楚慕点头：“当然！要不，你可以坐哪里？”
说的也是。除却与清逸王府这位主子有些关系，谁认得她是谁？也不再扭捏，在楚慕旁边的座位上大大方方地坐下来了。
楚慕对她的坦然而受满意一笑，撩开衣摆，也坐了下来。
不一会儿，一身紫色华服的美人走过乔叶的身边，纷飞的衣摆甚至擦过乔叶的脸颊。乔叶抬头望过去，又很快收回眼睛。三年了，又见到凌大小姐了，她身边的座位…是空的。手在身侧握了握。
“凌相大人，您老好福气，大女儿是七皇妃，二女儿三女儿也嫁得好，放眼这楚都，谁人能跟您比啊？”
“是啊！是啊！”
“凌相大人…”
“诸位同僚客气了，老夫不过是运气好一点罢了。老夫这三个女儿啊，从小就听话，知书达理…”
…
这令人厌恶的声音太远了，远到已经三年不曾听见。又太近了，近到就在耳边响起，想听不到都困难。乔叶咬了咬唇，心中冷笑，凌宗吾，你只道你有三个女儿，从小乖巧听话，可曾记得那第四夫人如何惨死且无葬身之地的呢？还有，第四个女儿，即使她再怎么愚钝蒙昧，到底还是你亲生的，你却只当这世上从此再没有这个人了，连提都不肯再提。
想起娘亲的惨死，手顿时扣得紧紧的，眼睛酸涩不已。
忽然，一只温暖的大手伸过来，紧紧包裹住她的手，放在手心里揉了揉。
乔叶偏头望过去，对楚慕微微一笑。脆弱的时候，不需要安慰，只需要有一双手紧紧地抱着她，只需要有人在身边陪伴，证明自己不是孤身一人。
长长呼出一口气，乔叶猛地转过头，对身后那个男人直直地望过去。
楚慕来不及阻止。
察觉到有一道视线正望着自己，凌宗吾转头从谈话谈论中退出来，朝那道视线看去，这一看不打紧，顿时如遭电击，僵硬地维持着那微愣甚至惊恐的神情。
乔叶却无辜地眨了眨眼睛，道：“莫名其妙。”作为云苏的乔叶不认识大名鼎鼎的凌相，因此不知者不罪，她可以任性妄为，把自己变成一个少不更事的女孩子，娇憨直率便会被称为年少无知，没有人会追究她的责任。
现在她有这个资本，如果不用，不是太浪费了吗？
这么一回头，乔叶心里无比舒坦，身后的聒噪声不见了，不仅如此，她还可以想象凌宗吾惊慌失措并且时时带着恐慌的心情。别说是这一次宴会了，只要她乔叶活着一天，他的噩梦便永远过不去。做了亏心事的人，总是要付出代价的，让他快活了三年，现在是时候讨回来了。
瞥了瞥凌大小姐的紫色华服与正襟危坐的淑女风范，乔叶唇角微微勾起，相信我，这一切，都才刚刚开始。
“太子驾到！楚月郡主驾到！”太监一声尖细的通报声，身穿紫蟒袍的太子楚萧牵着一个小女孩的手走了过来。
乔叶望过去，这孩子长得真是可爱，眉心的地方有一颗红色的朱砂痣，不知道是点上去的，还是天生的。可是，这孩子的眉眼间像极了…赏心。
一瞬间，有关那个总是一身鹅黄衣衫的女子所有的记忆涌上脑海，过往的岁月里，她的明媚颜色始终不曾褪去。
“楚慕，这孩子…”乔叶握紧楚慕的手，小声问道。
楚慕一笑，点点头：“是她的。很可爱对不对？”
乔叶点头：“嗯！”
楚萧望见了乔叶，微微一怔，然而，又很快撇开头过去，弯腰抱起楚月，走到自己的位置上坐下，将孩子放在自己的腿上道：“月儿乖，别乱跑啊。”
顾姳烟坐在楚萧的右侧，自始至终都在暗暗观察这乔叶还有楚慕，这会儿见楚萧牵着孩子过来了，微微侧身，笑问道：“又怎么是月儿来了？赏心妹妹呢？”
三岁的孩子，已经极为聪明伶俐，说话奶声奶气的，一边玩着手中的拨浪鼓，一边答道：“母妃，娘亲她不舒服，在睡觉觉，父王就带月儿来了，好多人，好开心！”
皇室讲究等级，后宫自然也是如此，所以侧妃所生的子女必须得管正妃叫母妃。
顾姳烟温柔地笑了：“月儿真乖。”这一刻她的笑容真真温柔似水，没有掺杂半分算计，只是为了一个孩子的聪明伶俐而发出真心的赞美。
楚萧眉目如画，依旧是温润如玉的佳公子，只是做了父亲，脸上的表情成熟了许多，带着只属于父亲对子女才会有的柔和宠溺。想起了什么，抬头问道：“烟儿，礼物都准备好了吗？”
“放心吧。”顾姳烟道。
“嗯，你办事，我向来都很放心。”楚萧洒然而笑。
顾姳烟听了这话笑是笑了，笑容却有些恍惚，三年了，一直维持着空虚的婚姻，想嫁的男人远在千里之外，嫁的男人一颗心都系在别的女人身上，跟别的女人恩爱、缠绵、生儿育女…
这所有的苦痛只能默默吞进肚里，等那人回来再慢慢向他讨回！
瞥了右侧的主座一眼，空着的，只有她的表妹凌宛殊坐在偏座上一言不发。如果那个人回来了，那么她的位置便离他很近很近了…
“楚皇陛下驾到！皇后娘娘驾到！凌妃娘娘驾到！”
今日的寿星，终于到了。
第142章 险中求胜
乔叶不知道为什么傅皇后先出发，此刻却与楚皇同行，而傅锦瑟已经换过衣服，还是一身淡粉，并不惹眼，乖巧地跟在帝后的身边，傅皇后不知道对楚皇说了些什么，楚皇回头望了傅锦瑟一眼，点了点头。
楚皇的寿宴等同国宴，身居高位之上，拥有任何人都不敢直视的帝王威严，即使他满面笑容、亲切和睦，却还是没有人敢在他面前掉以轻心。他一来，这寿宴自然便开始了。
楚皇端坐龙椅之上，左右两旁分别是傅皇后与凌妃，一个是后宫之主，一个是圣宠不衰的妃子。
楚皇略略示意，便有一太监上前一步，手中捧着帛书圣旨：“奉天承运，楚皇诏曰，朕在位二十四载，如今年逾五十，已知天命。唯有三愿，一愿国泰，二愿民安，三愿子孙和睦、有所作为。今特设寿宴，与诸位爱卿同乐。钦此。”
宣毕，众人一齐拜倒，高声呼万岁，声音在流觞水榭里久久回荡。
楚皇一笑，挥了挥手：“众爱卿平身。”
“谢万岁。”
乔叶刚坐下来，便听见太监尖着嗓子道：“歌舞起，宴会开始。”
于是，水榭旁的长亭里突然出现一群穿红着绿的舞娘，随着乐声跳着优美的舞蹈。长亭是独立的，与众人所处的地方有一水之隔，歌舞乐音随着距离的稍远与水榭的回声，一点都不显得噪杂，反而越发耐看耐听了。
面前的长桌上摆满了各色菜式，乔叶拿着筷子，一道道地尝过，楚慕见她时而蹙眉时而舒展的模样，不由地凑过去，小声笑道：“这菜怎么样？”
乔叶一笑：“还好。”
楚慕故意叹了一声，笑骂道：“小傻子，吃个东西还挑三拣四的，回去饿你几顿看看。保证吃什么都香。”
“嗯，那是肯定的。”乔叶一边嚼着菜一边点头，饿肚子的滋味，她初去云城的时候尝过，因此记得非常清楚。
“饿的时候就将就些，饱的时候就挑剔些，难道不对吗？”乔叶睨着他。
“对。”楚慕笑着点头，把一盘她爱吃的菜挪到她面前去：“你倒是个十足的俗人。不过，小爷喜欢。”
乔叶眉开眼笑，轻声道：“回去给你做好吃的。”
“哟。这么会讨好人啊？”楚慕侧目，唇边的笑容却很深。
许是这边的风景实在过于温馨，高位上的傅皇后坐不住了，微微侧向楚皇，说了些什么。
楚皇望了望，却没有说话。
宴会歌舞仍旧在继续，水榭长亭里来了一群衣着撩人的舞娘，这次的音乐偏向西域风，比较欢快。楚慕兴致很高的欣赏着，乔叶的手慢慢伸过去，掐了他的腿一把，笑意盈盈的：“好看吗？”
拧疼了，楚慕回头瞪着她：“好看极了。”见她轻咬起嘴唇，不由地凑过去，坏笑道：“若换做是叶儿，肯定最好看。”
“流氓。”乔叶羞红了脸，撇开头。
这时候，只见一旁的太子楚萧站起身来，拉着楚月的手，与顾姳烟并肩而立，道：“父皇，这是儿臣与烟儿为您准备的寿礼，用南海的红珊瑚雕刻而成。”
有宫人揭开了那寿礼之上的红绸，顿时便见到比红绸还要耀眼的红珊瑚佛像，佛像眉目柔和，每一处表情都栩栩如生，周身更是散发出万道光芒似的，只一看便移不开眼。南海的红珊瑚向来名贵，因为在深水的海底，不容易采获，这一件宝贝，可以说价值连城。
“父皇，愿您的恩德如同这佛像一般照耀大楚的天下，祝您寿与天齐。”楚萧适时道。
楚皇听了，眉宇间笑意更深，点点头，转向傅皇后，道：“皇后，这可是件稀世珍宝，难得萧儿有如此孝心。”
“陛下过奖了。”傅琬莹嫣然一笑。
太子的礼物送出了，依照长幼顺序，接下来便该是七皇子，可是，走上前的，只有凌宛殊一人。
凌大小姐在外人的面前从来不肯失了自己的风度，因此一举一动都大方得体，她对着楚皇盈盈一拜：“父皇，虽然七殿下尚未归来，可是已经命人快马加鞭把礼物送来了，说是要请父皇亲自过目。”
楚皇笑道：“呈上来。”
一太监托起盖着红绸的礼物走上台阶去，送到楚皇的面前。
揭开红绸，楚皇拿起那文书样的东西，看完之后，哈哈大笑道：“离儿不愧是朕的儿子，这份寿礼好！北齐乃小人之国，一面向我大楚称臣，一面却联合乌兰欲犯我大楚北疆。离儿镇守黑曜山一年有余，剿灭寇盗无数，威慑北齐贼子之心，现北齐国主齐豫将其南疆贺兰郡划出，赠与我大楚，作为朕的寿礼，哈哈，好！”
上兵伐谋，不战而屈人之兵。有时候臣服不是因为武力，而是因为杀鸡儆猴的震慑。乔叶一笑，这果然是件好事。
于是，忠臣一齐欢呼，恭贺万岁。
“传朕的旨意，离亲王征战北疆三年，扩我大楚疆土，戍边功劳显赫，振我大楚雄风，即日起便可班师回朝，朕会为他设宴庆功！”楚皇笑道。
凌宛殊的眼睛一亮，立马跪下道：“多谢父皇恩典。”三年未归的男人，他终于要回来了。欣喜的人，何止她一人。可是担忧的人却在各自担忧着。
楚皇笑意未消，转而看向楚慕，道：“慕儿，你的寿礼呢？”心情显然十分好。
楚慕拉着乔叶站起身来，其实连他自己都不知道送的是什么礼物，还没开口，楚皇盯着乔叶道：“这丫头是谁啊？”
楚慕洒然而笑：“陛下，这是慕儿选定的王妃，今日特地带过来让陛下看看。这寿礼，还是她准备的。”
“恭祝陛下福寿康宁、心想事成。”乔叶适时福了一福，举止十分得体。
身后的群臣窃窃私语起来，纷纷猜测这未来的小王妃是谁家的女儿。
楚皇略略望了傅皇后一眼，一抬手，笑道：“让朕看看是什么。”显然还没有从刚刚的兴奋中缓过劲来。
那份寿礼很大，从上到下足足有一人高，上面盖着大红的绸缎，严严实实的，什么都看不到。众人好奇地盯着宫人挑开红绸，这一揭开，众人纷纷倒吸了一口冷气。
楚慕也不自禁握住了乔叶的手，紧紧的，心里咯噔一下：“叶儿…”
竟是用羊脂白玉雕刻成的白玉槐树。
楚皇的脸上一丝笑容都没有了，眼睛紧紧盯着那棵白玉槐树的方向。
宾客中，傅锦瑟也默不作声，唇边却泛起一丝很浅的笑容，这小丫头分明是活得不耐烦了，果然傻的可以，不用她出手就已经快要死无葬身之地。谁不知道这白玉槐花是楚都的禁忌，任何人都不可以私下种植，这是延续了二十多年的规矩，连皇宫中都没有种植白玉槐树，可想而知，这命令有多严谨，可是今日…
楚慕握紧乔叶的手，上前一步，一起跪下道：“陛下，请您念在她年幼无知的份上饶过她这一次。”
楚皇还是没有动静，众人便在猜测，是不是一场惨祸即将到来，这个世界上很少有人能让笑容从楚皇的脸上消失，不论他是喜或者怒，任何人都无法猜测他内心的想法。可是此刻，他的神情近乎是呆滞的冰冷。
乔叶深深吸了一口气，抬头望着楚皇道：“陛下，民女深知楚都的规矩，不能私下种植白玉槐树。可这一株并非活物，是用羊脂白玉雕刻而成，究其主体，仍旧是玉质，只是取了槐树的形而已。在云城，白玉槐树几乎种植于家家户户，不论那家庭是贫穷还是富有，都把白玉槐树当做圣物。因为它的作用不只是观赏，还可以食用，等到穷人走投无路之时，一年四季常开不败的槐花便可以作为食材，保命安身。民女取材白玉槐花来做寿礼送予陛下，无非是想表达民女的感激之情。普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，大楚的百姓对于陛下的圣恩，一定如同云城的子民对于白玉槐树的信仰一般，永生永世不会磨灭。”
没有人打断她，没有任何一个人敢阻止她，因此乔叶这一番话说的畅通无阻。
“倘若民女的所作所为让圣上不开心了，民女罪该万死。”乔叶跪下去，头低低的。
楚慕眉头粗死，却不能再说什么，就算楚皇饶过了她，他们的婚事也未必能够通过。
众人还是连呼吸都很小心，生怕重了些，小心翼翼地偷眼望着楚皇。
许久之后，楚皇慢慢勾起唇角，盯着乔叶问道：“你叫什么名字？是哪家的女儿？”
乔叶没有抬头，道：“民女云苏，是云城城主的妹妹。”
楚皇愣住。
就在众人费力揣摩圣意之时，楚皇却又笑了，望着那株“白玉槐树”道：“这羊脂白玉本就少见，还要费力雕刻成白玉槐花的模样，连花瓣的褶皱都细致入微，真是花了不少心思。你说，你叫云苏？”语气没有一丝一毫的凛冽，温和得不可思议。
傅琬莹的脸慢慢沉了下去。
“是，民女云苏。”乔叶答道。
“云苏，云苏…” 楚皇念了好几遍，赞道：“好名字。”瞥见他们俩仍旧跪在地上，笑道：“慕儿，你们都起来吧。这份寿礼，朕很喜欢。”
众臣的心里又是摇摆不定的，伴君如伴虎，果然没错。刚刚七皇子的那份寿礼楚皇只是赞道“好”，却没有说“喜欢”，而这明明是犯了皇室禁忌的白玉槐树却做到了。
楚慕暗暗舒了口气，手紧紧地攥着乔叶的，都已经出了汗了。
乔叶偷偷望了他一眼，轻轻咬了咬唇。
打铁须趁热，楚慕没有起身，随性一并说了：“陛下，臣欲迎娶云苏为妃，请陛下成全。”
楚皇上下打量了乔叶一番，笑问道：“云苏，你也愿意吗？”
乔叶望了望楚慕，他有些着急地看着她，生怕她不答应似的。轻点头，乔叶道：“请陛下成全。”
楚慕的心里一松。
“慕儿，你父王也同意吗？”楚皇又问道。
楚慕直直地看向楚皇的眼睛，道：“父王说一切请陛下做主。”
楚皇脸上的神情微微一变，只一瞬又哈哈大笑道：“好，朕同意。慕儿，你的年纪不小了，是该成家了，六月初八是个好日子。”
楚慕满脸的欢喜掩不住，拉着乔叶行礼：“谢陛下赐婚。”
傅琬莹这会儿坐不住了，在楚皇耳边轻声提醒道：“陛下，那锦瑟…”
刚刚来的路上，她不止一次地跟楚皇提起过赐婚事宜。
楚皇转头，笑道：“皇后，朕记得三年前朕曾经说过，皇室子孙的婚嫁，朕不再干预，让他们自由则取。如今慕儿恰恰遇到心仪之人，朕怎么好拆散他们呢？”
“…”傅琬莹心中怨愤。
“皇后，倘若锦瑟甘愿委屈侧室，朕倒可以为她指婚。”楚皇十分善解人意。
帝后之间的轻声交流，众人并不能听到。
“陛下，这婚姻大事并非儿戏，慕儿只去了一次云城便带回了这云苏，也许只是图一时的新鲜感。可是锦瑟与慕儿三年间相处甚欢，一向往来和睦，也许早生情意。陛下这一赐婚，岂不是连半分机会都不给锦瑟吗？锦瑟那丫头性子虽然温和，可是脾气倔的很，还请陛下垂怜。”傅琬莹忍住愤怒，软声软语道。
楚皇思索了一番，眼睛扫过众人，左后停在楚慕的身上，缓缓道：“慕儿，你是皇室子孙，为皇家繁衍子嗣本就是理所当然，既然正妃已立，不如朕再为你做主迎娶一位侧妃，如何？”
楚慕一惊。以她的花名在外，就算纳上几十位侧妃也是情理之中的，可是…转头往旁边望了望…
乔叶默不作声。
“回陛下，臣暂无立侧妃的想法。”楚慕道。
“慕儿，你敢抗旨不遵吗？”傅琬莹指责道。
“…”楚慕紧了紧眉头：“臣不敢。”
“或者，是未来的小王妃有意见？”傅琬莹盯着乔叶道。
再这么僵持下去，难免有一方会受伤。乔叶吸了一口气，慢慢吐出来，抬头，笑容舒展：“回陛下，民女并无意见。”
“叶儿…”楚慕轻声唤出来。
乔叶望了望他，微微一笑，那个傅锦瑟想过门就过吧，不过是个仪式和名分罢了，她保证五天之内就可以玩死她！死法随她挑。
听了乔叶的话，楚皇的脸色缓和了一些，唇边甚至泛起了淡淡嘲讽的笑意，一生一世一双人，这是在做梦。
傅琬莹也满意了，遥遥地与傅锦瑟对视了一眼，心照不宣。只要嫁入清逸王府，侧妃便侧妃吧。
忽的，一人站起身来，淡淡笑道：“父皇，依照大楚国的律令，拿侧妃至少得在迎娶正妃一月之后或者一月之前，如此，才能不误新婚之喜。既然时日还早，何必为了这些耽误父皇与民同乐的时间呢？”
有因有果、合情合理的论断，温和规劝，毫不突兀。
楚慕与乔叶对视一眼，万想不到会是顾姳烟。
楚皇听罢，点头道：“太子妃说得很对，是朕一时间犯糊涂了。这件事情暂时先放一放，谁都不准再提。慕儿，你们回去坐吧。继续陪朕喝酒！”
“是，陛下。”楚慕拉着乔叶的手，走回座位上。一个晚上的时候真是忐忑不安，好不容易开心了，又被打入谷底了，幸好，她没有翻脸。
傅琬莹的一双凤目直直地看向顾姳烟，愤怒自心底里往外不断地冒着，一时难平，没想到，最后出来破坏了她计划的人居然会是她！可惜，她虽然盯着顾姳烟，顾姳烟却若无其事地给楚萧夹了夹菜，完全无视她的不满与愤恨。
见楚慕攥着她的手不松开，乔叶轻轻笑了笑，道：“快松开，我没办法剥虾吃了。”
“不放。”楚慕瞪着她，他都急出了一身汗，她却若无其事地要吃虾，真是镇定得让他都自叹不如，好在，她终于名正言顺地成为他的人了。
“很多人在看着呢。”乔叶瞥了瞥不远处正看着她的凌宛殊，轻声道：“别让我出丑啊。”
楚慕心中暗叹，哪里会出丑？她今天算是出尽了风头，那一番白玉槐花的言论把他都给说服了，连楚皇居然也破天荒地不去追究责任，真是险中求胜。
无可奈何地松开她的手，却低低警告道：“以后要是有什么事情不先告诉我，小爷饶不了你。”
一得自由，乔叶立马去抓盘中大个的虾，弄得满手都是油，轻飘飘道：“那可难说。”
余光一瞥间，恰恰看到顾姳烟望过来的凤目，乔叶心里略略一想，这太子妃与她无亲无故，为什么会帮她和楚慕呢？不管从哪个角度分析，她都没有理由与自己的婆婆对着干才是。
乔叶一时想不通。