在六十八岁那年，我顺利通过了国试，成为灵界历史上年龄最小的国试通过者，朝中上下一片欢腾，纷纷说纯血果然不同凡响，父王和清凌也很高兴，最置身事外的，反倒是我自己。
雀蓝雨和江流被指定为我名正言顺的太傅，他捶胸顿足地大呼失策。原本他的如意算盘是让我尽早通过国试，便可以换一个德高望重的稳重太傅，谁知鼓动我考试后，太傅还是他做。偷鸡不成折把米，悔不当初。
我的灵力在江流的指导下提升了不少，虽然还是比不上同龄的龙族，倒也能使些简单的小法术了。如今他不仅教我法术、修行和防身功夫，还教我医药。这是我意外发现的，江流居然医术了得，尤其精通配药，一时兴起之下，我便缠着他教我了。江流给了我一本药经，上面标注着各种草药的功效、名称和特点，不少还配着图画。
清凌与父王一同理政，最初的一段日子受到不少大臣们的抵制，但有父王和大长老的支持，再加上他本身确实有能力，如今已再没有谁敢质疑他，凡是重大事件，大臣们必定会征求过他和父王双方的意见才去执行。现在的清凌，如同天空中的朗月，再没有一丝云彩能够掩盖他的光辉。
但两人之间的关系还是平平淡淡，他虽不像以前那样排斥父王的靠近，却也说不上亲近，龙帝陛下依旧不曾留宿瑞昭宫，宠幸佘妃的日子照样多过其他嫔妃，这样一来朝中不少大臣开始在有心者的引导下，准备见风使舵了。
也难怪，我虽然号称纯血，头脑也不差，灵力却连同龄的混血都比不上，再加上额头上那块一直以来备受争议的异色纹印，使我纯血的可信度打了折扣。如果我不是纯血，那么其他龙族的王子们就拥有竞争力了。我这一代的龙子除了我还有五六个，但同是混血龙子，云涯因为佘妃得宠，似乎又比他们多了些筹码。
云涯如今已经二十岁，聪明伶俐，而且灵力不弱——现在的他已经长得和我差不多高。宫里早有了传言，说是端华王子小小年纪已经气度不凡，灵力卓绝，将来一定非常出色，说不定能修炼成金龙。
“我说，你就这样任他们这样做小动作？再放任下去，你这个储君的位置怕是要保不住了。现在佘妃那一派的人可是嚣张得狠呢。”
鼎鑫大剌剌地坐在窗台上，手里拎着一壶酒，时不时朝嘴里送一口。我看着他牛饮，摇摇头，上好的贡酒，他喝得一点也不珍惜。
“随他们去呗，这个储君的名头，他们想要，我巴不得给出去。”
我不甚在意地检视着桌面上摆着的几样礼品。这些都是打算送给四哥的，经过了二十年，他如今终于击败了所有的竞争者，被确立为蛟族的下任族长人选，于公于私，我都该表示祝贺。
“你心里应该清楚，如果你被从储君的位置上拉下来，意味着什么。”
鼎鑫面无表情地看着我，我甚至从他的眼神里看到了残忍。
“今天早朝的时候，佘蟒跟陛下请求将即将成年的七公主赐婚给蛇族的王子元华，也就是佘妃的外甥。如果这桩婚事成了，蛇族和蛟族就都站在佘妃那边了。你说我是不是也该站到那边去？反正你自己对这事儿一点儿也不在意，这样换了储君，我也就不用再做太傅了，多好。”
下午上课，雀蓝雨也提起储君的事，一贯的懒散姿态，嘴里说着能吓死那些正统老古板的“逆言”。
“去啊，你看看他们信不信你。都说一日为师终身为父，你好歹教了我这么久，他们要想扳倒你的‘爱徒’我，最先开刀的对象应该就是你吧？”
我学他的样子，斜靠在椅子上，一脸不在乎的样子。二十年的相处，足以让我了解雀蓝雨的性格，典型的嘴硬心软。
“哈！原来你还清楚啊！”
雀蓝雨翘着脚朝我冷笑一声。
“记住，你的性命、你的地位，都不只是你一个的。在你身后还有很多条性命休戚相关，包括我，包括江流，包括师兄，包括金梨、银梨、玉梨等等。从你被推上储君这个位置开始，我们的命运和你就紧紧绑在了一起。如果你倒了，不仅是你会没命，就连我们，都会给你陪葬。”
覆巢之下，焉有完卵。
雀蓝雨的话如醍醐灌顶般浇醒了我，是的，一个失败的储君，下场只能有一个——毁灭。储君不仅仅是一个名号，这两个字下面，覆盖着众多性命，一旦我垮台了，那么，这些被认定是我的“党羽”的人，一个都逃不掉。
树欲静而风不止，我不贪图权利，但我必须掌握权利去保护我在乎的人。
“我要去锦妃那里一趟。”
上完课，我忽然决定去锦妃那里看看。自从四哥离开，我时常会去看看，为了他与我之间的承诺。锦阳宫门口的看守一看到我，立刻机灵地跑进去通报，我也不等迎接，自己轻车熟路地朝里走。
很快就看到九公主云婷迎了出来，蛟族成年比龙族早了一百年，云婷不过大我六岁，已经看起来像个芳华少女，不像我这般还是个女童模样。
“太好了，太好了，云筝你来了就好了！”
云婷一副看到救星的样子，扑上来拉着我就朝内院走。
“我哥才在蛟族站稳脚跟，蛇族就开始打我们主意了。七姐听说后一直在房里又哭又闹，母妃现在还在哄她呢。讨厌的蛇族！”
说话间，我们来到了内院，还没走近，就听到了里面七公主云娉的哭声，还夹杂着摔东西的声音。
“母妃，姐姐，云筝来了！”
云婷放开我的手先朝门口跑去，守在门边的宫女们连忙行礼，然后将房门推开。
刚迈进房门，一个桃红色的身影就扑了过来，接着一头撞进我怀里，搂着我大哭起来。
“呜呜，云筝你一定要救我！”
被高出自己两个头的姐姐这样撒娇，实在是……在心底无奈地叹口气，我决定忽略她。把头转向锦妃，她也正看着我。
“佘蟒求婚的事我听说了。蛇族是灵界大族，实力也不弱，听说如今蛇族的王子地位也很稳当，下任蛇王非他莫属，七姐若真嫁给他，以后就是一族的王后了。你是父王的女儿，又是下任蛟王的妹妹，蛇族没人敢欺负你。”
云娉从我肩膀上抬起头，满脸的委屈。没等她开口，锦妃先说话了。
“蛇族与蛟族虽说不曾交恶，也向来井水不犯河水。我与佘妃之间，名份上同侍君王，彼此间却更没什么情分可言，于情于理，我都不想娉儿嫁过去。这孩子从小被我宠得脾气大得很，偏偏又没生心眼儿，不懂得隐藏，更不会应酬，真嫁给一族之长，即便她有这样的身份背景，到时候你和他哥哥都鞭长莫及，这孩子怕是要吃苦头的。”
和聪明人对话向来是最轻松的，锦妃几句话就表明了自己的立场，将她和她的孩子们，甚至整个蛟族，都摆在了我这边。
满意地点点头，拍拍还趴在我肩头沮丧的七姐，我又问道：
“父王怎么说？”
“陛下当时并未表态，应是尚未决定。”
“既然这样，娘娘就不必太挂怀了。皇家公主的姻缘，总不能草率的，父王定会给姐姐安排一门好婚事。”
我话说得含糊，锦妃却不含糊，立刻明白了我的意思，露出一个了然的笑容。
“如此，本宫便放心了。毅阳捎了信过来，娉儿生日时他会回来，让他好好谢你。”
蛟族的继承人的谢礼，自然是……我也一笑，起身告辞。
走出锦妃的宫门，我抬头，远远地能看到佘妃的玉京宫的屋顶。
佘妃，蛟族是我的了。
4.交锋
蛟族是我的了。
这个想法在看到和云曦一同前来的英武不凡蛟族青年将军后更加坚定。只有瞎子才看不出来云娉那粉面含春的娇态呢！
“四哥，别来无恙。”
我露出微笑，拿出储君的风范，朝跟着云曦打招呼。即使私底下已经见过不止一次面，场面上的事儿，还是要装装样子，免得落人口实，说我们结党营私。
这样的事情在人界常有，他们的皇帝、大臣、妃子什么的，最爱在这些事上做文章。我觉得很有趣，虽然人的寿命那么短，他们却一天到晚忙忙碌碌地折腾个没完，丝毫不比我们过得轻松呢。大概就向他们现在这一朝的太祖说的，只争朝夕吧。
此刻我们在御花园里，这是为了庆祝七公主成年以及迎接未来蛟王的到来而准备的便宴。虽说是便宴，不仅父王、清凌、我还有锦妃及两位公主出席，后宫妃以上级别并生育了子嗣的全出席了，另外还有朝廷中位高权重的大臣及王爷们，包括雀蓝雨和江流，龙极殿的花园里坐了不少人。
“小十六，好久不见。”
二十年的磨炼，当年的青涩早已不复存在，如今的云曦成熟又稳重，温柔地微笑着站在我面前，全身上下散发出强烈的领袖气质。
“小十六？没想到云曦和筝儿感情这么好啊。”
父王爽朗地笑着，眼睛在我和四哥身上绕了一圈儿。
“不过细想想也不奇怪，这后宫里头，要说筝儿跟谁亲近，除了清凌，大概就是锦妃了。当初为了给云婷治病，愣往自己手腕儿上划了那么大个口子啊。”
父王说着，在手腕上比划了一个长度给清凌看，清凌淡淡地看了一眼那个长度，然后淡淡地朝我扫了一眼，瞬间寒风刺骨。
“是啊，多亏了云筝公主，九儿才捡回一条命，这个恩情，臣妾母子铭感五内，终身难忘。”
锦妃适时地插话进来，朝着清凌说。
“锦妃太客气了，那是她的姐姐，说什么都该她出份力的。”
清凌忙答话，态度倒是也很客气。
“再说，四王子送她那么大一块蛟纱，又劳烦锦妃亲自缝纫成衣，这个情说起来也不小了。这还不算，自我随陛下理政以来，公务繁忙，也忽略了这孩子，幸好有锦妃你亲近她，我才能安心，所以要说情，倒是我们欠的多了才是。”
“哪里，哪里，云筝殿下乖巧可爱，我见了也是打心底里喜欢，她愿意去我那里，我是求之不得呢。龙后陛下快别这么客气了。”
清凌和锦妃，两人都笑脸如花，端起酒杯互相敬了一下，一饮而尽，一团和气。
“对了，陛下，我突然有个想法，不知该不该讲。”
放下酒杯，清凌忽然转头跟父王说话。
“清凌有事尽管说。”
父王体贴地替清凌将面前的酒杯倒满，顺手夹了一个翡翠碧玉卷放在他盘中。
“我陪着陛下理政，后宫的事务实在是分身乏术，我看锦妃精明干练，为人又稳重，想把管理后宫的事情委托给她来替我做，不知陛下的意思如何。”
在外人面前，清凌是极给父王面子的，说起话来婉转又温柔。父王装模做样地考虑了一下，然后点了头。
“也好，朕也舍不得清凌太操劳。这样吧，锦妃擢升为锦贵妃，代龙后执掌后宫。明日叫内宗部拟旨昭告天下，一应事务也由他们去准备。”
龙帝金口御言一出，众人无不口称“陛下英明”，然后忙不迭地向锦妃道喜。我不动神色地与云曦交换了一下视线——成了。
贵妃在后宫中的地位是仅次于龙后的，从此以后，锦妃就可以名正言顺地压制佘妃。当然，我要的效果，绝不仅仅是这么一点，借着锦妃品级的提升，蛟族的地位在无形中也会抬高，同时也成功地将蛟族公开划入我的势力范围。
“真是恭喜锦妃娘娘，不，该叫贵妃娘娘了。微臣有个建议，七公主已成年，我族的王子，文武双全英俊威武，与公主是天造地设的一对儿，不如趁此机会来个双喜临门，那真是喜上添喜了。”
佘蟒这时候突然开口。
我心里冷笑，有些家伙，从来就不懂得看时间，从来也学不会分辨什么时候该说话，什么时候该闭嘴。先前在我的生日上反对清凌理政在前，如今又妄图左右公主的婚事，这样的人若不教训教训，皇家的威严怕是要荡然无存了。
“佘大人真是个热心肠，都不用父王和贵妃娘娘操心，他已经替二位做主把七姐姐许配出去了。”
挑拨离间的最高境界，就是说者无意，听者有心。佘蟒倒也不是太笨，很快体会了我的意思，连忙补救。
“公主这么说可是冤枉下官了。下官只是提个建议而已，我族王子乃未来的蛇王，又是佘妃娘娘的嫡亲外甥，这是亲上加亲的好事啊。当然，公主的婚事，自然还是要陛下做主才是。”
“知女莫若母，云娉的婚事，还是由她母亲做主最合适，只要贵妃点头，朕自然没有不允的。”
父王很狡猾地将球又踢了出去。锦妃不慌不忙，却把话题转到了一直坐在四哥身边的青年将军身上。
“陛下还记得浮洛吧？他是我一个族姐的儿子，小时候还在宫里住过一段时间。”
父王眯着眼看了那个将军一会儿，似乎回忆起来。
“嗯，好像是有这么个孩子，跟云曦差不多岁数，小小年纪就练了一身好功夫，就是这个孩子吗？已经长得这么大了啊，记得小时候云娉就很喜欢粘着他呢。”
“就是他呢，如今已经是蛟族有名的勇士了，刚升任将军，是孩儿的好兄弟兼得力助手。”
四哥骄傲地拍着身边朋友的肩膀，那个浮洛腼腆地一笑，眼睛却偷偷地朝云娉去，两人的视线在空中碰撞，然后都红了脸。
“女儿大了，总是要出嫁的。”
锦妃的眼睛是明察秋毫地，她瞟了两人一眼，不紧不慢地说话。
“云娉这孩子，性子迷糊，又不懂得变通，什么心事都露在脸上，我只盼能给她找一个人真心疼爱她，不让她受委屈，倒不指望什么为妃为后的尊贵身份。”
“娘娘这么说，我看眼前倒是就有个合适的人选。”
我笑嘻嘻地指着那个浮洛说。
“浮洛将军虽说不是王侯族长，却也是堂堂的将军，蛟族的权贵，且年轻有为，将来必成大气。而且他跟七姐也算是青梅竹马，姐姐若是嫁给他，以后在四哥眼皮子底下，谁又能欺负得了她？”
“哈哈，小十六，你跟哥哥想到一块儿去了。浮洛跟我是结拜的兄弟，如今要是把兄弟变成了亲妹夫，那就真是亲上加亲了。”
四哥配合着大笑起来，云娉和浮洛的脸更红了，相对地，佘妃和佘蟒看着我们一唱一和，脸色则越来越黑。尤其是佘妃，一双怨毒的眼几次朝我这边射来。
“难道在公主和四王子眼中，我蛇族的王子还比不上一个蛟族的小将军？”
佘蟒不甘地朝着我和四哥发难，四哥不慌不忙地回答：
“佘大人想得太多了，婚姻大事毕竟不是挑货物，要选卖相最好的，云曦不过是想替妹妹选一个最适合她的人罢了。浮洛自然比不上蛇族王子地位尊贵，但七妹的性子却也不适合做一族的王后，还是不要勉强的好。”
“是啊，强扭的瓜不甜嘛。”
我等四哥说完，也趁机接嘴。
“再说，要是你们蛇族的王子真那么优秀，还怕找不到妻子？何必非要拆散人家一对儿青梅竹马的有情人？”
佘蟒被我说得脸上一阵青一阵白，心里有气又发不出来，只好说道：
“不管怎么说，婚姻大事还要听父母做主！”
“哦！听父母作主啊，那就更不对劲儿了，从头到尾就数佘大人你最急于促成这桩婚事，你算是王子的哪一位？”
我趁机抓住了佘蟒的语病，气得他几乎跳起来。心中正暗暗得意，却被清凌的话给压制下去了。
“筝儿年纪小，说话没个分寸，佘大人别和她一般见识。”
清凌淡淡地微笑着安抚佘蟒。
“我看这件事，锦贵妃才是最有发言权的，还是由她来决定吧。”
佘蟒再有气，面对笑吟吟的清凌也不好发出来，只得强压怒火点了点头。
“陛下说得有理，还是请贵妃娘娘给下官一个答复吧。”
锦妃也是见惯大场面的人，面对佘蟒咄咄逼人的态度依旧从容。
“蛇族的王子能看得上我们云娉，实在是她的福气。不过做母亲的，到底还是希望自己的孩子过得开心。既然方才陛下说了，云娉的婚事由本宫做主，那么陛下，臣妾斗胆，请陛下将云娉许配给蛟族浮洛。”