卫清樱遇到这样的尴尬事，更加不愿张扬，私下禀明了父母。三夫人大怒，花大力气整顿家中下人，卖了十来个不安分的仆妇，与秦裳勾结的丫鬟小彩也被三夫人灌了哑药，送到开封县依律处置。
秦裳失了内应，拿着灵药却找不到机会下手，不免焦躁。林挽香一边劝着秦裳，一边为他打探消息。她的留春院虽然歇了业，京中熟人却多，听闻今年的新科进士已经授官，一甲第五名的崔熹照出任富阳知县，不日便要离京。
林挽香知道卫清樱和崔氏姐弟交好，想来小崔出仕，她必要饯行的，倘若酒席办在府外，便可乘隙下手。林挽香使人跟踪清樱惯用的管事，果然探到她的饯行酒摆在方宅园子。
这方宅园子溪流宛转，花木扶疏，园中建了数十阁子待客，自酿的琼酥酒口感清醇，是京中有名的正店。因熹照爱吃烂蒸杏酪羊羔，此菜极费工夫，需提早烹调，清樱才命管事来店预订，却让林挽香钻了空子。
第二日，熹照按时赴约，观音奴与沈皓岩作陪。熹照赞这园子清静，清樱便道：“你这几日应酬同年辛苦了，在这儿舒散一下也好。”
四人一路谈笑风生，却勾起了另一人的满腹幽怨。
留春院解散后，院里的小姐们倒也不愁去处，与沈皓岩有过一夜之缘的盼儿，被另一家行院高价聘去。这日盼儿正陪一个扬州富商在方宅园子吃酒，忽然听到阁外传来一个清朗的男声，依稀便是她日思夜想的俊俏郎君。
盼儿又惊又喜，走到窗边一瞧，正是那冤家。她觑着沈家三郎进了附近的枕流阁，便抽个空子出来，也不好直接闯进去相认，便躲在一丛芭蕉后窥视阁内。
与沈三同行的两名少女摘了帏帽，发梳双鬟，不施粉黛，看得出是良家女儿。坐在沈三对面的那位肌肤明莹，气质温婉；挨着沈三的这位肤色浅蜜，五官明丽，长着一双清泠泠的凤眼，顾盼间像是会说话一样。
盼儿见沈三专给那浅蜜肌肤的姑娘布菜，对她照顾有加，心里已是酸溜溜的，再听沈三唤她“夜来”，更是如坠冰窟。
盼儿在行院中经历过不少男子，与沈三那一夜，他将她误作“夜来妹妹”，当时虽然气恼，过后回味，那样的温柔缱绻和体贴爱护，竟是生平第一次领略。盼儿越是回想，越觉得放不下，一缕情丝飘飘摇摇，系到沈三身上。
自中秋夜一别，盼儿就没见过沈三，好容易今日有这巧遇，实在不甘心就此错过。她振作起来，理了理发髻，挟着排箫，款款走进枕流阁。
清樱以为盼儿是方宅园子蓄养的歌妓，见她不请自来，便递过一串赏钱，笑道：“自家人吃饭，图个清静，小姐还请自便。”
盼儿不接钱，不说话，只盯着沈皓岩。
沈皓岩有些诧异，转过头来扫她一眼，七分漠然，三分不耐，并没有认出她。
盼儿又羞又恼，面孔烧得通红，三步并作两步地退出枕流阁，心想：“这狠心绝情的冤家，早将我忘得干干净净，偏我还记着他，念着他……”
盼儿蹲在溪边，正在自怨自艾，忽然瞥见一双熟悉的鞋子，便抬起头，有气无力地招呼道：“阿标。”
晏夺标吓了一跳，左手掌着托盘，右手按着发际线，将脸上的人皮面具抚了又抚。
盼儿没好气地道：“别按了，你脸上的功夫出神入化，谁认得出来？丝丝每次替你做鞋，鞋帮上都要绣只牛头，我是认鞋不认人。”
晏夺标是糕团铺老板晏夺锦的弟弟，除了林挽香，留春院上下都不清楚这层关系，只知道他叫阿标，小名牛头。听盼儿这么说，他放下心来，赔笑道：“盼姐儿的眼睛就是毒。”
盼儿撇嘴道：“你是林娘子跟前第一得用的人，怎么跟她走了没几日，就沦落到给人端碟送菜了？也不知道是顶了谁的名字混进来，鬼鬼祟祟的，打什么坏主意呢？
晏夺标被盼儿戳穿，暗自恼怒，却不好与她翻脸，笑道：“盼姐，我可从来不害人，不过是成人之美罢了。”
盼儿听阿标语气暧昧，暗想从这条小径过去只有一座枕流阁，不知道他是要成谁人之美？盼儿心里打翻了醋坛子，面上却不显，站起来道：“哎哟，蹲得腿都麻了。”她娇滴滴、颤巍巍地扶着溪边的木栏，头上的蝴蝶金钗晃了两晃，坠进溪中。
盼儿顿足道：“我最喜欢的蛱蝶钗！阿标，劳烦你帮我捞上来可好？”
晏夺标忍气将托盘放到栏柱上，探身下去帮盼儿捞钗。溪流不算湍急，不过金钗小巧轻薄，已被冲到八九步外。
盼儿斜眼看那托盘，四只明晃晃的缠枝海棠纯银碗，盛的都是桂花酒酿。这些行院中的鬼蜮伎俩，盼儿早就熟知，见四只碗一模一样，便不动声色地将顺序调换了。
晏夺标帮盼儿把金钗捞上来，托着四碗酒酿，急匆匆地去了。
盼儿站在原地，见阿标果然进了枕流阁，冷冷一笑，自去应酬那扬州富商不提。
京郊别院。
晏夺标垂头丧气地道：“混进方宅园子后，诸事顺利，我本以为得手，谁想撤碗碟时细看碗底的暗记，那碗放了药的酒酿并未送到九姑娘手上，却是沈三用了。”
林挽香正含着一口茶，闻言全部喷了出来，气急道：“阿标你一向精细，我才放手给你安排，怎么竟捅了这么大的娄子？天幸小爷还没有服药，不然……”想到相处如寇仇的沈三和小爷忽然间看对眼的情景，林挽香不禁打了个寒战。
晏夺标辩道：“本来好好儿的，中途遇到盼姐儿，给她一打岔，这才把酒酿摆错了。”
秦裳躺在榻上，听两人还在琢磨哪个环节出了岔子，恹恹地道：“就算这梦只有七天，老天爷也不肯给我机会啊。”他长长地叹了口气，“这么稀罕的东西，浪费了怪可惜的，我那半付药送给谁才好呢？”
林挽香忙道：“中秋夜跟沈三成事的盼姐儿，对沈三一直念念不忘，不如成全她吧。”
“我凭什么要遂她的心？我自己还难受着呢。”秦裳想起开宝寺遇到的夏国蛮女，还有其时沈皓岩的奇怪态度，冷笑道：“我这儿有个绝妙人选，只要阿标不失手，咱们就有好戏看了。”
晏夺标信誓旦旦地道：“小爷放心，这回一定把你交代的事情办好，将功折罪。”
过了两日，观音奴突然接到卫慕银喜的帖子，约她申时正到无比客店见面。银喜也接到观音奴的帖子，告知今日申时正要登门拜访。两边都不知是秦裳做的手脚。
无比客店位于里城东南的丽景门内，屋舍壮丽，格局大气，京中没有一家客店比得上，故名“无比”。卫慕银喜来京后，便下榻在无比客店，包下了西角的荷风院。
似卫慕氏这样的贵客，柜上一问便知。掌柜见沈皓岩器宇不凡，观音奴落落大方，估计是客人的朋友，也不支使小二，亲自给两人带路。
绵绵细雨中，沈皓岩帮观音奴撑着伞，随掌柜走进荷风院，见两旁是长长的游廊，中庭有一个大水池，堆着太湖石砌的假山，种着数百株荷花，这时节已是枯萎零落，不堪赏玩了。水池后有一幢三层小楼。
观音奴讶然道：“掌柜的，我瞧你这客店倒像是私宅，这小楼更适合藏书。”
掌柜笑道：“姑娘好眼力，小店原是参政赵侍郎的宅子，荷风院正是赵老当年藏书之所。”
一时到了楼下，分宾主坐下，掌柜自去安排茶点。两边都没什么话好说，因萧铁骊不在东京，架也是打不起来的，场面颇为冷落。
寒暄过后，沈皓岩异常沉默，观音奴便有一搭没一搭地跟没藏空闲话。卫慕银喜听不懂，也不着恼，懒洋洋地倚着茶几，姿态娇柔，她虽不说话，一举一动、一颦一笑却都是话。
阿佛洛狄忒的诅咒在沈皓岩和银喜四目相对的瞬间应验了。
沈皓岩过于追求完美，而世间事常有缺憾，矛盾不断产生，他努力化解，表面上日趋理智，潜意识里却藏着一种毁人与自毁的倾向，像地壳下流淌的炽热岩浆，不知哪一日就会爆发。
银喜过于执着，为了复仇，也为了没藏空，不惜撕毁与野利氏的婚约，随没藏空辗转万里、流离数年而不言悔。
两人的性子使阿佛洛狄忒的诅咒发挥出惊心动魄的效果，把理智与责任焚烧得干干净净，让人忘乎所以、不顾一切。
窗外的雨淅淅沥沥地下着，散漫的谈话仍在继续，袅袅的茶香散逸在空气里……身外的人与物尽数化为虚景，世界只剩下自己和对方。沈皓岩和银喜静默着，彼此的呼吸和气息就像两万八千摄氏度的闪电一样，带着极热划过空气，留下闪耀的轨迹和尖锐的爆鸣。
观音奴从不猜疑亲近之人，也看不出沈皓岩与银喜间的暗潮，只感到说不出的压抑，让她郁闷得想要尖叫。她捱了盏茶工夫，见没藏空没什么要紧事情交代，便起身告辞。
沈皓岩恍恍惚惚地与观音奴出来，亦知道要送她回紫衣巷。待观音奴去午睡，他在书房中独坐半晌，忍不住披衣出门，兜兜转转，又回到了无比客店。
银喜身着汉式的绯衫红裙，神情迷惘地倚着廊柱，雪白手指轻揉着湿漉漉的蕉叶。这种柔媚如水、荏弱如草的风姿深深地打动了沈皓岩，心牢中的猛兽破栅而出，却以最温柔的姿势伏在她脚下。
沈皓岩走过去，握住银喜冰凉的手。他说不出自己有多爱这姑娘，只感到全身热血如沸，用嘴唇反复摩擦她幼滑的掌心，用力吮吸她纤秀的指尖，仍然觉得无法表达。
银喜垂头站着，热量和电流从指尖直达心脏，烧得她雪白面颊上一片酡红，甚至全身的汗毛都竖了起来。她咬牙克制，末了还是忍不住呻吟出声。
沈皓岩拥她入怀，挽着她的手穿过长廊，攀上木梯。两人连言语都不通，这么一步一步地向上走着，却充满沉沦的快感；虽然隐约察觉前方有噬人的旋涡，还是如痴如醉地踏了进去。
没藏空站在三楼窗畔俯视银喜，见她如此动情，他诧异之余，不禁叹息：“不知道小主人与沈君是什么时候恋上的？意洽情浓，转头成空，世间男女这样自寻烦恼，到底为的什么？”
沈皓岩与银喜紧紧相拥，野蛮地撕扯和啃咬着对方。两人的灵魂就像濒死的鸟儿，竭力用自己的尖喙去啄破对方的心脏，汲取温暖浓稠的鲜血，在堕落中寻找极乐，在交会中寻找重生。
床帐上缀着的银铃声声悦耳，由急管繁弦而舒缓宛转，如是再三，缠绵不已。
天明时沈皓岩醒了过来。带着凉意的晨风穿过窗缝，吹在他汗湿的脊背上。他将被子往上拉了拉，盖住银喜光裸的肩。她仍在睡梦中，却本能地靠过来，像一只娇气的猫咪，蜷在他怀里。
少年时被十九姨引诱，成年后在东京行院中被秦裳设计，事后都让沈皓岩生出不适和厌恶，没有情的欲就像粪沼一样污秽。这一次却不同，他得到了无与伦比的快乐和满足。
两人一起沐浴后，沈皓岩盘腿坐在矮几旁写信。银喜躺在旁边的锦褥上吃果脯，头枕着他的腿。她头发的颜色极深，铺开来像黑中带蓝的鸟羽，在日光中泛着幽暗光泽。
沈皓岩写了两个字便忍不住搁下笔，用手指梳理她的长发。他想起古歌中的旖旎句子：“宿昔不梳头，丝发被两肩。婉伸郎膝上，何处不可怜”，不禁低下头对她微笑。
银喜着迷地看着沈皓岩的笑容，撑起身子亲了一下他的嘴角。他掌着她的后颈吻回去，尝到了林檎果干的酸甜滋味。
沈皓岩花了很长时间才写完这封短柬，使人送到紫衣巷秦府，柬上称自己有事离京，数日后才能返回，实情则是他与银喜如胶似漆，行走坐卧都在一处，简直没有办法分离片刻。两人每时每刻皆似做梦，形容不出的欢喜与恍惚。
到第五日黄昏，沈皓岩正掌着银喜的手教她写汉字，突然一激灵，停了下来。毛笔就这么悬着不动，墨汁在纸上化开，将刚写完的“喜”字洇成一团模糊。
沈皓岩怔了片刻，缓缓放开怀里的异族美人。过去五日的情景历历在目，让他胸中冰火交织，竟不知是甜是苦。阿佛洛狄忒的诅咒，他比银喜早饮下两日，先于她清醒过来。
银喜眼睁睁地瞧着温柔的情人化作僵硬的石像，牵着他的袖子，唤道：“皓岩？”声音柔软，咬字不清，分外惹人怜爱。
沈皓岩定了定神，和声道：“没事儿，忽然记起我已离家数日，得回去看一看了。”
银喜一脸茫然，沈皓岩只得找她的侍从代为转达。她明白后万般不舍，亦步亦趋地跟在他后面。
沈皓岩叹了口气，道：“你放心，我一定……我，唉，我先行一步。”他本来想给银喜一个交代，临了才发现，这事儿并不是自己想担待就能担待。观音奴这一关且不说，表婶那儿就过不去。他很清楚，当日向崔氏提亲的并不止自己一家，表婶独独看中自己，亲戚情分尚在其次，不近女色给自己加了分。
沈皓岩不明白自己怎么会失控至此。良家女儿不比行院中的小姐，纳为妾室也好，弃之不顾也罢，不论他怎么选择，终将辜负局中的另外一人。