冥冥之中的第三只法眼，而称“三眼捕神”名动京师的杨恩，在数年前因围剿太湖盗匪时身负重伤，双眼失明，近年来已处于半隐退的状态。
然而“长生梦”、“不老人”等谜案告破，不但令他声名再起，甚至连他身边的那位神秘的红颜知己——以精通乐理、博闻广记而着称的“乐神”苏兰泽，也广为人知。
苏兰泽一指那横卧在地的小婢，道：“擅用偃师门秘术，便是第一桩罪过。”
“偃师门”三字出口，所有人都是一凛，投向小婢的目光中，渐渐有了惊惧和了然的意味。
偃师门，最早出自《列子·汤问》。
据说周穆王西巡狩猎时，在归途中遇到了一位自称偃师的神秘匠人。偃师献给周穆王一名伶人，伶人举手投足，随意自如，歌声清越而合乎音律，舞姿百变而应乎节拍，周穆王于是召来自己的侍妾们一起观看。就在表演即将结束之时，这个伶人竟向一个最美丽的侍妾飞去调戏的眼风。周穆王不禁大怒，想要杀了偃师和伶人。
偃师畏惧，赶紧禀告说：“这个伶人并不是真人，而是小民用木头做出来的傀儡，凭借巧妙的机枢牵引，用暗中的力量控制，才使它的举动像真人一样，又怎么可能真的调戏大王的爱妾呢？”
周穆王并不肯相信，于是偃师当众剥下伶人的外皮和毛发，露出里面的躯干，果然是以木头、皮甲、胶漆等材料制作出来的。然而不论是肝、胆、心、肺、脾、肾、肠、胃、筋骨、肢节、皮毛、齿发等，全都精细入微。等偃师重新把这些零件拼好后，那个伶人又立刻且歌且舞，鲜活如生！
周穆王不禁佩服地感叹：“原来人工之巧，竟也能达到造化之工啊！”
偃师之术，与后来的公输班、墨子等人创立的机关之术不一样。
机关术多以畜力作为动力，用机枢来控制，如守城、攻击、运输等，讲究力道刚硬，有肃杀之风，多用于行军打仗、刺探情报等。所谓公输班的飞鸢、墨子的连弩车、诸葛武侯的木牛流马均是此类。
与剑神舒高炽、捕神杨恩、乐神苏兰泽齐名的技神张白石，便是公输班后人，极擅宫殿暗室的机关之术，世称之鲁班门人。
但偃师之术不同，一来是候师所制作的傀儡，无论人、兽、禽都栩栩如生，追求细节的最逼真和最精巧，不像机关之术只求肃杀阳刚，务要一击中的，外表却甚是粗糙；二是不需要借助外来的力量，而纯粹通过一种世代相传的秘术，聚集和贯注一种神秘的力量，来驱使其鲜活灵动。
懂得制作和驱使傀儡的门派，被称为偃师门。他们最初不过是制作一些倡伶傀儡卖艺为生，到后来技艺愈发精湛，甚至可以听从主人的命令，暴起伤人，充当没有生命的刺客。
据说先帝晚年时，心痛金妃之死，遍寻天下偃师妙手，终于为他做出一具形貌肖似金妃的傀儡。他朝夕拥“她”在怀，不久便暴病身亡，据坊间流言此事正与傀儡有关。
当时的皇后，也就是如今的太后严令追缉偃师门人，牵连数百入被下旨赐死，偃师门从此在江湖上销声匿迹，而那些巧夺天工的傀儡也都被付之一炬。
这些年来，偃师门人再也没有出现过，而偃师门三个字，也成了惑众妖术的代名词，黎民百姓连提一提，都怕大祸临头。甚至是皮影戏的偶人，也只在近几年才悄悄出演，唯恐触了禁忌。
当今圣上亲政后，已不如太后临朝时那般严厉，但对傀儡的禁令并没有废除，所以苏兰泽才有此言。
此时见那小婢伏卧在地，满头乱发掩住了面颊，但整个身躯并没有呼吸的起伏。且那被帷帽人情急之下一剑削断的手腕，截面干燥平整，根本没有溅出一点活人应有的血液和肉脂。
这小婢果然是个傀儡！先前陆夫人尖声作啸，想必是运起真气，来驱使小婢行动。
只是她尖啸之后，小婢却试图掐死帷帽人，显然绝非善意。
陆夫人喘了一口气，凤眼中浮起一抹嘲意，道：“我虽出身偃师门，但早与他们决裂。我家老爷的母亲，正是出自太后的娘家，我会这些小玩意儿，太后也是知道的。这些年来，我家老爷一直卧病在床，我身为女人不擅经营，家中境况日益困窘，又不想让太后烦心，所以削减了不少的奴婢。前些日子，我在柴屋发现了旧时的一个傀儡，恰好身边的小婢得了病，便用傀儡代役。”
她轻声一笑，道：“何况前些年偃师门早已灭绝，圣上仁厚，近年来极少提起。民间皮影戏尚且恢复了，妾在府中役使一个傀儡，纵然太后知道了，念在妾操持家务、照顾夫婿的苦劳上，也罪不至死。”
“夫人说得有理。”苏兰泽还是那样不急不躁，制止住马上就想跳起来的年轻捕头，道，“但朝廷对偃师门的禁令并未撤销，如今陆夫人你牵涉到傀儡一事，便是堂堂的锦衣陆府，也不能置国法不顾，而严拒缉捕司入府查案吧。”
那捕头顿时明白过来，咧嘴笑道：“正是。”
陆夫人那美丽的凤眼，刹那间如午间猫的瞳孔般，收缩了起来，垂下的手指，不自觉地掐紧了衣角。
那捕头从腰间取下铁牌，往空中高高一扬，道：“缉捕司捕头鲁韶山，今晚河边偶遇陆夫人，”他故意将“偶遇”二字咬得极重，手向着帷帽入主仆及那个年轻女子一挥，“恰见其所携傀儡暴起伤人，你们都是证人，此时便随我等一同入陆府，查个究竟吧！”
年轻女子闻言便抱起琴身，走到陆夫人身边，笑道：“我姨娘出了事，我自然是要去的。”
陆夫人心烦意乱，喝道：“谁是你姨娘？你这……”
“兰蕙争香开双蒂，琵琶湖畔对门居。”年轻女子笑吟吟道，“姨娘当真忘了阿茹么？”
凤眼陡然睁大，陆夫人难以置信地望向年轻女子：“你……阿茹……”
那张黄瘦而平凡的脸庞上满是笑意，却让陆夫人全身一颤，几乎要站立不稳，幸好被年轻女子一把扶住：“姨娘不要生阿茹的气，阿茹以后一定乖乖的，陪着姨娘去湖边划船、捞虾、采莲蓬，哪怕到了七八十岁，也都听姨娘的话。”
她说这番话，分明是个乖巧可爱的女孩子在撒娇弄痴，但陆夫人却僵如木偶，一动不动，只是死死地盯着她。有白纱的遮蔽，看不她清脸上的表情，然而那凤眼之中，却有千万种情绪交织变化，说不出是欢喜还是伤心，又仿佛有着惧怕和怀念：
那老仆身形一动，正待向鲁韶山说些什么，却被帷帽人示意制止。
帷帽人的目光，一直停驻在陆夫人身上，用一种低得只有老仆能听到的声音道：“多年未见她了，又事涉偃师门……不如，就去瞧瞧热闹。”
贰 锦衣陆府
陆府。
这两个敷金大字，衬着暗金匾底，高悬在门楹之上，显得雄浑开阔又不乏典雅，正是出自前朝景贤皇帝手笔。
陆府所在，离河岸不远。虽然处于京郊，但以前也是一座颇具盛名的庄园。涂彩填朱的廊檐，墙头高踞的瑞兽，无不显示着这座府第曾经的富贵风光。
然而年代久远，那些朱彩已经斑驳，瑞兽也残破不堪，门阶下青苔遍地，甚至连府墙上也长出许多长茎野草，在夜风中轻轻摇曳。
先前那捞灯的捕快搔了搔头，凑到鲁韶山跟前，悄声道：“这锦衣陆府以前的老主母，听说还是太后娘家的表妹，怎么如今门庭如此冷落？”
另一个捕快一撇嘴，低声答道：“王大头，京都的皇亲国戚多了，陆府如今的老爷不得力，当然就成了弃子。我看，只怕是因为他娶了这个女人，才失了太后欢心吧？”
夜风灯影里，照出那素服妖娆的陆夫人。
也没什么华丽的妆饰，但宽大的衫服中，却依稀可见那盈盈的腰身。行走间，那腰身仿佛一寸寸活起来，如婉曲的水流、摆动的柳枝，有一种说不出的媚意。
王大头忍不住咽了口唾沫。
陆夫人腰身轻摆，已低头进了府门。
前院也颇为荒芜，只院角荒草之中，有一带小小栏杆，虽然陈旧了，但也看得出竟是用上好的紫檀木所制。角落处只放有一只石缸。那缸用的是上好的青石料子，打磨得光滑锃亮，又以镏金箍紧缸口，灯光一照，流光灿烂。
陆夫人见他们都在打量那石缸，便笑道：“说来惭愧，妾身二十多年前，行走江湖以走索为生，平时经常在缸沿上行走，以练就上佳的轻身功夫。与夫君定情后，起初人人都以我的身份来轻贱取笑。夫君索性让人用金箍了缸沿，以金石相衬，取‘情比金石’之意，又用紫檀木的栏杆围起来，以示郑重，后来取笑我的人才渐渐少了些。”
鲁韶山虽没作声，心中却微微一动：看来传闻不假，陆大人果真对这位夫人颇为爱惜尊重。
他想要往前走几步，仔细看看，却被府中的老门子劝阻了：“老爷卧病后，家业衰落，夫人哪还有心思照管这些玩意儿？那里蛇虫颇多，又多荒草积水，生出许多蚊孑。如今天热，有时哑婆还把一些鸡鸭骨头并羽毛之类的也丢在那里，恶臭熏人，只怕大人们闻了不适。”
王大头的鼻子用力一抽，连忙叫道：“果真臭得很！”
帷帽人不禁长叹一声，道：“可惜了那一段‘情比金石’的佳话，如今也败落如此了。”
“我家主人险些遭到陆夫人毒手一事，正是老奴方才所说的那样。”厅堂之中，帷帽人的老仆已向鲁韶山讲出了桥边惊险一幕，“这女子行事诡异，恐怕不只掳人这般简单．还望官爷明查！”
陆夫人“嗤”了一声，嘲笑道：“你家主人深夜放一盏红荷灯，显然是为了纪念一个女人，却鬼鬼崇崇地戴着这么顶帷帽，到了这里还不肯取下来。也不知算不算行事诡异，谁又知你是人是鬼？”
“你驱使傀儡袭击我，违反了朝廷的严令，是缉捕司的嫌犯，我却是此案的证人。天朝律令，证人只需向缉捕司提供证词即可，哪需要证明什么身份？”帷帽人语声低沉，却有一种隐隐威仪。
陆夫人慢条斯理地拂了拂衣角，媚态顿生：“傀儡一事无可抵赖。明日妾身自会入宫向太后请罪，各位大人还有伺话说？”
苏兰泽虽然也在厅中，却一直站在窗前，仰望天际明月，不闻不问。而那阿茹则解下一根发绳，专心致志，试图将碎裂的胡琴绑成原状。
鲁韶山眼珠一转，道：“陆老爷何在？他曾领正四品衔中奉大夫职，虽然告病在府已经二十余年，但论理我们也该拜见拜见。”
陆夫人不答，却伸手取下面纱，叫道：“哑婆！”
廊下转出一个花白头发的婆子，褐衣短衫，束手站在那里，静静不言。
面纱除下，露出一张眉目姣好的脸庞。
众人都在心里赞了一声，但见那张脸形若鹅蛋，鼻挺嘴小，纵然肌肤已失去了少女那样柔润的光华，但凤眼顾盼之间，依然有着妩媚的风韵。
陆夫人扫了一眼众人，道：“老爷或许还没睡，你去禀告一声。”顿了一顿，又道，“外子行动颇为不便，多年来无法行走，全靠哑婆用小车推行。哑婆没了舌头，不会说话，请大人们见谅。”
她又瞧见被众捕快带入室中的那具傀儡，脸色不禁一变，恳求道：“妾身役使傀儡一事，已经认罪；只是外子体弱，一向不知这小婢竟不是活人，望各位大人允许妾身收起此物，否则若被外子看见这断手残肢的情景，只怕于病体有碍。”
鲁韶山听她言辞恳切，心道：这女人纵然狠毒，对自己的丈夫倒还颇为关切，便点了点头。