“我们的国。”枭平静的回答。
“不止是国，还是我们所有人的家！”牛大把他揪得更紧，又问，“你再答我，你是谁？”
“皇帝麾下，龙骧将军，枭。”他任由牛大“放肆”，没有制止的意思。
“你不止是皇帝的将军，还是山洞里那一干兄弟们的指望！是我们被铁颅军的刀剑与马蹄毁掉的国土的指望！”牛大每个字都在吼，脚边的石块在发抖，“你曾是所有人眼中最骁勇善战、智谋过人的大英雄，就算我们遭内奸暗算几乎全军覆没，兄弟们也相信只要跟着你走，就有扳回的希望！你说过，虽然铁颅军攻破皇城，可皇上已密赐你兵符，只要能突破斧涝关与三王爷会和，便可调动十万大军反攻！”牛大的脸涨得通红，硕大的鼻子因为愤怒而夸张地翕动，“你明知如今我们不可能与铁颅军硬拼，只有一个方法能让铁面元帅撤兵…难道我们所有人的性命，我们国度光复的希望，加起来都比不上那个女人？”
原来，他们迟迟都无法突破困局，只是因为一个女人，多么俗气。一路跟出来的钟小魁和林七七默契地对看了一眼。
“我不会把阿燃交出去。”枭转过头，正视牛大的眼睛，“这一生都不会。”
“你…”牛大愣住，各种极致的表情在他脸上辗转交替。见牛大一副快要爆血管的可怕模样，钟小魁赶紧朝枭靠近了些，生怕牛大发起疯来把枭推下去泄愤。
可是，没有。牛大最终松开了手，一屁股坐到了地上，一个铁塔般硕壮的汉子，就那样在所有人面前嚎啕大哭起来。牛大，刀架在脖子上都不会吭一声的人那。
没有人觉得好笑，连林七七这个不足轻重的无厘头生物都变得沉默了。如山仰头看着这群大人之间的交锋与安静，稚嫩的脸上没有害怕，有没有茫然，只有与年龄不符的沉静。枭俯身扶住他的胳膊，字字如铁：“我讲过会带你们回家。放心，我自有办法破斧涝关！”
“你有屁办法！”牛大根本不领情，狠狠擦了把鼻涕，“铁面在斧涝关布下的星罗蛊行阵，根本无人能破！有多少人丧命在这个阵法中，你不是不知！”
“总能找出破阵之法。”枭用力把他拉起来，“你可还信我？”
“我…”牛大一时语塞。
如山突然拉了拉林七七的衣角，小声说：“帮帮他们。好不好？”钟小魁弹了他的小脑袋一下：“不用你这小鬼提醒，要是他出事，我们上哪找陈异凡去。”他瞟了林七七一眼，没说话。如果他们真是身在这个游戏里，林七七懂得对付地羽蛇的办法，那只要她知道通关秘籍，在这场“枭铁之役”帮助枭打败铁颅军自然不难。但，这个世界，真是用通关秘籍就能解决的游戏么？从一进到这个地方起，他便总觉得哪里不对劲，但具体又说不出哪里不对劲。
87楼
“走吧，去看看兄弟们。”枭转身下去。
钟小魁拦在牛大面前，问：“牛大哥，陈异凡到底是什么人？”知道钟小魁打退地羽蛇救了枭之后，牛大对他们的态度缓和了许多，板着脸道：“你们这群黄毛小儿，连对方是什么底细都不知，就敢去找他！那姓陈的是铁颅军的头头，铁面元帅的儿子，生得柔柔弱弱，文不行武不行，要不是有他那个死鬼老爹撑着他，真是风都能吹死他！”牛大说得咬牙切齿，“偏就是这样一个没用的废柴，不知怎的学来养地羽蛇的本事，这怪物吐火如刀，两军开战以来，死伤在这怪物手中的兄弟不计其数。使这等下作的伎俩，呸！”牛大往地上啐了一口。
收件人的背景这么不光彩…而牛大的描述，似乎让如山很不安，他急急问：“那个元帅…很可怕么？”
“岂止可怕！”牛大瞪着这个小鬼，“他连睡觉都不卸战甲，脸上那张铁面罩就像生在肉里一样，终年不取！所以人们都叫他铁面元帅，真名反而被忘记了。真要比对起来，他的武功韬略，跟咱的枭将军是不分伯仲的。他带领的铁颅军，虽是叛军，但也说得上纪律严明，凶猛无畏了，加上他那个养蛇的儿子，这只铁颅军，着实难缠。我们剩下的兄弟能活到现在，已是大大的不易。”
“铁面元帅要你们交出谁？”林七七问，直觉上，这才是问题的关键。牛大一听，大头一垂，整个人像矮了三寸，跺脚道：“不就是那个叫阿燃的小妞么！也不知是哪里好了，将军就像着魔似的护着她。”
还能怎样，两小无猜也好，萍水相逢也好，除了爱情的魔力，还能有什么别的缘由？
“我去找枭。”钟小魁扭头又对牛大道，“你好好安抚一下你的兄弟们，现在这个时候，内讧最要不得。”
回去的路上，林七七悄悄拽了拽钟小魁，小声问：“你不觉得有点问题么？”
“什么？”“十三叔说我们只有七个钟头，可现在天都亮了！”林七七指着地平线上亮起的太阳。
“我们有七天时间呢…”如山小心翼翼地插嘴，“这里跟外头的时间不一样。”钟小魁跟林七七松了口气，那为什么姜南海一再强调天亮之前一定要完成任务？
“你好像知道许多事情，小鬼。”钟小魁把焦点挪回到了如山身上。“听说的…”如山含糊地埋下头。
几个人还没走进山洞，便听到里头有异常的骚动。
进去一看，不得了，里面的士兵居然齐刷刷地跪了一地，两个轻伤者，却不知什么原因，倒在地上动弹不得，四肢僵硬，像被人点了穴道似的。面前的枭，怀里多了一个小小的人儿，凌乱的灰色长发拖在肩侧，灰色粗布衣裙已脏得快看不出本来颜色了，火光下时明时暗的脸上，全是干掉的泥浆，要不是那两只杏核般的眼睛尚在转动，这家伙很容易被误会成手工作坊被丢弃的泥巴人。
“将军，你看看这些兄弟们，个个为你出生入死，你却为了她…”一个伤了眼睛的小个子士兵，指着他怀里的人，愤怒到说不出话来，半响才梗咽道，“真要我们所有人死在你面前，您才肯做个抉择么？”
枭把怀里的人挡道自己身后：“正因为是兄弟，我才说，你们随时可以离开，我绝不以叛逃论处。我知道我要去哪里，要做什么事。至于阿燃，除非我死，谁都不能动她分毫！如果谁胆敢再对她出手…”他手起刀落，从一旁的山壁上削下一块横断两截的大石，“比如此石！”
气氛，剑拔弩张。前路的无望，情绪的激溃，足以令人变为野兽。在枭的身上失去最后一丝希望的士兵们，不再跪地乞求，他们站起来，拿起手中曾杀敌无数的刀，将刀尖对准了曾生死与共的枭。他们投射到洞壁上的影子，连成一气，火一样烧起来。
噗！一个轻微的声音，在所有人的意识都还没有跟上的时候，引出了让所有人都震惊的一幕——一枚大拇指大小的玄铁镖，从被忽略的角落里闪电般飞出，方向直指枭的眉心。然，暗器最终落进的，却是突然扑出来的，如山的心口上。一切发生得太快，几乎看不到先后。
“混蛋！”钟小魁闪身上前，抱起倒在地上的如山，那枚鉄镖几乎全部没入他的心口。
“是他自己跑出来的…不是我…”士兵们渐渐分开，站在最末的小个子，傻傻得搓着衣角，反复嚅嗫着。
“你疯了？！”牛大冲到他的面前揪住他的衣领，一把将这廋弱的家伙提到双脚离地的高度，用力甩了出去。
“他没错！”有人站出来，对着牛大大喊，“把那女人交给铁颅军！我们才有机会东山再起！”
“对！把她交出去！”那些因为如山的受伤而垂下的手臂，像打了鸡血似的又重新振奋起来，快要松脱的武器，又被他们重新握紧。这次烧起来的火，很难再熄灭。
面前的伤病们，步步逼近，手里的刀，明晃晃的映照着那些几近疯狂的脸孔。枭慢慢后退，始终没有举起手里的刀。
牛大见势不妙，大刀一横，挡在两方的中间，吼道：“妈的，你们这群混球，要造反，除非踩着我的尸体过去！”说罢，他回头对枭喊，“你快走！这里有我！”
钟小魁一把抱起如山朝外跑，同时朝林七七使了个眼色。林七七会意，蹿到枭身后，出其不意地抓住那个女子的胳膊，猛地将她从枭身边拉开，头也不回地朝洞口外跑去。专注于前方情况的枭，转身便朝林七七追了上去。
“截住他们！”“你们敢！”士兵们的吼声，牛大的厉呵，渐渐被吞没在呼呼的风声里。
6.
“先暂时用这些药草敷上。”枭拿起一些开着紫色小花的绿草，用石头将其研烂，敷在如山的伤口上，又看看四周，说：“这块山林的地势很复杂，是个天然的迷宫，相信他们很难找到我们。就在这过夜吧。”转过头，他看着如山的伤口，颇内疚地摸摸他的头，“抱歉。”
如山躺在干松的野草上，脸上没有任何痛苦的表情，他看着枭的脸，懂事地说：“没事，不疼。”
这小鬼还真有意思，受了那么重的伤，居然不哭不闹，还晓得安慰他人。毕竟还只是个六七岁的孩子。而且，刚那场意外，如山的反应几乎是与那只铁镖同时行动的，他的速度快得似是早觉察到有人要偷袭枭。这样的“默契”，如果不是巧合，那只能是奇迹。不过，如山会不要命地替枭挡铁镖，这点更加以外，他们不过是一对连交谈都没有的陌生人。钟小魁满腹疑问。
林七七脱下外套盖在如山身上，看着一直小心跟在枭身边的女子，问他，“刚刚不是牛大出来抵挡，不是我们硬逼着你离开，你真要因为她，跟你那帮手足翻脸？”
枭沉默，许久才对钟小魁说：“我去找些吃的来。你看好他们。”说完，他又对他的阿燃柔声道：“你先休息一下，这次绝不可以乱跑了。唉，我叫你留在那木屋里等我回来的，你这一路找来，随时都可能没命。幸而没事。”
阿燃望着他，握住他的手，点点头，秀气的小脸上全是割舍不掉的依恋。枭离开后，阿燃缩到身旁的树下，蜷着身子，抱着膝盖，惴惴不安地东张西望。
“你很怕我们么？”钟小魁问阿燃。她把头埋得很低。
“铁面元帅为什么一定要枭交出你？”他又问。一听铁面元帅，阿然面色大变，抱住头，浑身筛糠似地抖。
“你不如直接去问枭！”林七七见阿燃可怜，捶了钟小魁一拳，“你没见她在害怕么？”
林七七又去弄了些水来，给阿燃洗脸。洗去脸上的污迹，再看阿燃，真是个美丽的姑娘呢，脸孔上每根线条都柔和得像夜色里的烛光，细腻的皮肤与安静的眸子，像临睡前喝的牛奶一样，微甜而安稳。我见犹怜，何况枭。
是夜，山里的温度低得让人想死。如山在林七七怀里昏昏睡去，钟小魁小心拨拉着苒火，一旁的树枝穿着吃剩下的烤鱼，疲倦不堪的阿燃裹着枭的披风，靠在他的肩上睡着了。苒火噼噼啪啪，不时有些微火星蹿出来，唯一的热源照亮了未入睡的人的脸，各怀心事。
“离铁面元帅的大本营还有多远？”钟小魁问。
“我知道一条捷径，三天可到。”枭回答，“但我只将你们送到大本营之外，至于你们要找的人，应该就在大本营之内。从此，你我各不相欠。”
“你不欠我们，但你欠如山。”林七七插嘴，她轻抚着这孩子微微发烫的额头，“他是真的那命救你。”
“所以，有些事，希望你如实告诉我们。这样，既能让我们完成任务，又能让你脱困。”钟小魁接过话头，“为什么铁面元帅那么执着要你交出阿燃？总不会是他看上了阿燃的姿色，要抢去当个元帅夫人吧？”
“不是。”枭摇头，眼睛盯着跳动的火光，“不是这样的。”
“那是怎样？”枭锁起眉头，很久才说：“我也不知。”
这算什么答案？！“大哥，不至于现在还不讲实话吧？”钟小魁有些生气了。
“我真的不知道，或者说我想不起来。”枭揉着自己的脑袋，神情严肃，并不想在说谎话，“我只知道，铁面不允许我身边存在任何我喜欢我在意的人，只要有，他就会想方设法夺走。你们并不知道，我在故乡的朋友，全部被铁面处死了，只有阿燃逃了出来，千幸万苦找到了我。”他看着身边这熟睡中的人，苦笑：“我很小的时候就没了父母。阿燃家就在我家隔壁。她偷来家里好吃的给我，陪我一起做灯笼，玩游戏，听我讲故事。她是不会讲话的，但即便如此，只要她在我身边，我就觉得很快乐，很温暖。”枭停了停，待情绪平复些，才继续说：“我只有阿燃一个了，无论如何都要保护到底。绝对不让任何人伤害她！铁面知道我心里最重的人就是阿燃，所以他才对外宣布，只要我交出她，他就会撤兵回城，放我们一条生路。如此一来，弟兄们一定会逼我交出阿燃，让我内外交困。”
多么奇怪的交易条件。枭述说时的面容，坚毅中却始终透着些迷茫。像个失忆的人，在试图编造完整的记忆。
“铁面为什么不允许你身边有你喜欢的人？”钟小魁道。
“不知道。也许，这样折磨他的敌人，比杀掉他更有成就感。”枭呼出一口长长的气，似要把一身的压抑全吐出来，“铁面，就是个魔鬼！他不知我身有兵符，只要我能突破他的天罗蛊行阵，就能搬来援兵。”说到这儿，他轻轻抱住已睡熟的阿燃，让她平躺下来，“如果可以，我想你们暂时替我照顾阿燃，如果我回不来…”
“你想多了。没有什么是回不来的。”钟小魁打断他，“睡吧。”
深夜，一轮清辉绕在半弯银月上，山里的天空比任何一个地方都清冷。离驻地不远的水洼边，钟小魁开门见山：“既然你是玩家，那你告诉我，我们现在遇到的一切，是不是照着游戏剧情在走？”
“我就知道你偷偷找我来是有求于我。”林七七揉了揉惺忪的睡眼，“照枭铁之役的剧情，选择‘枭’这个角色的玩家的确要经历刚刚我们经历过的一切，比如被铁颅军追杀，打地羽蛇，内杠，逃出。但不对劲的是，游戏里没有阿燃跟陈异凡这两个角色，地羽蛇也不是陈异凡养的。这个游戏被篡改了。所以，就算我是玩家，也不知道接下来会发生什么。”
“因为我们的介入，影响了这个游戏的程序？”钟小魁想了想说。
“你真觉得这是个游戏么？”林七七反问，“从我们进来这里开始。我们接触的这些人，真的只是游戏里的虚拟角色？”两人对视良久，谁也说不出答案。
回到驻地，他们发现如山这小鬼竟跑到了枭身旁，枕着他的一只手臂酣睡，而枭的另一只手，在睡梦中轻轻捏住了如山的耳垂，总是严肃的脸上，挂着少见的，安然的笑容。阿燃静静地躺在他们身边，睡得十分香甜。
天没亮，枭便醒了，独自走到前头，视线穿过密集的树林，望着北方入神。钟小魁神不知鬼不觉地出现在他身后，“有什么计划？”
“翻过白骨岭，就能到一线谷里的阎王道，从那条路钻出去，就是斧涝关，铁面的大营就驻扎在那里。届时你们去找你们的人，我安置好阿燃…”枭在空气中画着路线图，“然后就亲自去会会铁面。我要看看他的天罗蛊行阵有多厉害。”
晨曦穿过凌乱的枯枝，落在枭孤注一掷的眼睛里，像插进两把孤绝的刀。早已醒来的阿燃，听到他这么讲，跑过来抱住他，噙着泪拼命摇头。
“你这样无疑是送死。”林七七揉着眼睛，爬起来。
钟小魁挠了挠鼻子，说：“既然我们要找的人是陈异凡，而陈异凡是铁面的儿子，如果能控制住陈异凡，他老爹一定不敢乱来。”
“铁面的大营，守备森严，想对他儿子下手，太冒险。”枭不同意，“你们本是局外人，还是…”
“就这么决定了！我们三人联手，只要搞定陈异凡，要挟他爹退兵，你就可以出关找援兵去！”他用力拍拍他的肩膀，“我们答应了如山要帮你。不能食言。”
“萍水相逢，这又何苦。”枭叹了口气，抱紧阿燃，喃喃，“什么时候，才能去到我们想去的地方…蓝天白云，稻花香气…”
还在睡梦中的如山，不太舒服地翻了个身。也许是伤口发疼，或者做了噩梦，他的眉头紧纠着，眼角似乎还流下一滴亮晶晶的眼泪。
7.
中伏这种倒霉事，终究还是遇到了。哪怕枭说，走这条路线，连鬼都碰不到。眼见铁颅军的大营就在前方，他们要找的人就近在咫尺，他们却不得不回头逃窜。
更坏的是，当他们回到枭事先找好的一处隐于密林中的枯井时，发现藏身在这里等他们回来的如山与阿燃都不见了踪迹。还说要入大营搞定陈异凡，结果连大营的门都没碰到，半路就遭遇了早等候在此的铁颅军。
“定是铁面抓了阿燃！”跑了一半，枭突然停下，转身往回跑。
钟小魁一把抓住他：“找死么？你知道现在有多少铁颅军在我们身后？成千上万！！先躲过这一场，等他们滚回大营之后，再想办法！”
“不行！我晚去一分，阿燃的危险就多一分！我不能让她再死一次！”枭甩开钟小魁的手，朝密林的另一侧狂奔而去。
不能让她再死一次…林七七愣了愣。
“他大爷的！”钟小魁拔腿就追。刺人的荆刺拉破了他们的衣裳与皮肉，等到他们两人追着他跑出这片林子的时候，钟小魁慌忙刹住腿——这林子的外头，居然是一座近十米高的石壁，下头是一片乱石密布的黄沙地。
他正庆幸自己反应快，没摔下去，却不料背后的林七七只顾闷头追人，砰一下撞到他背上…呸呸！
钟小魁吐掉嘴里的黄沙，翻身揉着自己的屁股，身边躺着痛得龇牙咧嘴的林七七，两人还来不及互相指责，便发现四周的情况不太对劲。他们摔下来的地方，是一条促狭的直路，一夫当关万夫莫开的那种，而这条路的前后两端，已经被穿着统一的铁颅军堵死了。
清晨的阳光早就不见了，现在的天空，只有灰白两色，而且，下雪了。
横刀而立的枭，就在他们面前十步开外的地方。
“枭，好久不见。”黑色的高头大马上，铁面元帅的黑色战甲，似一把霸气而犀利的刀，剖开了纷扬落下的雪花，而他的怀里，那个被其紧紧制住的人，正是阿燃。
铁面身后的白马上，坐着那个身形与衣衫一样单薄的青衫少年，一条小蛇，听话地缠在他的右手腕上，嘶嘶有声。他的怀里，也有一个小小的人，如山。
那少年的面容，与他们事先看过的陈异凡的幼年照片，有八成相似。钟小魁跟林七七谁都没有想到，会以这种形式，把如山这个“快件”送到陈异凡手里。
“可以让他签收么…”林七七觉得自己在讲冷笑话。
“放了他们。”枭怒斥。
“为什么你连怒吼的时候，都不敢正眼看我？”铁面冷笑着质问。
“放了他们！你的敌人是我！”枭握紧了拳头。
“知道为什么这么多年来，你的军队会一再败北么。”铁面笑出了声，连他的战马都不屑看着枭，“因为…你怕我！骨子里的害怕。你甚至都不敢看我！”
枭慢慢抬起头，望着那张冷冰冰的铁面罩，刀剑指向白马上的陈异凡：“只有他那样的人才会害怕你，只有你那个没用的儿子才会害怕你！我们的军队，比任何人都骁勇善战，只是因为你们铁颅军卑鄙无耻，小人之心，才侥幸得胜！你的儿子，居然堕落到要以养地羽蛇这样的伎俩来博取你的欢心！你不觉得难过么？”
“是么？”铁面看了看那低垂着头的陈异凡，哈哈大笑，转过头，一字一句道：“可是，枭，你也是我的儿子啊！”钟小魁与林七七俱是一惊。枭的身子一颤，似有一把长刀从他脑中一切而过，全身的血脉都断尽了似的。
“胡说！”他一手捂住突然剧痛的头，“你胡说！我没有父母！我是枭！我是枭！”
盛怒之下的他，举刀便向铁面砍去。铁面不躲不避，枭的刀锋与他的战甲激起耀眼的火花，他举起拳头对准枭的心口便是一拳，巨大的撞击力，把枭弹向了一侧的山壁，落在地上，滚了一身黄沙，吐出的一口鲜血，很快没入了沙粒之下。枭爬起来，再冲上去。结果无非是又换来一次更重的打击。可是，他不服，如是反复。
“你无法打败我的。”铁面看着倒在沙中的枭，他身下的黄沙几乎被溜出来的血染成了红色。
“看不下去了。”钟小魁拉了拉林七七，“有没打BOSS的秘笈？”
“我每次都还没打到斧涝关决战这一幕就挂了…”林七七很是羞愧地回答。
“有前途！”钟小魁赏她一句，快步跑到枭身边，扶住他，“不要再跟他硬碰硬了！”
“你朋友比你聪明啊！”铁面看了钟小魁一眼，对枭说道，“不过你仍有机会，我很公平，送给你们的天罗蛊行阵，就在你面前，你若破得了阵。我就此消失，世上再无铁颅军！”说罢，他双手结印，口中念念有词，大呵了声：“启！”
一道雪光自他指尖弹出，落到山道的中间，顿时阴风四起，地上的黄沙成旋涡状飞速转起，里头的地面，融化般朝下头落去，露出一个深不见底的深渊，数条藤萝状的黑色光线，蛇一般从深渊下爬出，猛地缠住了枭的双脚，将其拖向深渊。钟小魁慌忙抓住枭的胳膊，可这蛇光的力道大得出奇，竟将他们两人齐齐拖向那片漆黑的中心。
“钟小魁！”林七七本能地扑了上去，抱住了钟小魁的腰往后拉。也是徒劳。三个人像串在一起的蚂蚱，全落进了那漩涡中心的黑洞之中。
飞起的黄沙簌簌落下，地面上瞬间恢复了原状。铁面的笑声，响彻了整个山谷。陈异凡哆嗦着身子，看都不敢多看他的父亲一眼。阿燃面无表情，紧紧咬着嘴唇。
“小娃娃，如果枭知道，是你带我们抓到了阿燃，他会不会更挫折？”铁面笑问，“他还是这么没用对不对，连个小孩子都能骗过他。”
如山慢慢抬起头，微笑着对铁面说了一句：“你会被打败的。”
“嗯？”铁面看向这个只剩半条性命的小娃。如山肯定地点点头。铁面一声冷哼，将怀里的阿燃扔下地，一拉缰绳，连人带马冲向刚才那漩涡的中心，转眼不见了踪影。如山闭上了眼，深吸了一口气。
雪，下的越来越大了，大得要掩埋天下的一切。